Текст книги "Дженг из клана Волка"

– Оказалось, что люди мне дороже зверей. – Лис отдал Грэгу парализатор, тот выщелкнул обойму, посмотрел и уважительно похлопал по гладкой шкуре зверя. – Крепкий гад, двадцати зарядов едва хватило.

Кусты раздвинулись, со всех сторон показались долианцы, быстро замотав зверя в сети, они положили его на спину самому здоровому из них, тот крякнул, приняв вес, и зашагал вперед.

Группа вышла из леса и поднялась по узкой тропинке, петляющей среди огромных камней. Тут силы окончательно покинули Лиса, он зашатался, потом опустился на мох. Грэг что-то гневно ему говорил, но Максу на это было плевать, он уже не мог двигаться, так как в голове сияло пятно серебристого света, и оно медленно, но верно убивало его. Один из наемников забросил его себе на плечи и понес.

Грета уже ждала их возле флаера, нетерпеливо постукивая подобранной веткой по сапогам. Ее лицо смягчилось, когда она увидела зверя, но тут же помрачнело, заметив Лиса, безвольно повисшего на плече долианца.

– Как вы посмели взять его на охоту?! Вы же знали, что он нужен мне живым!

– Он не пострадал, – ответил Грэг. – Просто на обратном пути упал на землю и сказал, что у него не осталось сил.

– Надо было дать ему отдохнуть, впрочем… ему бы это не помогло. – Колдунья подошла ближе и взяла голову Макса в свои руки.

– Я тоже думал, что воры умеют держать удар, – усмехнулся Грэг. – Оказывается, нет.

– Ладно, это не меняет наших планов, но теперь мне некому ассистировать, придется все делать самой. Грэг, нужно, чтобы зверя отнесли к алтарю во второй зал. Развязывать не надо. Да… и вора тоже отнесите туда же.

– Вы и его принесете в жертву? Хорошая мысль!

– Нет, пока он мне нужен.

– Зачем тогда его туда тащить?

– Хочу вернуть ему силу.

– Госпожа… – Грэг замялся. – Мы сделаем все, что вы скажете, но я и мои братья знаем, что происходит, когда разные твари выходят из тьмы. Мы не боимся смерти, но умереть от чужой магии нам бы не хотелось, и без того нашим душам будет непросто добираться до родной планеты.

– В самой процедуре вы мне не нужны. Отнесете тела, положите на алтарь и тут же уйдете.

– Это в наших силах.

Долианцы подняли Макса, который все слышал, но не мог пошевелиться, ему даже дышать было трудно. Страха не было, перед глазами стали появляться картинки из прошлого, и он понял, что умирает. Не зря же говорят, что перед смертью человек подводит итоги, поэтому видит свою жизнь.

Вот он, семилетний мальчишка, с гордостью отдает Хрусту первое вытащенное из чужого кармана портмоне, а старый вор ругает его за то, что не сумел это сделать незаметно и прохожий погнался за ним. Догнать не смог, потому что в своем районе Макс знал все лазейки и проходы, но Хруст все равно остался недоволен и отвесил ему подзатыльник, а потом накормил в небольшом ресторане, позволив выбрать все, что ему захочется. Тогда Макс взял себе огромный кусок мяса с овощами, и это было лучшей едой, когда-либо им съеденной.

Следующим воспоминанием стал публичный дом, куда Хруст отвел Макса, когда ему исполнилось пятнадцать лет. Опытная проститутка быстро лишила его девственности, а заодно и иллюзий, которые уже начали зарождаться в нем.

– Какая любовь? – спросила она с усмешкой, закуривая сигарету. – О чем ты? Все сводится к простым естественным телодвижениям, таким же, как у зверей. Поверь, все всегда заканчивается этим. Если тебе тоскливо, растет томление в груди, знай: тебе просто нужна женщина. Приходи, и я быстро избавлю тебя от всей этой чепухи. Запомни, постоянным клиентам у нас скидка!..

Почему-то все остальные события не отпечатались в памяти или, может быть, перед лицом смерти оказались неважными?..

«Жил скверно и умираю дурно», – грустно подумал Макс.

