Текст книги "Война за ведьмино наследство"

Глава 12
Компенсация

От истории, которую поведали близнецы, я впала в легкий ступор. Исчадья бездны, лишь по ошибке зовущиеся человеческими именами Марк и Энги, уже давно подозревали о наличии заговора с целью похищения их неугомонных персон. Ключевым звеном в заговоре единогласно считалась нянька, помощниками – неизвестные мне личности, которых мальчишки перечислили по фамилиям, а главарь пустынников скрупулезно записал.

Похищать чад Заленваха планировалось сегодня, о чем близнецы узнали по дороге в школу. Предприимчивые братья быстро смекнули, что в руках похитителей может оказаться не так весело, как на свободе, потому устроили диверсию, сбежали и затаились в ближайшем лесочке, где встретили уже меня с Рексом.

– Госпожа Кэбот, мне так неловко, – стенал господин Заленвах, смущенно поглядывая на окружающих. – Поймите меня правильно, я прихожу с совещания и нахожу на столе записку, что моих сыновей похитили. Мы вместе с внутренней службой безопасности дежурим у кристалла связи, ожидая дальнейших инструкций похитителей, и тут вы! О, Семиликий, когда вы показали мне кусок мяса, я едва не отключился от ужаса.

Все мое нутро сочувствовало несчастному и на редкость впечатлительному отцу. Судя по виду застывшего рядом Рекса, тот вообще был готов пообещать мне поститься весь следующий месяц, лишь бы беспокойное семейство Заленвахов поскорее покинуло уже ставшие родными пенаты. Родными и разрушенными.

Вперив в своеобразную семейку свой полный гнева взор, я встала, гордо распрямила плечи и…

– Вы! – ткнула я пальцев в главаря пустынников. – Да-да, вы! Вы станете моим понятым.

– Зачем? – осторожно уточнил тот.

Воображение рисовало картины мести. В этих чудесных набросках реальности на полу кухни красовались обведенные магическим мелком силуэты тел, а меня волокли под белы рученьки в места лишения свободы. Поэтому я призвала на помощь жадность, сунула в руку опешившего пустынника лист бумаги и скомандовала:

– Пишите: «Место преступления – кухня. В процессе ошибочного вторжения команды внутренней безопасности уничтожены деревянные рамы, выбито окно, обнаружен скол на кухонном фасаде, царапина на подоконнике…» Подвиньтесь, вы мешаете мне проводить осмотр. Ага! «…погнут раритетный половник, передающийся из поколения в поколение, появилась трещина на чашке…»

– Тетя Итара, а что вы делаете? – заинтересовался один из близнецов.

– Как что! Провожу опись…

А когда закончу и оценю размер ущерба, господин Заленвах знатно потратится на компенсацию за учиненный погром.

Кто меркантильная? Я меркантильная? Да, я меркантильная!

Положение, знаете ли, обязывает.

Как говорится, бедняк не может быть расточительным.

Опись заняла где-то минут десять, после чего пустынники умчались на другой вызов. А я быстро сверилась со средней ценой на загубленные вещи или их восстановление и приписала напротив каждого пункта кругленькую сумму.

Оценить золотом моральный убыток не вышло. Но это не значит, что я не попыталась.

– Госпожа Кэбот, умерьте свой аппетит! – возмущался отец семейства, просматривая бумагу. – Это же грабеж!

Заленвах оказался состоятельным. Состоятельным скупердяем.

Я поняла это сразу, как только мы сели за стол переговоров.

– Это компенсация за моральный ущерб, – стояла я на своем.

– Да за такие деньги можно купить еще один дом!

Ой насмешил! Да с такими ценами на недвижимость, как в Холдоне, можно купить разве что будку.

Стребовать кругленькую сумму за возмещение убытков, которые понес дом после игрищ близнецов и вторжения пустынников, оказалось проще простого, однако на компенсации морального ущерба Заленвах заартачился и встал на дыбы.

– Я, конечно, признаю, что должен оплатить вам разрушения и неудобства… Да я даже готов расстаться с сотней талеров, которую вы затребовали в качестве моральной компенсации себе лично, но платить двадцать талеров за, цитирую: «…ущерб, нанесенный душевному здоровью ручной рыси по кличке Рекс», – это уже наглость!

Рекс моментально вскочил, ощерился и зарычал, демонстрируя, что котики тоже имеют тонкую душевную организацию. А если страдают они, то в панике разбегаются другие.

