Текст книги "Максим Исаев. Воины света"

Глава 15

Мы уже неделю находились в монастыре Джоканг. Часто прогуливаясь с Ламой по окрестностям, мы беседовали о религии, в основном о буддизме и христианстве. Иногда Лама рассказывал нам историю Тибета, о бедах, которые свалились на монахов, когда китайские войска перешли границу Тибета. Также по утрам и вечерам мы медитировали и пытались постичь калачакру. Сергея наши прогулки не очень интересовали – он предпочитал заниматься с монахами, постигая их искусство врачевания. Питались мы в основном рисом, и для нас, непривыкших к такому питанию, это было нелегко, и мы уже думали о доме, о привычной жизни.

Гуляя по горам и долинам, я обратил внимание, что к Ламе безбоязненно подходят животные – олени, белки, шакалы – и часто отдают ему свою еду.

– Лама, ты знаешь язык зверей? Почему они безбоязненно подходят к тебе, когда ты медитируешь.

– У людей, впрочем и у неодушевленных предметов, есть ауры. Животные видят их, а они никогда не подойдут к тому, у кого плохие мысли.

– Но почему при нашем появлении они исчезают, ведь мы же не собираемся причинять им вред?

– У вас в душе нет мира, вы всё время воюете. Люди Запада принесли в мир много бед и страданий. За последнее время мир стал свидетелем многих знамений, особенно во время тех многочисленных войн, которые начали вы или кто-то из вас.

– Лама, но ведь ты сам говорил, что всё это было предсказано. Значит, это судьба, которой нельзя избежать.

Лама ненадолго задумался.

– Те, кто начинает войны, ничего не знают о пророчествах. Возможно, если бы они о них знали, то никогда бы не начали этой бойни.

Лама замолчал, глядя на вершины гор, где летал огромный коршун. Мы молчали.

– Лама, а что тебе известно о Великом Камне? – я достал кристалл и протянул ему.

– В нём сосредоточены магические силы.

– Откуда он пришёл, и кто владел этим сокровищем?

– Зачем ты спрашиваешь меня об этом? – Лама испытывающе посмотрел на меня. – Разве тебе это не известно? Ведь ты, наверное, многое знаешь. Что если бы я стал спрашивать тебя об этом, чтобы ты стал делать?

– Я бы молчал.

– Ты действительно много знаешь, рыцарь, – Лама впервые назвал меня так. Потом он заговорил о людях земли и тех, кто пришёл с небес. О их потомках и том даре, которым обладают некоторые из них.

– Ну вот мы снова подходим к нашей великой Калачакре. Кто может жить без пищи? Кто может жить без сна и кто не подвержен жаре и холоду? Кто может исцелять раны? Истинно только тот, кто знает Калачакру, – он замолчал. Я хотел было заговорить с ним о цели нашего появления здесь, но он опередил меня.

– В тайных помещениях Поталы спрятано много ценностей, есть среди них и те, за которыми вы пришли. Но взять этот артефакт может только тот, у кого чистые помыслы. Покажи-ка мне ещё свой кристалл.

Я достал кристалл, найденный в пещере.

– Ты обратил внимание на его странную форму и необычную величину.

– Да, Лама. Он похож на искусно сделанный наконечник копья.

– Это и есть наконечник копья. Копья судьбы. В руках истинного владельца артефакта этот кристалл светится. Но взять кристалл из камня мог только рыцарь. Когда ты показал его мне, у меня не осталось больше сомнений.

– Значит, Сергей не зря слышал зов Шамбалы. Он и есть истинный владелец копья.

– Если это так, то он без труда возьмёт его, но подняться вам предстоит пешком по одной единственной лестнице. Возможно, сегодня ночью исполнится ещё одно пророчество.

Глава 16

Возле лестницы, уходящей вверх на 13 этажей, Лама простился с нами:

– Мне неведомо, что вас дальше ждёт, пути господни неисповедимы. Не нарушайте законы, и Шамбала не оставит вас. Мы с вами уже никогда не встретимся в этой жизни, поэтому я благословляю вас. Возьмите эти медальоны – они будут придавать вам силы, – он протянул нам золотые медальоны с изображением Калачакры. – Да поможет вам Шамбала. Когда копьё будет у вас, возьметесь за него вместе, и вам откроется портал, через который вы попадёте туда, откуда начинали свой путь…

– Учитель, а когда именно Шамбала помогает людям, что для этого нужно сделать? – обратился Серега, почтительно прощаясь с Ламой. – Как нужно просить о помощи?

