Текст книги "Война за ведьмино наследство"

Глава 15
Ограбление

– Вот, госпожа Кэбот, подпишите здесь…

Я быстро пробежала глазами документ, создавая видимость вдумчивой и сознательной девушки, поставила корявую роспись. Она всегда выходила не слишком красивой, но сегодня получилась особенно кособокой, с нервной, чуть размазанной завитушкой на конце.

Служащий банка, бойкий гном в серой рубашке и красных подтяжках, быстро выхватил договор и подсунул еще три.

– А еще здесь, здесь и здесь…

– И зачем так много?

Гном просиял дежурной улыбкой.

– Только что вы подписали договор на открытие счета в нашем банке. Далее, вот эта форма подтверждает перевод от господина Питера Заленваха на ваш новый счет, вот эта – перевод от госпожи Камилы Йорк. Вот этот договор подтверждает желание объединить ваш первый ученический счет, открытый в местном отделении поселка городского типа Мтыщи, со счетом 99203, открытым в нашем банке.

Кивая, как игрушечный болванчик, я невидящим взглядом пробежала по мелким буковкам договора, мысленно ратуя за то, что гномы своих клиентов не обманывают. Ладно, обманывают, но не так открыто, как другие банки. К тому же других вариантов хранить чеки у меня попусту не оказалось.

Как показала практика, не стоит хранить деньги в стеклянных банках из-под печенья. Всегда найдется какой-нибудь Холд, который, как снег в середине июля, нагрянет завтракать и сунет туда свою рабочую мозолистую лапу в поисках еды.

К слову, о еде…

Я быстро опустила взгляд, проверяя местоположение Рекса. Да, согласна, тащить рысь в банк не слишком здравая мысль, но бригадир пригрозил расставить капканы, если мой бесстрашный котик еще хоть раз сунет свой хвост на его территорию, поэтому я решила не рисковать.

Рекс, вытянувшийся под стулом, поднял довольную морду и с намеком облизнулся. Мол, хозяйка, смотри, какой я примерный котик. И как любой примерный котик, заслужил ма-а-ахонький, так, всего лишь в парочку килограммов, кусочек мяска в качестве поощрения. Ведь заслужил, да?

Сурово глянула на зарвавшегося питомца, так, на всякий случай, придвинула бумаги и поставила подпись.

Гном принял их, извинился и понес для регистрации.

В этот раз меня принимали не в отдельном кабинете, как это делал лучший сотрудник Бенедикт Бирин, жулик первостатейный, а в общем зале на первом этаже. Просторное помещение было разделено пополам конторками, за которыми работали с посетителями. С противоположной стороны, около окон, стояли кресла и скамейки для ожидающих своей очереди жителей Холдона, по другую располагались три комнаты, отделенные специальными перегородками.

Перегородки были тонкими, я бы даже сказала, хлипкими, но семь, а то и восемь слоев магии делали конструкции максимально устойчивыми. Подозреваю, что там и заклинание звукоизоляции стояло, но сложно изолировать звук, если нерадивый гном забыл запереть дверь, а слух у скучающей клиентки стопроцентный.

– Ну как, разобрались?

– Ага, – ответил приятный женский голосок. – Новенький случайно задел ногой кнопку вызова.

– Два раза подряд? – изумился кто-то третий, размешивая сахар в кружке.

– В мое время служба безопасности уже тащила бы провинившегося для разъяснительной беседы, а сейчас… распустились сотрудники, ох и распустились, – проворчал еще один гном.

– Ага, нам повезло, что охрану банка передали пустынникам, и господин ха Тангор более чем лояльно относится к подобным казусам. Обычная стража уже давно бы плюнула и перестала являться на вызов…

Пустынники? Неужели те самые, что накануне разгромили мой дом?

Увы, но дослушать и разжиться новой информацией не дал вернувшийся гном в подтяжках.

– Госпожа Кэбот, формальности улажены, вот ваш экземпляр договора и карточка нашего банка.

Я спрятала бумаги в сумочку и вынула квитанцию. После всех подсчетов, объединения счетов и наличности в единую сумму мне таки удалось наскрести денег на погашение первой части долга. Фиг с ними, с окнами. Поживу как-нибудь и так, благо что несильно дует. Зато будет время, чтобы найти приличную работу и накопить на погашение оставшихся двух выплат.

