Текст книги "Война за ведьмино наследство"

Глава 20
Исход

– Итар-р-ра Кэбот! – прорычал бригадир, на ходу снимая куртку.

Под курткой оказалась светло-зеленая футболка с короткими рукавами. Ткань облегала шикарные мужские телеса, подчеркивая мускулистые руки, мощную грудную клетку, и замалчивала отсутствие кубиков пресса на животе. Девчонки за моей спиной исторгли многозначительное «о-о!», щуплый и нескладный Вовс презрительно фыркнул.

– Эм-м… Холд, привет, – не слишком-то радостно проскрежетала я, помахав рукой.

Увы, но изгоняющий жест бригадир проигнорировал. Ловко перепрыгнув через траншею, разделяющую участки, он спугнул петуха и направился к нам.

– Ой! – пискнула восторженная Тина. – Вот я именно таким его себе и представляла.

– Итка, как же тебе повезло! – Даже Ким не осталась равнодушной.

А Холд надвигался. Неотвратимый, аки ночь. Разгневанный, аки божество. Гарантированный, аки полный песец.

– Итара, – рявкнул Холд, потрясая в воздухе квитанцией, сжатой в кулаке. – Я не стану платить штраф за психологическую травму, нанесенную курам!

Семиликий, я клянусь, что наскребу денег и пойду в храм!

– Погоди-ка, так это он наших птичек довел до стресса своей стройкой? – наконец сообразила Тина, вставая и загораживая меня собой.

Ах, так вот как это работает! Тогда, Семиликий, я клянусь, что пожертвую на нужды храма два талера…

– Староват он для Итки, – сомкнула ряды защитников Ким, зубами срывая с шампура последний кусок мяса и этак совершенно случайно направляя острие на приближающегося.

…а еще я куплю у служителей самую большую свечку…

– Учтите, – влез Вовс, – родители Итары против отношений до брака, поэтому советую сегодня же назначить дату свадьбы.

И сожгу ко всем чертям твой гребаный храм! Потому что ты вот совсем мне не помогаешь.

Холд сбился с шага и застыл как вкопанный. На лице отразилась крайняя степень удивления, свидетельствующая о том, что мозг впал в ступор и отказывается воспринимать услышанное. Восставая против озвученного абсурда, мелко-мелко задергался мускул на левой щеке бригадира.

– Что? – сипло выдохнул Холд, бросая на выстроившуюся перед ним троицу убийственные взгляды.

Ребята непроизвольно попятились, а я поспешила выйти вперед. Так сказать, грудью на амбразуру.

– Мы на минутку, – заявила, таща за руку неохотно переставляющего ногами мужчину. – Холд, я все понимаю, но ко мне приехали друзья, поэтому давайте условимся, что этим вечером я недосягаема для ваших дерзновенных аргументов и возмущения по поводу психологических травм, нанесенных курам. А вот завтра, как только я провожу эту троицу восвояси, мы пообщаемся. Идет?

Холд не реагировал. Просто стоял и таращился с задумчивым видом.

Я немного подумала и подмигнула. Собеседник снова не отреагировал, поэтому я сделала то, чего в таких ситуациях делать не следует, – подмигнула второй раз.

– Что это?

Бригадир поднял руку и отвел светлую прядь с моего лица. Блин! Я же совсем забыла, что на лбу, поприветствовавшем пол обсидиановой камеры, теперь красуется длинный порез, неумело прикрытый магическим пластырем.

Холд отдернул руку и оглянулся.

– И где этот чокнутый комок шерсти?

– Это жутко увлекательная история, которую можно найти в любой газете. – Я смерила собеседника внимательным взглядом, принюхалась к запаху дорогой туалетной воды, сопоставила кое-какие факты и нахмурилась. – Холд, а где вы пропадали все это время?

– Поговорим завтра, – ловко ушел от ответа бригадир и поспешил к себе.

Я проводила его взглядом, пожала плечами и вернулась к встревоженным друзьям, мангалу и общим воспоминаниям. Мы просидели до самой ночи, раздражая округу громкими взрывами хохота и неконтролируемого пения.

Друзья дали мне то, что я умудрилась потерять этим утром – поддержку и веру. Но увы, все сказанные в тот вечер слова были лишь теоретической мудростью, а не руководством к действию. Я по-прежнему понятия не имела, что делать, чтобы приблизиться к собственному богатству.