– Когда отчаявшийся человек начинает терять веру, по своей слабости, именно тогда Шамбала помогает ему – даёт силы одолеть всё, подсказывает выход. Шамбала никогда не оставляет тех, кого хоть однажды позвала, и кто откликнулся на её зов. Главное– оставайтесь чисты в своих делах и помыслах. Прощайте!..

С рюкзаками за плечами мы медленно поднимались по лестнице. Я думал о Великом мастере, оставившем нам своё наследие. О шести камнях, о которых мне рассказал хранитель, способных остановить любые катастрофы, грозящие бедами нашей Земле. Пришло их время появиться на свет, два из них находятся у светлых. Камень из перстня Ядрины и кристалл, взятый мной из камня. Третий камень находится у Азазелла, и я должен взять его, даже ценой собственной жизни. Отныне я сам буду искать встреч с демоном. Это мой долг. Не только отца, защищающего жизнь своего сына, но и сына человеческого, рожденного на земле, обязанного защищать свой дом.

Судьба трёх других камней нам пока не известна, но я надеюсь отыскать их все…

Нам не пришлось долго ходить по бывшей резиденции Далай-ламы в поисках копья судьбы. Когда мы поднялись на последнюю ступень, нам навстречу вышел призрачный старец, держащий в руках артефакт. Он молча протянул руку, и я также молча протянул наконечник. Он соединил его с копьем и протянул нам. Мы коснулись артефакта. Кристалл засиял. Все закружилось, и мы были втянуты во вращающуюся воронку. Несколько секунд полёта, и вот мы уже стоим на том самом месте, перед расщелиной с ледяными пещерами, где когда-то тёмные атаковали нас.

Путь наверх был трудным: вначале лил дождь, потом поднялся холодный ветер и повалил снег. И всё же мы поднялись на вершину. Вряд ли кому-то удавалось это в такую погоду.

– Мы сделали это! – Серёга был доволен. Ещё бы ведь – путь мы прошли пешком.

Кружила пурга, ветер старался сбить с ног. Казалось, в нём слышны голоса демонов, хотя, может, так оно и было. В мутной пелене было нельзя разглядеть соседних пиков вокруг Белухи. Трудно было даже определить границы этого пространства. Мы стояли молча на высочайшей вершине и невольно испытывали дикий восторг.

Склон обледенел. Хорошо, что нам не нужно спускаться вниз. Взявшись за копье, мы сосредоточились на долине пяти озер. Тело стало лёгким, мы поднялись вверх и взяли курс на долину…

Глава 17

Мы опустились на траву. Странное это ощущение. Только что над нами бушевала метель, и вот теперь сияет яркое солнце, и жарко. Мы разделись и бегом по зеленой траве наперегонки бросились к бирюзовому озеру, манящему своей свежестью.

С разбега влетели в воду и остановились. Вода ледяная! А прозрачная настолько, что видно каждый камешек на дне. Ноги стали замерзать. Серёга уже выскочил на берег, а я вдруг, решившись на отчаянный поступок, вдохнул полную грудь воздуха и нырнул. Тут я, конечно, немного слукавил, так как успел сосредоточиться на внутренних резервах и запустить в действие механизм обогрева. Ещё бы немного, и вода вокруг меня закипела бы.

– Макс! – Сергей с берега машет мне рукой, чтоб возвращался. Но меня охватил азарт, который влечёт меня вперёд на середину. Вдруг на дне я увидел что-то яркое, блестящее, размером с небольшое круглое зеркальце. При моём приближении от предмета на дне стало исходить сияние, словно яркие солнечные лучи брызнули во все стороны, осветив озеро изнутри.

Набрав в грудь побольше воздуха, я нырнул. Озеро оказалось очень глубоким. Холода я совсем не чувствовал, боялся только, что не хватит воздуха. Но тут в моем мозг передо мной возник Лама, и я услышал его слова: «Кто не чувствует холода? Кто не ощущает голода и жажды? Кто может не дышать?» Ещё один дар, который пробудил во мне старец. Я почувствовал, что могу обходиться без воздуха, могу не дышать. Я ощущал себя существом другого мира.

