Текст книги "Время прошедшее"

Глава 33

Сначала мне хотелось пойти и поговорить с Веннер, но солдат Нового Совета не позволил. Несмотря на протесты, он проводил меня до лифта, то и дело толкая под лопатки дулом ружья. Я не знала, означает ли это, что Веннер занята попытками установить контроль над кчинами или избегает меня, стыдясь признать, что не имеет над ними власти.

Лифт никогда еще не двигался так медленно. Линия Мердока по-прежнему не отвечала. Вместо этого я связалась с Сасаки.

– Элен!

– Капитан, выход для вас откроется в секторе-три. В секторе-два действует чрезвычайная ситуация. Два кчина пробрались туда и устроили кчерам ловушку в торговом зале.

Торговый зал находился в полпути от центра сектора. Слишком далеко, чтобы успеть добежать до лифта.

– Большинство землян уже покинули опасную территорию. Похоже, кчинов интересуют только кчеры.

– Ваши люди?

– Три охранника уже направились туда. Они вооружены, но специальных средств нет. По всей видимости, только плазменные ружья. Шеф Мердок со своей группой скоро прибудет на место происшествия.

– Спасибо за информацию.

Прошло еще четыре бесконечные минуты. Лифты работали, но гораздо медленнее, чем обычно. Я попыталась самостоятельно связаться с Веннер по личной линии связи, и, к моему величайшему удивлению, она ответила:

– Какого черта происходит, капитан? Вы сказали мне, что отзовете кчинов из кольца «Альфа»!

– Я ничего не обещала.

Ее голос прозвучал так же спокойно, как и автоматический транслятор в устройствах на груди инвиди.

– Нет, вы ошибаетесь. Новый Совет всегда дает множество обещаний, но никогда их не выполняет! Клянусь вам, я сделаю так, что вся галактика узнает об этом!

Я прервала связь, не дожидаясь ответной реплики. Если Новый Совет не может контролировать действия кчинов, почему они снова вернули чудовищ к жизни?

Лифт прибыл, как и обещала Сасаки, в сектор-три. Сзади меня лежала носовая часть сектора, спереди – открытый проход, который заканчивался у первого здания в секторе. Сотрудник службы безопасности станции пытался сдержать натиск толпы любопытных зевак. Сасаки повернулась ко мне, как только я вышла из кабины.

– Командир Хэлли! Посмотрите, что у нас здесь происходит!

Я быстро подошла к монитору. Камеры слежения в кольце «Альфа» отличались хорошей оснащенностью. Их никогда не сбивали в актах вандализма, которые раньше случались на станции. Верхние уровни, где жили представители «Четырех Миров», имели несколько уровней защиты, а потому пробраться туда нежелательным гостям практически невозможно.

Экран разделился на два изображения. Одна картина показывала широкий коридор сектора-два, другая – крупный план здания торгового зала. Прямо перед входом безошибочно угадывались два кчина. Огромные, длинные и тонкие фигуры стояли по разные стороны от входа в здание.

– Наши люди говорят, что кчеры пытались спастись из здания. Сейчас они в ловушке где-то снаружи. С ними мистер Вич, – сообщила Сасаки.

– Они должны были остаться внутри, – сказал лейтенант. – Тогда нашим людям не пришлось бы сейчас рисковать своими жизнями.

На второй картине, показывавшей коридор, возникли маленькие двуногие фигуры в зеленой форме. Они медленно продвигались вперед от здания к зданию. Я вспомнила брифинг Мердока: служба безопасности станции может открывать огонь, только защищая жизнь мирных граждан.

– Пусть эти головорезы схватят их! – раздался возглас в толпе сзади нас.

Другие подхватили его и радостно загикали.

– Вот так драка будет! – снова крикнул заводила.

– Никто из «Четырех» тогда не спас нас! – раздался басистый голос.

Я посмотрела на толпу. Лица стоящих в переднем ряду не знакомы, и при виде меня зеваки избегают прямого взгляда. Люди злорадствуют. Два дира, закрывшись плащами, пытались незамеченными пройти мимо.

