Текст книги "Валентайн"

– Рад увидеться с тобой, Одри. –Грейс поджала губы, а Лилит закатила глаза.

Вперед вышел мужчина лет сорока, может больше, и графиня его узнавала. Все благодаря картинам.

– Отец… -не поверила она и обернулась на князя.

Фестер стоял, прислонившись к дилижансу, крутил в руке папиросу, собираясь поджечь.

– Это и есть второй сюрприз. –все терпеливо ждали, пока Фестер закурит, а затем первый раз затянет и выдохнет облачко дыма в сторону – Король не просто помиловал тебя, а сделал алхимию законной…если она не убивает. –добавил он.

Одри теперь уставилась на родственника.

– Даже не обнимешь? –развел руки мужчина.

Не зная почему старшая почувствовала отвращение, но с кислой миной прикоснулась на пару секунд к отцу, чтобы затем уйти с сестрами в замок, а князя отправить в гостиное крыло.

– С тобой вправду князь? –спросила Лилит.

– Долгая история, но ее я вам расскажу.

– Ты наверно устала с дороги. Скажу, чтобы тебе подготовили ванну. Теперь Валентайн снова наш.

– Наш? Разве не отец стал его хозяином? –это все, что волновало Одри.

– Нет. Просто заменил дядю Брута. Лишь опекун.

– Слава Единому, значит замок по-прежнему дом.

– Только он может частично контролировать наши расходы. –Грейс не нравилось такое положение дел. Девушка раньше мечтала иметь родителей, но теперь…пожив с ним два дня, была бы рада не знать и дальше. Бывший граф оказался снобом, противный голос и манера речи. Он порывался войти в свою лабораторию, но ключ спрятала Лилит, как только старшую увезли в монастырь.

– Он не приблизиться к нашей сокровищнице ближе, чем на десять шагов. Мы ему не позволим. –казалось, что Одри рассуждает о враге.

– Почему ты так о нем говоришь? Тебе что-то известно? –Лилит остановилась и заглянула в глаза сестры.

– В его рукописях по алхимии нет ни одного безопасного или целительского рецепта. А других книг крайне мало. Не думаю, что он использовал дар в благих целях.

– Дар? –не поняла Грейс.

– Да. Я узнала об этом меньше года назад. Не каждый сможет сварить зелье или активировать снадобье.

– Ваша сестра совершенно права. –из другого рукава коридора шел их отец. Видимо, подслушивал. – И у вас троих есть эта способность, но раскрылась она лишь в Одри. Что же у тебя выходит лучше всего? –он был ненамного выше девочек, которые замерли при его появлении – Эликсиры? Яды? Не дай Единый столь жалкий талант, лечить?

– Последнее. –графиня давно это поняла. Как иначе бы у всех ее пациентов переломы срастались меньше, чем за десять дней, мигом проходила боль и останавливалась кровь?

Он лишь поцокал языком.

– Узнаем, чем же вы меня порадуете чуть позже. А сейчас стоит накрыть завтрак и поблагодарить нашего спасителя, князя Долского. Будьте добры и разумны.

– То есть мы тоже способны заниматься алхимией? –спросила Лилит, когда они с сестрами зашли в покои Одри.

– Проверим все позже. Попросите накрыть завтрак, я буду через полчаса.

Уйти каждой оказалось трудно. Грейс практически прилипла к старшей сестре.

– Я больше никуда не денусь, поверь…-прошептала она.

– Это твое. – Лилит сняла с шеи цепочку, на которой висел ключ от лаборатории.

– Там я вам и поведаю всю историю.

За завтраком было тихо, слегка напряженно. Одри почти забыла запах столь вкусных и изысканных блюд.

По правую от нее руку сидел князь. Он постоянно ненароком касался девушки и…ей это нравилось.

Знаете, она поняла, что успела полюбить Фестера. Если ее спросить к кому ее чувства сильнее, к сестрам или князю, она без раздумий ответит, что это несравнимо. Она чувствует совершенно разную любовь по отношению к ним.

– Ваше Высокопревосходительство, расскажите, как вам удалось уговорить короля на такое. –сказал отец Валентайнов, к слову, звали его Георг.

– Король способен быть милостив и делать исключения для тех, кем он дорожит.

