Читать книгу "Дикая. Будешь меня любить!"

Глава 11
Не пропадай

Лиам ушел и не вернулся. Его не было ночью, он не появился во время завтрака и во время обеда тоже. Беар не заглядывал к Алании на тренировку, как обычно.

Вечером, перед сном, в покои пришел пожилой василиск. Единственный мужчина, которому разрешали посещать женское крыло и личные покои Беара, – лекарь Диаль.

Лана не противилась его визитам, хотя и не понимала, зачем они ей. Эльфийка умела лечить себя самостоятельно и никогда не жаловалась на здоровье. Но с традициями клана спорить бесполезно. Диаль осматривал ее, как правило, по просьбе Лиама. Лекарь был вполне приятным мужчиной, не сильно тревожил девушку и никогда не причинял дискомфорта.

– Леди Беар, ваш супруг попросил меня проверить состояние вашего организма, – вместо приветствия произнес Диаль. – Как вы себя чувствуете?

– Все в порядке, господин Диаль, – кивнула эльфийка. Она сидела в кресле возле окна. – Вам не о чем беспокоиться.

– Вы бледнее обычного, – заметил мужчина. – Вы хорошо спите? Сон спокойный?

– Не всегда, – призналась девушка. – Я часто просыпаюсь. Но не думаю, что это проблема.

– Головокружения?

Лана задумалась. Вчера она чувствовала, что комната идет кругом, но вряд ли такое повторится. Если, конечно, ей не придется опять брать под контроль сразу несколько василисков, а потом устраивать словесную перепалку с Беаром.

– Тошнота? – продолжал спрашивать Диаль. – Вытяните руки перед собой, пожалуйста.

Девушка послушалась, лекарь с недовольством заметил, что ладони эльфийки подрагивают. Он засек время, чтобы выяснить, через сколько секунд эльфийка устанет. Стоило леди Беар начать опускать локти, и мужчина еще раз недовольно покачал головой.

– У вас нервное истощение, – резюмировал он. – Я много раз видел подобное у молодых василисок в самом начале беременности.

– Я не василиска, – на автомате напомнила эльфийка. Диаль часто говорил о змеях, и Лана каждый раз ему повторяла, что не имеет к ним никакого отношения. – Подождите. Вы думаете, что я беременна?

– Я считаю, что, когда вы настолько вымотаны, никакой речи о здоровой беременности быть не может. В первую очередь, леди Беар, нужно думать о своем здоровье. Наследники подождут. Вы правы, вы не василиска. У наших женщин вынашивание детей происходит иначе. Вам потребуется много сил.

Лана нервно сглотнула, ладони моментально вспотели.

– Вам нужно лучше питаться, есть много мяса. Я передам поварам, чтобы они были внимательны. Старайтесь больше времени проводить в кровати, избегайте физических нагрузок. Я приготовлю для вас настойку. Нужно выпивать по два глотка перед сном. Это успокоит нервы, обеспечит крепкий сон. В случае, если вы уже ждете ребенка, настойка не повредит. Если вы станете следовать моим указаниям, через пять месяцев подарите вашему супругу первое потомство.

– Пять месяцев?! – Алания надеялась, что ослышалась.

– Да, леди Беар. Наши дети быстро набирают силы, поэтому так важно, чтобы вы берегли себя и хорошо питались.

Лекарь оставил ее в тот вечер. На следующий день прислали обещанную настойку, и Лана послушно начала пить ее по вечерам. Сон действительно стал крепче и спокойнее.

Дни в гнезде тянулись неимоверно скучно. Айгерим исчезла, не предупредив Лану, когда вернется. Да и вообще, Айка ни разу не говорила, что готовится к отъезду. Подруга, называется… Беар не объявлялся. Хотя этому Лана только радовалась. Он со своими переживаниями и нравоучениями может идти в бездну. Ему еще небось целый выводок любовниц нужно обрюхатить, лишь бы не проиграть соревнования. Пусть потратит свою любовь на них, если ему так требуются взаимность и мольбы в постели. Может, получив желаемое, Беар начнет вести себя спокойнее в присутствии Ланы? От этих мыслей эльфийка чувствовала облегчение.

