Текст книги "Максим Исаев. Воины света"

Глава 33

Осень заканчивалась, приближались морозы, а дождей так и не было. Я сидел на диване возле телевизора. Шла какая-то передача о конце света, говорили, что некоторые материки будут затоплены. Я слушал плохо, думая о своём. Мать, занимаясь домашними делами, ворчала:

– Опять год будет ужасным по всем приметам. Вот ведь времена настали – где-то заливает, а у нас ну хоть бы землю смочил.

Не смотря на то, что по телевизору весь год только и говорили о приближении конца света, и гадали, отчего погибнет Земля, в апокалипсис она не верила.

– Скорее всего, человечество умрёт от страха после просмотра ТВ3, – сказала она, входя в комнату и с осуждение глядя на меня. – А в моём лице оно умрёт от разрыва барабанных перепонок, – она подошла к телевизору и убавил звук. Задумавшись, я не замечал, что телевизор орёт на всю квартиру.

– Зову тебя, а ты не слышишь. Пора идти забирать из школы Даньку и вести его на тренировку, – обернулась она ко мне. – Когда будете возвращаться домой, зайдите в магазин и купите хлеба.

В этом году мой сын пошёл в первый класс, в самую обычную школу. Теперь он уже не был беззащитным малышом как два года назад, пройдя обучение в замке у хранителей. Порой мне казалось, что многое он делает лучше меня. Ему подчинялись все артефакты. Одно мне только не нравилось – он стал не по возрасту серьёзным.

Узнав о том, что внуку разрешили учиться в обычной школе, мать тут же попрощалась с Машей и вернулась домой. Я был этому бесконечно рад – кто-то же должен вести хозяйство и приглядывать за ребёнком, когда я занят на работе, да и надоело жить одному.

Я позвонил тренеру. Осенью Данил вернулся в ту же команду, в которой начинал заниматься хоккеем. Оказалось, что он помнил всё, чему его когда-то учили. Тренер был им доволен, ребята с радостью приняли его в свой коллектив, и он быстро освоился в команде. Сегодня нам повезло – тренировка проходила в той же школе, где учился Даниил. Я занёс ему форму и ролики, подождал, когда начнутся занятия, и вышел из школы, решив сходить в магазин за хлебом.

– Здравствуйте!

Я оглянулся – передо мной стоял отец Ирины. Мы пожали друг другу руки, я попытался вспомнить его имя отчество, но не смог.

Мы поговорили о рыбалке, вспомнили о колыванском озере.

– Вы всё ещё работаете там на строительстве?

– Нет. После того, как пропала Ирина…

– Что? Ирка пропала?! Как, когда это случилось?

– В конце лета, пошла купаться и не вернулась. По официальной версии считается, что она утонула, но тела так и не нашли… Сказали, ждите когда всплывет.

Я был потрясён и никак не мог поверить в услышанное.

– Примите мои соболезнования, очень жаль, хорошая была девушка. Данька часто о ней спрашивает.

– До сих пор не верится. Мечтал, как выдам её замуж… Жена с тех пор совсем сдала, из больниц не выходит. Ну ладно, я пойду. Извините, что задержал вас.

Мы простились. Меня не оставляла мысль, что не могла Ирина просто так исчезнуть. Я не верил в её смерть. Было во всём этом что-то такое, что не давало мне покоя. Даже промелькнула мысль, что вот оно – проклятие перстня «Каина» начало сбываться. Не зря же о нём говорили, что он приносит несчастье всем людям, прикоснувшимся к нему.

Когда мы возвращались домой, накрапывал дождь, а затем повалил снег огромными хлопьями. Снегопад был такой сильный, что не видно было ничего вокруг.

– Пап, а можно, если снег не растает, в воскресенье пойти кататься на лыжах с тёть Ирой?

– С какой тётей Ирой?

– Ну с той, с которой мы летом по скалам лазили, помнишь?

Я насторожился.

– А ты давно видел её последний раз?

– Вчера. Она в школу заходила к нашей учительнице. Они разговаривали, а потом тёть Ира позвала меня кататься на лыжах, когда выпадет снег.

Меня охватила тревога. Как объяснить ребёнку, что произошло с Ириной? Что, возможно, она теперь уже не совсем она, что, скорее всего, ею овладел Азазелл.

