Текст книги "Ярилина рукопись (сборник)"

Глава пятая
Лиса

Незаметно подкрался октябрь, принеся с собой желто-красную листву и первые осенние дожди.

Главный наставник Воздушных магов Хитрина вернулась в Заречье, и теперь Полине предстояло с ней встретиться. Она хотела бы изучать магию стихий вместе с Маргаритой или другими девочками, но осваивать Водяное волшебство ей нужно было одной.

О времени первой встречи с наставницей Полине сообщил Афанасий, посоветовав не волноваться и ни в коем случае не отчаиваться, если что-то на первых порах не получится. Полину же больше волновало, не перепутал ли он назначенную дату и время.

Без пятнадцати семь Маргарита выскочила из-за стола, оставив целую гору раскрытых книг с таблицами и рунограммами, и направилась к шкафу, чтобы найти теплую кофту.

– Встречи с наставниками по Стихии через пятнадцать минут!

Полина оторвалась от поиска свойств горицвета в толстой энциклопедии, бросила книгу на стол и бегом последовала за подругой на улицу. Она услышала Маргаритино «удачи», огляделась по сторонам и пошла мимо избушек, где жили Воздушные маги. В конце улицы ее должна была встретить наставница. «Интересно, – думала Полина, – какая она, эта Хитрина?» Сначала ей представлялась женщина пожилая и невысокая, как Вера Николаевна. Затем Хитрина становилась очень тонкой, легкой, даже наполовину прозрачной – все-таки Воздушная колдунья. Потом Полина вдруг подумала, что это может быть очень злая наставница, с тяжелым, суровым лицом. А что делать, если она такая же бестолковая, как Маливиничок? Нет-нет, вроде бы Полина слышала, что Воздушные с нетерпением ждут ее возвращения…

В октябрьских сумерках природа теряла свои краски.

Стройные ряды избушек на курьих ножках потемнели и слились с кустами бузины и шиповника.

Полина прошла мимо нескольких избушек и вдруг заметила впереди двоих человек. Один из них – Сева – возвышался на крыльце. Он разговаривал с девушкой, которая стояла внизу, не поднимаясь на ступеньки. Она слушала его и еле заметно качала головой. Девушку эту Полина раньше не видела, поэтому решила идти помедленнее, надеясь услышать обрывки разговора и понять, кто она. «Интересно, зачем тебе это знать?» – раздался голос совести в Полининой голове, но она упорно замедляла шаг и старалась ступать как можно тише.

Волосы незнакомки спадали до самой талии, как у всех обитательниц Заречья, но их удивительный серебристо-белый цвет мог бы легко выделить ее среди остальных. Лицо выражало сосредоточенность, она внимательно и очень серьезно смотрела на Севу, потом о чем-то спрашивала, и Сева на секунду задумывался, будто даже терялся. Несмотря на молодость собеседницы, все это походило на разговор неопытного колдуна и мудрого наставника. Наставника! Так это…

Головы девушки и молодого человека одновременно повернулись в Полинину сторону.

Она что, произнесла это вслух? Или они прочитали ее мысли?

– Спасибо, Сева, завтра увидимся в семь. Я надеюсь, больше никто не назначал тебе встреч на это время? – Голос колдуньи звучал строго, а подойдя ближе, Полина поняла, что та все же старше своего юного собеседника.

– Никто. – Сева повернулся к двери, украдкой бросив взгляд на Полину.

– А! Так это и есть наша Водяная колдунья? Полина?

Меня зовут Дарья Сергеевна. Я бы предпочла, чтобы меня называли просто по имени, но Вера Николаевна настаивает на имени и отчестве. – Наставница протянула руку, ее рукопожатие оказалось очень крепким. – Впрочем, за спиной меня зовут немного не так. Об этом вы все равно узнаете, но позже. Я ваша наставница и должна буду передать вам свои знания.

У нее было приятное, немного вытянутое лицо с длинным носом и желтыми, как у кошки, глазами. Полину это сильно удивило – такого цвета глаз она еще ни у кого не видела.

– Отправимся к реке. Я считаю, это лучшее место, где мы можем проверить вашу подготовку. Вы что-нибудь уже пробовали?