Всю жизнь моя семья занималась очень престижным, безусловно, важным делом и была бедной. И надо признать очевидное – родители не научили меня зарабатывать деньги. Я имею в виду, большие деньги. И беда в том, что только БОЛЬШИЕ деньги меня и могли сейчас спасти.

С этой мыслью я проснулась на следующий день, проводила друзей домой и пошла в банк. С этой мыслью руки подписали согласие на перевод. С этой мыслью ноги понесли тело в центр на прогулку и вернули домой.

А вот там меня ждал… сюрприз!

– Для такой невзрачной девушки вы подняли слишком много шума в прессе, – процедила худющая шатенка в зеленом платье.

– И вам здравствуйте, – поприветствовала я ассистентку блистательной богачки Урсулы Вальтер, останавливаясь у калитки.

Рыжая стерва надула губки, эффектным жестом вытащила из папки, которую прижимала к впалой груди, конверт и протянула мне.

– Урсула готова встретиться с вами в среду, инструкции в конверте.

Я кивнула почтальону, степенно идущему по противоположной стороне улицы, с опаской покосилась на острые наманикюренные ноготки и потянулась за конвертом, но эта худая гадина неожиданно отдернула руку.

– Это уникальный шанс, – прошипела она. – Урсула никогда не опускается до разговоров с незаинтересованными глупцами. Ты должна молиться на нее за оказанную милость.

– Обойдусь без чужих советов, – резко осадила я девицу, выхватывая из цепкой ручонки приглашение, и, не прощаясь, ушла в дом.

Но не успела даже ботинки скинуть, как в дверь вновь забарабанили.

– Сказала же, что не нуждаюсь в советах и напутствиях… – раздраженно начала я, распахивая дверь.

Но на крыльце стояла не шатенка.

– Ты мне должна, – заявил Холд, оттесняя в сторону и заходя в дом.

Игнорируя хозяйку дома, бригадир двинулся на кухню. В правой руке он нес ведро с кирпичами, в левой, зажимая под мышкой тубус, нес портфель.

Зашел, поставил вещички рядом со столом, огляделся и начал шарить по шкафам.

– Так… Сюда не влезет. А тут? Рекс дотянется. А если вот сюда? Идеально. Итара, где у вас холодильный шкаф?

Я попятилась, закрывая своим телом искомое, и уточнила:

– Что происходит?

Холд бухнул на стол тубус с кожаным портфелем, наклонился и пальцем подозвал меня к себе.

– Мне нужно кое-что спрятать у тебя в доме, – «обрадовал» бригадир.

Час от часу не легче. Вот только контрабанды, секретной документации и прочей сомнительной для безопасности прелести мне и не хватало. И зачем ему холодильный шкаф? Неужели прятать труп или части тела? Вон и тубус зачем-то припер.

Очень некстати вспомнилось, что начальник стройки где-то пропадал по крайней мере дней пять, а вернулся весь из себя такой разодетый и надушенный. Руки сами потянулись к скалке, чтобы гнать паршивца из дома прочь, пока неприятности, преследующие меня на каждом шагу, не обрушились новой волной.

– Но прежде чем сказать нет и выгнать меня из дома, хочу напомнить, что твой Рекс меня покусал. Дважды! Ты мне должна.

Аргумент. Но это не значит, что я не попыталась поспорить.

– Нет, нет и еще раз…

Игнорируя протесты, Холд щелкнул пряжками портфеля, запустил в недра огромные ручищи и бабахнул на стол здоровенный круг сыра в ярко-красной упаковке.

– Это… Это что?

– Сыр. Очень дорогой и вкусный, – заявил бригадир, беря в руки тубус. – Сама понимаешь, в вагончике его хранить нельзя. Там слишком много ртов, желающих попробовать. В прошлый раз сожрали полкруга, я даже глазом моргнуть не успел.

Я во все глаза глядела, как Холд снимает крышку, переворачивает тубус, и на стол с тихим стуком падают пять палок колбасы. В ведре, под кирпичом, оказалась гирлянда сосисок.

– А хлеб в этом доме есть? А, ладно, сам найду.

И он его нашел. И хлеб, и тарелку, и нож, которым сделал целую гору из бутербродов, и даже чайник с заваркой.