Девушка просыпалась по утрам и спускалась к завтраку. Остальные обитатели гнезда сторонились леди Беар, предпочитали держаться как можно дальше. Слухи о ее даре быстро распространились среди василисков, и никто не хотел проверять на себе, что́ эльфийка может заставить делать гордых василисков.

После завтрака Лана все реже посещала тренировки. Несмотря на крепкий сон и обильное питание, слабость с каждым днем нарастала. Головокружение и тошнота преследовали девушку, стоило ей начать упражняться с оружием. Резкие движения и повороты провоцировали отрицательную реакцию организма.

Не прошло и двух недель, как Лане пришлось отказаться от любых упражнений и переключиться на тренировки магии. Этим можно было заниматься, даже сидя в кресле, не выходя из своих покоев. Или на улице, где теплое южное солнце приятно согревало кожу. В последнее время эльфийка часто мерзла, в своих покоях приказывала разжигать на ночь камин, лишь бы не продрогнуть до костей во время сна.

Большую часть времени ее досуг скрашивали книги и Гришка с Анларом. Белый волк радовался встрече с хозяйкой, как маленький ребенок. А вот нового полосатого друга не слишком ценил. Лана контролировала, чтобы они не цеплялись друг к другу, да и Гриша, как старший, вел себя сдержанно и все чаще уходил гулять на улицу, чтобы оставить эльфийку с ее волком.

Анлар за то время, что они не виделись, подрос. Стал походить на подростка – лапы вытянулись, а тело осталось непропорционально коротким, уши огромные, а взгляд хоть и добрый, но дурной до невозможности. Белый мех, распушившийся на холодном севере Темной империи, начал линять и клочьями валялся везде, где появлялся волчонок. Так что каждый день перед сном Лана садилась вычесывать лохматое чудовище, пока все гнездо не стало белым и пушистым. Местные василиски высказывали категорическое недовольство тем, что в обращенном состоянии к их чешуе липнет волчья шерсть.

За эти две недели Алания обошла все доступные территории в гнезде. Беар насадил на своих землях множество садов. Фруктовые и цветочные деревья украшали огромный парковый лабиринт, в котором эльфийка любила проводить время. Девушку удивляло, что здесь почти никогда никого нельзя было встретить. Но и одновременно радовало. Тишина придавала ей сил. И хотя чувствовать себя бесполезной было неприятно, в одиночестве она всегда находила умиротворение. Если бы не регулярная слабость и периодически накатывающая скука, Лана могла бы поклясться, что почти счастлива.

Она скучала по родителям. Даже готова была с улыбкой терпеть все наставления матери, только бы слышать родные голоса. Сидеть на общих трапезах, вслушиваясь, о чем перешептываются местные, уже надоело. Тем более что все речи, как правило, сводились к тому, что в норах вылупился очередной маленький василиск.

Норы…

Алания упорно обходила стороной эту часть гнезда. Если оставаться честной с самой собой, ей было страшно туда спускаться. Воображение рисовало мрачные пещеры, грязь, кучи веток и соломы, на которых лежали, свернувшись клубками, гигантские змеи, греющие свои яйца.

Но в последнее время ее все чаще тянуло туда заглянуть.

Алания закончила свои молитвы к Анате и, задумавшись, покинула храм семиглавой богини. Посмотрев на парк, который за эти дни был изучен до последнего камушка, Лана махнула на все рукой и направилась к норам. Двое мужчин-стражников у входа не обратили на ее появление никакого внимания. Девушка медленно спускалась по высоким каменным ступеням, удивляясь, что таковые вообще были. Все-таки это место обитания василисок в обращенном состоянии, зачем змеям ступени? Тем более настолько высокие, что эльфийке приходилось держаться за перила, чтобы ненароком не упасть.

В подземелье Алания обнаружила совершенно не то, что ожидала. Перед ней предстал длинный коридор, стены которого были вымощены гладким коричневым камнем. Совершенно ровный пол, покрытый темными мраморными плитами. Вдоль стен тянулись магические кристаллы, озарявшие мягким свечением все вокруг. Ощущение мрака все равно сохранялось, но ничто не мешало разглядеть детали подземных ходов. Коридор уходил далеко вперед и извивался, как змея. И на всем его протяжении в стенах виднелись широкие массивные проемы в форме арок.

