Текст книги "Ярилина рукопись (сборник)"

Маргарита слушала как завороженная, а когда Ульяна умолкла, совершенно растерялась, не зная, с чего начать.

– Только не нервничай. Ты, наверное, замечала, что намного легче переносишь холодную погоду, чем твои подруги?

Маргарита неуверенно кивнула.

– Все дело в Огненной стихии. Тебе всего лишь нужно передать свое тепло другому предмету. Разве ты этого не чувствуешь? Просто представь, как потоки энергии текут по твоему телу и как они передаются той или иной вещи. Для начала можешь касаться этих предметов. Но сильным и опытным колдунам, чтобы нагреть стакан с водой, достаточно просто подумать об этом.

Маргарита пристально посмотрела на воду. Почему-то она решила начать именно со стакана, несмотря на безрезультатные попытки нагреть кружку с чаем.

Самым трудным оказалось выделить это тонкое ощущение, когда по телу движется теплый поток и через пальцы переходит к другому предмету. Каждый раз, когда Маргарита пыталась сосредоточиться, ей казалось, что в ее теле движется в разных направлениях тысяча теплых волн. Но через пару часов ей все же удалось нагреть воду, хотя в кипяток она так и не превратилась. Зато светокварц благодаря ее усилиям стал излучать приятный желтоватый свет всего через каких-то двадцать минут – все это Ульяна терпеливо записывала на куске бересты. Сырники же никак не желали поддаваться, оставаясь холодными и неаппетитными.

– Не переживай, – подбодрила ее Ульяна. – Изменения температуры воздуха и воды – самое сложное. С водой у тебя, как видишь, все хорошо, а через пару тренировок сможешь уже и сырники разогреть, – усмехнулась она. – Ты молодец. Тренируйся дома: нагревай воду, зелья, которые готовишь, какие-нибудь предметы…

Маргарите не хотелось покидать эту несловоохотливую колдунью, ведь только с ней она впервые осознала присутствие у себя силы, научилась ловить небольшой электрический заряд, который проходит по всему телу: от макушки до кончиков пальцев. Перед уходом Маргариты Ульяна дала ей выпить какого-то кислого снадобья для восстановления энергии и отправила отдыхать, напомнив, что нужно регулярно тренироваться самой, – без этого хорошей колдуньей не стать.

* * *

В доме у Нестора Ивановича, наставника по истории магических народов, было несколько велюровых кресел с потертой обивкой, и половину из них этим вечером занимали сам хозяин избушки, его жена, зареченский лекарь Густав Вениаминович, физимаг Эбонит Павлович, наставник по музыке Орфей Добрыньевич и Филантропова Едвига Яковлевна, наставница по метафизике, прозванная Феей.

– Сегодня нас что-то маловато, – заметила Едвига Яковлевна, оглядывая пустующие кресла. – Или вы волшебных пирожков напекли меньше обычного?

– Нет, – засмеялась в ответ жена Нестора Ивановича, пожилая колдунья в фартуке. – Мы пригласили и Егора, и Дарью, но молодежь, как видите, не захотела прийти.

– Значит, вы уже слышали, что Лиса вернулась, – ухмыльнулся Густав Вениаминович, потягивая чай с малиновой настойкой.

– А я не знал! – пропел низкорослый Орфей. – Девочка долго отсутствовала! Что с ней было?

– Я подумал, ее сломил опыт наставничества, но…

– Но не тут-то было! – перебил целителя Эбонит Павлович и добродушно улыбнулся. – Она ездила к отцу, помогала ему переселяться в более безопасное место.

– В каком смысле более безопасное? – уточнила Фея, знавшая лишь то, что отец Дарьи Хитриной перебрался поближе к морю.

– Разве вы не слышали, друзья мои, что Сергей Хитрин при рождении был принят за Водяного мага? Но затем, всего через несколько дней, стало ясно, что это ошибка и никакой он не Водяной. И тем не менее у него была некоторая склонность к этому виду магии.

– И почему вдруг на старости лет морское побережье стало для него более безопасным? – скептически поднял брови Густав Вениаминович.