– Даня, а тебе ничего не показалось в ней странным? Ну будто это не она, а как в тот раз кто-то другой?

Сын задумчиво посмотрел на меня.

– Ты думаешь, что в неё опять вселился тот рыжий дядька? Да, может быть, она была немножко не такая, как тогда в горах. Наверное, мне не стоило с ней говорить. И знаешь, учительница всё время на меня смотрит как-то странно. Может, она тоже служит тёмным? Мне она не нравится. Но ты не беспокойся, па. Я буду осторожным и сумею защитить себя.

Я удивился рассуждениям сына – как сильно он повзрослел. Я попросил его, если он вдруг увидит Ирину или его что-то насторожит, тут же позвонить мне. У Даньки был такой же магический телефон, как у меня. Но всё же тревога за него меня не покидала, и после ужина я позвонил Ядрине. Она обещала взять ситуацию под контроль.

Как-то незаметно пролетел декабрь. Конец света, о котором так много в последнее время говорили и писали, так и не состоялся. Скептики торжествовали, а те, кто всё же верил в апокалипсис, продолжали утверждать, что конец света вот-вот наступит, просто произошла ошибка или случайность. Я усмехался – мне точно было известно, почему календарь майя заканчивался именно в декабре 2012-го. И это отнюдь не ошибка и не случайность – такое происходит и до сих пор и будет продолжаться до тех пор, пока в мире существует ревность и зависть.

В школе у Даньки произошли перемены. Его учительница внезапно заболела и уволилась. На её место взяли другую учительницу, и ею оказалась Женька. Я вздохнул с облегчением – теперь, по крайней мере, можно быть спокойным.

Всё это время я пытался разыскать Ирину, но даже Крысюки разводили руками. Впервые они оказался бессилеьы мне чем-либо помочь. Мы сидели на кухне, курили и разговаривали:

– Я ведь знал, что он не оставит её в покое и будет преследовать. Азазелл так просто никогда не оставит свою жертву. Я следил за ней первое время, но потом меня отвлекли дела. Когда я вернулся, её уже не было. Говорили, она пошла купаться и утонула.

– Ну ты ведь не поверил в её смерть? – я не столько спрашивал, сколько утверждал это.

– Не поверил. Сначала. Но ни мне и никому из Крысюков не удалось напасть на её след. Значит, или она мертва, или её просто нет на Земле. Либо… – Кокрыс замолчал и отвёл глаза.

– Либо что?

– Либо она находится в подземном мире Дьявола, куда нет доступа никому Светлому. Даже Крысюки не могут туда проникнуть. Такое не под силу даже первородным. Но у меня есть предположение, что она скоро объявится.

– Не сомневаюсь. Азазелл готовится нанести очередной удар. Вот только когда?

– Знать бы. Нам нужно быть готовым к этому в любое время. Тем более, что катастрофа близка – болид настолько приблизился к Земле, что уже телескопа не надо, чтобы его увидеть.

– Но люди-то не догадываются о его приближении.

– Они многого ещё не видят и не понимают. Но это не спасет их от гибели, если нам не удастся предотвратить катастрофу.

– Значит, Манжерок всё ещё не нашёл способ очистить чёрный камень?

– Пока нет. Он применил, казалось бы, все известные ему методы, даже пробовал запечь его в хлебе. Безрезультатно. Слишком много на нём зла.

Какое-то время мы молча думали о людях, которые, возможно, погибнут, если Светлым не удастся найти способ очистки камня. Мы не услышали, когда в квартире появилась Ядрина.

– Чего это вы сидите в потёмках? А накурили-то! – она зажгла свет, включила вентиляцию и, подойдя к окну, открыла форточку.

– Ядрина! Рад видеть.

– Привет. Надеюсь, у тебя всё в порядке?

– Спасибо. Всё хорошо. А ты отлично выглядишь.

– А мы тут о Ирине говорили, о том, где она может быть, и вообще… – затараторил Кокрыс.

– С Ириной всё давно понятно, она у Тёмных – теперь это новое тело Азазелла. Но это не повод столько курить, да ещё это, – она кивнула на стоящую на столе бутылку «Белки».

