Текст книги "Контроль, успех, поражение"

Марина Аверина
Контроль, успех, поражение

Посвящается маме и папе.

Анике, вдохновившей меня писать.

Каталине, которая первая это читала.

Моему психологу, прообразу фонаря.

И каждой доброй душе, отозвавшейся на крик о помощи.

Часть 1
Мария

Успех

Каково первое слово, с которым вы просыпаетесь каждое утро на устах? С которым идёте в душ, едите завтрак, выходите из дома в одно и тоже время, несмотря на воду, снег или солнечные лучи с небес, устремляясь на работу? Для каждого, возможно, оно своё.

Для Марии это слово было – успех. Основа основ. Всё, что необходимо человеческому существу в мегаполисе двадцать первого века. Не сверяясь с настроением, недомоганием, биологическими ритмами, менструальным циклом. Успех каждый день.

Мы даже не будем обсуждать, в каком точно городе, в каком точно году – да и так ли велика разница сейчас между большими городами– мы застаём нашу героиню.

Мы можем обратиться к ней – Мэри или Машка, а может, это только первое из десяти имён, которое дала ей её испаноговорящая мать в честь святой Марии Гваделупской.

Это, в сущности, неважно даже для неё самой. Если это было бы успешно, она с лёгкостью заменила бы в паспорте свои выбитые чёрным засекреченным шрифтом буквы МАРИЯ на имя УСПЕХ.

К слову сказать, она и была успешна. Не так успешна, насколько хотелось бы. На работу на личном вертолёте не летала, миллиардов в хеджевых фондах не держала. Но с «простыми смертными» давно контактов не имела. В адские коридоры подземки не спускалась, в фастфудах не питалась, бесплатные ночные клубы и массовые культурные обывательские мероприятия низкого полёта не посещала.

Но всегда, начиная с момента первого шага её аккуратной ножки в лакированных туфельках и белых колготках в кабинет первого класса, неуспех и посредственность обходили её стороной. Не без яростного и активного участия, конечно, её же самой в данном вопросе.

Признайтесь честно, чего вы сейчас ожидаете от нашей главной героини? Негаданной встречи с прекрасным принцем на «Порше» в лёгком ДТП на светофоре? Духовного прозрения о смысле бытия и скоропостижного путешествия в индийские ашрамы? Ваши жаждущие глаза ищут признаков невероятной перемены в стабильной женской жизни. Возможно, вам стоит обратить взоры на свою жизнь, может, именно там как раз не хватает перемен, которых вы так ждёте в чужой истории?

В любом случае вы явно предполагаете, что мы не просто так завели о ней разговор, обратили своё пристальное внимание на не столь неординарную фигуру, чем-то выделив её из массы людского муравейника этим летним утром. И вы не ошиблись. Мария никогда не умела не оправдывать возложенных на неё ожиданий.

Сегодня её ждёт чудо. С Марией случится единственное, чего она уже очень давно себе никак не могла позволить в этой жизни. Сегодня у неё будет день, в котором не произойдёт ничего.

Тоже мне сюжет, скажете вы, как искушённый читатель. Читать про девушку, с которой ничего не случилось!

У меня такое каждый день, и никто про меня книги не пишет. Я и читать-то сел, чтобы занять свой очередной ничем не примечательный день чужой увлекательной историей, скажете вы.

Возможно, вы правы, но для вас, может, и не событие, когда ничего не происходит, именно потому, что оно, это ничего, происходит каждый день. А для человека, который привык к ежедневным свершениям, когда в день, в который она особенно рассчитывает на одно очень определённое что-то, которого столько времени ждёт, это что-то не случается, вероятно, изменится мир.

Посмотрим?

Ничего

7:30.

Мария вышла из такси, остановившегося перед входом в современный бизнес-центр, в котором находилась фирма – её место приложения своих талантов уже почти три года.

Три года, подумать только. Для кого-то это, может быть, совершенно обычный срок службы, а для кого-то даже только самое начало карьеры. Но для Марии это было не так. Смена рабочего места в бурлящем море трудового рынка для неё являлась привычным делом. У некоторых свободных агентов по персоналу на карандаше всегда была пара десятков таких офисных акул, как она, которым можно в любой момент предложить более лакомый кусочек пирога, чтобы закрыть срочную топовую вакансию. Потому что они всегда согласятся перейти.

