Текст книги "Похищенная ученица"

А вот вторая половина занятий посвящалась тренировке с холодным оружием. Киделика впервые выдал всем тупые клинки. Довольные парни тут же принялись ими размахивать, я же с неприязнью оглядела длинное лезвие, оттягивающее руку.

Студентов разбили на пары, братья Лиммеры первыми продемонстрировали свое мастерство, вскоре к ним присоединились и другие адепты. Судя по уверенным ударам, которыми обменивались даже Танис с Лиз, регесторцев с самого детства обучали бою на мечах.

– Барышни, а теперь вы. – Киделика приблизился к нам. – По опыту знаю – никто из вас понятия не имеет, с какой стороны браться за эту железку. Построились, будем учиться правильно ее держать.

И началось издевательство. «Хват плохой!», «Не так стоишь!», «Не так машешь!» Воин ругался, плевался и матерился, девичьи уши горели, а с другого конца стадиона доносился бодрый звон металла. Через час у лораниек дрожали руки и злой Киделика прогнал всех прочь. Порадовавшись, что позор закончился, мы отправились на следующие лекции.

На них леди Бельт завалила нас бытовыми схемами, а Дана Дризер – сведениями об устройстве летательных аппаратов и их предельных нагрузках. Голова шла кругом. Вот зачем мне, спрашивается, знать, сколько заклепок на воздушном баллоне?

Последним в расписании значился мой «любимый» предмет – управление энергией. Хотя на концентрацию дорогу мне закрыли, но вторую дисциплину никто не отменял. Шла я туда со страхом. Кто знает, что взбредет Гарсу в голову после случившегося накануне? Но, как выяснилось, переживала зря…

Магистр будто обо всем позабыл, в том числе и обо мне. На стадион он явился не один, а вместе с Форзаком и со вторым участником нашего похищения из Лорании – бритоголовым широкоплечим старшекурсником.

– Первый курс! Сегодня мы никого выгонять не будем. Все вы уже, так или иначе, ощущаете свою энергию, а я чувствую ваш потенциал и знаю, что у некоторых он низкий. Не стоит расстраиваться. Силу можно нарастить, развить как мышцу, и для этого есть специальная тренировка. Мои адъютанты Форзак и Шивз покажут комплекс для повышения потенциала. Запомните: если, поддерживая структуру, вы вдруг почувствовали острую боль в голове, слабость, значит, энергия на исходе. Лучше прерваться и отдохнуть, иначе начнете харкать кровью, а затем сдохнете от истощения. Это упражнение в том числе и заряжающее, оно поможет преобразовать энергию пространства вокруг вас в вашу личную. Смотрим!

Шивз замер перед строем, закрыл глаза, сложил ладони у груди. Послышался тихий гул. Адъютант плавно повел рукой, взмахнул ею и медленно развернулся, еще через секунду он стоял на одной ноге, сделал мягкий выпад и повернулся снова. Движения были простыми, но грация, с которой он их выполнял, мне и не снилась. Шивз зациклил упражнение, чтобы студенты могли запомнить последовательность.

Не знаю, сколько времени прошло, но когда старшекурсники закончили странный энергетический танец, мне казалось, что воздух покалывает от напряжения.

– Свободны, – кивнул Гарс и посмотрел на нас. – Перед зимними каникулами я попрошу вас продемонстрировать этот комплекс. Имейте в виду, для магов с низким потенциалом это упражнение важнее любых лекций и тренировок, если эти маги, конечно, хотят летать на дирижаблях, а не в контрольных башнях прозябать.

Строгий взгляд скользнул по каждому студенту и слегка задержался на мне, я даже дышать перестала, но лорд ничего не сказал, просто развернулся и ушел.

Прежде чем идти в замок, я выждала пару минут, чтобы случайно не догнать Гарса, и только потом направилась к воротам. Вся прошлая ночь ушла на чтение отдельных глав энциклопедии и некоторых лекций. Как тут принято сдавать зачеты, я понятия не имела и переживала.

К счастью, магистра в коридоре учительской не наблюдалось. Осторожно прошмыгнув мимо секретарши и кабинета лорда, постучала в дверь Рины Джениз. Наставница сидела за столом и будто только меня и ждала.