– Налить? – предложил Холд, доставая из кухонного шкафчика над мойкой кружки. – Читал про ваши с Рексом похождения. Впечатлился уровнем везения. Может, стоит провериться у магов на наличие проклятий?

Все еще не веря, что судьба подсунула мне подарок в виде продуктовой заначки вместо секретных сведений и отрубленных конечностей, я неуверенно взяла предложенный бригадиром бутерброд и приготовилась надкусить, когда в дверь забарабанили в третий раз за сегодня.

Бутерброд выпал и приземлился, как и положено всем порядочным бутербродам, самой вкусной стороной вниз. В дверь продолжали ломиться, перейдя с кулаков на ноги.

– Помочь? – Холд встал из-за стола.

– Сама разберусь!

Судя по скривившемуся лицу, бригадир питал нулевую уверенность в моих талантах разбираться с неожиданными проблемами.

Отпихнув ногой ведро с продовольственными запасами, я побежала открывать.

– Тетя Итара! – радостно заорали счастливые мальчишки, подпрыгивая на крыльце и размахивая руками. – Тетя Итара, а мы снова сбежали.

Семиликий, ну чем я тебя так прогневала?

* * *

– Ваши дети у меня! – прошипела я в лицо господина Заленваха.

– Что… С-снова? – опешил «счастливый» отец.

Кристалл связи заметно вибрировал, не то реагируя на мою разбушевавшуюся магию, не то от старости. Изображение сбоило, но я была настроена высказать все, что думаю, поэтому не обращала внимания на рябь, бегущую по лицу собеседника.

– Представьте себе. Они узнали, что сегодня Рекса выписали из больницы, поэтому сбежали с уроков.

Отец счастливого семейства растерянно кивнул и метнул взгляд на наручные часы.

– Тогда пусть посидят у вас до семи.

Я застыла, на секунду потеряв дар речи от наглости предприимчивого папашки, а потом вернула себе самообладание и выдохнула:

– Вы издеваетесь?

– Нет, как вы могли подумать? – возмутился собеседник, и стало очевидно – издевается.

На втором этаже что-то с грохотом упало и развалилось.

– Немедленно приезжайте и забирайте ваших чертят! – заорала я, топнув ногой.

– Хорошо, – как-то чересчур покладисто ответил папашка двух дьяволят. – Ренрен будет вне себя от радости при мысли вновь встретиться и размять команду.

– Вы не посмеете! Я еще не устранила прошлый ущерб от вторжения.

Заленвах развел руками.

– Увы, госпожа ведьма, няни у меня нет, зато пустынники на быстром наборе.

Нет, ну он просто мастер коммуникации.

– Жду вас в семь.

Собеседник почтительно кивнул.

– С вами приятно иметь дело, госпожа Кэбот.

– В отличие от вас, господин Заленвах.

Мысленно пожелав нерадивому отцу всего наихудшего, я отключила кристалл связи, закрыла глаза и вздохнула.

Дом на секунду наполнился умиротворяющей тишиной. Такой очень-очень подозрительной тишиной. Словно двое неугомонных деток…

– Тетя Итара! – заголосил Марк, влетая на кухню. – А там штора горит.

Да чтоб тебя!

Схватив чайник, я помчалась наверх. Семиликий, ну правда, в чем я провинилась перед тобой?

Часть вторая
Ты просто плохо меня знаешь

Пролог

– Тетя Итара! Тетя Итара! – голосили темноволосые близнецы, влетая на чердак, где я пыталась…

Просто пыталась, ибо назвать «варкой зелья» процесс порчи бабкиных ингредиентов и едкую вонь, поднимающуюся над котелком, язык не поворачивался.

За последний месяц Марк и Энги так часто врывались, влетали, вносились с этим воплем, что у меня атрофировалось чувство паники. Да я даже не прервала процесс помешивания деревянной ложечкой зеленой бурды.

– А я говорил, что ты безрукая? Точно говорил? – вился под рукой ехидный дух. – Ладно, тогда дополню свою оценку. Ты еще и бездарная!

– Тетя Итара!!! – вопили мальчишки, прыгая за защитной чертой из праха демона, пересекающей чердак, но я даже головы не повернула.

Три куриных коготка… сердце утки… толченый остролист… сережки с молодой березы… посолить, поперчить, не взбалтывать.

– Тетя Итара, скорее, пока не поздно! – продолжили донимать проказники.