Опустившись на дно, я приблизился к предмету – это был медальон. Зажав его в руке, поднялся на поверхность и, вылетев из воды, полетел к тому месту, где оставил свою одежду.

Взволнованный Сергей ждал меня на берегу. Он словно почувствовал, что произошло что-то необычное.

– Что ты там увидел?

Я разжал руку. На моей ладони лежал золотой медальон, украшенный гелиодором необычной огранки, переливающимся на солнце и расходящимися от него лучами из более мелких камней.

– Медальон Солнца, я слышал о нём от монахов, – Серёга с восхищением глядел на находку. – Ему, и правда, нет равных. Говорят, он обладает великой силой.

– Как и все артефакты, сделанные мастером, – я чувствовал, как медальон греет мою руку, наполняя меня энергией света.

– Я тоже кое-что слышал о нём от хранителя.

– От самого хранителя?! Может, расскажешь, если это не секрет.

– В этой истории нет секрета. По крайне мере, хранитель не брал с меня слово о молчании.

Мы сели на траву, греясь на солнце и задумчиво глядя на озеро.

– Семьи Мастера и Хранителя жили рядом и, как часто случается, дружили между собой. У Хранителя была младшая сестра – золотоволосая красавица с большими как у лани и ясными как звёзды глазами. Когда она говорила, казалось журчит ручей, а её смех звучал, словно колокольчики. Стоило ей улыбнуться, и мир вокруг расцветал, а птицы начинали петь. Средний сын мастера с самого детства был влюблен в девушку, и она отвечала ему взаимностью. Юноша готов был на любой подвиг во имя своей возлюбленной и в знак своей любви полетел на солнце, чтобы достать камень, которого не было больше ни на одной планете. Рискуя жизнью, он добыл этот камень и, вернувшись домой, умолил отца сделать подарок, достойный красоты его возлюбленной.

Чувствуешь, камень хранит тепло солнца? – я протянул медальон Сергею. Он взял его, и камень вдруг засиял, как солнце после дождя.

– А что дальше, они поженились?

– Свадьба была назначена, но не состоялась из-за вспыхнувшего бунта.

– И что?

– Верная девушка ждала своего возлюбленного, но так и не дождалась. И тогда она отправилась искать его. Любовь и интуиция привели ее к бирюзовому озеру на голубой планете. Здесь от брата узнала о печальной участи своего возлюбленного. В глубоком горе она посыпала свои золотые волосы золой и пеплом, и они почернели. Она навсегда поселилась на Алтае, чтобы быть рядом с ним. От алтайских ветров и солнца её кожа стала смуглой, и лишь серые глаза по-прежнему оставались ясными и сияли как звезды, хотя теперь в них была печаль.

Алтайский народ почитал её как принцессу, а она всем сердцем полюбила этот народ и оберегала его и край Алтайский от всех бед и невзгод.

Она очень изменилась, живя на Земле, и узнать её можно было лишь по татуировке, нанесенной на кожу как знак принадлежности к знатному роду, и по медальону, который она всегда носила на груди.

Медальон Солнца служил проводником космической энергии и давал владельцу неограниченные силы и здоровье, которыми он мог делиться с окружающими. И, конечно же, Тёмные захотели завладеть этим талисманом. Со всей своей мощью они обрушились на Алтай, неся погибель. Но принцесса, которую народ почитал как святую, встала во главе войска и, как Жанна Д'Арк, повела народ в поход на врага. И победила!

– Вскоре после этого Всевышний призвал её, и она покинула Землю. Но она не могла совсем оставить Землю, она завещала, чтобы её земное тело тело похоронили на плато Укок – в месте, которое связывает Землю с Космосом. Ведь рядом с ним Гималаи и легендарная Шамбала. Все эти века её дух оберегал Алтай и его народы.

– А медальон, как он оказался в озере, если она не снимала его?

– Этого я не знаю. Возможно, хранитель откроет нам эту тайну.