– Папа! – поддержали рысь близнецы.

– Намордник, – дрожащим голосом прошептала я, промокая краешком кухонного полотенца сухие глаза. – Ваши люди надели на Рекса намордник!

– Ладно, – обреченно выдохнул Заленвах, продолжая читать, считать и округлять глаза.

Близнецы пили чай с черничным вареньем из запасов бабки, я же тихонько сидела на противоположной стороне стола и с затаенным злорадством ожидала, когда господин «большая шишка в городской мэрии» дойдет до суммы моральной компенсации, затребованной мной для петуха.

А что такого? Бедная несчастная птичка недосчиталась перьев в своем шикарном черном хвосте. Это определенно скажется на ее обязанностях по кукареканью. И потом, женщины, простите, куры любят глазами. А тут плешивый хвост! Еще неизвестно, сколько любящих сердец разобьет эта досадная прореха.

– Сколько!!! – Заленвах задохнулся от возмущения и вскочил. – Это же… Вы… Да я… – не мог найти цензурных слов отец семейства.

– Ку-ра-ре-ру! – пропел петух.

Звук напомнил бензопилу, вгрызающуюся в массив дерева.

Потратив еще с полчаса на препирательства и торг, охрипнув и понервничав, мы пришли к согласию. Оно заключалось в том, что господин Заленвах подписывал чек на восстановление дома и скромную компенсацию в сто пятьдесят талеров, а я больше не заикалась про подорванное душевное здоровье петуха, кур, пауков, домового, привидения хомяка (да-да, о нем я тоже вспомнила!) и других обитателей дома.

– До свидания, тетя Итара! – вежливо крикнули мальчишки, выбегая из калитки.

Я даже вздрогнула от перспективы. Семиликий, убереги меня от повторной встречи с этими дьяволятами. Судя по враз побледневшему лицу Заленваха, он молил в схожем ключе.

Проводив гостей, оставила Рекса во дворе, а сама пошла собирать выбитые стекла и сметать осколки бабкиного сервиза. Пустынники, конечно, подняли опрокинутые детьми шкафы и даже вернули на место выбитую дверь, но всех последствий атаки устранить не смогли.

Медленно, но неуклонно наступал вечер, а с ним и холод. Дом и так плохо прогревался, а с выбитыми окнами я рисковала уже к утру стать весьма эффектной сосулькой.

Пришлось потратить полчаса времени на то, чтобы закрыть обнаруженной в хозяйстве фанерой выбитое на кухне окно, заткнуть щели тряпками и заслонить подушкой. Не идеально, но ладно.

А затем я вышла на террасу, окинула взглядом фронт работ и метнулась в чулан за материалами. И вот тащила я, значит, охапку одеял, в зубах – единственный обнаруженный в хозяйстве гвоздь, в душе тихо тлело раздражение, как вдруг с улицы донеслось донельзя ехидное:

 
Холд приходит с работы,
Холд снимает боты,
Холд проходит в дом,
Холд глядит кругом.
 
 
– Был на соседку налет?
– Нет.
– К ней заходил бегемот?
– Нет.
– Просто пробегали там детские ножки,
Поиграли у тети немножко.
 
 
– Значит, это не обвал?
– Нет.
– Значит, слон не танцевал?
– Нет.
– Очень рад. Как оказалось,
Зря округа волновалась.
 

Да я чуть зажатый в зубах гвоздь не проглотила.

Бросила одеяла на пол, выплюнула злосчастный гвоздь и высунулась через выбитое оконце чуть ли не по пояс. Бригадир застыл на границе двух участков. Стильный деловой костюм смотрелся на нем отвратительно, словно с чужого плеча, а вот резиновые сапоги идеально вписывались в образ небритого строителя, каким он и был.

– Да вы талант! – язвительно заметила я, с прищуром глядя на бригадира.

– Да вы магнит для неприятностей, – не остался в долгу Холд, продолжая с интересом рассматривать несчастного петуха, стыдливо прячущего от курочек свой плешивый зад.

Сжав зубы, ибо ответить на выпад блондинчика было нечего, я вернулась в дом.

Да ну его! Только настроение портит.

Осмотрев раму с двух сторон, я решила, что проще зацепить одеяла за резьбу и финтифлюшки деревянных наличников фасада. Примерившись, выбросила через разбитое окно табурет, подхватила старенький молоток и оседлала подоконник. Осколки я уже сбила, когда сметала стекла веником, поэтому напороться на что-то острое не боялась, но все-таки напоролась.