Я чувствовал, что она недовольна мною, и поторопился оправдаться

– Да мы и выпили-то всего по стопке, за Старый Новый год…

– Да дело-то не в этом. Почему без закуски? – она подошла к холодильнику, достала всё, что там было. Я удивился, откуда что взялось: колбаса, икра, ещё какие-то продукты. Я с тех пор, как мать с Данькой уехали на каникулы в замок Медведов, в магазин не ходил, да и дома бывал редко – на работе завал. Может, всё это какие-то штучки Ядрины?

Пока женщина колдовала у плиты, мы с Крысюком навели порядок и сделали нарезки под надзором Ядрины. Вот умеет она всех заставить работать – восхищался я, любуясь ею.

Вскоре мы сидели за накрытым столом и отмечали этот столь странный для иностранцев праздник «Старый Новый год».

Глава 34

Чем ближе был февраль, тем больше у меня нарастало какое-то нервное волнение. Последний месяц мне часто приходилось бывать на острове у хранителей, и я много времени проводил в наблюдательной башне, следя за тем, как болид приближается к Земле. Это было грандиозное зрелище. Прежде всего, должен оговориться: наблюдательная башня хранителей была необычной, она находилась как будто не на Земле, а в космосе. Вход в неё был через замок на острове, но вот сама она была словно бы на другой орбите. Впервые я смотрел на Землю, на Луну словно бы через иллюминатор космического корабля. Я стоял на открытой площадке и смотрел на проплывающие подо мной океаны и материки. Приближающийся к Земле болид был огромных размеров. Он больше походил на блуждающую планету. Что если он столкнется с Землёй? Подобное зрелище могло кому угодно внушить ужас и лишить надежды на то, что нам удастся справиться с наступающей катастрофой. Видя мое отчаянье, хранитель старался меня успокоить:

– Ты молод и видишь это впервые. Мне же приходится наблюдать подобное явление раз в столетие уже на протяжении многих веков. И каждый раз нам каким-то чудом удаётся отбить атаку и сбить болид с курса. Впервые это случилось лет через десять после того, как погибли сыновья мастера. Казалось бы, Земля должна погибнуть ещё тогда, но у Всевышнего были другие планы, и он не допустил столкновения. Тогда болид был в несколько раз больше того, что мы видим сейчас, и чтобы остановить его Всевышний преградил ему путь, толкнув со спутником Земли. Луна тогда погибла. А болид распался на несколько частей. Земля же погрузилась во тьму, сквозь газ и пыль, окутавших Землю, не мог пробиться даже солнечный луч. Но Земля была спасена, хотя на ней царили болезни и голод. Одна часть болида заняла орбиту погибшего спутника Земли, так что Луна, которую мы видим, это тоже часть этого болида. Остальные осколки улетели, но каждое столетие один из них обязательно возвращается, и нам приходится отражать эти атаки из космоса. Такой крупный осколок, как сейчас, конечно, большая редкость. Прочие были куда меньше, и нам хватало тех артефактов, которые у нас были. Обычно эти болиды удавалось разбить ещё в космосе, далеко от Земли, и на на Землю падали лишь мелкие осколки, нередко в виде метеоритных дождей. В прошлом веке к Земле приблизился очень крупный осколок – тогда, казалось, нам ничего не поможет, но мы справились. На Землю обрушился довольно сильный удар. Крупный метеорит упал в тайге, не причинив особого вреда планете. Это случилось в 1908 году.

– Вы говорите о Тунгуском метеорите?

– Да, о нём, – хранитель печально улыбнулся. – Нам тогда очень трудно пришлось, но мы справились. Бог даст, и сейчас победим. Ведь Манжерок нашёл наконец способ очистить камень, значит, наши шансы увеличились.

От этих слов на душе у меня посветлело.

– Но это же здорово! Теперь-то мы точно должны победить. Когда начинаем, перстень уже готов?

– Прямо сейчас. Манжерок давно ждёт нас.

Мы вышли из башни и прошли в мастерскую. Кокрыс и Манжерок уже ожидали нас там, одетые в зимние одежды. Кокорыс подал нам плащи с меховым подбоем, протянул хранителю посох. Хранитель поблагодарил его кивком головы и улыбнулся:

– Ну что ж, если всё готово, в путь.

