Текст книги "Осколки хрустальной туфельки"

«Ничего не понимаю... – думала я, не сводя глаз с темных квадратов окон. – Что за странная квартира. И почему все персоны, фигурирующие в моем расследовании, непременно как-то связаны с ней: здесь должна была встретиться Ирина с Виктором Геннадьевичем, здесь на протяжении длительного времени пытались всячески разнообразить свой досуг Олег и Эльмира, и в стенах этой же квартиры происходит свидание любителя игры в бильярд и неизвестной мне спутницы Никиты. А последний факт наталкивал на мысль, что и Никита осведомлен о сем любовном гнездышке...»

Сигарета дотлела до фильтра, я обожгла пальцы, ойкнула, отшвырнула окурок и решительно поднялась со скамейки.

Жизнь в цивилизованном двадцать первом веке приучила меня к комфорту, так что ночевка на улице была чужда моему сознанию. А в том, что парочка не покинет квартиру до наступления утра, можно было не сомневаться.

«Так что наведаюсь-ка я сюда лучше завтра», – решила я, после чего не без удовольствия выехала со двора.

* * *

Моя «девятка» одиноко стояла у тротуара на том самом месте, где я ее оставила.

Забравшись в салон и то и дело зевая, я повернула ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места.

«А все-таки отвратительная это штука – ненормированный рабочий день», – подумала я.

Благо большинство жителей города Тарасова трудятся на нормальных работах и в ночной жизни города не участвуют. Этот факт обеспечивает беспрепятственное движение по дороге в двенадцатом часу ночи, так что до дома я добралась за считаные минуты.

Отгонять машину в гараж не было никакой охоты, и я припарковала ее на бесплатную стоянку напротив мини-маркета, что рядом с моим домом. Щелкнув по брелку сигнализации и перекинув сумочку через плечо, я быстро зашагала вниз по тротуару.

Цокот моих каблуков гулко отдавался по пустынной улице, и я невольно ускорила шаг.

Пятиэтажный панельный дом... Аптека с черными окнами и вывеской «закрыто»... Еще пара домов с темными двориками...

Я остановилась у дороги и машинально огляделась по сторонам: влево, вправо...

Сердце замерло, пропустило два удара и бешено заколотилось. Справа от меня – метрах в десяти – стояла черная «Нива»; дверца со стороны водителя была открыта, и сам водитель стоял на улице и смотрел прямо на меня. Его черный силуэт отчетливо вырисовывался на фоне мутно-желтого света фонаря.

Это была та самая машина, которую я видела на трассе Тарасов – Зеленоград, это был тот самый человек с тяжелым взглядом, заставляющий вздрагивать и оборачиваться.

И все снова повторилось, как и днем на трассе: пару минут мужчина пристально смотрел на меня, а потом сел в машину, захлопнул дверцу, шины взвизгнули, и черная «Нива» умчалась вниз по улице.

Я еще некоторое время оставалась стоять одна посреди улицы, продолжая ощущать присутствие этого человека. А потом со всех ног бросилась через дорогу, пересекла двор, вбежала в подъезд, в считаные секунды преодолела несколько лестничных пролетов, открыла дверь, вбежала в квартиру, захлопнула дверь и закрыла ее на все замки – лишь после этого я смогла перевести дыхание.

В голове металась одна и та же мысль: «Ирину Соповскую кто-то преследовал: ей угрожали, ее шантажировали. Несчастную девушку запугали до того, что она решила все бросить и сбежать из города, но... но не успела.

И вот теперь кто-то преследует меня. Да, именно преследует. Это не случайность, не совпадение, это целенаправленная слежка! Кажется, история Ирины Соповской повторяется со мной...»

Я тяжело поднялась на ноги и прошла на кухню, машинально зажгла газ и поставила подогревать ужин. Есть не хотелось – в голове неотвязно вертелась мысль о преследующем меня человеке. Проглотив пару кусочков, я отодвинула от себя тарелку...

Было уже далеко за полночь, когда я погасила в квартире свет и отправилась спать. Но еще долго ворочалась с боку на бок, прежде чем смогла заснуть.