Гном изучил квитанцию, присланное постановление и взглянул на меня.

– Намереваетесь погасить первую часть?

Нет, блин! Намереваюсь станцевать канкан и пожонглировать карандашами.

– В таком случае я просто обязан рассказать вам о нашем заманчивом предложении по кредитным ставкам…

– Спасибо, но мне не нужен кредит, – отрезала я, отчетливо ощущая запах дохлой рыбы, которую пытался впарить мне гном.

– И это похвально, – просиял сотрудник банка так, словно услышал заветное «да». – Похвально, что такая молодая девушка выбирает осторожную финансовую политику. Обычно такие люди придерживаются политики «хорошо учись в школе, получи высшее образование, найди хорошую работу». А дальше…

Собеседник печально вздохнул.

– Заработал, отложил на старость. Снова заработал и снова отложил. Я искренне восхищаюсь такими людьми. Их дисциплинированность, способность ограничить себя… – Гном с искренней улыбкой подался вперед. – Но иногда нам всем просто нужны деньги. И хорошо бы, чтобы они упали прямо с небес. Вы ведь согласны со мной?

– М-м… да.

– Вот! – Сотрудник банка громко хлопнул рукой по столешнице. – Правильный подход к делу. Поверьте, госпожа Итара, у нас самая низкая ставка по кредитам для клиентов.

Я и сама не поняла, как в моих руках оказалась цветная брошюра с предложениями.

– Не отказывайте себе в удовольствии покупать то, что вам так нравится. Запланированная покупка или просто импульсивное желание – теперь это все не важно. С выгодными кредитными программами нашего банковского отделения вы всегда сможете найти средства на товары и услуги. Мебель, одежда, туристические путевки или курсы иностранного языка – все это перестанет быть мечтой и станет приобретением всего за девятнадцать процентов…

Сколько?! Да это же грабеж в чистом виде!

За спиной что-то громко бабахнуло, помещение заволокло едким дымом. Рекс вскочил, принимая боевую стойку, и оскалился. Мы с гномом судорожно закашлялись.

В первый миг я даже испугалась, что мой дар опять вырвался из-под контроля, а осознав, что я тут ни при чем, испугалась еще сильнее.

– Это ограбление. Всем лечь на пол! – заявили ворвавшиеся в банк злоумышленники.

Семиликий, ты специально испытываешь меня на прочность?

Дым слегка рассеялся, позволяя увидеть сволочей, решивших обокрасть банк. Банк, в который я только что отдала все свои средства!

– Руки вверх! – заорал, размахивая скорострельным арбалетом, невысокий мужчина в черном, выскакивая вперед.

– Увижу, что кто-то потянулся к кнопке вызова охраны – размажу по стенке, – чуть тише, но более убедительно предупредил второй, тоже в черном.

Двое других так вообще предпочли словам действие. Они как-то слишком синхронно скрутили охранников, выскочивших из служебного коридора, сотворили непонятный магический жест, и все окна в зале затянуло черной непроницаемой пленкой.

Последним в банк вошел лидер.

Как я это поняла? Просто этот субчик действовал более целеустремленно, ни на кого не кричал, наоборот, отдавал неслышные команды, а на правом плече его черной куртки красовался нарисованный красным дракон. Показушничество чистой воды, зато будет что сказать следователям.

Грабители были одеты в черные просторные костюмы, не дающие особого представления о комплекции нападающих. Лица прятались за белоснежными масками. И даже голоса звучали искаженно.

– Все мордой в пол! – продолжал орать первый, тут же получив от меня почетное звание «Крикун года». – На пол! На пол!!!

Рекс недоуменно рыкнул, покосился на меня и вспомнил, что он воспитанный котик. А что делают благовоспитанные котики, если им пообещали кусок вкуснейшей вырезки? Правильно! Они выполняют команду. И не абы как, а со всем старанием.