– Проходи, присаживайся, – расплылась она в добродушной улыбке. – Не надо так нервничать. На тебе лица нет.

– Я не нервничаю…

– Чай? Кофе?

Кофе я сегодня не пила, но сейчас бы не смогла сделать и глотка.

– Нет, спасибо.

Губы Джениз дрогнули.

– Хочешь испытать судьбу, – она указала на пачку билетов, – или поговорим на темы, которые интересны мне?

– Поговорим, – эхом отозвалась я, устраиваясь напротив.

Ну давай уже быстрее! Она же еще некоторое время наливала себе чай. Фанатка чаев, е-мое! Серебряная ложечка звонко ударилась о стенку чашки.

– Расскажи мне про правящую династию.

Фух! Это просто. Раздел об императоре мгновенно всплыл в памяти, и я начала вещать про Атниса де Каврэна, его супругу и детей, про его предков и влияние их правления на развитие Регесторской империи. Наконец словесный поток иссяк, и я откинулась на спинку стула. Надеюсь, со следующим вопросом тоже повезет. Несмотря на все старания, история империи, мифология, древние верования неодаренных и одаренных в моей голове так и не отложились…

– Хорошо, что ты знаешь о брачных союзах?

А ведь она специально задала этот вопрос. Вчера сделала выводы из нашей беседы и теперь хочет напомнить, как прекрасно иметь пару. Ага… Как бы не так! Я начала с особенностей распределения силы в паре, вспомнила названия энергетических центров, запускающих процесс объединения, рассказала про возможность зачатия детей, про плюсы ментальной связи и про проблемы рождаемости магов полета в Заоблачной земле.

Джениз кивала-кивала, однако не выдержала и перебила:

– Но почему с одним партнером удается установить связь, а с другим нет?

– Только истинные чувства запускают этот механизм, – поморщившись, повторила я выделенную жирным шрифтом строчку из учебника.

Вранье! Настоящее вранье!

Магиня выразительно приподняла бровь.

– Может, доведется проверить. – Мысли она, что ли, мои прочитала?

Надеюсь, не доведется. Развод-то не предусмотрен, и никакое расстояние не разрушит этот магический союз. Вот счастье… Привязать себя до смерти к какому-нибудь козлу!

Преподавательница тем временем положила на стол сверток:

– Твоя.

Ух! Я тут же разорвала бумагу. Ура! Наконец-то. Я больше не буду белой вороной.

– Примерь, а то не уверена, что угадала с ростом.

Просить дважды не пришлось. Мантия была прекрасна. Скромная, темно-синяя, с серебристой вышивкой на плечах в виде герба школы – скрепленных шестеренкой крыльев. С изнанки имелся пояс. Я тут же нацепила ее на себя.

– Замечательно, – обрадовалась Джениз.

– Спасибо.

– Не за что. Можешь больше не посещать мои лекции. Ничего важного ты там все равно уже не узнаешь.

Еще и свободное время. Вот это подарок!

– Спасибо огромное.

Магиня закатила глаза:

– Много благодаришь. Иди уже. В коридоре есть зеркало.

И правда! Быстро попрощавшись, я выскочила за дверь. Зеркало обнаружилось у стола секретарши, хмуро покосившейся на меня. Покрутилась немного, полюбовалась собой и уже двинулась на выход, когда за спиной скрипнула дверь. Из кабинета лорда Гарса, о да, я не ошиблась – то был его кабинет, вышел Камиль и сразу меня узнал.

– Поздравляю. – Он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние. – Уже сдала. Молодчина. Синий цвет тебе очень идет, с виду и не поймешь, что первокурсница.

– О да. И это великолепно.

Форзак вежливо улыбнулся. На улице уже темнело, снова начиналась метель, но сегодня даже погода радовала, на душе было тепло и беспечно.

– Могу проводить тебя. Или прогуляемся по стене? – почувствовал он мое настроение.

Ну а почему бы и нет? На радостях я не стала отпираться. Дело сделано, можно и погулять. Мы молча дошли до ближайшей башни, Камиль открыл тяжелую дверь, и я впервые за несколько месяцев поднялась на крепостную стену.