Этой ночью мне снились кошмары.

Глава 4

Руководствуясь пословицей: «Кто рано встает – тому бог подает», накануне я завела будильник на семь утра. Но, лежа под теплым одеялом и слушая омерзительный звон, я поняла, что большинство исконно русских пословиц идет вразрез с современным образом жизни и впредь не стоит ставить подобных экспериментов. Но это был урок на будущее, а в настоящем все же нужно было подниматься с постели и приниматься за работу.

Холодный душ заставил меня проснуться, а пара чашечек крепкого кофе окончательно привела в состояние дееспособности.

На улице еще было свежо после ночи, но первые признаки предстоящей жары уже появились вместе с бело-розовыми лучами солнца.

Я надела черные очки и зашагала вниз по тротуару.

«Если бы это было в моих силах, то я непременно перенесла бы начало рабочего дня на полдень и тем самым осчастливила бы огромные и огромные массы людей...»

Мысли о подобном общественно полезном деянии сопровождали меня на всем пути до съемной квартиры Эльмиры. Однако вскоре на смену искренним порывам души о благе человечества пришла неприязнь к отдельным представителям этого самого человечества. И произошло это в тот момент, когда я поняла, что интересующая меня парочка – спутница Никиты и ее партнер по бильярду – успела улизнуть с квартиры. Дверь мне никто не открыл. Я бестолково топталась на лестничной площадке, курила и бессовестно сыпала пепел на вымытый бетонный пол.

Я присела на перила и задумалась. Да, парочка меня опередила, и теперь ищи-свищи их. Так, может, стоит воспользоваться ситуацией – в конце концов, не просто же так я сюда приехала. Последняя мысль заставила меня коварно улыбнуться, она же была причиной ряда последующих действий.

Отыскав в сумочке отмычку, я соскользнула с перил, подошла к двери и принялась за работу.

Пять минут – и дверь квартиры была отперта.

– Отлично... – пробормотала я, перешагнула порог квартиры и закрыла за собой дверь. Замок тихонько щелкнул за моей спиной, и я оказалась в просторном и светлом коридоре. – Я всего лишь на минуточку, – пообещала я.

Я и в самом деле не собиралась здесь долго задерживаться.

«Только взгляну одним глазком, – думала я, – и...»

За моей спиной послышался какой-то шорох.

«Кошка, что ли?» – вяло подумала я.

Но это оказалось млекопитающее покрупнее. Оно накинулось на меня с молниеносной быстротой, схватило в охапку и на раз-два закинуло на диван с победоносным кличем: «Попалась, гнусная обманщица!»

Обманщицей, и тем более гнусной, я себя не считала и подобного обращения ничем не заслужила. Поэтому, дабы восстановить нарушенную справедливость, я тут же высвободилась из цепких рук, схватила со столика ночник и... замахнулась, но тут же замерла с открытым от удивления ртом. Передо мной был Васька.

– Ты?! – одновременно вскрикнули мы и так же одновременно выпучили друг на дружку глаза.

Да, это действительно был тот самый гнусный Васька, который вчера вечером приставал ко мне на автостоянке, благодаря которому я все же попала в ночной клуб «Опал» и с которым так нехорошо рассталась (теперь-то, глядя в его удивленные глаза, я это отчетливо понимала).

– Ты... – Васька кровожадно улыбнулся.

Резкая перемена в его настроении настораживала и заставляла задуматься о собственном здоровье. К тому же лично я еще ничего веселого в нашей с ним встрече не усмотрела.

– Вообще-то я ждал твою подружку Эльку.

«Эльку? Так он на самом деле не знает, что она мертва. Зато ему отлично известно об этой квартире. Откуда?» – промелькнуло у меня в голове.

– Зачем тебе Эля? – решила я озвучить свои мысли и на всякий случай поудобней перехватила в руках ночник (вдруг пригодится). Васька покосился на него и хмыкнул. Очевидно, он был реалистом и знал, что в принципе если сей предмет угодит ему в голову, то он не принесет особого вреда его умственным способностям.