– В смысле – что-нибудь пробовала? – переспросила Полина, продолжая искоса поглядывать на необычное лицо Хитриной и удивляться, как она могла представлять вместо нее суровую престарелую колдунью.

– Я имею в виду Магию Воды. Заклинания, требующие владения этой стихией? Наговоры? Нет?

– Нет, я ничего не умею, – смущенно ответила Полина.

– Это не страшно. Но немного усложняет дело. Вы, как я догадываюсь, знаете, что я Воздушный маг, а не Водяной. Понимаете, Полина, самое главное – ощутить силу вашей стихии. Чтобы овладеть ею и приручить, нужно стихию чувствовать. Что вы думаете о воде?

– Я ее пью, – невпопад ответила девочка. – Ну и все люди на две трети состоят из воды – так, кажется.

– Я рада, что вы сразу начали шутить. – Наставница вдруг улыбнулась, и ее улыбка оказалась не по-взрослому веселой.

– По знаку Зодиака я Водолей.

– Это воздушный знак, а не водяной. Но на ту стихию, что питает ваши силы, он не влияет. Какие качества характера у вас есть? Я считаю, это важно для нашего взаимопонимания.

Полина, подумав, неуверенно произнесла:

– Мой дядя постоянно говорит, что я как омут, в котором водятся черти, хотя, признаться, он всем такое говорит. Это его любимая фраза на русском языке. Мой дядя – француз, – поспешно добавила Полина.

– Поздравляю, Полина, словами своего дяди вы только что обозначили самое удивительное качество Водяного колдуна. Открою вам тайну. Видите ли, Водяную магию принято связывать с Темной силой. Водяные самые опасные и непредсказуемые. Их чары трудно распознать и снять. Они запутаны, завуалированы и очень сильны, чем глубже пытаешься вникнуть в их суть, тем скорее попадешься в ловушку. Водяным магам почти невозможно противостоять, именно поэтому у них зачастую и появляется желание… чуть изменить правила. Их тихий омут иногда скрывает целое войско чертей. И в то же время буйная река Водяного колдуна может оказаться всего-навсего мелким ручейком. Так что непредсказуемость – ваша цель, – закончила Дарья Сергеевна. – Полина, вы испугались?

Полина слушала, широко открыв глаза. Удивляло, что и в ней могут появиться такие силы. На этот неозвученный вопрос наставница тут же ответила:

– Естественно, могут! Главное – использовать их в нужном направлении. И потом, у вас есть одно неоспоримое преимущество перед остальными стихиями – высокая сопротивляемость. Вам не нужны длинные волосы и многие другие атрибуты, чтобы противостоять воздействию на мысли и на поведение. Вы от природы награждены такой способностью. Вы знаете?

– Я пока не замечала, – неуверенно проговорила Полина.

– Правда? А вот Заиграй-Овражкин сказал мне, что вы просто потрясающе невосприимчивы к постороннему влиянию.

– Интересно, кто успел сообщить ему об этом? – Полина уже привыкла, что все вокруг знали про нее какие-то странные вещи, и, тем не менее, было что-то волнующее в том, что даже Сева говорил о ней.

– Сообщить? Не думаю, что он знает об этом понаслышке. Он ведь с помощью заколдованной дудочки заставлял вас участвовать в обряде животворения воды в Купальскую ночь. Но вы не сделали этого. Не поддались. А он, уж поверьте мне, мастер подавлять чужую волю, особенно если дело касается юных симпатичных особ.

– Заиграй-Овражкин?! – Рот Полины открылся от удивления. – Сева? Заставлял меня участвовать в обряде? Вы хотите сказать, что он и есть тот маг, который нашел меня?

