Текст книги "7Я. Игра"

«Сестра, послушай! Мы идем к тебе навстречу! Близнецы, Оскар и Глория. Мы поможем тебе. Просто не спеши. Тогда мы сможем встретиться и победить Уробороса вместе!»

Ты серьезно? Младшие братья и сестрички идут к Барьеру, чтобы повидаться со мной? Если ты говоришь правду, тогда я поспешу, чтобы увидеть их вновь!

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на самой себе. Я просто смотрела в пустоту, и постепенно голос исчез.

Иногда было круто поболтать… особенно с ним… с Генри. Его голос был ближе всех, ближе остальных. Я знала, что он ненастоящий, знала, что это просто сны, но… сомнения… они никогда не покидали меня…

Тем не менее, в настоящий момент мой разум был пуст, и я начертила руну телепортации на полу. Она перенесет в нужное место, где меня ждут мои бойцы…

три бойца

Не думала, что окажусь прямо рядом с поместьем за воротами, потому что назначала встречу на выходе из общежития бойцов. Обычно никто не подходит ближе, чем на пятьдесят метров. Я оглянулась к воротам и не увидела Ади. Потом вспомнила, что, скорее всего, самец-пума Искрита увел ее куда-то в лес. Ну ладно, закончит – вернется. На территории поместья и так масса защитных рун, а пантера просматривала периметр за поместьем…

А прямо сейчас передо мной стояли три бойца. Каждого из них я выбрала сама, исходя из их навыков и заслуг лично передо мной и перед всем чародейским кланом. Я несколько задержала взгляд на каждом из них.

Слева стояла Амина. Это была девушка невысокого роста с очень красивыми карими глазами и прямыми черными волосами. Тело охватывал длинный пурпурный плащ с капюшоном. Иногда она надевала его для большей скрытности. Нижнюю половину лица под глазами скрывала маска, поэтому я никогда не видела лицо Амины целиком. Но бойцом она была отменным, к тому же являлась моим единственным другом. Сражалась при помощи лука и стрел, напичканных различными атакующими рунами.

Справа от Амины…

– Стоп! А вы вообще кто такие? – не поняла я, увидев двух незнакомых мне бойцов, хотя раньше я их где-то уже видела…

– Ах, тебя, видно, не успели предупредить! – заговорил крайний справа симпатичный высокий парень. Во всем своем одеянии и внешности он был так похож на Алекса, что я немного опешила. – Твоим отцом была зафиксирована смерть Искрита! Поэтому он решил не просто заменить одного чародея на другого, но и, скажем так, обменять бойцов между наследниками. Альфгримир отправился в свиту Алекса, Игорю было достаточно одного ведьмака, плюс он принял бойца от старшего брата, отправив ему и тебе по одному из своих. Алекс сделал тоже самое. А меня зовут Альфа. Я маг льва Алекса. Смекаешь, крошка?

Закончив говорить, он начал, как идиот, мне подмигивать и целовать воздух в моем направлении. Это было его ошибкой, потому что я ненавидела самовлюбленных типов. Я мигом забыла о его схожести с братом, а через секунду из его горла уже хлестала кровь после знакомства с моей рапирой.

– Знай свое место, боец, – прошипела я и повернулась к ведьмаку посередине. Краем глаза я заметила, как Амина бросилась выручать ловеласа.

– Амина, стой на месте! – сказала я, не сводя глаз с центрального бойца. – Пусть подохнет, мне он больше не нужен.

Она повиновалась, а никудышный маг продолжил давиться своей кровью.

Я не отрывала глаз от центрального ведьмака. Это был молодой парень с фиолетовыми встопорщенными волосами и серыми глазами в меховой жилетке на голый жилистый торс. Также на нем были высокие черные сапоги и кожаные штаны. Руки он держал за спиной и смело смотрел мне в глаза. Раннее я заметила медальон в виде головы хамелеона на его груди, и поняла, что этот чудик не так-то прост, потому что у ведьмаков была наивысшая связь с питомцами. Взять хотя бы моего брата Игоря, который, имея медведя, сам был похож на этого зверя и внешне, и внутренне. А вот хамелеон…, насчет этих зверьков я знала как минимум, что они могут менять окраску. Значит, этот ведьмак, скорее всего, имел способность к маскировке. Поэтому я продолжала жечь его глазами, дожидаясь, что же выкинет он. Но ведьмак просто смотрел на меня в ответ. И даже глаза не отводит! Смелый малый! Он что, ухмыльнулся?

