Текст книги "Максим Исаев. Воины света"

Глава 31

Я поглядел на друзей – лететь в логово врага всегда большой риск, но одному мне не справиться, тут Крысюк прав.

Уже давно рассвело, наши соседи по лагерю только начали приходить в себя после усыпляющего заклинания и недоуменно смотрели в сторону изменившейся горы.

– Только ты, наверное, позвони Хранителю. Сообщи о случившемся.

И опять Кокрыс был прав. Надо предупредить Хранителя. Я достал телефон.

Пока мы с Хранителем разговаривали, ребята собрали палатку, уложили вещи в машину, так как вряд ли мы уже вернёмся сюда. Нам предстоял путь в долину пяти озер, а потом дальше – в замки горных духов.

Сергей погнал машину в город. Встретиться договорились в пещере у пятого озера.

Наконец-то все мы были готовы отправиться в путь. Внешне я старался держаться спокойно, хотя внутри всё переворачивалось от тревоги. Внезапно меня охватил озноб, казалось, волосы на затылке встали дыбом. Я передёрнулся. Помню, бабушка в детстве говорила, что такое бывает, когда кто-то пройдет по твоей могиле. Я, признаться, до сих пор не понимаю её слов: ну как можно пройти по могиле ещё не умершего человека? И больше склоняюсь к версии, что сквозь меня прошло привидение, блуждающий неприкаянный дух, хотя и здесь неувязочка. Я с некоторых пор вижу привидения, если, конечно, они не защищены амулетами как я.

Мысль об амулетах напомнила мне о перстнях. Я достал свой перстень и надел на палец. Нож шамана сунул за пазуху. Потом отдал Кокрысу его перстни. Итак, мы с ним были защищены, а вот остальные? Я собирался было предложить Женьке остаться с Кириллом, но она хитро поглядела на меня:

– А это узнаешь? – девушка тряхнула рыжими волосами, улыбнулась и показала мне медальон солнца, который висел у неё на шее на золотой цепочке.

– Ну что ж, значит, летим все. Не хотелось брать с собой ребёнка, но…

– Я один здесь не останусь! Вы же сами сказал, что я вам ещё пригожусь!

– Конечно, пригодишься, – я погладил его по голове.

– Летим, – отдал команду Кокрыс. – Веди нас, Макс!

Взявшись за руки, мы поднялись высоко над землей. Если бы кто-то наблюдал за нами со стороны, ему бы показалось, что мы просто растаяли в воздухе. Быстро летели, рассекая пространство. Я хорошо представлял себе место, куда мы должны были прибыть и мысленно задал всем направление. Мы приземлились возле входа в пещеру, где был найден меч Великого мастера. Эта пещера скрыта от человеческих глаз в скале, ступенями уходящей в воду пятого озера. Возле входа нас встретила Ядрина, неожиданно шагнув к нам из камня. В её руке я увидел копьё.

– Мир вам, друзья!

– Здравствуй, Ядрина. А ты здесь какими судьбами?

– Меня прислал отец. А Сергей где? – обратилась она к Женьке. – Хранитель просил передать ему это, – она показала копьё.

– Он скоро будет, – Женька с любопытством всматривалась по сторонам, ей приходилось слышать от нас о приключениях в этих местах, но сама она была здесь впервые.

– Хранитель послал тебя передать копьё? – я глядел на Ядрину – как же она похожа на мою покойную жену! Впервые я чётко осознал это. Ядрина сильно помолодела, казалось, время идет для неё вспять. Как-то я даже спросил Машу:

– Что происходит с Ядриной? Ей сейчас не дашь больше двадцати!

Она сердито поглядела на меня и буркнула:

– А то ты сам не знаешь, что когда демоны влюбляются, они молодеют.

– Ядрина влюблена? А в кого? – мне почему-то стала не очень приятна эта новость.

– Ты совсем дурак или, правда, ничего не видишь? Ты знаешь, что внешность демона зависит от состояния его души, а когда демон влюбляется, его душа цветёт.

– Ну это я уже понял! Но кто тот счастливчик, в которого она влюблена. Или это секрет? – всё моё нутро требовало знать, кто он.

