Текст книги "Выживая среди магов. Академия Думбаджо"

– О как, – хмыкнул Рико Шет. – Акробатика? Или случайно получилось?

Я сама не знала, случайно или нет, но это не имело значения, потому что если сейчас ему не докажу, что стою внимания, он так и будет меня шпынять, пока не выживет из академии. А за ее стенами мне конец – мстительные наги не простят мне убийства соплеменников. Мне нужно обучиться.

Под раздражающий смех инструктора я снова встала. Он, кажется, этого не ожидал, наверное, надеялся, что останусь валяться в песке и умолять о пощаде. Наивный. Он не работал сверхурочные с моим бывшим шефом в кафе – та еще скотина. К тому же приставал.

– Еще хочешь? – спросил он даже с каким-то сочувствием и снова выпустил из ладони воздушный столб.

В этот раз я успела увернуться, резко крутанувшись на месте. Волна ударилась в стену, потолок загудел, а сверху посыпалась пыль и мелкие веточки.

Выражение лица инструктора сменилось с презрения на подобие интереса. Наверное, именно поэтому он не прекратил попытки расшибить меня воздухом об стенку. Он стал швырять в меня потоки один за другим, с разных сторон, я только и успевала, что крутиться на месте, подныривать, прыгать, кувыркаться… Сама не поняла, откуда во мне такая сноровка и ловкость, но жить захочешь – не так извернешься.

Но на воздушных стрелах Рико Шет не остановился, и в ход пошли голубые шары энергии, которые, врезаясь в стены, оставляли обугленные пятна. Косясь на них, я буквально цепенела – если такой попадет в меня, только кучка золы останется. А может, и этого не будет. Поэтому вертелась и скакала, как ненормальная, уворачиваясь от магических ударов.

Не знаю, сколько длилась эта пытка, но все мое тело через некоторое время стало дрожать от напряжения. Реакция стала хуже, вертеться получалось все труднее. Во рту появился металлический привкус.

Но, кажется, инструктор, к моему счастью, тоже немного устал. Пустив очередной голубой шар, от которого я еле увернулась, он обтер щеки ладонью и произнес:

– Хватит с тебя. Иди отмойся. Через час теория магии. Не опаздывать.

Глава 9

Инструктор ушел, а я еще минут десять приходила в себя, отплевывалась и отчищалась от песка. Потом все-таки покинула тренировочный зал и по памяти побрела обратно в сторону комнаты.

Где я должна отмываться – идей не было, но наличие в моем скромном скарбе полотенца намекало – душевые здесь есть. И мне действительно их не мешает посетить, песчинки набились под костюм и очень неприятно натирают.

Пока шла, несколько раз сворачивала не туда, натыкалась на тупики с корневищами каких-то баобабов на всю стену, приходилось разворачиваться, идти обратно. Кое-как, но все же смогла добраться до комнаты. Там оказалось до сих пор пусто – маги, видимо, еще на тренировке. Что очень хорошо – никто не будет донимать.

Оставалось найти душевую.

И я ее нашла.

В конце комнаты за двойной дверью.

И находка меня абсолютно не порадовала – душевые открытого типа, то есть без перегородок. Распылителей, как и в доме Акеллы не нашла, зато по обеим сторонам по потолку тянутся мелкие отверстия. Видимо, тоже симуляция дождя. И несмотря на то что сама душевая довольно симпатичная: мраморный пол, песочные стены, в вытянутые окна под потолком лезет тропическая растительность, – меня это не воодушевило.

Как и то, что песок под костюмом стал натирать еще больше.

Несмотря на это, раздеваться здесь не решилась. Может, я и смелая или хотя бы пытаюсь такой казаться, но не идиотка. Маги ушли на какую-то тренировку, и я понятия не имею, как долго она продлится. Но одно очевидно абсолютно – после тренировки им захочется помыться. А от толпы голых и разгоряченных прозелитов меня тогда никто не спасет.

Сунув сверток с вещами подмышку, я покинула душевую, а затем и комнату. Единственное решение – это найти Шикобу. Мастер Като сказал по всем женским мелочам обращаться к ней. А это даже не мелочь.