Этим чем-то бритвенно-острым оказался взгляд соседа.

– Итара, у вас час вечерней гимнастики? – нахально уточнил он.

Представила, как очаровательно, должно быть, выглядит мой обтянутый домашними штанами зад в оконной раме, дала себе слово игнорировать стоящего над душой бригадира, отпустила руками подоконник и спрыгнула вниз.

– К слову, есть и другие способы поддерживать тело в форме, – продолжал делать замечания блондинчик. – Приседания, наклоны, махи, подтягивания…

Уж кто бы советы давал, господин «нет кубиков на животе».

Я резко обернулась.

– Наличие у вас права выражать свое мнение еще не обязывает меня слушать весь тот бред, что вы несете, поэтому извольте свалить в свой благоухающий грязными носками вагончик и не мешать девушке заниматься стройкой, – гордо выпалила я.

Точнее, планировала сделать это именно так – гордо, с уверенностью самодостаточной дамы. Но пока разворачивалась, наткнулась на табуретку и ушибла мизинчик. В результате вышеозвученную фразу орала, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы и боль.

Вышло даже лучше, чем планировалось, ибо Холд заткнулся.

Я гордо отвернулась, сделала глубокий вдох, беря себя в руки, и… последовала совету бригадира. Сперва сделала приседание, чтобы поднять невесть как оказавшийся под окнами кусок проволоки, потом пришел черед наклонов за табуреткой, следом настало время махов и подтягиваний.

Там как вышло: я приставила гвоздь, примерилась для удара, замахнулась и… Что-то пошло не так. Если более конкретно, то вообще все пошло не так!

Стоило только отвести руку назад, как металлическая насадка молотка выскочила и усвистела в неизвестном направлении. Я так растерялась, глядя на зажатую в ладони потертую деревянную ручку, что покачнулась. Коварный табурет накренился, потерявшее опору тело начало стремиться к свободному падению, руки неожиданно вспомнили о повадках обезьянок. Испуганно взвизгнув, я вцепилась в деревянный наличник, да так и повисла.

– Женщина, да что ж ты творишь! – раздался за спиной полный негодования рык.

Талию обвили сильные руки бригадира, после чего меня фактически оторвали от наличника и поставили на землю. Я так перепугалась, что, даже почувствовав под ногами землю, продолжала цепляться за пиджак Холда.

– Итара, ты самоубийца? – орал взбешенный спасатель. – Решила свернуть шею при свидетелях? Кто ставит стул на неустойчивую почву! Тут же везде ямы и неровности. Кто тебя учил…

За спиной блондина послышался угрожающий рык, свидетельствующий о том, что к нам приближается злой Рекс. Еще секунда, и карающие челюсти сомкнулись на деловых штанах бригадира в районе пятой точки.

Глава 13
Мстя

Холд взвыл и только крепче сжал меня в объятиях.

Подозреваю, что это была попытка сломать мои ребра.

– Итара… – выдохнул блондинчик, но прозвучало это как заковыристое ругательство.

Ой какие мы обидчивые!

Я выглянула из-за руки бригадира, чтобы оценить ущерб, и слегка офигела. Обхватив вражескую ногу лапами, мой храбрый котик сжимал челюстями брючину с упорством бультерьера, а взгляд…

Обычно так смотрят те, кто хочет крикнуть:

«Эй, уноси отсюда ноги! Я задержу этого двуногого».

– Ваш Рекс вцепился в мой зад, – заметил удивительно спокойный в сложившихся обстоятельствах Холд, а потом закусил нижнюю губу и мелко задрожал, что тот одинокий лист на осеннем ветру.

Я даже приосанилась. Красотка, довела взрослого мужика фактически до истерики!

– Вам показалось, – невозмутимо выдала я и сделала Рексу ментальное внушение:

«Фу, балбес! Немедленно выплюнь эту гадость! Мы же не знаем, где бригадир свой зад прислонял».

– Да нет, не показалось, – тем же ровным голосом заспорил блондин, продолжая слегка подрагивать, – я вполне отчетливо ощущаю зубы и когти.

– А-а-а… так это, наверное, клопы.

Семиликий, что я несу?

– Клопы?! – Видимо, Холд подумал о том же.