Пройдя немного по главному коридору, опасавшаяся потеряться Лана все-таки осмелилась свернуть в один из боковых ходов. Еще один небольшой извилистый коридор привел ее в просторное помещение, от которого дух захватывало. С высокими потолками, стенами, на которых были высечены изображения гигантских василисков. Девушка подошла к одному из барельефов, чтобы прикоснуться к нему рукой. Шершавые углубления, неровные мелкие края и сколы. Эти изображения высекали в камне когтями.

На противоположном конце помещения виднелось огромное лежбище из подушек разных формы и цвета. Между ним и Ланой оставался только глубокий водоем. Природный горячий источник был обустроен, его стенки и края – отшлифованы, на дне поставлены все те же кристаллы освещения, которые заставляли воду сиять и придавали помещению волшебный вид. По бокам от источника Лана разглядела две узкие дорожки, по которым можно было дойти до ложа, не погружаясь в воду. Да… Вполне себе уютная нора.

Обойдя горячий источник, девушка продолжила изучать помещение и настенные изображения, радуясь, что никого не потревожила. Под грудой подушек скрывался толстый жесткий матрас. Эльфийка нашла небольшой стеллаж с книгами. Тома были покрыты толстым слоем пыли. Давно тут никто не жил, наверное.

Громкий всплеск заставил эльфийку отвлечься от разглядывания пыльных талмудов. Маленький зверек, заметив гостью, поспешно направился к Лане, перебирая крохотными руками и хвостом. Эта картина заставила эльфийку рассмеяться. Айка говорила, что дети-василиски милые, но этот! Гордо поднимая мордочку над водной гладью, громко фырча, змееныш плыл к девушке. Зацепившись когтями за борт, подтянулся. Стоило ему выбраться на сушу, и маленький василиск начал отряхиваться, как собака. Его кожистые гребни, которые занимали половину тела, раскачивались из стороны в сторону.

Звереныш закончил свои попытки обсохнуть и шустро продолжил шествие к эльфийке. Цепляясь когтями за ее платье, обвив девушку хвостом, детеныш забрался к Лане на руки и приветственно стукнул гостью лбом.

Маленький, теплый и увесистый василиск совершенно не вызывал отторжения. Девушка погладила детеныша по голове, получила в ответ легкую вибрацию и гортанный рокот.

– Красавчик, – похвалила эльфийка ребенка, мысленно радуясь, что ее дети все равно будут выглядеть, как обычные младенцы.

– Пойдем найдем твою маму, – предложила Лана и направилась в сторону главного коридора.

Мать нашлась сама. Рассвирепевшая черная василиска выскользнула из своей норы, цепляясь лапами за откосы арки. Завидев эльфийку со своим ребенком, василиска, громко шипя, заклацала пастью.

Лана моментально опустила глаза к полу, помня, что эти монстры умеют убивать взглядом, и выставила ладонь перед собой.

– Успокойтесь, пожалуйста, – строго попросила эльфийка, опуская чужого детеныша на землю. Вот сколько раз себе повторять, что не надо связываться с чужими детьми? – Ступай к матери, – приказала Лана маленькому василиску, но ему напоминание не требовалось. Малец уже заскользил в сторону родительницы.

Взяв ребенка в лапы, василиска презрительно фыркнула в сторону Алании и поспешила скрыться в своей норе. «Не очень-то вежливо», – подумала про себя эльфийка и направилась следом за этими двумя. Ей не слишком хотелось, чтобы после встречи осталось негативное впечатление. Особенно у незнакомой самки. Небось, опять что-нибудь не то Беару доложат. Интересно, Диаль сообщит ее супругу, что ей нельзя трепать нервы?

– Простите? – Лана заглянула в помещение.

Нора практически ничем не отличалась от первой, только здесь стены были ровными, без каких-либо барельефов. Черная василиска уже успела устроиться на подушках и устало опустить голову на ладони. Ее сын (или дочь?) продолжал виться вокруг матери и не оставался на одном месте ни на секунду.

