Текст книги "Валентайн"

Грейс захотелось подчиниться, но одновременно с этим аристократическая кровь не позволила ей в тот час же начать ластиться у ног дикаря.

– Я не буду повторять. –еще больше женщин подняли голову, чтобы понаблюдать за тем, что происходит.

Валентайн одним взглядом ответила: «И не надо, все равно не преклонюсь». И мужчина это понял. Подошел вплотную, так, что слышал невероятно быстрое сердцебиение шатенки. Он положил тяжелую ладонь ей на плечо и с силой надавил. Грейс удалось сопротивляться не больше двух секунд, затем она рухнула на твердую и пыльную землю, стиснув зубы.

– Откуда ты? Представься.

– Графиня Грейс из дома Валентайн. –голос предательски дрожал и звучал тихо.

– Слишком длинное имя, отныне тебя будут звать Эйн.

– Мое имя Грейс Валентайн. –упрямо повторила она.

Просто девушка еще не понимала, куда попала. Думала, что через пару часов, ну может через сутки попадет домой, в замок. Где перед ней начнет кланяться прислуга, называть «госпожой». От того и была смелость. Ведь сейчас при ней было лишь имя.

– Я закрыл глаза, когда ты сама не встала на колени, а теперь перечишь! –доносился яростный голос сверху – У тебя одно имя –Эйн. И ты позабудешь все, что было с тобой за Шайме. Отныне существует лишь эта земля. Тебя спас мой отряд, я -вождь Каслд Отважный. Пока тебя не примет племя, ты будешь иноземкой. Право быть одной из нас нужно заслужить.

Грейс осматривала деревья. Они были лиственными. Где-же она сейчас? Неужели пересекла границу с землями соседа, или того хуже, пропустила развилку и сейчас не в своем королевстве? Бред, она не могла за такое короткое время доехать до него. Да и нет там первобытного строя.

– Тебе понятно? –вновь Каслд.

Она кивнула и посмотрела на него с ненавистью.

– Увидим, когда ты поймешь, как тебе повезло. –негромко проговорил он.

Остальные же начали расходиться, будто ничего и не было. Грейс тоже встала, отряхнула платье и поймала на себе взгляд вождя, который разбудил в ней лишь гнев.

Здесь все женщины ходили в откровенных одеждах, да и довольно тепло было, но это не отменяло факта, что графине было ужасно стыдно.

– Альма! –крикнул Каслд. Тут же к ним подошла женщина, которую Грейс и увидела самой первой в этом ужасном, по ее мнению, месте.

– Да, вождь… –поклонилась перед ним старушка.

– Возьми ее с собой. Пусть она тебе со всем помогает, будешь докладывать мне, что умеет.

– Да, господин.

Грейс вспыхнула, но последовала за Альмой. Она пыталась призвать свои силы, но они не работали. Видимо, распространяются только на Валентайн –думала девушка.

– Скажите, в какой части королевства мы, чьи это земли?

– Племени Шайме уже как пятьдесят лет. Время здесь идет иначе, чужаки у нас появляются не чаще, чем раз в десятилетие, но более безголовых, чем ты, еще не было.

Девушка фыркнула. Рассматривала избы, у некоторых дома-шалаши. Огороды, небольшие загоны с дикими зверьми и птицами. Люди на нее смотрели с живым интересом.

– Время идет иначе…иначе, чем где?

– Чем говорили чужаки. Все происходит почти в шесть раз медленнее. Здесь пройдет шесть дней, а за Шайме лишь один.

Значит, если задержусь, то ненадолго. Сестры не будут сутками ждать –размышляла графиня, которой остаток дня пришлось провозиться в домике Альмы, помогая ей с бытом. Только вот Грейс не была к такому приучена, быстро устала, делала что-то неловко и тут же получала за это по рукам. К вечеру уставшей до жути девушке предложили поесть. Она, не почувствовав вкуса, съела мягкую лепешку.

Спать же положили практически на полу в доме Альмы. Старушка ужасно храпела. Грейс думала, что никогда не заснет в таких условиях, но только сомкнула веки, как провалилась в сновидение. Ей казалось, что она бродит по лесу, ищет дорогу домой и только замечает башни Валентайна вдалеке, как бежит к ним, но с каждым шагом они отдаляются.

Разбудили ее рано. Грейс даже была рада, что этот кошмар прервали. Болели ноги и ломило спину. Хотелось помыться и сменить одежду, но такой возможности не было. В окно постучали, как только графиня раскрыла глаза. Стекла к слову были неровными, но толстыми, с разводами, мутными.