– Дело не в морском побережье, а в том, что Темные уже почувствовали силу Водяной магии. Они знают о существовании колдуна, наделенного силой этой стихии, но пока не могут его найти. Глупость их поведения состоит в том, что они вычислили и, к моему прискорбию, уничтожили двоих Светлых колдунов, занимавшихся глубоким изучением Водяной магии. Один из них был моим близким другом. – Эбонит Павлович тяжело вздохнул. – Очевидно, Темные приняли их за настоящих Водяных, а потом, разочаровавшись, от них избавились.

Нестор Иванович подавился пирожком и покраснел.

В этот момент кто-то постучал в дверь, и в комнату вошел Егор Маливиничок, наставник Огненных магов.

– О, Егор, добро пожаловать. Наставников по стихии нам как раз здесь и не хватало! – распростер объятия Нестор Иванович.

– Налетайте на пироги, – предложила его круглолицая жена. – А то совсем исхудали.

– Исхудал? Нет, что вы! У меня просто спортивное телосложение, – затряс головой Егор Маливиничок и случайно вылил чай из заварного чайничка себе на руку.

– Да, мнение наставника по стихиям очень ценно в данном вопросе, – усмехнувшись, обратился к нему Густав Вениаминович.

– В каком вопросе? – Маливиничок постарался гордо выпрямиться, но после этого стал смотреться еще смешнее.

– А в таком. Спасала ли наша всеми любимая Дарья Сергеевна своего отца от преследования Темных магов или это только злостные сплетни, призванные посеять страх и панику, – язвительно продолжил наставник по целительству.

– Пф-ф-ф-ф! – без тени сомнения выдал Егор Маливиничок, выплюнув половину чая на стол. – От Темных магов? Да зачем Темным магам ее отец? Он же не Огненный, а всем известно, что им нужны только сильные маги, то есть Огненные!

– И так, на секундочку, Водяные, – добавил целитель.

– Ну, если им нужны Водяные, – со знанием дела продолжил молодой наставник, – то пройдет еще пара лет, прежде чем они попытаются заполучить их. Ставлю что угодно, что раньше Темные не смогут вычислить ни одного Водяного мага.

– Напомню вам, что нормальный Водяной маг пока всего один и есть, – снова встрял Густав Вениаминович.

– Другое дело странники! – продолжал Маливиничок, не обращая внимания на то, что его перебили. – Они рыщут повсюду и уже наверняка выяснили, кто, что и где. – Тут он принялся нюхать воздух вокруг себя, изображая, как выглядят эти самые странники, которым удалось докопаться до истины.

Неловкую ситуацию скрасило неожиданное появление Дарьи Сергеевны.

– Простите, что без стука! – воскликнула она, появившись на пороге, и улыбнулась старшим наставникам. – Но я знала, что не помешаю. Мне даже показалось, что своим визитом я спасу положение.

Дарья Сергеевна закрыла за собой дверь и села в пустующее кресло.

– И откуда вы это знали? – осведомился Густав Вениаминович.

– Да так, вижу сквозь стены, читаю мысли… – рассмеялась она. – В общем, ерунда.

– Дашенька, вы, как всегда, прелестны. – Жена Нестора Ивановича крепко обняла ее. – Мы все по вам очень скучали и очень волновались за вашего отца.

– Я тоже по вам скучала. Хотя, сдается мне, кто-то сомневался в моем возвращении. – Она лукаво взглянула на целителя.

– Вы слишком молоды для наставницы, – сказал, оправдываясь, Густав Вениаминович.

– Но я была неофитом Веры Николаевны в свое время, – сладким голоском напомнила колдунья, откинув за спину длинную серебристую косу. – Ее самым близким учеником и помощником. Кем же еще я могу стать после этого, как не наставницей?

– Всегда хотела спросить, – вмешалась Фея, – как же так вышло? Вы же с Верой Николаевной разных стихий.

– Мы сошлись на почве оборотничества. Она мечтала передать мне свой дар, но из меня вышла всего-навсего лисица. М-м, какие вкусные колобки! Вы испекли их специально для меня? Вы чудо! – Она сердечно поцеловала жену Нестора Ивановича. – Кстати, Густав Вениаминович, раз уж речь зашла о неофитах… Ваш ученик Мышка, насколько я знаю, покинул Заречье, и вы остались с одним-единственным помощником. А всем известно, что вы обычно держите при себе двух учеников. Кто же станет заменой талантливому Мышке?