Рука дернулась, чуть расплескав зелье на пол. Призрак возмущенно зашипел, потрясая крохотными кулачками.

– Угробить нас решила? Не отвлекайся, пусть сами разбираются. Зелье важней.

Но я так не могла. Следовало выяснить хотя бы самое основное.

– Кто-то умер? – не отрываясь от работы над зельем, ехидно булькающим зелеными пузырями, уточнила я.

– Нет, но…

– Тогда рано волноваться.

Привычным движением щелкнула пальцами, лишая близнецов дара речи. Между прочим, одно из первых освоенных мною заклинаний, которое я включила в список жизненно важных.

Мальчишки закатили глаза и патетически воздели руки к потолку, мол, ну сколько можно измываться над безобидными детками?

Ага, над детками нельзя. А над нервами взрослых можно.

Я скосила глаза в сторону специальной подставки, сверяясь с описанием и пометками в толстенном фолианте, рассохшемся от времени и, такое ощущение, повидавшем не одну вечность.

«Нулевое зелье», – гласила большая надпись поверх страницы.

Со слов бабкиного помощника, этот рецепт считался минус первым уровнем в магии зелий, но уже на пятом подготовительном шаге, проделанном мной со всем старанием, призрак показательно взмолился Семиликому и сообщил, что будет крайне разочарован, если после моего первого опыта ничего не взорвется.

Как говорится, спасибо за доверие.

– И-и-и!!! – неожиданно взвыл кто-то под чердачным окном.

Нет, в этом доме просто невозможно сосредоточиться на важных вещах.

– Ку-ра-ре-ру! – очнулся петух.

– Кхе-хе-хе, – посмеивался над ухом призрак.

– Бабах! – заявило зелье, устремляясь к потолку.

Я едва успела отпрянуть, когда мимо лица пронеслась клокочущая от предвкушения полета и свободы субстанция. Запрокинула голову, оценила тонкий слой зеленой бурды, облепившей потолочное перекрытие, и печально вздохнула.

– Ой, вот только не начинай, – оборвала призрака, с языка которого уже готово было сорваться пресловутое «я же говорил».

«Дурдом. Ну полный дурдом!» – подумаете вы. И будете правы.

Но если поживете пару деньков в атмосфере нашего ежедневного балагана, то и не к такому привыкнете. Я же привыкла.

Игнорируя ехидно ржущего призрака, подпрыгивающих от возбуждения близнецов и странные завывания, доносящиеся сквозь распахнутое чердачное окошко со двора, я взяла литровую банку и пошла в атаку.

– А ну слезай. Слезай, кому говорю.

Зеленая субстанция с мерзким чпокающим звуком отлепила от досок один из краев, превратила его в детскую ладошку и показала универсальный для всех народов жест.

Это что еще за наглость? Чтобы какая-то новорожденная фигня посылала меня, Итару Кэбот, в далекое путешествие по эротическому предгорью?! Немыслимо!

– Ах ты, невоспитанная зеленая хрень, – ахнула я, упирая руки в бока.

Зелье обиделось. Зелье забулькало. Зелье трансформировало края в щупальца и потянулось к своему творцу. Я с диким визгом отшатнулась, присела и метнула в один из ближайших отростков банку. Та прилипла к присоске и засветилась. Сработало поглощающее заклинание, и неудачный эксперимент затянуло внутрь, как меня в пучину проблем.

– Попалось! – победно вскрикнула я, накрывая горлышко тонким листом серебра. Лучше, конечно, сразу крышкой замуровать, но я, как назло, куда-то сунула закаточную машинку.

Свежесваренная бурда возмущенно заколыхалась, забилась о стеклянные стены тюрьмы и завоняла, демонстрируя свое глубокое презрение к создателю.

– Эм-м… – протянул призрак, раскачиваясь из стороны в сторону около окна. – Я вот тут внезапно понял, что зелье – это не так уж и важно.

Да что еще там случилось?

Мне хватило одного взгляда на дерущуюся внизу толпу, чтобы проникнуться серьезностью баталии и не раздумывая помчаться к защитной черте из праха демона. Немые близнецы облегченно выдохнули и первыми ринулись к лестнице. Громыхая по ступеням, мы слетели вниз, промчались через коридор и вывалились на крыльцо.

– Итара, спасай! – орал сидящий на крыше курятника Вовс.

