Текст книги "Кодекс драконида"

Глава 13

Кэн и его спутники покинули форт с первыми проблесками зари. Им был предложен завтрак, но Кэн вежливо отказался, ссылаясь на долгий путь. Он сказал, что они позавтракают в пути взятыми с собой припасами; к чему тащить лишнее в животе? На самом деле ему становилось тошно при одной мысли об ужине, который они так неосторожно съели вчера. Немного яда – и проблема решена. Впрочем, генералу Заку пришлось бы давать объяснения. Взрыв костей бозака не утаишь. А вот в дороге все можно списать на гоблинов. Даже Слит не заподозрит неладного, если они не вернутся. Генерал Маранта тем более.

– Он решит, что мы тоже дезертировали, – мрачно пробормотал Кэн себе под нос.

Интересно, что имела в виду Хазат, когда говорила о новых Повелителях Драконов и могущественных драконидах, которые им служат? Хотелось бы, конечно, поговорить с ней поподробнее, но сама обстановка их последней беседы не располагала к обстоятельному обсуждению мировой политики.

Дракониды шли по дороге до тех пор, пока видели форт. Как только дорога повернула и пошла вниз, башни форта скрылись из глаз.

– Как по-твоему, за нами следят? – спросил Кэн Гранака.

– Нет, бригадир.

– Конечно, какой смысл? Они знают, как мы пойдем, и подготовили впереди засаду.

Дорога вышла к реке и теперь шла вдоль берега. Кэн нашел узкое место и свернул. Дракониды постарались не оставить следов на размокшей от дождя обочине, перелетев прямо на берег. Река вздулась от дождя, и вода в ней была очень холодной, но дракониды прекрасно плавали. Кэн первым бросился в воду и, взмахивая могучими лапами, поплыл, борясь со сносящим его потоком. Все благополучно перебрались на другую сторону и пошли дальше, держась в тени растущих по берегу кустов. Им хорошо была видна дорога, а их самих с дороги заметить было невозможно.

Упомянутый Хазат мост был чуть дальше того места, где они встретили патруль. Кэн прикинул, что они должны подойти туда вскоре после полудня. А там уже можно будет вернуться на дорогу.

Они шли довольно долго. Казалось, все выглядело как обычно: по дороге проезжали всадники; тащились телеги с грузами; шли путники; однажды прошел отряд пикинеров. Никаких признаков засады. Кэн уже начал подумывать, что Хазат ошиблась. Нет, не в характеристике генерала Зака. Кэн не сомневался, что тот был бы рад избавиться от него. Но, возможно, генерал просто счел ниже своего достоинства устраивать засаду на кучку драконидов.

– В конце концов, гоблины все равно собираются нас всех уничтожить, – сказал он самому себе.

Успокоив себя такими рассуждениями, он был немало удивлен, когда рядом с каменным мостом у ответвления дороги раздались голоса. Мост был высок. Дракониды находились внизу, скрытые среди деревьев. Кэн жестом приказал всем остановиться. Голоса послышались вновь, к ним добавился перестук лошадиных копыт по деревянному настилу моста. Дракониды тихо двинулись вперед и скоро нашли точку, откуда было прекрасно все слышно.

Кэн не видел, что происходит на мосту, но один из голосов показался ему знакомым.

– Что вы, ублюдки, себе позволяете! Угрожать оружием вышестоящему офицеру? – говорящий повысил голос. – Мечи в ножны и с дороги. У меня нет времени разбираться с вашими глупостями. Я выполняю важное поручение генерала.

– Это же ваша подруга, женщина! – прошептал Гранак. – Та самая, что предупредила нас.

Кэн нетерпеливо махнул рукой, соглашаясь и призывая Гранака замолчать. Он внимательно прислушивался к разговору.