Одри хотелось усмехнуться, ведь она знала правду. Неожиданно ее накрыло осознание. Если она, одна из немногих, кому известно все, значит, он не отпустит ее далеко от себя. Так ведь? Желание спросить об этом было нестерпимым, но графиня промолчала.

– Каковы же ваши заслуги? –весьма смелый вопрос задала Лилит, не находите?

– Мои люди и земли способны обеспечить королевскую армию. В Приморье так много кораблей, что иногда не видно воды. Постоянные торговцы, через Долские пути проходит весь западный экспорт. Эту систему наладили мудрейшие люди королевства. Я поддерживаю порядок.

– Что наверняка не так уж и очень просто. –включилась в разговор Грейс.

– Сложнее, когда ты в непонятном тебе месте и ничего не помнишь. А вот управлять Приморьем –рутина.

– Вы теряли память? –поинтересовался опекун девушек.

– Ненадолго.

– Шестнадцать дней. –уточнила Одри и почему-то покраснела от взгляда Фестера.

– Так ты сварила зелье расширяющее сознание. –сразу заинтересовался отец.

– Давайте не об этом. Не хочу вспоминать то мерзкое место. –произнесла она.

Левую руку Одри сжала Грейс, а правую –Фестер…кажется, назревает буря, потому что нежные голубые глаза младшей Валентайн превратились в лед.

Остальную часть завтрака провели в тишине. Прибежала Елиз, учительница девочек, которая расцеловала Одри, а потом отругала ее за то, что та занималась ужасно неженским занятием, алхимией.

– Фестер, мне неловко спрашивать…-сестры Одри ушли в лабораторию – но насколько ты рассчитываешь задержаться в Валентайне. Не подумай, можешь оставаться сколько захочешь, просто…

Ее мягко обняли и притянули ближе, девушка держала дистанцию, опираясь руками на грудь князя.

– Ты отправишься со мной в Приморье? Путь неблизкий, но на военном судне можно управиться за трое суток.

– В качестве кого же? –глаза мужчины смеялись, а на губах появилась улыбка. Графине стало неловко, и она шуточно сказала: – Мне же нужно знать на что соглашаться.

Одри вывернулась из сильных рук и теперь насмешка стала менее заметной.

– Опиши мне все прелести, Фестер. Расскажи, что ты почувствовал не в тот момент, когда увидел меня впервые. А тогда, когда встретился со мной после отвара.

– Думал это выйдет романтичнее и по моему желанию. –зеленые глаза почти гипнотизировали.

– Сейчас…после твоего…не самого удачного сюрприза, мне нужно знать все. И я поведаю тебе истину о нас с сестрами, когда разберусь.

– Безграничное, может слегка наивное, доверие. –он вновь встал вплотную к графине. Влюбленные сейчас находились в гостиной. Это позволило Фестеру мягко взять девушку за талию и посадить на фортепьяно, так, она смотрела на мужчину сверху вниз, хоть и разница была незначительной – Нежность. Спокойствие рядом. Если чувствуешь то же самое ко мне –скажи. И мы сейчас же отправимся к твоему отцу, ты будешь княгиней. Одри Валентайн, ты станешь моей супругой?

У девушки перехватило дыхание. Ее ждали сестры, возможно, самое счастливое будущее на земле и нераскрытые таланты.

– Ты мог бы просто сказать, как ты меня любишь. Тогда бы я скорее стала твоей невестой, пусть и неофициально. –она наклонила голову, и они прижались друг к другу лбами, закрыв глаза, переплетая пальцы.

– А ты бы могла сказать простое «да». Но оба обожаем разговаривать.

Одри не могла не согласиться. Когда ее поставили на пол и достали кольцо с крупными камнями, ложащимися волнами на золото, девушка произнесла:

– Надену его позже, хорошо? И к моему отцу мы пойдем не сейчас. Не хочу, чтобы ты не знал все, когда примешь точное решение. Пока что скажу лишь то, что, как я тебя вылечила, не было великими целительскими познаниями. Это светлая и благородная сила, но возможно, во мне скрывается и нечто ужасное, потому что до тринадцати я только и делала, что варила яды.

Фестеру не надо было объяснять несколько раз, он отпустил графиню, оставив себе лишь вкус поцелуя на губах.