В толпе зазвучали недовольные возгласы. Раздался стук военных ботинок о металлическое покрытие пола.

– Давайте вперед! – крикнул голос.

Жители расступились, пропуская отряд хорошо вооруженных солдат в темных шлемах с забралом на лице. В лидере я узнала Мердока.

– Шеф! – сказала Сасаки и показала ему на экран. – Казелли, Мюнке и Ята пытаются пройти к зданию.

– Следуйте за мной! – раздался приказ.

Он махнул рукой, и подбежавший солдат открыл одну из запасных дверей в следующий отсек. Издалека послышались звуки стрельбы. Отряд Мердока прошел в сектор-два, и дверь за ними бесшумно закрылась.

На экране три маленькие фигуры продолжали обрушивать на кчинов волну огня. Вспышки выстрелов оставляли темный дым и следы в стенах сектора позади чудовищ. Однако сами монстры ничуть не пострадали. Перед каждым из них мерцал тонкий защитный экран, целиком закрывавший их тела. Это и есть биоэкран. Как мило, что кчеры создали столь первоклассных воинов, которым даже не требуется оружие!

На экране появился Мердок во главе отряда из двенадцати человек. Люди осторожно продвигались по коридору. Казалось, они почти бежали, но недостаточно быстро.

Кчины свернули с аллеи. Две длинные фигуры встали на дыбы, словно пытаясь оценить приближающуюся угрозу. Через секунду они уже направились в сторону отряда. Шаг, второй, третий. Твари четко знали нужное направление. Но не догадались разделиться, чтобы отразить атаку солдат одновременно с двух сторон.

– Выходите сейчас! – сказала Сасаки, и кончики ее пальцев побелели от напряжения.

Она чуть не прилипла к экрану.

– Хватит!

Да, этого было даже больше чем достаточно. В те самые секунды, когда кчины пребывали в замешательстве, две неуклюжие фигуры выбежали из аллеи и со всех сил рванули в сторону торгового зала. Дверь здания немедленно открылась, как только они к ней подбежали, и закрылась снова. Я никогда еще не видела, чтобы кчеры так быстро двигались. Будь это более безобидная ситуация, их нескладные фигуры могли бы показаться невероятно смешными.

Кчины круто развернулись и направились обратно, затем, поняв, что теперь кчеры недоступны, остановились.

– Назад! – прошептала Сасаки.

Мердок и его группа заняли боевые позиции. Как только кчеры исчезли за дверями торгового зала, трое офицеров сектора стали двигаться в сторону прибывшего подкрепления.

Нет, слишком поздно. Кчины двигались совсем не как кчеры! Молниеносно превратившись в ветер, нет – в вихрь, они закружили людей, прежде чем те смогли осознать произошедшее.

Дым на экране закрыл и кчинов, и самих солдат. Один из людей Мердока попал в железный настил, пуля срикошетила в кчина и сбила его с ног. Второй продолжал идти вперед.

Наконец тварь медленно дошла до первого солдата из группы. Он не дотронулся до него и повернулся к стоящему рядом другому военному. Хлынул фонтан крови, женщина упала, и что-то круглое покатилось в сторону от обезглавленного тела.

– Господи Боже мой! – едва выговорила Сасаки, и ее тут же вырвало.

Тот же кчин ударил второго констебля о стену. Еще двое из отряда Мердока подбежали к раненому, ни на секунду не прекращая огонь. Чудовище повернуло свою треугольную голову, на этот раз совсем медленно, метнуло руку-меч к горлу второго констебля и, пока тело оседало на пол, спокойно отодвинулось в сторону. Кчин повернулся спиной к отряду военных. Огонь лазерного оружия расплавил даже некоторые детали в стенах сектора, но кчин ничуть не пострадал. Неспешно передвигаясь, он направился в сторону торгового зала.

Второй перекатился на бок и встал на четыре конечности, затем по-собачьи отряхнулся и последовал за сородичем.

Оставшиеся военные бежали во главе с Мердоком. Они были уже в двадцати метрах от лифта.

