Текст книги "Велесова ночь"

Велесова ночь

Авторы: Эллинг Фрея, Волчяк Татьяна, Мызникова Ольга, Онегина Женя, Бронская Радмила, Кириллова Марина, Леонтьева Ксения

Дизайнер обложки Северина Дар

Редактор Женя Онегина

© Фрея Эллинг, 2022

© Татьяна Волчяк, 2022

© Ольга Мызникова, 2022

© Женя Онегина, 2022

© Радмила Бронская, 2022

© Марина Кириллова, 2022

© Ксения Леонтьева, 2022

© Северина Дар, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0059-1246-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

 
Гласит легенда:
В ночь великой силы,
Когда вернутся наших предков души,
Мир, уходящий в старые могилы,
Сольётся с обновляющимся дюже.
И Коло Года Белобог могучий
Из рук передаёт уж Чернобогу,
А Врата Нави до света созвучий
Распахнуты в Явь зыбкую дорогу.
Стихии мощь сведёт миры так близко!
В три бытия – мистическая дочь,
Лишь самым смелым не прожить без риска
Ни в Марин день, ни в Велесову ночь!
 

29 октября 2022 год

Где-то в глубинке России.

Дарья Степановна с детства трепетно относилась к осени. Яркие краски сказочного сезона напоминали ей о детстве, о теплых длинных вечерах в кругу друзей и семьи. Она с огромным удовольствием смотрела в окно на небо, опавшую листву, макушки рябин, добротно усыпанных красными ягодами, и погружалась в прошлое.

Небо медленно и уверенно затягивали тяжелые грозовые тучи. Они тяжким грузом давили на сознание, погружая пожилую женщину в один из самых страшных дней ее жизни. Тот самый, когда она, совсем еще девчонка, прощалась со своим дедушкой. Когда видела его в последний раз, вслушиваясь в тяжелое дыхание, сопровождающееся хрипами. И ничего – абсолютно ничего – не могла сделать, чтобы ему помочь. Это был единственный раз, когда она видела смерть и больше никогда не желала повторять этот опыт. Но нечто всегда подсказывало, что это должно произойти и уже совсем скоро. Мрачная тишина наполнялась сумраком. По щекам Дарьи Степановны покатились соленые капли. Но она так и не нашла в себе силы оторвать взгляда от серого-стального осеннего неба.

«Они идут… идут… идут…»

Еле слышный металлический шепот заставил ее обернуться. Комнату окутала беспросветная мгла.

– Кто здесь? – испуганный возглас старушки разорвал гнетущую тишину.

В то же мгновение справа мелькнула тень и растворилась… Дарья Степановна сделала неуверенный шаг навстречу к загадочному явлению, но внезапный громкий стук в дверь заставил ее отступить.

Она почувствовала дрожь в руках и коленях. Сердце так быстро колотилось в груди, что руки машинально потянулись к нему, стараясь успокоить.

– Баб. Бабуль, открывай, это же я! – в звонком девичьем голосе Дарья Степановна с трудом узнала единственную горячо обожаемую внучку и, настороженно осмотревшись вокруг, подошла к двери.

– Что ж пугаешь старую, – запричитала она, пытаясь трясущимися руками справиться с чуть заржавевшим шпингалетом. Лера влетела в помещение и набросилась на любимую бабушку, чуть не сбив ту с ног. Дарья Степановна ответила на удушающие объятия внучки, бросив внимательный взгляд на скромно стоявших на пороге незнакомых гостей, двух мальчишек – на вид ровесников Леры – и девочку чуть помладше. Спохватившись, запричитала:

– Да вы ж промокли! Проходите, раздевайтесь, деточки. Лерочка, поставь чайник и малиновое вареньице достань. Простынете ведь.

– Ну, бабуль, не начинай, – Лера улыбнулась и лукаво посмотрела на друзей. – Ты же любишь дождь, а ба? Да и мы не сахарные.

– Делай, что говорю, озорница, и не перечь старшим! – Дарья Степановна сурово погрозила внучке пальцем и пригласила подростков войти:

– Я – баба Даша. Будьте как дома, гости дорогие.

– Бабуль! – не унималась Лера, стягивая мокрую ветровку и отшвырнув ее в угол. – Мы пришли по делу!

– А как иначе то, – бухтела приглушенно Дарья Степановна, бережно поднимая курточку. – Иначе то и не бывает. Но сначала чаю!