Эти слова он однажды услышал от убийцы как раз перед тем, как того повесили на площади. Была в них своя неприятная правда. Но разве человек управляет своей судьбой? Она записана на небесах, а он только следует ее знакам. Вся жизнь Макса была предопределена с того момента, как исчезли неизвестно куда его родители, а он оказался на улице. С того момента он мог только наблюдать за тем, что происходило, а возможностей изменить что-либо у него не было, как нет и сейчас. Он снова умирает, на этот раз на чужой, незнакомой планете, в каком-то дурацком храме…

Наемники положили Лиса перед алтарем, сделанным из коричневого полированного камня, на который взгромоздили черного зверя. Тот уже очнулся и пытался разорвать крепкую синтетическую сеть длинными желтыми когтями, ревя при этом гневно и громко.

Колдунья, не обращая на него внимания, зажгла на светло-коричневом постаменте ароматические свечи и задумалась. Лис смотрел на нее и молчал, так как сил не было даже на то, чтобы облизать пересохшие губы.

Грета быстро посыпала песком ярко-желтый круг, выбитый в камне, и подошла к хищнику. Тот гневно взревел и задергал лапами так, что едва не упал с алтаря. Колдунья положила руку на черную голову, и зверь затих, бессильно наблюдая за человеком огромными желтыми глазами. Грета начала что-то бормотать злым шипящим шепотом. От звука ее голоса тьма вокруг вздрогнула и начала клубиться, собираясь в знакомую серебристую фигуру.

* * *

У Гаура сбивалось дыхание, все тело ныло, словно его избивали палачи Токура, пытаясь добиться нужных ответов, руки дрожали. Из двадцати его учеников на ногах осталось лишь трое, остальные лежали на каменистой земле. Десять человек спали, пятеро без сознания, двух мертвых положили отдельно.

Верховный жрец ясно понимал, что закончить церемонию не сможет – ему просто не хватит сил. Обо всем он подумал, кроме этого. Но кто мог знать, что столько энергии потребуется на то, чтобы убить десять тысяч рабов? И что будет так невыносимо трудно? И что можно умереть, просто находясь рядом с алтарем? Вон даже у гвардейцев уже пара десятков скончались, хоть они только подводят рабов к алтарю. Предсмертные проклятия – страшная вещь.

Если он в ближайшее время ничего не придумает, то падет и сам. Яма под алтарем уже наполовину заполнена телами, от нее идет сладкий запах разлагающейся плоти. Ему бы сейчас вина, мяса, пару часов сна, и он смог бы продолжить. Увы, это недосягаемо. Вино ослабит дух, а кусок мяса не полезет в глотку от обилия запахов смерти.

Но он должен что-то выпить и съесть, иначе умрет, потому что поддерживать защиту становится все труднее. Гаур посмотрел на учеников, двое из них отошли в сторону и подняли следующую пару, лежащую на каменистой земле. Проснувшиеся выглядели не лучше тех, кого они сменяли. Несмотря на молодость, сил у них осталось еще меньше, чем у жреца. И дело не в том, что они делали самую тяжелую работу, с этим все обстояло как раз наоборот, просто они до этого мало работали с магией и не умели защищаться от огромной энергии, вырывающейся из умирающих тел.

Даже император чувствовал себя уже не так замечательно, как раньше, несмотря на то что ничего не делал, а только ел, пил и развлекался с наложницами. Токур выглядел бледным и усталым даже в своем беспокойном сне. О том, как выглядит он сам, верховный жрец старался не думать – наверняка походил на оживший труп, пролежавший месяц в могиле. Когда-то он занимался некромантией, поэтому хорошо представлял это зрелище.

Он должен что-то придумать. Немедленно! Иначе упадет.

Гаур обвел мутным взглядом учеников: еще один встал и пошел на смену тому, кто держал его руку с жертвенным ножом, покачиваясь и что-то мыча – должно быть повторяя слова заклинания. Воины повели следующую тысячу рабов – новую порцию пищи для сосуда.

Пища?.. Гаур стукнул себя по голове рукояткой ножа. О чем он думает?! Вот же решение, которое устроит всех!