Облака летели совсем низко, такое чувство, что протяни руку – и дотронешься. Снег продолжал сыпать, дул пронизывающий ветер. Отсюда открывался прекрасный вид на школу, освещенную прожекторами. Сверху стадион не казался огромным, а учебный замок выглядел таинственно и строго. Я перевела взгляд на караульный помост, где дежурили две фигуры в меховых мантиях.

– Наверняка им трудно стоять там часами.

Адъютант лорда скорее догадался, чем услышал мой вопрос сквозь свист ветра.

– Все второкурсники ходят в караул, даже расписание есть. Сначала сложно, потом привыкаешь. Это хороший способ потренировать концентрацию.

При чем тут проклятая концентрация, я не поняла, но уточнять не стала. А вот новость о том, что эта участь грозит мне в следующем году, не обрадовала.

К сожалению, Фертран я не увидела, его скрывал снежный туман. По дороге назад мы встретили какого-то старшекурсника, целовавшего в темном уголке нашу Рулу Говаль. Интересно, остались ли еще среди наших однокурсниц одинокие девушки, кроме нас с Ингрид?

До общежития дошли молча. Форзак открыл передо мной дверь, и я уже хотела войти, но неожиданно увидела в отблеске прожектора знакомое лицо. Монти Граллер прятался в тени и ждал меня в том же месте, что и вчера! Он ничегошеньки не понял! О боги! Повезло еще, что Камиль рядом!

– Яна, что с тобой? – нахмурился юноша.

– Нет-нет, – я быстро помотала головой и юркнула в проем, – все нормально. Спасибо, что сводил на стену.

– Может, как-нибудь повторим?

– Может, и повторим, – машинально пробормотала в ответ и покосилась в сторону закрывающейся двери.

Распрощавшись с адъютантом Гарса, со всех ног помчалась к себе. Надо наконец раздобыть кинжал или хотя бы нож!

Ворвавшись в комнату, я сразу рассказала все Хельге и Ингрид.

– Мне нужно оружие! Для самообороны! Не станете же вы постоянно ходить со мной за ручку! Рано или поздно все повторится снова!

Бывшая актриса сидела на своей кровати, обнимая подушку, рядом валялись тетради и учебники, баронесса же мерила комнату шагами.

– Где? В столовой у повара стащить? – воскликнула она. – А если заметят? Это будет позор! К тому же первокурсникам хранить оружие запрещено. Сама знаешь.

Знаю. К лоранийкам относились радушно, помогали во всем, стоило только попросить, но до конца не доверяли. Это недоверие едва улавливалось, но улавливалось. Переселенки – чужачки, не адаптированные под правила Регестора, и пока мы присматривались к империи, она присматривалась к нам. Нас не выпускали за пределы крепости не просто так. Думаю, та же Джениз внимательно следила, как проходит привыкание к новой жизни. Хотя лучше бы она присмотрелась к местным адептам. А оружие добыть придется…

– Угу, – кивнула я. – Но с ножом мне спокойнее. Ладно, вряд ли вы сумеете мне как-то помочь. Буду ждать случая, вдруг удастся стянуть что-то на тренировках у Киделики.

Баронесса покачала головой:

– Все железки там тупые. Даже не порежешься.

Молчавшая до сих пор Хельга едва слышно произнесла:

– Я видела кинжал у Джона. Если хочешь, могу украсть его для тебя.

У нас с Ингрид вытянулись лица.

– А ты сможешь?

Подруга нервно затеребила волосы и стыдливо отвела глаза:

– В трудные периоды своей молодости я так зарабатывала на хлеб.

Мы впервые видели, как покраснели ее щеки. Оказывается, не только у меня была дерьмовая жизнь в Лорании, наша веселая сердцеедка тоже успела хлебнуть лиха.

– Только поклянитесь – никому ни слова! И… – она впилась в меня серьезным взглядом, – спрячь его хорошенько.

– Клянусь, – тотчас кивнула я.

Баронесса тяжело вздохнула:

– Клянусь…

Провинция Шордаст.

