Текст книги "Чёрные розы"

Если честно, в сердце Аполлона уже начал закрадываться страх. А вдруг она какая-нибудь убийца или маньячка, и он сейчас идёт прямо в её логово? Вдруг в этом лесу она прячет трупы людей, которых безжалостно убивает по ночам? Что если сейчас он станет невольным свидетелем чего-то очень нехорошего? Аполлон одернул себя: что-то воображение разыгралось не на шутку, разговоры с Михаилом про маньяков не прошли даром. С одной стороны, надо бы, конечно, радоваться тому факту, что его воображение не спит, но с другой… В этом жутком лесу думать о маньяках не хотелось, потому что здесь было слишком страшно. Атмосфера как будто давила на голову.

Девушка аккуратно положила палку обратно на землю и пошла дальше. Аполлону хотелось развернуться и пойти обратно, но любопытство пересилило. Да ничего страшного не случится, это же всего лишь девчонка.

Незнакомка всё дальше углублялась в лес.

Когда Аполлон увидел проступающий сквозь густые заросли огромный дом, точнее грандиозную постройку, напоминающую скорее английский замок, он даже рот открыл от удивления и восхищения. С ума можно сойти, он столько лет здесь жил и не знал, что буквально у него под носом таится такая жемчужина. Аполлона накрыла волна сожаления – ведь действие одного из его романов могло разворачиваться в этом замке.

Головная боль, которая началась от самого входа в парк, с каждым шагом набирала обороты и, когда Аполлон почти приблизился к замку, она стала нестерпимой. Мужчина присел на корточки и опустил голову между коленей. В висках пульсировало, и казалось, что голову сейчас разорвёт изнутри. Аполлон сжал виски руками, чтобы хоть немного снять внутреннее давление. Он уже хотел было подняться и пойти обратно, но тут вдруг увидел, что незнакомка начала подниматься по лесенкам прямо к главному входу.

Аполлон сразу заметил, что все входы в замок были обнесены красно-белой лентой, что означало, что вход туда строго запрещён. Оно и понятно: здание было в жутком аварийном состоянии, но девушку, похоже, это вообще не смутило. Она с треском отодрала ленту, которая мешала ей подобраться к двери и подергала ручку. Дверь не поддавалась. Девушка немного отошла и ударила в дверь ногой – Аполлон услышал жуткий треск и скрежет. Но дверь не поддалась. Девушка осмотрелась вокруг и подняла валявшийся кирпич от разрушенной балюстрады. Незнакомка несколько раз ударила кирпичом по ручке двери, и она наконец-то открылась.

Аполлон наблюдал за девушкой, и ему дико хотелось выйти из своего укрытия и прочитать ей нотацию о том, что лазить по разрушенным заброшкам небезопасно, но он почему-то этого не сделал, а продолжал тихо сидеть и смотреть. Девушка осторожно проскользнула в дверь и тихо её за собой закрыла. И что теперь делать? За ней он точно не пойдёт. Но тогда какой смысл сидеть здесь? Ведь он всё равно не узнает, что она там делает. Аполлон решил, что немного подождёт. Возможно, когда она оттуда выйдет, он каким-то образом поймёт, для чего она туда лазила.