– Напротив, капитан, – ответил глубокий уверенный голос. – Согласно имеющимся у меня точным сведениям, генерал вам подобного приказа не отдавал. Более того, вас видели ночью в том самом коридоре, где ночевали дракониды. А когда об этом доложили генералу, он вспомнил, что вы с ними были когда-то в дружеских отношениях, чуть ли не с этими самыми драками. Похоже, их кто-то предупредил об опасности, иначе зачем бы им сворачивать с проторенной дороги? Вот генерал и приказал арестовать вас и препроводить в форт для дальнейшего разбирательства…

Слова рыцаря были прерваны звоном стали. Кэн ни секунды не колебался. Хазат была в опасности из-за него. Он придет ей на помощь, как и обещал. К тому же ему предоставляется прекрасная возможность хоть немного поквитаться с коварными рыцарями. Кэн издал боевой клич и выхватил топор. Пусть Хазат слышит, что помощь близка, а ее противники знают, что им придется сразиться не с одним человеком, а еще и с четырьмя драконидами.

Кэн с Гранаком расправили крылья и взлетели на мост. Баазы бежали следом. Хазат верхом на коне находилась на противоположной стороне моста, дорогу ей преграждал рыцарь Тьмы с восемью солдатами. Ее меч сверкающей полосой мелькал перед ними, не позволяя приблизиться. Тогда один из солдат поднял камень и запустил им в Хазат. Он попал ей в лоб, чуть пониже шлема. Хазат усидела в седле, но на мгновение потеряла ориентацию в пространстве. Солдаты сомкнулись вокруг нее и потащили с седла.

Бегущий по мосту Кэн издал яростный рык, надеясь отвлечь солдат от Хазат. Его поддержал Гранах, завопив, как голодный людоед, баазы взвыли, словно семья разъяренных гиен. Все четверо расправили крылья, встопорщили гребни, хвосты и чешую. От ужасного вида атакующих драконидов двое солдат бежали сразу же, побросав оружие, четверо застыли в оцепенении, не слушая приказов офицера, и только двое все еще продолжали тащить Хазат в сторону леса.

– Займись рыцарем! – бросил Кэн Гранаку. Тот кивнул и ускорил бег. Четверо солдат не остановили могучего сивака. Одного он с лету разрубил пополам своим большим мечом, другого сбил в прыжке ногой, а третьего сбросил с моста ударом могучего хвоста. Последний из солдат, видя печальную судьбу товарищей, предпочел спрыгнуть с моста сам. Рыцарь выступил вперед, и раздался звон мечей.

Кэн настиг тех, кто тащил Хазат. Они бросили ее и выхватили мечи. Кэн отбил топором направленное на него лезвие и перепрыгнул через Хазат, стараясь достать противника. Боковым зрением он увидел, как блеснула сталь у него за спиной, но тут подоспели баазы. Удар, короткий вскрик, и все было кончено. Солдат бросил меч и пал на колени.

– Пощади! – закричал он, с ужасом глядя на драконида.

Кэн узнал в нем того трусливого подонка, который бросил в Хазат камень.

– Мы – чудовища! – прорычал он. – Дикие кровожадные ящеры!

Одним взмахом топора Кэн снес ему голову с плеч и пинком скинул еще дергающееся тело с моста. Потом обернулся и опешил: прямо перед ним стоял рыцарь Тьмы. Кэн поудобнее перехватил топор, но рыцарь вдруг замахал руками и поднялся в воздух.

– Это я, бригадир! – успокаивающе произнес он голосом Гранака.

Все правильно, расслабился Кэн, сивак принял вид убитого им противника.

– Мне сохранить этот вид? На случай, если они еще где-то прячутся?

Кэн внимательно огляделся. Никого.

– Не надо, превращайся обратно. Твой вид меня нервирует. Все в порядке? – добавил он, оглядывая свой маленький отряд.

Баазы усмехнулись, Гранак кивнул, голова его уже стала похожа на голову сивака. Ни у кого не было и царапины. Все-таки даже драконидские саперы любили и умели сражаться. Довольный своими солдатами, Кэн встал на колени рядом с лежащей Хазат и обеспокоенно взглянул на нее. Лицо ее было покрыто запекшейся кровью, она тихо и неровно дышала. Кэн понятия не имел, что надо делать в такой ситуации. Его познания в людской анатомии ограничивались теми расчлененными трупами, которые ему доводилось видеть на поле боя. Люди такие мягкокожие, что кровь у них льется от пустяка, и дышат они всегда тихо… Кэн потряс Хазат за плечо, она не очнулась, но тело ее оставалось теплым и она дышала. Может, она вовсе и не собирается умирать?

– Что будем делать с ней? – спросил Гранак.