– О, так вы не знали? Не знали, кто осчастливил наше Тридевятое государство новостью о появлении Водяного мага? – Дарья Сергеевна вдруг рассмеялась. – Ну что ж, это очень в духе Севы! Нет, честно! Он даже не сказал вам? Знаете, я бы не поверила, если б не ваше выражение лица. Я не могу предположить, по каким причинам он так поступил. Может, считал, что вам уже все известно? Ладно, а теперь вот что – и это, пожалуй, самая главная и сложная часть. – Дарья Сергеевна внезапно остановилась и перестала смеяться: на тропинке, ведущей к Ивановскому Виру, лежало поваленное дерево. – Садитесь. За время моего отсутствия у вас наверняка накопилось множество вопросов, не дающих покоя. Теперь я здесь, и вы можете их задать.

Наставница повернулась и взглянула на Полину так внимательно, будто знала все, о чем та думала.

– Вопросы есть, но… вряд ли имеет смысл их задавать, – произнесла Полина, стараясь отвернуться и избежать этого пронзительного взгляда.

– А, понимаю. – На лице Дарьи Сергеевны появилось участливое выражение. – Вы уже задавали их домовому.

– Да, – удивилась Полина.

– И своей соседке, тоже потусторонней, как и вы. Еще вы спрашивали кого-то из ребят. Кого-то, с кем успели познакомиться. И скорее всего, они ваши ровесники.

Полине снова пришлось кивнуть.

– И своего дядю. Французского мага.

– Да…

– Так вот, Полина, все они – не те люди, кто мог бы помочь вам разобраться во всем. Для этого и нужен наставник. Вашей соседке, Маргарите Руян, должен был все объяснить Егор Алексеевич.

– Да, но он… – неожиданно для самой себя перебила Полина и неловко улыбнулась.

– Конечно, я знаю, о чем вы. Я знаю, кто такой Маливиничок. Как вы хотели охарактеризовать его, Полина? Слишком странный? Нелепый или бестолковый? Скажу больше, он настоящий сумасшедший. Но кто… – На этот раз Дарья Сергеевна отвела свой взгляд от Полины и посмотрела вдаль. – Кто скажет, отчего он такой? Может быть, он гораздо менее бестолковый, чем мы думаем, и знает гораздо больше нас? Впрочем, это не помогло ему справиться со своей задачей, и бедная потусторонняя девочка осталась без должных объяснений. Зато меня больше не поставят в тупик вопросы потусторонних, мне ведь уже приходилось отвечать на них пару лет назад.

– Арсений? Арсений – ваш ученик?

– О, так вы уже познакомились? – одобрительно улыбнулась Дарья Сергеевна.

– К сожалению, нет, – пришлось признаться Полине. – Мы с Маргаритой знаем лишь его имя. Но так и не видели самого Арсения, хотя несколько раз собирались его отыскать.

Она тут же задумалась, почему они с Маргаритой не прилагали больших усилий для поиска этого самого Арсения. Действительно, он ведь мог дать ответы на столько вопросов! У него было достаточно времени, чтобы разобраться, куда он попал и что со всем этим делать. Но каждый раз, не заметив его в столовой или не застав в избушке инженеров, они словно забывали о важности разговора с ним.

– Странно. – Наставница пожала плечами, словно подтверждая Полинины мысли. – А впрочем, может, и нет. Пока что он не слишком выдающийся колдун. Хотя позже обязательно себя проявит. Первое, о чем он спросил меня, было – как вы думаете что? – Она хитро взглянула на Полину.

– Ну… – протянула Полина, – может быть, как действует скатерть-самобранка?

– О нет! Это бы меня позабавило. Он спросил, правда ли, что Темные маги намного сильнее Светлых. Признаться, я испугалась такого вопроса. Меня поразило, что он столь быстро узнал о Темной стороне и ее силе. Откуда?

– Марья Кощеевна на первом Обряде упомянула Темных магов… – кротко произнесла Полина, пытаясь как-то оправдать Арсения. – Так что я тоже знаю про Темную сторону…

– Вам больше повезло, Полина. Бедного же Арсения так запугали Темными колдунами остальные ребята, найдя в этом веселое развлечение, что он больше думать ни о чем другом не мог. – Полина улыбнулась. – Ну а вас интересуют различия этих видов магии? – По ней скользнул все тот же пристальный, испытующий взгляд.

– Да… Я думаю, интересуют немного, хотя не так сильно, как скатерть-самобранка.