Штаны затрещали по швам.

– Клопы! – торжественно подтвердила я, заглушая звук рвущейся ткани и продолжая негодующе смотреть на упрямо сжимающего челюсти восьмидесятикилограммового котика.

«Рекс, ты ведь совсем недавно сожрал приличный кусок мяса, так на фига портить зубы о жилистый филей бригадира? Пусти его! Пусти, мой хороший!» – молила я взглядом, в то время как язык продолжал нести чушь:

– Так спите на матрасах, в бараке! Еще небось и не проветриваете помещение! Антисанитария в чистом виде.

Блондинчик издал не поддающийся осмыслению звук, нечто вроде:

– Пхдр!

Ох, лишь бы он от болевого шока прямо тут не отключился. Тащи его потом до границы участков, доказывай, что сам, растяпа, споткнулся и упал. А брюки… Ой, да мало ли где он мог штаны порвать! Может, любовница в порыве страсти расцарапала.

Холд уткнулся лбом в мою макушку и тихо, с подвыванием… заржал!

Я с тревогой глянула на него.

Ну все. Подозреваю, что Рекс пережал челюстью какой-то важный спинномозговой нерв, и у бригадира поехала кукушечка. Просто иных причин ржать, аки табун рысаков, я не видела.

– Холд… – тихо позвала я. – Эй, вам плохо?

Бригадир еще сильнее стиснул руки на моих ребрах и продолжил веселье. И до того его смех оказался заразителен, что мои губы сами собой растянулись в улыбке. Тихий смешок вырвался уже сам собой, ну а потом…

Потом мы уже ржали дуэтом. Цеплялись друг за друга, судорожно хватали ртами воздух и тратили его на еще один громогласный приступ веселья.

Рекс резко разжал челюсти и опасливо попятился, на всякий случай вытерев лапой розовый язык и морду. Судя по морде, котик пришел к мысли, что бригадир болен чем-то наподобие бешенства, и теперь нам всем каюк.

– Холд… – осторожно окликнул нас тот самый рабочий, что в прошлый раз присутствовал при нашей ссоре в вагончике.

Да-да, у некоторых людей прямо-таки дар появляться в не самый подходящий момент.

Мы с блондинчиком с трудом отцепились друг от друга и отступили на шаг. И надо заметить, улыбка преобразила Холда. Нет, он не стал приятнее или смазливее. Скорее, сделался чуть более мужественным, хотя, казалось бы, куда уж. Тестостерон и так прет из каждой поры.

Но больше всего меня потряс последовавший за этим приказ:

– Ракша, неси мою рабочую одежду и чемоданчик с инструментами. Соседке нужна небольшая помощь по хозяйству.

И отвернулся, придирчиво оглядывая выбитые окна и стопку одеял, которыми я планировала все это дело прикрыть.

Мы же с помощником еще какое-то время молча таращились на широкую спину бригадира.

Да, определенно, некоторых, особо невменяемых людей, стоит разок-другой куснуть за мягкое место. Сразу мозг проясняется.

А через каких-то полчаса я уже свято верила, что у бригадира в пятой точке не только центр вежливости. Оттуда еще и руки произрастают!

Нет, окна они на пару с Ракшей загородили без особого труда, но стоило Холду заглянуть в ванную, дабы помыть трудовые мозоли, как невежество поперло из всех щелей.

Вода холодная, кран капает, слив засорился… Неженка какой!

Может, меня все это устраивало, так нет же! Полез со своей инициативой. Да не куда-нибудь, а в святая святых любого дома – в стояк водоснабжения с чуток ржавенькой, но исправной колонкой подачи горячей воды.

– Холд, нет! Да не так же! – металась я в узком предбаннике, пока блондинчик с решительным видом якобы специалиста совал свои ручищи, немытые, между прочим, к регуляторам на баке.

– Итара, я знаю, что делаю. Не лезьте.

– Да что вы эту трубу дергаете! Оторвете, кто мне починит?

– Итара…

– Что Итара? Что? Вы вон регулятор не в ту сторону крутите! Поверните под углом и до щелчка! Дедушкины плоскогубцы, что вы творите!!! Отойдите… я серьезно! Дайте, я покажу как надо!

И вот что делает вменяемый мужчина в таких случаях?

Правильно, отходит и дает возможность женщине все починить самой.

А что сделал этот рукожоп, мнящий себя великим знатоком?

