Текст книги "Война за ведьмино наследство"

Глава 23
Заключительная

Годрик Смит не ошибся.

За отсутствием прямых улик и с появлением нового подозреваемого, которого очень быстро скрутили и увели крепкие и шибко бравые ребятушки в форме, дело закрыли, оправдав меня по всем статьям.

– За такое не грех и выпить! – уловил общий настрой господин Заленвах, и мы дружной гурьбой выкатились из здания суда, чтобы радостно гомонящей компанией вкатиться в полупустое кафе-мороженое чуть выше по улице.

Переполошив официанток, сдвинули несколько столиков и начали обсуждать дело. И конечно же, громче всех шумели Тина и близнецы.

– Эй, негодники! – потянула я Марка за рукав в перерыве между очередным грохотом веселья. – А ну признавайтесь, зачем панику с поджогом навели?

– А нас дядя Холд попросил, – моментально сдали зачинщика мальчишки.

Нет, а чего еще я ожидала от вруна и гнусного обманщика? Если он даже по поводу своего настоящего имени соврал, то почему меня должно удивлять подстрекательство невинных деточек?

Видать, я так красноречиво прожигала лжебригадира взглядом, что Годрик решил вмешаться.

– Это я во всем виноват, – покаялся защитник провинциалок. – Трикс одолжил оригиналы дела, пришлось срочно ехать в копировальный центр и снимать копии, а у них, как назло, то кристалл глючить начнет, то бумага в лотке закончится…

Я важно кивнула, как бы говоря, что строитель временно помилован, но злиться на этого мерзкого блондинчика не перестала. Гад, какой же он все-таки гад! Вот правильно его Рекс за зад цапнул. Почуял мой мальчик мерзкую душонку этого обманщика. Не удивлюсь, если окажется, что Холд и есть хозяин угодий, что положил глаз на мой участок. Угу, глаз и шмотки! Вернусь, первым же делом разорву договор и выкину пожитки этого мерзавца через забор. Нет, лучше развешу по деревьям его разноцветные портки, а все остальное отдам на сохранение драчливой сирени. Посмотрим, как он тогда запоет!

Как я могла так жестоко обманываться на его счет? Ну как?!

У него же на лбу жирными буквами написано «ПРОХОДИМЕЦ».

А как он строил из себя заботливого и внимательного соседа… А сколько починил всего… А как эта рыжая стерва терлась об его бицепс… А как глазки строила… А как шептала на ушко непристойности…

И все это в здании суда. На глазах у всей общественности. На моих глазах!

Стоп! А вот сейчас я немного запуталась в причинах собственного бешенства.

– За победу! – выкрикнула Тина очередной тост, и мы дружно стукнулись молочными коктейлями.

Мой безалкогольный молочный коктейль оказался так крепко приправлен ликером, что я потеряла остатки здравого смысла и благосклонно кивнула на неожиданное предложение репортера и его друга-заводчика подсесть и переговорить о делах.

Мое общество Дрогх и Джо покидали с подписанным контрактом, по которому Рекс становился официальной мордой агентства животных-телохранителей с рабочим названием «Бравые бойцы невидимого фронта». Название я забраковала, посчитав длинным и нелепым, а вот от ежемесячной суммы выплат пришла в такой восторг, что на радостях обняла и расцеловала новых компаньонов.

Да с такой зарплатой за харизму Рекса мы не только оставшийся взнос покроем, но еще и на ремонт отложить сможем или на черный день. Второе вероятнее.

Чуть позже к нам присоединилась Камила. Ее я тоже обняла, пояснив, что, если бы не болтливый язык специалистки по раннему развитию многоликих, Трикс не узнал бы о проблемах обычной провинциалки и не взялся за расследование этого дела.

В самый разгар веселья Годрик поднялся и начал прощаться.

– Прошу меня простить и отпустить. Хочу к ночи вернуться в столицу. Итара, можно вас на минуточку?

С разрешения персонала мы спрятались в подсобке.

– Было очень приятно познакомиться, Итара, – вновь поразил широтой своей улыбки Годрик. – Надеюсь, в дальнейшем будем дружить семьями, вот моя визитка.

Пока я терялась с ответом и мяла картонный прямоугольник, в подсобку бочком, иначе не пролезали чересчур широкие плечи, протиснулся Холд.

Сразу стало очень тесно. А еще в такой непосредственной близости их сходство с законником вновь бросилось в глаза. Это была какая-то общая, но с трудом угадывающаяся черта, точно два котенка из одного помета. Только одного жизнь пригрела в ласковой семье, а второго – выкинула на помойку.