Он опрокинул чашу с водой на землю и, перерезав следующему рабу горло, подставил ее под теплую, истекающую паром струю крови. Когда чаша наполнилась, жрец сбросил тело в яму и приник к красной густой жидкости. Вкус крови был горек. Несмотря на то что всех рабов опоили настойкой смирения, они все равно боялись смерти, а страх портит и мясо, и телесную жидкость. Пить не хотелось, кровь была густой, соленой и теплой, кроме того, пахла болью и отчаянием. Верховный жрец закрыл глаза и нос и заставил себя сделать несколько глотков.

Ученики смотрел на него со страхом – должно быть, Гаур внушал ужас. Но это хорошо: когда ученик боится, он не станет затевать козней против своего учителя.

Прошло немного времени, и Гаур почувствовал прилив сил. Кровь действовала! Он снова приник к чаше, борясь с тошнотой, и выпил ее до дна. Уже через пару мгновений его рука окрепла, и следующему рабу жрец споро и ловко перерезал горло, наполнил чашу и заставил выпить учеников, стоящих рядом. Один выпил и поблагодарил, а второй побежал. Похоже, его мозг отказался воспринимать действительность, и демоны захватили его душу.

Далеко мальчишка не ушел, гвардейцы перехватили его и подвели к алтарю. Гаур взрезал парню грудь и вытащил сердце, чтобы его смерть не была напрасной. Увидев это, два других ученика выпили чашу напополам, морщась и гримасничая, словно никогда в жизни не пили ничего хуже.

Впрочем, наверное, так оно и было. Но это неважно. Главное, что они задвигались быстрее, а глядя на них, к крови потянулись и другие.

После третьей чаши Гаур почувствовал, что усталость отступила, а руки перестали дрожать. Повеселели и ученики. Тех, что спали, заставили проснуться и тоже выпить крови. Отказался только один. Его тоже пришлось умертвить, зато другие оживились и перестали смотреть на мир безнадежными глазами.

Верховный жрец поднял лицо к небу. Приближался серый рассвет, прохладный воздух наполнился влагой, роса оседала на камнях, алтаре и одежде прозрачными холодными каплями. Ветер принес запах снега с вершины. Скоро утро. Рабов осталось не так много. Он выдержит, он сможет…

* * *

Дженг вышел с пляжа и остановил одинокого прохожего, спешащего по своим делам. Тот, увидев перед собой голого человека, попытался сбежать, но волк легко догнал его и остановил.

– Прошу прощения, – сказал он, – но мне нужна ваша одежда.

Мужчина попытался вырваться, Дженгу даже на мгновение стало его жалко. У человека было бледное грустное лицо: видно, судьба не любила его. Что ж, ему не повезло и в этот день.

Волк сбил бедолагу с ног, стянул с него брюки и рубашку, надел на себя, убрав лишние мускулы, чтобы не порвать одежду, после этого побежал по улицам к трактиру, где остановился перед нападением. Эта часть города была ему незнакома, пришлось ориентироваться на запахи. Солнце поднималось над городом, оно было бледно-голубым, невыспавшимся и нежарким. Улицы стали наполняться народом, первые флаеры заскользили над крышами, отбрасывая тень. Серый дорожный пластик под ногами пружинил и толкал вперед.

До трактира Дженг добежал за час. Возможно, добрался бы быстрее, если бы позаимствовал флаер у какого-нибудь ротозея, но не хотелось новых проблем с полицией, и без того неприятностей хватало.

Несмотря на то что всю дорогу бежал, он все равно опоздал. Полиция уже окружила трактир и начала обыскивать комнаты жильцов. Следовало поторопиться.

Волк зашел с заднего двора, отрастил когти и взобрался по каменной стене до окна комнаты, в которой разместился. В соседнем номере уже шел обыск. Дженг вытащил из-под продавленного матраца сверток с запасной одеждой, документами и кредитными карточками и выпрыгнул из окна, услышав, как поворачивается ключ в замке.

Падение оказалось не очень удачным, нога, попав на разбросанные по двору ржавые останки старого флаера, подвернулась, кость не выдержала и хрустнула, протыкая штанину. Дженг горестно охнул и пополз в сторону, за угол какого-то строения. Там полчаса пролежал, дожидаясь, пока нога восстановится, а кость срастется. Оборачиваться он не решился, боясь, что его кто-нибудь увидит.