Мария уже несколько лет меняла только руководящие должности в кадровых отделах именитых фирм. И возможно, в нескольких из них ей хотелось бы задержаться и подольше, но в руководящей должности есть один непререкаемый минус – из неё некуда расти.

А ничто не расстраивало, не раздражало и не пугало Марию так сильно, как потолок её возможностей. Вечный бег, бег наверх, в котором нельзя остановиться. Остановишься, тебя обгонят, кто-то окажется выше, чем ты. А если в своей профессии выше некуда, то значит, надо менять уровень фирм и сумму заработной платы. Иначе для чего вставать каждый день по утрам, если вчера ты не вырос хотя бы ещё на один процент? Такому формату жизни Марию научил отец, в чём она уже успела убедиться за пару лет личной психотерапии. И нам ещё придётся не на одной странице этой истории воздать ему должное за такое чудесное воспитание маленькой девочки. Но об этом позже.

Она уже начинала задумываться, что пора обратить своё внимание в сторону политики, аппарата управления не только кадрами предприятия, но и кадрами целой страны. Но сама прелесть бюджетной службы как-то не прельщала. Её вдохновлял, заводил и возбуждал мир свободного рынка.

И тут подвернулось неожиданное предложение. Давно знавший её рекрутер принёс эту вакансию на блюдечке, как сыр в мышеловке, ехидно улыбаясь, будто дьявол, исполняющий заветные мечты.

– Знаю, ты о таком мечтала: HR-директор с возможностью через год с несколькими денежными вливаниями и хорошими рекомендациями войти в совет директоров, как раз будут перевыборы. Там это принято, и даже с руководящим спать не надо. А потом укатишь на ПМЖ на Бали с ежемесячными выплатами и надёжным трастовым фондом, как предыдущая с этого поста. Хотя для тебя это, наверное, не предел мечтаний, ты у нас одна такая – не работаешь, чтобы потом пожить, а живёшь, чтобы всегда поработать.

И она согласилась. Через год наконец вырасти в статусе и должности, ну разве не мечта? Год растянулся на три. Но ни один из дней этих трёх лет не был провалом. Сначала вхождение в новую должность, выстраивание иерархии. Потом запуск нового проекта в других городах, успешные закрытия вакансий и нарастающие премии. Затем смена генерального директора и помощь в адаптации новому боссу, в процессе которой Мария стала правой рукой и настоящей опорой руководителя. Вот только совет на перевыборы всё как-то не собирался, было над чем подумать.

И вот месяц назад объявили! Всё готово – и почва, и рекомендации, и вложения сделаны, и трудовой стаж оценён по достоинству. Сомнений не было, её кандидатуру все примут единогласно на первом же собрании.

Которое и состоится сегодня.

С утра день не задался. У генерального обнаружилась тяжёлая ночь ссор с женой из-за открывшейся тайны про новую любовницу. Дело уже традиционное. Мария столько раз отпаивала его кофе после семейных драм, выступая в роли настоящего личного психотерапевта, что и сосчитать не получится.

– Нет, ты представляешь, сказала, уйдёт и заберёт детей. Даже тарелку разбила. Раньше хоть только цветами кидалась, – жаловался Виктор, её босс. – И ведь, казалось бы, столько раз уже грозилась уйти и не ушла, а каждый раз страшно.

– А зачем тогда ты вообще изменяешь? – вставила свои пять копеек в поток бессвязных мыслей начальника Мария. – Если ты так боишься её потерять, не давай ей повода для ухода. Всё просто. – И она развела в стороны руками в знак открытого и безопасного предложения.

– Это вам, бабам, просто! – вспылил несчастный страдалец, который, к слову, никогда не позволял себе называть женщин «бабами».

«Какое-то серьезное дело», – подумала про себя Мария.