Одри, окрыленная мечтами и надеждами, отправилась к сестрам. Она им расскажет почти обо всем, но не о том, кто князь Долский на самом деле. Они порадуются за нее и попробуют сварить яды, отвары, эликсиры, лекарственные снадобья и опробуют их на крысах. Только вот у Одри получится все. У Грейс исключительно эликсиры, а у Лилит яды.

– Что же это значит? –проговорила средняя сестра.

– Ничего страшного. Это всего лишь глупое умение, хранящееся у нас в крови. –махнула рукой Грейс.

Они пробыли в Северной башне больше четырех часов.

– Я буду в нашем крыле.

Лилит успокаивала музыка. Графиня села в салоне и начала с фортепьяно, потом шла скрипка. Это отгоняло ненужные мысли прочь, пока Грейс знакомила старшую сестру с новыми бумагами и их фабриками.

Сказать, что Одри была поражена хитростью и умом сестры –ничего не сказать. Теперь девушка знала, что не произойдет ничего плохо, если она оставит девочек одних.

Князь в это время сидел в своих покоях за большим столом и читал письма, которые прихватил с собой из Долского княжества. Дела шли складно, но его руки в управлении не хватало. Казалось, что все напряжено. И, если только одна шестеренка обломится или выскочит из идеального механизма –починить ее способен будет лишь Фестер. Это власть. Только вот с властью приходит и непосильная ответственность. Как спокойно дожидаться ответа Одри? Как еще несколько дней, а может и недель находится в Валентайне, не зная, что с землями? Но князь был готов рискнуть, забыть почти обо всем. Сейчас для него была важна лишь Валентайн, которая вскоре встанет рядом с ним в управлении Приморскими землями…

Почти по всему замку неожиданно прокатился крик. Его услышали многие обитатели и поспешили на звук. Кричала девушка, Лилит, к которой первыми прибежали сестры. Они находились ближе всего, ведь кабинет так же в хозяйском крыле.

– Что случилось? –подошла к белой, как снег Лилит Одри.

– Вы…вы не видите?

Средняя же из графинь наблюдала, как призрак женщины, передвигающийся серой тенью, обходит комнату, кажется, что смотрит на нее, но ни слова не срывается в мертвых губ.

– Кого? –Грейс начала смотреть по сторонам. В этот момент прибежал отец Валентайнов, Елиз и князь. Все были в сборе.

Женщина поднесла тонкую руку с длинными пальцами к губам и в секунду перестала быть очертанием. Странно, как тень способна быть объемной?

– Я…я…прищемила пальцы крышкой фортепьяно. Простите, не хотела вас напугать. Одри, залечишь? –так она пыталась дать понять хотя бы старшей, что надо избавиться от остальных. Она взяла руку сестры в свои ладони. – Простите, что перепугала. Думаю, вам стоит идти.

Одри послала насмешливый взгляд князю, который ей подмигнул, и обратила свое внимание на серьезного отца. Елиз успела уйти.

– Желаю понаблюдать, как ты будешь лечить ей руку.

Он взял стул и поставил его вплотную с креслом, на котором сидела Лилит.

– Здесь не театр. И мы не развлечения. –пробормотала Грейс.

– Я уже залечила, смотреть не на что.

Одри убрала руки и наблюдала, как отец почти скрежещет зубами и уходит. Лилит тут же обернулась к сестрам.

– Здесь призрак, клянусь, вы не видите?

Девушка подскочила и подошла вплотную к тени, хоть и до жути боялась, но сейчас день. Все в свете, да и не одна она.

Призрак не шелохнулся. Только стал еще четче.

– Ты узнаешь, кто это? –Одри положила руку на плечо сестре.

– Женщина, похожа на нас…очень.

– Или мы на нее. –сглотнула Грейс – Мама? –шмыгнув носом, спросила она.

Тень поднесла призрачный платок к глазам, улыбнулась, закивала головой.

– Да. Перед нами мама. –подтвердила Лилит и сделала еще шаг, пытаясь прикоснуться, но рука не почувствовала ничего, кроме едва заметного холода.

Леди Валентайн приложила свою руку к стене и поманила другой Лилит.

– Мне надо сделать так же? –сообразила она.

Одри и Грейс не понимали, что происходит. Когда средняя из сестер положила руку на тканевые обои, обернулась, то в комнате были совершенно другие люди.