– Я уже говорил тебе, – произнес Василий, переставая улыбаться, – твоя подружка мне здорово проиграла в казино, а теперь скрывается и не хочет возвращать деньги. На назначенную встречу не явилась, в «Опал» не приходит. Вот я и решил заглянуть на эту ее квартиру. А тут ты! Отвечай, где твоя подруга.

Никакой подругой мне Эля не была, но, несмотря на это, я отлично знала, где она находится. Однако Ваське всего этого знать было совсем не обязательно, поэтому я решительно заявила:

– Я не знаю, где Эля.

– Не знаешь? – прищурив глаза, переспросил он.

– Не знаю, – кивнула я.

– Кстати, – Васька перестал строить гнусные рожи, – мое предложение еще в силе.

– Какое предложение? – растерялась я.

– Ну, насчет Элькиного долга. – Он красноречиво посмотрел на вырез моей блузки. – Я вполне могу ей его простить, но только в том случае, если ты...

До конца изложить свой план прощения Элькиного долга Василий не успел, поскольку ночник пришелся аккурат ему по башке и, как я и думала, особого вреда его здоровью не нанес. Зато мое здоровье и дальнейшая дееспособность были поставлены под угрозу. Это я без труда поняла по перекосившейся от ярости Васькиной физиономии.

– Ой-ой-ой! – запричитала я, отскакивая от дивана в противоположный угол комнаты.

Васька настиг меня тут же, и я уже приготовилась к худшему, но звяканье ключей в замочной скважине заставило нас обоих остановиться.

– Элька! – обрадовался Васька.

Но я-то точно знала, что это не Эльмира. Кто угодно, только не она. И этому «кому угодно» едва ли понравится наше здесь присутствие.

Всяческая вражда и антипатия к бестолковому Ваське были тут же забыты, и я вцепилась в его рукав.

– Это не Эля! Понимаешь, это не Эля! – громким шепотом бормотала я.

– Не Эля? – Васька уставился на меня, как на полоумную.

– Эля... Эля... Эля уехала! Понимаешь? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас здесь застали, – нужно спрятаться. Я потом все объясню.

Я смотрела на Ваську жалобным взглядом и считала про себя, сколько раз ключ повернется в замочной скважине, прежде чем дверь откроется.

...Раз... два...

– Ладно. – Васька схватил меня за руку и потащил через всю комнату.

Он без лишних разговоров вытолкнул меня на маленький балкончик, а когда шагнул следом, то в коридоре громко хлопнула дверь.

Мы успели.

Вот так, по воле не слишком-то благосклонной судьбы, я оказалась сидеть на горячем настиле балкона плечом к плечу с ненавистным Васькой. Однако подобные чувства ничуть меня не обременяли, зато чисто профессиональное любопытство было более чем взбудоражено. Особенно когда в комнате послышался звук шагов.

– Черт! Вот черт! – услышала я обозленное бормотание. Голос показался мне знакомым, и принадлежал он женщине.

Чуть-чуть приподнявшись, я, несмотря на жуткие рожи, которые строил мне Васька, заглянула в комнату.

Так и есть. Это была незадачливая спутница Никиты, любительница поиграть в бильярд. Брюнетка явно что-то искала, кидаясь от стола к шкафу и, наконец, к дивану. Забравшись на него с ногами, она принялась яростно скидывать подушки и швырять их на пол. Этот приступ бешенства продолжался до тех пор, пока в ее руках не оказался какой-то блестящий предмет, извлеченный из-под подушки. Кажется, это были часы. Я не успела рассмотреть, поскольку Васька с такой силой дернул меня за руку, что я, едва сдержав вопль, шлепнулась на пол. Впрочем, это было как раз вовремя – брюнетка вскинула голову и посмотрела на окно – ей ничего не стоило заметить мою заинтересованную физиономию за стеклом. Я решила больше не высовываться и сидеть тихо, как мышка.