Приграничный район Ледникового моря

Эр Гарс

Иногда гораздо проще и быстрее все сделать самому, чем ждать, пока армия подчиненных выполнит поставленную задачу. Рэда уговаривать не пришлось, он давно засиделся и рвался размять крылья, к тому же зиму ордок ненавидел и идею слетать в теплые края воспринял на ура.

С собой я взял учеников, пускай приобщаются к работе в Ведомстве. Форзак однозначно пойдет к Вальтеру, а вот Шивза еще предстоит потренировать. Парень хоть и обладал высоким потенциалом, но оказался бесконечно ленивым балбесом, приходится регулярно пинать его в зад, чтобы он хоть как-то учился. И все-таки жаль оставлять такого мощного мага обычным пилотом.

Из Фертрана мы вылетели в ночь, в буран, и нашего отбытия никто не заметил. Адъютанты пристегнули страховочные цепи и укрылись от мощного ветра под одной из ороговевших пластин, до прилета они были мне не нужны, так что пускай спят, если смогут… Сам же я утеплился, нацепив мохнатую куртку, шапку, перчатки и очки, и ушел в контроль, слившись с сознанием Рэда.

Взлетали в снежных вихрях, я даже не видел головы ордока в этой бурлящей стихии, но мой крылатый друг прекрасно знал местность, не было повода переживать. Решили сразу и резко идти вверх. В ушах свистел ветер, острая ледяная крошка колола ящеру глаза, и через связь я ощущал его неудобство. Облачность висела низко, но мы быстро пробили ее, вырвавшись в чистое ночное небо, и продолжили набирать высоту.

На далекие хребты Альдестона и колыхавшийся внизу облачный ковер лился тусклый, прохладный свет звезд. Ликование Рэда захватило и меня. Да, красиво-красиво. Наша земля называлась Заоблачной из-за дрянной погоды – большую часть года здесь дожди и метели, но зато у нас рождались самые одаренные маги, способные подниматься над любыми ненастьями и повелевать мощнейшими силами.

Ордок летал быстрее любого дирижабля, уже утром мы прибудем на север империи. На самом скоростном аппарате путь занял бы минимум сутки. По моему плану мы приземлимся на территории военной крепости, недалеко от границы с Рором, позавтракаем и отправимся облетать акваторию Ледникового моря от Рашарста до Огненных островов. Где-то там пропали два последних дирижабля. Пропали с концами, а воздушный пират затаился, уже три месяца о нем ничего не слышно. Что стало с пассажирами, тоже неясно. Базу гильдии на архипелаге Реберск мы сожгли, но ничего интересного там не нашли, что косвенно подтвердило невиновность Хана Пана. Тогда кто? Горцы не решатся на прямую конфронтацию с нами, им и так неплохо живется. Ситуацию требовалось прояснить, и следствию нужны новые зацепки.

Вскоре ордок перешел в горизонтальный полет, облака под крылом рассеялись, внизу засветились сигнальные огни кораблей, местами плавали айсберги. Выдав Рэду направление, я тоже залез под широкую чешуйку брони и лег на теплый мех. Сон пришел сразу.

Четвертый час утра был на исходе, когда ящер мысленно разбудил меня. Мы все так же летели над морем, но на горизонте уже виднелись темные холмы провинции Шордаст. До границы с проклятым Рором отсюда рукой подать, поэтому форты и крепости до сих пор под завязку забиты армейцами.

На самом побережье находился второй по важности город империи – Рашарст. Корабли из Воленстира приходили именно сюда, здесь же располагались представительства торговых компаний, Союза морских промыслов и пиратские филиалы гильдии воров – для тех, кто знал, где их искать.

Выбравшись из-под пластины, я огляделся. На горизонте алело небо, предрекая скорый рассвет, под крылом – безоблачно. Снизившись, мы скорректировали курс и теперь летели над лесистыми островами вдоль береговой линии. Берега Шордаста отвесные, скалистые, с узкой полоской галечного пляжа. Люди небогатые и незнатные проводили здесь отпуска. Правда, зимняя погода к отдыху не располагала – море часто штормило, но летом тут неплохо, не пляжи Воленстира, конечно, но все же…

Сам Рашарст мы оставили справа, повернув на запад. В дымке промелькнули его черепичные крыши и причальная мачта. Растолкав учеников, я послал сообщение магу крепости о нашем скором прибытии. В Шордасте мы держали десятки боевых дирижаблей, регулярно патрулирующих границы и проверяющих гражданские машины.