Девушка, так похожая на саму Лилит, в которой она узнала молодую маму и женщину в возрасте, умершую от тифа больше пяти лет назад, бабушку.

– Даже не думайте, матушка! Я не прикоснусь к этому человеку! –ходила из стороны в сторону девушка, размахивая руками.

– Он прекрасная партия. Ты видела земли? А его лорда? Он так добр, что берет меньше десятой части заработанного, хоть это и немало, если посмотреть.

– Вы слышали, что о нем говорят! Вы видели его. –девушка бросилась в ноги к своей матери – Прошу, не заставляйте меня. Я смогу очаровать даже лорда. Лишь бы не Георг!

– Довольно. Встань! –голос бабушки Лилит стал похож на сталь – Хотела бы узнать твоего мнения –спросила. А так я заявляю. Послезавтра будет помолвка. Нагрубишь своему жениху, попробуешь сбежать –пеняй на себя, плаксивая девчонка.

Лилит завороженно наблюдала за происходящим. Вдруг, девушка своими заплаканными глазами посмотрела прямо на нее.

– Не доверяй ему. Ни…ей. –неожиданно в гостиную зашла Елиз. Она почти не изменилась.

– Леди, стоит готовиться к празднику. Последняя примерка платья состоится через десять минут. Вас нужно привести в порядок.

Ее почти волокли в коридор, но будущая мама тройняшек все время говорила губами: «не верь».

Лилит зажмурилась и открыла глаза. Уши заложило. Она пересказала то, что видела Грейс и Одри.

– Отец точно знает больше, чем говорит. Но спрашивать его о твоем даре сейчас –глупо.

– Ты веришь мертвой больше, чем живому? –спросила Лилит.

– Не знаю. Но…мне не нравится отец.

– Знаете кому я доверяю еще, кроме вас? –задала вопрос Грейс, и сама же на него ответила: – Дяде Бруту. Он будет здесь уже завтра. Вот от него и узнаем правду.

На том и остановились, но все равно девочки строили догадки.

– Наверно, сила проснулась после пары удавшихся алхимических формул.

– Как катализатор? Почему же тогда я ничего не умею? –младшая не была особо этим расстроена.

– Чары –нечто непредсказуемое. Не торопись, сестренка. Лучше займись тем, что у тебя выходит лучшего всего –правь Валентайном.

Одри была совершенно права. Ведь на каждом документе были пометки и росписи исключительно Грейс и нанятого ею помощника.

– Пообедайте без меня. Не хочу наблюдать за твоими нежностями с князем. –фыркнула она.

– Прекрати ревновать! –Лилит уже удалилась в свои покои.

– Я не ревную. –упрямо сказала Грейс – Просто…когда уедешь не забывай, что мы существуем, ладно? –только сказано это было так, будто Одри их уже оставляла одних по собственному желанию.

Старшая Валентайн промолчала и отправилась к князю.

– Она смешна, не правда ли? –сидели они вместе на диване и читали письма из Приморья.

– Ты все еще думаешь о сестре? –уткнулся носом в макушку Одри Фестер.

– Конечно. Я всегда буду о них думать.

– Тогда скажи это им, а не мне. Грейс –ребенок, которому ты заменила мать. А дети, даже самые самостоятельные, не хотят отрываться от опоры, которую имели всю жизнь.

– Она не ребенок. –со вздохом возросла Одри, забираясь повыше и устраиваясь удобнее – Ребенок бы не смог обхитрить герцога, нравиться всем гражданам Валентайна и видеть людей на сквозь.

– В любом случае, вы не всегда будете под боком друг у друга.

Князь был прав, говорил терпеливо и нараспев, так, что хотелось продолжать слушать его голос. Девушка прикрыла глаза, тогда ее лицо мягко повернули за подбородок и поцеловали в уголок губ.

– Какой стыд! Какой позор!

И Одри, и Фестер тут же вскочили и оторвались друг от друга, когда увидели в дверях Елиз.

– Одри Валентайн! Вы совершенно бесконтрольны и избалованны. –начала при князе отчитывать девушку учительница, а затем взяла ее за руку – Мы сейчас же идем к вашему отцу.