– У вас столько поводов для соблазнов и столько возможностей для их удовлетворения и получения оргазмов, – тем временем продолжал он, – одежда, салоны красоты, цветы, бриллианты. Ты когда-нибудь видела, чтобы мужчина так искренне кайфовал от сапфирового колечка или от нового маникюра? Мы только за всё это платим и наблюдаем, как вы наслаждаетесь потоками оргазмического получения и обладания. Мы на такое просто не способны, нас удовлетворит только позволенный секс после очередного подарка.

– Мне кажется, никто об этом из вас даже не думает, – искренне отозвалась Мария, хотя какая-то до боли простая правота его слов её задела. Ведь женщины действительно настолько ярче, тоньше и многограннее чувствуют мир, чем мужчины, умея извлекать удовольствие практически из всего, что можно получить.

А она? Она разве получает от всего этого удовольствие? Почему-то в голове у неё острой занозой засела мысль: я что, тоже мужик? Потому что единственный способ для неё реально расслабиться были алкоголь в пятницу вечером в баре, разговор с богатыми мужчинами за стойкой и секс на одну ночь в отеле с ними же после.

– Откуда вдруг все эти мысли? У тебя что, кризис средних лет накатил? Мужчины получают удовольствие от достижений, от работы, от побед, от кучи денег на счёте, от скорости, драйва, драк с конкурентами и завоевания женщин – немаленький такой спектр? – вернулась она к разбору начальника, оставив свою собственную рефлексию на потом.

– А может, у меня не было давно этих самых побед? – ответил он печальным голосом.

– А вот в этом давай разбираться…

Вдохновляющая коучинговая сессия продлилась до 8:55, в которой Виктор воспрял духом, признал, что он по жизни победитель и тот ещё самец альфа. А Мария вновь и вновь невольно по ходу диалога задумывалась, как похожа она на этого самца и как далека от его представлений о настоящих женщинах, а значит, и от представлений большинства мужчин тоже. Острая ноющая боль поселилась внизу живота, напоминая, что она всё-таки женщина, потому что у неё есть женские органы, которые могут болеть.

В 9:00 прошло традиционное собрание руководящих лиц фирмы, где как всегда обсуждались текущие вопросы и, что самое главное, было объявлено о приезде совета директоров и долгожданной встрече в 15:00.

Мария начала считать минуты.

9:50 – второй утренний кофе.

10:00 – встреча с юристом по вопросам переквалификации некоторых позиций рабочих мест.

С 10:30 до 11:15 – утренний разбор почты.

11:16 – неожиданная новая заявка на закрытие вакансии от финансового отдела. Через пару минут после сообщения до неё дошло заявление одного из бухгалтеров об увольнении по собственному желанию, и пришлось потратить следующие пару часов на хэдхантерский поиск. Вакансия не из высоких – не её основная деятельность. Знакомым свободным агентам звонить не было смысла. Но помощница руководителя отдела кадров, то есть её помощница, уже вторую неделю лежала в больнице с острым гастритом. Откровенно говоря, не великая потеря для Марии, потому что толку от этой девчонки она всё равно видела немного. Но так как та была скрытой протеже финансового директора, приходилось терпеть.

– Интересно, – оторвалась с неожиданной мыслью от поисков Мария, – действительно ли у неё гастрит?

Ведь финансовый директор уже как раз вторую неделю был в очередном отпуске где-то на Мальдивах. Инстаграм помощницы предательски молчал, хотя она выкладывала туда чуть ли не каждый свой чих последние три года. Но крайняя фотография в ленте как раз с начала прошлой недели с её грустной мордочкой «хомячка с выпученными глазами» повествовала о том, что она заболела.

– Хм, у финансового активных социальных сетей нет, а с женой его никто незнаком, и не спросишь. Чёрт, почему меня это так взволновало? Есть дела и поважнее.

13:30.

Мария ушла на обед. Она питалась строго по часам и калориям. Единственным отклонением был кофе, без которого её целеустремлённый аппарат, настроенный на свершения и успех, называемый мозгом, не мог адекватно функционировать, наверное, уже лет десять. Поэтому сколько бы ни было важных дел, она приучила коллег: с 13:30 до 14:00 беспокоить нет смысла. Хотя сегодня кусок не лез в горло. Чистенькие нарезанные морковки и яблочки из ланч-бокса для раздельного питания смотрели укоризненно, но класть их в рот и жевать у Марии не было никакого желания. Желудок свернулся узлом, до совета директоров оставалось полтора часа.