– Слушай, а это ведь её мумию нашли археологи? Говорят, она сейчас в Новосибирске, и, вроде, даже её хотят отправить в Германию на выставку.

– Найти можно то, что потеряно. А алтайцы никогда не теряли гробницы принцессы, она всегда была священным местом. – я встал, оделся и стал укладывать тёплые вещи в рюкзак, пора было подумать о возвращении. Сергей последовал моему примеру, обдумывая что-то.

– Да, пожалуй, ты прав. И что теперь будет? Ведь священные могилы трогать нельзя, это всегда грозит бедой. Может, именно из-за этого на Алтае происходят разные катаклизмы?

– Ты о землетрясении? Возможно. Алтай с тех пор не раз трясло. В 2003-м, помню, тряхнуло так, что были разрушены многие селения.

– Я тогда в Армии был, но об этом много писали. Вроде, как шаманы предупреждали об этом.

– Да, хранитель, пытался через шаманов предупредить власти о том, что принцессу нельзя увозить с Алтая, потому что это грозит катаклизмами. Так и случилось.

– В новостях рассказывали, что когда её нашли, она была как живая.

– Так это неудивительно, там же ледники. Представь, если мамонты сохраняются. А здесь всё заранее было продумано так, что тлен не мог коснуться её.

– Ты ведь. в это время тоже был там, ты видел принцессу?

– Мы были совсем рядом и, когда услышали о сенсации, решили увидеть всё своими глазами, – я вспомнил, как узнав о том, что учёные нашли захоронение, наш проводник испугался.

«Беда будет! Принцессу нельзя трогать!»

– Ну так, что вам удалось её увидеть?

– Нет. Когда мы пришли, всё уже успели вывезти. Видимо, боялись возмущения коренного населения. Боялись, что народ может помешать. Вывезли сразу всё – и людей тоже.

– Но зато я видел могилу принцессы. Она была похоронена на плато, которое является частью Тибетского нагорья. В захоронении нашли много ценных вещей и драгоценностей, а еще шесть сделанных лошадей. Но вот что интересно. Захоронению тысячи лет, оно было совершенно не тронуто, значит, медальона там никогда не было. А ведь принцесса всегда носила его.

– А, может, его кто-то нашёл и утаил, а потом испугался и избавился, закинув в озеро.

– Вряд ли. Скорее всего, здесь другое…

Мы помолчали, наслаждаясь тишиной. В небе я увидел огромного темного коршуна. Сергей тоже заметил его.

– С некоторых пор я не люблю эту птицу. Мне всё мерещатся темные. Недобрый знак.

– Брось! Это, скорее всего, просто коршун. Но, пожалуй, нам всё же лучше поспешить спрятать наши находки.

Мы не торопясь оделись, сложили тёплые вещи в рюкзаки.

– Вот странно. Почему именно сейчас эти артефакты нашлись? Сначала посох и меч, а теперь медальон и копьё. Тебе не кажется, что они как-то связаны между собой? – Сергей взял копьё и стал внимательно его рассматривать.

– Хранитель говорил, что пришло их время. Не зря именно сейчас так много стали говорить о конце света. Приближается что-то страшное, что-то грозящее большой бедой Земле. И только собранные вместе эти артефакты способны избавить планету от гибели.

– Интересно, из чего оно сделано? Такое лёгкое и прочное. Смотри, здесь какие-то знаки.

– Это руны! – я тоже с интересом разглядывал копьё.

Оно было небольшое, метра полтора в длину, такое, скорее всего, использовали для метания. Древко изготовлено из неизвестной мне породы дерева, очень прочное.

В центре тяжести копья есть выступ, по-видимому для более устойчивого удержания копья во время боя. Наконечник крепится при помощи золотой вуки, на которой нанесены руны.

Посещая разные музеи в Англии, Франции, да и у нас в России, я видел много различных наконечников для древкового оружия, как копий, так и других форм – для алебард, для дворцовой стражи и простых боевых, похожих на листы или жало, чтобы пробить кольчугу. Но это копьё отличалось ото всех виденных мной ранее.

Обычно наконечник делали из металла, для стражников могли инкрустировать золотом. На найденном нами копье наконечник был и неизвестного драгоценного камня, по качеству не уступающего алмазу, на котором время не смогло оставить ни одной царапины.