Когда смог встать на ногу, то переоделся в свежий комбинезон и мягкие сапоги. После этого перескочил через забор и, пропетляв по проходным дворам, побежал к космопорту.

Через час, заполнив необходимые формуляры, Дженг уже летел в челноке к орбитальной станции. Конечно, он опоздал, и тот звездолет, на который у него было забронировано место, уже покинул причал. Пришлось покупать билет на ближайший корабль, хоть тот и направлялся в другую звездную систему.

На следующей орбитальной станции Дженг пересел на новый звездолет и уже на нем добрался до планеты Тремор, где его ожидал наставник.

Встреча произошла в небольшом кафе. Сама планета и ее главный город Дженгу не понравились: слишком много было суеты вокруг, а воздух нестерпимо остро пах пряностями – главным продуктом местного экспорта.

– Ты видел манускрипт своими глазами? – спросил Туган, сразу переходя к делу. Кафе было небольшим, еда готовилась из продуктов, производимых на планете. Мясо оказалось неплохим, и поджарено так, как Дженгу нравилось – с хрустящей корочкой и кровью внутри. Жаль только, что повара везде добавляли пряности, портящие вкус. – Он действительно существует?

– Я его пролистал. – Волк вгрызся в мясо. После двух недель питания продовольственными пайками он соскучился по настоящей еде. – Правда, после этого меня убили.

– Что значит «убили»?

– То и значит. Я выпрыгнул с двадцатиметровой высоты на камни, а те пробили мне живот и легкие. С трудом сумел доползти до воды, а там утонул.

– Хорошая шутка. Мы, кстати, подозревали, что в замке тебя ждет ловушка.

– Да? – Дженг недоуменно посмотрел на наставника. – Тогда не понимаю, почему не предупредили?

– Ты – наш лучший ликантроп, поэтому у тебя всегда имеются неплохие шансы выкарабкаться из любой серьезной ситуации. То, что убивает других, для тебя лишь трудное испытание. Мы серьезно обсуждали, стоит ли тебе знать о наших подозрениях, и решили, что ты сам сможешь разобраться в обстановке и принять верное решение. Если бы ты знал о ловушке, то, вероятнее всего, не попал бы в башню, а значит, не увидел манускрипта.

– Можно сказать, что я прошел по самому краю жизни и видел глаза Великого Волка.

– Его видят только перед смертью, а ты жив.

– В этом я не уверен.

– Мы обязательно поговорим на эту тему, а сейчас извини, я полон нетерпения. Что написано в манускрипте?

– Он записан на языке древних. Мне пришлось запомнить текст, а позже, на звездолете, переписать по памяти. Кстати, перевод пришлось заказывать – естественно, машинный.

– Где он?

– Я его запомнил и уничтожил, чтобы не оставлять следов. Все хранится в моей памяти.

– О чем там написано?

– Много разной чуши о бессмертии. – Дженг посмотрел с вожделением на еще один принесенный кусок мяса. – Абсолютно никому не интересные истории.

– Слава Великому Волку! – восторженно выдохнул Туган. – Наконец-то это случилось! Ты смог это сделать, я горжусь тобой, волчонок!

– Что именно вас так поразило? – Дженг недоуменно покосился на наставника. – По-моему я еще ничего не сказал.

– Неважно, – улыбнулся тот. – Скажи, говорилось ли в какой-нибудь из тех историй о «сосуде скорби», о тысячных жертвах, принесенных ради того, чтобы наполнить его?

– Такая история там была. – Дженг закрыл глаза, вызывая из памяти текст. – Она заняла почти треть книги.

– Было ли там упоминание о конкретном месте проведения ритуала? Может быть, называлась планета или указывались ее координаты?

– Планета не упоминалась, а место указано: Плато Мертвых. По крайней мере, так перевела машина. Цвет светила – багровый, растительность хлорофильная, зеленая.

– Хорошо, дальше мы разберемся сами. Думаю, этого достаточно для идентификации.

– Скажите, наставник, неужели эти сведения настолько важны, что им присвоили «четыре точки»?