– Как рассчитываться будем? – прямо с порога полюбопытствовал лжебригадир.

– Ты впервые обратился за помощью, брат. Для меня большая честь прийти к тебе на выручку.

– Я благодарен, – сухо произнес Холд, продолжая стоять с такой постной рожей, словно ему подсунули тарелку кинувшихся врассыпную тараканов.

Защитник хлопнул его по плечу и, буркнув нечто вроде «вы тут ругайтесь, а я поехал», вышел вон. Мы остались наедине.

Атмосфера в подсобке медленно, но неотвратимо приближалась к отметке «скандал».

– Ну-с? – воинственно начала.

– Я все объясню дома, не порть праздник себе и людям, – отрезал Холд, протягивая мне руку, мол, хорош выкаблучиваться, пошли уже.

Нет, вы слышали?

Дома он все объяснит! Ага, как же!

– Я что, похожа на наивную дурочку, которая впустит в свое укромное гнездышко не пойми кого?

– Ладно-ладно. Хорошо! – скривился блондин.

От пиджака с галстуком он избавился, едва мы вышли из здания суда. В кафешке же Холд подкатал рукава и уже успел поставить крохотное пятнышко фисташкового мороженого на рубашку. И почему-то эта неидеальность сделала его внешний вид только более притягательным.

– Хочется правды? Вот она. Много лет назад одна женщина оставила троих детей на скамейке парка. Брат думал, что она нас бросила. Сестренка подозревала, что с ней просто что-то случилось. Я не видел разницы между первым и вторым. Кэтти забрали из приюта в тот же день. Какой-то семейной паре хватило одного взгляда, чтобы больше уже не расставаться. Мы с Годриком остались вдвоем. Я не был старшим, но оказался самым решительным. Поэтому уже через пару месяцев начал тайком сбегать и возвращаться в приют, а Годрик покрывал мои вылазки. Сперва я не терял надежды найти маму, потом забрался на стройку и познакомился с дедом Ракши. Тот научил меня всему, что умел, и я очень быстро вошел во вкус. Через пару лет бригада засобиралась в столицу и предложила взять меня с собой. Я забрал брата, и мы поехали устраивать свою жизнь. Годрик сошелся с семьей адвокатов, которым мы делали ремонт, и когда пришло время менять объект, брат остался в семье Смитов, а после взял их фамилию и вошел в дело. Больше мы не виделись. Я знал о его успехах, но предпочитал не напоминать о прошлом. Даже удивительно, что он бросил все и сорвался в Холдон по моей просьбе.

Хороша сказочка, да не разжалобила.

– Если ты планируешь тронуть меня своей откровенностью, то знай: после Марка и Энги у меня выработался иммунитет к жалостливым историям. У меня тоже, знаешь ли, было не сахарное детство, но я-то не стала врать соседу и обманом проникать в его барак!

О нет, я ничего не скрывала, я просто ворвалась в тот самый барак и устроила скандал. Еще и живность за собой притащила.

– Мое настоящее имя – Джемисон Хаддинг. Один из моих фондов скупил все соседские участки и спонсирует стройку, но я никогда не врал тебе, Итара. Просто не поправлял, – отпирался Холд.

– Пфф! Рассказывай.

Я была сама категоричность, может, поэтому враль сменил тактику и спросил:

– Итара, а ты в курсе, что местные приюты дают новые имена воспитанникам и это производные от названия города? Холдон, Холди, Холдигай, Холд…

Он серьезно?

Что еще за извращение местной администрации? Рекса на их задницы! Нет, лучше дотошного Годрика на голову.

– Вспомни, я никогда не говорил, что меня зовут Холд. Ты сама так решила, когда Ракша вошел в вагончик и по старой памяти назвал меня приютским именем. Итара, – понизил голос собеседник и чуть придвинулся, – я именно такой, каким меня считает Годрик, Урсула Вальтер или господин Фелл. Но в то же время я был тем, кем меня считала ты. Две версии не исключали друг друга.

Я громко запыхтела в упорном отрицании этой мысли и скрестила руки на груди.

– И что же такого грандиозного господин столичный богатей планировал отгрохать в Холдоне, раз ему потребовалось скупать аж четыре участка земли? – не удержалась я от шпильки.

Холд тяжело глянул исподлобья, хмурый и непоколебимый.

– Приют.

Как все-таки по-разному звучат, казалось бы, обычные слова. Тина умела вдохновлять ими. Вовс – погружать в летаргический сон. Мои родители – больно ранить.