Какое-то время я безуспешно слонялась по переходам Думбаджо, непроизвольно любуясь внутренними ступами и пагодами, оплетенными лианами. Арочные окна накрыты тенью тропического леса, из них тянет влажностью и запахами земли вперемешку с цветами, разливаются трели каких-то неизвестных мне птиц. И вообще место красивое, правда, любоваться у меня не слишком много времени.

Песок под костюмом стал окончательно натирать, дико захотелось его снять, смыть с себя зловредные крупинки. Удивительно, как они просочились так глубоко под ткань. Но Шикобы все нигде не было, а по моим ощущениям времени прошло достаточно много, и скоро начнутся занятия по теории магии.

Рико Шет сказал не опаздывать.

И мне совсем не хочется его раздражать. Или того, кто ведет эту теорию.

Но я опоздала.

Во-первых, потому что так и не нашла Шикобу, хотя мастер Като намекал, что она в зоне доступа. В итоге пришлось терпеть песчинки под костюмом. Во-вторых, когда поняла, что времени мало, долго искала нужную аудиторию. Спасибо какой-то замотанной в тряпье служащей – она указала путь.

В конце концов, буквально бегом проследовав по песчаному тоннелю, я ввалилась в низкие массивные двери и попала в полумрак. Но глаза привыкли быстро, и уже через несколько секунд я увидела, как несколько десятков пар мужских глаз впились в меня взглядами.

Сидят все полукругами на небольших подушках, пол такой же песчаный, как и в зале, где меня отметелил Рико Шет. В целом от прежнего он отличается мало – тот же песок, те же оплетенные лианами каменные стены, окна под потолками и зелень в них.

Только здесь в середине стоит уже другой инструктор – в уже привычной водолазке и штанах, тоже стриженый, но блондин и с угольно-блестящей кожей. Глаза большие, голубые и очень недовольные. Возрастом примерно как и Рико Шет.

Рядом с ним метровый бронзовый постамент, на котором переливающийся желтоватым шар размером с большой мяч для фитнеса. В нем мелькают какие-то картинки и образы.

Несколько секунд, пока я пыталась успокоить пульс, все, включая инструктора, смотрели на меня. Потом инструктор, кривясь, наконец произнес:

– В Думбаджо этот женский бред не работает.

Я не поняла, о чем он конкретно. Сглотнула.

– Какой?

Пренебрежение на лице инструктора стало еще заметнее.

– Такой, где женщине позволяется опаздывать на пятнадцать минут, – снизошел до разъяснений он. – Еще одно опоздание, и будешь всю ночь переписывать правила магических заслонов. Тебе ясно?

Этот инструктор, очевидно, симпатии ко мне не испытывал, хотя никто из прозелитов похвастаться этим в отношении меня не может. Точнее, их пожелания понятны. Но это совсем не то, чего хотелось.

Пришлось молча кивнуть, инструктор кивнул в сторону сидящих.

– Займи свободное место.

Я покосилась на полукруглые ряды магов на песке и испытала пугающую дрожь – совсем не хотелось оказаться рядом с Вольтом или Тофаром, а они уже поглядывают и скалятся. Демон даже красноречиво приглашает взглядом присесть на подушку возле себя.

Не знаю, сколько бы еще так стояла, но слева послышался глухой шепот:

– Иди сюда, тростинка.

Оглянувшись, увидела Пироса, сидящего на голом песке и указывающего на пустую подушку рядом, там же Барнабас и Вик.

С немалой долей облегчения я просеменила к ним и тихо села. Не то чтобы теперь я в полной безопасности, но эти трое – самое меньшее из зол.

Инструктор начал о чем-то рассказывать, половины слов я сразу не поняла и сделала мысленную заметку как-то разобраться с местным лексиконом.

– Инструктор Айс Найт строгий, – мягко шепнул Пирос, который сидит позади меня, – но теория магии нужна не меньше, чем боевая практика.

– Пф… – фыркнул Барнабас. – По мне сплошное бла-бла-бла. Чем мне поможет знание строения тела саблезубой пантеры, если решит отожрать крыло?

Пирос хмыкнул позади меня.

– Саблезубая пантера к тебе сама на километр не подойдет, – сказал он, – сильно ей надо встречаться с демоном.