Альма ворча поспешила раскрыть его и услышать.

– Там Магра вот-вот разродиться, кричит, тебя зовет. –стоял и скучающе поедал яблоко какой-то юнец.

– Следуй за мной, Эйн. Может хоть там ты окажешься небесполезна.

Грейс вздохнула, хотелось еще бы посетить уборную, но оказалось некогда. Они прошли лишь пару построек и зашли в просторный шалаш. Там, на шкурах лежала женщина, ее ноги были в крови. За руку роженицу держали две девушки, те самые, что выволокли Грейс прошлым днем на улицу.

– Слава богам, Альма! –выдохнула она. Старушка сместила акушерку.

Что-то говорила, давала команды. Грейс не могла на это смотреть и слушать. Но застыла. Так и простояла около двадцати минут, пока на свет не появилась девочка. Лицо ее было безобразно, она слабо дышала. Графиню чуть не вырвало, но она сдержалась. Детский плач в секунду затих, когда младенца дали матери, только это было не умиротворение на родных руках.

– Альма, Альма! Она не дышит, я этого и боялась! –тормошила малышку мать. Но ничего не выходило.

Женщины на перебой, со слезами проговорили молитву. И старушка вышла на воздух, как и Грейс.

– Она была больна? –осмелилась спросить девушка.

– Нет, это проклятье находит уже на второе поколение. Дети рождаются слабыми, болезненными, некоторые из них выглядят не как люди и не доживают до второго десятка.

– К вам и вправду попадает мало чужаков? Остальные здесь живут семьями почти полвека?

– Как иначе? Только преданная кровь.

– В этом и дело! –не думая сказала Грейс – Вы все здесь друг другу братья, сестры, дяди, тети, бабушки и дедушки. Без новой крови не будет здорового потомства, это наука. В частности, поэтому союзы между близкими родственниками запрещены.

Сказала и сама не понимала, что собственноручно вырыла себе могилу.

– Я передам твои слова вождю, Эйн. –серьезно проговорила женщина, дала девушке наказания и задание, а сама удалилась.

Грейс оставалось до блеска вымыть комнату Альмы. Знаете, она даже не теряла оптимистичного настроя. Радовалась тому, что домик небольшой, вещей мало. Только несмотря на это закончить полную уборку удалось лишь к концу дня. Графине было неприятно от самой себя. Запах пота и усталость в теле ей не прельщали.

Девушка выбралась на улицу, почему-то к этому вечеру все ожило. Загоралось множество факелов, люди надели другую одежду, раскрасили лица. На нее обращали больше внимания, чем обычно, помогли дойти до закрытого густыми кустами и деревьями пруда, чтобы девушка могла помыться. Только без вкусно пахнущих шампуней, с жужжанием насекомых и чувством, что за тобой наблюдают, пришлось делать все быстро. Так же постирать платье и панталоны практически на себе. Попытаться высушить длинные волосы. Грейс трясло от озноба, полотенец она у Альмы не нашла.

Когда ей, дрожащей от легкого ветра, протянули длинную ткань, она, даже не поднимая глаз, порывисто сказала «спасибо» и начала ей обтираться.

– Только тебя все и ждут, Эйн. –она отшатнулась.

Это был Каслд.

– Для…для чего? –пыталась выглядеть непоколебимой она.

– Схватка мужей Шайме. Если ты не врешь на счет причины слабого потомства, то за тебя начнется жестокая битва.

– За меня? Битва? –Грейс замотала волосы в полотенце, образовав высокий кокон на голове.

– Традиции Шайме. За достойную невесту –прольется недостойная кровь. –брюнет говорил серьезно. На его лице было несколько красных полосок, но не крови, какой-то краски.

– Я не выйду замуж за одного из ваших. –категорично ответила она.

– Конечно, чужачка-Эйн. Ты свяжешься узами только со мной. –он зажал ее между стволом дерева и своим телом.

Графиня Валентайн громко сглотнула.

– А есть правила? Мне нужно прочесть мелкий шрифт. –едва дыша произнесла она.

Грейс знала, что должен быть выход. Традиции –дело не такое сложное, как конституция в королевстве. Осталось разузнать все детали.

– Не зли меня, дикарка. –от нее с рыком отступили.

– Кто из нас еще дикарь… –прошептала шатенка.