Холду оказалось достаточно одного слова, чтобы еще раз рассказать свою историю, поделиться целью жизни и поставить меня на место. А еще оказалось, что, в общем-то, сердиться мне на него не за что. Даже наоборот, благодарить полагается за помощь с адвокатом. А если так, то…

Решительно выдохнув все прошлые обиды и недомолвки, я выдавила:

– Спасибо за помощь. – И тотчас сердито пояснила: – Но я все еще злюсь, так что не надо так радостно ухмыляться. Холд?! Холд, меня пугает этот маниакальный блеск твоих глаз! Холд, ты вообще слышишь, что я на тебя кричу?

Не-а, не слышал. Точно вам говорю. Потому что если бы слышал, то не пер бы на всю такую маленькую и беззащитную меня, как молодой баран на новые ворота, тесня к самой стеночке.

– Предупреждаю, я буду кричать и пинаться, – пискнула, когда отступать стало некуда и лопатки уперлись в стену подсобки.

Большие ладони скользнули на талию. Одна целеустремленно опустилась на попу, вторая поднялась выше и собрала волосы на затылке, а вот сжались ладони одновременно.

– Внимание, – неожиданно официальным тоном заговорил этот гад, – Итара Кэбот, вы окружены… моей любовью. Предлагаю немедленно сдаться на милость победителя.

– Я тебя сейчас кулаком тресну, победитель!

Попыталась вырваться, но объятия стали теснее и жестче. Я чуть слышно пискнула, и приоткрытый рот тотчас накрыли властным поцелуем.

У Холда было огромное количество недостатков: орет, вечно что-то ремонтирует или строит, кубики на животе отсутствуют, посуду после себя опять-таки не моет! Но целовался… Семиликий, как же неудержимо приятно он целовался. До чувства потери времени, до дрожи в коленях, до мурашек по всему телу, до основательной волны предвкушения внизу живота.

Недостатки меркли и выцветали на фоне этой штормовой страсти.

– Хо-о-олд! – попыталась было урезонить мужчину, но куда там.

– Джемисон… – лишь проворчал блондин, увлеченно покрывая мою шею быстрыми и очень жадными поцелуями.

– Ужасное имя, – еле слышно выдавила я. – Холд тебе подходит больше.

– Ты привыкнешь.

Забегая далеко вперед, скажу, что так и не привыкла…

Эпилог

«У меня не самая адекватная семейка. Знаю, очень многие подростки обвиняют в подобном своих родителей, но в моем случае – это правда.

Начну с пап. Они еще более-менее.

Их у меня трое.

Не в смысле полигамная семья (уж больно у мамули характер дурной (зачеркнуто) трудный). Просто помимо родного папы Семиликий даровал еще двоих крестных: Марка и Энги.

Тетя Камила любит рассказывать, что в детстве мои крестные отцы были известны своими проделками на весь Холдон, и только папа с мамой находили на них управу. Дядя Теодор (наш домашний призрак) придерживается версии, что это он навел в доме порядок и приструнил всех, кто шкодил, бегал, рычал и не вытирал лапы у порога (он может, он такой, и не скажешь, что хомячок).

И тетушкина, и дядюшкина версии сходятся на том, что к моему появлению папа Марк и папа Энги стали скучнее (по версии родителей – повзрослели). Правда, этот факт не помешал им подраться за звание крестного. Кто победил – история умалчивает. Известно только, что мама вмешалась в поединок, и теперь мне приходится мириться с наличием аж двух крестных пап.

Крестные работают финансовыми консультантами. Со слов тети Камилы, женщинам они советуют удачно выйти замуж, а мужчинам – никогда не совершать сего опрометчивого поступка.

Увы, но мой родной папулик совету крестных не внял, и вот уже пятнадцать с половиной лет исправно тратит средства на мамины прихоти и мясо для нашей рыси по кличке Рекс, которая продолжает работать мордой отряда животных-телохранителей «Бравые».

В свободное от стройки время папа подбирает детей в благополучно созданный им приют. Уже собрал двадцать семь сыновей со всей империи. В прошлом месяце загорелся двадцать восьмым, но мама упорствует. Говорит, что крышу сперва надо починить.

Ага, говорит про крышу, а смотрит почему-то на папулькин лоб. Взрослые, что с них взять?

Папа целыми днями пропадает на стройках, но не покидает нас больше чем на пару недель, ведь маму нельзя оставить без присмотра (уже были прецеденты: то дом затопит, то пристройку с землей сровняет).