Я слушала, как девушка бегает по комнате, спешно собирает с полу подушки и укладывает их на диван. Вдруг тоненькая трель мобильного телефона заставила ее остановиться. Громко выругавшись, брюнетка нажала на кнопку приема.

«Вот черт!» – подумала я. Сколько же мне еще торчать на этом балконе в компании Васьки, который хоть и молчит, но даже так умудряется действовать мне на нервы.

– Алло... – говорила между тем брюнетка. – Да, я знаю, сколько времени, извини, что опаздываю... Я... Я все еще на квартире, пришлось вернуться, забыла здесь часы...

Она нервно расхаживала по комнате из угла в угол, выслушивая нотации своего собеседника. Наконец она прервала его:

– Перестань орать! Я, может быть, лучше тебя знаю, чем для нас обернутся те скандалы. И чем все это закончилось, я тоже отлично знаю!

Последняя, нечаянно оброненная фраза о скандалах заставила меня вздрогнуть. Я стала слушать еще внимательнее.

– Да не психуй ты. Может, мне в сто раз больше нужно дергаться, но я же ничего – держусь, к тому же тебе совсем нечего бояться. Ты здесь особо не светился, появился лишь два раза в тот злосчастный день – и все... Успокойся, никто никогда ничего на тебя не подумает. Так что расслабься, я уже скоро приеду. До встречи, мой дорогой Готт!

Девушка отключила сотовый. Она еще какое-то время находилась в комнате, а потом я услышала ее удаляющиеся шаги и звук захлопнувшейся двери.

– Она ушла! – оповестил меня Васька.

– Вот и отлично. – Я решительно поднялась и вошла в комнату.

– Она нас даже не заметила. Здорово, правда? – Васька шел за мной. – А кстати, что это? Я когда был здесь первый раз с Элкой, конечно, понял, что это не ее постоянное жилье, но даже не подозревал, что здесь такое... Вот и ты тоже...

Не обращая особого внимания на болтовню Василия, я быстро обследовала всю квартиру: открыла все двери, выдвинула ящики. Я надеялась найти хоть что-нибудь, хоть малейшую зацепку, но ничего. Совершенно ничего! И Васька все это время ходил за мной по пятам и ужасно раздражал меня.

– Да, а что на самом деле все это значит?

Заглянув напоследок в ванную и убедившись, что и там ничего интересного нет, я вышла в коридор. Оставаться здесь дольше просто не имело смысла.

– Ты куда? – растерялся Васька.

Он отчего-то решил, что десять минут совместного пребывания на балконе сделают нас закадычными приятелями.

– Ухожу.

– Что?

Васька попытался меня остановить уже у открытой входной двери, схватив за ремешок сумки. Сумка соскользнула с плеча и упала на пол; часть ее содержимого высыпалась.

Васька испуганно уставился на пистолет. Зажигалка, помада и прочие мелочи, крайне необходимые современной женщине, его внимания не привлекли.

Мысленно обругав Ваську всеми бранными словами, я присела на корточки и быстро покидала все вещи обратно в сумку.

– Так ты не Элькина подружка... – не то вопросительно, не то утвердительно произнес Васька, когда я поднялась.

– Отвали, – огрызнулась я и, оставив Василия стоять посреди коридора, выскользнула за дверь.

Выбежав во двор, я быстро села в свою машину и завела мотор.

Отъехав порядочно от дома Эльвиры, я закурила и задумалась о нечаянно подслушанном мною разговоре.

Это невероятно, но факт! Оказывается, человек, который присутствовал на съемной квартире Эли и Олега во время скандалов, предшествовавших исчезновению одной девушки и гибели другой, человек, о котором я знала лишь по рассказам болтливой соседки, человек, который, как мне казалось, знал ответы на многие вопросы, и, наконец, тот самый, с кем у меня не было никаких шансов связаться, оказывается, был досягаем! Невероятно, но я могла выйти на него через подругу Никиты Полянского. Следовательно, ее-то мне и нужно теперь искать...