Мы с гномом пораженно замерли, глядя на позу профессионального йогена «собака мордой вниз», которую без колебаний выполнил Рекс. Причем котик понял приказ грабителя дословно, то есть прогнулся в спине и уткнулся мордой в намытый до блеска пол. Гордо задранный к потолку зад победно вилял коротким черным хвостиком.

– Ну, чего застыли! Особое приглашение требуется?! – подлетел к нашему столику грабитель с арбалетом и тоже шокированно замер.

Пока он стоял с открытой варежкой, любуясь акробатическим этюдом в исполнении рыси, я незаметно вытянула ногу и пнула гнома. Тот опомнился, быстро сунул руку под стол и…

И вот никто не должен был этого заметить!

Я к тому, что кнопки экстренного вызова экранировались, а сам гном так мастерски быстро провернул все дело, что даже я усомнилась в увиденном. Однако один из грабителей повернулся в нашу сторону и ткнул в гнома.

– Сработала сигналка.

Арбалетчик громко выругался – он вообще все громко делал – и навел на дрожащего гнома оружие. Я застучала зубами от страха, искренне желая превратиться в жидкость и незаметно сползти со своего стула прямо на пол, а еще лучше – под стол. Рекс чихнул.

– Стой, – скомандовал главарь, подходя к нашему столу. – У него допуск к ячейкам.

Один из молчунов схватил гнома за плечо и резко поставил на ноги. Я была так обеспокоена судьбой своего собеседника, что не заметила, как главарь приблизился, встал рядом с моим стулом и наклонился.

– Ты с нами, – скомандовал главарь.

Нет, ну только я так умею влипать.

Я и опомниться не успела, как оказалась на ногах. Рекс бросил попытки строить из себя правильного котика и стал непослушной рысью. Он без предупреждений, как истинный хищник, прыгнул на стол, оттолкнулся и красивой ласточкой, такой очень-очень злой и зубастой ласточкой, кинулся на моего обидчика.

– Рекс, нет! – закричала я, но было поздно.

Арбалет щелкнул, стрела сорвалась в полет. С пальцев мага сорвался рой на первый взгляд безобидных светлячков темно-синего цвета. В полете магия и металл соединились, став смертоносными. Острый наконечник вспорол мохнатую шкуру и глубоко вонзился в мышцу. Рекс изумленно взвизгнул.

Всю свою короткую жизнь он свято верил, что таких героев, как он, не берут стрелы и магия. Но одна только вера не спасает.

Даже подстреленным мой храбрый мальчик продолжал бороться. Он каким-то немыслимым чудом извернулся прямо в полете и со всей дури заехал по лицу главаря. Маска съехала в сторону, давая шанс увидеть обидчика.

– Чертова рысь! – ругнулся он, поправляя маску, и дернул меня за локоть. – Скорей, время на исходе.

Гном отпер дверь перегородки, и меня фактически втолкнули внутрь.

Последнее, что я смогла увидеть, перед тем как главарь захлопнул дверь, – моего храброго защитника. Его окровавленный бок с торчащей стрелой судорожно дергался, словно Рекс пытался и не мог вдохнуть. Он неловко лежал на боку, подвернув заднюю лапу, но продолжал тянуть в мою сторону морду, а из пасти рвалось отчаянное, полное тревоги рычание.

Глава 16
Ренрен

Неприятности! Вы меня слышите? Я устала. Я хочу взять перерыв!

– Двигайся, – приказал главарь, подталкивая вперед.

Мы стремительно шли, точнее, фактически бежали по длинному коридору с рядом решеток по правую руку, за которыми располагались небольшие комнаты с ячейками.

Сопровождавший гнома преступник обернулся.

– Без глупостей. Чем быстрее мы закончим, тем больше шансов, что твоя рысь не сдохнет. Поняла?

Поняла. Поняла, что ты и твой приятель трупы. Я за своего котика любого порву.

Увы, но мужчины не осознавали, что ведут не покорную перепуганную блондинку, а Итару Кэбот, грозную и очень злую.

Вот я сейчас придумаю, что делать, и буду мстить. Страшно мстить.

Только бы придумать…

– Ячейка 7-34 «Б», – приказал главарь, все еще сжимавший мой локоть.