– Дружок, ничего не хочешь мне сказать? – решила поинтересоваться я.

– Он и правда не может, – услышала я мелодичный голосок Амины. – Его зовут Неон. Он ведьмак из свиты Игоря. А не может говорить, потому что в детстве с ним приключилось несчастье…

– Продолжай…

– В семилетнем возрасте, когда он возвращался домой ночью с мамой и папой после тяжелого рабочего дня, на них напали одичалые вампиры…

Да уж, эти твари обожают детскую плоть.

Неон опустил глаза – видимо, нахлынули воспоминания…

– … Родители Неона понимали, что им не спастись, потому что были бедными и не умели сражаться, но очень любили своего сына, поэтому бросились на землю, закрыв его своими телами, в надежде, что вампиры не увидят мальчика. Но они сожрали их полностью, а когда дошли до Неона, успели только выгрызть его язык. Ему повезло, потому что неподалеку был твой брат Игорь. Он возвращался с охоты, а, увидев одичалых, снес им головы. Мальчика он заметил случайно и не смог бросить на произвол судьбы. Игорь растил его втайне ото всех в своем поместье, а затем обучил искусству ведьмака. Наверное, ты очень дорога своему брату, если он отправил тебе своего лучшего и преданного бойца.

Слушая эту историю, я продолжала наблюдать за парнем и увидела слезу, стекающую по щеке. Искренность в людях я ценила особенно, в отличие от самовлюбленности. Мне стало жалко его, и я обняла парнишку.

– Я знаю, ты хотел отдать свою жизнь за Игоря, также как твои родители отдали ее за тебя…, – произнесла я. – …но ты заплатишь ему свою цену, если сможешь защитить его родную сестру.

Я нежно приобняла его за плечи и поцеловала в щеку, а затем вновь посмотрела ему в глаза. Однако передо мной стоял уже вовсе не юноша, а взрослый брутальный мужик с бородой!

– Так вот, почему хамелеон? – улыбнулась я.

– Неон может менять внешность в зависимости от ситуации. Видимо, после твоей поддержки он почувствовал себя сильнее, – объяснила Амина.

По голосу я слышала, что она улыбается.

– Ты станешь для меня очень ценным союзником, Неон! – сказала я.

И получила улыбку и от него.

– Амина, убери эту падаль, – кивнула я на самовлюбленного мага.

– Н-но Сара! Может, лучше ты оживишь его? Он ведь был убит твоей рапирой, ты еще можешь его спасти!

– Зачем мне нужен этот глупый нарцисс? Он всю дорогу будет восхвалять только себя, любоваться в зеркало и спрашивать тебя, как хорошо он сегодня выглядит! – вспылила я.

– Тогда подумай об Алексе! Возможно, он не просто так отправил тебе в помощь именно Альфу?

Я вновь услышала это имя и, поняв шутку, громко рассмеялась.

Ох уж этот Алекс! Решил подшутить над младшей сестрицей, послав самовлюбленного ублюдка! И чтобы я не забывала своего бойца Альфгримира. Да уж, чувства юмора ему не занимать. Ладно, братец, принято!

– Ну ладно, Ами. Ты убедила меня! Дам ему пожить чуток. Все равно с такой самооценкой долго ему это делать не удастся!

Я достала свою рапиру, повернулась к магу и полоснула ею в воздухе, как и в прошлый раз, только в другом направлении, словно зашивая рану на его горле. Я могла легко оживить любого, заколотого моей рапирой. Такая уж была у нее особенность.

Альфа резко встал и начал глубоко дышать и откашливаться, будто бы задыхался. Я легко взмахнула рапирой, подперев кончиком подбородок наглеца. Он с ужасом посмотрел на меня.