– Нет. Я так больше не могу! – она закатила глаза, повернулась и ушла. Впервые за

последние годы моё сердце сжалось в надежде.

– Хранитель послал меня помочь вам, – улыбнулась Ядрина. Сейчас я вновь испытал чувство, как тогда после разговора с Машей.

Из скалы вышел Асхад:

– Такши лар ба (всё ли хорошо)? – он наклонил голову в знак приветствия, потом протянул мне свёрток. – Вот, Оля просила передать.

Я развернул свёрток – там были старинные ножны. Устье и верхняя часть были сделаны из кожи с вытесненными на ней рунами. Нижняя часть, вместилище для клинка, костяная с рисунками мистических животных. С первого взгляда я понял, что они изготовлены специально для ножа шамана.

– Спасибо! Но откуда? Я думал, они потеряны…

– Оля нашла их в сундуке своей бабки – по-видимому та хранила их не смотря на исчезновение ножа, как память о муже. Оля давно хотела тебе их передать, ну вот представился случай. А где Сергей? Хранитель сказал, что он с вами.

– Я здесь! – мы оглянулись на голос, Сергей возник из воздуха, возле самой пещеры.– Привет всем!

Асхад подошёл к нему и что-то сказал, Сергей кивнул в ответ.

– Ну что, выступаем?

– Не торопись, возьми вот, – Ядрина протянула ему копьё. – А еще Манжерок велел передать, что наделил копьё теми же свойствами, которыми обладает меч. Теперь, когда тебе потребуется, ты можешь его позвать, и оно окажется у тебя в руках. Попробуй.

Серёга прислонил копьё к скале и отошёл. Он поднял вверх руку, но ещё до того, как успел произнести хоть слово, оно оказалось в его руке.

– Круто! – глаза у Серого горели от восторга.

– А Данька тоже так может! Он позвал меч и тот прилетел к нему, а меня он не слушает. А можно я попробую позвать копьё? – Кирилл смотрел в глаза Серёги.

– В другой раз, малыш. Сейчас нам нужно спешить выручать твоего друга.

– И тёть Иру?

– И тёть Иру…

Глава 32

Чтобы добраться до «замков горных духов», мы поднялись на Богаташ, с перевала было хорошо видно долину озер. Природа здесь удивительная. Высокогорная тундра с её непревзойденной красотой и растительностью. Здесь можно встретить можжевельник, карликовые березы и ивы. Летом вся долина покрыта цветами. Зато вокруг нижних озер богатая кедровая тайга. Но нам некогда любоваться красотой Алтая. Пролетев несколько километров, мы наконец опустились на одной из скал, нагромождения который действительно напоминают сказочные замки. Они стоят словно зубья, на совершенно ровном высокогорном плато, словно святилища для духов, населяющих Алтай. Стоя на вершине, я чувствовал прикосновение ветра и слышал тревожный шёпот. Оглянулся на своих спутников – они тоже словно прислушивались к чему-то.

– Нам туда, – указал Кокрыс вниз.

Не сговариваясь, мы одновременно опустились у подножья одной из скал.

– Ждите меня здесь, я быстро обернусь, гляну, что там и как.

– Я с тобой! – Кирилл бросился к отцу и сделал шаг вперёд.

– Тебе лучше остаться! – я попытался удержать его, но он выскользнул из моих рук, превратившись в крысёныша.

– Пусть идёт, вам его всё равно не удержать, а так хоть рядом будет, – неожиданно поддержала парня Ядрина. – Пусть идёт. Думаю, он может пригодится. Но будьте осторожны!

Крысюки исчезли. Я присел на камень. Меня не покидала тревога. Испокон веков местные жители обходили эти места стороной, а многие люди, отважившиеся пробраться в район этих скал, отчего-то умирали и оставались там навсегда. Иногда их находили без признаков насильственной смерти, но неизменно на их лицах была застывшая гримаса ужаса. Духи не хотели допускать людей в свои святилища и наказывали их за непослушание. Учёные скептики говорили, что камни здесь расположены таким образом, что ветер вызывал в них заунывные звуки, а в определенное время даже образовывал звук особой частоты, что приводило к гибели попавших в это место людей.