Однако полагаться на безотказную работу выстроенной мной цепочки Никита – девушка из ночного клуба «Опал» – таинственный господин по имени Готт – особо не приходилось. Я уже давно усвоила одну простую истину: люди по своей природе существа крайне скрытные, так что надеяться на готовность Готта дать исчерпывающий ответ на интересующий меня вопрос: «А не знаете ли вы, куда исчезла Ира?» – не стоило. И хотя такой вариант развития событий не нужно исключать, я не собиралась сидеть сложа руки.

Остановив «девятку» у здания областной поликлиники, где работала Ирина Соповская, я взялась за бархатистый мешочек с магическими костями.

Народную мудрость: «Знал бы, где упасть, соломки подстелил» – я намеревалась прямо реализовать на практике, для чего встряхнула двенадцатигранники, высыпала тут же на сиденье: «23+14+12» – «Старые знакомые и новые приятели не дадут вам скучать».

Поморщившись от упоминания о «старых знакомых» и решив, что новые приятели мне тоже ни к чему, я покинула салон машины и бодрым шагом направилась к поликлинике.

Едва я переступила порог заведения, где в выборе униформы пропагандируют белый цвет, повсюду воняет хлоркой, а единственным средством убедить нерадивый персонал обратить на себя внимание является конверт с несколькими купюрами, как полученный мною прогноз насчет знакомых начал сбываться.

Не успела я дойти до конца длинного коридора, как прямо по курсу у окошка регистратуры заметила своего недавнего знакомого – Олега Соповского.

В принципе в его пребывании здесь не было ничего удивительного, я бы даже сказала, что он пришел по адресу. Все же наличие недавно полученной травмы, да и просто явно выраженные психические отклонения, заставляющие его затаскивать малознакомых девушек к себе в квартиру и на их глазах совершать попытку суицида (а как иначе назвать его потерю сознания вследствие удара о книжную полку), – все это определенно обязывало его записаться на прием к доктору. Но что-то мне подсказывало, что не за тем явился сюда сей господин.

Я остановилась неподалеку от Соповского и начала сверлить его глазами. Уже через пару минут мой «гипноз» дал свои результаты. Олег прервал диалог с толстой теткой за окном регистратуры и неожиданно обернулся. Когда наши взгляды встретились, я улыбнулась Соповскому самой ослепительной улыбкой и помахала рукой.

– При-ивет!

Вообще-то предполагалось, что Олег тоже будет рад меня видеть, но что-то в его позеленевшем лице говорило об обратном. Очевидно, воспоминания о пистолете в моей сумочке были еще свежи в его памяти. И, вероятно, все те же воспоминания заставили его с такой скоростью припустить от меня по коридору, что только пятки засверкали.

Я не желала зла этому человеку, у меня просто сработал чисто профессиональный рефлекс: не терплю, когда от меня удирают. Поэтому с воплем «Стоять!» я ринулась следом за Соповским.

На начальном этапе я на несколько метров отставала от Олега, но в следующем коридоре расстояние между нами значительно сократилось. Я уже предчувствовала победу, когда неожиданно возникло небольшое препятствие, заставившее меня остановиться. Дверь с табличкой «служебное помещение» распахнулась, и из нее, медленно пятясь назад, выбралась тетка с двумя эмалированными ведрами, очевидно, наполненными водой. Несчастная женщина и не догадывалась о надвигающейся на нее угрозе в лице мчащегося по коридору Олега.

Когда до неминуемого столкновения оставались доли секунды, я зажмурилась, и почти тут же послышался дикий вопль уборщицы и грохот эмалированных ведер.

Соповский, как и полагается нарушителю, с места столкновения моментально скрылся. А вот мне пришлось выслушать весь поток ругани несчастной женщины. Глядя на меня, как на врага народа, она кричала на весь коридор:

– Разве вам не известно, что вы находитесь в больнице, где следует соблюдать тишину и покой! – орала уборщица, и ее вопли наверняка были слышны не только на всех этажах поликлиники, но и на улице.

– Позвольте, я пройду... – промямлила я.

Но обозленная тетка даже не шелохнулась. Вместо этого она продолжала горланить:

– Совсем совесть потеряла, да? Никакого уважения к людям нет?!