Грейс пошла за вождем к уже привычной поляне. Как ей объяснили местные, это ритуальный круг. Валентайн поджала губы, когда увидела, что в нем стоит около двадцати мужчин и юношей. Она сразу поняла, кто из них способен победить. Огромный муж (больше Каслда), брюнет, играющий ножами в руках и сам вождь. Только вот ни один из вариантов графиня не могла принять.

Женщины собрались около невесты, отвели ее под навес, за несколько домов. Принялись поправлять волосы, менять одежду.

Грейс схватилась за женщину с каштановыми волосами, она одна отличалась от остальных.

– Ты тоже не отсюда, скажи, что мне делать?

– Радуйся, каждая мечтает, чтобы сам Каслд Отважный бился за нее. –не смотря в глаза, произнесла она.

– Меня рано или поздно найдут. –остальные женщины начали расходиться – Поведай мне то, что даст время.

– Женщин здесь считают слабыми, но практически святыми. –понизила она голос – Не соглашайся на ночь страсти. Тебя не посмеют заставить.

Она тут же пристроилась к компании и непринужденно говорила о том, кто выиграет, делая вид, что не дала невесте совета.

Все ставили на Каслда, что раздражало Грейс.

Вдалеке слышался лязг орудий, вскрики и удары. Графиня закрыла уши и думала о том, чтобы все это скорее закончилось или мужчины переубивали друг друга. С ее исчезновения дома прошло не больше двенадцати часов.

Об этом же числе думала и Лилит. Она ходила вперед и назад по покоям, по коридорам, общалась с гостями. Это ей помогало немного забыться. Графиня уже рассказала матери о Грейс, та же в ответ поведала, что младшая не в Валентайне. Это только больше взволновало Лилит. Поиски стали глобальнее, пришлось задействовать больше народу. Она немного завидовала Одри, ей было кому поплакаться. Только вот старшая ни разу не считала свое положение лучше.

Подходил к концу день. Еще сутки и ее младшая сестра не увидит помолвку, не появится и настоящей радости на лице Одри, только вот князь не заслуживал такой реакции.

– Может ее похитили? –думала старшая.

– Но для чего? Сколько времени будут ждать, чтобы выслать условия и требуемую сумму?

– Если похитили, не удивлюсь, что это герцог Уорд. –зло сжала в руках платок она и осмотрелась вокруг – Бал пройдет ужасно. Весь Валентайн сник.

– Покажем улыбку и кольца. А уже свадьбу сыграем к тому времени, как рядом будут все твои сестры. Все наладится, рано или поздно. –Фестер мягко обнял девушку.

– Лучше не напоминай мне о четвертой, Катрин…

Бой длился слишком долго, как показалось Грейс.

Успело стемнеть, а девушка проголодаться. К слову, несмотря на то, что в Шайме кормили преимущественно выпечкой и овощами, графиня только больше исхудала, сказывался физический труд.

Валентайн было неясно, почему она не может взглянуть на сражение. Ведь в королевстве дуэли, фехтовальные турниры считались роскошью, которую позволяли себе чаще всего женщины. Только там было мало крови и все красивее, намного…

Она вздрогнула, когда по округе прокатился горловой зов, переходящий в рык. Остальные же женщины в миг зашептались, кто-то печалился, кто-то радостно хлопал в ладоши. Просто для всех победа вождя значила разное. Для замужних, что новое поколение будет здоровым и сильным, а Каслд только окрепнет с женой-то. Для свободных девушек, что им никогда не стать женой самого Отважного.

Тут же послышалось множество шагов. Это пораженные мужи плелись к навесу, под которым сидели женщины. Они все встали в плотный круг, центром которого была Грейс. Графиня не особо удивилась, потому что успела разузнать кое-что от любительниц рассказов.

Все разом встали на колени. На ком-то были ужасные гематомы, на каждом кровь. Она переборола рвотный позыв и желание хоть как-то помочь раненым. В круг зашел Каслд, неся в руках огромную, свернутую шубу. На его губах была такая улыбка, что Грейс только выше вздернула голову.

Брюнет расправил шкуру, она была медвежьей, кажется, графиня поняла, откуда она. Того самого зверя, от которого ее и спас отряд.

На нее накинули мех. Он был ужасно тяжелый, Грейс приходилось нелегко.

Тогда перед ней встал на колено вождь.