Он коснулся стены в мастерской посохом и произнёс заклинание на неведомом мне языке. В стене открылся портал. Пригласив нас следовать за ним, он шагнул в образовавшуюся воронку. Я решительно последовал за ним. Мир вокруг меня словно перевернулся. Я слышал, как в висках стучит кровь. Глубоко вздохнув, сделал пару шагов и очутился посреди заснеженной степи, погружённой в темноту. Шёл снег. Не говоря ни слова, мы двинулись дальше, ведомые хранителем. Вскоре снег прекратился, облака разошлись, и на землю упали неясные тени. Мы словно сунулись в лунный свет. Оглядевшись, я узнал наконец то место, где мы находились. Оказывается, мы шли по замёрзшему Колыванском озеру. Небо с каждой минутой вновь становилось всё темнее, опять повалил снег. Не сговариваясь, мы поднялись в воздух и полетели к скале.

Глава 35

Шёл февраль, погода постоянно менялась, морозы вдруг сменялись оттепелями и наоборот, часто падал снег. В этом месяце его выпало столько, сколько не выпадало в другие годы за всю зиму. С того дня, когда мы с хранителями побывали в обсерватории, прошло уже две недели. Нам тогда не сразу удалось заставить орла расправить крылья. Не помогали никакие заклинания. Хранитель сел на камень и задумался. Я поднялся вверх, коснулся рукой рубинового сердца на короне. И вдруг получил такой сильный удар каменной лапой, что, отлетев в сторону и ударившись о стену, съехал на пол. Голова гудела, в глазах было темно, потом я увидел яркий свет… Обсерватория была освещена магическим огнем. Перед каменным орлом, в глубоком почтении склонились представители древних родов. Я видел, как поднялась женщина с золотыми волосами и надела на грудь орла золотую цепь с медальоном солнца, отошла в сторону и замерла, склонив голову. Затем каждый из хранителей поочередно приблизился и надел перстни на пальцы орла. Великий мастер в красном плаще с золотым подбоем, преклонив колено перед орлом, протянул ему меч, держа его на ладонях. Чёрные глаза орла засветились красным светом, крылья птицы расправились. Мастер поднялся и вложил меч в лапу орла. Следом за ним то же самое сделали владельцы копья и державы. Я увидел, как из рубинового сердца взмыл вверх тонкий луч, уходя в небо, через круглое отверстие в своде пещеры. Когда я открыл глаза, то увидел склонившегося надо мной хранителя, рядом с ним стояли Кокрыс и Манжерок.

– Вы видели это?

– Да, я прочёл твоё видение. Извини, что без твоего согласия. Мы изначально делали всё неправильно, но теперь всё должно получиться. Я уже сообщил остальным, скоро они будут здесь.

Но и тогда, когда все были в сборе, мы так и не смогли заставить орла расправить крылья, пока до меня в конце концов не дошло, что перстень шамана орлу может надеть лишь настоящий шаман. Только после того, как я передал перстень Асхаду, глаза орла засветились. Целая неделя у нас ушла на то, чтобы разобраться и установить все приборы, хранящиеся в обсерватории. После того, как всё было сделано, свод пещеры словно раздвинулся, и мы увидели летящий к Земле болид. Но он был ещё далеко, и слабый луч рубинового сердца не доставал до него.

– Нам остается только ждать, – хранитель вздохнул. – Мы круглосуточно будем вести наблюдение, и когда он приблизится, я оповещу вас…

Глава 36

Утром, 14 февраля, позвонил Медведии передал, что сегодня вечером хранитель ждёт нас всех, включая детей, в замке Медведов. Я решил отправиться к ним пораньше, поэтому постарался побыстрее освободиться на работе. Позвонил Женьке, договорился, что они с Серёгой возьмут Даньку и будут ждать меня возле пещеры. Давно мы уже не собирались в ней все вместе. Прибыв на место, я был рад встретить там Асхада.

– Рад тебя видеть! Как Оля? Где она, кстати?

– Где и положено быть примерной жене, дома, – улыбнулся друг, пожимая мне руку. Оля, как и её мать, была шаманкой и владела древними знаниями. Но будучи человеком она не входила в наш отряд.