Собственно, это и все, чем занимался приятель детства, в то время как остальные собравшиеся на моем дворике самозабвенно наносили друг другу травмы. Профессор Урпалаки, позабыв обо всех ученых степенях по философии, совершенно примитивно размахивал дрыном, отбиваясь от трех пустынников. Четвертого представителя тайной стражи взял в плен наш боевой куст сирени, и теперь по двору неслось то самое визгливое:

– И-и-и!!!

– День добрый, холдонцы! – радостно тараторила Тина, пока ее напарник записывал творящийся беспредел на кристалл. – С вами я, бойкая провинциалка Тина, и это прямое включение с места событий. Не далее как в прошлом месяце из банковской ячейки 7-34 «Б» был похищен один из ценнейших артефактов, который защищало магическое общество «Магнус». И я спешу сообщить, что здесь и сейчас мы станем свидетелями раскрытия преступления! Оставайтесь с нами, и вы узнаете самые смачные подробности этого дела первыми!

Ракша и Трикс обменивались нелепыми ударами кулаков. Злобно квохча, петух гонял по двору троих рабочих, скороговоркой бубнящих молитвы. У забора ничком лежал мужчина в узнаваемом темно-фиолетовом пальто с желтой подкладкой. Кайла била зонтиком главу магического общества, приговаривая:

– Вот тебе, гад. На! Получи!

Прямо перед моим носом, у самого крыльца, увлеченно пинаясь и осыпая друг друга короткими злобными ударами, катались по земле и мяли цветы на моей любимой клумбе Ренрен с Холдом.

И только Рекс носился вокруг дерущейся своры с довольным выражением на усатой морде, откровенно наслаждаясь происходящим.

– Стойте!!! Хва-а-атит!!! – заорала я, надеясь прекратить это безумие.

Куда там. Намного эффективнее орать на стадо несущихся на тебя слонов, чем на участников коллективной драки.

Дверь тихонько скрипнула, и на мое плечо уселся дух бабкиного фамильяра.

– Знаешь, я тут еще немного подумал и пришел к выводу, что зелье… ну… оно-то поважнее будет, чем это маленькое недоразумение.

Я покосилась на призрака. Если вот это вот все – лишь маленькое недоразумение, то даже боюсь представить, что творится на чердаке.

Дом мелко содрогнулся, сквозь чердачное окошко вылетели три огромных зеленых щупальца, а следом воздух сотрясло грозное и голодное:

– Ва-а-а-а!

Драчуны прервали увлекательнейший процесс избиения друг друга и подняли головы. Тина сбилась и в немом удивлении повернулась. Разыгравшийся Рекс радостно подпрыгнул и подхватил рев чудовищного спрута. Я же прикрыла лицо рукой и застонала.

Нет, ну как?! Как я могла поверить, что в мою жизнь пришла светлая полоса?

Глава 1
Наставник

К слову, ровно месяц назад, когда я на всех парах неслась по улицам Холдона на встречу к Урсуле Вальтер, жизнь уже казалась мне темным бездонным колодцем, куда я рухнула, не глянув под ноги.

В записке, переданной заносчивой ассистенткой, стоял адрес места встречи, а ниже были перечислены правила. «Правило первое – не опаздывать».

Именно это правило оказалось нарушено э-э-э… первым.

– Прошу прощения! – орала я, лихорадочно маневрируя сквозь толпу спешащих на работу горожан. – Извините. Да-да, мне дико неловко за то, что отдавила вам больную мозоль… Сам туда иди!

Короче, к пункту назначения я прискакала мокрая, всклокоченная, в омерзительнейшем настроении. Перескакивая через три ступеньки, взбежала на крыльцо и с разбегу навалилась на стеклянные створки двери. Та не поддалась. Я уперлась ногами и перенесла вес на руки. Дверь даже не скрипнула. Сообразив, что ее можно не только толкать, но и тянуть, поменяла позицию. Дернула.

Ну, давай же. Открывайся. Ну!

Дернула еще разочек, посильнее. Стекляшка стояла насмерть, не реагируя на мои потуги протаранить ее своим зашкаливающим отчаянием.

Нет, только не говорите, что я опоздала и они заперли дверь в мое светлое будущее на ключ!