Отдельно от втулки он напоминает вытянутый ромб. Я довольно долго носил этот камень в кармане и очень хорошо разглядел каждую его грань. Сейчас же вставленный во втулку он больше напоминал четырехгранную пирамиду. Втулка крепилась к древку гвоздями или заклепками.

Сергей провёл пальцем по рунам, потом коснулся заклепки, словно проверяя её на прочность, и вдруг из наконечника появился луч, словно из лазерной указки, пронзил пространство и упёрся в большой камень, похожий на на алтарь. Почему-то раньше мы не замечали его. Сергей подошёл к камню, я прихватлв рюкзаки и пошёл следом.

– Макс, гляди! – Сергей ткнул пальцем в круглое углубление в камне. – -Гляди, куда нам луч указывал!

Присмотревшись, я увидел на дне углубления изображение солнца, похожее на медальон. Меня словно осенило! Сунув Сереге его рюкзак, я достал медальон, вставил его в углубление. Медальон засиял, разбрасывая лучи, и перед нами вдруг возникли створчатые ворота в иной мир, манящий своей неизвестностью.

Глава 18

Закинув рюкзаки за плечи, мы решительно шагнули вперёд навстречу тайне. В самый последний момент я вдруг спохватился: «Медальон!» И, словно повинуясь моему зову, он вдруг оказался в моей руке, ворота за нами сомкнулись и спустя мгновение исчезли. На их месте остался лишь камни, словно специально сложенные в пирамиду.

Я огляделся. Мы очутились в лесу среди высоких трав и папоротника. Со всех сторон нас окружали могучие кедры.

Признаться, в первый момент я вдруг растерялся. Очутиться в совершенно незнакомом мире, когда не знаешь даже, какие существа его населяют, без палаток и без продовольствия, когда и понятия не имеешь, куда идти, – это круто!

Я поднялся в воздух, выше кедров и осмотрелся. Мы находились на горе, покрытой лесом, на самой её вершине. Рядом находились такие же горы. грядой уходящие на восток, с другой стороны были голые скалы. Внизу у подножия гор лежала зелёная равнина с великолепным озером бирюзового цвета. Откуда-то с гор, на противоположном его берегу, бурным потоком бежала река и стеной обрушалась в озеро. Медальон в моей руке начал нагреваться, я поднял руку и поглядел на него. Жёлтый камень в середине переливался разными оттенками, затем свет пробежал поочередно по всем его лучам, и вдруг сияние погасло, и лишь один луч продолжал светиться, словно стрелка компаса, указывая направление. Я проследил глазами путь – он вёл к водопаду.

Опустившись на землю, я рассказал Сергею всё, что увидел с высоты, и показал медальон. Луч по-прежнему указывал в сторону водопада.

– Похоже, мы здесь не по собственной воле – камни ведут нас, указывая путь.

– Как ты думаешь, чьей воле они подчиняются?

– Надеюсь, ими управляют Светлые силы, ведь мастер создавший эти артефакт был предан Всевышнему.

– Я тоже надеюсь, но всё-таки нужно быть готовыми ко всему. Так что? Посмотрим, куда они нас зовут. Куда там нам идти?

Поправив рюкзак, Серёга решительно зашагал в указанном направлении, кивнув мне:

– Пошли.

– Постой, чудила! – я достал из рюкзака длинный шнурок, привязал к медальону и повесил на шею. – И тебе не кажется, что лететь будет легче, чем тащится по этой траве?

– Ну так полетели, догоняй! – Сергей вдруг резко поднялся в воздух и рванул вперёд, раскинув в стороны руки, словно огромная птица крылья. Наконечник копья, прикрепленный за спиной к его рюкзаку, сверкнул на солнце, уже склоняющемуся к закату.

Я медленно поднялся в воздух и не спеша полетел следом, внимательно оглядывая окрестности. Где-то внутри меня зародилось неясное чувство, какая непонятная тревога или предчувствие опасности. Возможно, стоило опуститься на землю и пойти пешком, но Серёга был уже далеко. Я прибавил скорость, стараясь догнать его.

Я увидел, что Сергей начал снижаться, и вдруг сверху на него упал огромный тёмный коршун.