Что она будет говорить? Отработано уже сотни раз. Как она будет себя вести? Скромно улыбаться и кивать, показывая свою признательность, но при этом твёрдую убеждённость в правильности происходящего. Всё продумано и отрепетировано не раз с единственной лучшей подругой Лизой. Всё давно решено и готово, но почему так страшно? Она начала размышлять о том, что с того момента, как предложивший ей работу коллега невзначай подсветил эту возможность, она думала только об этом. За пару лет мысли превратились в настоящую навязчивую идею. А что в этом, собственно, такого особенного? Женщины вон получают удовольствие от бриллиантов! «Так, дурацкий Виктор со своими страданиями залез в голову глупыми фразочками», – подумала, ругаясь, Мария. И всё-таки? Замечает ли она вокруг какие-то другие возможности и варианты? Что она от себя отделяет, от чего отказывается, чего не признаёт?

– Совершенно ненужные мысли, ну вот просто совершенно не нужные и невероятно не вовремя! Подумаю об этом завтра, – изобразила она из себя любимую Скарлетт и захлопнула крышку бокса с не съеденным обедом.

14:00.

Собеседование с новым кандидатом на регионального руководителя. Должность-глухарь, на которую никак не находился подходящий кандидат. Вот когда пора звать рекрутеров – плюнула на эту затею Мария и выгнала нерадивого соискателя за дверь в 14:48.

Ей нужно подготовиться, скоро за ней придут.

Макияж выдержан, идеален, закреплён. Волосы уложены, слегка обновить щёткой. В зубах ничего не застряло. Хм, конечно, она ведь ничего и не ела, но о запахе изо рта всё равно стоит позаботиться. Немного оправить костюм. Пара капель духов. Всё, она готова.

На часах 14:59.

15:00.

Никто не звонит. Никто не приходит.

Сердце забилось чаще. В подмышках под тончайшим шёлком блузки, показалось, становится жарковато. Только следов пота не хватало, хотя она была на сто процентов уверена в своём антиперспиранте.

На часах 15:02.

В компактное дамское зеркальце на неё смотрели её неузнаваемые округлённые глаза.

15:05.

Она не выдержала и позвонила генеральному. Нет на месте.

Позвонила на сотовый.

15:07.

– Алло.

– Виктор, ты где?

– Блин, слушай, тут какой-то форс-мажор, меня вызвали на объект. А собрание всё равно отменили, точнее, перенесли. На понедельник. У них там что-то не срослось. Да не переживай, всё будет «окей». Давай зайду, как приеду. Пока.

Что такое потом?

Сегодня пятница. До понедельника два с половиной дня. Не просто дня, а выходных дня, в которые она будет ходить из угла в угол, как раненый зверь, представляя снова, как отсчитывает минуты и боится весь будущий понедельник.

– Нет, так не пойдёт, – с шумом положила смартфон на стол Мария. – Не может такого быть, чтобы просто ничего не случилось. Не согласие, не отказ, не новая задача, условие. А просто ничего! Не срослось сегодня, всё будет потом. Ну уж нет!

Потом для неё не существовало. В мире был чёткий и причёсанный график. Солнце встаёт в такие-то минуты и секунды, ничего не стоит отследить в приложении «Погода» на целый год вперёд. Полнолуния и затмения, ретроградные Меркурии – всё тоже чётко и по расписанию. В жизни порядок – тайминг по минутам, всё расписано, смартфон напомнит, если вдруг сядет, есть ежедневник по старинке. Никаких пропусков, отмен, опозданий. Так просто нельзя, она этого не приемлет.