– Это так.

– Я мог погибнуть…

– Это была приемлемая цена за те сведения, что ты привез. У меня нет права рассказать тебе все, но, поверь, «сосуд скорби» может решить многие наши проблемы, и в первую очередь обеспечить продление жизни новым поколениям волчат. По крайней мере, мы на это надеемся.

– Все ради новых волчат?

– Не только. Ранняя смерть не дает нам возможности развивать науку, наши ученые просто не успевают набрать нужных знаний. Из-за этого мы вынуждены почти все закупать. Это когда-нибудь приведет к гибели нашей расы. Так что ты сработал на наше будущее.

– Понятно. Все ради того, что, возможно, никогда не произойдет.

– Если ничего не сделать сегодня, то завтра может уже не быть. А теперь плохие новости: твой друг Кодр погиб два дня назад.

– Как?!

– Ему оторвали голову. Это окончательная смерть, регенерация невозможна.

– Кто это сделал?

– Не могу сказать. Он тоже занимался «сосудом скорби», пытался не дать завладеть им другим, точнее – другой.

– Не понимаю…

– Не мы одни ищем «сосуд скорби», кроме нас в этом деле участвуют люди из империи. Они пытаются нам помешать, а мы – им. Твой друг попытался остановить девушку, обладающую мощным магическим даром. К нашей горечи, она его убила.

– Мне будет его не хватать…

– Да. – Наставник вздохнул. – Это невосполнимая потеря. Каждый из вас троих уникален.

– Уже понял, – буркнул Дженг. – Именно поэтому вы суете нас в самые опасные места, даже не объяснив, что там ждет. В этот раз я выжил чудом. До сих пор не знаю, как мне это удалось.

– С тобой произошло что-то необычное?

– Пока я еще не уверен в том, что мне хочется об этом рассказать. Но появилось желание узнать, чью ДНК вы использовали для изменения моего тела?

– Это закрытая информация даже для тебя.

– Понятно. – Волк помрачнел. – Что ж, надеюсь, когда-нибудь дорасту и до этого допуска.

– Могу сказать только одно, – примирительно произнес наставник, – каждому из вашей сотни вводили генетические коктейли, то есть генокоды, набранные от разных животных и собранные в одну цепочку. К сожалению, выжить сумели только вы трое.

– Уже двое…

– Да, прости… – Туган вздохнул. – Мы еще не раз использовали на добровольцах те же коктейли, что вводили вам троим, но они все умерли.

– Почему?

– Мы не знаем. Именно поэтому признали этот путь для нас закрытым и переключились на поиски «сосуда скорби».

– А что в нем такое?

– В древних преданиях говорится о том, что он может менять молекулярную структуру ДНК. Если удастся его получить, то мы сможем создать стабильную цепочку и вырастить долго живущих особей.

– Думаю, полученные мною сведения ничего не стоят.

– Посмотрим. – Туган встал. – Я верю, что они станут нужным ключом к разгадке места, где спрятан сосуд. Мы дадим тебе немного отдохнуть, но будь готов к тому, что снова получишь сигнал «четыре точки». Кстати, оружие мы получили, и первая наша боевая станция заняла место на орбите. Мне поручено поблагодарить тебя за выполнение этой миссии!

Дженг посмотрел вслед наставнику и тяжело вздохнул. Ничего нового он для себя не узнал. Неужели он один такой во всей Вселенной?..

«Нет, лучше все-таки как следует поесть, чем зря терять время на бесплодные раздумья. – Он жестом подозвал официанта и заказал себе еще кусок мяса. – Все равно никто ничего мне не скажет. Значит, до всего придется доходить самому…»

Глава восьмая

За спиной Лиса начал разгораться серебристый свет, над ним появились бледные тени, они стали расти, заполняя пространство над алтарем. Колдунья продолжала говорить, и эхо разносило ее шепот, как шипение множества змей.

Пятно света приблизилось к алтарю, от подступившей слабости у Макса закрылись глаза. Мозг заволокла серая пелена, а потом он неожиданно увидел самого себя сверху, словно висел где-то у потолка храма – длинная нескладная фигура, лежащая на полу.