Вот оно! Ведь я чувствовал, что что-то случится! Я ещё, как мог, прибавил скорость, торопясь на помощь другу, но там уже завязался бой. Только что может практически безоружный человек высоко в воздухе, против чудовищно огромной птицы, которая яростно нападала на него, цепляясь когтями, и била крыльями, клювом пытаясь пробить голову. Они кувыркались в воздухе, стремительно приближаясь к земле.

Грудь мою обожгло. «Медальон!» Он снова напомнил о себе. Я схватил его и дернул так, что разорвал шнурок. Из середины медальона бил луч, и я вытянул руку, направляя его на коршуна. Коршун вдруг закричал. Это был крик боли и ярости. Оставив свою жертву, птица устремилась ко мне, но напоровшись на луч, вновь закричала и стала падать вниз, роняя перья.

Я с тревогой искал глазами друга и наконец увидел его. Он медленно падал вниз, из последних сил стараясь удержаться в воздухе. Я успел как раз вовремя, чтобы подхватить его – Сергей уже почти потерял сознание. Опустившись с ним вниз, я уложил друга на землю, как следует примяв траву, и осмотрел его. Волосы у Сергея были в крови, на щеке рваная рана, одежда на спине и плечах порвана и пропитана кровью. Да, досталось ему хорошо, но так вроде ничего опасного, хотя некоторые раны довольно глубокие.

Я стал рыться в рюкзаке, стараясь отыскать флакон с зельем, который дала мне Ядрина. Ага, вот он, ну наконец-то! Промыв Сергею раны, я влил ему в рот глоток этого снадобья. Он глотнул и сморщился:

– Фу, гадость!

– Зато полезно. Гляди, раны затягиваются на глазах.

– Вот чёрт! Откуда он взялся? Когти у него железные, а клюв… Как он мне только череп не пробил… – Сергей застонал.

– Болит?

– Уже лучше, это зелье буквально творит чудеса! Сейчас бы ещё водочки грамм сто…

– Губу подбери. – усмехнулся я, подумав, что это и мне было бы сейчас неплохо. – Идти сможешь?

– Смогу. Да в порядке я! – Сергей пошарил рукой, нашёл копье и, опираясь на него, поднялся. Раны на его теле затянулись.

Где-то вверху над нами летали коршуны, описывая круги над тем местом, куда мы опустились. Словно чуя добычу, слетелись они со всех сторон.

– Похоже, нам надо сваливать отсюда. И лучше всего идти пешком под прикрытием деревьев. Не нравятся мне эти птицы!

– Думаешь, на Тибете нас преследовал один из них? Тогда нам действительно пора сваливать. Ну, тронулись, – подняв рюкзак и закинув его за плечи, Сергей зашагал вниз по склону, опираясь на копье.

Дорогой он сокрушался:

– Ведь я же видел этого коршуна, надо было поставить щит, а я даже не вспомнил о нём, пытался уйти от столкновения…

– Да ладно, не переживай, всё же обошлось. Я тоже забыл о защите в тот раз, когда ранение получил. Иногда мне кажется, что шрам начинает ныть, если Азазелл где-то рядом, – постарался я успокоить друга.

Склон наконец закончился, еще немного и мы спустились на равнину. До озера, казавшегося сверху совсем рядом, нужно было ещё идти и идти. А путь был трудным, высокая трава и камни сильно мешали, но подниматься в воздух было опасно – где-то в небе всё ещё кружили птицы.

Смеркалось. Лес кончился. Мы уже почти дошли. Позади, у лесистых подножий, деревья тонули в тумане, который наползал от озера. Но небо было ясное. Высыпали звёзды. Ярко горела молодая луна, и скалы отбрасывали чёрные тени. Птицы давно уже улетели восвояси, и мы попытались подняться в воздух, чтобы лететь над озером к водопаду.

– Чёрт! Я не могу взлететь! Может, из-за дурацкого ранения?

– Вряд ли. У меня тоже не получается. Может, это как-то связано с туманом?

– Тёмные чары? С воздуха не смогли достать – напустили тумана. Что будем делать?

– Тут не знаешь, что лучше: оставаться на месте или искать способ переправиться на тот берег.