Именно поэтому, как она считала, у неё ещё нет семьи и детей. Потому что, как оказалось, это невозможно запланировать. Нужно было просто найти такого же фаната графиков и строгой отчётности, как она сама, и составить с ним план и бюджетирование дальнейшей совместной жизни. Но найти не получалось, хотя она старалась, подавала конкретные объявления и анкеты, обращалась в брачные агентства и к подругам для знакомства с наиболее подходящими по условиям кандидатами. Но все они не выдерживали никакой критики. Однажды случилась удачная попытка сроком в три года. Мужчина был из финансовой сферы, очень дотошный и въедливый, прогнозировал и составлял расписания наравне, а то и лучше неё самой. Всё шло к свадьбе. Но на душе скребло. В один из непохожих на неё дней во время запланированного спада активности в первый день менструального цикла по какой-то незнакомой и непонятной ей интуиции Мария внесла в ежедневник пункт о расставании с ним за месяц до свадьбы. И осуществила задуманное. Подруга хвалила её до небес на неотменённом девичнике, больше походившем на попойку после развода. За первый в жизни проблеск доверия подсознательному импульсу и единственное правильное решение в жизни. Мария пила любимую арбузную «Маргариту» бокал за бокалом и, кивая, соглашалась, но так и не поняла, про что всё-таки та говорила.

Отдаться в этом вопросе на волю случая она просто не могла. Ну не возможно запланировать в расписании неожиданную встречу? Да к тому же удачную? Нет, даже и думать нет смысла. Поэтому в её десятилетнем планировании через три года значится запись с обращением в банк спермы для искусственного оплодотворения и рождения ребёнка, а также полуторагодичный декретный отпуск с последующим выходом на работу с наймом няни. Слава богу, в наше время хотя бы самое важное можно запланировать заранее благодаря достижениям генной инженерии. В своей способности забеременеть, выносить и родить ребёнка она не сомневалась. Ведь обследования у гинеколога и контроль репродуктивной функции также были по графику и в полном порядке.

– Почему вообще сейчас у меня в голове эти мысли? Они, твою мать, тоже не по расписанию и совершенно не соответствуют ситуации. Не день, а какой-то катастрофический сбой!

Сбоев у неё в жизни ещё не происходило. Все провалы и неудачи случались также по плану и были просто ступенями к новым, более ярким взлётам, поэтому и провалами-то не считались.

На часах 16:30. Оказалось, всё это время она просидела у себя в кабинете за столом просто с мыслями в голове. Никто не отвлёк, не зашёл и не позвонил.

Собрание как раз закончилось бы именно в это время, и она, счастливая и довольная, должна была приступить к своим следующим повседневным обязанностям.

И что там по ним?

16:30–16:40 – третий кофе.

16:40–17:00 – обсуждение проведённого собрания с генеральным. Собрания, которого не было, с боссом, которого тоже нет. Вычёркиваем.

17:00 – тренинг-сессия для сотрудников отдела продаж.

– Так! У меня есть полчаса на кофе и поиски специалиста для проведения тренинга. Или устроить им групповую динамику, посадить в круг, пусть хвастают своими показателями, опуская неудачников? – размышляла вслух сбитая с толку девушка.

Для собственного выступления она сейчас была не готова. Вот на тебе! А ведь это было одно из любимых её занятий. Единственное, где она проявляла столь необходимое всем людям, ну как считается, творчество. Пару раз в месяц проводить массовые выступления на отдел ей вполне хватало для принятия и поддержания собственных скрытых талантов.

– Нет, надо звонить. Сама я не вытяну, не в ресурсе. – Реальность Мария оценивала идеально хорошо и без какого-либо стыда и чувства ответственности перекладывала обязанности, если понимала, что кто-то другой на данный момент справится лучше неё.

Но кому? Подруга Лиза – одна из лучших и раскрученных бизнес-тренеров, всегда её выручала, но сейчас её видеть было просто нельзя, всё поймёт по глазам, начнёт спасать своими разговорами по душам. Вторым по списку стоял Александр – Алекс Голд, коуч-маргинал с невероятными рейтингами и гонорарами. Боже мой, имя как у порнозвезды, кому такое приходит в голову?

Мария позвонила, Алекс мог и уже выезжал.

Удивительно, как в его перегруженном расписании для неё всегда находилось время, хотя за помощью именно к нему она старалась обращаться как можно реже. Но, когда бы ни обращалась, он мог. Он вообще всё и всегда мог. Только в сексе не смог пару раз. Но об этом они вдвоём предпочитали не вспоминать.