– Вы так хитро на меня смотрите! Я не хочу вам отвечать!

– Ну, Густав Вениаминович, что вы, нам всем это интересно, – запротестовали остальные наставники.

– Почему вы не спросите то же самое у нашей Дарьи Сергеевны? Она вообще единственная, кто не выбирает себе неофита! – Целитель громко отхлебнул из чашки малиновой настойки, которую на этот раз забыл разбавить чаем.

– Но разве такому молодому наставнику, как я, просто выбрать себе приближенного? – искренне удивилась колдунья. – Я должна отдать ему свою силу, когда буду при смерти. Знаете, я пока не могу остановить свой выбор на ком-то. Пожалуй, подожду еще год. Уверена, к тому времени появится тот, кто мне нужен.

– Ты имеешь в виду, что тот, кто тебе нужен, пройдет через год Посвящение? – важно уточнил Егор Маливиничок.

– Возможно.

– Что ж! – воскликнул Густав Вениаминович. – Я придерживаюсь вашей точки зрения. Я тоже решил подождать год, прежде чем взять себе второго неофита. Смею полагать, что талантами он будет превосходить Мышку и всех остальных.

– У меня вдруг появилось подозрение, что мы с вами положили глаз на одного и того же колдуна, – с лисьей улыбкой проговорила Дарья Сергеевна.

– Надеюсь, боги избавят нас от этого.

– Надеюсь, они избавят от этого нашего неофита. Он заслужил кого-то получше нас с вами.

* * *

– Сева-Сева, я всегда знала, что мы похожи… – Варвара доверительно прильнула к парню и сжала его руку.

В этой части Экспериментального сада Земляные колдуны так потрудились над некоторыми деревьями, что те стали тянуться вверх не прямыми стволами, а изогнутыми наподобие ступенек. Севе это место было очень по душе, поэтому сейчас они с Варварой сидели на самой вершине одной такой живой лестницы-ствола. Колкие потоки осеннего ветра придавали Воздушным колдунам сил.

– Да? И чем же? – На лице Севы мелькнула заинтересованная улыбка.

– Мы с тобой одиночки. Я всегда замечала, как тебе одиноко и неинтересно в обществе тех колдунов, с которыми приходится общаться, я все читаю по твоему лицу, не забывай. – Она кокетливо улыбнулась.

– Нет, погоди, – запротестовал Сева, – с теми, с кем неинтересно, я не общаюсь.

– И когда ты играешь на флейте… м-м-м… я всегда думаю, что моя скрипка поет о том же самом, – словно не слыша его, продолжала Варвара. – Это настоящая магия музыки… Орфей Добрыньевич так и сказал нам с тобой, помнишь? Что у нас отличный дуэт.

– Ну… да, вроде бы помню.

– Ах ты, хитрец. Ну конечно же ты помнишь! – Она поймала рукой поток ветра, и свободолюбивая стихия музыкально загудела в ее пальцах. – Ах, до сих пор поверить не могу, что теперь мы с тобой вместе. Вот прекрасно, да? А я ведь долго не могла понять, нравлюсь тебе или нет. Мы вместе уже три дня, представляешь?

– Да? Ну и срок. – В его голосе прозвучала не то ирония, не то удивление.

– Все так быстро закрутилось… Прошло три дня, а мне кажется, что я знаю тебя вечность.

– Вечность, – эхом повторил Сева и повернулся к своей подружке. Взгляд той стал влюбленно-пустым.

– Я много думала о нашем сходстве… Ты не гонишься за славой, как все эти потомки древних родов. Мне слава тоже ни к чему. Все только и делают, что стараются отыскать в книгах и вызубрить побольше боевых заклинаний. А нам с тобой боевая магия не интересна. Я, правда, еще не знаю, каким именно магом стану, уж точно не целителем – для этого нужны твои мозги…

– Нет, мне интересна боевая магия. Просто у меня нет таких способностей, – вяло отозвался Сева. – Не то что у Муромцев.