– Возьмем с собой. Если бы не она, мы бы угодили прямо в ловушку. Мы ее должники.

Кэн сам хотел поднять женщину, но Гранак вежливо отстранил командира.

– Я понесу, – сказал он и без усилий поднял тело Хазат.

Дракониды перешли на бег. Кэн решил, что они будут двигаться с максимальной скоростью даже ночью. Никакого отдыха, пока не вернутся в крепость. Кэну было жаль потерянного времени, но зато теперь он точно знал, кто его настоящий враг.

Маленький отряд двигался весь день и всю ночь без каких-либо приключений. Единственная проблема возникла с Хазат. Через несколько часов она пришла в себя и потребовала, чтобы ее опустили на землю. Гранак поставил ее на ноги, она сделала несколько неуверенных шагов и прислонилась к дереву. Кэн решительно заявил, что она задерживает движение и у нее есть выбор: или они ее тут оставляют и пусть она сама как хочет пробирается по кишащей гоблинами территории, или они ее понесут.

– Я не какая-нибудь эльфийская принцесса-неженка, чтобы меня носили на руках! – возмутилась Хазат.

– Ни в коем случае, госпожа, – умильно улыбаясь клыкастой пастью, заявил Гранак. – Вы просто смотрите на меня, как на своего коня. Или, еще лучше, как на своего дракона.

Хазат изумленно уставилась на него, а потом расхохоталась. В конце концов, она согласилась, что Кэн прав, но настояла, чтобы Гранак взял ее на закорки. Так она могла держаться за его шею, а у сивака освобождались лапы и ему удобнее было бежать.

– Конь так конь! – улыбнулась она.

Дракониды продолжили бег. Путешествие для Хазат было не из приятных. Она вся побелела и до крови искусала губы. Тряска болью отзывалась в ее теле, но она молчала и старалась, по возможности, облегчить Гранаку ношу.

Кэн, и так восхищенный мужеством Хазат, зауважал ее еще больше.

К крепости они вышли на рассвете следующего дня. Часовые с изумлением смотрели на сопровождавшего драконидов окровавленного человека, но пропустили его внутрь. Под ответственность Кэна, который заявил, что это друг. Один из часовых побежал к начальнику караула. Кэн не сомневался, что весть о его возвращении, да еще в подобном обществе, мгновенно станет известна генералу Маранте.

– Куда ее? – спросил Гранак.

Он опять держал Хазат в лапах, так как она вновь потеряла сознание – к некоторому облегчению Кэна, которому было больно смотреть на то, как она страдает.

Для Кэна ответ был очевиден. Она женщина – человеческая самка, а значит, ее надо поместить с самками драконидов. Может быть, они смогут как-то помочь ей выздороветь, хотя, конечно, особой надежды на это у Кэна не было.

Отряд вошел в новые казармы. Кэну было приятно сознавать, что эти построенные на скорую руку здания были лучше и надежнее всех прочих строений в крепости. Сейчас его саперы заканчивали внутреннюю отделку. Слит помахал ему с дальнего конца коридора и поспешно подошел ближе. С неприкрытым изумлением он уставился на все еще находящуюся без сознания Хазат, бережно внесенную в помещение Гранаком.

– Да будь я проклят! Это еще кто?… Погодите… Я ее вспомнил! Это рыцарь, всадница на драконе. Откуда вы ее ваяли, командир? И что с ней?

– Все расскажу, только чуть позже, надо ее сначала устроить. А потом я жду рапорта о том, что тут происходило за время моего отсутствия. О пропавших есть новости?

– Нет, командир, – покачал головой Слит. – Но появились еще дракониды, целое подразделение.

– Кто? Откуда? Каким образом? – в свою очередь изумился Кэн.

– Командир, я сообщу вам все подробности, – сказал Слит, указывая на Хазат, бессильно обмякшую в лапах Гранака. – Сначала стоит ее уложить.

– Да, конечно, ты прав, – согласился Кэн и продолжил путь к казармам драконидиц.

– Бригадир! – крикнула одна из баазок, поставленная у окна для наблюдения за происходящим снаружи. – С ним Гранак, он несет что-то большое.

Фонрар на полуслове оборвала команду. Она занималась с баазками и капачками упражнениями с мечом.