Голова болела безбожно, к горлу подступила противная тошнота, но Аполлон настолько был увлечён идеей подсмотреть, с какой целью незнакомка пришла в это странное место, что терпел из последних сил. Время шло, но девушка не показывалась. Мужчина достал телефон и посмотрел на время. С тех пор как девушка зашла внутрь, прошёл уже почти час. Да что же она там такое делает? Всё тело у Аполлона затекло, ему очень хотелось встать и размяться, но в любой момент незнакомка могла выйти из здания, так что он сидел за кустом и смиренно терпел. Может, полистать новости в соцсетях? Хоть какое-то развлечение. Аполлон снова достал телефон и открыл браузер. Лента новостей как всегда пестрила разношёрстными подборками статей. Через несколько минут после просмотра Аполлон почувствовал, что от мелькания на экране ему становится ещё хуже, и выключил телефон. Подняв голову, Аполлон охнул и упал на спину. То, что он увидел, не поддавалось никакой логике. Сбоку от него ближе к дому какой-то молодой человек копал яму. Как он тут оказался? Его же не было, когда он сюда пришёл. Да и прийти сюда, пока Аполлон торчал в телефоне, он тоже не мог – Аполлон просто никак не мог его не заметить. Сердце пустилось в бешеный пляс. Мужчина снова поднялся на корточки и выглянул из-за куста. Боже Иисусе, да там яма такая глубокая, что молодой человек точно не мог её выкопать за те несколько минут, что Аполлон отвлёкся. Что же тут происходит-то? Воображение Аполлона нарисовало картину, как из дома выходит незнакомка, они вместе с молодым человеком убивают Аполлона и сбрасывают в яму. Надо валить отсюда. Аполлон наклонился, упёрся руками в землю и попытался подняться. Когда его голова оказалась на уровне коленей, он посмотрел вперёд и увидел, как со стороны молодого человека заколебался воздух. К нему как будто приблизили камеру и начали увеличивать его лицо. Несколько секунд – и лицо молодого человека оказалось прямо перед Аполлоном. Молодой человек распахнул глаза, и Аполлона бросило в дрожь. Этот взгляд будет теперь сниться ему ночами. Мужчина отпрыгнул в сторону – откуда только прыть взялась? – телефон выпал у него из рук. Он бросился бежать, не чуя под собой ног.

***

– Что делаешь, Насть? – Настю обдало запахом мяты. Василиса заглядывала через плечо сестры в монитор компьютера, на котором мелькали кадры какого-то совершенно неземного интерьера. Она как всегда жевала неизменную мятную жвачку. И как у неё еще зубы на месте держатся? – подумала Настя. – Она же постоянно жуёт. – Опять с ребятами куда-то лазили?

– Да, – коротко ответила Настя, а у самой в голове бешено крутились мысли: рассказать сестре или не говорить? С одной стороны, ей безумно хотелось поделиться тем, что она увидела в том доме, потому что такой красоты она ещё не видела никогда в своей жизни. Внешний облик здания и его внутреннее убранство составляли между собой такой контраст, какого и представить себе было невозможно. Если снаружи оно было очень сильно разрушено и являло собой удручающий и унылый вид, то внутри интерьер довольно неплохо сохранился и, учитывая то, как он выглядел сейчас, дух захватывало от мыслей о том, какое великолепие было в этом доме, когда в нём кто-то жил. С другой стороны, если Василиса расскажет папе о том, куда она лазила, неизвестно, какие от этого будут последствия.

– Красота какая! – сказала Василиса. – Неужели это тоже заброшенное здание и им никто не занимается? Это где вы снимали, Насть?

– Вась, ты папе не скажешь?

Василиса насторожилась и перестала жевать жвачку.

– О чём это я не должна говорить папе?

– Тебе нравится? – спросила Настя, показывая рукой на экран.

– Нравится. По-моему, это самое лучшее, что вы когда-либо снимали.

– Это я одна снимала, Вась.

– Одна? – на лице Василисы читалось неподдельное удивление. – Ты хочешь сказать, что ты лазила одна в какую-то заброшку?

– Ну да. Так ты папе не скажешь? – Настя умоляюще заглядывала сестре в глаза.

– Хотелось бы, – назидательным тоном сказала Василиса. – Да только не хочется его лишний раз нервировать, у него и так на работе проблем хватает без нас.

– Вась, знаешь, где я снимала это? – осторожно спросила Настя.

– Где?

– Это в том заброшенном парке, куда мы с тобой ходили.

Василиса уставилась на Настю. Её сестра что, сумасшедшая? После того, что с ними там случилось, – идти туда было верхом неосмотрительности. Мало того что она пошла туда одна, так она ещё рисковала быть погребённой заживо под руинами разрушающегося здания. И если бы её там завалило, то как бы её кто-то нашёл, если она никого не предупредила, что идёт туда?

– Настя, ты понимаешь, что это сумасшествие? – Василиса задыхалась от нахлынувших на неё эмоций. – Ты же видела, в каком там всё состоянии.