Наверное, единственный раз, когда я вижу его в настолько позорном положении, надо запомнить этот момент. –подумалось девушке, пока ее не опалило осознание, что она является супругой этого типа, который был весь в крови, на руках, у плеч были порезы. Раны запеклись.

Грейс указательным пальцем правой руки собрала с левой кисти странную, пахнущую мятой массу, похожую на скраб. Она провела им по лбу вождя.

Этим все и заканчивалось. Ей было интересно узнать историю этого ритуала, но не так интересно, как то, что будет с ее жизнью далее.

Ни слов, ни знаков. Вождь просто взял ее за руку, при полной тишине и повел в сторону своего дома, отличающегося от остальных. Он был деревянным, с небольшой верандой, аккуратной дверью, потолки выше, чем у Альмы, да и площадь немалая.

На середине дороги графиня скинула шкуру на руки Каслда.

– Это дар, ты должна бережно к нему относиться. –он говорил с укором, но выглядел все равно довольным собой.

– Положим его в качестве ковра в гостиную. –фыркнула девушка, но тут же замерла, когда они зашли в хижину.

Каслд коснулся рукой стены и прикрыл глаза. Все в мгновение стало меняться. Деревянные доски легли иначе, проходы стали больше, как и сами комнаты.

– В твоем мире тоже так умеют? –пытался поддеть он.

– Я…я умела делать подобное со своим замком. Но, что означает это умение?

– Что ты истинный хозяин земель. Вся Шайме так подчиняется вождю. А вождь тот, кто сильнее и смелее.

Он положил шкуру на стол.

Все здесь было сделано из дерева и камня. Грейс даже нравилось, пахло свежестью, не чувствовалось отсталости, древности. Пока она отвлеклась, Каслд же ловко схватил ее, и в секунду она уже лежала на твердой кровати. Красная от стыда и ярости.

– Даже не думай! –она выкатилась из-под мужчины, который хотел снять с нее белую рубаху.

– Я вождь, мне не отказывают. –было заметно, что Каслд думал о подобном исходе, но находился уже в таком состоянии, что, казалось бы, не мог остановиться.

– Только я знаю, что это сделать возможно. Ты не тронешь меня, если я этого не хочу. –она вжалась в угол, потому что сама не особо верила в то, что слова остановят дикаря.

Грейс не была готова сейчас же опуститься настолько, чтобы лишиться невинности с этим зверем. Хоть по правде говоря, мало какая леди в королевстве хранила себя до свадьбы. Аристократки всегда чувствовали власть острее, чем мужчины и охотно пользовались относительной свободой от традиций. Женщины хватаются за любую возможность и позже…их не оторвать, наверное, именно поэтому главами старших королевских домов являлись княгини и герцогини.

– Трону, но не в том смысле. Что мне мешает заставить тебя хотеть этого? –он вопросительно уставился на нее, лежа на кровати, подпирая рукой голову.

– То, что я буду считать вождя Шайме мерзким извращенцем. –тихо рискнула она.

– Ты сегодня не в себе, то и понятно, я слышал, что женский пол сложно переносит такие изменения. Особенно и то, что ты не из племени, хоть и теперь, Эйн, ты полноправная его часть.

– Не сказать, чтобы мне это нравится.

– Ложись спать. Надеюсь, утром, ты будешь покладистее.

И не мечтай. –подумала Грейс.

Мужчина потушил странные свечи, которые зажигались по его повиновению, разделся (благо, что в темноте) и лег под толстое одеяло. Грейс долго думала, как поступить, только ее со вздохом выдернул из угла муж. Девушка закрыла глаза так сильно, что из них чуть не брызнули слезы. С нее сняли одежду и положили на кровать. Сам факт, что они касались друг друга практически обнаженными телами, был для графини шоком.

– Дыши спокойнее, Эйн. Это единственное совершенно безопасное место во всем Шайме.

Грейс натянула на себя одеяло. Просто ткань не предусматривала того, что под ней будет спать двое людей, которые лежат на расстоянии полуметра друг от друга.

Тогда вождь остался почти без тепла. Он потянул одеяло на себя. Грейс повторила рывок, тогда брюнет издал фырк-рык и подвинулся ближе, оголенные и горячие спины соприкасались.

Каслд чувствовал позвоночник худой супруги, которая свернулась в клубочек и не может заснуть.