– Я не хотела его обижать, – продолжила эльфийка. – Я Лана. Надеюсь, вы не держите на меня зла?

Василиска еще раз фыркнула.

– Я могу вас спросить? Как долго вы живете здесь? – Этот вопрос волновал девушку. Да, место оказалось не самым пугающим, но и по-настоящему уютным его тоже не назовешь.

Василиска подняла в воздух два пальца.

– Два месяца?

– Два года. – За спиной эльфийки послышался голос Диаля.

Лана обернулась и посмотрела на старого лекаря.

– Два года? – Ей не хотелось верить собственным ушам. – Так долго? Но почему?

– Ее сын еще не научился принимать человеческую форму. До этих пор дети остаются в норах. Внешний мир слишком опасен для них. – Только сейчас Лана осознала, для чего были сделаны такие неудобные высокие ступени. «Детки» не могли вскарабкаться по ним и убежать на волю. – Первые несколько лет жизни василиски уязвимы для любого хищника. В норах детеныши в безопасности, самки стерегут свое потомство.

– Почему этого не делают отцы?

– Инстинкты, леди Беар. Чем дольше живешь в звериной ипостаси, тем сложнее сохранять человеческую. Самки долго вынашивают и высиживают яйцо, не возвращаясь в привычный облик. Инстинкты берут верх над разумом, требуют защищать свое дитя. Редко кто сохраняет здравомыслие и позволяет отцам навещать норы. Да и самцы во многом виноваты, если хотите знать мое мнение. Они же все воины, а не наседки, – проворчал Диаль. – Ко мне здесь большинство василисок уже привыкло, а вот моего помощника еще выгоняют прочь. Даже обидно, что вас, леди Беар, принимают с такой готовностью. – Старик ухмыльнулся. – Хотя я рад, что мне не придется сообщать лорду Беару, что с вами в норах произошел несчастный случай.

– Я и не думала, что это может быть опасно.

– Как правило, нет. Никто не выходит в общий коридор, за редким исключением. Да и без очевидной угрозы василиски только попугают чужака. До серьезных ран еще не доходило. На моей памяти, во всяком случае. Этому молодому человеку уже скучно сидеть в четырех стенах, вот он и изводит мать своими бесконечными вылазками.

– А когда он научится оборачиваться в человека?

– Сложный вопрос. У всех это происходит по-разному. Большинство осваивают такой навык не позже, чем к году. Но этот малыш Лиам, наверное, станет большим змеем.

– Лиам?

– В честь вашего мужа, леди Беар, – кивнул Диаль. – Чем сильнее змей, тем больше времени ему требуется, чтобы стать человеком. Животное начало берет верх, мешая перевоплощению. А в итоге страдает самка.

«Как же это знакомо…» – грустно подумала про себя Алания.

– Иди сюда, – приказала она малышу Лиаму. Черная василиска предупредительно зашипела, но эльфийка взмахом руки приказала ей молчать. – Ну и что ты делаешь? – спросила девушка у змееныша. – Ты слышал Диаля? Твоей маме плохо. Пора бы уже стать человеком.

Маленький Лиам упрямо поджал губы (если у змей они вообще есть) и замотал мордой в знак протеста. Лана закатила глаза.

– Значит, так. Приказываю, – девушка направила указательный палец на мелкого вредителя, напитывая свой голос силой, – обернись в нормального ребенка.

Детеныш испуганно сжался и завалился на пол. Его мать тревожно подняла голову, но осталась на месте. Лана ее не подпускала. Обращение началось. Чешуя с рук исчезала, хвост раздвоился и стал превращаться в ноги. Не прошло и минуты, как на полу лежал худенький мальчик с темными волосами и бледной кожей. Василиска, увидев сына, моментально обратилась и кинулась к ребенку.

– Спасибо. – Не веря чуду, женщина прижимала к себе сына и гладила по волосам. Мальчик радостно обнял маму. К нему быстро вернулось хорошее настроение. – Леди Беар, спасибо вам…

Женщина подбежала к небольшому шкафу, чтобы накинуть на себя тонкий халат. В воздух взметнулась пыль. Видимо, к одежде не прикасались все эти два года.