Я огляделся вокруг, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Все мои чувства были обострены до предела, я старался уловить малейшее присутствие Тёмных, но пока всё было спокойно. Кокрыс ещё не появился, и я прислушался к разговору своих спутников.

– Отец говорил, что ещё до того, как на Земле появились люди, здесь действительно стояли прекрасные каменные замки. С появлением людей, по мере того, как они заселяли Землю, замки пришлось скрыть от их глаз. С виду они стали всё больше походить на скалы. Ветер, проходящий сквозь них, выдувал заунывные страшные звуки. Но люди не смотря на все предпринятые меры всё равно время от времени проникали сюда, даже ценой собственной жизни. Стражи всё реже стали бывать здесь, а после раскола замки вообще были заброшены. Многие уже не помнят, где находится вход в них и куда вели многочисленные галереи этих замков.

– А ты когда-нибудь была в нём? – спросила Женька, с огромным интересом слушая Ядрину. – Как там, красиво?

– Нет. Я знаю о нём только по рассказам хранителей. Говорят, что когда-то там было очень красиво.

– А людям когда-нибудь удавалось туда проникнуть?

– Не знаю, никогда о таком не слышала, но всё может быть. Не зря ведь среди людей сказки ходят про гномов и пещеры, похожие на дворцовые залы.

На какое-то время наступила тишина, все задумчиво разглядывали скалы.

– А отчего гибли люди, которые пытались проникнуть сюда? – нарушил затишье Серёга.

– Чаще просто от страха. Звуки, которые ветер издавал, проходя сквозь скалы, вызывали у них ужас, а иногда и боль. А они всё равно шли, не взирая на предупреждение своих шаманов.

– А почему сейчас мы ничего такого не слышим и не ощущаем?

– В годы гражданской войны скалы взорвали, и вой прекратился. А я вот помню, был случай в шестидесятых годах прошлого века. Я тогда часто помогал спасателям, – начал Асхад. – Тогда еще и туристические маршруты по Алтаю не были проложены. Местные предупреждали, что некоторые места лучше обходить стороной. Но всё же в район «замков горных духов» отправилась экспедиция в составе восьми человек. Они проводили разведку конного маршрута.

Я уже слышал эту историю раньше, когда был начинающим туристом. Нам её рассказывал наш инструктор.

– В группе была рация, позволяющая постоянно выходить на связь, сообщая своё место нахождения. В районе «замков» связь с группой прекратилась. Через три дня спасатели пошли на поиски группы. Подойдя к «замкам духов» члены отряда увидели странную картину. Вокруг костровища в искореженных позах и с выражением ужаса на лицах лежали люди. В радиусе полутора метров стояли палатки, а в отдалении мирно паслись кони. Сразу же сообщили на базу. Дело уже было к вечеру, и прибывший группа сидела у костра, размышляя о том, что тут могло случится. Вдруг люди, сидевшие у костра стали испытывать боль и ужас, глядя друг на друга, они увидели сходство своих лиц с лицами умерших, – Асхад смолк, словно вспоминая что-то.

– Ну и что дальше? – не выдержала Женька. – Их тоже нашли мёртвыми?

– Нет, – словно очнувшись, произнёс Асхад. – Я в то время оказался на базе. Услыхав о случившимся, поспешил сюда. И успел как раз вовремя. Мне удалось увести людей из опасной зоны. Потом, где-то через месяц или чуть больше, сюда прибыла группа учёных. Они что-то там исследовали и сделали заключение, что при определённых условиях здесь возникают ультразвуковые волны, которые могут убить людей. Опять что-то взрывали. Сейчас эти места часто посещают туристы, но любой, кто посмеет унести отсюда хотя бы камень, будет наказан несчастьем или непогодой.

Едва Асхад закончил свой рассказ, появился Кокрыс, один, без сына. Все тут же забыли о погибшей экспедиции.

– Ну что? Ты нашёл их? Где Кирюха? – сыпались со всех сторон вопросы на неуспевшего отдышаться Крысюка.