– Надеюсь, у нее всё хорошо?

– У нее всё отлично, велела передать тебе привет. Недавно она стала мамой. Надеюсь, ты не откажешься быть крёстным нашего сына?

– Буду просто счастлив! – искренне радовался я за своих друзей.

Из стены появились Крысюки.

– Привет!! – Данька и Кирилл обрадованно бросились навстречу друг другу, делясь своими новостями и хвастаясь успехами.

– Я так и знала, что найду вас всех здесь, – появилась из воздуха Ядрина. – Доброго всем здоровья и удачного дня! Поздравляю с рождением сына! Как здоровье малыша и Ольги?

– Они прекрасно себя чувствуют, спасибо, – Асхад зажёг магический огонь. – Ну раз уж мы все в сборе, тогда по традиции чай с баданом. Он придаст нам сил и зарядит энергией…

Маша встретила нас радушно с улыбкой. Восхищалась новым нарядом Женьки, её прической:

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая! А мы тут совсем от моды отстали, одним словом застряли в средневековье.

– Ну ты скажешь тоже! Ты королева, ты всегда великолепна, и твои наряды от лучших модельеров мира!

– Спасибо, солнце моё! Я последнее время очень скучаю по миру людей, по его обычаям. Все эти этикеты меня меня уже достали! – шепнула она последнюю фразу Женьке так, чтобы её не услышал Медвед, который о чем-то говорил с Ядриной.

– Здравствуй, Максим, как я рада видеть вас с Данькой. Ой, как он вырос за последнее время, окреп, – Маша разглядывала Даньку с нежностью. – Как дела в школе, зайка? Как бабушка поживает? А ты чего скромничаешь? – обратилась она к Кириллу. – Иди к нам! Как твои дела?

Пока она так разговаривала с ребятами, то тормаша и дразня их, то восхищаясь их успехами, я подошёл к Ядрине и Медведу. По озабоченному лицу друга, по тому, как суетилась Маша, я понял, что наступил решающий день. Сегодня мы или спасём планету, или погибнем вместе с ней.

Хранитель появился после ужина. По его постаревшему виду было видно, как сильно он устал за последнее время. Тревога и волнение старят демонов, а ему последнее время много пришлось переживать. Мы собрались у камина в маленькой гостиной. Хранитель обвёл нас усталым взглядом и тихо заговорил:

– Мы долго готовились к этому дню, и вот он настал. Приблизившийся к Земле болид опасен ещё и тем, что в нём находится подлинный перстень мастера. Да, именно он был изготовлен для того, чтобы уничтожить всё зло на Земле. У нас лишь его копия, но она сделана самым талантливым учеником мастера. И теперь два этих камня должны сразиться между собой. Надеюсь, что талант младшего сына мастера и сила наших мастеров помогут нам. До сих пор перстень Макса нас не подводил. Но сегодня нам понадобятся все наши силы. Возможно, ради спасения Земли нам придется поставить на кон жизни и воинов, и владельцев артефактов. Я очень не хотел брать с собой детей, но, боюсь, другого выхода у нас просто нет. Если нам суждено погибнуть, то погибнут все, где бы не находились…

– Я не пущу детей! – голос Маши дрожал. – Неужели так уж необходимо рисковать ими? Неужели наших сил не достаточно?! – она посмотрела на всех нас поочередно. Все молча опустили головы.

– Мам! Вам не справиться без нас. Некоторые артефакты слушаются только нас…

– Млада! Нельзя вмешиваться в разговор взрослых. И вообще почему вы здесь?

– Мам, ну хранитель же сказал, что если нам суждено погибнуть, то мы и здесь не спасёмся.

– Млада, я уже сказала тебе! Немедленно идите в детскую, вам здесь не место!

– Тёть Маш, но здесь ведь решается не только наша судьба, но всех людей. Вам без нас не справиться.

– Даня, возьми за руки Младу и Кирилла и идите в детскую. Я это говорю вам как взрослый человек и как королева наконец!

– Хорошо. Не надо сердиться. Но вам без нас всё равно не справиться.

Данил взял за руки друзей и послушно повёл их к выходу, хотя Млада попыталась сопротивляться. Но он шепнул ей что-то, и она послушалась. Я отлично знал этот упрямый взгляд – если Даня принял решение, то даже самое суровое наказание его не остановит.