– Ну не начинай, – девочка снова раскинула руки в объятьях, но в ответ получила назад свою ветровку.

– На место повесь, просушить ее надобно!

– Ладно, – недовольно бросила Лера.

Взяв куртку из рук бабушки, девочка протиснулась мимо друзей и небрежно повесила ветровку на вешалку.

Когда суматоха улеглась, и дети расселись за длинным столом, накрытым накрахмаленной скатертью, и у каждого в руках оказалось по кружке чая, Лера произнесла:

– Ба, а ты знаешь что-нибудь о Хэллоуине?

– Хелин? А кто такой Хэлин? – удивленно спросила у нее Дарья Степановна.

– Хэллоуин. Праздник такой, американский, – вмешался темноволосый парнишка лет шестнадцати.

– В ночь с тридцать первого октября на первое ноября, – оживился его кудрявый приятель.

– Велесова ночь, – поправила бабушка, подливая гостям горячий чай.

– Чья ночь? – переспросил не верящий в страшилки темноволосый.

– Чья, чья… Смотрите свою эту Гуглю, а основу не знаете, – заворчала Дарья Степановна и спросила совсем другим тоном, по-доброму: – Тебя как зовут-то?

– Константин, – представился высокий парень проведя рукой по темной челке сдвигая ее с глаз.

– Да, Костян он, – хихикнула Лера, задевая по-дружески плечо парня. – а это Алекс, – кивнула в сторону светловолосого. – И Ника, сестра Кости.

– Что ж, озорники, пейте чаек и про варение не забывайте, а я расскажу.

Дарья Степановна положила морщинистые, покрытые старческими пятнами руки на стол, сжимая непослушные пальцы. В памяти снова вспыхнули кадры той страшной ночи. Они так и не давали покоя, навязчиво преследуя на протяжении всей жизни. Она знала. Знала, но хранила тайну, как было велено. Все эти долгие годы.

– Велес – это бог мира мертвых. Властитель всего непознанного… – произнесла старушка еле слышно.

Ребята напряглись в предвкушении. Замерли каждый на своем стуле и пристально смотрели на от чего-то взволнованную Дарью Степановну.

– Велес тот есть страж на перепутьях, – продолжила рассказчица. – Между Явью и Навью, миром живых и миром мертвых. Велес оберегает эту грань. Не дает смешаться. Иначе быть большой беде.

Лишь в одну ночь года мертвым разрешено пересечь невидимую стену. Они не могут упустить момента завладеть нашим миром. Поэтому людские души подвергаются серьезным испытаниям. Морок насылает нечисть, коверкает реальность, преподносит все блага, а на деле извращает, насыщает дурными мыслями. Скрыться от глаз, заглядывающих в самое нутро людское, невозможно.

– Но ведь есть же заклинания, какие-то молитвы, – не удержалась Лера, прикрыв ладошкой рот.

– Вот ведь торопыга! Кому говорю, не перебивай старших! – прикрикнула бабушка сердито и, коснувшись рукой острой коленки внучки, продолжила: – Оберегами от нечисти той по сю пору считают каменья, обсидиан, значит, ясень – дерево и ртуть живую. Души-то, поди, все видят с той стороны. Слышат все. Каждый шаг твой, и укрыться не получится. Вот приметит кого чудище, обереги не помогуть… Утащит в мертвые болота, в леса непроходимые. И сгинешь там… Только одно поможет в трудную минуту. Счастье ценить, дружбу хранить, а любовь направляющей силой, служить будет.

В небольшой уютной кухне пахло травами и малиновым вареньем. Дарья Степановна замолчала, уставившись в пустоту. Взгляд ее потух. Лера так и застыла с открытым ртом. Алекс замер, держа в руке овсяное печенье, так и не донеся его до рта. Младшая рыженькая Ника испуганно прижалась к брату. И даже скептик Костя слегка передернул плечами, будто отгоняя морок.

Лампа над столом пару раз моргнула и погасла. В полной темноте раздался леденящий душу скрежет, быстро сменившийся настойчивым стуком.

Ребята испуганно вскочили на ноги, стол качнулся, и кружки со звоном попадали на пол. Свет моргнул и загорелся вновь. В неровном дрожащем освещении стало видно, как Дарья Степановна, не мигая, смотрит в темноту.

– Что там, Костик? – испуганно прошептала Ника.