– Я нашёл их. С ними пока всё в порядке. Сейчас они далеко отсюда. Данька хоть и малыш совсем, но сообразил, что Азазелл рано или поздно вернётся и опять попытается вселиться в Ирину. Вот он и уговорил девушку, и они ушли со старого места. Данька многому научился у хранителей. Ему удалось найти более-менее безопасное место и установить там защиту, и передать информацию на энергетическом уровне в сознание Ирины о том, кто мы и кто наш враг. Я бы ни за что не нашёл их, если бы не Кирюха. У них с Данькой есть особая связь, которая существует только между детьми. Кирилл позвал, и Данька откликнулся. Он остался с ними, а я поспешил к вам. И я проведу вас, но будьте осторожны – там полно Тёмных, они рыщут по всему замку. Хозяин их, похоже, в бешенстве – он начал терять хватку и уж точно не ожидал, что девушка и дети сбегут, да ещё применят магическую защиту. Даже представить боюсь, что будет, если он найдёт их.

– Ты как, отдышался? Можешь идти? – я не мог находиться на месте, когда мой сын в опасности.

– Да, я в порядке, можно двигаться, – он шагнул в какую-то расщелину, и мы все последовали за ним, стараясь держаться ближе друг к другу, чтобы не потеряться. Изнутри замок представлял собой подземный лабиринт из туннелей и лестниц, ведущих вверх и вниз. Следуя за Кокрысом, мы спустились вниз на два пролёта с круглыми площадках между ними, из которых в обе стороны вели тоннели. Двигались в полной темноте, так как никаких окон на лестницах не было.

– А что здесь так темно, ведь совсем ничего не видно, – Женька то и дело спотыкалась и хватала Серёгу за руку.

– До того, как скалы взорвали, здесь было хорошие освещение. Днём свет лился через множество стрельчатых окон, а ночью лестницу освещали факелы – это было очень красиво. Но сейчас некому заботится о таких мелочах, – Ядрина передала Женьке небольшой фонарик.

Между тем Кокрыс уверенно двинулся по тоннелю, ведущему вправо, мы поспешили за ним, стараясь не отставать. До сих пор Тёмные нам так и не встретились, хотя порой мне казалось, что я слышу их голоса где-то за стеной совсем рядом. И вот мы наконец-то очутились в огромном овальном зале с камином напротив входа. Стены и полы были сложены из огромных каменных плит. В стенах, некогда отполированных до зеркального блеска, а теперь потускневших, имелись глубокие ниши, в которых стояли скульптуры в полный человеческий рост. В одной из них я узнал Великого мастера, каким я видел его в своих видениях.

– Так вот, значит, каким был мой предок! Мне казалось, он выше, – повернулся я к Ядрине.

Она улыбнулась

– А этого узнаешь?

– Манжерок?!

– Да. Как видишь, здесь собраны все великие мастера, которые и построили эти замки, – она огляделась. – Где-то здесь был и младший сын мастера, от которого и пошёл весь ваш род на земле. А вон он, гляди!

Но рассмотреть своего предка я не успел, вернулся Кокрыс. Он уже успел сбегать вперёд и разведать, свободен ли дальнейший путь.

– Идём! – скомандовал он и указал на нишу, не занятую скульптурой. В ней имелась дверь. Удивительно, как раньше мы её не заметили?

Шли долго, несколько раз нам даже приходилось отступать в стены, чтобы не столкнуться с Тёмными. Встреча сейчас была бы преждевременной. Они не должны догадываться, что мы здесь.

– А почему бы нам не срезать путь, не пройти через стены, было бы гораздо быстрее, – обратился Серёга к Крысу, помогая Женьке, которой Ядринин фонарик только мешал.

– Я пробовал. Здесь многие стены имеют магическую защиту. И в залы, окружённые этой защитой, выйти можно только через дверь, произнеся специальное заклинание или применив ключ.

Наконец мы вступили в зал с шестью чёрными колоннами, упирающимися в ступенчато-арочный свод. В середине этого зала была каменная дверь, оказавшаяся закрытой. Ядрина указала на знаки, написанные на ней. Они слабо светились. Женщина произнесла заклинание, и дверь открылась, пропуская нас.

– Откуда ты узнала, что нужно сказать?