Но папа не обижается. Говорит: «Когда у женщины семь пятниц на неделе, то у мужчины автоматически пропадают выходные», то есть любит ее сверх меры.

А мама у меня классная. Это да.

И что меня более всего восхищает – многозадачная. Одной рукой зелье варит, второй в дневнике расписывается (госпожа Линг, я правда никогда не подделывала мамину роспись, она сама ее ставит), ногой отпихивает любопытного Рекса от неприятностей, ругается с Теодором и успевает еще переброситься парой фраз с тетей Тиной по кристаллу связи.

Тетя Тина работает на телевидении, у нее свое шоу, куда частенько захаживает еще один мамин друг детства – дядя Владимир, которого мама, забывшись, называет по старинке Вовсом.

Дядя Вовс (зачеркнуто) Владимир недавно защитил диссертацию на какую-то очень мудреную тему, отчего проняло даже его заклятого друга – профессора Урпалаки. В прошлый вторник непримиримые враги зарыли дрын войны на нашем огороде и еще долго сидели на кухне, дискутируя о вечности, вселенной и вообще… Чуть снова не разругались, благо мама вмешалась и отправила философов восвояси.

Но больше всего я люблю тетю Ким, которая пишет под псевдонимом Чарлз Биковскин детективные романы.

Мало кто знает, что большую часть криминальных сюжетов тетя сочиняет, сидя на нашей кухне в компании с Ноликом. Нолик – это мамино нулевое зелье, которое в результате неудачного маминого эксперимента почему-то обрело разум и прижилось под нашей крышей. Само зелье постоянно ссылается на договор пожизненной аренды чердака, который заключил с ним дядя Теодор. Призрак, само собой, отнекивается, и начинается уже привычная склока разгневанного хомячка и магического зелья.

Обычно в такие моменты мама звереет и в компании с Рексом начинает гоняться за склочной парочкой, размахивая кухонным полотенцем.

Еще раз повторюсь, мама у меня самая лучшая!

Все же пятнадцать лет подряд подтверждать титул «городская фурия» и отражать прорывы демонических сущностей – это не каждой ведьме под силу.

На днях мамуля ходила в магическое общество «Магнус» с профилактическим скандалом. Памятуя об участи своего предшественника, который и по сей день возглавляет сельскую школу магии где-то на задворках нашей необъятной империи, начальник встретил маму хлебосольной историей «Кому в Холдоне жить хорошо…». Еще он сетует на тяжкую участь городских магов и негодует на поднятие квартплат. Но мамулю не проведешь. Она и не с такими сомнительными субчиками общаться умеет.

На праздники к нам заглядывают папин брат Годрик со своей семьей. Чинные и воспитанные в день приезда, Смиты быстренько смиряются с нашей шумной обстановкой и органично вливаются в творящийся в доме хаос.

Моя семья странная, периодами буйная, моментами неадекватная, но я все равно люблю их всех. Ведь, как любит повторять папа, истинная привязанность рождается не за счет кровных уз, а за счет родства тараканов».

Я оторвалась от увлекательнейшего чтения и уставилась на мужа:

– Ты видел школьное сочинение нашей дочери?

Холд отважно кивнул, тактично не напомнив, что это он же и подсунул мне школьную тетрадь со словами «гляди-ка, что Софи написала в сочинении».

– Семиликий, в какой удушающей атмосфере растет наша малышка! – кручинилась я, помешивая зелье свободной рукой.

Рекс, точивший когти о ножку стола, недоуменно покосился, мол, атмосфера как атмосфера, зачем ты, хозяйка, наговариваешь? Перекинувшийся в черного петуха дух-хранитель воинственно захлопал крыльями. Кукарекать я ему строго-настрого запретила еще года четыре назад, вот он и начал осваивать пантомиму.

– Хуже всего то, – меланхолично отозвался муж, обнимая одной рукой, – что учительница подумала, будто Софийка эдак изощренно над ней издевается. И теперь вызывает нас в школу.

– Ну, в школу так в школу, – покладисто отозвалась я, поднимая голову и встречаясь взглядом с синими глазами мужа.

Коварно усмехнулись мы синхронно.

Бедная учительница еще просто не в курсе, что мой дар позволяет не только влипать в неприятности, но и перекидываться на других.

Впрочем, это уже совсем другая история…

От автора

После выхода дилогии «Гарпия в академии» я обнаружила, что многие читатели жульничают и сразу заглядывают в конец, чтобы прочитать послесловие. Поэтому первым делом выражаю благодарность всем моим верным фанатам, книголюбам и просто потрясающим людям, которые взяли эту историю в руки.