– Да сквозняк это. Дверь хлопнула от ветра. Штормит, – протянул Костя, а сам не спускал глаз с бабы Даши.

Стук не прекращался, только нарастал. К нему присоединилось тихое поскуливание, задребезжали стекла. Хлопнула дверца старого буфета…

Дарья Степановна вздрогнула и отмерла. Кряхтя, поднялась и нетвердой походкой направилась к серванту. Лера вцепилась в рукав Алекса, и парень, сам того не замечая, прижал ее к себе. Костя хмуро озирался по сторонам, крепко удерживая сестру за руку. Лампа снова моргнула и погасла окончательно.

Дарья Степановна тем временем достигла старого, потемневшего от времени, резного серванта, и открыв рассохшиеся створки, достала толстые восковые свечи. Оглянулась рассеянно, пожевала губами, словно припоминая что-то. Костя выпустил руку Ники и шагнул к хозяйке, протягивая ей спички со стола.

За окном стих ветер, прекратили дребезжать ставни. Старушка зажгла одну свечу поставила ее на стол, еще одну – на широкий подоконник, заставленный горшками с геранью. Еще одну по-прежнему держала в руках.

Вытесняя темноту, кухню медленно заполнял теплый живой свет. Дрожащее пламя кидало на лицо старушки неровные тени. Лера вздрогнула и, отпустив руку Алекса, шагнула к ней. Но сделав пару шагов, остановилась и нерешительно спросила:

– Бабушка, а что это было? Я видела… Ба, а что я видела?

В то же мгновение дом вздрогнул, за окном раздался протяжный раската грома. Сервант протяжно заскрипел, одна из резных дверок приоткрылась. Лера кинулась к бабушке, и от ее резких движений пламя свечи потухло.

Гром повторился. А следом за ним раздался глухой стук. Костя поспешил на помощь Дарье Степановне. И в свете вновь зажженной свечи ребята разглядели на полу книгу в толстом темном переплете.

Шустрая Ника кинулась вперед и подняла находку, но хозяйка выхватила из рук девочки добычу.

– Не тронь! – вскрикнула старушка и строго погрозила пальцем.

Ника понуро вернулась к брату, но тот только неодобрительно качнул головой.

Старушка бережно протерла книгу углом передника. Осмотрела ее со всех сторон и поспешила снова спрятать в сервант.

– Бабуль, что это за книга? Почему ты ее прячешь? – Лера с интересом смотрела на действия Ба.

– Баба Даа… – поддержала Ника, но Костя бросил на нее сердитый взгляд, и девочка продолжила совсем другим тоном:

– Дарья Степановна, это какая-то тайна. Расскажите, а?

Ребятам не терпелось услышать загадки, возможно легенды. Они были любопытны как все подростки, жаждущие интересных историй. А последствие стуков, скрежета и внезапных раскатов грома списали на впечатлительность и непогоду.

Старушка задумалась. Ей хотелось поделиться тем, что долгие годы приходилось скрывать. Хотелось раскрыть душу, облегчить свою вину и возможно тем самым дать своему сердцу успокоения. Она посмотрела на ребят и тут же перевела взгляд на внучку.

– Коли так случилось… – все еще сомневаясь протянула Дарья Степановна – придется все рассказать. Не хотела я…

Дарья Степановна покачала головой, а потом развернулась и направилась к столу. Бухнула на него тяжелый том. От ветхих страниц тут же в воздух поднялось облачко пыли. Следом опустилась на стул, все еще держа свечу в руках.

– Подарок это, давнишний, соседки, что уж померла. Царствие ей небесное. Откуда она ее достала не знаю, да уже и не узнаю. Вещица-то опасная, бед может натворить. Вот и мы тогда думали, сделаем обряд, да счастия всем притянем, но вместо радости столько горя притянули. Вот и мужчины в семье страдают и спасения им нет…

Алекс помог бабушке сесть удобней, взял с ее рук свечу и поставил на стол. Девочки тем временем собирали с пола осколки и вытирали остатки пролитого чая.

– Так поэтому папа с мамой ругались, и он уехал, пропал, – отвлеклась Лера, взглянув на бабу Дашу.

– Видит Бог, родная, проклятие это и виновна в сим я…

Костя отнес в раковину уцелевшие кружки и тут же вернулся на место.