– Эти знаки на стене видны только Светлым и написаны были для нас, я их прочла, и дверь открылась. Но защита уже слишком слабая, видимо, Тёмные не раз пытались здесь прорваться, так что надо спешить.

Пройдя ещё шагов 150 по тоннелю, мы увидели полуоткрытую дверь, через которую падал свет. Заглянул туда. За дверью находилась квадратная комната с окошком, прорубленными в восточной стене. У северной стены, прижавшись к ней спиной, стояла Ирина, держа за руку Серого. Данька с мечом в руке стоял впереди, словно старался закрыть их собой.

– Данька! – я ворвался в комнату. И тут отовсюду на нас посыпались Тёмные, по-видимому, им наконец-то удалось пробить защиту, положенную моим сыном. Между нами завязался бой.

На меня и каждого из моих спутников приходилось по несколько Тёмных. Казалось бы, мы неизбежно должны проиграть. Но ход битвы решил Даниил. Меня поразило, как он, вращая мечом, точно молния носится по комнате, поражая врагов и вынуждая их отступать. Тёмные дрогнули. И тут посреди комнаты возник разъярённый астральный дух Азазелла. Даньке ни за что не справиться с ним. Что же делать, как его одолеть?! Я рванулся, сбрасывая земную оболочку, и сжался так, словно в меня опять попал магический шар, и как снаряд полетел на врага. Он словно ждал этого и, превратившись в плазму, двинулся мне навстречу, и мы врезались друг в друга. Эффект был такой, словно столкнулись две шаровые молнии. Казалось, даже скала содрогнулась. Все находящиеся в комнате попадали на пол. Впервые в жизни я испытал ни с чем не сравнимую боль. Она буквально взорвалась внутри меня, разделила на части. Сознание исчезло. Я погрузился в небытие… Когда я пришёл в себя, Тёмных в комнате уже не было. Первое, что я увидел, это встревоженные лица моих друзей и огромные испуганные глаза Даньки. Увидев, что я открыл глаза, все вздохнули с облегчением.

– Фу-у! Думала, мне уже никогда не вернуть тебя. Я влила полфлакона снадобья, и никакого эффекта! Умеешь ты напугать, – на бледное лицо Ядрины возвратился румянец.

– Где Азазелл?

– Он исчез, для него этот удар тоже не прошёл бесследно. Но думаю, он скоро вернётся, он ведь первородный. Силы в нём много. Но ты молодец, я даже не ожидала, что в тебе столько мощи.

– Ты как? – Асхад взял мою руку, словно щупая пульс. Я почувствовал, как в меня вливается энергия. Друг делился со мной жизненной силой.

– Спасибо, Асхад. Я в порядке, – я встал. – Голова слегка кружится, но в целом ощущения нормальные.

– Тогда нужно идти, пока тёмные не вернулись. Кокрыс попытается сбить их со следа, а мы должны увести детей и Ирину.

Я посмотрел на девушку и понял, что она на грани истерики. Ядрина тоже заметила состояние Иры и, положив руки ей на голову, прочитала успокаивающее заклинание, одновременно с ним передавая информацию, которую ребёнок был не в силах был передать в полном объёме.

И вновь мы брели по коридорам, спускались и поднимались по лестницам, и проходя через множество залов. Это было словно странствие по эпохам, отстающим от нашей на тысячелетия. Наконец мы очутились в зале, где глазам открылось необычное великолепие внутренних стен, которые были устремлены вверх метров на 12. Колонны с капителями, вроде тех, что украшают дворцы эфиопских императоров, препятствовали крушению выдолбленных конструкций и терялись под куполами и сводчатыми арками. Сверху на нас взирали лица то ли святых, то ли ангелов. Здесь нас догнал Кокрыс.

– Я запутал их и даже кое-где установил защиту. Но я и сам запутался и не знаю, куда нам сейчас идти. Нужно остановиться, посоветоваться и принять какое-то решение.

– Нам туда, – махнула Ядрина куда-то за колонну. – Мы можем двигаться только вперёд, все остальные пути для нас закрыты. Но на сколько мне известно, где-то там должен быть выход.