Он, видите ли, обиделся.

Швырнул на пол ключ, встал в позу и заиграл бровями.

– Итара, если вы еще раз влезете в мужские дела, клянусь, я запихну вас в самое неудобное платье с туфлями и отвезу на экскурсию в Ледитауэр, – заявил этот недоделанный сантехник.

– Куда? – офигела я.

– В институт благородных девиц, где выпускают образцовых жен. Кротких и… Кротких. Просто кротких!

Меня передернуло.

– Впечатлились? Во-от. А теперь ушли к себе и занялись глупостями. Например, смахнули пыль с бабкиных любовных романов. Я понятно изъясняюсь?

Нет, вы его слышали?

– Женоненавистник! – выпалила я.

– Вот уж нет! – расхохотался Холд, закрыл дверь в ванную и щелкнул шпингалетом.

Нормально, да?

Я вообще-то не просила его ничего чинить. Что за мерзкая привычка причинять добро?

На улицу пришел вечер, свет под потолком перенастроился на более яркий. Утомленные перенесенным за день стрессом нервы требовали успокоительного. Если не глубокого и затяжного сна, то хотя бы чая. Из ванной не доносилось ни звука.

Это пугало больше всего.

– Грр? – Рекс ткнулся мордой в мою ногу и сел, ожидая от хозяйки похвалы.

Ладно, хотя бы прощения за съеденный кусок мяса.

Глазки котика светились нежностью и такой невинностью, что рука сама собой потянулась к мягкой шерстке.

– Ты ж мой защитник, – ласково прошептала я, почесывая Рекса за ушком. – Герой. Лучший телохранитель в мире!

Кот довольно урчал, привалившись ко мне всей своей немаленькой тушкой. Руки машинально гладили котика, пока я вся обратилась в слух, готовая при малейшем подозрительном звуке кинуться в ванную.

Странно, что Холд вызвался помочь. Мало того что ему это не свойственно по природе, так и повода нет. Одно дело, если бы я сделала что-то хорошее. Ну там жизнь спасла или нашла лекарство от неизлечимой болезни, которой страдала его любимая тетушка, и теперь Холд искал способы расплатиться или загладить свою вину. Но нет. Он в данной ситуации оказался пострадавшей стороной с порванными штанами!

И мало того что не потребовал ничего в качестве моральной компенсации, так еще и на помощь пришел! Впору звать экзорцистов, чтоб изгоняли из него ангела и возвращали старого доброго ворчуна и грубияна.

А быть может, я просто так и не научилась просить и принимать помощь…

Из-за запертой двери в ванную послышался глухой удар, сопровождавшийся гневным воплем неандертальца, угодившего себе камнем по пальцам.

– Холд! – Я резко подорвалась и забарабанила в дверь. – Что, Семиликий, вы натворили?!

Рекс прекратил мурлыкать, кинул презрительный взгляд на стремительно расползающуюся из-под двери мокрую лужицу и поспешно ретировался, давая хозяйке возможность самой выцарапать двуногому голубые нахальные глазки.

Глава 14
Почтальон

Кошка с собакой – милые друзья по сравнению с тем, как собачился Холд и шипела я. И это он даже ничего не сломал, просто случайно задел ведро с водой, которую набрали и оставили зачем-то неугомонные близнецы.

Благодарностями изгнав не менее неугомонного бригадира, я поднялась наверх, без сил рухнула лицом в подушку и мгновенно отрубилась.

Ради разнообразия этой ночью мне снились исключительно голубые пони, радуги и конфетный Армагеддон. Утро началось с традиционного: «Ку-ра-ре-ру!» от потрепанного детьми петуха. Видать, жительницы курятника коллективно дали черному певуну отставку, потому что орал пернатый без прежнего огонька и надрыва.

Наскоро приняв душ – о, Семиликий, бригадир таки исправил температуру, – я заварила чай, запаслась бутербродом и терпением и приготовилась ждать.

Я вот как думала: у нас в маленьких, но гордых Мтыщах существовала своя группировка сплетниц. Они прикрывались коллективным благом, неся вахты на вверенной им территории, неустанно блюдя интересы нашего маленького общества и первыми узнавая самые-самые смачные подробности чужих жизней. Возглавляла все это дело бабка Капитолина, прозванная детьми Капитанша.