– Ну ладно, – согласился Барнабас, – пусть не пантера. А какой-нибудь сильфовидный питон. Этим тварям все равно кого жрать: единорога, нимфу или демона. И чего? Мне пересказывать анатомию, пока он будет натягиваться на мою ногу? Нет, с этим к Вольту. Ему нравится натягивать…

– Ты бы слова выбирал, – посоветовал дракон. – У нас тут девушка.

Барнабас покосился на меня недовольно, брови нахмурились.

– А… тьфу… драный аспид… – выругался он. – Еще и это.

От их разговоров становилось не по себе. Мало того, что и так ясно – мне тут не рады, причем даже те, кто вначале даже вступился за меня, так теперь еще и выясняется, что здесь обитают какие-то сильфовидные питоны, единороги и саблезубые пантеры. Впрочем, чего я ожидала? Это ведь тропики. Тем более магические.

Тяжело вздохнув, я снова попыталась сосредоточиться на лекции Айса Найта. Инструктор как раз рассказывал про всяких чешуйчатых и, к моему огромному облегчению, делал это понятными словами.

– Раса змееподобных довольно обширна, – рассказывал он, прохаживаясь по песку из стороны в сторону, при этом изображения змей и ящериц на шаре сменялись одна за другой. – Например, сильфовидных питонов во всей Шатакаре насчитывается около тридцати видов. Из них целых десять – летающих. Самые известные, конечно, гигантский зеленый сильфоид.

На шаре появилось изображение поистине громадной змеи ярко-травяного цвета и с большими желтыми глазами. Но удивил даже не размер зверя, а то, что он оседлан.

– Челюсть закрой, сильфа влетит, – порекомендовал Барнабас, а я вздрогнула, не ожидая, что он со мной заговорит. – Не видела никогда, да?

Я закивала.

– Не видела.

Демон хмыкнул чему-то, а Виктор, который, как и раньше, больше отмалчивался, пояснил:

– Сильфоиды только выглядят опасными. На самом деле они самые безобидные из всех питонов. Их используют в качестве ездовых животных. Видишь седло?

Он указал на шар, я снова кивнула.

– Его длинная спина умещает до пяти наездников, – сообщил он, – а то и шести. Если потеснятся.

Барнабас фыркнул, ему явно не нравились лекции по теории.

– Я бы посмотрел, как этот сильфоид полетит с демоном на хребте.

– Демона на хребте не каждый конь выдержит, – парировал Вик. – Отжираетесь, как тролли.

– Ты полегче, а? – оскалился демон. – За тролля и в рожу можно.

– Не кипи, – отмахнулся маг, – я пример привожу.

– Вот и приводи на… не знаю. На драконах.

Позади раздался возмущенный шепот Пироса:

– Драконов тоже попрошу не трогать.

Обычно невозмутимое лицо Вика едва заметно поморщилось, кажется, ему самому не доставляло удовольствия балансировать на грани политкорректности. Кто бы мог подумать, что в Равновесном мире вопросы равенства будут стоять еще острее, чем где-либо еще. Хотя с другой стороны, расовое разнообразие здесь куда шире моего прежнего мира. Если не соблюдать правила – войн не избежать.

Наверное, они шептались слишком громко, потому что инструктор Найт вдруг громко проговорил в нашу сторону:

– Прозелит Васервальд, вы можете повторить, что я только что сказал?

Я непроизвольно вжала голову в плечи – сейчас этому магу влетит за то, что болтал на лекции. И моя вина в этом хоть и небольшая, но есть.

– Или вы были заняты тем, что пялились на грудь вашей соседки? – продолжил инструктор.

По аудитории прокатились приглушенные смешки, а меня от прямоты предположения ошпарило огнем, щеки моментально заполыхали, и захотелось закопаться в песок прямо здесь, как тем самым змеям.

Да, точно. Маг сейчас выхватит по полной.

Пока Вик поднимался, я сжималась все сильнее, чувствуя, как на меня опять обращаются взгляды магов. Смешанные и не очень приятные чувства стали растекаться по телу, будто меня медленно вымазывали в чем-то густом и вязком.