Дарья Сергеевна снова улыбнулась своей неожиданной подростковой улыбкой и потрепала Полину по плечу:

– Про скатерть обязательно расскажет Эбонит Павлович – наставник по физимагии. Подробнее, чем он, никто не сможет этого сделать. А я все же должна посвятить вас в некоторую теоретическую часть нашего колдовства. Это будет что-то вроде исторической справки. Вы должны заранее извинить меня, если мое объяснение выйдет слишком серьезным. Итак, вы не раз прочитаете и услышите, в том числе и от наставников, что Темная магия – она же Магия Крови – предшествовала появлению нашего мирного Светлого колдовства. Так принято считать, потому что нам известно более-менее точное время, когда Светлые решили отделиться от Темных. Но само по себе это внезапное решение кажется не слишком правдоподобным, если не брать во внимание тот факт, что наши Светлые предки верили: до Магии Крови существовало не менее сильное, но более сложное чародейство, основанное на любви и гармонии. И вот на протяжении веков мы занимаемся восстановлением этого древнего волшебства и как доказательство нашей правоты открываем ранее недоступные тайны старинного города Росеника, который, по всеобщим предположениям, был основан еще задолго до появления Темного колдовства. Теперь, я думаю, вы понимаете, почему мы прячемся от наших Темных собратьев и от потусторонних.

– Но чем вам мешают потусторонние?

– О, не стоит думать, что они нам мешают. Я объясню: давным-давно наши мудрые предки заметили, что разделенная сила – это сила уменьшившаяся. Поэтому, живя вместе с потусторонними, они тщательно выбирали себе учеников, стараясь передавать свои знания и необычные умения лишь тем, кто действительно мог их принять. Иначе говоря, людям, наделенным магическим даром. Часто магия и волшебные реликвии передавались по наследству в рамках одной семьи, отсюда возникли многие из древних могущественных родов вроде Велес, Муромцев, Звездинок и так далее.

Небо на западе стало ярко розоветь. Полина уставилась вдаль, в клубящихся возле огненного заката облаках ей почудился замок. Хитрина некоторое время тоже смотрела туда, затем продолжила:

– Отсюда и проистекает негативное отношение обычных, потусторонних людей к магии и к самим колдунам – это память поколений. Зависть, страх, непонимание – какие еще чувства могла вызывать необъяснимая сила живущих по соседству? Тогда-то вновь отделилось и ушло в леса и под воду наше Светлое сообщество и превратилось в потерянное и забытое Тридевятое государство. Я говорю «вновь», потому что предполагаю, что когда-то, намного раньше этого добровольного разделения, маги уже жили отдельно от потусторонних. Потом почему-то решили объединиться с ними, и это лишь способствовало возникновению Темного колдовства. Темные маги до сих пор используют в своих обрядах энергию, волю и кровь невинных потусторонних. Ну, теперь вам, надеюсь, будет чуть легче разобраться во всем остальном.

Полина перевела взгляд на наставницу и неуверенно кивнула.

– Так что закончим нашу историческую справку и отправимся дальше, к реке, – ободряюще улыбнулась Хитрина. – Я привела вас сюда, – продолжила она, уже на пологом берегу, – в надежде, что большое количество воды придаст вам сил. Когда эта река была создана и наполнена, предполагалось, что опытный Водяной маг защитит с ее помощью нашу секретную обитель. – Дарья Сергеевна на секунду задумалась, а потом указала на песчаный берег. – Я сейчас наполню водой эти ведра и кое-что объясню вам.

Полина уставилась на отмель, где стояли два жестяных ведра. Секунду назад их там не было. Точно не было!

Наставница зачерпнула воды из реки и опустила ведра перед Полиной.

– Итак, чтобы стихия начала подчиняться, вы должны наполнять ее своими эмоциями, своей силой. Удивлены?

– Разве можно наполнить воду эмоциями?