Дарья Степановна тяжело вздохнула и притянула к себе старую книгу. Положила на нее свои ладони. Погладила. Перед глазами пронеслись воспоминания, словно все случилось только вчера. Старушка тяжело вздохнула и начала свой рассказ.

Ночь с 31 октября на 1 ноября 1946 год

Где-то в глубинке России.

Дарья тихо сидела в своей комнате, покачиваясь в такт биению громких стрелок часов. Дома царила полная тишина. Время приближалось к назначенному. Сердце девушки безудержно трепетало внутри от предвкушения побега в одну из самых страшных ночей года.

«Я смогу, я точно знаю!» – успокаивала себя Даша, не отрывая взора от тикающего чуда.

Стрелки уверенно подбирались к одиннадцати часам. Ждать оставалось совсем недолго. Дарья начала медленно и аккуратно спускать ноги с высокой кровати.

Послышался приглушенный скрип. Девушка замерла, вслушиваясь в тишину.

«Прошу тебя, не скрипи!» – безмолвно умоляла пружинистую кровать.

Едва ступни коснулись пола, она резко вскочила и снова застыла. Стрелка часов шумно переместилась на отметку пятьдесят девять минут.

«Пора…».

Даша приблизилась к потертому от времени деревянному окну и коснулась ручки, снова бросив взгляд на часы.

«Ну же, давайте…».

Но время будто сопротивлялось, не желало отпускать ее. Казалось, оно оберегало Дарью, словно знало намного больше об этой ночи. О том, что она хотела сделать. Но в ее мыслях это было лишь небольшое и увлекательное путешествие. Подростковая шалость.

Бом!!!Бом!!!Бом!!!

Загремели часы, эхом разливаясь по комнате. Одиннадцать ударов, которые мастерски скроют шум ее побега. Девушка нервно дернула оконную раму, пытаясь вырваться из «заточения» наружу. Ее уже ждали. Ждали в условленном месте. Только лишь это проклятое окно отделяло ее от магии, которую они с друзьями наметили уже давно. Два месяца. Два долгих месяца они ждали этого дня. Страшной Велесовой ночи.

«Давай же».

Дарья поднажала сильнее и снова дернула ручку на себя. Рама со скрипом поддалась. Часы пробили уже восемь ударов. Осталось всего три.

Девушка подобрала подол длинной бесформенной сорочки, шустро набросила на себя теплую шаль и схватила сверток с подоконника. Она уверенно скользнула на улицу.

Темно. Небо без единой звёздочки. В соседских домах тихо. Все давно спят. Только где-то подвывает пес и ветер колышет высокие кроны.

Босые ступни Дарьи быстро бежали по холодной мокрой земле. Девушка мчалась к холму с высоким дубом, минуя пустынную улицу, не боясь оступиться, наткнуться на осколки. Вот уже виднелся спуск. Осталось чуть-чуть. Она видела пламя костра и тени друзей.

Но почему силуэтов было больше? Кто еще пришел на таинственный обряд? Люди боялись этой ночи и никогда не выходили из дома. И только они рискнули на такой отважный шаг ради своего будущего. Ради того, чтобы задобрить духов. Попросить у Велеса, Властелина и Хранителя тонкой границы живых и мертвых, мира, счастья и беззаботного будущего. Того, где умершие не причинят им вреда. Никогда.

– Дашка! – послышался голос Ваньки. – Скорее, ну…

Парнишка бросился к ней, чтобы помочь взобраться на холм. Он неуклюже подталкивал ее в спину, не давая соскользнуть вниз по мокрой траве.

Дарья поднялась и вздохнула, окинув всех друзей взглядом.

– А где те?

– Кто? – Ванька стягивал с себя ботинки, чтобы одеть их на подругу.

– Другие тени. Я видела их среди вас. Точно говорю. Видела. Две тени.

– Тебе показалось, Дашка. Обуйся, заболеешь, ну! – ворчал парень, пытаясь вразумить девчонку.

– Нет, они были! – девушка просунула замерзшие ноги в стоптанные не по ее размеру обувь.

– Не пугай нас, – воскликнула подруга – одноклассница. – Давай начинать уже! Принесла?

– Да.

Дарья протянула сверток темной плотной ткани. Ванька аккуратно раскрыл его на земле и начал раскладывать атрибуты для обряда, бормоча под нос:

– Черные свечи, четыре. Горстка соли. Деревянная чаша. Ясень? – посмотрел он на Дарью и заломил бровь.

