Текст книги "Дженг из клана Волка"

– У тебя неплохая фигура, вор, но ты жилист и суховат. Мне нравятся более мускулистые мужчины.

– Как долианцы?

– Вроде того.

В комнату вошел Грэг. Макс впервые увидел его обнаженное тело и поразился, насколько оно мощное и мускулистое. Теперь он поверил рассказам о том, что наемники голыми руками могут разорвать человека.

– Вы можете идти дальше, – произнес женский голос. – У вас не выявлено опасных вирусов и бактерий, а на ваших телах нет скрытого оружия. Добро пожаловать на станцию!

– Идем! – Наемник шагнул вперед к открывающейся двери.

Макс вышел в круглый вестибюль, в котором их ожидали десять долианцев в темных очках. Наемники рассредоточились по кругу, словно готовясь к отражению нападения. Один из них, самый высокий и мощный, выступил вперед и поклонился девушке.

– Госпожа! Наши старейшины прислали нас для вашей защиты.

Потом он повернулся и уважительно склонил голову перед Грэгом.

– Прими, командир, наши соболезнования о тех, кто погиб, пусть их души успешно вернутся домой. Мы скорбим.

Грэг поклонился в ответ.

– Они были великими воинами, такими и останутся в нашей памяти.

– Госпожа! – Долианцы встали на одно колено. – Мы присягаем тебе на верность. Мы умрем за тебя, если потребуется, и будем с тобой до тех пор, пока ты не решишь освободить нас от клятвы!

– Я принимаю вашу клятву. – Девушка поклонилась в ответ. – Ваша верность будет вознаграждена. У вас есть для меня сообщение?

– Да, госпожа, – сказал плотный жилистый наемник с худым морщинистым лицом, изрезанным двумя полосками длинных шрамов. – Старейшины просили передать, что клан Волка прислал боевую команду на эту планету. Численность ее неизвестна, но они уже находятся на поверхности и готовы оспорить ваше право на артефакт.

– Как они туда попали?

– Незаконно высадились на поверхность в десантных капсулах.

– Спасибо за сообщение, хоть оно не было приятным. – Грета еще раз поклонилась. – Мы несколько раз столкнулись с оборотнями по дороге сюда, когда они пытались нам помешать узнать, где находится нужное место. Ваши братья убиты ими.

– Мы отомстим. – Худощавый повернулся к Грэгу и показал на Лиса: – Кто этот человек?

– Вор, нужен госпоже, как отмычка.

– Защищать?

– Оберегать до получения артефакта, дальше – как распорядится госпожа. Имеет мысли о побеге, в целом – неопасен.

– Принято, командир. Какие будут дальнейшие указания?

– Госпожа! – Грэг повернулся к девушке. – Слушаем вас.

– На рейсовом челноке спускаемся вниз. Приобретаем оборудование, одежду и провизию для похода. Находим флаер и оружие, после этого отправляемся к нужному месту.

– Принято, двинулись.

Грэг пошел к выходу из зала, наемники выстроились таким образом, что Макс и девушка оказались окружены со всех сторон. Правда, уже метров через сто дорогу им преградила группа людей, одетых в серые комбинезоны сотрудников безопасности. Вперед вышел хмурый человек с маленькими, глубоко посаженными глазами.

– Кто такие? Куда направляетесь?

Грэг недоуменно посмотрел на них, потом повернулся к Грете:

– Чего им надо?

– Спроси сам.

– Послушайте, парни, мы идем к челнокам, чтобы улететь с вашей станции. Нам от вас ничего не нужно.

– У нас распоряжение губернатора. Он против того, чтобы вы спускались вниз. Приказано вернуть вас на звездолет и отправить обратно в космос.

– Что-то вы поздновато решили нас остановить, могли бы просто не допустить корабль к шлюзу.

– Идентификатор сработал только в санобработке, тогда и были получены данные о вас.

– А чем вызвано это распоряжение? – Пока Грэг болтал с охраной, Макс заметил, как другие наемники старательно загораживают девушку от взглядов безопасников. Грета уже вытащила ожерелье из-под комбинезона и что-то над ним шептала. – Почему мы не понравились губернатору?