И когда по плечу постучали, я вздрогнула.

– Смотри, – с улыбкой в голосе прошептал Пирос.

Мне оставалось только последовать его совету и поднять голову, уставившись на Вика, только бы не смотреть на остальных магов, которые опять про меня вспомнили. Впрочем, уверена – они и не забывали.

Вик заложил руки за спину и произнес спокойно:

– Инструктор Найт, грудь моей соседки заслуживает, чтобы на нее глазели.

Снова послышались смешки, инструктор поднял на мага холодные голубые глаза, и даже мне стало холодно от его взгляда, несмотря на то что находимся в тропиках.

– Может, вам уединиться?

А вот это уже прозвучало как оскорбление. Не потому, что Вик непривлекательный или какой-нибудь не такой, а потому, что обо мне говорится как о ком-то второстепенном и неспособном решать за себя. Я дернулась вперед, готовая подняться и объяснить этому инструктору, что можно было бы вести себя поделикатнее, но на плечо снова легла ладонь дракона.

Я обернулась, а он покачал головой.

– Не надо, тростинка. Поверь.

Пришлось снова подчиниться. Хотя если подумать, возможностей у меня пока не так много. И эти трое – единственные, кто более-менее со мной общаются, не пытаясь затащить в темный угол.

– Итак, – повторил инструктор. – Прозелит Васервальд, вы готовы повторить мои слова или вас отправить к мастеру Като за отчислением?

Я даже охнула – немного пошептались на лекции, и уже отчисление?!

Вик хмыкнул и стал говорить:

– «…сильфовидных питонов во всей Шатакаре насчитывается около тридцати видов. Из них целых десять – летающих. Самые известные, конечно, гигантский зеленый сильфоид. Их забирают из гнезд еще яйцами и выращивают вдали от сородичей, чтобы учились воспринимать магов, как свою семью… долбаный аспид… когда здесь прочистят песок от камней… Их ценность, как ездовых животных очень велика». Мне продолжать?

Новые смешки прокатились по залу, хотя в этот раз немного тише, теперь я видела, как все переводят взгляды с инструктора на Вика и обратно. А я вопросительно покосилась на Пироса – только он пока снисходит до объяснений мне.

– Вик – стихийный маг, – прошептал он, отвечая на мой немой вопрос. – У них уровень внимания высокий. Это снаружи кажется, что он ничем не интересуется. На самом деле просто концентрируется. Поэтому даже если болтает с нами, то слышит все, что говорит Найт. Даже его бурчание под нос, хе-хе.

Впечатленная способностью Вика, я снова перевела на него взгляд. Но инструктор, похоже, моего восхищения не разделял.

– Решили блеснуть остроумием? – поинтересовался он. – Прекрасно. Тогда останетесь после лекции сортировать магические шары. И не дай небо, разобьете хоть один. Вычту из стипендии.

– Как скажете, – спокойно согласился Вик и сел обратно.

Не восхититься самообладанием мага было сложно. На его месте я бы точно сорвалась и наговорила лишнего, о чем потом бы пожалела. Инструктор же продолжил вещать о змееподобных, что для меня вообще-то более чем актуально.

– Магические свойства этого общего вида в большей степени сводятся к ядам, зельям и снадобьям, – проговорил Айс Найт. – Пожалуй, в этом они одни из лучших. Если взять, например…

Не знаю, что дернуло меня за язык – страх перед будущим, любопытство или еще что, но слова вырвались сами собой.

– А наги? – спросила я.

И все, включая инструктора, в который раз обернулись на меня.

Глава 10

Голубые глаза Айса Найта прищурились, голос стал вкрадчивым и неприятным.

– А почему ты спрашиваешь о нагах, юный прозелит?

Под общими взглядами я чувствовала, что ляпнула что-то не то. Но где еще узнать об этих тварях, как не на лекциях по теории магии? Поэтому сделала вдох и, повторяя движения Вика, тоже поднялась.

Стоять перед магами в этом моем костюме ординара ужасно неуютно, особенно потому, что выносить песчинки под ним уже почти невозможно. И все же я спросила, стараясь не обращать внимания на сальную улыбку Вольта на другой стороне зала:

– Просто я много слышала о них. Но ничего ясного. А наги, как понимаю, относятся к расе змееподобных. И мне показалось или в Думбаджо наги не учатся?