– Вась, да не кипятись ты так, – Настя виновато смотрела на сестру. – Внутри всё не так плохо, сама же видишь.

Василиса молчала.

– Там так красиво! Ты даже не представляешь! – Настю распирало от желания поделиться с сестрой своим открытием. – Хочешь, с самого начала покажу?

– Ладно, давай показывай, – смягчилась Василиса. Ей самой было любопытно посмотреть на то, что находилось внутри этого дома. – А как ты туда попала? Там же всё закрыто.

– Через парадный вход. Ручку пришлось, правда, кирпичом отбить, – Настя улыбалась.

– Ну ты и смелая у меня, сестрёнка, – Василиса пристально смотрела Насте в глаза.

– Да, я такая, – сказала Настя и включила видео на повтор.

Василиса смотрела на монитор и блуждала вместе с Настей в лабиринтах коридоров и бесчисленных комнат, которые были одна краше другой. Настя была права: внутри здание сохранилось намного лучше, чем снаружи, и то, что она увидела, впечатлило её до глубины души. Если честно, Василиса сейчас втайне жалела о том, что её не было там вместе с Настей, и она не видела всю эту красоту вживую.

– Ну как тебе? – спросила Настя, когда видео закончилось.

– Супер. Я такого никогда не видела.

– Я только в подвальный этаж не спускалась. Наверное, там хранится самое интересное, но даже моей храбрости есть предел, – усмехнулась Настя. – Да и времени всё это заняло… Я там часа три бродила.

– Насть, у меня есть предложение, – вдруг сказала Василиса.

– Какое? – у Насти заблестели глаза.

– Предлагаю прогуляться туда вместе.

– Что? – Настя вскочила со стула. – Не верю своим ушам. Только что ты меня отчитывала.

– Подожди. Мы туда не одни пойдём. Я возьму Руслана. Всё-таки с парнем не так страшно. Если что вдруг случится, мы хотя бы не одни будем.

У Насти вспыхнули щёки.

– Я не против, – сказала она.

– Ну вот и договорились, – сказала Василиса.

***

Аполлон открыл глаза, вынырнул из сна и задохнулся от охватившего его отчаяния. Обычно он из сна медленно-медленно выплывал, не спеша открывал глаза и начинал приходить в себя. Его сознание как включенный компьютер начинало постепенно загружать все имеющиеся в наличии файлы: воспоминания, ощущения, мысли. Сегодня же он именно вынырнул, и его обжёг необъяснимый страх. Я умру – пронзила Аполлона внезапная мысль. Вместо приятных мыслей о том, что ему предстоит сегодня сделать, чем заняться, в его мозгу пульсировали открытые файлы с воспоминаниями о поликлинике, о змее в окошке регистратуры, о молодой девушке-враче, об МРТ – об этих трёх больших буквах, которые прозвучали для него как приговор среди безликих серых стен врачебного кабинета.

Можно ли примириться с тем, что тебе предстоит умереть в самом расцвете сил, на пике популярности? С кем можно разделить эту тяжёлую ношу трагического знания? Никто, ни один человек не сможет его понять, потому что это выше человеческого понимания.

Как же хреново на душе. Аполлон не шевелился. Страх словно сковал всё его тело. А ведь ему ещё предстоит позвонить куда-то, чтобы записаться на это самое МРТ, которое так его пугало. Как он будет это делать? Наверняка женщина, которая будет его записывать, тоскливо вздохнёт, прекрасно понимая, что жить ему осталось совсем недолго. А может быть и не вздохнёт, потому что ей будет решительно всё равно. Кто такой для неё Аполлон? Всего лишь один из сотни пациентов, которые ежедневно звонят, чтобы записаться на различные процедуры и обследования. Он для неё даже не человек – пациент. Нечто обезличенное, лишённое души. Да, это нечто, имеющее сердце и другие внутренние органы, с помощью которых оно функционирует, пока живёт, но не имеющее души – самого главного, что составляет его суть.