– Свою дочь я назову в вашу честь, – пообещала василиска, уверенно направляясь к выходу из норы.

– Я надеюсь, что вы не будете слишком торопиться с новым ребенком, – улыбнулся Диаль. – Ваш муж сейчас на территориях гнезда. Думаю, вы обрадуете его своим появлением.

– Спасибо! – Женщина радостно направилась к выходу из норы.

– Леди Беар, ваш дар… Что ж, я думаю, мы сможем найти ему достойное применение.

– Вы считаете? – Лана посмотрела на лекаря с надеждой. Неужели она наконец-то сможет заняться чем-то действительно полезным?

– Конечно. В норах сейчас десятки василисок, которым требуется человеческое общение. Кому-то может понадобиться принудительное перевоплощение. В конце концов, два года – это еще не самый долгий срок. Когда ваш муж вылупился на свет, его матери пришлось ждать десять лет, прежде чем у лорда Беара получилось принять человеческий образ. За такой срок любой сойдет с ума, сидя в этих стенах.

– Десять лет?!

– Он очень сильный змей, леди Беар. Вы должны гордиться им. Сначала его животная натура сдерживала человеческую ипостась. А потом уже Лиам не давал воли своему зверю. Не говорите ему, что я произнес подобное вслух, но мне кажется, что ваш муж каждый раз опасается, что больше не вернется. К сожалению, пока остальные учились уживаться со своими вторыми сущностями, у Лиама все силы уходили на сдерживание зверя внутри себя.

– Звучит ужасно, – пробормотала Алания.

– Так сложилось, что к животному лорд Беар всегда был ближе, чем к человеку. Но сейчас он, кажется, находит внутреннее равновесие. Благодаря вам. А значит, станет по-настоящему великим змеем. Ну а пока… не желаете посмотреть другие норы?

Глава 12
Не сдавайся

Почти месяц Лиам не появлялся в гнезде.

Лана все больше времени проводила в норах. Они с Диалем навещали самок, эльфийка помогала им успокаиваться и даже обращаться в человеческую форму, чтобы немного снять напряжение. Лекарь с удовольствием объяснял своей помощнице основы врачевания, много рассказывал о настойках и сборах. Еще дома девушка занималась с родителями травами, так что схватывала все на лету.

За полюбившимся занятием Алания готова была проводить дни и ночи. Лишь бы избавиться от ощущения одиночества. Уединение и покой, которых она так ждала, с каждым днем становились все более тяжким бременем. Возможно, потому что никому не нравится чувствовать себя изгоем. А норы давали Лане возможность быть полезной. Даже незаменимой.

Диаля беспокоило состояние Алании. Бледность не проходила, эльфийка продолжала терять вес, несмотря на обильное питание. Здоровый крепкий сон не избавил от плохого самочувствия и постоянного озноба. Дошло до того, что, выходя на улицу, Лана куталась в зимний меховой плащ, который нашла в шкафу Беара. У кого еще можно раздобыть теплую одежду, учитывая, что на дворе – настоящее тропическое лето?

– Вам нужно больше дышать свежим воздухом, – ворчал Диаль, в очередной из вечеров выгоняя эльфийку на прогулку.

Сумерки сгущались, и Лана направилась в парк, в надежде, что хотя бы сегодня встретит Гришу. Тигр уходил в неизвестном направлении, каждый раз пропадал на несколько дней, и девушка уже не помнила, когда видела его в хорошем расположении духа. Эльфийка чувствовала себя настоящей предательницей. Выдернула Гришку из родного леса и не может уделить ему достаточно времени. Хаос, в какой момент василиски начали волновать Лану больше, чем ее друзья?

«Разве можно сравнивать животных с женщинами, которым приходится месяцами и годами сидеть под землей? – попыталась оправдаться девушка. – Демон, я даже рассуждать начинаю не так, как раньше».

Эльфийка присела на скамью, вгляделась в небо. Она становится такой же змеей, как окружающие. Из нор не выползает, про друзей забыла, на ее руках – черная чешуя василисков, а ее истинная пара – Лиам Беар, неуравновешенный великий змей.