Осторожно пробираясь вдоль берега, мы совершенно случайно наткнулись на лодку, весла лежали тут же на берегу. Ура! Вот что значит везение!

– Интересно, кому она принадлежит, ведь кругом нет никакого жилья, совершенно безлюдная местность.

– Может, рыбаки спрятали, на обратном пути вернем на место, – Серёга пожал плечами. – Всё равно у нас нет другого выхода, да и лодку давно уже никто не трогал. Ну что, поплыли?

Ночью в тумане, спуская её на воду, я оступился и головой ушёл под воду. Озеро сразу у самого берега оказалось глубоким, вода в нём была холодная. Кое-как при помощи Сергея мне удалось влезть в лодку. Пока Серёга грёб, ловко работая веслами, к противоположному берегу, я, вспомнив уроки Лам, сидел на дне лодки в позе лотоса и старался сосредоточиться на повышении температуры. Наконец от меня повалил пар. Меньше минуты мне понадобилось. чтобы одежда на мне высохла. Знания Тибетских монахов вновь оказали мне существенную помощь.

Добравшись до противоположного берега, руководствуясь опытом и инстинктом самосохранения, мы постарались всё же высадиться как можно ближе к водопаду. Вытащив лодку и спрятав её в траве, мы стали совещаться, что делать дальше. Я достал медальон. Светящийся луч, пробежав по кругу, упорно указывал на водопад, куда-то за водную завесу.

Полночи мы взбирались по осыпям, пробирались сквозь колючий кустарник, стараясь подобраться к водопаду, чтобы сбоку попытаться заглянуть, куда так настойчиво влечёт нас медальон. Наконец, преодолев очередное препятствие мы наткнулись на едва заметную тропу. Туман остался где-то внизу, и луна хорошо освещала наш путь. Из-за шума воды мы не слышали, что творится вокруг. Склон сделался круче. Опираясь на копьё, Сергей быстро поднялся вверх и оказался на широкой площадке возле падающей воды. Протянув копьё, он помог мне подняться наверх. Здесь тропинка закончилась, дальше пути не было: с одной стороны отвесная стена, с другой перед водопадом – обрыв. Неужели всё зря, и напрасно мы поднимались сюда на эту высоту, каждую минуту рискуя сорваться.

Я оглядел стену. Нет, подняться наверх без специального снаряжения невозможно. Мы же пошли налегке, рассчитывая на свои возможности. Вдруг в одном месте я обратил внимание на круглое углубление, точно такое же, как у камня, похожего на алтарь в начале нашего пути. И не столько увидел, сколько догадался, что на дне углубления имеется изображение солнца. Достав медальон, я осторожно вложил его в углубление. Стена словно расступилась, открывая нам проход.

Мы прошли под арку налево по тоннелю и очутились в просторном зале. Я позвал медальон и почувствовал в руке его теплую поверхность. Стена за нашей спиной сомкнулась, и мы оказались в кромешной темноте.

Не видно ничего, хоть глаз выколи, но я знал, я чувствовал, что кругом полно Тёмных демонов. В моей руке сам собой образовался огненный шар, я поднял руку, освещая пещеру синим светом. Это был просторный зал – с одной стороны туннель уходил вправо, слева был вход на площадку с водяной завесой, и слышен был шум воды. Посредине был сложен очаг, я зажёг в нем огонь, он запылал, озаряя залу слабым мерцающим светом. Мы вышли на середину, инстинктивно прикрывая спины друг друга. Из туннеля и прямо из стен стали появляться Тёмные…

Тёмные силуэты, возникающие справа и слева, обступали нас, сжимая кольцо и отрезая путь к отступлению.

– Дай мне медальон, Макс, – произнёс грубый женский голос. Вперед из окружавшей нас толпы выступила Татьяна, протягивая ко мне руку с повернутой вверх ладонью. Она нетерпеливо шевелилась пальцами. – Ну же, Макс, не тяни! Неужели ты ещё не понял – на этот раз вы проиграли.

– А не торопишься ли ты хоронить нас, подруга? – голос мой звучал хрипло.

Тёмные ещё сузили свой круг, плотнее окружая нас.