Я смутно представляла себе, как уважение или его отсутствие помогло бы ей избежать «знакомства» с Олегом. И хотя по поводу потери совести у меня еще были кое-какие мнения, вступать в диалог с уборщицей у меня не было никакого желания, и, смирившись с мыслью, что продолжать преследование Олега уже нет никакого смысла, я предпочла быстренько самоликвидироваться.

Однако мое возвращение к регистратуре тоже сопровождалось неудачей. Меня опередил невысокий, худощавый господин в светлом костюме. Он первым занял место у окошка и вступил в беседу с сотрудницей. А я была вынуждена остановиться неподалеку и дожидаться своей очереди.

«Очень любопытно было бы знать: что здесь делал Олег Соповский?» – размышляла я, скользя взглядом по бесчисленным объявлениям специфического характера, в изобилии представленным на стенде, возле которого я остановилась.

– ...У меня была назначена встреча, – услышала я краешком уха диалог расторопного дяденьки и регистраторши.

Я обернулась на секунду и тут же снова углубилась в свои мысли...

«А главное, до чего хитер – в два счета ускользнул от меня. И домой к нему теперь бесполезно ехать – ни за что не откроет. А все-таки, что он здесь делал?..»

– ...Как уволилась?! – достаточно громко воскликнул худощавый дяденька, вынуждая меня снова прервать свои мысли и бросить неодобрительный взгляд в его сторону.

– Вы уверены, что Ирина Александровна уволилась? Ирина Александровна Соповская – да?

Ирина Соповская!!!

Я подскочила на месте, услышав знакомое имя, и, круто повернувшись, во все глаза уставилась на мужчину.

– Дело в том, что у меня была запланирована встреча с Ириной Александровной, – продолжал объяснять он регистраторше. И она сказала, что я могу найти ее именно здесь. У меня к ней срочное дело...

Так, значит, я не единственная, кто ищет Ирину. Знать бы еще, что нужно этому господину от пропавшей девушки.

Я перевела взгляд на стенд с объявлениями, а сама продолжала слушать.

– Ну, хорошо, а быть может... – Мужчина задумался на пару секунд. – Быть может, Эльмиру Полянскую я могу увидеть? Ирина Александровна обмолвилась, что в случае чего я могу обратиться к ней. Кажется, она работает здесь главврачом?

Эльмира Полянская... в случае чего...

Господин у регистратуры меня заинтересовал не на шутку, я уже мечтала свести с ним знакомство и мысленно прикидывала, как бы это лучше сделать.

– ...Новый главврач?! Ничего не понимаю, так Полянская умерла... Давно?.. Ерунда какая-то...

Регистраторша что-то быстро-быстро затараторила.

– Да, да... – растерянно кивал мужчина. – Да, я и есть Игорь Муравьев... Что? Вы уверены?

Должно быть, толстая тетушка в белом халате была уверена, поскольку протянула мужчине какой-то листок бумаги, сложенный пополам.

Игорь Муравьев раскрыл его, быстро прочел и снова вопросительно посмотрел на регистраторшу.

– Вы действительно уверены... – Мелодичная трель звонка прервала его на полуслове. – Извините... – пробормотал господин Муравьев, выхватывая из кармана сотовый. – Да! – рявкнул он. – Я помню про совещание, через полчаса буду в офисе.

Мужчина отключил мобильник и снова обратился к регистраторше:

– Так вы уверены, что это оставили именно мне? Ну, хорошо... спасибо.

Игорь Муравьев быстро сунул записку в органайзер, который все это время не выпускал из рук, и, развернувшись, зашагал к выходу.

Я бросилась следом, а когда выбежала на крыльцо, Муравьев уже садился за руль своего красного «Феррари».

Быстренько «срисовав» номер отъезжающей машины, я тут же позвонила Володьке Кирьянову.

– Приветик! – пропела я, как только тот поднял трубку.

– Ты решила взять за правило звонить мне каждый день? – съязвил он.