Закончив, я села, всеми силами пытаясь демонстрировать послушание. На меня все еще смотрели и прозелиты, и инструктор. Я не знала, куда деться от их взглядов, но продолжала стойко их выносить.

Наконец Айс Найт проговорил:

– Ты права, прозелит. Наги в Думбаджо не учатся. И если бы ты посещала лекции по истории, то знала бы – почему. Ах да… ты ведь только прибыла. Кажется, Акелла Шторм тебя привез? Что ж, понятно, как тебя смогли пропихнуть в академию… Впрочем. Я отвечу. Наги не учатся здесь после конфликта с темными магами.

Большего он не сказал и вообще всю оставшуюся лекцию делал вид, что меня не существует.

Когда это мучение закончилось, за окнами стало темнеть. Хотя мне казалось, что прошло всего полдня. Пирос по пути в столовую объяснил, что в этой широте темнеет и светает довольно рано, поэтому иногда занятия проходят в ночном освещении магических шаров и всяких других светочей. Я надеялась, что на этом эта пытка кончится, но оказалось, будет и вторая пара.

Вик с нами не пошел – остался сортировать сферы, а я все больше страдала от натирающего песка под костюмом. Но теперь вдобавок ко всему хотелось есть.

– Кажется, Айс Найт не любит нагов, – проговорила я, стараясь не отставать от Барнабаса и Пироса.

Демон гыкнул, а дракон кивнул.

– Верно.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Ну, у нагов и темных магов был конфликт, – равнодушно сообщил Пирос. – Айс Найт тоже из темных. Когда встал вопрос, кого допускать в академию – темных или нагов, даже выбирать особо не пришлось.

Мне всегда казалось, что темные маги должны быть чем-то нехорошим, и ответы Пироса путали. Я решила уточнить:

– А разве темные маги – не зло?

Барнабас и Пирос одновременно посмотрели на меня с обеих сторон так, что сразу поняла, – опять ляпнула какую-то ерунду. Но я ведь тут совсем недавно. Можно дать скидку. Что, кажется, Пирос и сделал.

– А разве твоя тень – зло? – спросил он с улыбкой. – Или тень дерева? Или ночная темнота? Тьма сама по себе не может быть злом, как и свет – добром. Все зависит от их применения.

Я замолчала. В таком ключе о добре и зле, свете и тьме раньше не думала, и под таким углом мир перестает быть двуполярным, обретает массу красок.

Но к этому есть смысл возвращаться как-нибудь позже, когда разберусь с основным.

К моему огромному облегчению, в этот раз ко мне никто не приставал. Возможно, сказалось недавнее вмешательство мастера Като, или прозелиты не хотели связываться с огненными, а может, все были такими голодными, что на меня не хотели обращать внимания. Или все сразу.

Я все-таки умудрилась поесть. Хотя и не очень плотно. Пирос сказал, что в перерыве нам полагается только напиток ситра и вяленое мясо с двумя дольками манго. Я была благодарна и за это.

Потом снова читали лекцию по теории магии, где я узнала о существовании подводных миров, Потустороннего конклава, где живут те, кто уже перешел черту жизни (хотя спорный вопрос, можно ли назвать живыми тех, кто питается чужой кровью), западном серпентарии – месте, кишащем нагами. Еще, оказалось, бывают крылатые люди, люди-оборотни, гномы, эльфы… Сначала я даже пыталась конспектировать на обрывке листа, который нашла рядом с подушкой, на которой сижу. Но Виктор Васервальд, который после сортировки магических шаров снова вернулся к нам, покачал головой.

– Бесполезная трата времени, – сказал он. – Если нужно, возьми фолианты или свитки. Там все есть.

Пришлось согласиться. Тем более что записывать за инструктором Найтом практически невозможно.

Огненные маги проявляли ко мне не то чтобы симпатию, скорее тщательно скрываемое вожделение (я его почти физически ощущала), перемешанное с чувством долга и ответственности, которую на них будто возложил мастер Като. Но принуждать ни к чему не пытались, поэтому в их компании я ощущала себя в относительной безопасности.