– Мда…. Что-то мне кажется, Маш, что они всё равно пойдут за нами. Вряд ли ты сможешь их удержать, – Васечка виновато взглянул на Машу.

– Да и никакие наши запреты не помогут, это же необычные дети… Да и может лучше в такой момент быть вместе.

Маша закрыла лицо руками и отвернулась. Медвед обнял супругу:

– Мы постараемся сделать всё для их безопасности. К тому же им уже приходилось бывать с нами в разных передрягах, они знают, как себя вести. Успокойся, родная. Ты просто сильно переволновалась за последнее время.

У меня на душе скребли кошки, но я не видел другого выхода и потом я был согласен с хранителем и с Васечкой: если нам суждено погибнуть, то пусть уж мы будем рядом. На том и порешили.

Глава 37

В Савушки решено было отправляться тремя группами. Первыми через портал прошли Кокрыс, Васечка и Медвед в образе животных. Прибыв на место и убедившись, что все спокойно, они позвонили нам. Я шагнул в воронку следом за Серёгой и Женькой и вновь почувствовал то же, что и в первый раз – мир словно перевернулся.

Прибыв на место, я огляделся. Ночь была светлая. Луна ярко освещала окрестности. Недалеко, на огромном камне стоял медведь, охраняя место сбора нашего отряда. Второго медведя я увидел высоко на горе. Вокруг всё было спокойно и тихо. Мы внимательно прислушивались к каждому шороху. Женька позвонила хранителю, и вскоре рядом с нами уже стояли Маша и Ядрина с детьми. И именно в этот миг что-то пошло не так. Портал вдруг исчез. Кто-то очень сильный помешал Асхаду и хранителям пройти следом за женщинами. Из сугробов вдруг как грибы стали вырастать тёмные.

– Маша, Ядрина! Берите детей и поднимайтесь на гору. Кирилл откроет вам вход. Мы вас догоним, вот только разберёмся с этим сбродом, – Медвед ринулся в самую гущу нападавших, расшвыривая их в стороны и не давая преследовать женщин и детей. Тёмные, словно испугавшись чего-то, вдруг отступили, будто растаяли. Наступила звенящая тишина. Вдруг эту тишину словно разорвал звериный рёв. Я увидел, как с горы кубарем катится сбитый кем-то медведь.

Теперь все взоры были прикованный к группе, приближающейся к скале. Я увидел, как на них откуда-то сбоку летят двое. В одном из них я узнал Татьяну. Данька вдруг рванулся в сторону и полетел, огибая скалу, Татьяна погналась за ним. Данька прибавил скорость и вдруг взмыл вверх, уводя её от ворот в обсерваторию. Поднявшись очень высоко, Данька вошел в пике – это было похоже на фигуру высшего пилотажа. Татьяна, не отставая, следовала за ним. Возле самой земли Даниил выровнял полёт и снова взмыл вверх. Татьяна в предвкушении лёгкой победы немного не рассчитала и врезалась в землю. Её напарник, скорее всего, это был Артур, увидев, что случилось, швырнул огненный шар в Ядрину, преграждавшую ему путь. И оставив женщин, полетел к Татьяне. Всё это заняло несколько секунд… Я ринулся на помощь, но тут почувствовал удар в спину. Он был так силён, что я не удержался и свалился на снег лицом в сугроб. Не успев подняться, я получил ещё один удар, обрушившийся на меня невесть откуда, теперь уже в лицо. Собравшись я вскочил, напрягая все свои силы и ища врага, и тут, откуда не возьмись, в двух шагах от меня возникла Ирина.

– Ира?!

– Я так долго мечтал об этой встрече! – услышал я злобный голос Азазелла.

– Ирочка! Я знаю, ты здесь! Слышишь меня? Сопротивляйся ему, слышишь! Я знаю, ты сильная!

– Молчи, глупец! Неужели ты думаешь, что она сможет противиться мне? На моей стороне Тёмные силы, какие вам и не снились!

Я потянулся к ножу, но не нашёл его на поясе. И тут я услышал жуткий смех Азазелла.