– Еще раз назовешь меня «крошкой», или проявишь признаки непристойного поведения и в следующий раз лишишься головы, – прошипела я, натянув на лицо издевательскую улыбку. – Тебе понятно?

Альфа быстро закивал, из чего я заключила, что урок он усвоил.

– И с этого момента я для тебя Госпожа Сара.

Ну а что? Пусть знает, с кем имеет дело…

голоса

Значит, Скарли могла слышать мой голос в период просмотра записи! Как минимум вначале это была она, а потом будто постепенно исчезла и появилась Сара. При этом сама Сара не отторгала мою сестру и вообще думала, что та ей снится. Чародейка принимала меня и Скарли за свои собственные внутренние голоса, которые она может слушать, когда пожелает. И это было действительно так, ведь она заставила мой голос исчезнуть. Хотя, возможно, это было связано с тем, что я находился в гибернационной камере, а не за игровым механизмом, а Скарли просто пока не понимала, что может управлять Сарой, когда захочет. Тем не менее, мое наблюдение сохранилось, но я больше не мог сказать ни слова в ее голове.

Как я уже говорил раньше, Сара была Сарой за пределами поместья, а в поместье и в моменты одиночества Сара практически полностью исчезала и на свет выходила моя сестра. Однако даже в моменты присутствия Сары я четко видел присутствие Скарли, словно они были одним целым, но уступали друг другу место в определенные моменты жизни. Другими словами, Сара осознавала себя Скарли, а та – Сарой, при этом обе считали, что снятся друг другу, но принимали себя за одну и ту же.

Поэтому Сара не удивилась появлению моего голоса у себя в голове, потому что знала и видела меня «во сне», как брата себя самой в роли Скарлет. Но, как Сара, она больше жила в своем мире, поэтому на мое сообщение о выдвижении ее младших братьев и сестер к Барьеру, она обрадовалась и решила только ускорить свой ход, оставив Скарли на заднем плане.

К бойцам вышла только Сара. Скарли, конечно же, была здесь, и я чувствовал ее, но только в роли наблюдателя, как и я. Хотя она идентифицировала все движения Сары, как свои собственные, потому что видела себя в ее теле, но не четко. Другими словами, когда на первый план выходила Сара, по сути, Скарли телом не управляла, хоть и думала, что управляет, то есть находилась в таком полусне, когда видишь происходящее, но не осознаешь его до конца. Но в любой момент сестренка могла осознать себя в ее теле, и тогда чародейка переходила под полный контроль Скарли. Такое произошло, например, в момент смерти Искрита, когда она увидела в нем меня и произнесла мое имя. Но Сара быстро перехватила инициативу, когда услышала еще и мой голос. А значит, хоть я и имел возможность что-то сказать в момент просмотра записи, мой голос всегда слышала Сара, и поговорить с сестрой было не так уж просто.

Стоит отметить, что Сара не считала мой голос в роли отдельно существующего. Как другие голоса в своей голове, так и мой, она принимала за свои собственные и думала, что сама создает их для решения своих проблем. То есть для нее это было совершенно обыденным явлением и, когда нужно было решить исход какой-нибудь ситуации, она часто обращалась к внутреннему диалогу.

Однако при всех возможностях Сары в ее мире, она была лишь игровым персонажем, обреченным подчиняться командам моей сестры. Просто для Скарли нужен был более мощный триггер, способный пробудить ее внутри Сары, чтобы она полностью овладела ей. И похоже я догадывался, о каком триггере идет речь…

***

После встречи с бойцами я решил ослабить внимание, чтобы ускорить-перемотать просматриваемую запись. Окрестности королевства и несколько миль за его пределами были полностью зачищены игроками в процессе выполнения квестов, поэтому ничего интересного там не происходило. Периодически я замедлял запись, чтобы попытаться связаться со Скарлет. Но Сара продолжала блокировать мой голос, словно меня и вовсе не было. Возможно, когда сестра увидела смерть Искрита и приняла его за меня, ее разум принял это за смерть меня как личности, и закрылся внутри себя.