Указанный Ядриной путь привёл нас к лестнице, ведущей наверх к люку в потолке. Поднявшись по ней, мы очутились в совершенно круглой комнате. Пол, стены и потолок были украшены орнаментом из бесконечных витков спиралей, на подобие спиральных рукавов млечного пути. Память услужливо подсказала мне, что подобные спирали я уже видел когда-то в гробницах доисторической эпохи.

– Похоже на какой-то символ, – Сергей оглядывался по сторонам, стараясь понять назначение комнаты. – Что он означает?

– Спираль как бы воплощает некий порядок, – задумчиво произнесла Ядрина. – За счёт вращательного движения.

– А мне кажется, что в ней, наоборот, полностью отсутствуют какие-либо разграничения и правила. Отсутствуют узловые моменты. Скорее, всё это говорит о хаосе, – Асхад закрыл люк, служащий единственной дверью в эту комнату. Но даже при полном отсутствии окон и какого-либо освещения в комнате было светло. Свет шёл, казалось, от самих стен, потолка, пола.

– У меня она вызывает чувство неуверенности и сомнения. Может, это символ вопросов, оставшихся без ответа?

– Возможно, тут ты права, – Сергей глянул на Ирину.

– Кажется, что она всё время меняется и в то же время всегда остается одним и тем же. Вот интересно, как мастерам удалось добиться такого освещения? Кажется, свет идёт изнутри камня.

– Этот секрет знают немногие.

Слушая рассуждения моих спутников о магии света и значении спирали, я вспомнил мистические учения Гермеса Трисмегиста, легендарного позднеантичного автор так называемых герметических текстов. Взаимообмен обоюдного влияния человека вселенной. Я внимательно всматривался в рисунок, ища в нем подсказку. Спираль бесконечно скручивалась, как бы вытягиваясь в чёрную дыру в центре, в самой верхней точке потолка. Эта точка всё сильнее привлекала моё внимание. Я отпустил руку сына и поднялся к потолку. Как я и ожидал, в центре круга я увидел знак, символизирующий солнце. Я опустился к своим спутникам. Они выжидательно смотрели на меня.

– В той чёрной точке есть знак, наподобие того, что мы нашли на камне, когда был найден медальон солнца.

– Возможно, это и есть дверь, а ключ от неё у Женьки, – догадалась Ядрина.

– Надо проверить, – Женька поднялась к потолку и коснулась медальоном знака.

Вся комната пришла в движение, спираль вращалась всё быстрее, выходя из ничего и уходя в никуда. Я видел, как Женька была втянута в чёрную дыру. Я едва успел схватить Даньку и Ирину, когда почувствовал, что мы начали подниматься вверх, вращаясь по спирали. Наконец вращение прекратилось. Некоторое время голова продолжала кружиться, но мне удалось устоять на ногах, в то время как Данька и Ирина упали на пол. Из остальных моих спутников на ногах устояли только Асхад и Ядрина. Ядрина зажгла магический огонь. Мы осмотрелись. То что пещера, в которой мы оказались, когда-то служила обсерваторией, видно было и сейчас. Сверху находилось круглое отверстие, через которое при помощи специального устройства можно было определять время летнего солнцеворота и самое северное положение луны. Если опираться на учения египетского бога мудрости, знания и магии, то здесь и в подобных этому местах находились точки соединения земного и небесного принципов макрокосмоса и микрокосмоса.

Вдоль северной стены в нишах стояли сундуки. Пока Кокрыс проводил разведку, мы осмотрели их содержимое. В двух находились приборы непонятного для меня назначения, а в третьем были собраны какие-то минералы, образцы пород. Сверху стояла большая шкатулка, доверху наполненная цветным камнями. Женька зачерпнула горсть камней и повернулась к Сергею:

– Ты не находишь, что они очень красивы? Если отдать ювелиру, то из них могли бы получиться отличные украшения.

– Да, пожалуй, вот эта парочка была бы недурна в виде подвесок у тебя в ушах. Интересно, сколько бы они стоили?

– Дорого! – Асхад взял несколько камней, разглядел их, потом небрежно бросил назад в шкатулку

– Как по вашему, что за камни вы держите в руках?