– Я не обязан ничего вам объяснять.

– Подумай над тем, стоит ли нас сердить? – Командир наемников хмуро усмехнулся. – Мы понимаем твои проблемы, парень. Бывает, тоже подрабатываем охранниками, но распоряжение выполнять тебе. Советую подумать о том, что будет, если мы сочтем его абсурдным.

Вперед выдвинулись пятеро долианцев и встали перед охраной. Увидев это, начальник безопасников еще больше помрачнел:

– Хорошо, я расскажу. Поступило сообщение по дальней связи о том, что вы напали на губернатора планеты Трок и убили его.

Грэг усмехнулся:

– Отрицать не буду, он вел себя примерно так же, как ваш: пытался нас остановить, выставив в качестве живого щита таких же парней, как вы. О них ничего не говорится?

– Нет. – Начальник охраны расстегнул кобуру, его люди последовали его примеру, один начал что-то быстро говорить по коммуникатору. – Но еще сказано, что на планете вы уничтожили звено боевых истребителей и пять армейских флаеров.

– И ты, прочитав это, решил, что сможешь нас задержать, имея только парализаторы? – рассмеялся Грэг. – Воистину ты не очень умный человек!

– Мы выполняем свой долг! – Начальнику охраны явно не хотелось ссориться с наемниками, но и пропустить их он не мог. Его ладонь легла на рукоять парализатора. – Господа наемники, нам не нужны неприятности. Нам абсолютно все равно, что вы сделали и почему. Мы просто хотим, чтобы вы вернулись на свой корабль.

– Извини, но у нас на планете важные дела.

Колдунья неожиданно появилась между наемниками.

– На пол! – Ее камни ярко светились изумрудным цветом. Охранники упали как подкошенные. Начальник охраны побледнел и схватился за горло. Грета спокойно проговорила: – Своему начальству доложишь, что не смог нас задержать, так как слишком поздно пришло распоряжение. Думаю, это спасет тебя от наказания, но если вздумаешь продолжать погоню за нами, умрешь.

Она подняла ладонь перед его бледным лицом и начала ее сжимать, охранник сполз на пол, теряя сознание. Грета переступила через тело и пошла вперед. Грэг подобрал выпавший парализатор и усмехнулся:

– Говорил же, не стоит нас сердить…

Наемники с презрением посмотрели на лежащих охранников и двинулись дальше к лифту, там отряд спустился до грузовой платформы, где стояли пассажирские челноки.

Выйдя на платформу, Грета произнесла:

– Челнок придется захватить, иначе на космодроме нас будет ждать вооруженная до зубов полиция.

– Если захватим шаттл, придется иметь дело с армией, – возразил Грэг. – К тому же после получения сигнала о захвате, с планеты поднимутся истребители и попробуют нас сбить. Если не удастся им, то со станции вылетят перехватчики, а возможно, будут и те и другие.

– Да, пожалуй… – Девушка задумалась. – Ладно, попробуем купить челнок и не станем садиться на космодром. Тогда у нас появится немного времени. Кто-нибудь из вас сумеет опустить шаттл туда, куда я укажу?

– Да, госпожа, я смогу. – Один из наемников вышел вперед. – Сяду на любую неподготовленную площадку, но челнок после этого вряд ли взлетит.

– Это неважно.

– Как скажете, госпожа.

Они плотной настороженной группой подошли к дежурному, сидевшему в застекленной будке.

– Нам надо вниз на планету.

– Все на один рейс не поместитесь, в челноке находятся пассажиры.

– Мы подождем, когда будет готов новый шаттл. Просьба: на него больше никого не сажать.

– Вам это будет дорого стоить.

– Мы заплатим. – Грета протянула карточку имперского банка. – Это не проблема.

– Вообще-то мы такое не практикуем. – Дежурный провел карточкой по считывателю. – У нас не так много шаттлов, чтобы делать для кого-то исключение.

Грета потрогала ожерелье, и оно засветилось изумрудным цветом. Увидев его, дежурный побледнел.

– Колдовать на станции запрещено!

– Собираетесь помешать? – промурлыкала девушка. – И как?