Гном послушно кивнул, семеня по коридору, потом опомнился и замотал головой.

– Нет, господа, простите, но это невозможно. Ячейка расположена в обсидиановой камере, куда свозят самые мощные и опасные артефакты из магического общества «Магнус». В отсеке стоит одна из сильнейших защит банка, мой допуск не дает права открывать…

– Заткнись, иначе пристрелим, – осадил его преступник.

– Да поймите же! – воскликнул сотрудник банка и просто очень благоразумный гном, за что и поплатился.

Налетчик, что шел первым, размахнулся и коротко ударил. Удар пришелся сверху вниз, отчего невысокого гнома повело в сторону и впечатало в стену, но и этого преступнику показалось мало. Со смехом, которому позавидовала бы любая гиена, он схватил дезориентированного ударом бедолагу за шиворот и поволок за собой.

Гном сучил ногами, хватался за руку конвоира, отчаянно пыхтел, но вырваться из захвата так и не сумел. Зато я сумела разродиться планом. Паршивеньким, но планом.

– Господин консультант, девятнадцать процентов по кредиту – это перебор! – громко заявила я в лицо опешившему гному и развернулась к главарю, шагающему рядом. – Представляете, этот ворюга пытался впарить мне кредит. Еще обещал какие-то особые условия, но мы-то с вами знаем, что это за «особые условия», когда в дверь стучат мордовороты из долгового агентства, явившиеся по твою душу за непогашенным займом! Вы меня, считай, от беды уберегли, так что… спасибо!

Но за Рекса глотку перегрызу каждому.

– Это возмутительно! – тотчас встал на защиту репутации банка гном. – Наше отделение не сотрудничает с… как вы там выразились? Мордоворотами? Так вот! Мы работаем исключительно в рамках закона…

– И как это противоречит тому, что я только что сказала?

Преступник, тащивший гнома, хохотнул и проворчал нечто вроде: «Во девчонка дает». Главарь хмыкнул. Гном побагровел, дернулся и встал на ноги.

– Ну знаете ли!

Договорить ему не дали.

– Пришли, – возвестил проводник и дернул гнома вперед.

Коридор, по которому мы двигались, поражал унылой монотонностью сменяющих друг друга комнат с решетками, зато обсидиановая камера выбивалась из этого незамысловатого ряда, как белая голубка из стаи ворон.

Начнем с того, что все стены помещения оказались сделаны из черного камня с белыми вкраплениями, как если бы на черный шелк упали крупные снежинки. А еще белые хлопья мерцали. Это был синхронный ритм, мерно пульсирующее сердце спящего существа.

Что ж, это место сложно перепутать с другим.

– Открывай.

Сотрудник банка кинул на меня последний негодующий взгляд, мол, не думай, разговор не закончен, и потянулся к подтяжкам.

– Я еще раз вам объясняю. – Гном не решался говорить громко. – Мой допуск не дает возможности снять охранное заклинание. Да, решетку я открыть сумею. Но нужны как минимум двое сотрудников банка и маг на подстраховке, чтобы отключить защитное поле…

Конвоир вновь замахнулся, и гном поспешно вытащил плоский серебристый ключик прямо из подтяжек. И у меня вообще-то нет расовых предрассудков, но только гном додумается сделать из обычных подтяжек тайный карман для секретного ключа!

Короткие пальцы гнома дрожали, поэтому потребовалось несколько попыток, чтобы ключ нырнул в щель. Ну, прямо как у меня с калиткой!

– Господин консультант, а я могу взять кредит на любую сумму? – полюбопытствовала я, вкладывая в вопрос максимум своего актерского таланта. – В смысле, я ведь могу взять кредит в один миллиард талеров под эти ваши грабительские девятнадцать процентов? На эти деньги купить банк и разрешить самой себе не выплачивать кредит?

Господин консультант поперхнулся от абсурдности высказанной идеи, его конвоир громко заржал, главарь нахмурился и повернулся к гному с явным намерением поторопить, но теперь уже я, аки клещ, вцепилась в мужчину.