– Я, пожалуй, схожу с вами. –поправил одним движением камзол Фестер и пошел за открывшей было рот в возражении Елиз.

Одри знала, зачем мужчина идет с ними и даже предвкушала, как она победно взглянет на учительницу, но…

– Нет! Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах я не дам согласие. –говорил отец, убрав книгу обратно.

Они были в библиотеке.

– Лорд, скажите, что вас не устраивает во мне, как в будущем супруге вашей дочери.

Одри стояла, замерев. И видела, как Фестер начинает злиться, но не показывает этого.

– Молодой человек, вы взгляните на нее. –князь взглянул.

Тут же по старшей графине проехались два взора. Придирчивый –отца, нежный –возлюбленного.

– Лучше пообщайтесь с Лилит или Грейс. Поверьте, младшая намного ласковей и милее, чем Одри.

– Попросил бы вас, милорд. –навис над бывшим графом Фестер – Ваши доводы нелепы.

Тогда мужчина снял очки и потер переносицу.

– Она единственная из моих дочерей владеет способностями к алхимии любого порядка.

Опять подслушал, подглядел или…ему доносят –поняла старшая.

– Ее сила угаснет без моих наставлений и опеки.

– Мне шестнадцать. При любом твоем ответе я смогу без твоего разрешения выйти замуж через полтора года. –слезы стояли в глазах Одри. Не такого она ожидала.

– В эти полтора года раскроется еще аристократ-алхимик. Вот он-то и будет твоим супругом. И не вздумайте на меня давить! –взвизгнул, как поросенок, мужчина, заметив, что Фестер сделал два шага в его сторону – Я знаю свои права.

– Посмотрим у кого их больше. –лицо князя напряглось. Губы сжались, а глаза горели решительностью. Он ушел.

Одри хотела броситься следом, но ей не позволили.

– Способна, но глупа. Поведай же, что ты узнала о Лилит и Грейс. Какие у них силы?

Мужчина держал свою дочь, а Елиз вливала зелье правды, которое подействовало через несколько секунд. Тогда Одри и рассказала все о способностях Лилит и их умении готовить определенные снадобья. Хорошо, что тогда таланты Грейс оставались покрыты мраком.

– Если ищете мою старшую сестру, то она отправилась искать вас. –сказала младшая, когда в ее кабинет бесцеремонно ворвался князь.

– Только что ваш отец дал отказ на наш с Одри брак.

Девушка в миг забеспокоилась и собралась. Убрала бумаги в сторону.

– Почему же? –она указала ему на кресло за столом. Он вежливо отказался.

– Говорит, что только она может делать все из алхимии и посоветовал мне вас в качестве супруги.

– Даже не думайте! –испугалась девушка – Хотя…мы можем подменить меня у самого алтаря Единого с Одри. Можем…поменять в документах мое имя на ее, исчезающие чернила нам помогут или…

– Или просто избавится от вашего отца. –остановил поток мыслей Фестер.

– Речь идет об убийстве? –подняла удивленно бровь шатенка.

– Лишении опекунства, но для начала крова. Три сестры Валентайн владеют замком, а не ваш отец. Вы способны выставить его в любой момент.

– Почему вы не предложите это Одри? –не понимала она.

– Потому что ваша сестра уверила меня, что именно вы разбираетесь в людях. И сейчас я сам убедился, что у вас, Грейс, получится все сделать без особых потерь с вашей стороны.

– Не стесняйтесь этого выражения. –усмехнулась графиня – У меня извращенный ум и острое чувство справедливости, но все это пересекает любовь к сестрам. Как бы я не желала, чтобы Одри осталась, я сделаю лучше для нее.

– Я буду готов оказать содействие, со своей стороны.

– Не сомневаюсь.

Возможно, вовремя повзрослеть тоже талант, данный не каждому. Но у Грейс еще оставалось пара тузов в рукаве, жаль, что у ее отца было не меньше.

Девушке нужно было дождаться дядю и только потом принимать решение. Она решила посоветоваться с сестрами, но не могла найти ни одну из них, тогда, Грейс прислонилась головой к прохладной мраморной колонне замка и раскрыла в удивлении глаза. Две золотые нити тянулись прямо из ее солнечного сплетения и уходили за повороты, причем в одном направлении.