Сасаки неотрывно следила за экраном. Мы готовились открыть дверь, как только отряд приблизится к ней.

Несколько солдат шли впереди, прикрывая безоружного констебля и первую группу. Я узнала Мердока по тому, как он держал в руках оружие. Экран разделял нас. Почему я здесь? Надо быть там, с Биллом. Его могут убить, а меня рядом не будет…

Сделав несколько шагов по направлению к двери, я поняла глупость и необдуманность поступка и снова подошла к экрану. Если Мердока убили… я… Быстро, надо влезть в одну из систем автоматической защиты. Они никогда толком не работали, но могут послужить прикрытием…

Так вот каково оказаться в настоящей беде! Как будто что-то внутри меня сжималось до микроскопического размера, снова расширялось и причиняло невыразимую боль.

– Поторопитесь!

Сасаки взглянула на пульт управления над дверью и кивнула стоявшему у люка констеблю. Он проверил оружие и приготовился в случае необходимости прикрыть отряд.

Один из кчинов ходил вокруг торгового зала. Другой так беззаботно передвигал ноги, что солдаты с легкостью попадали в его конечности. На этот раз Мердок использовал лазер. Я определила это по фиолетовым вспышкам, когда удар попал в цель. Однако смертельный заряд исчезал бесследно на коже кчина.

Как им удается это делать?

Разозленная тварь сделала два больших взмаха вправо и влево, и пятеро солдат разлетелись в разные стороны, как пушинки. Голубоватые искры при движениях говорили о том, что он владел некой электрической энергией. На этот раз кчин использовал не руку-меч, а свой длинный тонкий веер щупалец. Между фиолетовыми вспышками он зажигался алым цветом, и поначалу я думала, что лазер все же возымел некоторый эффект. Однако потом стало ясно, что эти монстры могут изменять цвет своего тела, как и кчеры. Красный – отнюдь не единственный цвет, который они различали! Просто это последний цвет, который видели их жертвы…

Оставшиеся три солдата начали отступать. Они продолжали стрелять, одновременно прикрывая собой других товарищей.

Я не видела на экране Мердока, и сердце начала охватывать смутная паника. Может, он уже погиб, а я так и не успела ему ничего сказать. Ни разу не сказала, как много он для меня значит!..

Неумолимый, непреклонный кчин приблизился к троим людям. Всего лишь двадцать метров отделяли их от двери в наш сектор. Они могли попытаться использовать и лифт, но кчины все равно окажутся быстрее.

Убийца встал на две задние конечности, отшвырнул в сторону двух вооруженных солдат двумя другими лапами и убил оставшегося в середине констебля.

Я отвернулась, тело сотрясала страшная дрожь. Сасаки продолжала источать проклятия и с ненавистью ударила кулаком по обшивке двери в злополучный отсек.

Когда я снова посмотрела на экран, тварь уже стояла спиной и направлялась в сторону второго монстра. Двое лежавших в стороне солдат встали на ноги и бросились к двери. Мердок и оставшиеся бойцы отряда присоединились к ним. Слава Богу! Я наконец разглядела его. Помогая друг другу, солдаты ковыляли к дверям. В кчинов больше никто не стрелял.

Сасаки трясущимися руками нажала «Открыть» на панели двери. Из группы обслуживающего персонала вышли трое врачей в белых комбинезонах. Медики сразу же занялись ранеными. Солдат положили на койки, которые установили прямо здесь, под наскоро сооруженным навесом.

Я даже не заметила, как прибыли все службы, и только сейчас увидела, что толпа сзади нас стала в несколько раз больше. Перед зеваками стоял грозный констебль. Лицо военного оставалось каменным, несмотря на возгласы и гневные реплики собравшихся.

Все, что могла делать я, – следить за монитором и содрогаться от ужаса. В секторе-два кчины выжидающе застыли перед торговым залом.

Мердок вошел последним. Он поддерживал под руки еще одного раненого. Когда медики положили женщину на носилки, Билл устало распрямил плечи и нажал на кнопки на шлеме. Он снимал его долго, словно во сне, а я молча стояла сзади и смотрела, как Сасаки забирает у него оружие и головной убор. Лицо Мердока покрывал пот, глаза смотрели невидящим взглядом куда-то в пол.