– Конечно, – кивнула Дарья Сергеевна. – Возможно, вы этого не знали, но эмоции – одна из главных вещей, с которыми вам придется работать. Колдун каждой стихии использует их по-своему. Воздушные и Земляные, например, учатся разделять себя и свои эмоции для усиления магии. Я называю это состояние «доброжелательным равнодушием». Вы заметите, что Воздушные часто выглядят так, как будто им… немножко все равно. Огненные, наоборот, могут отлично использовать рвущиеся, выходящие за грань чувства. Но настоящими мастерами в использовании эмоций должны быть Водяные маги. Воздушные колдуны умеют читать мысли и тем самым могут контролировать действия окружающих. Они способны догадываться о чувствах человека, но лишь по его мыслям. Вы же ощущаете эти чужие чувства. Ощущаете настроение людей, правда? Вода – это ваша стихия, она тоже несет в себе заряд чувств и эмоций. Вы пока не сможете наполнить ее, но я помогу. Такой объем жидкости, как в этих ведрах, я вполне могу зачаровать сама – тренировалась все лето. После совершённого колдовства вода в двух ведрах будет заряжена разной энергией. Вам предстоит просто определить, какую силу я вложила в эту воду. Все ясно?

Но мысли Полины были далеко. Взглянув на реку, она неожиданно вернулась к той таинственной Купальской ночи, когда что-то помешало ей прикоснуться к воде, ощутила неприятный влажный шелест, болезненные и в то же время удивительные чувства, услышала тревожный смех своих спутниц, их странное волнение. Почему Сева не сказал, что это он обнаружил ее? Они столько раз оказывались рядом! Мог хотя бы намекнуть! Полина не понимала, с чего вдруг необъяснимое поведение Севы стало для нее таким важным. Но чувствовала, что тут крылся какой-то смысл.

– Полина. Послушайте. – Молодая наставница посмотрела ей в глаза. – Забудьте о том, чего он вам не сказал.

– Вы читаете мои мысли? – перебила ее Полина.

– Мысли? Ах, не смешите. У вас на лице все большими буквами написано, – покачала головой Дарья Сергеевна. – Вернемся к нашим ведрам?

Полина смущенно кивнула.

Первое ведро сразу же вызвало затруднения. Полина водила рукой над поверхностью воды, улавливая какие-то слабые изменения внутри себя, но ничего конкретного сказать не могла. Она закрывала глаза, открывала, всматривалась в отражение, поднимала то одно ведро, то другое – никакого результата.

– Можно дотронуться до воды? – Полина подняла взгляд на наставницу.

– Делайте все, что считаете нужным, – последовал ответ.

И сразу же все получилось. Едва она коснулась пальцем ледяной речной воды, как ее всецело охватил сковывающий…

– Страх! – вскрикнула Полина.

– О, верно, это страх, – подтвердила Хитрина.

Во второе ведро Полина опустила руки по локоть, пытаясь понять, что это за щекочущее и радостное чувство, вызывавшее еще и непонятную гордость.

– Торжество? – наконец спросила она.

Дарья Сергеевна просияла.

Еще час они потратили на повторение этого упражнения. К концу встречи Полина могла почти безошибочно определить эмоцию, даже не касаясь зачарованной воды. Наставница радостно похлопала по плечу маленькую Водяную колдунью, сказав, что потрясена ее скорым успехом, и предложила отправиться домой.

– И вот еще что, Полина. Вернемся к теме Севы. Знаешь, я хочу, чтобы ты понимала: маги Воды – большая редкость в наших краях. – Голос Дарьи Сергеевны стал серьезным, Полина тут же заметила, что наставница доверительно перешла на «ты». – Поверь мне, наступит день, когда Темные узнают о твоем существовании. И они обязательно выяснят, где ты. Такая сила не остается незамеченной. К тому времени мы можем не успеть научить тебя всему, что знаем сами, и тебе придется защищаться или перейти на их сторону. Ты еще молода и постоять за себя толком не умеешь, поэтому помни, что… Что только девичья чистота будет служить тебе лучшей защитой. Ты почти неуязвима, пока остаешься невинной, как и все колдуньи. Но ты и так знаешь это, правда? Все же я должна напомнить.

– А… э-э-э… – было все, что смогла выдавить из себя Полина, опешив от такой неловкой темы разговора. Если, конечно, наставница имела в виду то самое, о чем подумала Полина.