– Но твой выбор такой благородный! В миллион раз лучше быть лекарем! А Муромцы! Мне с детства твердили, какая распрекрасная колдунья эта Анисья. Но что за магия у нее? Куда ее применить – разве что в бою? Но мы же цивилизованные чародеи.

– Анисья Муромец обладает очень редкой силой. Магия такого рода подвластна лишь малому числу колдунов.

– Я знаю! – оборвала его Варвара, недовольно сверкнув глазами. – Ей подчиняются кристаллы и камни. Хваленый дар Муромцев! Но что с того? Разве это делает ее лучше нас? Скажи, разве она лучше меня?

– Нет, не это делает человека лучше или хуже…

– Конечно, тут все понятно. Анисья Муромец была бы блистательной женой с огромным приданым. Я знаю, твоя семья питает надежду… Ты мой бедненький! Они просто еще не знают, что мы любим друг друга!

– Кстати. – Сева поспешно отвел взгляд и посмотрел на часы. – Ты знаешь, мне пора идти.

– Как? – Варвара всплеснула руками и отпустила поток музыкального ветра. – Куда? А разве ты не пойдешь со мной на чаепитие к «снежинкам»?

– Нет. – Сева встал и прямо с верхней ступеньки, служившей им своеобразной скамейкой, спрыгнул на землю. – Я обещал кое в чем помочь Анисье Муромец.

Что Варвара недовольно говорила вслед, он уже не слышал – послушный ветер уносил слова в другую сторону.

«Всегда одно и то же, – думал он, шагая широко и резко, – всегда одно и то же, всегда одно, одно, одно».

Думать об этом он перестал, когда в условленное время подошел к избушке на курьих ножках, из которой тотчас выбежала Анисья, а вслед за ней и ее рыжеволосая соседка.

– Спасибо, что согласился мне помочь! – с порога крикнула сестра его лучшего друга.

– Не стоит. Я знаю, что на первых порах Целительство дается не всем, – ответил он, стараясь казаться вежливым, хотя после общения с Варварой настроение его было не самым хорошим.

– Мы можем потренироваться на Василисе! – заявила Анисья.

Сева взглянул на будущую тень ослепительной Анисьи Муромец; он мог поспорить, Анисья даже не спросила, согласна ли та, чтобы на ней тренировались. Он пожал Василисе руку, и на душе немного потеплело.

Они направились вдоль улицы Гроз, миновали с десяток строгих темных избушек с пышным кружевом белоснежных наличников, свернули в тенистый Енотов тупик и вышли на тропку, вьющуюся под сенью еловых ветвей. Пахло хвоей и осенью, да вдоль земли стлался еле заметный грибной дух.

– Густав Вениаминович, – щебетала по дороге Анисья, не догадываясь о мыслях своего спутника, – сказал, что мы должны научиться чувствовать оболочку каждого живого существа. Но я поняла из собственных наблюдений, что это вовсе не та самая оболочка, которая отвечает за защиту, и не та, которая связывает колдуна со стихией. Знаю, конечно, что оболочек может быть целая тысяча, но мне никак не удается нащупать ту самую, понимаешь?

– Да, – сказал Сева, остановившись посреди узкого прохода между несколькими пушистыми елками. – Ты права. Я постараюсь тебе помочь.

В Заречье у каждого колдуна имелось свое особенное любимое место, куда он приходил практиковаться, отдыхать, проводить время с книгой или свирелью. Этот пятачок среди еловых лап таким местом для Севы не был, но вполне подходил для сегодняшней встречи: спокойный и не очень популярный среди других магов уголок.

– Сядем? – предложил Сева, опускаясь на многолетний ковер из еловых иголок.

– Я только не понимаю, почему Ква не объяснил нам, как именно это делается, – капризно продолжила Анисья. – Я перепробовала все! А эти бедняжки потусторонние? Представляешь, как им тяжело приходится? Они вообще не знают ни про какие оболочки… Хотя додумались попросить помощи у домового.

– И он помог? – удивился Сева.

– Принес им толстенную книгу, написанную глаголицей. Хороша помощь! – усмехнулась Анисья. – Но только вот что! Обещай не помогать им. – Она лукаво подмигнула Севе. – Только нам с Василисой.