– Что, страшно?! А ведь у тебя был шанс спастись – я предлагал тебе заключить сделку. Но ты ведь рыцарь! – презрительно произнес мой враг. – Ты предпочитаешь загнуться в нищете и безвестности. Думаешь, кто-то о тебе вспомнит? Ты сделал свой выбор и проиграл! Посмотри вверх.

На какой-то миг я увидел Ядрину, а рядом с ней чью-то неясную тень. Раздался страшный крик, больше похожий на рык зверя. Но ещё я успел заметить поднявшуюся из сугроба фигуру медведя. Я слышал где-то рядом, как сражались мои друзья окружённые Тёмными.

– А теперь я убью тебя, ты мне больше не нужен! – он поднял руку, в которой я увидел нож шамана.

– Ира, девочка, сопротивлялся ему!

– Заткнись! – Азазелл одной рукой вцепился мне в горло и занёс нож, но продолжал медлить, словно продлевая удовольствие. – Месть так сладка, – шептал он, глядя на меня глазами Ирины. На секунду мне показалось, что в них промелькнуло что-то человеческое. Но тут же я почувствовал, что рука Ирины, управляемая Азазеллом, готова нанести мне смертельный удар. Рванувшись, я одной рукой схватил её за запястье, стараясь обезоружить, вторая рука, сжатая в кулак, готова была уже врезаться в челюсть врага. Она вдруг пронзительно завизжала, глаза её полыхнули зелёным светом, из них вдруг захлестала огненная струя, прошедшая в каком-то миллиметре от моего лица, слегка опалив кожу. Я чувствовал, как её рука вырывается из моих пальцев, но держался из последних сил, стараясь другой рукой перехватить нож.

– Ну уж нет! – слышал я ненавистный голос Азазелла.

Мне наконец удалось овладеть ножом. Я замахнулся, готовый нанести удар врагу. И замер – я не мог вонзить нож в сердце Ирины.

– Ирка! Слышишь меня? – хрипел я.

И вновь увидел, как что-то промелькнуло в её глазах, лицо вдруг приняло странное выражение. Я отпустил её. Она застонала и вдруг сама бросилась на нож…

– Неееет!!! Не может быть! – закричиал Азазелл. – Как она посмела… – почти беззвучно выдохнул он.

Ирина повалилась на снег, тело её вдруг вспыхнуло, стало сжиматься и исчезло. На снегу остался лежать лишь нож. Никакого следа, даже капли крови не было на месте сражения. Шок от произошедшего был настолько силён, что мне на минуту показалось, будто рассудок покидает меня. Я винил себя в гибели Ирины. Меня охватила ярость!

– Меч!

Кровавая пелена окутала моё сознание, я жаждал мести. Вскоре всё было кончено. Разбитые тёмные бежали. Я готов был преследовать их до самого ада или что там у них… Но тут я почувствовал, как на плечо мне легла чья-то рука.

– Мы ещё посчитаемся с ними, а сейчас у нас мало времени. Идём, Макс.

– Она ведь девчонка совсем. Только жить начала.

– Она была сильная и смогла победить Азазелла. Думаю, он не ожидал этого. Теперь он уже не скоро вернётся.

– Я не должен был допустить этого. Слишком большая цена…

– Не вини себя. Азазелл всё равно убил бы её, – услышал я голос Ядрины.

– И она знала это, – Кокрыс сглотнул стоявший в горле комок. – Она сделала выбор и спасла нас. Теперь нам нужно сделать то, что мы должны. Сделать любой ценой.

Мои друзья были правы, я понимал это. Я огляделся. На горе я увидел двух медведей, охраняющих детей. Значит, наши все целы. Нет только хранителей и Асхада. В это время перед нами появилась воронка, и из неё первым шагнул встревоженный хранитель. Убедившись, что все наши целы, он облегчённо вздохнул:

– Слава Всевышнему, у нас ещё будет время для разговоров, а сейчас нельзя терять ни минуты. Идём.