– Я сообщу о вас начальнику охраны! – Служитель недовольно вздохнул, что-то проговорил в коммуникатор, услышав ответ, пожал плечами. – Приказано вас отправить вниз как можно быстрее. Будет вам челнок, но обойдется он в тысячу монет.

– Мы готовы доплатить за скорость еще пятьсот монет.

Дежурный что-то стал бурно говорить в коммуникатор, потом улыбнулся:

– Пилот уже идет, можете пройти на платформу, шестой посадочный терминал.

Они миновали шлюзовой коридор и вошли в челнок.

– Пилот – в рубку! – скомандовал Грэг. – Задраить люки и начать предстартовую подготовку. Госпожа, где будем садиться?

– На запасном космодроме. Он за городом, поэтому если кто-то решит подготовить для нас неприятный сюрприз, у него не будет на это времени.

– Принято.

Девушка прошла в рубку, а Макса втиснули в кресло и пристегнули ремнем.

В динамике раздался голос одного из долианцев:

– По шлюзовому коридору кто-то бежит – похоже, пилот. Что делать?

– Начинай предстартовую подготовку, как тебе сказали, – скомандовал Грэг. – Если летун не дурак, то вернется обратно. А если тупой, то не жалко.

Аппарат качнуло, потом он начал медленно отходить от станции.

– Едва успел, – прокомментировал наемник. – Но бегает быстро. Начинаем спуск. Приготовьтесь. Будут перегрузки.

Глава двенадцатая

Дженг подошел к воротам, около которых стояли пятеро охранников, не сводящих с него ненавидящих взглядов.

– Ты жив, тварь, только потому, что хозяин запретил тебя трогать! – произнес один из них. – Будь моя воля, ты бы уже обливался кровавыми слезами!

– А я бы тебя просто убил, – пожал плечами волк. – Если хочешь умереть, то никто тебе не мешает попробовать на меня напасть.

– Хозяин запретил.

– Тогда открывай дверь. Вероятнее всего, больше мы с тобой никогда не встретимся, так что извини.

– Кто его знает, земля круглая. – Охранник указал на открывающиеся ворота. – Обратно лучше не возвращайся, второй раз твой трюк с крыльями не пройдет.

– Учту.

Дженг вышел из усадьбы и направился к роще. Когда отошел от усадьбы метров на двадцать, ворота закрылись, а вдоль периметра поднялись автоматические пушки. Они провожали его стволами, и волк шкурой почувствовал, как оператору за пультом очень хочется нажать кнопку активации.

Он не спеша дошел до рощи, хотя ему хотелось бежать. Стволы пушек Дженг ощущал почти физически, как и снаряды, которые те готовы были выплюнуть. Едва добравшись до кустов, волк лег на черную землю, засыпанную прошлогодней опавшей листвой, и уставился в ночное небо с яркими светлячками звезд и спутников.

Дженг вздохнул. Его то бил озноб, то он начинал потеть, внутри что-то скрипело и булькало. Слабость накатывала волнами – все-таки три быстрых перевертывания за короткое время никому не давались легко.

Сумрак понемногу рассеивался, близилось утро. Скоро взойдет солнце, и тогда следует ждать нашествия полиции. Ему это не принесет ничего хорошего.

Нужно срочно отсюда уходить, но как, если внутри все дрожит? Он достал из мешка банку консервов, открыл ее дрожащими руками и начал жадно есть, надеясь, что еда успокоит и приведет в чувство.

Дженг услышал шум и поднял голову: над рощей завис полицейский флаер, шаря слепящим прожектором по деревьям и кустам. Второй начал барражировать вдоль опушки, отстреливая осветительные ракеты. Третий аппарат опустился на землю у рощи, и из него выпрыгнул десяток полицейских в броне и с автоматами. Не дожидаясь восхода, полицейские начали прочесывать рощу. Видимо, на самом деле этот маг – большая шишка. Надо бежать отсюда, и как можно быстрее, иначе обнаружат.

Как только мысль оформилась в мозгу, дрожь прошла, озноб тоже, а в кровь хлынул адреналин. Дженг забросил пустую банку в кусты, лег на землю и начал мысленно представлять себя волком – сильным, быстрым и неутомимым.