– Что они сейчас делают? – были его первые слова.

Голос охрип от криков и команд во время боя.

– Они все еще стоят перед торговым залом, – ответила Сасаки. – Какие будут дальнейшие приказы?

– Мы можем связаться с торговым залом? – спросил он, глядя на меня.

Вопрос прозвучал почти как мольба.

– Мы уже пытались, но не получается. Попробую еще раз, – отозвалась Сасаки.

Она активировала мониторы связи, и в тот же момент «зажужжал» мой коммуникатор.

– Командир Хэлли! Это Геймет.

– Я слушаю, Барбара.

– Мы поймали сигнал из центра в кольцо «Альфа». Возможно, Новый Совет ведет переговоры с кчинами. Сигнал зашифрован.

Похоже, Веннер поняла, что мы тоже прослушиваем их линии.

Сасаки показала мне на монитор. Кчины покинули территорию перед торговым залом и спускались вниз по направлению к двери в наш сектор.

– Подожди, – сказала я Геймет и повернулась к лейтенанту. – Активируйте все защитные коды на случай, если они попытаются прорваться сюда.

Сасаки кивнула и бросилась к панели управления двери. Она активировала электрическое поле и сигнализацию, на дверь упали оранжевые предупреждающие лучи.

На мониторе отчетливо виднелось, как твари приближаются все быстрее и быстрее. С каждой секундой изображение увеличивалось. Два ангела смерти двигались, прокладывая себе путь по залитому кровью полу. Один из них был забрызган кровью жертв. Темные пятна покрывали его мерцающую кожу, которая вновь переливалась всеми цветами радуги. Веер щупалец на ходу стирал с туловища пятна крови.

Хотела бы я видеть, как ты будешь истекать кровью! – зло подумала я, глядя на него.

Они были всего в нескольких метрах от двери.

– Лифт открывается, – сообщила Сасаки.

– Черт! Запасный выход дезактивирован?

В противном случае они смогут беспрепятственно зайти в лифт, пройти через коридор и оказаться в нашем секторе. Сасаки утвердительно кивнула.

– Я должна была заблокировать шахту полностью, как только вы прибыли сюда.

Запасный выход мог прийти в негодность автоматически, но я не доверяла ни одной системе на станции после того как Эн Серат провел «эксперименты» в ядре.

– Вижу их. Они направляются вверх! – раздался голос Геймет.

– Мы уже догадались, – пробормотала Сасаки.

Раздался звук поднимающегося лифта, и панель над дверями загорелась зеленым светом.

– Почему они ушли? – спросила я то ли остальных, то ли саму себя.

– Уж явно не из-за нас! – заметил Мердок.

– Может, секрет в полученном сигнале? – одновременно с ним спросила по линии связи Геймет.

– Проверь, – обратилась к ней я. – Надо узнать, что им сказала Веннер, и в случае необходимости получить возможность пользоваться этим каналом.

– Что? – удивилась Сасаки и прекратила проверку механизмов входа в отсек. – Вы хотите поговорить с кчинами?

Мердок хмуро посмотрел из-под бровей.

– Чем больше узнаем, тем легче будет справиться с ними. В настоящий момент мы даже не знаем, почему они объединились с Новым Советом.

– Я свяжусь с Ли. До связи, – сказала Геймет.

– Без проблем! Я точно знаю, что им сказать! – резко бросил Мердок.

– Пусть медики обследуют и тебя. Мы справимся с ситуацией сами, – попросила я.

Билл покачал головой и вытер рукой мокрое лицо.

– Надо срочно поговорить с кчерами. Какого черта они возомнили о себе и что вообще там делали?

Я никогда не видела Мердока таким бледным. От этого появилось еще большее чувство неуверенности и дискомфорта. Мне хотелось уничтожить причину его несчастья.

– Иди обследуйся у медиков! – повторила я более резко, чем хотела. – С кчерами поговорим позже.