– Уберите оружие! – приказала она. – Да загаси ты скорее эту тряпку! – набросилась она на одну из бозачек, практикующихся в магии.

– Я не специально, – оправдывалась та, наступая на огонь лапой.

Все заметались по бараку. Через мгновение мечи были убраны под матрасы, следы занятий магией ликвидированы. Две баазки взяли метлы и принялись с сосредоточенным видом подметать пол. Часть драконидиц завалилась на койки, другие с ленивым видом разбрелись по казарме.

– Интересно, что это они несут? – нервно хихикнула Сандра. – Может быть, нам подарок?

– Хорошо бы, сочного кендера, – протянула Хандра. – Последнее время из столовой приносят такую гадость. Они говорят, это потому, что невозможно охотиться из-за гоблинов.

В дверь постучали.

– Бригадир! – раздался голос Крезела. Он медлил, давая драконидицам время подготовиться и прекратить занятия, которые могли бы вызвать гнев бригадира. Самому Крезелу неприятности тоже были не нужны.

– Прошу, бригадир! – пригласила Фонрар, сама открывая дверь.

За ней, она это слышала, драконидицы становились в строй.

– Фонрар, – кивнул Кэн в уставном приветствии. – Здравствуйте! – обратился он к остальным.

Фонрар отдала команду, и драконидицы четко отсалютовали, но смотрели они не на бригадира, а на Гранака, точнее, на то, что он держал в лапах.

– Человек, – прошипела Хандра.

– Женщина, – уточнила Сандра.

Кэн кивнул в ответ на приветствие и подошел к одной из коек, как оказалось, это была койка Фонрар. Он велел Гранаку положить Хазат на койку и наклонился, устраивая женщину поудобнее. Потом распорядился принести еще одеял и подушку. Наконец он выпрямился и обнаружил себя окруженным драконидицами. Все они смотрели на него мрачно, а может быть, даже враждебно.

Кэн опешил. Они явно были злы на него, но почему? Он не мог припомнить, что он такого сделал, чтобы они были так, недовольны.

– Кто это? – холодно спросила Фонрар.

– Она… Ее зовут Хазат, она рыцарь Такхизис, храбрый воин. Она спасла нам жизнь.

– Как? Что случилось? – испугалась Фонрар, ее гнев уступил место беспокойству. – Никто, кроме нее, не пострадал?

– Нет, нет! Все в порядке, – махнул лапой Кэн.

Ему хотелось поскорее уйти, поделиться новостями со Слитом, выслушать его доклад, но драконидицам явно требовались еще объяснения.

– Она сильно пострадала в бою. Я подумал, что, может быть, вы сможете лучше понять, как ей помочь, все-таки вы с ней одного пола.

– Она спасла вам жизнь, бригадир? – тихо переспросила Фонрар.

– Да, спасла, – ответил Кэн, стараясь сохранить остатки терпения. – И не только мою, а еще и Гранака, и прочих.

Фонрар глубоко вздохнула.

– Мы позаботимся о ней, бригадир. Не волнуйтесь.

– Прекрасно! – обрадовался Кэн.

Он чувствовал, что что-то здесь не так, но, хоть убей, не мог понять, что именно.

Драконидицы хранили молчание. Тезик печально смотрела на Фонрар, сестры сивачки зло косились на бригадира, но все это было лучше, чем выражение морды Фонрар, которая старательно отводила глаза.

– Мне пора идти, – сказал он, наконец, не понимая, чем он их так огорчил, и направился к двери.

– Бригадир, – тоскливо бросила ему в спину Фонрар. – Вам она дорога? Вам нравятся человеческие женщины?

– Конечно, дорога, – обернулся Кэн. – Она мой старый боевой товарищ. Мы с ней знакомы со времен Войны Хаоса.

– Фон не это имела в виду, – заметила Тезик. – Она спрашивает, любите ли вы ее?

Слово «любовь» Тезик произнесла на всеобщем языке.

– Люблю? – повторил изумленный Кэн.

Двадцать пар глаз смотрели на него, и он почувствовал себя хуже, чем перед таким же количеством нацеленных на него копий гоблинов.

– Что за глупости?!

– Мы слышали как солдаты-дракониды рассказывали друг другу о том, как они любят человеческих самок, – объяснила Тезик.