– Господин преступник, может, вы мне адресок для связи шепнете? Как будущая владелица банка, могу предположить, что мне понадобятся различные связи и контакты. Конкурента там какого на место поставить. Опять-таки от налоговой уйти. Что думаете насчет коллаборации? – нагло выпалила я, хотя коленки мелко подрагивали и подгибались.

Все трое уже таращились на меня фирменным взглядом «что там бормочет эта блаженная?», но я не унималась.

– Заключим сделку, как деловые партнеры, – продолжала нести околесицу, оттягивая время и переключая внимание. – Обговорим условия сотрудничества, прибыль пополам. А что вы маску кривите? Не согласны на равных? Хорошо! Готова уступить вам еще семь процентов. Но с условием, что риски…

– Хватит. – Этот хам криминальный даже не дослушал мое крайне заманчивое предложение до конца.

Решетка со скрипом отворилась. Ровное мерцание обсидиана сбилось и пошло волнами. Второй преступник резко втолкнул гнома в камеру, и светлячки бросились вперед, окутывая вторгшегося светящейся сетью. Сотрудник банка закричал, забился в этих путах, упал на пол и начал кататься.

Я бы посочувствовала бедолаге, но лишенные света обсидиановые стены всколыхнулись и потянулись вперед, касаясь меня липкими щупальцами страха.

– Кэбот… – позвала тьма из-за решетки.

Пустынники, родненькие, да где ж вы там? Миленькие, поторопитесь на выручку, век помнить и благодарить буду.

– Я держу проход, а ты прикрываешься девчонкой и заходишь, – скомандовал главарь.

– Но…

Судя по тому, как стушевался его пособник, первоначальный план был другим. Воздух откровенно попахивал предательством, но мне было плевать на то, кто кого водит за нос. Мрак комнаты пробуждался, похожий на мои кошмары, но в сотню раз ужаснее. И он звал. Звал настойчиво.

«Кэбот… Кэбот… Кэбот…»

Если это сон, то сейчас самое время заорать пе– туху.

– Действуем, – сказал… кто угодно, но не главарь.

Коридор наполнился шумом и движением. Главарь сунул руки в карманы и кинул в обе части коридора две прозрачные сферы. Тренькнуло стекло, из трещин повалили стаи летучих мышей. Черные перепончатые крылья замельтешили в воздухе, рванув на стражников. Те в ответ бросили в нас с десяток кислотно-зеленых шариков, которые взрывались на излете и заливали стены и пол кислотой.

Эй, эти ребята вообще в курсе, что среди преступников я?

– Давай! – рявкнул главарь, посылая в обе стороны сразу несколько боевых заклинаний высшего порядка.

Его пособник подскочил мне за спину, заломил руку, прижал и толкнул вперед. Я вспомнила Рекса, восстающего против купания в ванне (даже с желтой резиновой уточкой!), и, подобно любимому зверю, уперлась ногами в решетку. Еще и зарычала.

Грабитель выругался в ответ, сделал шаг назад, лишая подошвы моих ботинок контакта с решеткой, и повторил попытку войти. Но миловидная блондинка – это не только бездна обаяния, цветные платьишки и вкусные духи. Это еще и пятьдесят пять килограммов бунтующего мяса.

Я резко дернула головой назад, наслаждаясь отчетливым хрустом. Семиликий, пусть это будет разбитый нос, а не сломанная маска.

Преступник смачно выругался, подтверждая, что урон нанесен плоти.

– Скорей. Здесь Ренрен! – рявкнул главарь.

Что-то громко взорвалось аккурат над нашими головами, сверху посыпалась каменная крошка. И вот если бы я была любимицей госпожи удачи, то особо крупный камушек обязательно рухнул бы на макушку преступника. Но нет! Я же Итара Кэбот, антивезение на ножках.

– И-и! – взвизгнула от боли, когда отколовшийся булыжник каменной кладки прицельно поцеловал меня в лоб.

По лицу побежали теплые струйки. В глазах на секунду стало темнее, чем прежде. Оглушенная болью, я пропустила рывок грабителя и оказалась впихнутой в предвкушающе засвистевший мрак обсидиана. Звуки битвы, точнее, переполоха, царившего в коридоре, смолкли.