Билл упрямо напряг челюсть. Я ласково положила руку ему на плечо и погладила.

– Пожалуйста! Мне необходимо знать, что ты в порядке.

Он посмотрел на меня так, словно никогда раньше толком не видел, улыбнулся какой-то механической улыбкой и отвернулся. Струя крови окрасила рукав его формы в красный цвет.

– Лифт наверху, – сказала Сасаки. – Насколько могу судить, он пуст.

Я подошла и проверила данные. От пережитого волнения рука дрожала, но я не стеснялась своего состояния. Кчины представляют собой настоящий ужас, и теперь никто на станции не застрахован от внезапной и страшной смерти.

– Оставим эту кабину лифта на некоторое время в центре. Если они попытаются спустить ее вниз или вызвать другие кабины, мы немедленно узнаем.

Все понимали, что кчины могут использовать лифты на других ярусах. Предупреждение вряд ли чем-то поможет нам. Служба безопасности практически бессильна предотвратить беду.

– Думаешь, они спустятся еще раз? – тихо спросила Сасаки.

– Не знаю. Давай побеседуем с кчерами, пока есть такая возможность. Им надо оставаться в убежище для своего же блага и для блага всех остальных обитателей станции. Необходимо узнать все, что им известно о кчинах.

Толпа стала рассеиваться, как только я и Сасаки сообщили, что сохраняется опасность проникновения чудовищ в сектор-три. Если кчины найдут способ открыть запасные выходы, то могут проникнуть и в этот сектор, и любой другой. Новости о возможном нападении Нового Совета распространятся очень быстро и создадут дальнейшее недовольство представителями «Четырех Миров». Однако Новый Совет вполне может лишиться поддержки жителей: если обнаружится, что капитан не в состоянии контролировать монстров, никто не поверит остальным ее обещаниям!

Несколько минут спустя мы зашли в сектор-два, и медики принялись укладывать на носилки безжизненные тела убитых солдат.

Кровь залила почти всю поверхность пола. Я не могла смотреть на место кровавой бойни, перед глазами то и дело всплывали страшные минуты убийства солдат. Стараясь не смотреть на кровь, я направилась к торговому залу.

Стены здания были сплошь испещрены дырами от пуль, металл кое-где оплавился. Часть повреждений оказалась достаточно серьезной и требовала немедленного ремонта.

Торговый зал не пострадал. Его розовые стены, как всегда, возвышались над близлежащей территорией.

– Ты сказала, что Вич тоже находится внутри зала? – спросила я.

Сасаки оторвала взгляд от злополучного коридора.

– Да. Когда мы разговаривали с ним, он сказал, что пойдет убедить кчеров не покидать станцию.

– Надо поговорить с ним.

– Мы отправили им сообщение. Думаю, они уже получили его… А вот и он!

В главных дверях здания появился главный управляющий Иокастой. Он испуганно осмотрелся по сторонам, опасаясь возможного нападения кчинов, затем увидел нас и поспешил навстречу. Антенны Вича нервно качались.

– Примите мои искренние соболезнования по поводу гибели солдат!

Сасаки что-то невнятно пробормотала, и мне послышалось ругательство в адрес «Четырех».

– Я хочу поговорить с Триллитом! Немедленно!

Вич подскочил от удивления.

– Триллит? Но почему?

– Надо узнать об этих монстрах как можно больше, а кчеры до сих пор о многом умалчивают.

– Но он не выйдет, Триллит боится возвращения убийц! – Антенны Вича безвольно повисли.

Зато я могу прийти к нему! – подумала я.

– Возвращайся в центр командования и проверь, пришли доклады со всех отделов и секторов о ситуации на местах или нет. Если линии связи не работают, пошлите курьеров, чтобы узнать все последние изменения в каждом закоулке станции!

Он хотел возразить, однако, бросив на Вича строгий взгляд, я быстро зашагала в сторону торгового зала.

Триллит ждал на втором этаже в комнате со светлыми стенами. Он сидел тихо, неподвижно и чего-то ждал. Его большое тело приобрело зеленовато-серый цвет.