Полицейские уже подходили к его укрытию, с зависшего в небе флаера луч прожектора дотянулся до куста, под которым он лежал. Дженг еще и сообразить не успел, что происходит, как оказался в волчьем обличье. Тем и хороша звериная составляющая, что многое делает без осмысления, следуя заложенным инстинктам. Он прокрался к краю рощи, а потом, дождавшись, когда прожекторный луч ушел в сторону, рванул по степи.

Бежал он резво, так как на бегу добавил мышц в ногах, удлинил их, тем самым увеличивая длину шага. Волк мчался со скоростью никак не меньше сотни километров в час. Пришлось даже удлинить хвост, иначе заносило на поворотах. Благодаря внесенным в тело изменениям, он за пятнадцать минут добрался до городских кварталов, оставив полицейских далеко позади.

Сумрак превратился в легкую пелену, которая уже не могла его скрыть, и вряд ли стоило в волчьем облике появляться на улицах города. Полчаса, максимум час, и прохожих появится столько, что его обязательно заметят, а это грозит новым преследованием.

Дженг повернул и по городским окраинам направился в сторону космопорта. Его никто не преследовал. Две темные точки полицейских флаеров по-прежнему кружили над рощей.

Когда над горизонтом появилось желтое солнце, Дженг уже находился в овраге недалеко от космопорта. Там он обернулся в человека, и уже через двадцать минут одетый в обычный полетный комбинезон мужчина вошел в здание космопорта. У него проверили документы, оказавшиеся в полном порядке, и пропустили на летное поле. Через час Дженг уже летел в челноке к орбитальной станции. Он потребовал выпивку, ссылаясь на страх полета, и пил до стыковки со станцией. Там добрался до нужного шлюза, занял свою каюту и лишь после этого разрешил себе расслабиться. Больше часа он провел в душе, где его трясло и тошнило. Потом с трудом добрался до постели и заснул, едва успев пристегнуть ремни безопасности. Сам отлет звездолета волк проспал, как и вылет из Солнечной системы.

* * *

Командир десантной роты Герон обошел лагерь. Археологи окружили палатками и сборными домиками место раскопок, оставив в середине площадку для размещения находок – на ней постоянно кто-то копошился, ползая на коленях с лупой и сканером. Здесь же упаковывали найденные артефакты в ящики для отправки в космопорт, тут же приземлялся и транспортный флаер.

Сразу за домиками археологов начинались горы.

Далекие вершины прятались в серо-зеленых облаках. Временами их разгонял ветер, и тогда в лучах багрового светила огромные ледники сверкали, словно бриллиантовые россыпи. Подняться к вершинам с этой стороны было невозможно, слишком круто вздымались вверх базальтовые скалы, и это больше всего нравилось Герону. По крайней мере, с этой стороны нападения можно было не ждать.

Стоянку своей роты ему пришлось устроить на каменистом плато, тем самым перекрыв небольшую проселочную дорогу и выход из леса.

После того как Герон лично запрограммировал маршруты боевых роботов, чтобы они постоянно кружили по периметру, а сверху прикрыл лагерь зондами, сканирующими местность днем и ночью, расставил опытных разведчиков в скрытых дозорах, а на скалах – снайперов, то и со стороны леса отпала опасность внезапного нападения.

Плато протянулось на огромное расстояние. Многочисленные глыбы, валяющиеся повсюду, снижали видимость. Там было сложнее всего, и командир десанта мог только надеяться, что неприятель не выберет это направление для атаки. Впрочем, зонды контролировали эту часть постоянно на несколько десятков километров вглубь, и пройти незаметно было почти невозможно. Смущало только слово «почти».

Командование крейсера отказало Герону в дополнительных силах. Он их понимал: в конце концов, это же не военные действия, а всего лишь археологические раскопки, и производятся они не на враждебной планете, а во вполне мирной и лояльной к империи колонии.

В случае же атаки Герону обещали подбросить местный полицейский спецназ и обеспечить воздушным прикрытием. Время подлета истребителей-перехватчиков установили примерно в полчаса.