Аполлон поднялся в постели и опустил ноги на пол. Суставы захрустели. Надо вставать, не стоит валяться в постели и вообще вести себя как малодушный трус. Да, не стоит. Но звонок лучше отложить. Ему спешить некуда. В конце концов, один день ничего не поменяет. А завтра он обязательно позвонит. Аполлону нужен этот день, чтобы немного прийти в себя, настроиться, осознать всю серьёзность ситуации, взять себя в руки. Что лучше: не знать и мучиться догадками или знать и умирать от охватившего тебя отчаяния, не зная, что делать и как поступить с этими знаниями? Аполлон выдохнул. Как ни крути, а звонить всё равно придётся. А потом ещё ехать на это обследование. А потом ещё наверняка придётся долго ждать, прежде чем объявят результат. Как же тяжко.

Аполлон сунул ноги в тапочки и пошаркал на кухню. Он чувствовал себя как девяностолетний дед на закате своей жизни. Какой смысл имеет всё, что происходит вокруг, если жить тебе осталось на три копейки? Зачем нужно вставать, делать повседневные дела, чистить зубы, умываться, пить кофе, приводить себя в порядок, писать, куда-то ехать? Для чего вся эта ненужная суета? Перед лицом вечности всё это выглядит так мелко и ненужно. Не проще ли вообще ничего не делать? Для чего он что-то пишет, выдумывает из головы новые сюжеты? Всё равно ведь умрёт рано или поздно. О его книгах забудут спустя какое-то время. Возможно, первое время о нём будут помнить, но потом и имя его канет в небытиё.

Какие-то упаднические мысли – одернул себя Аполлон. Ни в коем случае нельзя так рассуждать, так и до депрессии недалеко. Не надо себя распускать, потому что если упадёшь в пучину тоски, выбираться оттуда потом будет очень и очень сложно. Надо думать о чем-то позитивном. Он ведь придумал сюжет для новой книги. Необходимо проработать детали, сюжетные линии, выписать колоритных персонажей. Один персонаж уже готов, тут и выдумывать ничего не надо – пиши себе с натуры. С остальными сложнее. Точнее сказать, остальных пока вообще не было. Вот этим и должна быть забита его голова, а не мнимой смертью.

Пока Аполлон пытался нарисовать в воображении героев своего нового романа, закипела вода в чайнике. Аполлон не стал заморачиваться и заварил себе растворимый кофе. А что? Он тоже неплох при определенных обстоятельствах. Вдохнув аромат бодрящего напитка, Аполлон почувствовал, что он уже готов к тому, чтобы сесть в своё любимое кресло, включить ноутбук и начать писать. Первые строчки уже всплыли из глубин его сознания. Да, это будет бомба. Кто бы что ни говорил, а Аполлон знал своё дело. Не зря ведь его любили читатели по всему миру. Он умеет создавать миры, настроения, вызывать эмоции. Он умеет играть словами, чувствами людей и сюжетными ходами. Он умеет заинтриговывать, закручивать повествование и держать в напряжении. Он писатель. А это его работа. Отхлебнув глоток обжигающего крепкого напитка, Аполлон плюхнулся в кресло. Как только перед его взором возник кристально чистый лист нового документа, Аполлон аккуратно набрал первое предложение, перечитал его и довольно потёр руки. Да, это будет бомба. Усевшись в кресле поудобнее и сделав ещё несколько глотков кофе, Аполлон с уверенностью застучал по клавишам. Страницы уходили вверх, повествование лилось легко и непринуждённо. Аполлон уже не помнил, когда ему так хорошо работалось. Его захлестнуло чувство удовлетворения от того, что он делает свою работу и ему нравится её делать.

***

– Ну что, сестрица, может, прогуляемся? А то закиснем тут с тобой, – Василиса посмотрела на Настю, которая, не моргая, пялилась в телевизор.

На сегодня была запланирована вылазка в усадьбу, но у Руслана появились неотложные дела, и он должен был подъехать только завтра. Сёстрам же надо было себя как-то развлекать. Просмотр телевизора, по которому не было ничего интересного, ввёл их в состояние оцепенения.

– Я не против, – вяло сказала Настя.

– Ну ты прям как в сказке: что воля, что неволя – всё равно, – Василиса с укором посмотрела на сестру.