Творю добро со злой улыбкой

«Добро всегда побеждает зло. Проще говоря, тот, кто победил, и есть добро. Хороший человек.

Но фурии тем и отличаются от остального мира городской суеты, что не делят людей на плохих и хороших.

Сложно верить в хороших людей, если ни ты сама, ни фурии до тебя еще не встретили ни одно живое существо, не совершившее преступления. Преступления против закона и порядка, преступления против совести, преступления по отношению к другим людям или преступления по отношению к себе.

Все мы так или иначе совершаем преступные деяния по умыслу или без оного и несем заслуженную кару.

Нет, городские фурии не верят в хороших людей, есть только плохие. И самым успешным среди плохих они позволяют играть друг против друга».

Пометки Теодора ван Дереха Первого, верного фамильяра Дунканары Кэбот, сделанные на полях серии романов «Вампир и институтка».

Глава 17
Ячейка 7-34 «Б»

Хочу заметить, что раньше по голове меня били нечасто. Ну, так. Чисто на всякий случай. Так сказать, во избежание вопросов про адекватность. Честно говоря, до переезда в Холдон у меня и проблем-то столько не было. А тут посыпалось!

Итак, повторюсь. По голове меня били нечасто. Недугом героизма я тоже доселе не страдала. Откуда ко мне пришла идея задержать грабителя – понятия не имею. Не иначе как подселили.

– А-а-а! – протяжно вопил неудачливый грабитель.

– Ох… – стенал гном.

– На! Получи! Вот тебе, гад! – пыхтела я, молотя лежащего преступника кулаками по хребтине.

Кто сказал, что лежачего не бьют?

Во-первых, не хочешь проблем – не тащи за собой злую блондинку.

Во-вторых, не фиг спотыкаться.

В-третьих, бьют. Еще как бьют, если речь идет о выживании.

«Кэбот…» – настойчиво шептал мрак.

Ой, да отвали. Не до тебя сейчас!

Пользуясь тем, что воришка на секундочку закрыл глаза (ладно, это я его ласково приложила щечкой о пол), я обмотала его руки шлейкой, которую таскала в кармане. Спортсменка из меня была паршивая, поэтому даже после такой непродолжительной физической нагрузки я вымоталась настолько, что не смогла подняться. Так на четвереньках и поползла к выходу.

«Кэбот…» – шепот стал влажным, как если бы кто-то истекал слюной, глядя на миску с лимонами.

Прости, дружок, кем бы ты там ни был, но я не готова к встрече.

Руки с великим трудом нащупали холодный металл решетки. Вовремя, ибо силы таяли, как терпение нашего бригадира. Последним, неимоверным рывком мне удалось подтянуть себя ближе и вывалиться в коридор.

– …ди слева! – орали где-то далеко.

Видимость в коридоре приближалась к нулю из-за плотной дымовой завесы, воздух гудел и потрескивал от переизбытка магических откатов, неизменного спутника любого заклинания. Вокруг бегали, суетились, матерились и что-то взрывали защитники банка.

Семиликий, да сколько же нужно пустынников, чтобы обезвредить одного несчастного вора! Это ж не высший маг, чего с ним церемонии разводить?

Не придумав ничего более умного, я сделала над собой последнее усилие, перекатилась к противоположной стенке и уже там сложила руки на груди и прикрыла глаза. Ладно, лежим и не отсвечиваем.

– Уйдет, ведь уйдет же.

Мимо кто-то пробежал.

– Ренрен, догонять?

– Нет. Потолок вот-вот рухнет…

Класс. Просто супер.

В довершение на меня кто-то наступил, выругался и обернулся назад:

– Мужики, у нас труп!

Я поперхнулась и поспешно ожила.

На заметку: если вы попали в схожую ситуацию (знаю, это сложно, но все же), прежде чем вскакивать с возмущенным возгласом: «что!», убедитесь, что идиот, который принял вас за труп, не числится в списке боевых магов. Просто у этих верзил мозг с ладошку. Сплошные рефлексы. И вот эти самые рефлексы очень больно бьют по тебе заклятьем упокоения.

Будь на моем месте полноценный маг, его резерв ополовинился бы на месте, обычный человек ушел бы в непродолжительную кому, меня же лишь долбануло электрическим разрядом. Как следует долбануло.