К тому же имеется полная рота, четыре боевых робота, несколько хороших брустверов, с которых хорошо просматривалось плато, – чего еще желать?

Но внутри Герона росла тревога. Она была глупой и нелогичной, однако игнорировать ее он не мог и каждый час обходил посты, заставляя делать то же самое своего заместителя Кочета.

После очередного обхода командир обнаружил в своей палатке Ирфана, начальника экспедиции, главного археолога империи и профессора лучшего столичного университета, научные звания и заслуги которого приходилось выговаривать очень долго. Хорошо, что они сразу договорились называть друг друга по именам.

– Как погулял, командир? – осведомился археолог, пожилой мужчина с уже наметившимся круглым брюшком и живыми карими глазами. – Все ли спокойно в окрестностях лагеря?

– Нормально. – Герон пожал плечами. – Пока нам ничего не угрожает.

– Вот и хорошо, а то мне требуется помощь твоих бойцов.

– Какая?

– Идем со мной, я покажу.

Ирфан вышел из палатки, и командиру десанта пришлось поневоле следовать за ним.

До места раскопок было больше двухсот метров. Оно представляло собой огромный котлован, заполненный мягкой породой, в котором возились рабочие и археологи.

– Мы обнаружили это. – Профессор показал вниз. – Видишь?

Герон посмотрел вниз: дно котлована покрывали кости.

– Еще одно захоронение?

– Это настоящая сенсация! – Ирфан торжествующе улыбнулся. – Уже сейчас можно сказать, что мы обнаружили нечто, никому ранее не известное!

– Неужели на этой планете когда-то жили такие же люди, как мы? – спросил командир десанта, мрачно глядя вниз. – Кости очень похожи.

– С чего вы решили? – поморщился профессор. – Откуда им взяться в тысяче световых лет от Земли? Нет, это останки не людей, а местных туземцев. Чем-то они, конечно, похожи на нас, но сходство не настолько большое, чтобы кричать о том, что мы нашли наших праотцев. Головы у них больше, а сами они, несомненно, меньше. Кости хрупкие – это связано с меньшей гравитацией, да и выглядели аборигены несколько иначе. Думаю, если бы мы встретились, то посчитали их уродцами. Генетический анализ показывает разницу между людьми и туземцами примерно в тридцать процентов, а это очень высокий показатель!

– Ну, если передо мной не люди, то меня это не интересует. Да если честно, то и старые кости мне неинтересны. Раскапывать кладбища и захоронения, по моему мнению, кощунственно.

– Да как вы не можете понять, что это не захоронение!

– А что?

– Скорее всего, место ритуального жертвоприношения! Кстати, аборигены были разумными существами, и даже более, чем мы. Примерный уровень интеллекта, по оценкам генетиков, выше человеческого на пару десятков единиц.

– И что из этого?

– Все эти существа убиты одним способом. И сделано это не случайно, а с какой-то важной целью.

– С какой?

– Боюсь даже предположить. – Ирфан вытащил серебряный оберег и поцеловал. – Хотя кое-какие мысли имеются.

– Верите в Бога? – Герон с ироничной улыбкой покосился на него. – Вам же вроде по должности не положено. Вы, люди науки, руководствуетесь только логикой, и никакой мистики.

– Зря вы так говорите, лично я как раз уверен, что чистый разум, не замутненный инстинктами, и есть Бог. Кроме того, я верю в то, что наши предки были не глупее нас, и если они создали религию, то для этого у них имелись серьезные основания. Думаю, что, увлекшись наукой, мы потеряли многие знания. Впрочем, к нашему сегодняшнему случаю это не относится. Так вот эти существа жили здесь задолго до нашего появления и верили во что-то. Иначе зачем им было убивать своих сородичей, да еще таким варварским способом?

– Как их убили?

– Всем взрезали грудину и вытащили сердце.

– Обычный способ, – пожал плечами командир десанта. – Я сам учу своих бойцов убивать так же. Очень эффективно, обычно после этого никто не выживает. Хотя попасть в печень легче, но смерть от такого ранения мучительнее.

– Существует легенда, о которой мало кто знает. – Археолог опасливо огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. – Именно она привела нас сюда.