Младшая поспешила за ними, через пару минут «нити» стали ярче, и она постучалась в лабораторию, у которой они обрывались.

– Лилит! Одри! Я…я кажется поняла, в чем мой дар! Откройте! –странная способность, ничего не сказать, но только Грейс хотела все рассказать, как перед ней открыли дверь и закрыли ее рот.

Это была заплаканная Одри. Лилит выглядела не лучше.

– Больше мы ни слова не скажем друг другу. Постарайся, не находится одна в замке. Отец и меня, и Лилит напоил зельем истины. Поняла?

Грейс закивала головой. Только тогда от ее губ убрали руку.

– Я знаю, как все исправить. Только не плачьте, хорошо? –она обняла сестер.

Наверно, это был инстинкт. Защищать то, что дорого. Удивительно, что он не пробудился даром в Одри. Ведь раньше она делала это.

Грейс сорвалась с места.

– В главную залу всю прислугу, Мичил! –скомандовала своему помощнику графиня – Стражу, кухарок, поломоек. Все должны стоять передо мной.

Грейс не желала злиться, но бояться ей хотелось меньше. Девушка, придерживая пышные юбки платья, с двумя стражами направлялась в покои отца. Она знала, что он там и ждет только нее.

– К завтрашнему утру тебя не должно здесь быть. –сказала младшая Валентайн.

– Ты дверью не ошиблась? –спокойно поинтересовался отец.

– Ошибся только ты, когда решил, что можешь вести себя, как хозяин в МОЕМ замке.

– Твоем? Любопытно…хе-хе…так ты нисколечко не лучше. Так ведь? Может, поговорим наедине.

– Стража никуда не уйдет. –Грейс сложила руки на груди и со злостью уставилась на отца.

Все же, Георг недооценил свою младшую дочь. Она слишком похожа на него, только сумела выделить лучшее из всего ужасного. Из порывистости и эмоциональности –жесткость, решительность и справедливость. Из подлости и хитрости –ловкость и гибкость ума.

– Хорошо, дорогая. Уверена, что это твой замок?

– Наш…-поспешила сказать Грейс – равноправные хозяйки Валентайна Лилит и Одри.

Только старшую сестру она почти вычеркнула из этого списка. Ведь была уверена в том, что вскоре Одри уедет в Долское княжество.

– Но ты можешь и хочешь быть единственной главной здесь, так?

– Вздор…я…я просто люблю замок и эти земли. От того не позволю никому претендовать на право распоряжаться жизнями и владениями сестер.

– Дели не на три, а на четыре, дорогуша. –Георг оперся локтями на собственные колени, чтобы быть еще ближе к графине, держащей спину, как учили на уроках этикета – Совсем близко та, что способна притвориться каждой из вас. В ней рост и чувственность Лилит. Смелость, ловкость Одри. Твои ямочки на щеках, цепкий взгляд и желание властвовать. Кто же победит? Вопрос риторический.

– Есть…есть еще одна? –не поверила Грейс. Несмотря на это, она не была готова отпускать стражу, дабы не было лишних ушей. Ей наоборот стало еще страшнее.

– Дам имя, если отступишь.

– С чего мне тебе верить? –собралась девушка.

– Потому что это безопаснее, чем, если ты меня вышвырнешь отсюда, я пойду к королю и представлю ко двору еще одну графиню Валентайн.

– Не сводите с него глаз. –не оборачиваясь, сказала страже Грейс и поспешила уйти. Пальцы подрагивали.

Она оперлась, чтобы успокоиться, на каменную стену. Было чувство, будто Валентайн живой, он подсказывал ей, давал силы своей настоящей хозяйке.

Грейс стерла слезы, стоявшие в глазах. Так на нее действовали многие эмоциональные потрясения. Девушка ступила в зал с непроницаемым лицом.

В шеренгу стояли пятьдесят шесть человек. Тридцать прислуги, двадцать пять –личной охраны замка и Елиз. Рядом же с Грейс суетился ее помощник, двадцатишестилетний, хорошо образованный барон.

– Добрый вечер всем, заботящимся о Валентайне, как о своем собственном доме.

Девушка проходила вдоль каждого.

– Я вас собрала по одному элементарному поводу. Здесь есть те, кто не считает меня и моих сестер хозяйками. Кто же для них указ? Наверняка, мой отец. Сейчас сделают шаг вперед те, кто был нанят еще при нем.