Таким образом, Скарлет больше не реагировала на меня, когда я пытался заговорить с ней. И тогда я понял, что сестра может вернуться, если внутри Сары она услышит чей-то другой, такой же близкий и родной голос. Голос мамы.

Я должен был рассказать маме об этой комнате, чтобы она легла в гибернационную камеру для просмотра диска и посредством своего голоса вернула Скарли к жизни, чтобы та вновь осознала себя и заняла персонажа Сары. Тогда она сможет остановить ее в продвижении к Барьеру. А потом мы подключимся к игре, чтобы быстрее проделать брешь в Барьере для спасения сестры, ведь никто не знает, что случится со Скарли в случае смерти Сары. Возможно, она могла бы вернуться обратно в свое тело, но тогда ей будет не за что цепляться, и она может умереть. Скорее всего, пребывание в теле Сары объясняло торможение развития лучевой болезни, вызванной радиационным воздействием Солуса. Поэтому нам ни в коем случае нельзя было допустить гибели наследницы.

Просмотр записи продолжался. А значит, два часа еще не истекли. Но если Скарли меня не слышит, значит, мне тут делать нечего, нужно звать маму, чтобы теперь она попыталась достучаться до сестры. Я попытался самостоятельно приостановить гибернацию, выкрикивая в пустоту различные команды, вроде «Стоп», «Остановка гибернации», «Время стоп», и так далее, но ничего не выходило. Приходилось ждать окончания времени гибернации, а после сразу идти в игровую комнату.

Я продолжил ослаблять внимание, в надежде, что закончится память кассеты, и гибернация приостановится автоматически. И наткнулся на один интересный эпизод…

дубовые твари

Жаль, я не могла телепортироваться прямо к Барьеру. Тогда бы сэкономила время и себе и младшим. Но телепортация в неизведанные мною земли была невозможна, поэтому приходилось добираться своим ходом. Хорошо хоть питомцы помогали. Верхом было быстрее. Ади нагнала нас на выходе из королевства. Я не была зла на нее, потому что не относилась слишком требовательно. У пантеры тоже есть своя жизнь, и я позволяла ей время от времени себя побаловать. Вернулась она счастливая и с удовольствием подставила спину для ускорения нашего отряда, приняв облик единорога.

– Ну как там Сок? – поинтересовалась я у нее, понимая, что тот скорее всего уже мертв, как и его хозяин.

Однако Ади блаженно заурчала. Пума-самец Искрита по имени Сократ являлся для нее гормональным наркотиком, и после него она всегда возвращалась навеселе. Этот раз был не исключением, и это говорило о том, что, к счастью, она не видела смерти пумы, успев уйти вовремя. Конечно, я не стала говорить ей об этом. Мы уйдем далеко. Надеюсь, память о нем со временем выветрится из ее головы…

С появлением Ади, я велела бойцам материализовать своих питомцев для более быстрого хода. Неон оказался верхом на огромном темно-зеленом хамелеоне, который, впрочем, менял свой цвет, когда захочет. Амина оседлала белого волка, а маг…

– Не заставляй меня ждать! – накаляющим голосом произнесла я, сверля глазами Альфача.

– Госпожа, простите, я не хотел вас расстраивать, но… мой питомец ушел на случку. Я всегда отпускаю его, чтобы поддерживать популяцию его вида…, – выдавил он.

После моего урока он стал как шелковый, следуя каждому моему приказу. Зато научится и будет послушным, когда вернется назад к Алексу, если, конечно, выживет…

– Что за вид? – спросила я.

Он, было, открыл рот, чтобы ответить, но я опередила его.

– Молчи! Мне плевать! Не удивлюсь, если у тебя вообще нет питомца. Ждать мы никого не будем. Ты можешь бежать за нами, или попросить кого-нибудь из бойцов взять тебя с собой. Но так как Амина не переносит прикосновений, выбор у тебя невелик.