– Жил скверно и умер дурно, – произнес он, но не услышал своего голоса. – До чего же у меня некрасивое и усталое лицо…

Его тело лежало отдельно и, похоже, не имело к Максу никакого отношения. Вероятнее всего, он умер. Лис читал о том, что когда человек умирает, его душа отделяется от тела, а потом летит по долгому темному коридору, в конце которого ждет что-то теплое, ласковое, понимающее. Но сначала она бродит рядом с трупом. Вероятно, у него как раз душа вышла из тела, и теперь он может наблюдать за тем, что с ним происходит.

Макс поднялся чуть выше. Движение не потребовало никаких усилий, все происходило само собой. Он посмотрел на алтарь и увидел плывущее над каменным полом пятно серебристого света, а в нем огромную темную фигуру. Разобрать что-либо было трудно, он только разглядел три сверкающих глаза. Существо постоянно меняло очертания. Казалось, оно состоит из множества других, и еще не выбрало подходящий для себя облик.

«Оборотень, – почему-то подумал Лис. – Точнее – король всех оборотней. Наверняка он может превратиться в любое создание, когда-либо существовавшее в этой Вселенной».

Странная сущность остановилась и будто бы стала вслушиваться в то, что говорила девушка.

Макс слышал ее шепот. Он казался ему неприятным, отдающим колкой болью.

Грета воткнула небольшой нож в грудь пойманного долианцами хищника, и тот забился в конвульсиях. Струйка крови потекла по алтарю вниз, и странное существо стало жадно ее слизывать.

Когда, закончив обряд, колдунья отошла в сторону, сущность запрыгнула на алтарь и стала пожирать корчащегося в конвульсиях зверя, увеличиваясь прямо на глазах.

– Я исполнила обещание, – произнесла Грета тем же шипящим голосом. – А теперь, когда ты наелся, верни моему человеку то, что у него забрал, он – не твоя жертва.

– Он почти мертв, – ответило существо. Голос его был грохотом катящихся с горы камней. – Зачем он тебе? Его душа уже ищет вход в верхний мир.

– Верни мне его. Он нужен, чтобы достать ту вещь, о которой ты мне рассказал.

– Твоя плата слишком мала.

– Мы заключили договор, ты обязан сдержать свое слово, иначе окажешься в моей власти.

Существо расхохоталось.

– Неужели ты все еще веришь, что кто-то соблюдает древние правила? Ты же сама их не любишь, почему я должен выполнять то, что ты просишь?

– Потому что я могу причинить тебе боль.

– Ты ничего не можешь сделать мне. А вот я могу! – Существо дотронулось до границы круга, который образовал свет типия, и серебристый отросток проник внутрь. – Видишь, я прошел через твою защиту. Но убивать не стану. Ты развлекла и накормила меня, хоть и дала пищу с презрением и ненавистью. Я верну силу твоему человеку, в этом для меня есть свой особый смысл, которого ты не поймешь.

Пятно метнулось к Максу и впитало его в себя. Он оказался в серебристой сфере рядом с огромным трехглазым зверем, скульптуру которого видел в первом зале. Он что-то сделал с ним. Одновременно Макс услышал голос внутри себя:

«Я дам тебе силу. Она проснется не сразу. Но когда она проявится, ты отомстишь не только за себя, но и за мое унижение!»

«Кому?» – мысленно спросил Лис.

«Придет время, и ты узнаешь…»

Серебристое пятно поднялось вверх и исчезло в темноте.

Лис почувствовал, как что-то неудержимо тянет его вниз, и он, кувыркаясь, влетел в собственное тело. Это было странное и очень неприятное возвращение. Когда он был простым сгустком энергии, его ничто не беспокоило, ему были неведомы страх и боль, а теперь все вернулось. Собственное тело показалось тесным, больным и неуклюжим.

Макс тихо застонал, потом вскрикнул громче, но тут ладонь Греты ударила его по щеке. Это была еще одна неприятная боль, но она помогла прийти в себя. Макс открыл глаза.

– Не надо меня бить, мне и без того несладко.

– Вставай, вор! Нет времени ждать, когда ты придешь в себя. Нам пора уходить.

– Зачем?