Чего нельзя сказать об остальных. Особенно о белокожем демоне, который посылал недвусмысленные взгляды. Я старалась делать вид, что не замечаю.

После теории магии Вик сказал, что будет наконец нормальный обед. Или ужин. С местным временем я постоянно путалась в сутках.

Втроем мы направились по коридорам в столовую, Виктор шел задумчивый, но как всегда спокойный, Пирос что-то напевал под нос, даже создалось впечатление, что мы друзья. Но я знаю, насколько хрупко это впечатление.

Барнабас после лекции был недовольный и голодный, войдя в столовую – широкое помещение с низкими потолками в лианах и рядами длинных столов и лавок – сказал мне:

– Иди с… как тебя там…

– Джулли… – подсказала я.

– Угу, Джул, – проговорил демон, еще на две буквы сократив мое имя. – С Пиросом. Я и Вик возьмем пожрать. Тебя пока нельзя оставлять одну. И вообще, не знаю, можно ли будет. Свалилась на нашу голову…

Они пошли к стойке выдачи, а мы с Пиросом заняли свободные места с краю.

– Он всегда такой? – спросила я дракона.

– Ага, – согласился он. – Демон же. Но вообще Барнабас не злой. Агрессивный, кровожадный. Но не злой.

– Так себе наборчик, – заметила я мрачно.

– Какой есть. Куда хуже прозелиты типа Вольта. Этот получает удовольствие от истязаний. Сколько раз стоял с ним в бою: если может прошибить блок или прожечь до мяса – прям кайф ловит. Или Тофара. Этот вообще ехидный. Удивительно, что дракон.

По мне невольно прокатился озноб – не хотелось бы оказаться в бою с этим Вольтом, тем более он и сейчас на меня косится и скалится. А теперь…

– О нет… – пробормотала я и опустила голову, делая вид, что рассматриваю щели между досками в столешнице.

– Что такое? – спросил Пирос и обернулся. – А… долбаный тролль. Ему мало было?

Вольт подошел к столу вразвалочку, поблескивая белыми рогами, его массивная ладонь легла на стол, он оперся на него и проговорил скалясь:

– И все-таки я не понял, за какие заслуги в Думбаджо взяли такую сладкую девочку?

Пирос развернулся к нему, облокотившись на стол, на лице возникла его привычная очаровательная и обманчивая улыбка.

– Слушай, Вольт, иди обратно, а? – произнес он ласково.

Тот помотал головой.

– Да не, подожди. Я серьезно не пойму. Ну ты сам не хочешь узнать, что эта сладкая тут делает? Может, ее в качестве шпиона заслали следить за нами. Или еще какое нововведение мастера Като. А может, вообще специально, чтобы вносить разлад в наши ряды. А он уже вносится.

Похоже, слова Вольта показались Пиросу если не логичными, то, по крайней мере, интересными, потому что дракон теперь оглянулся на меня и смотрит озадаченно и задумчиво. Неужели он поверил, что я могу быть шпионкой?

В этот момент перед нами на стол опустились три подноса, причем два из них опускались руками, а третий – хвостом.

– Вольт, ты не понял? Эта мелкая с нами, – прогудел голос Барнабаса.

Вольт оскалился уже на него.

– Да понял, понял, – отозвался он, – загребли себе девку и не хотите делиться. С этим мы еще разберемся. Но меня волнует другое. И всех остальных тоже. А?

Как бы ища поддержки, он оглянулся на остальных сидящих за столами прозелитов, и к моему сожалению, очень многие поглядывали вопросительно. Похоже, кто-то все же поверил в возможность моего «засланства».

Васервальд с достоинством опустился на скамейку, зато Барнабас перекинул через нее ногу и сел, всем видом демонстрируя, что присутствие Вольта его никак не напрягает, будто не считает его достойным противником. По всей видимости, это не так – я лично видела, что демоны могут быть весьма внушительными.

– Из нее лазутчик, как из меня танцор, – рыкнул шоколадный демон. – А ты пойди поешь, Вольт. А то там твой поднос уже раздербанили.