Лана вздохнула. Ей до ужаса не хватало общения с кем-то нормальным.

Воровато оглянувшись по сторонам, эльфийка убедилась, что никого поблизости нет. Беара не было в гнезде, и Лана вела себя все это время достаточно прилично. Может, не случится ничего страшного, если она хотя бы мгновение побудет собой прежней? Закроет глаза на запреты и поступит так, как ей хочется?

Девушка сложила ладони вместе, мысленно создавая «маяк». Темно-синее ядро энергии ожило в ее руках. А ведь раньше ее магия имела нежно-голубые оттенки. Но сейчас Лана даже радовалась этому изменению – если кто-то и окажется в парке, ее «маяк» не заметит.

– Азхар, – тихо шепнула девушка собственному заклинанию, выпуская его на свободу. Где там ее феникс? Сейчас ей очень нужен друг.

– Ну, здравствуй, эльфа!

Лана подскочила на месте, услышав до боли знакомый голос. Так быстро!

– Азхар! – Девушка кинулась в объятия друга.

Парень подхватил ее, поднял на вытянутых руках.

– Привет, ангелочек. – Парень опустил Лану на землю и, нагнувшись, быстро сорвал поцелуй с губ.

Эльфийка моментально отпрянула, стараясь стереть чужое прикосновение со своей кожи.

– Зачем ты?..

– Хотел! – в своей обычной манере ответил феникс. Азхар поймал девушку, прижал к себе. Он помнил, как его эльфочка не любит чужих прикосновений, но сейчас почувствовать ее тепло казалось жизненно необходимым. Это не очередной кошмар и неуловимое видение. Это Лана, которая наконец позвала его. – Очень хотел. Ты не представляешь, как я скучал.

– Я тоже, – призналась Алания. Да, личных границ он никогда не соблюдал. А почувствовать крепкое плечо сейчас показалось даже приятным. – Я замужем. – Все-таки девушке пришлось отстраниться, понимая, что их приветственные объятия затянулись. – Так что ты не можешь меня целовать. Хотя, если задуматься, людей вообще нельзя трогать, просто потому что тебе хочется. Мы это уже обсуждали.

– Помню, ты говорила мне об этом тысячу раз. – Азхар продолжал непринужденно улыбаться, но на Лану смотрел с тревогой. – Перестань. Естественно, я все прекрасно понимаю. Чужие истинные – неприкосновенны. Я бы не посмел разбивать счастливую пару.

Лана не ответила, только присела на скамейку, приглашая мужчину присоединиться.

– Но… Я говорю про счастливые пары. – Азхар опустился на корточки, взял эльфийку за руки. – А я не вижу, чтобы ты была счастлива с Беаром.

– Знаешь, тебе стоило появиться раньше, если ты решил играть в спасателя.

– Я не мог, ангел мой. – Мужчина коснулся губами кончиков ее пальцев.

– В любом случае я просто рада тебя видеть. – Азхар отпустил тонкие кисти рук и лег на скамейку, положив свою голову на ноги Ланы. Девушка погрузила пальцы в его волосы, начала медленно массировать кожу головы. Он опять отстриг свои яркие пряди, оставив только короткий красный ирокез. Феникс довольно прикрыл глаза, наслаждаясь каждым мгновением. – Хотя не думаю, что тебе можно остаться здесь надолго. Лиама пока нет в гнезде, но он способен вернуться в любой момент. Вряд ли змей обрадуется твоему присутствию.

– Давно его нет?

– Месяц. Или около того.

Лана не хотела вспоминать своего мужа. Ей вполне хватало того, что в норах наверняка жили его любовницы, которые уже ждали от него потомство. Старейшины четко дали понять, что́ им нужно от главы клана: как можно больше детей, не важно от кого. Не то чтобы Лану это задевало, но у эльфов все-таки восхвалялась супружеская верность. Делить свое тело с кем-то, кроме супруга, – низко, дико. Как раз то, что процветало у этих животных.

– Хорош муж, – буркнул Азхар. – Его нет, а ты доведена до того, что приглашаешь к себе других мужчин.