– О чем она?

– О некоем артефакте, дающем бессмертие тому, кто его обнаружит. А вместе с ним и знание множества вымерших рас, и даже знание богов. Представляете, что это за мина?!

– Приблизительно, – нахмурился Герон. – Скажите, Ирфан, а вы кому-нибудь говорили о том, что собираетесь искать?

– Нет, что вы! – Археолог всплеснул руками. – Я же не сумасшедший! Если бы я только заикнулся, здесь, на плато, трудилась бы не одна экспедиция, а десятка три. Поверьте, мои коллеги очень завистливы. Думаю, сюда бы примчалось все руководство университета и само бы контролировало раскопки.

– Проще говоря, вас оттерли бы от славы открывателя, – задумчиво произнес командир десанта. – Вы это хотели сказать?

– Да, и это тоже. – Ирфан помрачнел. – Когда я выбивал деньги на экспедицию, пришлось обращаться к имперским чиновникам, но истинную цель экспедиции я назвал только одному высокопоставленному лицу. Это он поставил обязательным условием, что экспедиция будет охраняться звездным десантом. Поэтому вы здесь.

– Ну что ж, кое-что стало понятно.

– Что именно?

– С борта крейсера поступила информация, что вашими раскопками заинтересовались оборотни.

– Оборотни?..

– Вам что-то известно об этом? – Герон заметил, что археолог не особенно удивлен. – Мне кажется, вы ожидали этого.

– Уверенности у меня не было никакой, но то, что подобное может произойти, я предполагал, – вздохнул Ирфан. – Дело в том, что у оборотней малая продолжительность жизни, и они давно ищут способ ее увеличить. Мне известно, что последнее время они активно искали источники, в которых упоминалось о «сосуде скорби» – именно так называется артефакт, который мы ищем.

– Откуда они могли узнать о вашей экспедиции?

– Не знаю. Вполне возможно, из своих источников. Правда, перед отъездом я имел разговор с одним человеком. Так вот он мне сказал, что нам следует быть очень острожными. Ему мне тоже пришлось рассказать, куда мы направляемся.

– Получается, имперская разведка знает, чем вы тут занимаетесь?

– Да, вы правильно догадались.

– А кто вас навел на это плато?

– Я обращался к известному черному колдуну.

– Что?! – расхохотался капитан. – Скажите, как согласуется с вашей наукой черная магия?

– С моей наукой – хорошо, – улыбнулся археолог. – Дело в том, что у всех известных нам народов имелись колдуны и маги. Магия, как таковая, заменяла им науку – кстати, довольно успешно. И знать такие вещи – моя обязанность.

– Но все-таки идти к колдуну, да еще к черному, чтобы найти следы давно исчезнувшего артефакта, мне кажется смешным.

– А кто еще может найти магическую вещь, кроме мага?

– Не знаю… Археологи, наверно.

– Так вот никто не нашел. А колдун ткнул пальцем в звездную карту и попал прямо в эту планету. А потом добавил, что мне придется вести экспедицию в то место, которое имеет отношение к мертвым. Это место называется Плато Мертвых. И вы сами видите, насколько точно название. Мы уже извлекли более пяти тысяч скелетов, а костей в котловане не уменьшилось. Знаете, о чем это говорит?

– Нет.

– О том, что мы, как никогда, близки к находке артефакта! В легенде говорится: для того чтобы наполнить «сосуд скорби», были принесены в жертву десять тысяч человек. Их души слили в этот сосуд, именно поэтому он приобрел такое могущество.

– Грустная история. Но многое стало ясно.

– Что именно?

– Что, вероятнее всего, оборотни отслеживали ваши передвижения по Галактике. Скажите, кому еще может понадобиться артефакт? Кого мне еще здесь ждать, кроме перевертышей?

– Вы шутите? – Археолог недоверчиво уставился на десантника. – Это же бессмертие! Если мы действительно найдем «сосуд скорби», то здесь появится столько желающих жить вечно, что ваших солдат просто не хватит, чтобы отгонять зевак.

– Понятно, – помрачнел Герон. – Но кого следует опасаться в первую очередь?