Вольт оглянулся и выругался непонятно, но, кажется, очень грязно. А потом поторопился к противоположному ряду столов, где с его подноса действительно исчезала еда. Наверное, кто-то из прозелитов умеет делаться невидимым.

Там начались какие-то споры и ругань, а Барнабас облегченно выдохнул:

– Теперь и поесть можно. Ты жуй, мелкая, а то тебя тут загребут и затопчут.

На моем подносе оказались глубокая миска с какой-то оранжевой, похожей на тыкву кашей, в плоской тарелке ломтики каких-то фруктов, помимо этого стакан с уже знакомой голубоватой жидкостью – ситрой. Так этот напиток называл Акелла.

Захотелось тяжко вздохнуть, но я удержалась. Вроде расстались с ним совсем недавно, но ощущение, что прошла целая жизнь.

– Жуй, говорю, мелкая, – повторил Барнабас. – Не прожуешь ты, прожуют другие.

Я с сомнением покосилась на желтоватую кашу. Есть мне, разумеется, хотелось, но сейчас предпочитала знать, из чего делается еда, которую мне предлагают.

Спросила:

– Это из чего?

Барнабас проворчал:

– Только пришла, уже носом вертит. Я ж говорю, не выживет она тут. Это каша из папайи, манго и семян звездного паникума. Очень питательно. Магам надо много энергии, особенно боевым. Фрукты… ну… не знаю. Это к Пиросу лучше. Я просто жру. А в стакане…

– Ситра, – закончила я, чтобы не казаться совсем уж бестолковой.

– Угу, – согласился демон и, замолчав, принялся за еду.

– Это дольки марулы, – пояснил Пирос, взглядом подбадривая меня, чтобы не стеснялась и ела. – Много витаминов.

Больше ничего не оставалось, как попробовать. Тем более что голод только усиливался.

Начать решила с каши, которая, к удивлению, оказалась сладковатой, вкусной и действительно напоминающей тыкву с чем-то еще. Закончив с ней, перешла к долькам марулы. Слегка безвкусная, но довольно сочная. Запила все это ситрой и наконец с удовлетворением почувствовала себя сытой.

Кажется, время у нас еще оставалось – Барнабас и Пирос все еще за столом, демон доедает ломтики, у него их лежала целая гора, дракон потягивает ситру. Чтобы не тратить попусту время, решила повыспрашивать у них что-нибудь полезное.

– Вик, тебе тогда досталось от инструктора Найта, – сказала я. – Ты ведь мог и промолчать. Зачем было задираться?

Барнабас то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, не поняла, как это назвать у демона, а дракон ответил вместо Виктора, который молча продолжает поглощать кашу:

– Вик? Промолчать? Да скорее Найт побелеет, чем Васервальд промолчит.

– Почему? – не поняла я и посмотрела на Виктора, надеясь, что он все же вступит в разговор.

Но маг продолжал делать вид, что его здесь нет. Сидит, как прекрасное мраморное изваяние с огненными глазами, и равномерно отправляет в рот ложку за ложкой. Вместо него снова стал пояснять Пирос:

– Он огненный стихийник. Ему не так просто сдерживать свои эмоции, как воздушным например. Огонь, все дела.

Я спросила, ковыряя ложкой пустую тарелку и поглядывая на Васервальда:

– А есть и другие?

Пирос кивнул.

– Разновидностей стихийников немного. Всего четыре, но встречаются они со средней периодичностью. Брат Вика, Александр, воздушник например. Да, Вик?

Виктор снова ничего не ответил, мне не осталось ничего, кроме как продолжить расспрашивать Пироса.

– Он тоже здесь? – поинтересовалась я, поглядывая на молчаливого Виктора.

– К счастью, нет. Выносить двух Васервальдов – перебор, – ответил дракон. – Его близнец-воздушник вроде в Ардэне. А Вик перевелся к нам из Бикелови.

Вик немного нахмурился. Я уже слышала это название. Кажется, это тоже какое-то магическое учебное заведение, и осторожно, опасаясь, как бы не рассердить огненного мага, спросила:

– Как запутанно. А почему они не вместе учатся?

Пирос улыбнулся и пожал плечами.