Ступила вперед половина, из них всего лишь двое военных. Грейс поспешила в идеальной тишине к ним, громко стуча туфлями.

– Вы присягнете мне завтра, на рассвете. Остальные же…

Казалось, что в графине жил этот инстинкт. Она присела и коснулась рукой пола, выдраенного до блеска. Он состоял из гранитных узорчатых плит. И эти плиты начали двигаться. Все будто стало шахматным полем и игрой руководила Грейс. Со скрежетом, аханьем и перешептыванием позиции изменились.

Вперед выдвинулись четыре плиты, на которых было две кухарки, Елиз и один из офицеров старой присяги.

– За ворота их…но не замка, а всего Валентайна.

Проговорила обессиленная девушка. Елиз тут же начала молить о прощении, говорить, что она держала еще на руках трех графинь, но Грейс не обращала на это внимание, пыталась.

– Прикажи всем разойтись. –ей подал руку помощник, а затем и страж. Она ушла в свою комнату, чтобы тут же в платье рухнуть на кровать и погрузиться в десятичасовой сон. Это были единственные следующие десять часов в ее жизни, когда она не думала о том, что у них с Одри и Лилит есть еще одна родственница.

Утром девочки были втроем.

– Мне сказали, что тебе нужна помощь. –улыбнулась Лилит, когда Грейс проснулась.

– Это восстанавливающий отвар, он поможет. Что случилось? –Одри терпеливо ждала, пока младшая осушит стакан до дна.

– Я слышала замок. У него мужской голос, приятный, но временами переходящий на крик, если дело касается безопасности.

Девушка вцепилась в рукав Лилит.

– Всегда его слышала, но не могла разобрать слов, а теперь, кажется, будто я выучила этот древний язык и все в одночасье прояснилось! –глаза Грейс горели ноткой фанатизма. – Мне стоит лишь попросить, задать вопрос и ответ даст Валентайн. Он знает, кто им должен править.

– У тебя жар. –констатировала Одри.

– Плиты двигались по моему повиновению, у замка есть уши. Стены готовы говорить. Клянусь!

– Конечно-конечно…-старшая верила сестре, но не на счет всего. Ведь чувствовала, что у Грейс стремительно поднимается температура, и пыталась ее сбить.

Лилит же хотела утихомирить ослабевшую Грейс.

– Не только стены могут говорить, сестренка, но и мертвые. –она перебирала длинные локоны Грейс, сидя на краю кровати.

– Правда? Кто же с тобой говорил и…теперь мы не боимся делиться друг с другом всем? Отец покинул замок?

– Все по порядку, Грейс. Со мной говорила мама. Она нами очень гордится. Благодарна Одри за заботу о нас. Благодарна тебе за то, что не быстро перелистываешь страницы романов, ведь у других она не успевала читать, и за то, как трепетна к Валентайну.

Младшая улыбнулась сквозь слезы.

– Она была рядом. А тебе…за что благодарна?

– За мою музыку и веры в каждую из вас. Больше нечего бояться. Отец под стражей, только вот…он нам рассказал про некую Катрин.

– Четвертую. –добавила Одри, протягивая Грейс капсулу из спрессованного лечебного бутона.

– Ты о том, что есть еще одна Валентайн? Мне он тоже начинал говорить о ней, когда я сказала, чтобы его не было к утру.

– Не посоветовалась с нами. –с легким укором произнесла Лилит.

– На такую мысль меня натолкнул твой Фестер. –лениво перевела взгляд на Одри младшая – Ты настойчива, но он настойчивее. Возьмет свое, и это будешь ты.

На глаза Одри навернулись слезы, и она поспешила обнять Грейс.

– Меня вылечит замок. Тебя –князь, а тебя –она перевела взгляд на Лилит – решение задачи.

– Я уже приказала привести всех Катрин в городе к нам. Но сомневаюсь, что она в Валентайне, а если и здесь, то не под этим именем.

– Девочки…-в комнату зашел дядя Брут, приехавший только-только. С ним была и тетя, Винеция.

– Заходите.

– Грейс, что с тобой? –тут же подошел ближе он. Винеция так и стояла поодаль, чувствовав себя лишней.