Солнце взошло и осветило землю первыми лучами. Я в который раз порадовался, что с погодой повезло. Внизу проносились холмы, покрытые высокой сухой травой, ущелья с бурными реками и редкие поселки. Из тумана выплыли серые стены крепости, расположенной на обширном плато. Древние башни были перестроены в причальные мачты, на крышах мигали сигнальные огни. Несколько дирижаблей висели над стенами, прикрепленные к ним тросами.

Сделав приветственный круг, ордок спикировал в центр внутреннего двора. Начальник гарнизона, Арф Шолхен, встречал нас лично, вокруг столпились любопытные военнослужащие – конечно, не каждый день увидишь легендарного монстра. Рэд мысленно фыркнул, разорвал ментальную связь, и я сошел на землю.

– Милорд, добро пожаловать.

– Приветствую, Арф, рад видеть тебя в добром здравии. Ты не мог бы организовать Рэду парочку баранов?

Начальнику гарнизона уже исполнилось сорок лет. Прежде он служил в гвардии в столице, но потом женился на уроженке этих мест и перешел в армию. Его опыт и навыки гвардейского офицера оценил генерал Лурдек и поставил командовать этой крепостью.

– Разумеется. Позвольте пригласить вас перекусить с дороги. У меня в апартаментах все готово.

– Лучше давай где-нибудь здесь. Хотелось бы сегодня осмотреть весь приграничный сектор Ледникового моря, поэтому рассиживаться некогда.

– Как пожелаете.

Армейцы принесли стол, и уже через четверть часа мы завтракали во внутреннем дворе крепости. Форзак и Шивз сонно ковырялись в тарелках, Рэд дожевывал мясо, а мы с Шолхеном пили горский традиционный чай. Очень бодрящий, между прочим.

– Какие новости в Шордасте? – поинтересовался я.

– В целом новостей мало, и это хорошо. В Рашарсте теперь спокойно, с тех пор как сожгли реберскую пиратскую базу. Были, само собой, недовольные, арестовали немало гильдейских отбросов, пытавшихся перейти границу, но на том все и закончилось. Мэр не так давно прилетал с визитом, просил выделить ему взвод солдат для охраны доков, я обещал подумать.

– Расскажи лучше, что слышно о воздушном пирате. Ведь это твои люди наблюдали ту машину?

Военный кивнул:

– Да. Но то был единственный случай. Согласно распоряжению лорда Хеклинга мы усиленно патрулируем границу, и отдел правопорядка в городе тоже работает без выходных, но с осени о таинственном дирижабле ничего не слышно. Да и общественность уже подзабыла эту историю. Все склоняются к версии, что машина просто потерпела крушение над морем, а байки о пирате придумали горцы.

Прекрасно, что истерия в обществе снизилась, но дирижабли в самом деле пропали, и выяснить их судьбу – наша прямая обязанность. К тому же я не верю в крушение. Баллоны аппаратов защищены мощными структурами, просто так они не взорвутся. И разговоры о пирате на пустом месте не возникают. Впрочем, я все сильнее склонялся к идее, что паршивец базируется за пределами империи.

– Так или иначе, продолжайте следить за небом, и если заметите дирижабль без сигнатур, докладывайте лорду Хеклингу без промедления.

– Есть!

К начальнику гарнизона подошел адъютант и что-то шепнул на ухо. Извинившись, Шолхен отлучился. Судя по тени, заслонившей встающее солнце, прилетел один из патрульных аппаратов.

Я посмотрел на своих учеников. Форзак с интересом изучал устройство военной крепости, а сейчас наблюдал за швартовкой дирижабля типа «Горный орел». У этой машины приплюснутый баллон и узкие крылья, обеспечивающие быстрый разгон. Ее гондола, выкрашенная в камуфляжный серебристо-голубоватый цвет, брала до десяти человек. Хороший аппарат, хотя и требует от пилота приличного резерва. Я покосился на Шивза, откровенно клевавшего носом.

– Очнись, балбес! Чем ты занимался в полете? Допивай, что там у тебя, сейчас не время спать!