– Я бы предположила, что это горный хрусталь, из которого делают разные брелоки и печатки, – Ирина тоже взяла несколько камней и внимательно их разглядывала. – Или, может, какие-нибудь искусственные камни, которые используют разных приборах, например в часах. Они довольно красивые.

– Ещё бы! Это же настоящие топазы, – улыбнулся Данька.

– С чего ты взял?! Стали бы они просто так здесь храниться?

– Это видно уже по кристаллам, – вмешался Кирилл.

– А вы-то откуда знаете?

– Нас этому учил Манжерок. Он показывал нам разные кристаллы – одни были длинные и тонкие как иголки, другие – короткие и толстые, похожие на бочонки.

– И они все были разного цвета, – поддержал друга Даниил.

– Было очень интересно самим определять, какие у них имеются грани и какие это минералы.

– Мы даже сами учились выращивать кристаллы.

– Здорово! Я вам даже завидую – вы так хорошо во всём разбираетесь. А бриллианты здесь есть?

– Бриллиантами называются ограненные алмазы, – Данька взял пару алмазов и протянул Ирине. – Это ещё мелкие экземпляры, но если их огранить, они будут очень красивыми.

– Идите сюда! – услышали мы голос Крысюка из глубины пещеры. Кажется, мы нашли то, что искали.

Бросив камни, мы поспешили на голос. В глубине пещеры, где потолок был настолько низким, что я опасался задеть его головой, Крысюк обнаружил вход в другую пещеру, но наложенная на него защита не давала нам пройти внутрь. Ядрина осветила стены у входа, тщательно стараясь отыскать какой-нибудь знак, но тщетно. Произнесённые заклинания тоже не дали никакого результата.

– Посветите мне, – попросил Кирилл. Ядрина подняла свет повыше, и вдруг перстень, который мальчик поднял вверх к огню, засветился. Белый луч, как тогда на озере, вырвался из камня и как лазерная указка побежал по стене. Мы тихонько отступили в стороны, чтобы не мешать Крысюкам. Луч замер, и всем стал виден тайный знак на стене. Кокрыс поднял руку и коснулся знака своим перстнем. Преграда, не дававшая нам войти, исчезла, и мы прошли в пещеру, очень похожую на первую, с той лишь разницей, что в ней отсутствовали ниши с сундуками. Посреди пещеры, прямо под круглым отверстием в потолке, стояло скульптурное изображение птицы.

– Как вы думаете, это и есть тот самый герб? – я с сомнением разглядывал статую.

У птицы было три головы, увенчанные одной короной с рубиновым сердцем наверху. Пальцы на трёх сильный лапах были растопырены – казалось, птица готова бить этими лапами любого, кто приблизится к ней. И уж точно вряд ли в них можно вложить хоть один из символов. И к тому же крылья у птицы были сложены. Я оглянулся на Ядрину.

– Может, это какая-то другая скульптура?

– Не сомневайся. Это тот самый герб.

– Но в видении у орла крылья были расправлены.

– Мы нашли то, что искали. Когда мы вернём ему все символы он расправит крылья, но мы к этому пока не готовы. Ведь перстень с чёрным камнем, который я вижу на пальце у Ирины, всё ещё не принадлежит нам, а ведь он ещё должен пройти очищение.

Я почувствовал, как стоящая рядом со мной девушка вздрогнула

– А причём здесь мой перстень?

– А Макс не говорил тебе? Это ведь не простой перстень. Это артефакт, его ещё иногда называют перстнем Каина. Он призван служить человеку, но способен погубить его и принести большие несчастья.

– Данька мне говорил про артефакты, но я даже не думала… Так это всё из-за него? Всё, что произошло с нами, всё это из-за этого перстня?! – она сняла его и протянула Ядрине. – Вот, возьмите его, пожалуйста.

Ядрина хотела взять перстень, но он вдруг выскользнул из её рук и подкатился к моим ногам. Я поднял его и тут же почувствовал, как много в нем отрицательной, чуждой мне энергии. Он был тяжёл. Удивительно, как девчонка носила его? Я с трудом поднял руку и протянул Ядрине.

– Ты уверена, что хочешь отдать его мне по доброй воле? – Ядрина испытывающе глядела на девушку.