– А может, из-за этого? – подумала Мария. – Отрабатывает провалы в своём безупречном позиционировании у себя в голове? Или боится, что расскажу и подпорчу репутацию? В общем, дело хозяйское, главное, чтобы приехал.

В 17:10 собрались наконец все, кто должны были прийти, и приехал тренер. У сотрудников отдела продаж полезли на лоб глаза, сессии Алекса стоили больше их месячной зарплаты, иногда вместе с бонусами. Мария выросла в их глазах и, кажется, ещё сможет собрать с этой ситуации пару дивидендов, всё равно работу Алекса оплатит фирма, Виктор ей за сегодняшний день невероятно задолжал. Снова успех, зафиксировано.

До 20:00 без десятиминутного перерыва в середине из-за десятиминутной же задержки в начале – у неё всё строго, не забалуешь – ошалевшая от счастья команда отрабатывала тренинг на сплочённость, как неистово верующие воскресную мессу в чёрном квартале. Да, «Аллилуйя» тоже пели. Мария всё это время сидела в углу зала с блокнотом в руках, проводя перекрёстную ассесмент-оценку.

Рабочий день завершён. Виктор с объекта так и не вернулся. Алекс без подкатов и неделовых предложений поблагодарил за приглашение, получил чек и беззвучно укатил в своём рабочем понтовом Ламбо. Хотя любил он Форды за их прямоту и чёткость, сам рассказывал.

20:10.

Она всё ещё сидела в своём кабинете. Хотя никогда не задерживалась на работе, считала это неприличным. Кто-то мог подумать, что она что-то не успела за день, а это неприемлемо.

Сидела, потому что просто не знала, что делать дальше. По плану было отмечание итогов собрания директоров с подругой в шикарном ресторане. Столик забронирован, Лиза уже там, звонила. Ехать не хотелось. Отмечать-то нечего. Всё будет в понедельник. Понедельник!

Она открыла расписание в ежедневнике. Понедельник был расписан по минутам, как обычно. В 15:00 она должна будет уже час работать над ежеквартальным отчётом. Если старт написания отчёта сдвигается, посыплется вся неделя. Можно заменить пару встреч, сесть за отчёт после собрания, но это же никуда не годится! И праздновать вечером в понедельник! Кто празднует в понедельник, перед целой рабочей неделей? Грустно и чревато последствиями. Конечно, у Марии случались сдвиги в расписании и даже нередко, она всегда умела ловко лавировать между неизбежными неожиданностями и чётким контролем. Но в нынешнем случае голова просто отказывалась принимать необходимость всё перестраивать. «Они меня прокатили!»– кричал кто-то внутри неё. Как вообще можно было сделать это таким ценным и важным событием? Может, вместо этого вступления в совет прямо сейчас поменять вектор работы, уволиться и пойти в госструктуру, в политику?

– Напишу заявление! – Да ты что! – раздались без паузы у неё в голове голоса матери и отца.

– Ох, не люблю это, – с горечью вздохнула Мария, – опять родительские интроекты, опять психотерапия, анализ. Может, записаться на выходные к бывшему аналитику? Очень гениальная женщина и работает семь дней в неделю, понятно, что за безумные деньги, но она того стоит.

Хотя копаться снова во влиянии родительских фигур на её жизнь не было уже ни желания, ни времени, ни смысла. Это этап пройденный.

Расписание на понедельник перекроила, столик забронировала. Позвонила подруге – ужин за мой счёт. Как оказалось, та уже познакомилась с мужчиной за соседним столиком и проводила неожиданное удачное свидание, сразу поняв, что праздновать нечего и Мария не приедет. Мужчина за ужин, конечно, заплатит, минус лишние траты, тоже хорошо.

Перешла на расписание в выходные. Всю субботу забила до отказа бегом, тренировками, йогой, медитациями, бассейном и сауной, массажами и процедурами. Они итак там были по расписанию, выходные у Марии всегда уходили на поддержание формы и холёного внешнего вида, но интенсивность увеличила и сроки перерывов сократила. Нужно, чтобы просто некогда было думать, совершенно некогда.