Она организовывала субботники, собирала деньги на похороны и рождения, подняла мужиков на починку моста, уплывшего с паводком к соседям. И все это силой слова. Слова и собранных сведений.

Но то маленький поселок городского типа.

Подозреваю, что в перенаселенном и богатом Холдоне круг сплетниц должен быть своим. И это не скучающие бабушки, а…

Насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, к калитке степенным шагом подошел уже известный мне почтальон. И если раньше я чаще лицезрела его спешно удирающую спину, то теперь могла рассмотреть получше.

Немного полноват, но бодр. Черты лица резкие, уверенные. Движения деловые и хозяйственные. Синяя форма разносчика почты идеально отглажена, на груди нашивка отделения. Из правого кармана брюк торчит уголок блокнота, к поясу пристегнут планшет для регистрации получателя.

Да, определенно, это тот, кто мне нужен.

– Господин почтальон!

Пожилой мужчина, чья рука самозабвенно шарила в моем почтовом ящике, вздрогнул, заметил хозяйку, восседающую на крылечке, и расплылся в дежурной улыбке подхалима.

– А-а-а… госпожа Кэбот! А я вот иду думаю, надо проверить, вдруг детишки накидали вам в ящичек каких сюрпризов. Эти сорванцы такие предприимчивые.

При слове «дети» я непроизвольно дрогнула. Следовательно, почтальон уже в курсе вчерашнего. Ага, точно знает. Вон как хитро смотрит.

Вернув на лицо беззаботную улыбку, я встала и пошла заводить крайне полезное знакомство. Понадобится – подкуплю!

Нет, не деньгами, конечно. Сведениями.

Подозреваю, что вся округа спокойно спать не может, пытаясь узнать обо мне грязные секретики. И что с того, что их нет?! Если нет, так выдумаем. Сложно, что ли.

– Сильвар, ваш посланник с радостными вестями и дорогими посылками, – представился почтальон.

– Итара Кэбот. Сильвар, вы ведь знали мою… – Язык не повернулся сказать «бабушку». – Дунканару?

– Да кто ж ее не знал. Славная кошелка была. Помогала много. А что по молодости чудила… Ух!

Мне слышится или это действительно тоска? Неужели они с бабкой были друзьями? Или больше, чем друзьями?

– Сильвар, а вы знаете, что с ней случилось?

– Знамо дело, – важно кивнул почтальон и расплылся в лукавой улыбке. – Померла бабка!

Да чтоб тебя… комары покусали.

– Кое-кто считает, что баба Дуня была ведьмой, – зашла я с другого бока. – Вы ведь часто по этой улице ходите, может, видели кого из ее посетителей?

– Может, и видел, – уже откровенно насмехаясь, кивнул собеседник.

Нет, не комары. Пусть его всюду преследуют маленькие злобные левретки с омерзительно звонким лаем!

– А что думаете по поводу загадочной кончины аж трех ведьм… – попыталась сменить тему, но была беспощадно перебита.

– Не тем головку занимаешь, деточка, – посуровел почтальон, и прежнее благодушие слетело с него. – Думай, как дом сохранить. Думай, как землю не проворонить. Думай, как уберечь оставленный в наследство дар. Вот о чем думай. Вот о чем думай.

Вот уж спасибо за совет. Будто я все это время только тем и грезила, как отдам свое наследство банку и вновь стану нищей провинциалкой.

Почтальон сделал шаг вперед и понизил голос:

– За это место идет война, поэтому советую вооружиться, милочка.

И меня потрепали по щеке, словно пятилетку. Стало до жути обидно.

Он уже практически ушел, когда я окликнула:

– Сильвар, где ее похоронили?

Старичок развернулся. В хитрых глазах почтальона мелькнуло уважение. И я поняла, что каким-то совершенно неведомым образом обрела союзника.

Получив от Сильвара бумажку с ценными инструкциями и планом, как доехать до соседнего городка, где закопали Дунканару, я посеменила к дому.

Вот тоже странность. Почему городские власти не позволили хоронить бабку в черте города? Предрассудки или что похуже? Нет, тут точно дело нечисто. Не бывает таких совпадений, как три мертвые ведьмы зараз. Не бывает таких подстав с наследством. Ладно, с наследствами и не такие аферы проворачиваются, но три смерти – это точно не случайность!

– Стой, зараз-за! Стой!

Я вынырнула из размышлений и обернулась в сторону соседского участка. Чего это там Холд с утра пораньше орать вздумал?