– Так что будь очень внимательна и осторожна.

– Извините. – Полинины щеки покраснели, а голос выдавал смущение. – Простите, а при чем тут Сева?

– Сева – замечательный парень. Он мой самый способный ученик, но… Просто держись от него подальше, ладно? И лучше ни о чем его не спрашивай – даже о том, почему он утаил, что нашел тебя. А еще лучше – не смотри ему в глаза и не думай о нем. – Дарья Сергеевна заботливо поправила на Полине кофту. – А теперь беги ужинать. Послезавтра мы продолжим.

* * *

Анисья куталась в шарф, пока они втроем с Митей и Севой шли на ужин. На улице заметно похолодало, но еду продолжали подавать в столовой. Некоторые предпочитали есть в избушках – домовые приносили своим подопечным скатерти-самобранки, но большинство магов все так же посещало столовую, потому что она была единственным местом, где собиралось сразу столько людей разных возрастов и стихий.

Впереди замаячили Василиса с Полиной и Маргаритой.

Полина жестикулировала, явно что-то изображая.

– Я к ним, – буркнула Анисья и побежала догонять подруг.

Митя и Сева тоже ускорили шаг.

– Серьезно, не знала? – весело вскрикнула Василиса.

– Правда, не знала! Почему никто не сказал мне?

– Честно, мы все были уверены, что ты знаешь!

– Я что-то пропустила? – Анисья взяла Василису под руку.

– Да, – протянула та. – Представь себе, Полина сегодня узнала новость…

– И что за новость? Нам можно послушать? – Митя втиснулся между Маргаритой и Полиной. Сева шел с краю.

Девочки переглянулись и засмеялись. Все, кроме Анисьи, которая так ничего и не поняла.

– Кстати, – обратился Сева к Полине, у которой тут же пересохло в горле. – Как тебе Лиса?

– Какая лиса? – Она недоуменно взглянула на Анисьиного друга, но затем быстро отвела взгляд, вспомнив совет своей наставницы – «даже не смотреть на него».

– Дарья Сергеевна, – объяснил Сева.

– Дарья Сергеевна? А почему ты назвал ее лисой?

К этому времени они добрались до столовой и нашли места у длинных деревянных столов. Сева отошел, чтобы взять себе еды, вернулся и опустился на стул рядом с Полиной.

– Так почему же ты назвал Дарью Сергеевну лисой? – напомнила та.

– Она оборотень. Превращается в лису.

– Оборотень? Оборотни существуют?

Сева неопределенно пожал плечами и принялся есть.

– Нет, погоди-ка! – Полина уже без опаски уставилась на Севу, а Маргарита застыла от удивления. – Ты сказал, оборотень?

– Да, – ответил за друга Митя. – Оборотень. Ну, или перевертыш. А что такого?

– Что такого? Ты хочешь сказать, что оборотни правда существуют?

Никто не отозвался, зато Маргарита подскочила на стуле, потому что вместо Мити рядом с ней появился упитанный белый кот. Анисья с Василисой захихикали, и в тот же момент полная рыжая девочка исчезла, а через секунду на стол запрыгнула крохотная белка.

Полина, казалось, потеряла дар речи.

– О! – воскликнул Сева, оторвавшись от ужина. – Василиса векша?

– Векша? – испуганно спросила Полина, глядя на белого кота, который прошел под столом и запрыгнул к ней на колени.

– Человек, превращающийся в белку, – векша, – мурлыкнул кот. – Да не бойся, я не кусаюсь.

– Но разве оборотни – это не те существа, что превращаются в волка в полнолуние? – проговорила Маргарита, держа белку на ладони.

– Что-что? – переспросила Анисья.

– В полнолуние? – Сева удивленно изогнул брови и взглянул на Огненную колдунью, отчего у той на лице появилось глупое влюбленное выражение, и Полине пришлось больно наступить ей на ногу. – Впервые слышу.

Митя в два прыжка добрался до своего стула и вернулся в человеческий облик. Василиса сделала то же самое.