Твердая рука ему определенно необходима.

– Простите, милорд, – встрепенулся парень.

– Вы слышали наш разговор с Шолхеном, поняли, зачем мы тут? Форзак?

Тот нахмурился:

– Я читал газетные статьи про пропавшие дирижабли, но не придал им значения. И, полагаю, зря?

– Шивз?

Парень пожал плечами:

– Мы будем искать следы воздушного пирата?

– Все правильно, – подтвердил я, закидывая ногу на ногу. – Рэд поможет нам. Сначала прочешем сектор, из которого пришли последние сигналы с этих аппаратов. Ваша задача – внимательно наблюдать за пространством под крылом и докладывать обо всем необычном. Пройдем по дуге от предполагаемого места крушения, осмотрим острова размером от нескольких гектаров, если вдруг такие попадутся, и водную поверхность. Мы ищем следы. Любые. Вопросы?

Форзак поджал губы.

– Милорд, но прошло уже много времени, вряд ли удастся что-то обнаружить.

Вот тут он был прав. Но что делать, если поисково-спасательные команды так ничего и не нашли? К тому же до конца неизвестно, где именно находились те машины в момент их исчезновения: если взрыв все-таки случился, обломки могло раскидать на гигантской площади.

– Таково распоряжение главы Ведомства.

Стыковка дирижабля с причальной мачтой состоялась, команда уже спускалась по веревочной лестнице вниз. Магиню полета я знал, эта девица училась у нас в школе несколько лет назад и приходилась дочерью коменданту Фертрана. С ней, помнится, случилась одна неприятная история, еще до поступления в школу. Весь фертранский отдел правопорядка стоял на ушах, даже столичный департамент пришлось задействовать ради ее спасения.

Девушка неплохо освоила схемы управления и прекрасно справлялась со многими типами дирижаблей. После окончания учебы пару она так и не нашла, и армия предложила ей контракт. Место службы магиня выбрала сама, чем всех удивила: то был не столичный регион или наша Заоблачная, а далекий приграничный Шордаст.

Я ухмыльнулся, заметив, как вытянулось лицо Шивза, разглядевшего золотые кудри, рассыпавшиеся по плечам пилота.

Стройная, невысокая и с огромными серыми глазами. Время сделало ее только краше. Не девчонка, уже женщина. Может быть, она бы и меня заинтересовала ненадолго, если бы я не помнил ее полной дурой на первом курсе… Взмахнув пышными ресницами, она уверенно двинулась в нашу сторону.

– Мисс Вивьен Рарон. – Я скользнул взглядом по зеленому летному комбинезону. – Слышал, вы прекрасно справляетесь со службой. Вот бы не подумал.

Она кивнула в ответ, никак не отреагировав на ироничную шпильку, и покосилась на моих учеников, отметив неадекватную реакцию Шивза. У Форзака же если что-то и екнуло, то он своих чувств не выдал.

– Магистр Гарс, счастлива лицезреть вас в нашем захолустье, еще с воздуха приметила Рэда. Такая приятная неожиданность – встретить любимого учителя из своей школы. Знали бы вы, как часто я вас вспоминаю, – пропела паршивка.

Все-таки женщины – зло. Особенно одинокие. Все как на подбор невыносимы. Филис, Джениз подтягивается, и эта туда же, еще молоко на губах не обсохло…

– Мисс Рарон, раз вы в таком неописуемом восторге, то я воспользуюсь им и попрошу показать ваш дирижабль моим адъютантам. Они еще не бывали на военных аппаратах. Я вижу, мистер Шивз горит желанием приобщиться к новым знаниям.

Да, она только что вернулась из многочасового патрулирования и терпеть не могла сопляков, особенно «горящих желанием», но я не мог не воспользоваться такой возможностью.

Взгляд Вивьен сверкнул негодованием лишь на секунду.

– Хорошо, милорд. Господа, прошу за мной.

Оба вскочили, у младшего чуть ли слюна не капала от восторга. Ну и что с ним делать?

– Форзак, проследи, чтобы недолго. Вылетаем через полчаса.

– Есть.

Ждал я их подле дремавшего Рэда, первым со стены спустился старший.