Сева кивнул.

Василиса сидела молча, смущенно улыбаясь и не сводя с Севы глаз. Он чувствовал ее взгляд, но не отвечал на него и старательно избегал даже простого поворота в ее сторону. Он уже давно заметил, что его подсознание каким-то образом делило всех знакомых колдуний на тех, кому можно и нужно смотреть в глаза, и на тех, кому – нет.

– Густав Вениаминович никогда не объясняет, как нужно действовать, – сказал он.

– Тоже мне наставник! – возмутилась Анисья.

– Нет, он хороший наставник. В целительстве все так: если не почувствовал сам, не сможешь исцелять. Эта сила приходит в твое тело словно через фильтр твоей стихийной магии. С другой стороны, – призадумался Сева, – вы с ним одной стихии, вам он мог дать какие-то подсказки. Но давайте начнем.

– Василиса, сядь здесь, – сказала Анисья. – Пожалуйста. Ты будешь моей подопытной.

– Закройте глаза, – сказал Сева и, когда девочки выполнили его просьбу, наконец поглядел на Василису. Веснушки на ее круглом личике были нежные и оранжевые, не то что у него самого.

* * *

На следующую свою встречу с Лисой Полина пришла подготовленной – с целым списком вопросов. Наставница ждала у реки, чуть дальше песчаного пляжа. Она сидела на самом краю берега, закутавшись в длинный темный плащ, серебристые волосы спадали чуть ли не до самой земли. Она не мигая смотрела на воду, и Полина, приблизившись, просто встала рядом, ничего не говоря.

– Привет, – улыбнулась Дарья Сергеевна, не отрывая взгляда от легких волн.

– Здравствуйте.

– Тебе говорили, что у тебя очень красивые глаза?

– У меня? – смутилась Полина. – Говорил дядя.

А здесь никто.

– Они похожи на эту реку. – Наставница наконец повернула голову. – Ты часто приходишь сюда?

– Ну-у-у… – Полина замялась. – Не очень.

– Плохо. Используй любую свободную минутку, чтобы побыть у воды. Обязательно приходи ранним утром и даже ночью.

– Ночью?

– При луне совершается половина всех обрядов, а вода наполняется особенной силой. Луна покровительствует Водяной магии, усиливает ее. Оттого-то многие и путают это с Темным колдовством.

– А какая связь между Темной магией и луной? – Полина опустилась на увядшую траву рядом с наставницей.

– Большинство магов напрямую зависят от солнца, от его активности, положения на небе. Особенно Огненные и Земляные. При луне же силы их ослабевают. И только магия, построенная на крови, не меняется от времени суток. То же самое и с временами года. Мы, Светлые, гораздо сильнее весной и летом, в то время как в холодные зимние дни часть наших сил находится в спящем состоянии. А Старообрядцы, чтобы не терять эти силы, поддерживают их с помощью запрещенных у нас чар.

– А что такое переходное колдовство? – спросила Полина. – Афанасий как-то принес нам список разных веществ и трав. И называется все это переходным колдовством. Но нам ни разу не пришлось воспользоваться этими веществами ни с одним из наставников.

– Переходное колдовство больше подходит Темной магии, но иногда используется и Светлыми колдунами, так как мы пока не смогли изобрести ему замену. Касается это ингредиентов для разных снадобий. Например, нам ни в каких магических целях нельзя проливать кровь не только людей, но и любых живых существ. Ради колдовства нельзя убивать даже насекомых. Тем не менее в списке переходных веществ ты увидишь чуть ли не с десяток крыльев, лапок и усиков всевозможных жуков и бабочек. Но их разрешается использовать только в особенных случаях.

Полина кивнула и тоже уставилась на реку: прохладный утренний ветер пускал по воде рябь. Только сейчас она заострила внимание на взаимодействии двух этих стихий.

– Рассказать тебе еще что-нибудь? Или с остальным ты разобралась?

– Руны отличия… Как их получить? – спохватилась Полина, поспешно отгоняя переживания, вызванные видом нарастающих речных волн.