На воскресенье стояла поездка к сестре и маме. Отдельная душевная песня. Во-первых, всегда день выпадает полностью из жизни, во-вторых, она возвращается домой с гудящей головой от криков племянников, всё время копошащихся рядом со взрослыми, и непрерывной речи женской составляющей её семьи, рассказывающей обо всём, что произошло за месяц с того момента, как они последний раз виделись.

Захотелось отменить! Сразу! Тошнота в горле. А если вдруг спросят про её успехи, про собрание, хотя она особо не распространялась? Но ведь спросят! Катастрофа. Хотя нет, это ведь не к отцу поехать, что она тоже делала один раз каждый месяц для уравновешивания системы. Мать с отцом развелись, когда ей было пятнадцать, и с этого времени приходилось отрабатывать на оба фронта.

– Поеду, – сдалась Мария, – к тому же менять ещё что-то в уже согласованном расписании– совсем сбиваться с курса!

Подкорректировала время подъёма и нахождения в магазине игрушек для покупки подарков племянникам. И поставила дежурный звонок на 18:00, чтобы, сославшись на срочное дело, уехать от них пораньше и зайти по дороге домой в любимый магазин, купить новые туфли. Обувь, как говорила подруга Марии, её настоящая и единственная в жизни страсть. Хотя она сама таковой считала работу.

Итак, график переработан. Осталось решить только один насущный вопрос. А что теперь с этим вечером пятницы делать ей самой?

21:00.

– Ой, вы ещё здесь, прошу прощения, я не знала! – В её кабинет без стука вошла немолодая уборщица. – Вы никогда не задерживаетесь. Хотите, попозже зайду?

– Нет, не надо, работайте, я уже ухожу. – Мария взяла сумку и вышла из кабинета. Какая нищенская прямота и бесцеремонность, сама же извинилась, сама же и упрекнула меня, что я ещё тут. Какое вообще твоё дело?

Табличку с именем на униформе она запомнила. В понедельник эта женщина здесь больше работать не будет. Ещё одна запись в ежедневник по дороге в такси. Звонок Виктору – не берёт, автоответчик.

Такси остановилось у ApplePie– безумно популярного среди посетителей среднего класса бара с шикарными коктейлями и шумной атмосферой. В пятницу народ у входа стоял толпами, столик она не заказывала. Войти не было шансов. Она что, сама назвала водителю этот адрес?

– Почему мы здесь? – спросила она удивлённо у таксиста.

– Вы сами сказали, мадам! Я, куда сказали, туда приехал. Моё дело маленькое. С вас 600.

Негнущимися пальцами Мария начала отсчитывать деньги. В такси она никогда не расплачивалась картой или переводом, опасалась взломов по приложению.

Задняя дверца машины со стороны водителя открылась. В салон заглянул мужчина лет 45, приятной внешности, в дорогом, на первый взгляд, костюме.

– Вы выходите?

– Куда я тут выйду? – обвела Мария руками толпу с какой-то несвойственной детской растерянностью и негодованием.

– Вот и я так думаю, – сказал мужчина и сел в машину рядом с ней без приглашения.

– Поехали в… – он назвал таксисту новый адрес маршрута, и тот с явной радостью и облегчением принялся его выполнять. – Хорошее место, спокойное, тихое, несмотря на любой день недели, и коктейли там ничуть не хуже, просто ещё дороже раза в три, – улыбаясь сам себе, проговорил незнакомец и повернулся к ней лицом.

– Надо выпить?

Его умеренная, но сияющая и до боли откровенная улыбка говорила, что вопроса он не задавал, а скорее констатировал разворачивающуюся на заднем сиденье авто ситуацию.

Мария с момента его появления не двинулась с места, застыв со слегка приоткрытым ртом и протянутыми в руке деньгами.

– Спасибо, не надо, я заплачу, – по-прежнему улыбаясь, прокомментировал неожиданный попутчик.

С невысказанными словами на устах «Ты кто такой?» из бессвязного внутреннего диалога Мария закрыла рот, убрала деньги в кошелёк и уставилась в окно такси.

На улице пошёл дождь.