– Что нашла, то и взяла, – огрызнулась в ответ Дарья.

– Ладно, – буркнул тот.

– Кость. Чья кость-то?

– Кролик, – скривилась девушка. – Лапка.

– Отлично, – одобрил Ванька. – Крови надо. Вот, режьте! – Парень протянул девочкам кухонный нож.

– Ты первый, – в один голос ответили те и отошли на шаг назад.

– Вот вы трусихи, – парень с досадой сплюнул.

Усмехнувшись, парень приложил лезвие к левой ладони и резким движением полоснул по ней. Девчонки ахнули. Кровь тонкой струйкой потекла из раны.

– Дурной! – закричала Дашка. – Чашу надо! Что ж ты делаешь!?

Она подхватила плошку и сунула мальчишке.

Яркие алые капли вязко падали на дно, заполняя чашу.

– Теперь я, – Дарья выхватила нож и без колебания провела по запястью, делая глубокий разрез.

Подруга смотрела на ребят широко раскрытыми от ужаса глазами. От вида крови все внутренности сжались, к горлу подкатил ком. Липкий пот выступил на лбу. Стало совершенно не интересно, и любопытство тут же исчезло, оставляя за собой лишь жуткий приступ страха боли.

– Ну, бери! – Даша протянула ей нож.

– Я… – девочка попятилась. – Я не могу!

– Сдаешься? – наступала Дарья. – Еще скажи, что ты сбежишь…

Но не успела она закончить, как подруга уже мчалась с холма вниз.

– Да пусть идет! – выдохнув с облегчением, проворчал Ванька.

– И то верно, – согласилась Даша и продолжила решительно: – Все, хватит! Начинаем!

Ванька и Дашка встали друг напротив друга. Между ними оказался лишь небольшой, спокойно потрескивающий костер, согревающий обоих в эту мрачную и прохладную ночь. Справа за происходящим наблюдал тихий и задумчивый дуб. Его роскошные массивные ветви, раскинувшиеся на метры, будто укрывали ребят от беды.

Дарья крепко сжимала ладонями чашу с кровью. Ванька в одной руке держал две черные зажженные свечи, а в другой горстку соли.

Тишина. Ни звука. Ни единой души. Только ночь. Приглушенный шум костра. Тени, играющие в отражении пламени. Даже звезд на небе не видно. Дашка подняла чашу над костром и громко, в один голос с Ванькой заговорила:

Ты защити меня Перун,

И отведи от бед злосчастных,

Ты спаси меня от бурь,

Не нареки несчастий.

Ветер шумным порывом поднялся над холмом. Ветви дуба угрожающе взмыли ему в такт. Свечи в руках парнишки мгновенно вспыхнули, извергнув горячий воск на пальцы. Ванька скорчил гримасу, но продолжил вместе с Дашкой:

Открой ты путь для мертвяков,

Закрой двери для счастья.

Ты от беды меня укрой,

Хвала тебе, мой лучик ясный.

И полилась живая жидкость из чаши на костер. Осыпалась горстка соли поверх обжигающих искр. Вспыхнул огонь костра, возвышаясь к небесам.

Ребята отскочили, не сводя глаз с озлобленного пламени.

– Глянь, – взвизгнул Ванька, указывая на яркие играющие языки.

Оба всмотрелись, чуть склонившись, в пламя. В самом сердце костра им открылись тени. Лица бесчисленными потоком сменяли друг друга, искажаясь в ужасающих гримасах.

Дашке чувствовалась, словно земля уходит из-под ног. Страх охватил все тело, заставляя дрожать. Она вцепилась в Ваньку. Тени не стихали. Они становились все четче, будто пытаясь вырваться из заточения.

Ребята молчали, не в силах оторваться от кошмарного и пугающего зрелища. Раздался пронзающий голос:

«Зло… Зло… Зло…»

31 октября 2022 год

На кухне воцарилась мертвенное затишье. Дарья Степановна прервала рассказ, все еще погруженная в свои воспоминания. От тусклого света свечи морщины на лице старушки углубились. Взгляд, направленный на книгу излучал вину за свое любопытство в прошлом. Глаза увлажнились, но громкий стук в дверь развеял накалившуюся обстановку.