– Летом, перед Купальской ночью. Совет наставников решает, какие руны заслужил колдун после нескольких месяцев, проведенных в Заречье. Ради этих рун юные колдуны читают много книг, изучают природу и собственные возможности. Мы оцениваем друг друга по этим рунам, даже если после Посвящения прошло несколько десятков лет.

Вдруг наставница хитро сверкнула глазами и сказала:

– Дай-ка мне руки.

Полина послушно протянула ладони и вдруг со страхом поняла, что сползает с края берега к воде. Дарья Сергеевна крепко схватила ее и тащила изо всех сил вниз, выражение ее лица казалось одновременно хитрым и как бы извиняющимся. От неожиданности Полина вскрикнула, порыв холодного ветра унес ее крик в сторону, и она очутилась в ледяной реке. Вода, по-осеннему темная, сомкнулась над головой, одежда потяжелела, ботинки наполнились до краев и потянули ко дну. Полина оттолкнулась ногами, и ужас сковал тело окончательно – выплыть не получалось. Лиса давила ей на плечи, не давая выбраться. Ледяная вода сдавливала со всех сторон, била в лицо, воздуха в легких не осталось совсем, и, поборовшись еще несколько секунд, девочка не выдержала и вдохнула… воду. Но ничего не произошло. Вода прошла по телу, словно воздух, и оставила лишь странный холодный след где-то внутри.

Полина открыла глаза и вдохнула еще раз. Бархатные темные водоросли опутывали камни на ржаво-коричневом дне, среди них мелькнуло что-то совсем не похожее на рыбу. Руки наставницы, сжимавшие Полинины плечи, ослабили хватку, и Водяная колдунья вынырнула.

Лиса стояла по пояс в воде и улыбалась все так же странно. Течение пыталось сорвать плащ с ее с плеч, но она крепко держала его одной рукой. Полина тяжело дышала и, трясясь от страха и холода, не могла вымолвить ни слова.

– На этом наша встреча сегодня закончена, – наконец произнесла наставница. – Я должна была показать, что твоя стихия не причинит тебе зла.

– Но… почему вы просто не сказали мне об этом? – спросила Полина, выбираясь вслед за колдуньей на берег.

– Ты бы не поверила. Побоялась бы проверить это, разве не так?

– Да ведь я могла захлебнуться!

– Вот видишь… Об этом я и говорю. Если ты что-то делаешь со страхом, то вряд ли сможешь сделать это хорошо. Зато теперь ты точно знаешь, что кое-чему можешь доверять полностью – воде.

Полина кивнула.

– Но не мне, – с холодной улыбкой проговорила Дарья Сергеевна.

– Да, я постараюсь запомнить. – Ей стало не по себе.

* * *

Душный шатер Кассандры Степановны, наполненный сладкими ароматами свечей и эфирных масел, казался Анисье местом пытки. Ей с трудом удавалось выносить этот тяжелый запах, приходилось то и дело выходить на свежий воздух. Вдобавок десятки маленьких кристаллов-световиков еле заметно мерцали в складках шатра, они не давали света, но вызывали перед глазами непрошенные видения. Наконец утомительное исследование звездных домов закончилось, Анисья схватила сумку и выскочила на улицу, услышав сзади смешки Аси Звездинки. Василиса долго копошилась, и Анисье, которая ждала ее у шелестящей занавески, прикрывающей вход, пришлось вытерпеть еще и перешептывания Звездинки и Синеглазки за своей спиной. Через пару минут Василиса вышла из шатра вместе с Маргаритой и Полиной.

– Не обращай внимания на Звездинку, – понимающе улыбнулась Василиса, дотронувшись до Анисьиной руки. Девушки направились к избушкам.

– Ты слышала, какую чушь она несла на Снадобьях сегодня утром? Мы с Полиной на ее фоне кажемся не самыми глупыми в Заречье, правда, Поль? – тут же подхватила Маргарита.

– Интересно, может быть, ее родители настраивают против Муромцев? – предположила Полина. – Я заметила, как злорадно она усмехается, едва завидит Анисью.

«А может быть, дело, опять же, в Севе?» – подумала она, вспомнив, что вчера Синеглазка как раз расспрашивала одну из Анисьиных подруг об отношениях этого парня и белокурой красавицы.