– Всех!!! Если мы его найдем – в чем я, кстати, не сомневаюсь, – здесь начнется настоящая война!

– Интересно, сколько может стоить ваш артефакт?

– Он бесценен! В летописях написано, что император Токур отдал за пустой сосуд шесть тысяч рабов, две тысячи девственниц и десять кораблей отборного зерна. Представляете, сколько стоит наполненный артефакт?

– Понятно. – Командир вздохнул. – Что ж, ничего хорошего вы мне не сообщили, только настроение испортили. А теперь скажите, зачем вам нужны мои люди?

– Кости. – Археолог снова показал вниз. – Их слишком много. Мне требуется помощь, чтобы перенести останки из котлована на плато, там лаборанты будут их сортировать.

– Вы жить хотите, профессор?

– Конечно.

– Тогда давайте сделаем так, чтобы каждый из нас занимался своим делом. Я буду вас защищать, а вы доставать свои кости.

– Но тогда мы провозимся здесь не один месяц!

– Обещаю, что подумаю над вашей просьбой. В конце концов, мне тоже интересно, чтобы все побыстрее закончилось.

* * *

Челнок ухнул вниз, а дальше Макс уже ничего не помнил. Его вжало в кресло так, что воздух вышибло из легких. В глазах потемнело, Лис потерял сознание и очнулся только тогда, когда его вытащили из кресла.

– Быстрее, быстрее! – кричал кто-то рядом. – Скоро они будут здесь. Нужно напасть на охрану, чтобы получить оружие. Еще пара мгновений, и здесь станет жарко. Вперед! Вперед!!! Не останавливаться! Работаем!..

Лис приподнял голову и увидел, что наемники бегут по бетонному полю космодрома, а на них с серого неба пикируют флаеры с военной раскраской. Неожиданно на бетонной плите рядом с Максом вскипел бетон, и парень понял, что, если останется лежать, его просто убьют. Наемникам не до него, колдунья бежит вместе с ними, а он остался один возле остывающего, потрескивающего керамической обшивкой челнока.

«Наконец-то свободен!» – подумал Лис, но почему-то мысль не доставила ему никакой радости. Возможно, потому, что в паре метров от него еще один лазерный луч прочертил дымящуюся борозду.

– Нет времени отдыхать, вор, – услышал Макс спокойный голос Грэга. Он повернул голову и увидел наемника, неспешно выходящего из челнока. – Тебе повезло, что мне пришлось вернуться за сумкой госпожи, иначе здесь бы и остался. Беги за мной, если хочешь жить! Вперед!

Макс тяжело привстал и увидел, как два луча ползут к нему, прорезая бетон. Раскаленная крошка ударила брызгами в лицо. Он вскочил и неуклюже, огромными прыжками помчался к долианцу, который стоял рядом с шаттлом, напряженно вглядываясь в сумрачное небо. Оттуда, падая в пике, стреляли из лазерных пушек флаеры в камуфляжной окраске.

– Беги за мной, не отставай! – буркнул Грэг. – Похоже, дождь скоро начнется.

Вдвоем они понеслись по бетонному полю, покрытому черными подпалинами бесчисленных взлетов и посадок, к зданиям космопорта. За их спиной чужие флаеры завывали двигателями и трещал расплавленный бетон. От здания на краю поля доносились чьи-то предсмертные крики, и над всем этим висело хмурое небо, закрытое серыми тучами.

Долианцы уже захватили диспетчерскую башню, оставив у дверей тела четырех мертвых охранников. Около руки Макса прошел лазерный луч, опалив кожу. Он испуганно вскрикнул, рванулся вперед и даже обогнал Грэга, на что тот только рассмеялся:

– А ты, когда хочешь жить, становишься очень резвым.

Грэг придержал Лиса и скрылся в здании.

Грета стояла в дверях, хмуро глядя, как Макс бежит, хватаясь за так некстати заболевший бок. Было что-то такое в ее взгляде, что заставило Лиса мчаться еще быстрее. Как только он влетел мимо нее в башню, колдунья захлопнула железную дверь, и на ней тут же вспух багровый след от лазерного луча.