Неон посадил его на хамелеона позади себя. Похоже, ему стало его жалко. Просто он не знает таких, как он. А для меня все нарциссы были с одной грядки, не в первый раз встречаю. Поэтому и отношение такое же. В бою они обычно трясутся только за себя любимого, а если товарищ в беде – не моя проблема. Сначала я, а потом, если дело дойдет, то уж и тебя спасу. А если не спасу, то, что уж тут поделать. Главное, я жив.

В Альфе я видела типичного нарцисса, потому и не нянчилась с ним, зная, кто он на самом деле. Амина и Неон поймут меня, когда наступит наш первый бой в этом походе.

Мы зашли в лес, в котором несколько дней назад произошло кровавое сражение с участием Искрита. Темнело, и я решила остановиться на ночлег. Мы нашли удобное место с большими валунами, образующими круг. Я нарисовала руну огня в центре круга и развела костер. Дрова были не нужны – руна сделала все сама.

Внешнюю границу валунов я очертила сигнальной руной, которая разбудит всех внутри круга в тот миг, когда ее переступит кто-то, кроме моих бойцов или их питомцев.

Лес был безопасен до нападения кентавров, и вообще он был крайней границей исследованных земель на севере, поэтому я приняла решение, что каждый из нас будет дежурить по два часа во избежание неприятностей. А утром мы войдем в неизвестность

– Это что еще за бабка? – удивилась я бабуле, сидевшей у одного из валунов.

Она вытаращила на меня не менее удивленные глаза.

Слева я услышала смех. Это была Амина.

– Это ведь Неон, правда? – дошло до меня.

Амина закивала, и я посмеялась вместе с ней. Потом рассмеялись Неон и маг.

– Будешь дежурить первым! – оборвала смех Альфы я, зыркнув на него строгим взглядом.

– Да, госпожа, – повиновался он.

– Разбудишь меня через два часа, – с этими словами я повернулась спиной к костру и практически сразу отрубилась.

***

Я проснулась от громких приближающихся ко мне шагов. По мере приближения они становились все громче и громче, сотрясая землю. Я резко вскочила, готовясь отразить приближающуюся атаку. Рука автоматически коснулась бедра с целью выхватить рапиру и уничтожить нападавшего. Но ее не было! Рапира пропала! Какого черта! Я в отчаянии начала ускоренно рисовать в воздухе руну расщепления и увидела перед собой нечто.

Это было похоже на дерево человеческих размеров с толщиной ствола в метр с торчащими сверху ветками. Но странным это дерево делало две тяжелые деревянные ноги, создающие этот жуткий грохот и огромный красно-зеленый глаз прямо в центре ствола. Этот глаз уже был на расстоянии не менее метра от меня. Руну я начертить не успевала. Рапира бы сделала свое дело, но где она? Я никогда не снимала ее с бедра!

Я понимала, что прямо сейчас это чудовище повалит меня на землю, но вдруг увидела неожиданный трюк.

Огромное скорпионье жало, появившееся откуда-то справа, пронзило ствол деревянного чудовища насквозь, размозжив глаз на ошметки.

Так, один готов. А кого благодарить?

Я сместила взгляд чуть влево и увидела большого оранжево-красного льва с темно-бардовыми крыльями и тем самым скорпионьим жалом.

– Да ладно! Мантикора! И чем же я заслужила? – поинтересовалась я, заранее зная, что мантикоры не разговаривают, а значит, ответа не будет. Но я ошибалась.

– Кори – мой питомец!

Я повернула голову в сторону голоса и увидела Альфу, стоящего неподалеку с МОЕЙ РАПИРОЙ в руках.

Я посмотрела на него исподлобья и нервно улыбнулась. Этот тип напряг меня еще сильнее.

– Ты взял мою рапиру? – каждое слово я подчеркнула особой интонацией.

Как он посмел? Ему что, жить надоело?

– Это была дубовая тварь. Если бы ты применила к ней металлическое оружие, она обратила бы его против тебя, и ты была бы уже мертва. Я спас тебя! Возьми свою рапиру!

Он кинул ее мне.

Я заметила разительную перемену в интонации его голоса по отношению ко мне. К тому же, он перестал использовать приставку «Госпожа». Видимо, маг считает, что раз его тотем спас мне жизнь, то я теперь должна быть ему чем-то обязана.