Фонрар была так расстроена, что, казалось, не могла говорить.

– Они им нравятся даже больше, чем мы, – грустно добавила Сандра.

Да, пожалуй, Кэн предпочел бы копья.

– У меня нет времени сейчас объяснять вам подробности… – начал он растерянно. – Но… лично я… Короче, мне она дорога не этим. Она человек, водянистый и хлипкий, – он обвел драконидиц глазами. – Ну что еще я могу вам сказать?

– Ничего, бригадир, – улыбнулась Фонрар. – Совсем ничего. И, пожалуйста, не волнуйтесь об этой женщине, с ней все будет в порядке, мы будем хорошо о ней заботиться!

– Надеюсь, – сурово сказал Кэн, но, похоже, суровость его пропала даром.

Драконидицы весело переглядывались и толкались. Он услышал, как хихикают сестры-сивачки.

– Мы очень рады, что вы благополучно вернулись, командир, – сказала Фонрар.

– Спасибо, – Кэн поспешно вышел, чувствуя себя при этом крайне неловко.

Все двадцать драконидиц собрались вокруг Хазат.

– Водянистая, – протянула Тезик, осторожно трогая ее когтем.

– И хлипкая, – радостно добавила Фонрар.

Глава 14

– То есть вы утверждаете, что рыцари Такхизис, наши естественные союзники, наняли, обучили и послали армию гоблинов, чтобы уничтожить нас, – генерал Маранта пристально смотрел на Кэна. – И все это из-за того, что вы нашли самок?

– Получается, что так, генерал, – согласился Кэн.

Он смертельно устал, мысли с трудом ворочались в голове, но он должен был настоять на своем в этом словесном поединке с генералом.

– Значит, если бы не вы с вашими проклятыми самками, нам не пришлось бы сражаться с гоблинами… Это я не к тому, бригадир, что собираюсь выгнать вас с вашей бригадой. Просто я хочу, чтобы вы помнили, чем вы нам обязаны.

– Я помню, генерал, – ответил Кэн. – Мои инженеры уже делают все, что могут, для усиления крепости. В случае штурма все мои солдаты будут биться до последней капли крови. Кроме того, я должен заметить, генерал, что, хотя непосредственной причиной нынешнего нападения явилась моя бригада, вы и ваши подразделения давно уже беспокоите рыцарей Тьмы. По словам капитана Хазат, вы были бы следующими в любом случае.

– Это потому, что я им не подчиняюсь. Потому, что я возглавляю армию прекрасных солдат, созданных для сражений, – генерал печально покачал головой. – Они просто боятся меня. Это правда.

– Да, генерал.

– И нас становится все больше! Вы слышали о новом подразделении, влившемся в наши ряды? Я убежден, что это не последнее.

– Да, генерал, – согласился Кэн, слишком усталый, чтобы возражать.

– Спасибо, бригадир, ваши сведения очень ценны, – генерал потер руки и с улыбкой добавил: – Отдельное спасибо за пленницу, я как-нибудь выкрою время и допрошу ее лично. Она ведь хорошенькая, не так ли?

– Она не пленница, генерал, – возразил Кэн. – Она мой друг и спасла наши жизни. Мы ей многим обязаны. С ней следует обращаться уважительно.

– Она, прежде всего человек, – усмехнулся генерал, внимательно глядя на Кэна. – Впрочем, я слишком занят для подобного баловства. Можете оставить ее себе.

– Генерал! – возмутился Кэн.

– Возвращайтесь к своим обязанностям, бригадир. Мы защитим вас и ваших самок. Мы разгромим этих жалких гоблинов, и пусть рыцари Тьмы боятся нас! – он потряс пальцем в воздухе. – Но я больше ничего не хочу слышать о вашем желании нас покинуть. Мы спасли ваши жизни, и теперь они по праву принадлежат нам, – генерал встал, давая понять, что аудиенция закончена. – Вне стен этой крепости у вас нет надежды, бригадир. Ваше место здесь!

– Да, генерал, – только и смог произнести Кэн.