– Ты как-то не очень спешил, – сказала Грета. – Решил умереть молодым?

– Нет, просто не рассчитывал, что они будут в меня стрелять. – Макс повалился на пол, тяжело дыша. Сил у него не осталось совсем. Легкие работали, как кузнечные меха, но воздуха не хватало, бок болел, а голос был хриплым, прерывистым. – Думал, нападавших больше интересуете вы.

– На тебе же не написано, что ты вор. Если бы такая надпись была, думаю, спецназовцы не промахнулись бы.

Сверху по широкой мраморной лестнице сбежал Грэг.

– Госпожа, из оружия нашли только парализаторы. Они бесполезны против флаеров и спецназа. Что будем делать? Если ничего не придумаем, нас расстреляют здесь, как в тире.

Девушка задумчиво прошлась по пустому офису, села в одно из кресел, сняла с шеи ожерелье и тронула его руками. Кристаллы засветились изумрудным светом. Грета закрыла глаза, потом произнесла усталым голосом:

– Оружие находится в соседнем здании, нам нужно туда.

– Понял. – Грэг хмуро оглядел наемников, окруживших его. – Нужно захватить соседнее здание, иначе погибнем. Выдвигаемся двойками. Первая пара пошла!

Два наемника открыли железную дверь и выскочили на бетон. Сразу же послышалось шипение лазеров. Флаеры висели над диспетчерской башней, прикрывая высадку спецназа. Долианцы невероятным рывком сумели проскочить обстреливаемый участок и скрылись в соседней трехэтажной «стекляшке». Тут же по команде Грэга следующая пара выскочила на улицу. Командир наемников проводил их взглядом и тронул девушку за плечо:

– Госпожа, мне нужно знать примерный вариант развития событий.

– Флаеры высадят людей и начнут поддерживать атаку с воздуха. В нападении будет участвовать… – колдунья посмотрела в хрустальный шар внутри светящегося ожерелья, – около тридцати человек. Думаю, мы сумеем от них отбиться, как только получим оружие. Потери минимальны.

– Спасибо, госпожа, – поклонился Грэг. – Этой информации достаточно.

Железная дверь открылась, и в нее влетел запыхавшийся наемник.

– Мы нашли оружейную комнату охраны, но она закрыта. Флаеры уже высаживают спецназ. Солдаты занимают позиции. Когда я сюда бежал, в меня стреляли снайперы.

– Переходим в соседнее здание! – Грэг мрачно усмехнулся. – Я понесу госпожу, кто-нибудь, возьмите вора.

– Флаеры ведут прицельный огонь.

– Дрок и Берн пойдут первыми, чтобы отвлечь внимание на себя. – Грэг ткнул пальцем в двух долианцев, стоящих у двери. – Затем я с госпожой и тот, кто понесет вора. Остальные – за нами с промежутком в десять секунд. Не подставляться!

Лиса забросил на плечо один из ближайших наемников.

– Вперед!

Долианцы выскочили на улицу и помчались по бетонному полю. Макс еще раз убедился, что они могут двигаться очень быстро даже с приличным грузом. Сверху с серого неба на них спикировал флаер и открыл огонь из скорострельной пушки. Взрывы выбрасывали вверх раскаленную бетонную крошку, но долианцы лавировали между разрывами, ловко уклоняясь.

Чтобы добраться до соседнего трехэтажного здания, им понадобилось секунд пять, хоть расстояние было около ста метров. Как только долианцы вбежали внутрь, взрывом снаряда разнесло огромное окно первого этажа, осколки полетели прямо в них, но остановились в воздухе, когда Грета подняла руку и что-то прошептала.

Сам вестибюль был типовым: стойка охраны из пластика в центре, несколько мониторов на металлических опорах, пол из темного пластика с прожилками под поделочный камень. Там сейчас лежали пятеро мертвых охранников. Огромные окна, безликие пластиковые панели и несколько диванов для посетителей. Из вестибюля выходили две двери: одна вела в подвал, другая – на лестницу.

– Склад оружия внизу, – сказал Грэг. – Бронированная дверь, на ней стоит электронная блокировка и кодовый замок.