– Похоже, хозяину этого храма не понравилась моя жертва. Силы тают, а защита слабеет. Вставай, или я уйду, а та сущность, что живет здесь, сожрет тебя.

– Я пытаюсь. – Макс попробовал пошевелиться и вдруг понял, что больше не испытывает боли, тело снова принадлежало ему. – Не оставляй меня здесь.

– Боишься?

– Да, это существо ужасно!..

– Победить его трудно, почти невозможно. С ним можно только договориться. – Грета пошла к выходу. – Оно прожило миллионы лет и научилось такому, о чем я могу только догадываться. Думаю, оно умеет питаться любой энергией, в том числе и временем. Иначе не прожило бы так долго.

Макс оглянулся на алтарь и успел увидеть, как огромный мертвый зверь тает на алтаре. Последним разрушился скелет, подняв в воздух облачко пыли.

Лис вздрогнул.

Выйдя в главный зал, девушка трижды хлопнула в ладоши, прошептала заклинание, и проход за ними закрылся. Запах пыли и гниющей плоти пропал.

– Вот и все. – Грета опустилась на пол. – Я сумела спасти нас обоих, но на это потребовалось слишком много сил.

– Надо идти. – Макс приподнял ее, помог встать и осторожно повел к выходу. В этот момент он испытывал к колдунье только жалость, ненависть ушла. – Я помогу.

– Мне плохо, у меня ноги не идут…

– Ничего. Ко мне вернулись силы, я доведу…

У дверей в храм их ждал Грэг.

– Что с госпожой?

– Ослабела, потому что потратила много сил.

– Не люблю колдовство. Никогда не знаешь, чего от него ждать. Кстати, вас опять не было больше суток. Госпожа?..

Грета открыла глаза, какое-то время непонимающе смотрела на долианца.

– Я здесь, готовь флаер.

– Сейчас нельзя выходить наружу.

– Почему?

– Над нами летают два зонда. Они следят за тем, что мы делаем.

– Кому они принадлежат?

– Неизвестно.

– Тогда сбейте их!

– Рискованно. А вдруг появится хозяин?

– У меня нет времени на детские игры, как не осталось сил на чужие глупости! – Грета высвободилась и направилась к выходу. – Неважно, кто за нами наблюдает, просто уничтожьте их.

Они вышли из храма. Яркое светило слепило глаза, воздух пах зеленью и жизнью, его хотелось впитывать не спеша, по капле. Грэг отдал приказ, и два наемника, встав из-за камней, положили на плечи переносные зенитные установки. Ракеты с шипением рванулись вверх. В небе рядом с белыми облачками хлопнуло, две яркие вспышки затмили на мгновение светило, а потом на лес посыпались горящие обломки.

– Мы привлекли их внимание, – заметил Грэг. – Теперь они знают наше местоположение.

– Ты предпочел бы сидеть здесь до конца своей жизни? – Колдунья устало потерла свое лицо. – К сожалению, у меня есть дела. Извини, но это твоя работа – убирать досадные помехи.

– Я обязан защищать вашу жизнь.

– Не бери на себя так много. – Грета подошла к флаеру и остановилась в ожидании, пока наемники уберут с него маскирующую сеть. – Себя я защищаю сама. Если бы надеялась на вас, то давно бы погибла.

Из флаера стал опускаться трап, но тут сверху послышался воющий звук.

– Черт! – выругался Грэг, толкая в спину Макса так, что тот влетел во флаер и с грохотом рухнул на скамейки. – Все на борт! Но сначала расстреляйте этот беспилотник, он несет ракету.

Сразу после его слов началась стрельба, затявкали скорострельные пушки, с шипением взлетели еще две ракеты, раздался один взрыв, потом второй. Долианцы один за другим запрыгивали в летательный аппарат и распределялись по салону, становясь к пушкам и пулеметам.

Флаер взлетел, и сразу заработала спаренная пушка.

– Что там? – рявкнул Грэг, перекрывая все звуки и обращаясь к долианцу, открывшему огонь. – Какого черта?

– Из леса появились два боевых робота с пулеметами, пытаюсь их подбить. А в воздухе – три флаера. Похоже, они давно нас пасли!