Ребята вздрогнули, вскинулись, смотря в проход, ведущий к входной двери. Дарья Степановна незаметно от детей вытерла выступившие слезы и поднялась с места. Подошла к серванту, аккуратно положила в него книгу и направилась к двери.

– Пойду открою, – проговорила хозяйка дома и скрылась за углом кухни.

– Вот это история! – провел по темным волосам Костя.

– Да… – поддержал Алекс.

Ребята до сих пор сидели на своих местах, обдумывая то, что сейчас услышали.

– Выходит, что с того самого дня все и началось? – неуверенно произнесла Лера. – Все эти несчастья? Дедушка и мой папа…

– Ты в это веришь? – усомнился Костя.

– Даже не знаю… – уклончиво ответила девушка.

– Что ж. Как бы там не было, мы этого никогда не узнаем. Давно это было. Столько лет прошло, – попытался разрядить обстановку Алекс.

– Ладно ребят, мне Нику надо домой отвести, уже поздно, – поднялся со стула Константин.

– Совсем не поздно! – заупрямилась Ника.

– Давай, мелкая, не спорь! – грозным мужским голосом скомандовал старший брат.

– Я вас провожу, – поднялась Лера.

Ребята прошли к двери, собираясь по домом. Только Нике очень не хотелось оставлять друзей. Она всячески оттягивала момент ухода. Пропуская каждого вперед себя.

Дарья Степановна стояла у двери и разговаривала с пришедшей соседкой. Увидев ребят, старушка запричитала.

– Вы куда?

Дарья Степановна озабоченно взглянула на внучку и ее друзей. Ведь она так и не рассказала главного, что ошиблась… Ошиблась с заклинанием.

– Ба, я провожу ребят, пойдем по домам. Я к тебе еще загляну.

– Но… – была готова возразить старушка, как между ними протиснулась Ника.

Девочка, не попрощавшись с бабой Дашей, выскочила на улицу, нервно поддерживая застегнутую ветровку. Остановилась за калиткой, теребя неестественно выпуклую куртку на животе.

Дождь прекратился. Природа вокруг казалась сейчас пугающей и даже (немного зловещей) зловеще тихой. Словно время застыло, зная все секреты девочки. Ника боялась обернуться и встретиться взглядом с бабушкой Леры, понимая, что совершила непростительный проступок.

– Костя, – она тихим, дрожащим шепотом позвала брата. – Костя! Кость!

– Сейчас, – буркнул тот друзьям, которые прощались с Дарьей Степановной, и подошёл к младшей сестренке. – Ну что? Ты чего вся трясешься?

Он начал стягивать с себя курточку, чтобы согреть девочку, но та молча подняла ветровку и показала ему книгу.

– С ума сошла, мелочь?! Ты зачем ее взяла?

– Я… – Ника замялась. – Я хотела помочь тебе спасти Леру. Чтобы вы были счастливы. Ты же слышал бабу Дашу! Все мужчины в их семье страдают! – наивно пролепетала девочка, заикаясь.

Голос Ники звучал неуверенно. Глаза наливались слезами, которые вот-вот готовыми потоком хлынуть наружу потоком хлынут наружу.

– Ну нет! Так дело не пойдет! – парень отвел сестренку в сторону и присел перед ней на корточках. – Так, нечего болото разводить! – он бережно провел по щеке, вытирая первую соленую каплю. – Ты молодец, слышишь? Мы обязательно ей поможем. Я помогу. Хоть и не верю во всю эту чушь с проклятием и обрядами.

Костя посмотрел на порог дома, где Лера крепко обнимала бабушку, и добавил:

– Давай сюда.

Ника вручила ему книгу. Парень сунул ее за пазуху, за секунду до того, как подошел Алекс.

– Чего напрягся? Что у тебя там? – усмехнулся приятель и уставился на Костю.

Не дождавшись от друга ответа, он потянулся к куртке, но Костян резко ударил его по руке.

– Ты че творишь?! – возмутился Алекс и тут же замолчал.

Константин резко закрыл рот друга рукой. Оттеснил его к дереву, которое надежно скрывало их от Леры и ее бабушки.

– Молчи и слушай, идиот! – прошипел Костя. – Это книга бабы Даши. Там все ее обряды. Я хочу помочь Лерке. Понял? А вздумаешь мешать… – он как следует встряхнул приятеля.

– Ха, героем себя возомнил… – засипел Алекс в ответ.