– Я позвала друга, – уточнила Лана.

«Друга…» – грустно подумал про себя Азхар. Все надежды рушились.

– Зачем? – Феникс тяжело вздохнул.

– Я уже сама не знаю, – еще раз честно призналась эльфийка. – Наверное, стала забывать, каково это – просто сидеть и говорить первое, что придет в голову. Не думая о последствиях. Может, хотела снова почувствовать себя настоящей. А может, надеялась, что ты заберешь меня отсюда.

– А ты действительно хочешь уйти? – Азхар поднял голову, чтобы увидеть глаза своего белокурого ангела. – А как же твой истинный?

– Я не чувствую связи. Я вообще ничего не чувствую к Лиаму.

Феникс посмотрел на эльфийку с удивлением.

– А ко мне ты что-то чувствуешь?

– Я уже сказала. Ты мой друг. Я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты помог мне, поддержал. – В голове Ланы появлялись все новые и новые мысли. Она не думала, что Азхар появится. А теперь… Словно глотнула свободы, которой ей так не хватало. Неудивительно, что градус дерзости идей постепенно возрастал. – Ты же долго живешь, у тебя богатый опыт. Мы с Лиамом не истинная пара. Но убедить его в этом я не могу. У Беара просто какая-то навязчивая идея по поводу того, что я его самка. Может, если ты вмешаешься…

– Как твой друг?

Тон мужчины Лане не понравился. Слишком резкий. Феникс всегда был с ней мягок и весел. Куда делась былая нежность?

– К сожалению, боюсь, что ошибаешься именно ты. – Азхар грустно покачал головой. Он и сам надеялся, что все это – сплошная ошибка. Но, встретив сейчас Лану… – Только посмотри на себя. Ты месяц не видела свою пару, и жизнь в тебе еле теплится. Я почти не чувствую твоего внутреннего огня, милая.

– При чем здесь наша связь с Беаром?

– При том, что истинные не способны расставаться надолго. Это лишает их жизненных сил, – пояснил Азхар. – Не думал, что это настолько быстро проявляется, но, видимо, боги продолжают свои жестокие шутки…

Между ними повисла неприятная молчаливая пауза.

– У меня будет к тебе просьба, – хмуро попросил феникс. – Пообещай, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу. – Мужчина не дождался ответа эльфийки и продолжил: – Прими Беара как своего мужа и свою пару.

Эти слова выбили воздух из легких эльфийки.

– Вы сговорились, что ли?! – Лана оттолкнула друга, чтобы встать на ноги. Все как один, все об одном и том же, каждый раз. Но Азхар! – Я и так делаю все возможное! Я уже его жена! А ты… Ты ненавидишь Беара. Так как, демон меня раздери, случилось, что ты на его стороне?

– Не заводись, ангел мой. – Азхар сел и стал наблюдать, как Лана мечется из стороны в сторону. – Я понимаю, звучит неожиданно. Но ты можешь мне просто довериться? Разве я тебя когда-то подводил?

Лана с сомнением посмотрела на феникса.

– Сейчас я все больше жалею, что вообще позвала тебя…

– Ангел мой, – вздохнул Азхар, – я ждал весточки от тебя все это время. Был уверен, что, увидев, заберу тебя в самый дальний мир, который только смогу выбрать. Но сейчас… Ты поверишь, если я скажу, что есть некие силы, которые стоят над всеми нами? Боги или кто-то еще, кто способен распоряжаться судьбами и играть чужими жизнями ради своего развлечения?

– Я готова верить во что угодно… – Лана опять опустилась на скамейку, поскольку у нее не осталось сил стоять.

– А теперь представь, что одна такая тварь явилась мне и пообещала, что если я вмешаюсь – ты погибнешь?

Эльфийка пристально смотрела на Азхара, надеясь, что парень засмеется, даст понять, что это неудачная шутка. Но он продолжать хранить серьезность.

– Поэтому я должна принять Беара?

– Мне нужно время, чтобы разобраться. Будущее – переменчиво. Наши поступки и решения каждую секунду меняют ход событий. Я не провидец и сейчас могу отталкиваться только от этого предсказания и своего опыта. Если я заберу тебя, как собирался, – высока вероятность того, что ты все-таки умрешь.