– Всем пристегнуться! – Командир наемников открыл свою бойницу. – Огонь по готовности!

Лис прижался к борту, закрыл уши и глаза. Салон наполнился пороховой гарью, флаер то взлетал вверх на максимальную высоту, то падал вниз в крутом пике, то снова выравнивался. Терпеть это было довольно сложно, Макс вжимался в борт и молил Бога о том, чтобы их враги оказались менее удачливыми, чем они. Его молитва не помогла. Возможно, потому, что он видел перед собой серебристое пятно, а в нем – огромного трехглазого зверя вместо привычного лика Бога.

Раздался грохот, летательный аппарат встряхнуло, и тут же раздался крик боли: одного из наемников ранило. В салон ворвался ветер и хлестнул по лицу. Лис открыл глаза и увидел в левом борту огромную пробоину. Сидевший с ней рядом наемник пытался перетянуть себе руку жгутом, но ему мешала броня.

Из семи долианцев осталось только пятеро, двое вылетели в дыру и, вероятнее всего, погибли. Флаер замедлял ход и летел как-то странно, задрав нос к небу.

– Эй, вор! – Грэг перестал стрелять и повернулся к Максу. – Перевяжи Стикса, только будь осторожен, сам не выпади.

Лис подчинился, понимая, что требуются все бойцы, чтобы отбиться от противника. Вряд ли те, кто напал на них, оставят его в живых. Но дойти до наемника не успел. Их снова тряхнуло, флаер устремился к земле и через пару мгновений завис в воздухе. Потом с глухим стуком приземлился на едва успевшие выдвинуться опоры.

Долианцы посыпались наружу, Макса схватил за руку огромный наемник и выбросил из летательного аппарата.

– Спасай свою шкуру, вор, эта штука сейчас взорвется!

Из кабины показалась Грета. Она была спокойна и невозмутима, словно вокруг не происходило ничего страшного. Отойдя от горевшего флаера на безопасное расстояние, она присела возле лежащего на земле раненого наемника, поманив к себе Грэга.

– Наше положение?

– Четверо погибли, пилот ранен, аппарат серьезно поврежден. Придется сражаться на земле.

Тут во флаер попала еще одна ракета, и он наконец-то взорвался. Осколки и обломки полетели в разные стороны, ранив еще двоих наемников.

– Кто наши враги?

– Если судить по скорости реакции, вероятнее всего – оборотни.

– Их предполагаемые действия?

– Теперь, когда они знают, что у нас больше нет флаера, высадятся и попробуют нас захватить. Нужно им в этом помешать.

– Хорошо, займите круговую оборону. Дай мне полчаса, и я постараюсь сделать так, чтобы оборотни больше нам не мешали.

– Нам столько не выдержать.

– Хорошо, попробую сделать что-нибудь за десять минут, но тогда мне нужен вор.

Долианец зашептал что-то в свое переговорное устройство, и наемники, наскоро перевязав свои раны, поползли в разные стороны, сжимая оружие.

Грэг подтащил Макса к колдунье и бросил у ее ног.

– Пожалуйста, госпожа, делайте с ним все, что пожелаете. Лично для меня он бесполезен.

– Зачем я вам? – спросил Лис слабым голосом, морщась от боли. Он сильно ударился о землю, и его дыхание еще не пришло в норму.

– Мне потребуется твоя энергия.

– Опять?!

– До этого она требовалась тому, кто жил в храме. – Грета хмуро посмотрела по сторонам. – А сейчас она необходима всем нам, чтобы выжить. Не бойся, вор, это не больно.

– Что вы придумали?

– Начинает интересовать магия? – Девушка с насмешкой посмотрела на Макса. Ее изумрудные глаза были холодны. Казалось, в них бьются друг об друга льдинки. Она, похоже, чувствовала себя лучше. – Ты же в нее не веришь!

– И не верил бы и дальше, но после того, что увидел в храме, понимаю, что существует многое, что мне неизвестно.

– Молодец, умнеешь! – Грета показала на траву перед собой. – Ложись. Есть одно сложное заклинание. Оно создаст призрачного зверя, который убьет наших врагов. Если Грэг прав и это оборотни, то у нас все получится.