* * *

– И ты согласился с ним? Мы остаемся тут? – Слит был столь изумлен, что не донес до пасти кусок козьего мяса. – Но как же это…

– Не важно, – Кэн слишком устал. Он не мог даже есть и с отвращением отодвинул почти полное блюдо. Ему хотелось только лечь и уснуть, но перед тем, как он сможет позволить себе подобную роскошь, необходимо было еще многое сделать. – Сами мы с армией гоблинов не справимся. Протянем неделю, может, чуть больше. Конец один. Наша главная задача – позаботиться о драконидицах… Что ты головой мотаешь?

– Не уверен, командир. Вы помните, я говорил, что появились еще дракониды?

– Да. Сколько их? Десять, двадцать?

– Пятьсот, – сказал Слит, наслаждаясь изумлением Кэна.

– Сколько? Пятьсот? Откуда они взялись? Как сумели пробиться через гоблинов?

– Прекрасный вопрос, командир. Они пришли тем же утром, когда вы отправились к рыцарям Тьмы. Генерал встретил их, произнес приветственную речь и все такое. А потом Прокел поинтересовался, нужна ли нам помощь. Я, конечно, ответил «да», и он прислал нам кучу этих вновь прибывших красавцев.

Слит закончил со своей порцией, Кэн молча придвинул ему свою. Слит принялся за нее, продолжая рассказ:

– Я отправил их в распоряжение Фалкта. Он сейчас укрепляет сторожевые башни крепости, и рабочие руки ему нужны всегда. А немного погодя Фалкт явился ко мне с жалобой. «Эти новые драки», – говорит он. «Что с ними? – спрашиваю я. – Дерзят, не подчиняются приказам?» – «Ах, если бы! – говорит Фалкт, со странным таким выражением морды. – Я бы даже обрадовался, пожалуй. Вы бы сходили да посмотрели сами». Ну, я пошел. Прихожу, наши работают, как гномы, когда у тех портки горят, стук на всю округу. А эти новые стоят вокруг да смотрят. Я разозлился, хотел оторвать для примера пару голов, но Фалкт меня остановил. «Забей этот гвоздь вот сюда», – приказал он одному из стоящих. Тот взял гвоздь, взял молоток и принялся забивать, но делал он это так, как будто у него впереди вечность и ему надо ее чем-то занять. Наконец драк заколотил гвоздь, положил молоток и застыл в прежней позе.

Кэн потер затекшую шею.

– Иными словами, хотя эти драки и подчиняются приказам, вы с Фалктом полагаете, что с ними что-то не в порядке?

– Да, командир, и это еще мягко сказано. Вы понимаете, никакого смысла в забивании этого гвоздя в стену не было. Но он не возразил, не спросил, зачем, собственно, это надо, даже не посмотрел на нас, как на идиотов! – Слит наклонился к Кэну. – И так со всеми этими новыми драконидами! Я думаю, если бы Фалкт приказал им взять гвозди и заколотить их друг другу в тупые башки, они бы без возражений принялись выполнять!

– Что ж, – усмехнулся Кэн, – может быть, нам наконец-то попались солдаты, уважающие приказы офицеров. Так ли это плохо?

– Эх, командир, видели бы вы их! С ними явно что-то не в порядке. Они даже не очень и похожи на драконидов.

– Гм?

– Нет, они, без сомнения, дракониды, – поспешил заверить командира Слит. – Но какие-то они… – он замешкался, подбирая слова. – Помните, как вы полировали боевой топор, словно собрались протереть его до дыр? Вот приблизительно так они и выглядят. Как будто кто-то их долго тер, и теперь они как изображение на старой монете – потемневшее и не очень четкое.

– Стертые дракониды, – сказал Кэн, тяжело поднимаясь из-за стола. – Ладно, я отправляюсь спать. Кстати, они сказали, откуда пришли?

– Да, по их словам, из-за хребта Халкист.

– Что же, логично, это отсюда не так и далеко.

– Конечно, командир. Вот только когда я спросил их, где они там жили, ничего, кроме названия хребта, вытянуть из них не удалось.

– Прости, Слит. Я слишком устал, чтобы разбираться со всем этим сейчас. Что-нибудь еще произошло из того, что мне необходимо знать именно сейчас?

– Нет, командир. Все идет гладко. Вот только разведка доносит, что гоблинов уже двадцать пять тысяч.

– Прекрасно, – пробормотал Кэн, направляясь в расположение бригады. – Если они появятся прямо здесь – разбуди, нет – не надо.