Как бы не так!

– Кори прибыл вовремя. И да, он тоже спас тебя. Не благодари!

Я опешила от такой наглости. Вот вам и нарцисс во всей красе! Спас один раз и решил сам для себя, что все прощено.

– Во-первых, называй меня…

– «Вашей госпожой»? Наказала меня за проявление к тебе внимания? Да, ты мне понравилась. Я и не скрываю. Но в первый раз за всю жизнь из-за воздушного поцелуя мне режут горло!

Он сел рядом с валуном.

– Будьте начеку! Дубовые твари обычно охотятся группами. Возможно, этот отбился от стаи. Никакого холодного оружия! Только магия! – уведомил Альфа наблюдавших за всем этим Амину и Неона. Они кивнули. Мантикора подошел к нему и улегся рядом.

О дубовых тварях я слышала раньше, но никогда не видела. Дело в том, что отец поручил нам с братьями исследовать южные земли, потому что сам там ни разу не был. В тех краях было достаточно своих чудовищ, но дубовых тварей не водилось.

А что касается рядовых бойцов, то они заслуживали свое доверие, выполняя задания как раз таки в северных, западных и восточных землях. Видимо, Альфа уже встречался с дубовыми, поэтому знал о них больше меня.

Я хотела осадить мага в очередной раз, чтобы впредь не смел командовать моими бойцами:

– Послушай, мальчик…, – начала я и остановилась, услышав грохот не пары, но десятка, а может и сотни деревянных ног.

Я решила напомнить мальчишке его место чуть позже, а пока мы сгруппировались вокруг костра и приготовились отражать атаку. Питомцы были с нами. Их помощь будет только кстати.

Амина выпустила несколько стрел по круговой траектории в направлении леса. Все они гулко взорвались, осветив все вокруг. К сожалению, насчет сотни я не ошибалась. Их было больше.

К счастью, наследники обладают силой Богов, а я была одной из них. Нарисовав купольную руну воды над головой, я увеличила ее и расширила в направлении взрывов, заставив потухнуть весь огонь вокруг, а заодно и центральный. Водой обдало и нас, поэтому все промокли до нитки.

– Ты издеваешься? Ни черта не видно! – в голос заорал Альфа.

– Терпение, боец! – спокойно произнесла я и, щелкнув пальцами, хлестанула его по щеке веткой ближнего дерева.

Он вскрикнул – я улыбнулась.

Грохот шагов исчез.

Я быстро начертила руну ночного виденья и покрыла ей всех бойцов.

– А, ну так ничего. Спасибо! – отрапортовал Альфа.

Он знает это слово?

– Вода делает нас бесшумными! Они будут идти наугад, а сами для нас как на ладони. Можем приступать! – отпустила я последнее напутствие и начала рисовать расщепляющие руны во всех направлениях.

Я опасалась, что огромный глаз добавляет дубовым дополнительные возможности, но, оказалось, что они действительно были слепы как кроты, потому что, приблизившись к нам, беспорядочно сталкивались друг с другом. Началась полная вакханалия переплетения стволов и ветвей. Казалось, сам лес хотел нас поглотить и захоронить заживо у своих корней. Мои руны расщепления уничтожали тварей до основания, поэтому всех переплетенных друг с другом я стирала одного за другим.

Рядом сражались мои бойцы.

Амина выпускала одну стрелу за другой. Они никогда не кончались, потому что на внутренней поверхности колчана была выбита руна бессметрия в виде знака бесконечности. Взрывные стрелы она больше не использовала, но было много парализующих и расщепляющих.

Неон использовал свой медальон, обращая магию леса против дубовых тварей. Для этого он мысленно заговаривал магический предмет и превращал деревья в полупрозрачные миражи, а затем вновь делал их плотными, заставляя нападающих навсегда застревать в своих неподвижных братьях. Деревья пронзали дубовых насквозь, что делало невозможным их дальнейшее существование.

Альфа прожигал тварей испепеляющими искрами своего магического кольца. Таким образом, он выдавал свое местонахождение, но я понимала, что иначе он не мог, и забыла учесть это при использовании своих рун.