– Ну не тебе же им быть, а? – Костя усмехнулся, но хватку ослабил.

– Пошел к черту! – тут же огрызнулся Алекс. – С чего ты взял, что нужен ей с этими обрядами? Сам же не веришь в это!

– Зато она верит… – Костя снова придавил друга к стволу дерева.

– Ладно, – прохрипел Алекс, и Костя, опомнившись, ослабил хватку. – Ладно, только я с вами.

Лера уже подходила к друзьям, когда заметила их напряженные лица. Они наигранно растянулись в улыбке и небрежно выстроились перед ней в линеечку. Ника скромно держалась чуть поодаль, склонив голову.

– Ну и чего вы такие? Испугались? – хихикнула, переведя взгляд на Нику. Та еле слышно всхлипывала и утирала рукавом глаза. – А ты чего плачешь?

Лера смотрела на Нику, затем перевела суровый взгляд на ребят.

– Лер, тут такое дело, – начал Костян.

– Он спер книгу бабы Даши, – влез Алекс.

– Я щас…

Костя замахнулся на друга, но девушка встала между ними, демонстративно воткнув кулачки в бока.

– Зачем тебе книга, ты же не веришь во все эти обряды, мистику, заговоры и монстров.

– Я решил, что если веришь ты, то почему бы не помочь, – он достал увесистый томик и протянул Лере.

– Интересно, – хмыкнула девушка и начала листать содержимое.

Вещица была не только тяжелой, но и какой-то угрожающей. Она будто вглядывалась в Леру, и та не могла этому противиться. Девочка медленно приподняла книгу на вытянутых руках прямо перед своим лицом. Темная обложка преображалась. Тени с кровавыми глазами выступали на поверхности, протягивая к ней костлявые длинные пальцы.

«Сделай это…»

Металлические голоса шептали ей на ухо, призывая к действию. По коже пробежал арктический холод, заставив вздрогнуть и тут опустить книгу вниз.

Лера посмотрела на окна Дарьи Степановны и продолжила с нескрываемой тревогой в голосе:

– А почему бы не попробовать? Хуже этого проклятия уже быть не может. Ведь так? Только Ника идет домой.

– Нет! – взвизгнула та.

– Это не обсуждается, – поддержал Костя. – Уже поздно, мама тебя потеряла, наверное.

– Ладно, – обиженно протянула девочка и осталась на месте, провожая брата с друзьями задумчивым взглядом.

Ребята уверенно двинулись к дому Алекса, обсуждая план ночного путешествия на холм старому дубу, что так и рос на том самом месте, о котором рассказывала Дарья Степановна.

Друзья не замечали ничего вокруг, полностью растворившись в предвкушении страшного ритуала. Бурно обсуждая предстоящее событие, они миновали с десяток частных домов, пройдя большую часть улицы и не переставая, прямо на ходу, перелистывать страницы книги. Их не пугали лай и вой собак. Не беспокоили вОроны, притаившиеся на деревьях и настороженно следившие за каждым их движением.

Друзья с неподдельным интересом перечитывали снова и снова записи в книге.

– Так, давай сначала, – произнесла Лера, остановившись возле ворот дома Алекса.

– Нам нужна чаша, свечи, нож и соль. Только ничего не забудь! – строго произнесла Лера.

– Да его не выпустят. Время то детское прошло, – насмехался Костя.

– Помолчи, – замахнулся на него Алекс.

– Хватит, – вскрикнула Лера. – Если так и будете драться, я одна пойду.

Алекс только махнул рукой и исчез за глухим высоким забором. Спустя секунду зажегся тусклый свет в сарайчике справа.

– Значит,

ты его защищаешь, – начал недовольно Костя.

– Надо больно, – Лера передернула плечами. – Но это делу не поможет. Ты же слышал, это не игры. И если сделаем что-то не так. Ошибемся…

В это время за деревом стояла Ника, ловя каждое слово. Видела все, что происходило между друзьями. Она не собиралась сдаваться. Ей хотелось тоже участвовать или хоть посмотреть одним глазком, что будет. Обижалась на брата. Знала, что получит взбучку от него если ее обнаружит, но любопытство перебороло страх.

– Есть, – послышался возглас.

Из-за забора сначала выглянула белокурая макушка Алекса, а затем и он сам.

– Вот, только свечи не черные, но церковные. И чаша пластиковая, – прошептал парень, оглядываясь на окна своего дома.