Уж лучше бы не смотрела.

С истинно кошачьей грацией Рекс поспешно улепетывал от разозленного Холда и бригады. Мужики размахивали руками, кричали и грозили моему воспитанному котику всевозможными карами. Я бы возмутилась и грудью ринулась на защиту, но в зубах воспитанный котик тащил длинную гирлянду сарделек.

Рекс… Вот будто у нас мало проблем с бригадиром было!

Рысь одним махом перескочила поваленный забор, отмечающий границу между нашими участками, а вот остальные участники забега таким проворством не обладали. Первой пострадала продуктовая гирлянда. Ее конец зацепился и остался в когтях, простите, на гвоздях забора. Бригада Холда притормозила, не решаясь переступать черту, где прогуливался петух, и сгруппировалась вокруг добычи. Судя по ругани, раздел начался там же, не сходя с места.

А вот Холд презрел закон о частной территории, одним прыжком перемахнул через забор и понесся прямиком на меня.

– Отдай мой завтрак, ты, чокнутый комок шерсти! – орал он.

Рекс прижал коротенький хвостик, спрятался за спину любимой хозяйки и уже оттуда весело рыкнул, мол, и что ты мне сделаешь, двуногий?

Беда в том, что Холд и не собирался ничего делать с воришкой. Он целенаправленно шел ко мне и метал молнии глазами. Я прямо видела эту картину торжественного придушения Итары Кэбот, поэтому пошла ва-банк.

– Дорогой соседушка, вам сарделечки сварить?

Блондинчик притормозил в паре шагов и ошарашенно выдохнул:

– В смысле?

– Да в прямом! – воскликнула я, хватая наворованное Рексом богатство. – Вы поймите правильно, я так переживала по поводу вчерашнего, все думала, как бы отплатить вам за доброту. Вы ведь так помогли, так помогли…

Рекс понял, что честно добытая пища вот-вот покинет его пасть, так и не достигнув голодного брюха, недовольно зарычал и вгрызся в сардельку.

– …вот и решила, что приготовлю вам всем завтрак… – Я потянула чуть сильнее, Рекс активнее заработал челюстями. – А то же вы без женской заботы совсем одичаете, вот… – Еще один рывок. – Послала Рекса за…

Мысленно дав себе зарок больше никогда не экономить на еде для любимого котика, я дернула со всей дури и таки вырвала у рыси остатки сарделек. Судя по взгляду Холда, он понял все правильно. В том смысле, что не поверил ни слову. Молча выхватил остатки гирлянды, пересчитал и неожиданно усмехнулся.

– Варите, – заявил блондинчик, фактически впихивая мне источник белка, – будем всей бригадой через десять минут.

Язык мой – враг мой!

– Десять минут, – напомнил удаляющийся Холд, и я бросилась к дому.

В голове пульсировал только один насущный вопрос: чем, ну кроме подогретой воды и неумелого вранья, можно накормить бригаду рабочих?

Рекс трусил следом, алчно поглядывая на прижатую к груди гирлянду из остатков сарделек.

Источник фурии

«У каждого скопления домов, именуемых себя городом, свои жуткие байки.

В топе таких страшилок всегда есть какой-нибудь тихий, вежливый сосед, у которого при обыске обнаружат мертвую маму, части человеческих тел в холодильнике или десяток ростовых кукол, при проверке оказавшихся мумифицированными телами детей и девушек. Еще в списке «10 леденящих кровь историй» обязательно имеются дом с привидениями и темным прошлым, беглый преступник или насильник и место, чаще всего парк, где периодически пропадают люди.

Забавно, но чем больше таких страшилок, тем охотнее в город едут туристы. И мало кто в курсе, что самыми опасными и загадочными местами были, есть и будут дома городских фурий.

Дома переходят по наследству от одной тройки фурий к другой и являются природным источником сил для богинь мщения. Каждый такой дом окружен тремя барьерами: первый барьер защищает само жилище фурии и место колдовства, второй – территорию и живность. Удивительное дело, но последний и самый сильный барьер – не магического происхождения. Третий барьер защиты – слухи.

В сущности, именно третий барьер уберегает фурий от посягательств со стороны социума. Ведь каждый знает: обществом управляют слухи».

Пометки Теодора ван Дереха Первого, верного фамильяра Дунканары Кэбот, сделанные на полях серии романов «Вампир и институтка».