– Если вы отдадите нам артефакты, то мы вас не убьём, – от волнения грудь Татьяны быстро поднималась и опускалась. Я следил за каждым её движением, ожидая любой гадости. – У вас будет время подумать, на ту ли сторону вы встали. Ну же, решайся! Пацана пожалей, он ведь жизни ещё не видел. Слышь, парень, как тебя там? Дай мне копьё, не гляди ты на этого придурка. Он ведь даже жену не пожалел из своего упрямства, ему же на всех плевать. Он сына родного не пощадит…

– Заткнись!

– Фу, как грубо, Макс. Разве тебя мама этому учила? А где она, кстати? Может, мне послать за ней, или на неё тебе тоже плевать? Вот видишь, Серёжа, кажется, он и маму не пожалеет. Брось его, пошли с нами.

– А не пошла бы ты! – Сергей повёл копьём в сторону Татьяны, наконечник копья засветился. Татьяна отпрянула.

– Не тявкай, щенок! – женщина зло сверкнула глазами. – Решили, значит, сопротивляться, – и она вдруг резко метнула шар.

Сергей среагировал мгновенно, отклонившись в сторону, шар лишь опалил его волосы, слегка задев мне плечо, и меня словно ударило током.

Выхватив медальон, который буквально горел у меня в кармане, обжигая ногу, я направил его луч в сторону врагов. Его жёлтый луч скрестился с фиолетовым лучом копья, образовав вокруг нас прозрачный купол, в который ударили и рассыпалась искрами сразу несколько шаров.

– Надо было сразу кончать с ними, развела тут демагогию! – проревел один из Тёмных.

– Заглохни! Ты же знаешь: Азазелл не велел их трогать пока.

Тёмные с удвоенной яростью закидывали нас шарами, но так и не смогли пробить нашу защиту.

– Слышь, Макс, вы не сможете сидеть под куполом всю жизнь. Надо уметь проигрывать. Ну, не будь трусом, выходи поговорим как раньше. Ты же любил поболтать со мной… Помнишь, как мы всю ночь гуляли вдвоём у озера, и выпускной…

– Всё это уже в прошлом, теперь мы по разные стороны баррикады.

– Ну-ну! Смотри, как бы жалеть не пришлось.

Тёмные продолжали бомбардировки нас с завидной настойчивостью.

– Слышь, Макс, как ты думаешь, долго мы сможем удерживать купол? Нам нужен какой-то план.

– Ты что-то придумал?

– Да, есть одна мыслишка.

Но Сергей так и не успел поделиться со мной своим планом. В этот момент, посреди пещеры, возник Азазелл в блестящие рыцарских доспехах с мечом в руке.

– Опять облажались? Недоноски!

Тёмные отпрянули в стороны, потупив головы.

– Ну что, рыцарь, вот мы опять свиделись. Но на этот раз тебе помочь некому.

Он высоко поднял меч, и огонь сбежал по клинку, отражаясь в его чёрных бездонных глазах. Я заметил, что его меч был точной копией меча Великого мастера. В его рукоятке красным огнём горел перстень. Азазелл с огромной силой нанёс удар по куполу, и он вдруг распался. Тёмные восторженно заорали.

– О, Ёшкин кот! – Сергей едва не выронил копьё.

На какое-то мгновение в пещере царила тишина, и вдруг между нами появился здоровенный мужик, похожий на кота, затянутый в кожу и с плетью в руке.

– Упс! – произнес он. – Надо же какая встреча, Азазелл, это опять ты! И что же, на этот раз вы опять нападаете толпой на одного? Мальчик не в счёт.

– А не рано ли вы сбрасывает меня со счетов?! – Сергей угрожающе повел копьём, но ни Азазелл, ни вновь прибывший не обратили на него внимания, только Тёмные угрожающе зашипели.

– Тихо! – рявкнул Азазелл, и все смолкли, словно лишившись дара речи. – Что тебе здесь надо, Ёшкин? Ты ведь нейтральный, не с нами, но и не с ними. Вот и гуляй, не лезь не в своё дело!

Я почувствовал их обоюдную ненависть! Взоры их были как тлеющие угли, готовые полыхнуть в любую минуту.

– Ну-ну, не так грозно! – Ёшкин усмехнулся. – Я просто не люблю, когда толпой на одного.