– Просто… скучно.

– Вот и развеемся.

– Ладно, – Настя нехотя поднялась с дивана. – Пойду оденусь.

Сёстры медленно брели по поселку. Разговор не клеился. Кругом разлилась какая-то настойка из лени, которая охватывала всех, кто в неё окунался. Воздух застыл, даже мухи летали как-то слишком медленно, как будто их крылья были выпачканы сладким тягучим вареньем. Создавалось ощущение, будто время остановилось. Как будто Настя с Василисой попали в какой-то параллельный мир, где всё замерло на каком-то определенном моменте, и только они вдвоём брели по этой пустынной планете. Настя представила, что сейчас им на пути начнут попадаться фигуры людей, застывших в тех позах, в которых их застало внезапно остановившееся время. Наверное, это выглядело бы забавно. Как будто какое-то высшее существо решило поиграть в «Море волнуется раз» и на самом пикантном моменте ему вдруг игра надоела, а расколдовать застывшие фигуры оно забыло или просто не посчитало нужным. Настя попыталась представить, в каких позах могли бы оказаться люди, если бы на самом деле их кто-то заставил замереть в самые неподходящие моменты. Позы, которые она представила, были настолько нелепыми, что невольно вызывали улыбку, но Настя была настолько вялой, что даже улыбаться ей было лень.

– Стоп, – Василиса вывела Настю из оцепенения, грубо схватив её за руку.

– Ты чего? – Настя с недовольством уставилась на сестру.

– Смотри, – Василиса указала рукой вперёд.

Настя внимательно всмотрелась в ту сторону, куда указала Василиса, но ничего примечательного не заметила и вопросительно посмотрела на сестру.

– Смотри-смотри, – настойчиво сказала Василиса.

И тут Настя заметила, как из-за куста, растущего около забора одного из домов, осторожно выбрался молодой человек и, согнувшись, побежал вперёд.

– Что это за хрень? – апатию с Насти как рукой сняло.

– Да у нас под носом, похоже, интересные события происходят, а мы о них ничего не знаем.

– Что он делает?

– Если бы я знала… – протянула Василиса. – А пойдём проверим. Может, он вор, а мы с тобой спасём кого-нибудь от ограбления.

– Навряд ли, – засомневалась Настя. – По-моему, он просто какой-то сумасшедший.

– Только давай так, чтобы он нас не заметил.

Настя кивнула.

Сёстры ускорили шаг, чтобы не упустить из виду странного молодого человека. А вёл он себя на самом деле очень странно. Он пробирался перебежками от куста к кусту. Добегая до очередного куста, он останавливался и воровато оглядывался по сторонам. Увидев, что вокруг никого нет, он продолжал свой странный марш-бросок.

– Насть, а он ведь хромает, так что если что, далеко не убежит.

Настя только после слов Василисы заметила, что молодой человек и правда прихрамывает.

Посёлок уже закончился. Молодой человек вышел за его пределы и, похоже, бдительность его немного ослабла. Он продолжал останавливаться у деревьев и кустов, встречающихся на его пути, но делал это уже не так нервно.

– Предлагаю с ним познакомиться, – сказала Василиса. – Не будем же мы его бесконечно преследовать.

– Ты хочешь с ним познакомиться? – Настя вскинула брови, услышав такое заявление от сестры. Она никак не ожидала, что Василиса изъявит желание знакомиться с каким-то местным сумасшедшим.

– Да, – твёрдо сказала Василиса.

– Ну что ж, хорошо, – Настя почесала лоб.

Василиса ускорила шаг и крикнула:

– Эй! Молодой человек, постойте!

Молодой человек вздрогнул и остановился. Он не повернулся, а стоял, не шевелясь, пока Настя с Василисой не подошли к нему совсем близко.

– Здравствуйте! – сказала Василиса.

Молодой человек продолжал стоять, не поворачиваясь, и теребил руками джинсы.