Заметив какое-то движение по ту сторону неприступной крепости, я прижалась лбом к стеклу и сощурилась, высматривая людей. Взгляд тотчас наткнулся на ассистентку богачки. Рыженькая стояла с видом тощей воблы, одетой в платье-чулок оттенка поссорившейся с миром клюквы. При виде того, как я размахиваю руками, стараясь просемафорить ей фразу «Впусти меня», ассистентка демонстративно прикрыла лицо ладошкой и что-то буркнула себе под нос.

Взгляд метнулся к стоящему за ее спиной молодому парню в форме служащего. Он затряс головой из стороны в сторону, поднял руку и показал отливающий перламутром прямоугольник.

Так. Сосредотачиваемся. Прямоугольник. Что еще за прямоугольник!

Бегающий по крови адреналин мешал мозгам думать, поэтому я просто вытащила из сумочки конверт с приглашением и помахала им в воздухе.

– Добро пожаловать, Итара Кэбот, – ехидно проскрежетала дверь, распахиваясь во всю ширь.

Открыв рот, я таращилась на чудо инженерно-магической мысли, пытаясь осмыслить случившееся, а потом сглотнула и просипела:

– Драсти.

– Ну?! И долго ты собираешься там стоять? – возмутилась дверь.

Я сделала первый неуверенный шаг, продолжая ошарашенно взирать на обычную с виду дверь. Та совсем по-человечески вздохнула, угрожающе скрипнула и начала закрываться. Этот поступок добавил мне прыти и решимости встретиться с Урсулой Кэбот, невзирая ни на какие препятствия и сюрпризы в виде разумных дверей.

Чудом увернувшись от вознамерившейся наподдать мне по заду створки, я пробежала по мраморному холлу, купающемуся в прохладе и запахе жасмина, и застыла перед рыженькой.

– Ты опоздала, – отчеканила та с видом «и почему ты вообще пришла». – Тебе относительно повезло, что господин Фелл задержал Урсулу.

– Почему относительно? – уточнила я, оглядываясь на противную дверь.

С той стороны из воздуха выпорхнула щетка для мытья стекол и принялась оттирать отпечатки моих ладоней с идеально чистой поверхности.

– Урсула ненавидит отставать от расписания, – вздохнула рыженькая.

Таким голосом можно предрекать конец света.

Щетка на миг прекратила полировку, а затем завертелась с невероятной скоростью и пропала. Мимо пробежали двое молодых парней в форменных пиджаках, а тот, что подсказал, как открыть дверь, вытянулся по струнке и замер. Рыжая раскрыла папку, щелкнула ручкой и вышла вперед. По холлу прокатилась волна оцепенения, и я вам клянусь, там даже немного увядший фикус на входе приподнял листья, стараясь соответствовать требовательному вкусу госпожи Вальтер.

Урсула приближалась.

Невероятно красивый костюм кремового оттенка, ярко-красные туфли на шпильке, несколько массивных украшений на запястьях, идеальная укладка. Но хуже всего была аура, исходившая от шагающей по холлу женщины. Она была той, перед кем бессознательно хочется трепетать.

Я сглотнула и незаметно вытерла липкие от страха пальцы о ярко-зеленую юбку. Для встречи я принарядилась, сняв с вешалки платье. Ну, знаете, то самое. Которое покупаешь с мыслью: вот когда-нибудь я в него влезу и буду блистать. Но это самое пресловутое «когда-нибудь» все не приходит. И платье висит. Висит годами.

– Мы выбились из графика. – Скучающий тон совершенно не вязался с быстрой и стремительной походкой женщины. – Скажи Марии, что я одобрила ее проект, но итоговые цифры стоит пересмотреть. Я не стану с ней сотрудничать, пока эта девочка не попросит за свою работу в два раза больше. Нет, я не хочу ехать на выставку Джимми, и мне плевать, что это самый лучший портной Холдона. Свяжись с Майклом и распорядись, чтобы обед доставили в офис ровно через час.

Рыженькая бойко подстроилась под шаг начальницы, умудряясь записывать на ходу.

– Уточнить меню?

– Нет. Пусть приготовит что-нибудь… синее.

Синее? Она серьезно?!

– Хорошо, Урсула, я передам.

Наконец они дошли до меня.

Богачка оглядела меня с ног до головы, и внезапно ярко-зеленое платье с белым воротничком и атласной лентой на поясе перестало казаться таким уж красивым.

– Здравствуйте! – немного дерзко выпалила я.