– Живая, что ль? – умилился маг. Не боевое звено, а сама непосредственность. – Тогда погнали! – выкрикнул он и умчался прочь.

Я рванула следом. Даже не знаю, что было сильнее: желание свалить из затянутого дымом коридора или прибить своего спасителя. Держа в поле зрения спину мага в качестве ориентира, я промчалась по коридору, вылетела в зал, пробежала еще несколько метров чисто по инерции и врезалась в кадку с фикусом.

И вот лежу себе на полу, руками обнимаю тонкие ветки денежного дерева, ногами – кадку. Лежу, никого не трогаю, и тут прямо над головой:

– Кредит брать будете?

Нашел, блин, момент для выгодной сделки!

Мысленно пожелав засунуть этот самый кредит в одно из самых глубоких и темных мест человеческого организма, я вяло дрыгнула ногой.

Гном вздохнул, отошел на три шага, но тотчас вернулся.

– А застраховать жизнь?

Из последних сил подняла руку и скрутила пальцы в кулак. Вот вам, а не моя свежая могилка.

Банковский служащий обиделся и ушел.

– Готовы дать показания? – склонился надо мной кто-то другой.

Ой, все. Отстаньте от меня. Госпожа Кэбот изволит издохнуть прямо тут в обнимку с фикусом.

А потом до уставшего мозга дошло – Рекс!

Я вскочила и оказалась в объятиях присевшего рядом пустынника. Черты его лица ускользали от сознания, но шрам оказался на месте.

– Ой, это вы!

Тот факт, что я узнала его, оказал на пустынника поистине завораживающий эффект. Он смотрел на меня. И смотрел. И снова смотрел. А после долгого мгновения тишины мужчина словно дал себе мысленную оплеуху, встал и рывком поставил меня на ноги.

Вот почему все обращаются со мной так, словно я репка, которую срочно надо выдернуть. Возмутительно!

Но в следующий миг все душевные трепыхания были забыты, а ноги сами понесли меня к лекарям, окружившим моего раненого друга.

Не буду описывать, как рыдала и хваталась за рукава медицинских курток, умоляя докторов по очереди и в сто пятидесятый раз хором сказать, что ничего критического и неповторимого с Рексом не случилось. И вообще, котик у меня на редкость кусачий, в смысле живучий, и не сходить ли мне попить водички. Желательно с успокоительным, ибо нервы, по их компетентному мнению, у меня ни к черту.

Оглядываясь назад, я, конечно же, понимаю, что лекари попались на удивление хорошие, скажу больше – профессионалы своего дела. Но там, пока я сидела на скользком от крови полу рядом с Рексом, все их пассы и манипуляции над рваной раной казались мне из серии «у собачки болит… у птички болит… а у такого славного котика все рассосется само собой».

В итоге один из лекарей забрал порталом Рекса в больницу, остальные рассредоточились по залу, ну а меня усадили на стул, насильно напоили водичкой и принялись допрашивать.

Видела ли я лица нападавших? Нет.

Могу вспомнить их точное количество? А как же! Кажется, шесть. Может, семь. Но точно меньше десяти.

Были ли какие-то опознавательные примеры? Мерзкий характер – это опознавательная примета?

Что делали грабители в хранилище? Искали какую-то ячейку. Нет, номер вспомнить не могу, спросите у гнома. Ах, он в отключке? Ну тогда уточните у грабителя, оставшегося в камере. В смысле, впал в глубокую кому? Хотите, одолжу вам своего петуха. Вот кто даже мертвого поднимет! В смысле, некромант? Это же петух, как он может быть некромантом! Вы вообще слушаете, что вам очевидцы преступлений говорят?

Мне хватило десяти минут и трех стаканчиков с водой, чтобы довести бедолагу до желания придушить свидетельницу на месте. К счастью, в разговор вмешался хорошо знакомый мне пустынник и отпустил следователя, прибывшего по делу.

– Если не против компании, мы отвезем вас домой, госпожа Кэбот, – улыбнулся пустынник.