Сражаться по одну руку с магами и ведьмаками для меня было занятием непривычным, не считая, конечно, моих братьев, с которыми мы понимали друг друга с полувзгляда.

Питомцы тоже не сидели в стороне и активно уничтожали противников.

Мантикора разрывал жалом и зубами одного врага за другим. Причем иногда он взлетал и пикировал на них сверху, атакуя когтями. Волк Амины рвал зубами дубовых вокруг нее самой, держа их на безопасном расстоянии от хозяйки. Тут же была и моя Ади. А хамелеон Неона залез на дерево и сражался весьма странным для меня образом. У него был очень мощный и длинный язык, которым он обвивал сразу несколько тварей и сжимал с такой силой, что их стволы расщеплялись в щепки.

Бой продолжался. Я заметила, что дубовые твари стали все больше ориентироваться в направлении искр Альфы и поспешила ему на помощь. В этот момент мне было плевать, кем был этот человек. Сейчас – он мой боец, оказавшийся в беде, и я обязана его спасти. К тому же, я все-таки ощущала внутри некий груз за спасение моей жизни и, чтобы освободиться, нужно оказать ему ту же услугу. Но нападающих становилось все больше и больше, и вот я уже не вижу мага, а только толпу дубовых тварей. Они образовали вокруг бойца нечто вроде плотного деревянного пучка, постепенно поглощающего бойца.

Время замедлилось.

Не думая ни о чем, я рисую в воздухе руну магической петли-отторжения и направляю ее в сторону Альфы. Она создаст вокруг него круговой щит, который через секунду уничтожит все в радиусе трех метров. Поблизости никого, кроме меня и дубовых тварей, поэтому я не рискую. Чтобы попасть внутрь петли, я разбегаюсь и прыгаю в сторону мага, усилив прыжок еще одной руной. Полет получается неточным. Я цепляюсь ногами за верхушки веток одного из дубовых. Похоже на ноги приземлиться не получится. В полете я вижу Альфу и в последний момент понимаю, что падаю прямо на него. Щит вокруг уже сформирован и дубовые, тупо упершись в него, давят друг друга. Он набирает силу, готовясь их разорвать. Формируется кольцо испепеляющего пламени. Альфа поднимает голову и замечает меня, летящую прямо на него. Он в последний момент ловит меня, не удерживает равновесие и садится на землю, придавленный моим телом. Я чувствую его руку на своем бедре, злюсь, смотрю ему в глаза, и он…

расплавился

Что!? На самом интересном моменте? А что было дальше?

«Спасибо за просмотр» – услышал я роботизированный голос и взглянул на часы. Было уже 18:56. Ладно, нужно идти, потом узнаю. Я сильно не переживал, потому что игровая комната была буквально в паре шагов отсюда.

Жди, Скарлет, я иду!

***

Ангел шел за Танитой, напряженно всматриваясь, и пытался понять, где он ее уже видел. У девушки были прямые и красивые длинные волосы в косичках и обольстительная фигура. Руки, талия и ноги были оголены и чуть переливались из-за постоянной влажности. Этой особенностью обладали все морские девы, чтобы предотвратить иссушение тела. Магия воды также предотвращала от ранений голые ступни девушки.

Танита неожиданно оглянулась и улыбнулась ему. Он споткнулся и чуть не упал на землю. Благо, рядом была Алая, которая уберегла юношу от позорного падения.

– Может, ты уже осмелишься с ней заговорить? Я уже в третий раз спасаю тебя от падения, – прошептала сестра.

– Да я ее знаю! – выпалил Ангел, сам не зная почему.

– Ну раз знаешь, тогда будет еще проще! – подбодрила она. – Не пугайся, братик. На самом деле, ты очень даже привлекательный мальчик!

– Невозможно быть такой красивой! – продолжал восклицать Ангел.

– Конечно, возможно! Ты же видишь ее прямо перед собой. Разве не так? – улыбнулась Алая.