– Ну... типа того.

– И что на этот раз?

– Мне нужно узнать место работы одного типа, страсть как хочу с ним познакомиться.

– Говори кто.

– Игорь Муравьев. Номер машины... – тут же выдала я всю известную мне информацию о господине, чьи интересы каким-то странным образом пересеклись с моими.

– Позор тебе, Татьяна, не знать такого человека! – неожиданно выдал Володька. – Это же не последняя фигура в нашем городе.

– Да?.. – задумчиво протянула я, поскольку ко всем, кого Володька называл «не последними людьми», стоило относиться с опаской.

– Да. Игорь Муравьев – заместитель генерального директора строительной фирмы «Алькор плюс». В определенных кругах он слывет «акулой», да и просто говорят, гад-человек: по головам пойдет, лишь бы своего добиться. Сейчас вроде метит на место самого гендиректора Леонида Сопронова в связи со слабым здоровьем последнего. И, скажу тебе по секрету, он женат. Короче, связываться с ним не советую.

– Спасибо за совет, – отозвалась я и отключила мобильник.

А этот Игорь Муравьев и в самом деле любопытный персонаж. Даже Володька с ходу выдал его психопортрет с комментариями третьих лиц. Ладно, с этим товарищем я еще разберусь, а сейчас вернемся к начатому, то есть к допросу регистраторши.

Снова миновав стеклянные двери поликлиники, я прошла через холл и заглянула в окошко регистратуры.

– Добрый день...

Тучная тетка недовольно глянула на меня.

– Талончиков нет, – объявила она.

Что уж там кривить душой – с господином Муравьевым она была куда более любезной.

– А мне и не надо, – возразила я, проглотив парочку нелестных слов в адрес недоброжелательной тетки, – мне бы Ирину Соповскую увидеть.

– Соповская уволилась.

– А давно?

Регистраторша пристально посмотрела мне в глаза и процедила:

– Пять дней назад.

– Жаль... – протянула я, старательно игнорируя недовольную физиономию регистраторши. – Она что, нашла работу лучше? Куда она ушла?

– Муж ее не знает, а я и подавно! – рявкнула тетка.

– Муж...

Я отвернулась от неприветливой регистраторши (общаться с ней больше не имело никакого смысла) и направилась к выходу, задерживаться в этом заведении не стоило. Однако в дверях меня настиг чей-то шепот:

– Девушка... девушка, – послышалось за спиной.

Я обернулась.

За мной, шаркая ногами, спешила старушка, судя по одежде, уборщица поликлиники. Я насторожилась.

– Это вы мне?

– Тебе, тебе... Ты, кажется, Ирку Соповскую искала? Ты по ДЕЛУ, что ли? – заговорщицки спросила она.

– По делу, – на всякий случай кивнула я.

Бабулька огляделась по сторонам и, убедившись, что никого поблизости нет, поманила меня к себе рукой. Я осторожно приблизилась (от персонала поликлиники можно было ожидать чего угодно).

– Я здесь давно работаю. Все их дела знаю, – быстро забормотала старушка. – Это другие неизвестно куда смотрят и не замечают того, что творится у них под носом. Но я-то все-о-о вижу. Они на моих глазах не одно такое дело провернули.

Я кивала и старалась выглядеть как человек, знающий, о чем идет речь, хотя в действительности не понимала ни слова: что за «дело» и чего «не замечают другие». Я лишь подсознательно чувствовала, что нечаянно напала на след, ведущий к разгадке исчезновения Ирины Соповской.

– Вот и этот фраер, – продолжала между тем уборщица, воодушевленная моим энергичным киванием, – что перед тобой подходил к регистратуре, тоже по «делу».

А бабулька явно ответственно относилась к своим обязанностям разведчицы и доносчицы. И, как выяснилось, было это далеко не на благотворительных началах.

– Ему-то больше повезло, он договаривался, еще когда они здесь были. А теперь... – Она махнула рукой. – Эльмирка умерла. Ирка накануне этого написала заявление на увольнение. Но знаешь... дела-то их все равно делаются. Так что помогу я тебе с ними свидеться.