– Ну? Как тебе «Горный орел»? Понравился? – спросил я, наблюдая, как Рарон и Шивз о чем-то увлеченно беседуют.

На лице девчонки читалось плохо скрываемое раздражение, мой же пацан взирал на нее с нездоровым обожанием и ничего не замечал.

– Да, милорд. Момент планирования интересный, и в этом вся особенность.

Я кивнул.

– Милорд, можно сказать?

– Можно.

– Кажется, Алекс запал на нее. Не видел его прежде в таком состоянии, а девушка, очевидно, совсем обратного мнения о нем.

– Ерунда, завтра вернемся в Заоблачную, и он забудет ее через пару дней. Мисс Рарон теперь нечасто бывает в наших краях.

– Хорошо, если так.

Этот оболтус отлип-таки от Вивьен и подошел к нам. Пора будить Рэда – и за работу. Ящер порычал немного, но, помня о нашей договоренности, вскоре пришел в себя.

Уже через час мы летели над нужным районом Ледникового моря. Светило солнце, на высоте дул слабый ветер. Я приказал ученикам сидеть на крыльях и глядеть вниз. Море в этих местах было неглубоким, и дно хорошо просматривалось, к тому же Рэд позволил мне видеть его глазами.

Ордоки – существа особые, у них невероятно острое зрение, но главное, они способны улавливать настроение живых существ и наблюдать их ментальные следы, тускнеющие со временем. Я надеялся, что это умение поможет нам найти новые улики.

Мы облетали сектор по спирали, направляясь к середине, несколько раз видели морские суда и проходящие верхними коридорами гражданские дирижабли.

Шел третий час поисков, когда на меня накатила усталость Рэда. Полет над волнами – это не дальний перелет, здесь приходилось без остановки махать крыльями, постоянно меняя высоту. Пришел момент отдохнуть, о чем я всем и сообщил. Вскоре ордок приземлился на маленьком острове, больше похожем на скалу с узкой полосой пляжа, сразу улегся на песок и уснул.

– Ничего необычного не заметили? – покосился я на парней.

Они помотали головами. Хм, плохо. Маги-поисковики уже исследовали этот квадрат, но дистанционный поиск – не то же самое, что осмотр территории своими глазами.

– После перерыва полетим в другой район. А сейчас отдыхайте.

Расположившись под крылом ящера, я последовал его примеру и тоже задремал. Казалось, проснулись мы через пару минут, но солнце давно миновало зенит, ветер усилился, а волны теперь с грохотом обрушивались на берег. Моих лоботрясов рядом не было… Впрочем, Рэд ощущал людей с магическим даром полета, что часто помогало нам в поиске девиц в Диких землях, вот и сейчас он обнаружил парней в полукилометре к югу.

Дожидаться их не было времени, поэтому я забрался на броню, и мы быстро перелетели на южную оконечность острова. Мои ученики стояли у кромки воды и о чем-то яростно спорили.

– …сошел! Не потащу я это! Блевану сейчас!

– Уже и не придется!

На песке лежал труп совсем не первой свежести: кожа сгнила, лицо частично склевали птицы. Хм… А костюмчик-то когда-то был дорогим…

– Находка? – приблизился я.

Шивза всего перекосило, того и гляди сейчас вырвет. Нет, трудно с ним будет… Форзак указал на утопленника:

– Магистр, я шел по берегу, и вот, из песка торчала его голова. Вряд ли это относится к нашему делу, но… Не оставлять же беднягу здесь.

Я наклонился над мертвецом. Возможно, это пассажир с какого-то затонувшего корабля, или же его выкинули пираты, или… в общем, этот человек мог быть кем угодно, но мальчишка прав.

– Шивз, сбегай к Рэду, достань брезент из походного комплекта, заверни тело и перенеси на броню. Поторопись! Времени почти нет.

Парень зажал нос и нехотя поплелся к ящеру, Форзак проводил его сочувствующим взглядом.

– Милорд, разрешите помочь?

Я лишь мрачно усмехнулся:

– Не разрешаю.

Сидя на песке, мы наблюдали, как наш нежный юноша справляется со своей брезгливостью. Возразить наставнику Шивз не посмел, но кислая физиономия говорила сама за себя. И все-таки его вырвало. Тьфу, демоны рорские!