В голове у Насти промелькнула мысль: а если он реально сумасшедший? Возьмёт сейчас и набросится на них с ножом. Учитывая то, чего она насмотрелась тут за последнее время, такой исход событий был вполне возможен. Но пути назад уже не было. Они были здесь, далеко от домов, вокруг не было людей. Если парень задумает что-то нехорошее, их криков никто не услышит, а если даже и услышат, сделают вид, что просто показалось, прибавят звук на телевизоре и спокойно продолжат смотреть очередной сериал. Безрадостная перспектива.

Настя посмотрела на затылок парня. Его волосы были аккуратно причёсаны, можно сказать даже излишне аккуратно, но на волосах были отчётливо видны следы расчёски, что говорило о том, что ему не мешало бы помыть голову. В остальном он не выглядел неопрятным: джинсы и футболка были визуально чистыми и немятыми. Парень был достаточно высоким, но слишком худым, хотя это добавляло ему привлекательности. Привлекательности вида сзади, поправила себя Настя. Её взгляд скользнул на точку ниже поясницы. Да, парень был очень неплох.

Но ситуация, в которую они попали с сестрой, начинала её забавлять. Парень продолжал стоять, не оборачиваясь, как будто проглотил кол, а Василиса, уперев руки в бока, с вызовом смотрела ему в спину и ждала, когда он хоть как-то на них отреагирует. Настя посмотрела на разыгравшуюся мизансцену глазами стороннего наблюдателя и улыбнулась – всё это выглядело слишком нелепо.

Василиса заметила изменение в настроении сестры и тоже улыбнулась.

– Ну что, так и будем стоять? – спросила она, обращаясь к молодому человеку. – Может, всё-таки познакомимся? Похоже, мы с вами соседи.

Молодой человек вздрогнул, но не повернулся.

Василиса усмехнулась, и сделав несколько шагов, оказалась прямо напротив незнакомца. Настя заметила, как округлились её глаза. Она напряглась.

– А мы с вами не знакомы? – спросила Василиса. – Мне кажется, я вас где-то видела.

– Нет, – быстро ответил молодой человек.

Любопытство взяло верх над Настей, и она тоже поменяла свою позицию, подойдя к незнакомцу. Чутьё не обмануло её – спереди он был не менее привлекательным, чем сзади. Если сделать ему модную причёску и одеть, как полагается, то его можно было бы считать красавчиком. И да, его лицо было ей знакомо. Только она никак не могла вспомнить, где могла его видеть. Как ни напрягала она память, та не хотела давать ответа.

– Как вас зовут? – спросила Василиса.

Молодой человек замялся, как будто обдумывал, стоит называть своё имя или нет.

– Валентин, – наконец выдавил он из себя.

– Очень приятно. Я Василиса. А это моя сестра Настя.

Валентин исподлобья посмотрел на Настю. Руки его бессознательно теребили джинсы – было видно, что он сильно нервничает.

– Мы с вами соседи, поэтому могли бы общаться, – сказала Василиса, видя, что из Валентина слова приходится вытягивать клещами. – Вы не против?

– Нет.

– Вы тут давно живёте? – продолжила Василиса.

– Давно. Всегда.

– Ух ты! Здорово! Вы, значит, коренной житель. А мы тут совсем недавно дом купили.

– Валентин, можете к нам в гости заходить, – встряла в разговор Настя. – Посмотрите наше новое жильё. У нас такой прекрасный дом. А вы в каком доме живёте?

По лицу Валентина проскользнула тень страха. Глаза у него забегали. Он сжал руки в кулаки.

– Настя, ну что ты сразу с такими вопросами? Мы только познакомились. Валентин, не обращайте на неё внимания. Она слишком любопытная.

Настя заметила, что после слов Василисы лицо Валентина немного расслабилось, кулаки разжались. Интересно, почему у него такая реакция на вполне обычный вопрос? Это вполне нормально спросить человека, где он живёт. Они же ему сказали, что они купили тут новый дом. Что за секреты и тайны? Хотя… это неудивительно. Вид у этого Валентина очень странный. Да и имя у него… необычное. Сейчас парней не называют Валями. Это же женское имя. Почему бы не назвать его Денисом или Максимом? Почему Валя? Может, его мама хотела девочку и, когда родился мальчишка, решила что хотя бы с помощью имени исполнит своё заветное желание? Всякое может быть. А может, его мама вообще не хотела ребёнка? Может, он был нежеланным, и мать решила назвать его так от злости? Версии, версии… Интересно, почему этот странный молодой человек вызывает у неё такой интерес? Почему она размышляет над тем, почему его так назвали?