– Да тролль их знает. Стихийники – бессмертные маги, у них в клане какие-то там традиции или что-то вроде. Не знаю. Не интересовался.

– Вы с Барнабасом тоже бессмертные маги? – спросила я.

В этот раз ответил демон, причем сначала фыркнул, а потом сказал:

– Мы не маги, мелкая. Мы другой расы. Не человечьей. Мы магические создания. Сечешь разницу?

Пришлось признаться, что разницы я не секла, о чем и сообщила, демон недовольно выдохнул, но все же пояснил:

– Магами зовутся только людские обладатели магии. Маг огня например. Ну, понятно? Демоны они как бы сразу огненные или темные. Или еще какие. Или драконы тоже. Вон глянь на Пироса.

Барнабас кивнул на золотоволосого, дружелюбно улыбающегося мне, и продолжил:

– Он дракон, огненный. Тоже сразу, с рождения. Ну и все в таком духе. Поняла? А, ладно. Объяснятель из меня не очень. Я лучше делом. В морду там или битву какую.

Кое-что из обрывочного рассказа Барнабаса я все же уяснила. А также поняла, что я все-таки человек. Маг-временёр, а не какое-то магическое создание, что почему-то порадовало. Но надежду на то, чтобы разговорить Васервальда, я не теряла, поэтому сказала, снова обращаясь к нему:

– Все равно не пойму, почему понадобилось учиться в разных местах.

Вик наконец оторвался от еды и поднял голову, вперив в меня свои полыхающие огнем глаза.

– Потому, – сказал он сдержанно, хотя мне показалось, что сдержанность его буквально на волоске, – что, во-первых, мы с братом слишком гремучая смесь. Во-вторых, у него сейчас дела поважнее. А в-третьих, клан бессмертных магов рода Васервальдов предпочитает изучать школы разных направлений магии. Что, вообще-то, очень разумно.

Ответ прозвучал довольно логично, но почему-то у меня сложилось ощущение, что Вик чего-то недоговаривает. Не знаю, возможно, это обострившаяся интуиция временёра, а может, просто огненный не слишком убедительно говорил.

Я поинтересовалась:

– И все?

Кажется, мой вопрос его удивил, Вик поднял идеальную бровь.

– А ты хочешь услышать что-то еще?

– Ну… – неуверенно протянула я, – мне кажется, дело не только в этом. Пирос же сказал, ты перевелся из… Бикелови. Почему?

Наверное, я сказала что-то не то, потому что всегда невозмутимый и сдержанный огненный маг вдруг подскочил, ошпарив меня таким взглядом, что мне физически стало жарко. Еще немного, и точно бы поджарил. Я вжала голову в плечи, а Виктор проговорил угрожающе:

– Слишком много вопросов от девушки-прозелита.

После чего перешагнул через лавочку и быстро зашагал прочь. Мне оставалось только смотреть ему вслед, пока он не покинул столовую.

– Я его чем-то обидела? – спросила я тихонько.

Барнабас буркнул что-то под нос, отправляя в рот фруктовый ломоть, а Пирос сжалился и проговорил:

– Может, и обидела.

– Я не хотела…

– Да подожди ты, тростинка, – не дал мне закончить дракон. – Просто ты права. Уж не знаю, как догадалась, но надавила на самое больное. Там дело в девушке. Понимаешь?

Подробностей я пока не знала, но теперь мне стало понятно, почему огненный маг так взбесился.

– Она его бросила, да? – спросила я.

Пирос как-то неуверенно пожал плечами и скривился.

– Если честно, мы точно не знаем, что там произошло. Я в курсе только того, что он ее потерял. А что там и как – тролль знает этих Васервальдов.

История Виктора становилась все интригующей. Что заставило молодого, красивого… нет. Даже потрясающе красивого мага (впрочем, они тут все как на подбор – мускулистые, статные, без капли лишнего жира и с харизматичными лицами) перевестись в такую опасную магическую академию. То, что здесь опасно, понятно без лишних объяснений. Чего стоит только наличие нагов.

Едва вспомнила о них, следующий вопрос всплыл сам собой, хотя Виктор уже и так прямо заявил, что слишком много расспрашиваю. И все же я не удержалась.