Дождавшись, когда все пристегнутся, Рэд начал взлетать. Теперь еще придется везти тело в Рашарст…

Первый исследованный сектор остался позади. Наши ведомственные аналитики проверили данные о погоде и морском течении в момент пропажи последнего аппарата и указали еще на один район как на возможное место обнаружения обломков. Островов тут не было, до суши примерно полдня пути на корабле, два часа дирижаблем, а до границы с Рором рукой подать. И вновь мы все уткнули взгляды в воду. Уже и правда начало мутить, когда раздался крик Шивза:

– Милорд! Идите сюда!

Подскочив к крылу, заглянул за край, куда указывал мальчишка. Внизу виднелись тени. Да. Это был погнутый каркас баллона дирижабля. Великолепно! Рэд тут же заложил вираж. Упав на броню, я вцепился в оттопыренную пластину и свесился в пропасть. А вон и порванный металл баллона. Отлично. Не зря прибыли на другой край империи. Ордок принялся летать вокруг находки, его глазами я наблюдал бледные искры былого человеческого страха и паники, обильно испускаемые обломками. Форзак тем временем определил координаты по карте.

Активировав браслет, я вызвал Хеклинга и отправил ему образ места катастрофы. Пусть поспешит. Если погода испортится, то шторм унесет наши вещественные доказательства в неизвестном направлении.

«Эр, отличная новость, – восхитился зам. – Сейчас же загружу наши службы в Рашарсте».

«Давай. Все это надо поднять как можно скорее».

«Уже вызываю своего человека в местном порту».

За что я любил Вальтера, так это за понятливость и оперативность.

«Ты будешь в городе? Могу прислать его к тебе, если хочешь».

«Нет, Рэд слишком устал. Мы сразу вернемся в крепость, только труп сдадим в отделение».

Хеклинг присвистнул:

«Вы еще и мертвеца нашли?»

«Подробнее на совещании».

«Принято».

Когда связь оборвалась, я ощутил легкий отток силы, все же расстояние отсюда до столицы значительное.

Покружив над местом крушения, мы повернули на запад. Солнце уже садилось, когда на горизонте возник Рашарст. Ощутив мой вызов, начальник отдела правопорядка так разволновался, что липкий страх просочился в эфир. Ну и гадость! Сообщив ему о трупе и нашем скором приземлении на площади перед ратушей, я отключился.

Мы подлетели с моря. Горожане, завидев гигантскую рептилию, останавливались и с ужасом вглядывались в небо. Ящер раскинул крылья, грациозно проскользнул мимо причальных мачт и завис над площадью, окруженной кипарисами. Прогуливающиеся там люди в панике побросали свои сумки и разбежались в стороны. Убедившись, что площадка пуста, Рэд величественно приземлился.

Отцепив страховочную цепь, я спрыгнул на брусчатку, Форзак и Шивз уже спускали завернутое в брезент тело.

– Лорд дэ Гарс, ваша милость! Какая честь для нас! – испуганно заверещал круглолицый градоначальник, выбежавший встречать меня.

От него не отставал глава отдела правопорядка.

– Сожалею, но задержаться не могу, – с ходу обрадовал я его. – Дела.

Подскочили гвардейцы и быстренько унесли труп.

– Разузнайте, кто это и как погиб, если необходимо, привлеките магов из столицы, лорд Хеклинг все санкционировал. Через некоторое время с вами свяжутся. – Старший офицер хотел было что-то спросить, но я не дал ему рта раскрыть. – А сейчас простите, но мне действительно надо спешить. До свидания.

Кивнув на прощанье, я забрался по крылу на хребет Рэда. Оба чиновника не успели очухаться, как ящер снова заработал крыльями и взлетел, подняв клубы пыли.

Всю ночь и утро ордок отсыпался, а я решал вопросы с Вальтером. Три специальных корабля уже вышли в обозначенный район, мой зам осмотрительно послал туда еще и дежурный дирижабль, который завис над обломками и служил судам маяком. Шивз все это время пытался завладеть вниманием Вивьен, безуспешно, разумеется, а Форзак валялся под навесом с книгой.