Вы классные, правда.

Я и раньше знала, что мир полон удивительных людей, но в то, что вас так нереально много, поверила уже после того, как начала писать книги.

Меня все так же можно легко найти в Инстаграм (@margarita_blinova_writer), в ВКонтакте (@margarita-blinova) или там же в официальной группе «Маргарита Блинова – автор фэнтези».

Подписывайтесь. Буду рада пообщаться!

В очередной раз благодарю большую команду издательства «Эксмо», которая трудилась вместе со мной над этой историей. Обычно их фамилии указывают в скромном столбике на последней странице, но сегодня хочу рассказать о них чуть больше.

Анна Неустроева, литературный редактор, человек со словарем наготове, ловец ошибок, устранитесь неточностей и повторов. Без тебя этот текст не был бы так хорош, это точно. Твои пометки и веселые замечания сделали рутинную, но необходимую работу над грамматикой увлекательным процессом. Спасибо тебе за это огромное!

Елена Сова, мастер визуализации и фотошопа. Я практически два года гонялась за Леной в надежде получить обложку для одной из своих электронных книг, пока не пошутила, что это можно сделать только через бумагу. Спасибо за чудесную обложку для моей книги. И это немного преждевременная благодарность, так как в момент написания этих строк я еще не видела даже наброска, но не сомневаюсь в твоем профессионализме.

Еще хочу поблагодарить технического, литературного и художественного редакторов и человека, отвечающего за верстку. Эти замечательные люди не пересекаются со мной в процессе подготовки книги в печать лично, но я знаю, что они работают, не убирая рук с клавиатуры.

Особую благодарность выражаю редактору серии «Колдовские миры. Новое оформление» Евгении Харламовой за новый облик серии. Осуществить это было крайне трудоемко и нервно, но оно того стоило. Спасибо, что освежила «Колдовские миры» и сделала любимую серию ярче. И спасибо, что делаешь все от тебя зависящее, чтобы заставить других считаться с ромфантом.

А вот теперь думаю, самое время признаться, что изначально я писала совершенно другую книгу. Книгу о финансовой грамотности.

Правда-правда!

Я как раз прилетела с «Олимпийских бизнес-игр», окрыленная и вдохновленная, увидела ноутбук и поняла, что книге быть. Но… видать, судьба моя такая, что всякий раз, когда я хочу говорить серьезно и вставить куда-то табличку Excel, то прилетает злой Муз с палкой и колотит по черепу до тех пор, пока я не создам что-то веселенькое.

Не берусь пророчить, как сама поступала бы, окажись на месте Итары Кэбот. Однако надеюсь, что мне таки удалось заставить Итару проявить свои скрытые качества и добиться цели.

Я нарочно сделала ее бедной провинциалкой без выдающихся учебных успехов. На мой взгляд, роль диплома о высшем образовании сильно преувеличена, а важность иметь живой, открытый к экспериментам ум сведена к минимуму. Многие годы я видела, как вчерашние отличники перебивались с одной низкооплачиваемой работы на другую, в то время как троечники приумножали свои капиталы. Может, для этого нужен особый склад ума, а может, все проще, и пора принять тот факт, что настоящей жизни за партой не научишься.

На правах творца данной истории я в категоричной форме запретила Итаре говорить «я не смогу заработать денег для взноса» и всякий раз заставляла думать в ключе: «Как я это сделаю?» И еще делала все, чтобы Итара видела возможности в том, что игнорируют другие. Видела варианты решения задачи там, где другие опускали руки. Ведь это и есть универсальный ключ к победе.

Я сделала Итару сильной, готовой пережить любой, даже очень крупный, проигрыш. И запретила ей искать оправдания своей бедности. Оправдания – это ложь, которой мы баюкаем сами себя, почему-то забывая, что оправдания делают человека слабым. Всегда.

Я сделала неприятности главной силой героини, чтобы научить ее не бояться сталкиваться с проигрышем. Ведь ни один серьезный спортсмен не переживает из-за возможного поражения. Он знает: неудача – это часть дороги к успеху.

И вот теперь, когда история закончена и вышла в печать, я пляшу и радуюсь, что не стала мудрить с книгой про финансовую грамотность. Ой, да кого я обманываю? Меня максимум хватило бы на тощую брошюрку по данной теме.

Пожалуй, я могу дать всего один неплохой (так мне кажется) совет:

У каждого человека есть голова и 168 часов в неделю, чтобы сделать все то, что он пожелает. По-настоящему желает.

Пользуйтесь этим.

Нам все под силу.

Маргарита Блинова