Сердце Ангела плавилось от блаженства. Внутренний голос, как и та странная двойственность, исчезли, и он просто проживал этот момент как наблюдение за истинной любовью. Он предполагал, что разговор с Танитой взорвет новый фейерверк в его груди, но пока остерегался этого и наслаждался тем, что происходило с ним прямо сейчас. А сейчас он был словно в раю.

А рай этот выглядел как густые и непроходимые джунгли, в которые их завела одна из лесных нимф Афродиты. Она же и была тем самым «маяком», за которым их группа должна была следовать к Барьеру.

Ангел и Алая сначала не поняли и посчитали, что их путь лежит строго на север к срединному змею Уроборосу, с которым никто, кроме сильного чародея справиться не в состоянии. Но Оскар, их старший брат, объяснил, что маяки строят маршрут в обход змея, поэтому им встречаться с ним отнюдь не придется. Таким образом, проделав брешь в Барьере, они окажутся сразу же на половине мира Аретаса, минуя Уробороса.

Дриада перемещалась по кронам деревьев при помощи лиан. А им приходилось следовать за ней. И если бы не причудливая машина, которую изобрел Оскар, они бы застряли тут надолго. Сама машина выглядела как большой металлический куб с два человеческих роста высотой, который парил в воздухе, направляясь вперед. Время от времени из различных отверстий куба, расположенных на всех его гранях кроме нижней, появлялось какое-либо режущее лезвие и мигом уничтожало то, что препятствует передвижению механизма. А если на пути вырастал камень или огромный валун, из машины тут же появлялось что-то вроде молота или огромного тарана, а потом большая лопата выбрасывала весь мусор куда-то в сторону. Это происходило каждый раз, когда с гранями куба сталкивался какой-нибудь посторонний предмет. Поэтому они решили держаться от этого зверя подальше, а следом за ним тут же передвигался Оскар. Далее шла Танита, и близнецы замыкали шествие.

Машина начисто уничтожала все на своем пути, освобождая им проход шириной около четырех метров. И это при том, что Оскар изначально достал ее из кармана. Она выглядела как кубик сантиметр на сантиметр. Пророк просто нажал на мелкую кнопку на одной из его граней и швырнул в начало препятствия отряда. Кубик вырос и сейчас подстригал деревья и кусты.

– Ос, а ты в курсе, что твоя машина прямо сейчас уничтожает массу живых растений! – крикнула Алая, устав наблюдать за этим безобразием. – Мы могли бы просто взлететь при помощи моего Пегаса и Феникса Энджи! Так намного быстрее! Ты бы присел позади меня, а братик взял бы на руки свою красавицу! – улыбнулась она.

Ангел ткнул ее локтем в бок. Алая рассмеялась, как и Танита впереди.

– Это все очень хорошо, Али! Но с воздуха мы не сможем наблюдать за передвижением дриады! К тому же, оглянись назад и найдешь ответ на свой вопрос! – не оборачиваясь, крикнул Оскар.

Ангел и Алая одновременно остановились и обернулись. И увидели абсолютно не тронутую растительность, словно минуту назад здесь не проходила огромная машина по уничтожению всего живого.

– Предубеждающая магия пророков! Куб прямо сейчас находится в будущем в критический для этих джунглей момент и уничтожает их за минуту до катастрофы. Поэтому советую долго на одном месте не задерживаться, иначе эта катастрофа настигнет и вас! – объяснил пророк.

Они послушались и двинулись вперед. Ангел засмотрелся и вдруг почувствовал, что врезался во что-то впереди него, обхватив это что-то руками, чтобы не упасть. Обернувшись, он увидел перед собой прекрасное, немного влажное лицо Таниты. Она стояла боком к нему, видимо, тоже из любопытства оглядывая сохранившиеся джунгли. Руки Ангела обхватывали талию девушки.

– П-привет, – сглотнул он.

Это было первое слово, которое он сказал ей в лицо.

Танита улыбнулась.

– Привет, – подмигнула она ему и двинулась дальше за Оскаром.

Руки Ангела автоматически сползли с ее талии, коснувшись бедра девушки. Руки оставались мокрыми после прикосновения к ее телу. От них исходил запах морских лилий.