– Ничего непоправимого.

– Каждая открыла в себе способность. –сказала Одри – Только, если переусердствовать случается такое. Нужно быть осторожнее.

– Как тебе удалось уговорить самого короля отменить закон об алхимии? –теперь вопрос адресовался Одри.

– Тебе знаком князь Долский?

– Его имя на слуху.

– Он попал в монастырь, куда упекли меня.

– И теперь наш отец, у которого ваши права и обязанности отказывается давать согласие на их брак. –перешла к главной части Лилит.

– Не надеялся на то, что его выпустят. И теперь! Я так долго этого ждал, Одри! А он не хочет поставить роспись! У меня уж закрались сомнения в том, что ты наденешь обручальное кольцо.

– Спасибо за веру, дядя. –с сарказмом и усмешкой проговорила старшая.

– Поговорите с ним? –взглянула на мужчину Лилит.

– Конечно. Проверить отсчеты фермеров?

– Мы справляемся. –уверила Грейс, ей помогли сесть.

– Там…одну из вас ждут…думаю тебя, Одри. –проговорила тетя Винеция, заглядывая в щель у двери.

Конечно же, думал, что не стоит входить князь Долский. Это была не его семья, но лишь пока что.

– Я пойду. А ты Грейс не вздумай вставать. Пей это как только станет хуже. Скоро вернусь.

– Можешь не приходить. –все удивленно оглянулись на младшую – Уезжай отсюда, Одри. Оставь все нам с Лилит.

Девушка тут же села рядом с сестрой и взяла ее руку в свою.

– Такого никогда не будет. Ничего не повлияет на то, что я смогу дойти до самого короля, чтобы исправить ситуацию.

– С Фестером это вполне возможно.

Одри все-таки вышла из покоев сестры. Тут же перед ней был князь. Она ждала с ним встречи.

– Как ты? Как Грейс? –он подставил локоть, и она взялась за него.

– Все будет в порядке. Только…

– Зла на меня. –понял он, не зная в чем причина.

– Ты внушил Грейс идею разобраться с отцом.

– Зная, что это навредит ей, я бы на такое не пошел.

Одри завернула в свои покои, заперев двери.

– Можешь не спрашивать, а просто целовать. –протянула она, подставляя свои губы Фестеру.

Второй раз повторять было не обязательно.

– Мы уедем в Приморье через столицу. Представлю тебя королю. –поцелуй в ключицу – Потом на корабле. С попутным ветром и за двое суток управимся.

– Королю? Зачем? –Одри блаженно улыбалась. Но не от физического удовольствия, а духовного. Это была платоническая любовь. Та, что не требует ничего взамен.

– Решим все с твоим отцом, лишим прав. Нам не понадобится согласие на брак.

– Единый, ты будешь моим мужем. –сидели друг у друга в объятьях, тяжело дыша от страсти между ними.

– Тебе понравится в Приморье.

Он описывал, как волны разбиваются о скалы, на которых стоит его замок. Вода в бури касается окон. А вдалеке, как смотреть из окна хозяйских покоев, то и время проплывают торговые судна с яркими парусами.

Это была утопия…рай на земле, и Одри отправится туда через неделю. Как только приедет родительница Фестера в Валентайн, они устроят бал, объявят о помолвке и не будут слушать никого, потому что ничего не сможет остановить графиню и князя, влюбленных друг в друга…

Лилит долгое время была поодаль сестры. Дядя и тетя ушли к отцу. Средняя не спала всю ночь и сейчас, пока Грейс выскользнула из постели и отправилась в свой кабинет, Лилит утонула во сне.

Только он продлился не долго.

Девушке снилось, как к ней тянутся сотни призрачных рук, обволакивают ее. Закрывают нос и рот. Лилит задыхается. Пытается вырваться, но тщетно, чувствует, как ее трясут за плечи, только прикосновение не холодное, а живое, реальное. Это заставляет практически вынырнуть из сна.

– Леди, вы просили разбудить вас к обеду. –служанка стояла справа и смотрела с тревогой на свою госпожу.

– Да, благодарю. Подготовь мне ванну и наряд.

Лилит села и потерла шею. Обернулась к зеркалу, подошла ближе. Виднелись едва заметные следы от пальцев. Единый, что же происходит?