– Валя, а раз вы тут живёте всю жизнь, наверное, можете рассказать что-то о заброшенной усадьбе? – Василиса кивнула в сторону парка.

– Обычная усадьба, – быстро сказал Валентин. – Ничего интересного.

– Да? – Василиса с удивлением посмотрела на Валю. – А нам она показалась… стоящей того, чтобы о ней рассказали.

– Мне нечего о ней рассказывать. Это самая обыкновенная заброшенная усадьба, – Валя говорил быстро, как будто куда-то торопился.

– Но ты же, наверное, по ней гулял? – спросила Настя и внимательно посмотрела в глаза молодому человеку. – Я уверена, что ты и внутрь лазил.

Валентин отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает разговаривать на эту тему.

– Насть, отстань от человека, – с укором сказала Василиса. – Видишь, он не хочет на эту тему разговаривать.

Но Настю понесло:

– Да он, по-моему, вообще ни на какую тему не хочет разговаривать. А вот скажи, Валентин, почему ты так странно себя вёл? Прятался, бегал от куста к кусту? Ты что, от кого-то скрываешься?

– Вы что, за мной следили? – молодой человек задыхался от возмущения.

– Насть, Насть, тормози, – Василиса схватила Настю за руку.

Настя вырвала руку и продолжила наступление на Валентина:

– Знаешь, а я, кажется, вспомнила, где я тебя видела.

– Насть, тормози. Ты чего на человека напала? Что он тебе плохого-то сделал? Мы с тобой его первый раз видим.

– Не первый. В том-то и дело, что не первый, – резко сказала Настя. – Ты, Валентин, значит, утверждаешь, что не лазаешь по усадьбе. А не тебя ли мы видели возле усадебного дома? Вась, он ведь тебя тогда толкнул, да и вообще вёл себя как невоспитанная скотина.

Василиса всматривалась в лицо молодого человека, пытаясь определить, не обозналась ли её сестра. Так и не придя к какому-то однозначному решению, она попыталась закончить инцидент мирным путём:

– Настя, я не уверена, что это он. Вообще не понимаю, что на тебя нашло. Успокойся сейчас же. Нельзя так вести себя с незнакомыми людьми.

– Он уже не незнакомый. Мы только что познакомились. Точнее сказать, познакомились мы с ним ещё в прошлый раз, когда он тебя чуть не убил.

Молодой человек всё это время стоял и переводил взгляд с одной сестры на другую. Руки у него ритмично сжимались в кулаки и снова разжимались. Вдруг он обхватил свою голову руками и изо всех сил сжал её. Настя успела заметить, как вздулись и запульсировали вены у него на висках. Девушка как заворожённая смотрела на него, пытаясь угадать, что он сделает дальше. Он развернулся и побежал.

Сёстры были ошеломлены. Такого они ещё в своей жизни не видели. Чтобы человек вот так вот взял и посреди разговора развернулся и, ничего не говоря, убежал – в их понимали это был явный перебор. Может быть, для жителей этого посёлка, такое поведение считалось нормальным, но они были из другого мира, где люди так себя не ведут, а если ведут, то их закрывают от мира людей в психиатрических клиниках.

– Что это было? – нарушила тишину Василиса.

– Сумасшедший, – буркнула Настя. – Это точно тот самый, которого мы с тобой встретили около усадьбы. Он тоже себя неадекватно вёл.

– Знаешь, Насть, – задумчиво сказала Василиса. – Самое удивительное, что я не помню лица того человека. Его как будто стерла из моей памяти какая-то неведомая сила. Но так не бывает. Мы видели его с тобой совсем недавно. Нельзя за такой короткий срок забыть лицо человека. Мы же столкнулись с ним нос к носу. Я помню его фигуру. Она действительно как будто похожа на этого, но вот лицо у меня словно размытое пятно. Я ни одной детали не могу вспомнить. Здесь вообще всё так странно, как будто я попала в другой мир. У тебя нет такого ощущения?