Урсула кивнула и двинулась к выходу. Створки мгновенно распахнулись.

– Дверь, у тебя пятнышко на ручке.

– Прошу прощения, – прошептала та, и стекло порозовело.

Я с уважением и завистью покосилась на богачку. Это как надо себя поставить, что даже дверь краснеет от стыда!

– Итара, догоняйте, – скомандовала госпожа Вальтер, спускаясь по ступенькам, а когда я поровнялась, снисходительно бросила: – Вы догадываетесь, почему я позвала вас на встречу?

– Вы решили воспользоваться шумихой, поднявшейся вокруг Рекса, и хотите сделать его символом клуба «Успешная».

– Семиликий с тобой, – отмахнулась Урсула. – Конечно же, нет. Твоя личная история совершенно не подходит под бренд нашего женского финансового клуба. Я хочу сделать предложение иного характера. Догадываешься, какого?

– Ну…

И почему у меня такое чувство, что я сдаю выпускные экзамены?

– Прежде чем я озвучу свое предложение, вы, Итара, должны знать, что я никогда не помогаю тем, кто не просит этой помощи, но за вас попросили…

– Кто? – откровенно растерялась я.

– Кимберли. Мы несколько раз пересекались с ее отцом по рабочим моментам. Девочке недостает хватки, но в целом она мне нравится. Если не испоганит свою жизнь первой любовью, то далеко пойдет.

Ким и Урсула знакомы? А почему я узнаю об этом последней?

Какое-то время мы шли молча. Я была слишком растеряна, чтобы говорить. Урсула стучала каблуками на шаг впереди, и я старалась не отставать. Ассистентка держала дистанцию, умудряясь прямо на ходу общаться с кем-то по кристаллу связи.

Да, работенка у нее не сахар.

Мы шли так пару минут, пока госпожа Вальтер резко не свернула в сторону. Оказавшись внутри одноэтажного здания, быстро двинулись вперед. Меня сбило с толку обилие портретов, стеклянных витрин, и в первый момент я даже не поняла, что мы не в музее. Мы в…

– Это городской колумбарий?

– Да. – Урсула понизила голос. – Здесь покоится прах великих.

Она немного сбавила шаг, давая возможность насладиться мраморными фигурами ангелов, портретами и сложенными у стен доспехами. Мне ничего не говорили имена, выгравированные на табличках, но сама атмосфера гудела от торжественности. На ее фоне мерк даже флер Урсулы.

Мы дошли до конца прохода и попали во второй зал, чуть меньше. Госпожа Вальтер свернула влево и замерла напротив очередной ниши. На первый взгляд та ничем не отличалась от других, но потом я вгляделась в таблички с именами.

«Вечная память городским фуриям. Александра Карем. Трифона Лавгуд. Дунканара Кэбот».

Что-то изнутри царапнуло мое горло, и я замерла, не в силах отвести взгляд от трех урн праха, оставленных в мраморной нише.

– А ты неплохо устроилась, Дуня, – хмыкнула Урсула, и впервые на ее лице появилось нечто похожее на улыбку.

Вхождение в силу

«Вот первое, чему учатся входящие в силу богини мщения:

– у фурий нет друзей.

– нет свободного времени.

– нет возможности поплакать.

Даже вхождение в силу у фурий происходит шиворот-навыворот.

Начнем с того, что всем кандидаткам снятся кошмары, долгие и мучительные, как чтение учебника по квантовой магии. Всякий раз, как сила касается неподготовленного сознания будущей фурии, ту начинает трясти и колбасить. В половине случаев дело заканчивается нервным тиком, ранней сединой и крайне скверным настроением ведьмы. Даже был зафиксирован случай остановки сердца (но там вовремя подсуетилась бригада врачей).

Для облегчения вхождения в силу молодой фурии достаточно съездить на могилу своей предшественницы и коснуться места вечного упокоения рукой. Данный поступок свидетельствует о наличии толики совести и автоматически пробуждает призрак фамильяра прошлой хозяйки дома. Именно этот призрак и становится духовным наставником для новенькой.

Но об этом никто кандидаткам, естественно, не рассказывает.

Пусть сразу привыкают, что жизнь фурии – это вам не хиханьки да хаханьки!»

Пометки Теодора ван Дереха Первого, верного фамильяра Дунканары Кэбот, сделанные на полях серии романов «Вампир и институтка».