Мы поднялись в воздух и полетели к чернеющей горе. Я приземлился на плоскую вершину, следом, словно летучие мыши, вынырнули из темноты и опустились на просторную неограниченную ничем площадку мои спутники. Недалеко от нас, возле обрыва, стоял Медвед, принявший человеческий облик. Я подошёл к нему и посмотрел вниз на освещённую луной, заснеженную землю, на скованное льдом озеро, словно бы замершие в ожидании рассвета. Рассвета, который, быть может, станет последним для нашей планеты и который, может статься, многие уже не увидят. Из-за скалы выбежал Данька:

– Пап, дядь Миш! Идёмте в пещеру, все уже там.

Я подхватил его на руки.

– А ты у меня смелый, прямо герой! – я прижал его к себе и пошёл к пещере.

– Как Данко, да? – недавно я рассказал сыну на ночь сказку Горького. Она произвела на него сильное впечатление. После этого он только и говорил о Данко и его горящем ярче солнца сердце.

– Скорее уж, как Икар! – пошутил Медвед, догнав нас возле самой пещеры. – Во всяком случае летал ты здорово и спас всех, – похвалил он Даньку.

– А кто такой Икар? – пристал ко мне сын.

– Я расскажу тебе, когда всё закончится и мы вернемся домой.

– Хорошо, только не забудь.

Мы вошли в обсерваторию. Кокрыс закрыл вход. В пещере горел огонь, но он был не нужен, потому что свет от болида, проходя сквозь отверстие в своде пещеры, ярко освещал всё вокруг багровым светом. Камни на артефактах начали светиться – значит, пришло их время. Я опустил сына, достал нож и протянул его Асхаду.

– Возвращаю то, что по праву принадлежит тебе, пусть отныне он, как и прежде, служит вашему роду, – не знаю почему, но я был уверен, что должен был произнести эти слова, передавая артефакт шаману.

Когда всё было готово, пещерный свод словно раздвинулся. Мы увидели горящий багровым огнём болид, заслонивший собой половину неба. Мне показалось, что я вижу, как он неумолимо приближается к земле. В этот момент у меня не было никаких мыслей, кроме одной единственной: остановить его любой ценой! Я склонился перед орлом и протянул ему меч… Яркий луч с быстротой молнии вырвался из рубинового сердца, стремительно уносясь в небо. Болид замер, словно нанизавшись на луч, и стал медленно вращаться вокруг этой оси. Свет его становился всё ярче и ярче, как будто он хотел ослепить нас. Потом я увидел, как из середины болида вырвался луч и как молния ударил в каменного орла. Корона с рубиновым сердцем слетела и покатилась нам под ноги. Каменная птица потрескалась и рассыпалась грудой камней. Неужели конец? Первым опомнился Данька – подхватив корону, он как птица взлетел на постамент и поднял её высоко над головой. И словно возрожденное его неукротимым духом рубиновое сердце у него в руках запламенело как светоч. Невидимый доселе по яркости луч взмыл в небо. Болид замер и вновь начал своё вращение, словно готовясь к новому удару. Я стоял как зачарованный. И тут я услышал голос Млады:

– Помогите же нам!

Я поглядел на девочку, на Серого, строившего что-то среди камней.

– Перстень! – произнес я мысленно и вдруг почувствовал его на своем пальце.

– Меч! – уже громко позвал я, полностью очнувшись и поняв, что нужно делать. Я вставил перстень в рукоятку меча и направил луч в болид. Моему примеру последовали остальные владельцы артефактов. Теперь мы действовали как единое целое. Болид начал крошиться, рассыпаясь над Землёй метеоритным дождем. Краем глаза я видел, как Ядрина передала что-то Младе, и та, подняв посох, взмыла в воздух и встала рядом с Данькой. Тут же к ним присоединился Кирилл. Они словно желали поддержать друга своей энергией.

Болид раскололся, большая его часть, сменив траекторию, стала удаляться от Земли, но ещё довольно большой его осколок продолжал лететь к намеченной цели. Мы принялись дробить лучами своих артефактов, даже не замечая, что уже наступил рассвет 15 февраля. Потом я услышал взрыв, яркая вспышка ослепила нас. А затем тишина и мрак… Наверно это длилось секунды, приходя в сознание, я осознавал, что где-то там, на Землю упал метеорит примерно 17 м в диаметре и массой около 10 тысяч тонн. Но дальнейшая его судьба уже не наша забота. Для нас уже всё было кончено, мы уже сделали своё дело – мы выиграли этот бой.