– Командир Хэлли! – раздался обеспокоенный голос из транслятора на его шее.

Кчер выглядел невероятно подавленным.

– Вы должны защитить нас! Они здесь! Здесь!!!

– Я уже заметила, – последовал безжалостный ответ. – Если вам нужна защита – платите! Мы пожертвовали ради вас тремя невинными жизнями, теперь пришла ваша очередь!

При других обстоятельствах я бы никогда не посмела обратиться таким тоном к кчеру – одному из представителей «Четырех Миров». Однако Триллит, кажется, не придал этому обстоятельству никакого значения. Кожа на грудной клетке стала бледной и тусклой, как будто он испытывал сильнейший шок.

– Внесу все необходимые средства, сколько пожелаете! – пообещал он.

Если бы я так не злилась, то при этих словах у меня бы просто челюсть отвисла! Триллит соглашается заплатить любую сумму?! О его невероятной жадности можно лишь слагать легенды!

– Я не имею в виду деньги. Мне нужна информация!

Цвет конечностей инопланетянина стал ярче.

– Какие у вас вопросы?

– Почему кчины преследуют вас?

– Они ненавидят всех кчеров, особенно высшее сословие, которое и создало их.

Бароны, к низшей иерархической лестнице которых принадлежал Триллит, и низшие звенья общества кчеров никогда не обладали властью над кчинами. Этими привилегиями пользовалась только высшая каста, называвшая себя Избранными. Они проявляли еще большую нетерпимость к другим инопланетным видам, чем бароны. Аристократы, или Избранные, считали себя мозгом империи кчеров, особенно в период, который некоторые космические расы называли периодом «до Перемен». Низшие же члены цивилизации кчеров, такие как Кевет, оказались вынуждены вступать в непосредственное общение с «низшими по уровню инопланетянами» в результате «собственной неполноценности» и низкого положения в родном обществе.

– Аристократы появились до существования кчинов. Это произошло половину тысячи лет назад по летосчислению землян, – с гордостью начал Триллит. – В то время кчеры всех планет нашей системы были генетически идентичны друг другу. Наш мир был гораздо более развит, чем могут себе представить ваши сородичи. К сожалению, мы не смогли выиграть войну с… предками леовинов. Великие нашего народа начали проводить генетические эксперименты с целью создания идеальных воинов. Первые мутации в период Перемен привели к тому, что в цивилизации кчеров появились предки сегодняшних Аристократов.

Я заметила, что у Триллита тот же неприятный взгляд, что и у созданных его предками монстров. Взор торговца то затуманивался, то вновь прояснялся.

– Постепенно амбиции перевесили возможности, и в результате ряда экспериментов созданные существа не могли самостоятельно воспроизводиться. Однако Избранные продолжили опыты и дальнейшее увеличение количества этих существ. Как выяснилось, Аристократы изобрели абсолютно бесстрашных воинов. Когда в результате контакта с инвиди они получили новые технологии и расширили империю, то, конечно же, для достижения этих целей использовали в первую очередь силу кчинов. Так продолжалось до тех пор, пока предков не остановили инвиди.

– Значит, кчины хотят отомстить высшему роду за то, что, вступив в Конфедерацию, создатели обрекли их на вымирание? Но почему монстры нападают на вас? Ведь они должны ненавидеть Избранных.

Передние конечности Триллита сжались, и он поднес их к груди, словно в смущении.

– Вы не понимаете. Убийцы ненавидят всех нас, потому что мы можем меняться, а они нет. Кчины не могут воспроизводиться!

– А почему они подчиняются Новому Совету?

– Не знаю. Они отличаются от прежних кчинов, но убивают так же быстро и безжалостно.

Я нахмурилась. Этих ответов вовсе не достаточно, но вряд ли Триллит знает больше, чем рассказал. Кивнув, я повернулась, чтобы уйти.

– Командир!

Торговец резко вскочил с места, дыхание со свистом вырвалось из защитного панциря.

– Вы защитите нас, правда?

Я вспомнила пролитую кровь в коридоре сектора-два и почувствовала невероятную усталость.

– Да, Триллит…