– Есть люди, которые превращаются в волка, – сказал Митя. – Некоторые превращаются в медведя, их зовут берендеями. Но от луны они не зависят. Хотя есть оборотни, которые оборачиваются животным не по своей воле. Они даже не оборотни, а скорее просто заколдованные маги.

– То есть их кто-то превратил? – встрепенулась Полина, тут же подумав про паука Семена.

– Ну, может быть. Это все очень сложно. Они могут быть заколдованы, могут быть прокляты. Некоторые из них превращаются в какого-либо зверя при наступлении определенной ситуации. Примеров таких множество, и все они имеют разные причины.

– Поэтому у Дарьи Сергеевны желтые глаза? Из-за того, что она может оборачиваться лисицей? – спросила Полина, вспомнив лицо наставницы.

Сева кивнул.

– Да, если человек проводит долгое время в теле животного, у него могут меняться некоторые черты лица, цвет глаз, волос.

– Так как прошла твоя первая встреча с великой и ужасной Дарьей Сергеевной? – спросил Митя. Анисья заинтересованно придвинулась поближе.

– Хорошо. Она сразу придумала для меня задания.

У меня даже кое-что получилось.

– Ты молодец! – заключила Маргарита. – А так переживала. У меня пока вообще ничего не выходит! То есть… Я даже еще ничего и не пробовала делать…

– Лиса отличная, – сказал Сева. – Лучшего наставника я еще не встречал.

Вдруг на его лице промелькнула ухмылка. Полина удивленно подняла брови, но тут же догадалась, что смотрит он куда-то за ее правое плечо. Проследив направление его взгляда, она увидела за соседним столом девушку. Миловидная колдунья с темно-русыми косичками игриво улыбалась Севе, постукивая вилкой по блюдцу. Одета она была в длинное белоснежное платье и накинутое сверху такое же светлое пальто.

– Кто эти девушки? – не выдержала Полина. – Которые всегда одеты в белое? Я видела уже несколько таких.

– А, эти? Вечные девственницы, – ответил ей Митя. – Они пропагандируют чистоту во всем: в отношениях, в поведении.

– Зачем? – удивилась Маргарита.

– Считают, что это возвысит наше сообщество. Придаст Светлым магам силы, – сказала Василиса. – Наставники таких очень уважают. Считается, что они – самые сильные колдуньи.

– Все здесь зовут их просто «снежинками», – с улыбкой сказал Митя. – Или невестами. Иди уже, сядь к ней. – Последнюю фразу он адресовал другу и пихнул его в бок локтем. Сева издал неопределенный смешок, встал и направился к сразу смутившейся девушке.

– Целый месяц уже Варвара не знает покоя. Даже интересно, что по этому поводу думают остальные «снежинки»? – сказал Митя, чтобы как-то разрядить атмосферу за столом. Полина поймала тяжелый Анисьин взгляд и задумалась.

– У вас скоро Посвящение… Как ты готовишься к этому? – Василиса подхватила Митину инициативу.

– Я сейчас в основном занимаюсь кобью – птичьим языком.

– Что еще за язык такой? – поинтересовалась Маргарита, отвлекшись от разглядывания Варвары.

– Это ментальная связь с птицами. От них мы, друиды, можем узнавать все, что нам потребуется, о прошлом и настоящем.

– А ты можешь, ну… сам сказать что-нибудь птице?

– Могу сделать так. – Митя негромко свистнул, но свист этот был похож на крик какой-то птички. Прошло несколько секунд, и под крышу столовой, весело щебеча, влетели две овсянки. Они покружились над Муромцем и сели на его шляпу.

– Как здорово! – вскрикнули Полина с Маргаритой, хлопая в ладоши.

Разговор за столом потихоньку оживился.

* * *

Маргарите очень не хотелось оставлять подружек, но пора было отправляться к Ульяне, колдунье, которая собиралась показать ей элементарные приемы Огненной магии.

– Не волнуйся, – подбодрил ее Митя. – Немного практики, и в один прекрасный день ты сможешь испепелить своего наставника взглядом, причем в прямом смысле.