– Да пойдет, – одобрила Лера. – Ну что, бежим на холм?

– Разгоним духов, – радостно вскрикнул Костя.

– Смотри в штаны не наделай, герой, – рассмеялся Алекс.

– Хватит, – фыркнула Лера.

Ребята бросились к месту. Следом бежала и Ника, периодически прячась за деревьями, кустами и заборами.

Лера забралась на холм, когда мальчишки уже бродили вокруг, собирая мокрые ветки. После ливня не осталось ничего, что помогло бы ребятам развести костер. Ника увидела растерянность друзей и осмотрелась вокруг. Заметив дом у подножия, по правую руку от себя она поспешила к нему.

– Все, вы не справитесь без меня, – шептала она себе под нос, тихо открывая чужую калитку.

Девочка напряжённо всматривалась в темноту в поисках дров.

– Баня. Здесь должна быть баня.

Слева от дома стояла аккуратный сруб, вдоль него, под небольшим навесом, она увидела аккуратно сложенные березовые дрова. Девочка тихонько приблизилась к цели, как внезапно услышала рычание.

– Ой.

Она застыла на месте, стараясь не шевелиться, обдумывая действия. Рычание продолжалось, наращивая звук. Животное бесшумно, словно опытный охотник, приближалось к ней. Страх прокатился волной под ее кожей. Она представила себе огромную собаку, не меньше метра в холке, с оскаленной пастью, которая двигалась и уверенно, враждебно приближалась.

– Мамочки! – выдохнула Ника закрыла глаза.

Девочка уже пожалела, что ввязалась во все это и мечтала перенестись домой, но внезапно услышала голос:

– Лотос, домой!

Пес рявкнул тонким голоском и тут же помчался на зов. Ника обернулась в полной темноте и успела рассмотреть лишь белый хвостик и силуэт не выше обычной кошки, который в мгновение исчез за углом сруба.

– Офигеть, даже не заметили. Фух… пронесло.

Девочка шустро набрала в руки охапку дров и довольная побежала назад к ребятам. Она так торопилась на помощь к Лере и брату, что постоянно спотыкалась и с трудом удерживала равновесие. Березовые поленья острыми углами вбивались в руки, но девочка только крепче их прижимала к себе.

– И как мы это разожжем, по-вашему, – ворчала Лера на парней.

– А ты не говорила про дрова, – выгораживал себя Алекс.

– А мозгами думать не пробовал, – не удержался Костя.

– Стойте. Есть дрова! – вскрикнула Ника запыхавшись.

Подошла к ребятам и бросила им под ноги пять тяжелых поленьев. Костя смотрел на младшую сестру с широко раскрытыми глазами.

– Вот, – довольно произнесла девочка и подмигнула брату.

– Ты же домой ушла, – удивилась Лера.

– Ну, это вы так подумали.

– Заноза в заднице, как и братишка, – буркнул Алекс.

– Только я останусь. Пожалуйста, – умоляла Ника, посмотрев на Леру.

Девушка обернулась на Костю. Тот многозначительно пожал плечами и ответил:

– А смысл ее гнать, не ушла тогда, не уйдет и сейчас.

– Да. Да. Спасибо, братик, – девочка бросилась его обнимать.

Пока Алекс разводил огонь, Лера громко читала заговор. Она старательно произносила каждое слово, чтобы каждый мог их запомнить, и – главное – не ошибиться во время ритуала.

Ты защити меня Перун,

И отведи от бед злосчастных,

Ты спаси меня от бурь,

Не нареки несчастий.

Закрой ты путь для мертвяков,

Открой двери для счастья.

Ты от беды меня укрой,

Хвала тебе, мой лучик ясный.

Вокруг все будто замерло. Ни ветерка, ни птиц, ни даже звёзд на небе. Темное небо, величественно старый дуб и лишь они, одни, вчетвером. Близкие друзья, которых сейчас объединила только одна миссия – убрать проклятие с семьи Леры и жить счастливой жизнью, в которой не будут погибать дорогие ее сердцу люди.

– Готово, – сообщил Алекс, когда костер уже во всю разгорелся, призывая к действию.

Яркое пламя зашевелилось, с треском поглощая сухие и такие вкусные для него поленья. Ребят заворожили красные, обжигающие всполохи, тянущиеся к небу. Каждый из них чувствовал приближение странного холодка и загадочных событий.