– Кстати, где там сегодня у нас находится Ярмик? – вспомнила Маргарита. – В гороскопе, который мы составляли, вышло, что Скорпионам стоит провести день в хорошей компании. Поэтому предлагаю пойти к нам с Полиной и попить чаю.

– Твой знак зодиака – Скорпион?

– Да, – кивнула Маргарита.

– Значит, у тебя скоро день рождения?

– Да, третьего ноября. Так вы идете к нам в гости?

– Пожалуй, да, – с улыбкой ответила Василиса.

– А ты? – спросила Маргарита у Анисьи.

Та сначала думала отказаться от приглашения, ведь она уже договорилась встретиться кое с кем в Экспериментальном саду, но, в последний момент отчего-то изменив решение, охотно кивнула.

– Вот и отлично. Можем вместе поискать в книгах ту схему, про которую говорил Густав Вениаминович.

– Я ее еще вчера нашла, – сказала Полина.

– Еще лучше. Тогда можем все вместе воспользоваться Полининой находкой и попробовать исцелить кого-нибудь от чего-нибудь, – засмеялась Маргарита.

Но путь до избушек оказался не таким уж безоблачным.

Анисья еще издалека заметила девушку с двумя длинными косичками цвета крепкого кофе, к которой четыре дня назад Сева пересел в столовой, и что-то в ее облике показалось Анисье настораживающим. Интуиция ее не подвела.

– Анисья, – позвала девушка тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Ты не могла бы уделить мне пару минут?

Колдуньи переглянулись, и Анисья, постаравшись говорить спокойно, ответила:

– Конечно, могла бы.

– Мы должны поговорить наедине.

– Ладно, Нись, мы ждем тебя дома, – кивнула Василиса и, взяв под руки Полину и Маргариту, повела их прочь.

– Избушка номер девятнадцать! – напомнила Маргарита.

Анисья ворвалась в избушку двадцатью минутами позже со странным выражением лица: не то улыбаясь, не то яростно поджимая губы. Маргарита тут же отвлеклась – до этого она пыталась нагреть силой мысли чай. Благодаря тренировкам с Ульяной ей уже удавалось изменить температуру небольших чашек, но на целый чайник сил пока что не хватало. Василиса, листавшая «Историю магических народов» и внимательно разглядывавшая картинки, тоже подняла голову, заложив книгу на странице, где было изображено существо с длинными волосами и рыбьим хвостом вместо ног. Полина только что успела захлопнуть крышку большой хрустальной амагили, где настаивалось ужасно пахнущее зелье, и поэтому, брезгливо водрузив сосуд обратно на подоконник, повернулась и тоже уставилась на Анисью.

– Ну? Поговорили?

– Естественно! – возмущенно бросила Анисья и упала в кресло, даже не оглядев толком незнакомую комнату потусторонних, полную необычных для колдунов предметов.

– И разговор был не из приятных? – уточнила Полина.

– Разумеется!

Маргарита с Полиной вопросительно переглянулись, не понимая, собирается Анисья делиться подробностями беседы с Варварой или нет. Чтобы дать ей время поразмыслить, обе они направились к полке, на которой вместо привычных двух почему-то уже стояло четыре фарфоровых чайных пары. Тут же нашлись пиала с медом и четыре ароматных пряника в плетеной корзинке.

– Что же она тебе сказала? – Василиса отложила книгу в сторону, не выдержав напряженного молчания.

– Спрашивала, какие отношения связывают меня с ним… – На лице Анисьи появилась неясная задумчивая улыбка.

– С кем «с ним»?

– С Севой, конечно. Представляете?

– Представляю, – тут же ответила Полина без удивления. – Вчера я слышала, как Синеглазка узнавала то же самое у одной из твоих приятельниц. Наверняка это Звездинка ее подослала. А вот зачем Варя задала такой смешной вопрос? Она же сама с ним встречается!

– Уже нет, – ответила Анисья, и в глазах ее мелькнула холодная насмешка. Она приняла из рук Маргариты чашку и равнодушно уставилась на еле теплый чай. – Не встречается, бедняжка. Она сказала, что все было так прекрасно, так замечательно! Возможно ли? Целых четыре дня счастья! А потом Сева вдруг перестал с ней разговаривать…

– Быстро же он передумал, – улыбнулась Полина, но тут же сменила улыбку на серьезное выражение, заметив, что никто не поддержал ее веселья.