Миша и Емеля вчера уже рассказали Маргарите, как встретились с Егором – колдуном, прошедшим Посвящение. По их словам, он был очень крутым парнем и открыл им несколько полезных Огненных заклинаний. Оставалось надеяться, что и Ульяна не поднимет ее на смех. Ведь в отличие от Миши с Емелей Маргарита выросла в окружении потусторонних. Никто никогда не показывал ей Огненного колдовства. Еще совсем недавно она и не предполагала, что можно изменить температуру воды или воздуха силой мысли. Правда, и теперь представляла это только в теории. Иногда по вечерам она садилась в кровать с чашкой остывшего чая и всячески пыталась нагреть его, но, к сожалению, он так и оставался холодным.

С такими невеселыми мыслями Маргарита подошла к избушке номер «37». Улица Шаровых молний, на которой жили все Огненные, начиналась прямо за избушкой Полины и Маргариты и резко отличалась от предшествовавшей ей улицы Гроз, где обитали Воздушные колдуны. Если последние были тихи и замкнуты, то Огненные жили весело. Из их домов вечно слышалась музыка, что-то постоянно взрывалось и грохотало. Над крышами хлопали фейерверки. Старшие колдуны, уже прошедшие Посвящение, украшали свои избушки разноцветными фонарями и свечками, а кое-где даже появлялись большие фигуры животных, вырезанные из кристаллов-светильников. Огненные сидели на крылечках большими компаниями от рассвета до заката, и непонятно было, когда они вообще успевают постигать колдовство и развивать свои умения. Избушка Ульяны была оклеена мерцающими звездами, над дверью болтались разные подвески вроде обрамленных в металлические ободки камней, внутри которых проглядывали засушенные растения, – Ульянина соседка была известной мастерицей по талисманам. Осторожно взойдя на крыльцо, Маргарита нерешительно постучала. Прямо на уровне ее лица в двери было сделано небольшое отверстие, а в нем светилась стекляшка голубого цвета. «Глазок?» – подумала девочка, но в этот миг дверь распахнулась, и она успела только заметить, что стекло изменило цвет на лиловый.

На пороге стояла темноволосая колдунья, которую Маргарита уже видела во время шуточного Посвящения, устроенного старшими Огненными. Насколько Маргарита знала, Ульяна продолжала изучать Целительство, что было очень необычно для Огненных колдунов, не отличающихся сосредоточенностью, спокойствием и умением сдерживать свои эмоции.

– Привет, – дружелюбно произнесла девушка и впустила Маргариту в избушку.

К удивлению Маргариты, обстановка этого дома сильно отличалась от той, к которой она уже привыкла. Если их с Полиной избушка выглядела светлой и совершенно девчачьей, то в этой все окна закрывали темные занавески, а в воздухе витал тяжелый сладкий дух какого-то снадобья. Свет давали только маленькие кристаллы-световики, рассыпанные по полкам. Мистический полумрак завораживал, тлеющие на серебряной подставке травы кружевным туманом расползались во все концы комнаты.

На столе, среди бесчисленных амагилей с разноцветными жидкостями, стояли в ряд несколько предметов, явно приготовленных для сегодняшней встречи: стакан с водой, мутный, полупрозрачный камень величиной в половину ладони и тарелка с сырниками. Такой набор позабавил Маргариту.

– Насколько я помню, ты потусторонняя, верно? – тут же перешла к делу Ульяна, указав Маргарите на стул.

– Угу, – кивнула та.

– То есть ты никогда не колдовала и ничего не умеешь? Маргарите не хотелось признаваться в своей полной беспомощности.

– Как-то я подожгла дома ковер. Правда, это получилось случайно, – добавила она.

– Неконтролируемые всплески силы, – нисколько не удивившись, пояснила Ульяна. – Обычное явление для Огненных. Теперь же попробуем научить тебя осознанному колдовству. Ковер мы поджигать не будем, а начнем с элементарного изменения температуры. Я приготовила для тебя предметы, ориентированные на различную магию. Ты должна попробовать изменить температуру воды в стакане, температуру светокварца… – Ульяна указала на прозрачный камень. – Он, в отличие от кристалла-светильника, светится только при нагревании; и температуру воздуха – эти сырники давно остыли. Сейчас посмотрим, что у тебя будет легче получаться.