– Да. Избавьте меня от него. Я вообще не понимаю, почему он попал именно ко мне.

– А откуда он у тебя?

– Я нашла его возле скифских курганов. В прошлом месяце мы с друзьями специально ездили туда на экскурсию. Народу было много, я думала, этот перстень кто-то потерял из тех, кто с нами приехал. Я даже пыталась найти хозяина, но никто не откликнулся. А что, он очень дорогой?

– Его цена измеряется человеческими жизнями. Тёмные много бы отдали за него.

Мы все молчали, стоя с серьезными лицами, и внимательно слушали. Ирина поглядела на меня, потом вновь повернулась к Ядрине.

– Но почему он попал ко мне, разве артефакт может попасть в руки обычного человека?

– Он выбрал тебя. Этот артефакт был создан, чтобы с его помощью защищать людей. Но потом он был испорчен и отдан людям одним из самых лживых и коварных демонов специально, чтобы развратить их и погубить совсем.

– Но почему он выбрал именно меня? – не унималась Ира.

– Не знаю. Возможно, ты каким-то образом соприкоснулись с тем злом, что несут Тёмные.

– Когда-то я чуть не стала сатанисткой. Значит, всё из-за этого? – ужас промелькнул в глазах девушки, слишком много сегодня ей пришлось узнать.

– Возможно. Ты позволила Тёмным внедриться в твою ауру, и им легко стало овладеть тобой. К тому же ты знакома с Максом, а им очень интересуется Азазелл и тот, кому он служит.

– Значит, они и дальше будут преследовать меня?

– Надеюсь, они оставят тебя в покое, если у тебя не будет перстня, – Ядрина вздохнула. – И знаешь, тебе лучше забыть всё, что с тобой произошло.

– Разве такое забудешь?! Но мне ведь всё равно никто не поверит. Лучше уж я буду молчать, а то еще отправят в психушку, – Ирина нервно улыбнулась и обратилась ко мне. – Ты, если что, меня вытащишь оттуда?

– Всенепременно. Я украду тебя и увезу далеко-далеко, чтобы никто не смог найти.

Ядрина нахмурилась:

– Тогда, если ты согласна добровольно отдать мне перстень, скажи: «Дарю его тебе, и пусть этот перстень отныне служит тебе и выполняет твою волю».

Ирина повторила следом за Ядриной эти слова. Перстень сразу изменился – чёрный камень стал вдруг кроваво-красным, потом снова почернел.

– Фух! – перевела дыхание Ядрина. – Теперь он стал лёгким, а то мне казалось, что я его не удержу, да и уронила его вначале от неожиданности.

– Значит, перстень признал тебя?

– По-видимому, да. Теперь нужно скорее доставить его в мастерскую к Манжероку. Если вы не возражаете, я заберу с собой детей, – обернулась женщина ко мне и Кокрысу. Мы согласно кивнули – сейчас это было самое лучшее.

Ядрина произнесла заклинание. И вдруг мы увидели, как в стене образовалась ниша – это и была дверь наружу. Я подошёл поближе. На стене я увидел символы, похожие на те, что привели меня на Чёртов коготь. Я повернулся к Ядрине:

– А как мы потом вернёмся сюда, нам снова придется идти через «замки духов?»

– А разве тебе не хочется снова попасть туда?

– Если потребуется…

– Не потребуется. Я сняла запрет. Теперь мы сможем попасть сюда через замки или любой другой вход.

Кокрыс подошёл и решительно коснулся одного из символов…

Мы стояли на вершине горы и смотрели вниз на озеро. Ядрина, взяв ребят за руки, исчезла, кивнув нам на прощание:

– До встречи.

Начинало смеркаться, как всегда дул сильный ветер, в котором мне слышалось злобное шипение Азазелла.

Пока нас никто не обнаружил, мы, подхватив под руки Ирину, спустились к домикам.

Прощаясь с девушкой, Кокрыс задержал её руку в своей, потом быстро провел ладонью другой руки перед её лицом.

Уже дома я спросил его, что он сделал?

– Я изменил её память. Теперь даже если она что-то вспомнит, будет считать, что ей это приснилось.