– Есть, командир! – кивнул Слит и пошел посмотреть, осталась ли еще еда у поваров.

* * *

Кэн проспал весь остаток дня и всю ночь. Он пробудился только от голодного урчания в желудке, а не то спал бы и дальше. После завтрака он посмотрел, как ведутся работы по ремонту и усилению укреплений крепости, и остался доволен. Все шло хорошо. По настоянию Слита он понаблюдал за новыми драконидами, но ничего экстраординарного не заметил. Да, они были туповаты, медлительны и безынициативны, но что можно требовать от драков, проведших в диких горах десятки лет в полной изоляции?

– Еще не известно, что стало бы с нами, если бы нам не приходилось поддерживать форму в драках с гномами, благослови их Реоркс. Мы могли бы кончить так же.

– Как скажете, – ответил Слит, но видно было, что он не согласен.

Разведка докладывала, что армия гоблинов продолжает расти. Гоблины проводят учения, а их патрули перехватывают любого драконида, вышедшего из крепости. Посте того как не вернулось несколько охотничьих команд, выход за пределы крепости был запрещен всем, кроме разведчиков. Некоторые из них тоже не вернулись, Кэн ждал, что генерал Маранта соберет совещание старших офицеров, чтобы обсудить ухудшающуюся обстановку, но генерал медлил.

Заботами драконидиц, Хазат поразительно быстро оправилась от ран. Вечером следующего дня она вышла в общий зал, где отдыхали дракониды. Слит с Кэном пригласили ее выпить в комнате Кэна.

Слит предложил попробовать кактусовый спирт, его новое изобретение.

– Пожалуй, на вкус получше, чем гномий, – одобрила Хазат. – Впрочем, лошадиная моча тоже лучше.

Затем она подробно расспросила о гоблинах. Кэн рассказал о последних данных, полученных разведкой.

– Двадцать пять тысяч! – присвистнула она. – Даже для вас, драков, это слишком много.

– Нет, – усмехнулся Слит, – Только-только становится интересно.

– Да, исключительно интересно, – сухо заметил Кэн. – На мой взгляд, даже чересчур.

– И как ваш генерал собирается с ними управиться?

– А вот этой информацией он с нами поделиться пока не пожелал, – ответил Кэн. – Еще кактусовки?

– Спасибо!

Хазат пододвинула кружку, Кэн налил ей, наполнив заодно и свою кружку, и кружку Слита, которую тот только что опорожнил. Они молча выпили. Кэн смотрел на Хазат. Рана на ее лице полностью затянулась, остался только маленький белый шрам, словно молния на темно-коричневом фоне ее загорелого лица.

– Не знал, что у людей так быстро все заживает, – заметил Кэн.

– Заживало бы, если поблизости всегда были бы капачки, – улыбнулась Хазат.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Кэн.

– То самое, их слюну. Удачно, что я была без сознания во время лечения. А не то я дралась бы как три связанных хвостами кобольда, при одной мысли о том, что эти милые создания могут меня вылизать.

– Вылизать! – Кэн вскочил. – Надо что-то срочно делать! Хазат, слюна капака – смертельный яд!

– Бесполезно, – мрачно заметил Слит. – Противоядия не существует.

Удивляюсь, что она еще жива.

Хазат переводила удивленный взгляд с одного драконида на другого:

– Вы хотите сказать, что ничего не знаете?

– Чего не знаем? – обеспокоенно спросил Кэн.

– Что слюна самок капаков не яд, а напротив – мощное заживляющее средство. – Кэн со Слитом молча уставились на нее. – Вы не знаете! Да, ребята, видала я тупых мужиков с предрассудками насчет женщин, но вы – вне конкуренции!

– Ну… мы как-то не задумывались на эту тему, – пробормотал смущенный Кэн.

Интересно, а что еще про драконидиц ему не известно, страшно даже спрашивать, – возьмет и ответит. Кэн решил, что самое лучшее – сменить тему разговора.

– Хазат, ты говорила, что генерал Зак располагает информацией о нашей крепости. Ты не знаешь, что именно ему известно?

– Подобные донесения разведка составляет по стандартной схеме: численность гарнизона, укрепления, запасы еды и воды, и… – Хазат помедлила. – Сведения о командире.