– Так зачем она поделилась этим с тобой? – удивилась Маргарита.

– Обвинила меня в том, что я каким-то образом разрушила их любовь, – выпалила Анисья, а Полине вдруг померещились в ее голосе победные нотки. – Она думает, что мне это надо? Неужели я могу дойти до такой низости, чтобы отбивать парней? Что она хотела этим сказать?!

– Анисья, тут и ежу понятно, почему она решила обрушить свой гнев на тебя. Ты не должна воспринимать это как личное оскорбление. – Полина изумленно поглядела на колдунью: почему ее так расстроили слова бывшей Се-виной девушки? – Все вокруг знают, что вы с Севой дружите, что вы… общаетесь… ты с ним проводишь больше времени, чем другие… Даже я, почти вас не зная, могла бы подумать… ну… а Варя, ослепленная ревностью, все неправильно истолковала.

– Неправильно? – зло переспросила Анисья и вдруг отвернулась к окну, надолго замолчав.

– Анисья, ответь честно. Почему тебя все это так сильно волнует? Да какая разница, что там и как истолковала эта Варвара, – сказала Маргарита. – Пусть сама разбирается со своим бывшим!

– Почему это волнует не Анисью, а Варю? – откликнулась Полина. – С какой стати устраивать все это, когда она встречалась с Севой всего четыре дня? Подумаешь! Невелика потеря! Вокруг полно других ребят.

Ее удивило, что Анисья посмотрела на нее с вызовом, Василиса вопросительно, а Маргарита с сомнением.

– Она твердила, что Сева не мог с ней так поступить, не мог ее бросить после всего этого…

– После чего «этого»? И как именно он с ней поступил? Они что?.. Ну, целовались, подумаешь… «Снежинки» простят ей, я уверена.

– Да не целовались они! – воскликнула Анисья. – Именно из-за таких истеричек, как эта Варвара, и ходят всякие слухи, будто он влюбляет их в себя, чтобы украсть сердца и силу невинных колдуний! Понятия не имею, зачем ей понадобилось все это придумывать, выставляя его таким чудовищем! Она еще посмела доказывать мне, будто совершенно лишилась силы и прямо при наставнице не смогла отразить самого простенького заклинания.

Полина тут же вспомнила вкрадчивый голос Лисы:

«Сева – замечательный парень. Он мой самый способный ученик, но… Просто держись от него подальше, ладно?». Эта фраза внезапно и вполне логично связалась с предшествующей ей «Колдуньи почти неуязвимы, пока остаются чистыми» и с той, что сказала Анисья про украденные сердца девушек… И с поведением Варвары – чистой, «снежинки»… Они же не должны влюбляться и отдавать себя мужчине, иначе могут лишиться своей силы. Что теперь о ней скажут остальные девушки в белых платьях?

– Ах вот в чем дело! – Полину наконец озарило. Стало понятно, на что именно намекала Варвара.

– Вот! Вот это она и имела в виду. И хватило же ей совести выдумывать про Севу такие вещи!

– Так, может, она ничего не придумала? – отозвалась Маргарита, отставив чуть теплый чай и притянув к себе толстый фолиант по истории магических народов, из которого торчала Василисина закладка. – Вдруг все это правда?

– Правда? – Анисья быстро обернулась к Огненной колдунье и смерила ее холодным обиженным взглядом. – Не думаю, что Сева стал бы связываться с этой… Он не такой. Я-то уж знаю его получше вашего.

– Тогда мне тем более непонятно, почему Варя в таком смятении, – проговорила Полина, ощущая, что Анисья все же готова была поверить Варваре.

– Потусторонние относятся к этому проще. – Маргарита пожала плечами и углубилась в изучение иллюстраций книги. – Он все-таки уже взрослый, а эта Варвара наверняка купалась при нем в своем прозрачном белом платье, чтобы ему понравиться. Сама виновата!

– Как это глупо, – выдавила наконец Анисья после нескольких минут напряженной тишины. – Какая-то девчонка испортила мне настроение!