– А оставаясь здесь – я выживу?

– В тебе может проснуться связь. Она меняет сознание. Старые проблемы уйдут и станут блеклой дымкой. На их место придет что-то новое, яркое и радостное. Ты будешь счастлива. И будешь любить. – Азхар провел ладонью по серебристым волосам эльфийки. – Жаль только, что не меня…

– А если нет? – спросила Лана. «А если я не хочу меняться?» – подумала про себя девушка.

– Я почти уверен, что эта божественная тварь влияет на пробуждение твоей связи. Она постоянно повторяет, что наказывает Беара.

– Наказывает?

– Она недовольна, что ее дети сбились с пути. Возможно, если ты примешь Беара, эта тварь отстанет от вас? Или хотя бы перестанет угрожать твоей жизни? А у меня будет время разобраться с этой устроительницей чужих судеб. Может, даже появится шанс, что твоя связь с Беаром будет разрушена. Или наоборот – проявится в полной мере.

Лана не ответила. Раздражение захлестнуло изнутри. Богиня, которая наказывает своих детей? Семиглавая Аната, где же твоя хваленая мудрость? Девушка вновь устремила взгляд к звездам.

– Скажи, сколько миров ты видел? – шепотом спросила эльфийка, чтобы сменить тему разговора. Столько звезд на небе… За каждой ли кроется свой уникальный мир?

– Все, – ответил Азхар.

– А есть хоть один, где никто не будет распоряжаться твоей жизнью?

Азхар еще раз обнял девушку.

– Если после того, как все закончится, ты захочешь – я подарю тебе любой мир. Но я не собираюсь становиться тем, из-за кого ты можешь погибнуть.

– Я бы предпочла услышать что-то более оптимистичное. Например, что умирать мне вообще не придется. Не важно из-за кого.

– Мирись с Беаром. В первую очередь он твой защитник. Я только друг.

«Ну, спасибо, друг», – вздохнула про себя Лана. Дурацкая была затея. Ни облегчения, ни радости эта встреча не принесла. Лучше бы сидела в норе и не выходила. Интересно, Диаль еще работает? Наверное, она вполне может пойти и немного посидеть с маленькими змеиными детенышами. Детки хотя бы пока говорить не умеют…

– Я буду рядом, – пообещал Азхар. – Но сейчас мне действительно пора идти.

И все. Феникс исчез, на мгновение осветив парк огненной вспышкой.

Лиам устало опустился в кресло. Поместье встречало хозяина холодными промерзшими стенами. Небрежным жестом отправив в камин огненный шар, Беар заставил сложенные поленья разгореться. Пламя чуть осветило рабочий кабинет, и мебель начала отбрасывать на пол дрожащие черные тени.

Время для василиска тянулось неимоверно медленно. Север встречал лютыми морозами, которые успокаивали горящую в венах кровь. Выпивка, в принципе, тоже помогала, но была доступна только в редкие свободные вечера. Пытаясь исполнить последнее желание своей супруги, мужчина с головой погрузился в служение империи. Большую часть времени Лиам проводил на Земле, добровольно вызвавшись помогать в организации поселения темных в новом мире.

Идея устройства академии для детей темных лордов быстро набирала обороты. Каждый день появлялись новые детали, которые нужно было учесть. Устройства простого учебного заведения оказалось недостаточно. Слишком большое количество потенциальных адептов, которое требовало создания целого студенческого городка. И все это – вдали от простых людей.

Хорошо, что хоть с родителями Алании сохранились нейтральные отношения. Благодаря морю вранья… Отец эльфийки помог найти много полезной информации об империи, в которой они с Алией обитали. Его «страна» идеально подходила для целей Дайрела. Необъятные просторы, совершенно не освоенные человеком. После согласования с императором Лиам выбрал почти вымерший город глубоко в Сибири. У оставшегося населения были выкуплены дома, Райем Дайрел применил магию, чтобы стереть любые упоминания о городе в человеческом мире. А дальше стартовал второй этап: закупка материалов, регулярный переброс строителей из империи на Землю.