– Есть. Я тебе об этом говорила.

– Насть, разве люди ведут себя так? У нас с тобой куча разных знакомых, но я не знаю ни одного, кто бы вёл себя так странно, как этот парень.

– Согласна, Вась. Он точно не в себе.

Сёстры ещё немного побродили по окрестностям, всячески избегая парка. Не хватало ещё в этой глуши встретить ненормального парня с дурацким именем Валентин.

К дому сёстры возвращались уже затемно.

– Смотри, свет горит, значит, папа приехал, – весело сказала Настя. На душе у неё полегчало. Если приехал папа, значит, им не придётся одним коротать вечер. Они хотя и были не из пугливых, но всё равно сидеть в огромном доме вдвоём было неуютно. С папой как-то спокойнее.

Настя посмотрела на Василису: она тоже повеселела.

Открыв дверь, Настя почувствовала какой-то странный запах. Её мозг быстро попытался его идентифицировать, но не смог найти подходящих образцов в своих архивах. Настя принюхалась – интересно, что тут делал папа? Отчего тут такой странный запах?

Войдя в дом, Настя крикнула:

– Пап, привет! Мы пришли.

Папа не отозвался.

– Пап, ты где?

В ответ – тишина.

– Он, наверное, на балконе, – сказала Василиса, скидывая кроссовки.

– Да нет, Вась, на балконе его не было. Мы бы его увидели, когда к дому подходили.

– Пойду проверю, – сказала Василиса и побежала по лесенке наверх.

Через несколько секунд Настя услышала сверху рыдания:

– Да кто же ты? Кто ты, чёрт тебя возьми?

В голосе сестры слышались истерические нотки, поэтому Настя сразу же бросилась вслед за Василисой. Дверь на балкон была распахнута. Василиса на коленях сидела перед столиком и рыдала. На столике лежала чёрная роза. И она точно была чёрная: не тёмно-синяя, не фиолетовая, не бордовая. Она была чёрная, как вороново крыло.

Всё внутри Насти сжалось в тугую пружину. Ноги задрожали, она схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Краем глаза она заметила, что сестра держит в руках какую-то бумажку.

– Что там, Вась? – упавшим голосом спросила Настя.

Василиса молча протянула ей бумажку. Настя взглянула на неё и почувствовала, как волоски на её теле поднялись. Корявым почерком там было написано: «Василисе, моей невесте».

Не было никакого сомнения, что записку написал тот же человек, что и прошлую, которую они обнаружили на капоте машины – этот почерк не перепутаешь ни с каким другим. Да и роза… та же самая, чёрная. И если в прошлый раз за счёт темноты они могли подвергнуть сомнению её цвет, то в этот раз сомнений не было – она была чёрная. Настя почувствовала какую-то глухую тоску, которая резко накатила на неё, как будто должно случиться что-то плохое, а предотвратить это невозможно. Ей стало безумно жалко сестру, а ещё она почувствовала страх за неё. Кто её преследует? Кто подкладывает ей эти жуткие чёрные розы? Кто пишет записки?

И вдруг она осознала, что отца нет дома, а кто-то ведь пробрался к ним, включил свет, положил розу с запиской и спокойно удалился. Значит, этот человек имеет беспрепятственный доступ в их дом, раз он так спокойно сюда зашёл. Значит, он может зайти к ним в любое время. И от этого ей стало ещё страшнее. В своём доме они не были в безопасности. Вполне возможно, что этот чокнутый, который пугает их, прячется сейчас где-то в доме.

Настя положила записку на стол дрожащей рукой.

Василиса продолжала рыдать.

Настя посмотрела на сестру, и тут её вдруг осенило.

– Васька, я, кажется, знаю, кто это сделал.

– Кто? – сквозь слёзы спросила Василиса.

– Наш с тобой общий знакомый.

Василиса подняла заплаканное лицо и вопросительно посмотрела на Настю.