– Правда?

– Да, но... – Бабулька замялась и забегала глазками. – Помочь-то я тебе помогу, да вот...

Я тут же смекнула, к чему она клонит – сама далеко не бескорыстна, – и потому с готовностью полезла в сумку за кошельком.

– В общем, так, записывай, – скомандовала предприимчивая старушка, как только две новеньких купюры перекочевали к ней в карман.

– Что? – растерялась я.

– Телефон.

– Чей?

– ИХ.

– А-а-а... – протянула я и тут же извлекла из сумки блокнот и ручку.

Бабулька наизусть продиктовала мне номер телефона, принадлежащего ИМ. Кого именно она подразумевала под этим словом, я так и не решилась спросить, подобные вопросы могли показаться ей подозрительными. Так что я от всей души поблагодарила участливую к чужому горю старушку и поспешила с ней расстаться.

* * *

Выйдя на широкое крыльцо больницы, я первым делом достала пачку сигарет и закурила.

Н-да, ничего себе дельце вырисовывается. Банальное исчезновение Иры Соповской оборачивается прямо-таки крупномасштабной аферой, в которой замешана также Эльмира Полянская и наверняка еще ряд лиц.

Я облокотилась о перила и, щуря глаза от яркого солнца и сигаретного дыма, задумалась.

Получалось, что этих девушек и в самом деле связывала не только дружба и симпатия к Олегу, но было еще и какое-то таинственное «больничное» дело; и если верить словам корыстолюбивой старушки, с которой мне только что довелось беседовать, то дело это было крайне прибыльным.

Однако профессиональный, да и просто жизненный опыт подсказывал, что в наше время почти любое прибыльное дело либо не совсем законно, либо и вовсе криминально. А коли так, то, быть может, «больничное дело» и есть ответ на главный вопрос, которым я озадачилась с самого начала, – кому могла помешать Ирина – заурядная медсестра? В чем причина угроз, сыпавшихся на девушку накануне ее исчезновения? И кто знает, быть может, это же «больничное дело» и есть оборотная сторона ряда скандалов на съемной квартире Олега и Эли и таинственной гибели последней?

Да, Ирина исчезла. Эльмира погибла при странном стечении обстоятельств. Но ведь должен быть кто-то еще – тот, кто пожелал продолжить «больничный бизнес», тот, кто оставил записку для Игоря Муравьева, и, наконец, тот, чей номер телефона мне без особого труда удалось раздобыть.

Последняя мысль заставила меня выкинуть недокуренную сигарету и от размышлений перейти к действиям.

«Девятка» доставила меня до подъезда за несколько минут. Быстро поднявшись на нужный этаж, я пулей ворвалась в квартиру и тут же кинулась к телефону. И, пока я набирала заветные цифры, в голове вертелся один и тот же вопрос: «С кем же мне предстоит общаться?»

Сначала в трубке тянулись гудки, и я нервно барабанила пальцами по столу, а потом что-то щелкнуло, и со мной заговорил электронный голос, оповестивший:

– С вами говорит автоответчик. Оставьте свое сообщение после длинного гудка, и вам непременно перезвонят.

Это было полное фиаско.

Первое, что мне захотелось сделать, – бросить трубку и послать все к черту, но мысль о будущем гонораре благополучно удержала меня от этого поступка, и, как только в мембране затихла трель длинного гудка, я пропела елейным голоском:

– Добрый день... или вечер – не знаю, когда вы услышите это сообщение. Этот номер телефона я получила от Ирины Соповской. Надеюсь на помощь и участие, жду звонка.

Хотелось добавить «с нетерпением», но я удержалась.

Повесив трубку, я поплелась на кухню, зажгла газ и принялась варить кофе.

«Ну, что же, – подумала я, – пусть у меня не получилось напрямую связаться с человеком, продолжающим вести „больничный бизнес“, но сидеть сложа руки и ждать, когда мне позвонят, я тоже не собиралась. А значит, подберусь к этой загадочной личности окольными путями».