Я проводила взглядом поспешно ретирующегося следователя и кивнула. Уже сидя в служебном транспорте, откинулась на жесткую спинку сиденья и выдохнула:

– Это был самый сумасшедший день самой сумасшедшей недели самого сумасшедшего месяца моей жизни!

– Правда? А у нас такое частенько, – улыбнулся один из сопровождавших меня пустынников, занимая место напротив.

Сам глава отряда оказался перехвачен на полпути высоким господином в темно-фиолетовом пальто с желтой подкладкой. Жертва экстравагантной моды активно выспрашивала у пустынника подробности, но тот футболил ее дежурными отговорками.

Ожидание затягивалось. Страдая от скуки и настойчивого желания вернуться домой и в слезах броситься на кровать, я разглядывала растущую толпу у входа в банк. Тут и там мелькали яркие куртки репортеров местных газет, сновали представители охраны, хмурый полицейский разматывал желтую ленту, отгораживая место преступления. Внутрь прошмыгнул доставщик с целой пирамидой из коробок с едой.

Расследование шло полным ходом.

Подумать только, а ведь каких-то полчаса назад моя жизнь висела на волоске. Пустынники, считай, меня спасли, а я даже имени их командира не знаю. Лиц, впрочем, тоже.

Я покосилась на стража, который стягивал с себя куртку. Громил ли он мою берлогу? И как вычислить того гада, что сперва потоптался по мне, а потом приложил заклятьем упокоения?

– Не старайтесь, госпожа. У вас не получится запомнить мое лицо, – заявил пустынник.

– Почему? – нахмурилась я. Исключительно чтобы не разочаровывать человека.

– Потому что вы смотрите памятью, а не сердцем, – ответил собеседник, растягивая тугие манжеты рубашки и растирая запястья. – Сердце стучит сейчас и никогда в прошлом. Воспоминания же всегда нечеткие. И даже самые яркие из них надо подвергать сомнениям.

Понятно, что ничего непонятно, но на всякий случай кивнем. Кивнем и подумаем над простым, но действенным способом различать пустынников между собой. Допустим, командира отряда я уже наловчилась узнавать по шраму, а что делать с другими? Хоть ходи с фломастерами и незаметно помечай каждого.

– …плевать я хотел на конфиденциальность! Что с моей ячейкой?

Мы быстро переглянулись со словоохотливым пустынником и не сговариваясь приникли к окошку.

– Кто это? – шепотом уточнила я, указывая на дядьку в странном пальто.

– Директор магического общества «Магнус», – одними губами ответил мой подельник.

– Ренрен ха Тангор, вы обязаны найти злоумышленника, – фактически рычал маг, и в словах его слышалась неприкрытая угроза.

Он наклонился и бросил пустыннику еще несколько фраз, но уже чуть тише, взмахнул полой темно-фиолетового пальто с желтой подкладкой и поспешил ко входу в банковское отделение.

Мы едва успели отодвинуться от своего наблюдательного поста, когда внутрь служебного транспорта влез командир пустынников.

Всю дорогу до дома я терзалась вопросами. Что моя троюродная бабка не поделила с магическим обществом? Была ли она настоящей ведьмой или спекулировала на человеческих предрассудках? Что такого важного прятал тот тип в смешном пальто в банковской ячейке? Зачем злоумышленникам эта вещь? Почему защита обсидиановой камеры звала меня? Связано ли это как-то с моими кошмарами? Сколько с меня возьмут за лечение Рекса? Когда я смогу его навестить? И самый надоевший вопрос – где взять денег?

– Приехали, – объявил Ренрен, помогая мне выйти.

– Спасибо, что спасли. И от следователя. И от грабителей. Не появись вы так вовремя, я, возможно, и…

– Итка!!! – прогремело на всю улицу.

Я медленно, еще не теряя надежды, развернулась и узрела у своей калитки друзей детства. Вовса, согнувшегося в три погибели под весом набитого под завязку походного рюкзака и двух миниатюрных женских сумок, каждая весом килограммов под тридцать. Как всегда хмурую Ким с огромным караваем на вытянутых руках и… Тину. Последняя, подпрыгивая и размахивая руками, неслась прямо на нас с замершим пустынником.