– Проверь дверь, – кивнул Кэн Слиту. – Какого рода сведения?

Слит проверил, нет ли кого за дверью и, вернувшись, налил всем еще по кружке. Дракониды придвинулись ближе к Хазат.

– Когда стало известно, что здесь командует генерал Маранта, – тихо начала Хазат, – Зак потребовал собрать о нем подробные сведения. Я видела сводку, она ходила среди офицеров. Так вот, – она стала говорить еще тише, – вам известно, что генерал Маранта никогда не командовал боевой частью? Он никогда не вел солдат в бой и даже, говорят, сам никогда не участвовал в реальном сражении.

– Но разве он не был в Нераке в момент катастрофы? – спросил Слит. Хазат пожала плечами.

– Это как посмотреть. Скорее, он был под Неракой, там, знаете ли, система подземных туннелей. У него и гвардейцев Владычицы все было просчитано заранее. Как только запахло жареным, они бежали. Некоторые потом говорили, что если бы те остались и вступили в бой, чаша весов могла в тот день качнуться в пользу Владычицы, но я лично сомневаюсь. Слишком их было мало, впрочем, сейчас это уже и не важно. Важно другое: это будет первая битва генерала Маранты.

Дракониды переглянулись, потом Кэн тяжело вздохнул.

– Этого нам только и не хватало! – он покачал головой. – Я ждал, что генерал вот-вот соберет нас и познакомит с планом обороны крепости, а теперь я начинаю думать, что у него вообще нет никакого плана. Если не считать, конечно, его странной уверенности в том, что с неба свалятся тысячи драконидов и спасут нас.

– Ага, но если они будут такие же, как последние из прибывших, – мрачно добавил Слит, – то с неба они упадут головой вниз и, еще не вступив в бой, переломают себе шеи.

– Была бы жива моя драконица, – мечтательно проговорила Хазат, – мы бы с ней показали этим ничтожествам. Дел-то тут всего ничего…

– А что с ней случилось? – спросил Кэн.

– Соламнийский Рыцарь убил ее Копьем? – предположил Слит.

– До сих пор не могу в это поверить, – покачала головой Хазат. – Ее убил другой дракон, тоже красный.

– Но с каких это пор драконы сражаются с себе подобными?

– С тех пор как появились огромные, пузатые драконы, откуда-то из других частей Кринна. По крайней мере, мне так сказали, но никто не знает точно, откуда они взялись. Мы с напарником сражались против твари, назвавшей себя Мелистрикс. У нас не было шансов, это стало понятно сразу. Дракон был огромен, по крайней мере, в три раза больше моей драконицы. Я бы не выжила, если бы не моя Фларион. Она спасла меня, но погибла сама. А ведь брось она меня, у нее были бы шансы ускользнуть, – Хазат сжала кулак. – Над ее телом я поклялась отомстить. Конечно, – она горько усмехнулась, – вряд ли мне выпадет такой шанс. Никто не сможет устоять перед Мелистрикс. Вся Соламнийская армия, все наше Рыцарство. Попомните мои слова, она еще будет править Кринном, это просто вопрос времени. А рыцари Тьмы будут искать возможности вступить с ней в союз.

– Что ж, это идея, – задумчиво произнес Кэн. – Лучшего союзника против гоблинов, чем дракон, трудно даже представить. Может быть, нам стоит попытаться послать весточку одному из них, синему или красному? Попросить помочь. Правда, я не знаю, где они сейчас.

– Я тоже, – сказала Хазат, – И даже не представляю себе, откуда мы могли бы начать поиск. Все драконы попрятались. Никому не хочется, чтобы его череп украшал пирамиду Мелис.

– Череп?

– Ходят слухи, что она складывает пирамиду из черепов побежденных ею драконов и говорит, что эта пирамида увеличивает ее магическую силу.

– Ужасно печально видеть, до чего дошел Кринн. А как твое мнение, Слит?

– Простите, командир? – сказал Слит. – Я, понимаете, не услышал вопроса, потому что задумался.

– О чем?

– Ну, если нам не найти настоящего дракона, мы можем сделать его макет. Вы помните, командир, мы ведь как-то это делали.

– Забыл, – рассмеялся Кэн. – Расскажи Хазат.