Почему-то вождь был доволен подобным раскладом. Она еще молода, Каслд сможет ее обучить, как быть идеальной женой, а Эйн справится. Но пока что пусть прижимается к нему ближе, потому что Каслд специально приоткрыл входную дверь, дабы холодный ночной воздух проникал в спальню и девушка, с волосами цвета меха бурого медведя, убитого для ее спасения, и глазами, яснее, чем небо, была ближе, уже привыкала к нему.

Грейс ненавидела следующий день. Почему? Просто он начинался с объятий, крепких и слегка болезненных, как тиски, и со взгляда темных глаз вождя.

– Отпусти. –слегка хриплым ото сна голосом сказала она.

Супруг не подчинился. Графиня пыталась вырваться, но мужчина зажал и ее волосы, от того ситуация усложнялась.

Грейс закрыла глаза, чтобы не видеть нахальную усмешку на губах вождя. Ей было тепло, хотелось есть, но не сильно, пересохло в горле. Мысли путались. Почему-то становилось тяжелее воссоздать в памяти образ Одри и Лилит досконально, но зато младшая Валентайн могла без трудностей описать каждый закуток замка, свои покои, если постараться, назвать по порядку книги на некоторых полках в библиотеке.

Замок скучал по ней, а Грейс по нему. Оставался один вопрос. Кто выдержит дольше, вековое строение или хрупкая жена вождя племени Шайме?

Шатенка почувствовала, как рука, которая все-таки была нечеловеческой температуры, а намного горячее, как казалось Грейс, провела по правому боку девушки, очерчивая заметную талию, поднялась до груди и перешла на руку. Из-за такого контраста ощущений по телу пробежали мурашки. Графиня приоткрыла губы, пыталась не показать, как ей трудно дышать тихо и несбивчиво.

Почувствовала, что ее тело свободно и перекатилась на другую сторону кровати.

– Доброе утро. –недовольно проговорила она, хватая рубашку с пола, а пока что ее защитой было одеяло. Только тогда Каслд оставался в одной полоске ткани, прикрывающей его пах. Грейс кинула одеяло на него.

– Разве женщины не любят нежиться в кровати по несколько часов после пробуждения? –в вопросе поднял черную бровь он.

Только не с таким мужчиной. –чуть не сказала девушка, сработал инстинкт самосохранения.

Пришлось промолчать. У графини было неимоверное желание сходить и ополоснуться. Она была потной, горели щеки.

– Где у тебя полотенце? –Грейс не хотела рыскать по всем ящикам и странным шкафам.

– У нас. –крикнул из спальни он. Графиня была в полупустой комнате, там и был основной «склад».

Она пыталась не обращать внимание на подобные слова. Лишь схватила первую попавшуюся ткань. И выбежала из дома по направлению к пруду. На удивление, без обуви было комфортно мелкие камни не впечатывались в ступни, а трава казалась мягче любого ковра. Было слишком рано, чтобы ей кто-нибудь встретился на пути и подсказал дорогу. От того Грейс выбежала прямо к краю…острова или полуострова.

Перед ней была река, невероятно быстрое течение, в ней даже не отражалось солнце или деревья. Только, если вглядываться дальше, то ничего не увидишь. Туман застилал горизонт. Грейс опустила руку, поняла, что не может нащупать дна в этом холодном потоке, огляделась. В нескольких десятках метров на земле стояли четыре деревянных лодки, весла прислонили к стволу дерева.

В голове девушки закралась мысль, что по течению или иным способом возможно добраться до Валентайна, если нет другого пути, как по воде.

Но потом она еще раз посмотрела на реку, прозрачное дно, где-то там утонули глиняные горшки, стальное орудие. Все прояснилось.

– Река ветров. –выдохнула пораженно Грейс и тут же на ее лице появилась широкая улыбка.

Это был ориентир. Быстрое течение, глубина, выпавшие с товарных суден предметы. Валентайн был близко, очень. Как пересечь реку или узнать, что находится вокруг? Обойти все земли племени по кругу? Графиня не думала, что это займет много времени.

Она радостно закружилась вокруг себя и упала на песок.

Не смогут найти ее, так Грейс сама разберется и выберется из этого плена и замужества.

Лилит же следующим утром, за день до свадьбы старшей сестры, решила сама отправиться на поиски. Дала себе последний шанс и четкую цель –вернуться с Грейс.

Девушка надела удобный костюм, и прокралась через спальню Одри, чтобы та смогла спокойно выспаться. Из-за того, что ее покои и покои сестры были смежными, имели общую дверь, Лилит слышала, как старшая не спала допоздна. Играла на скрипке, потом к ней приходил Фестер, тогда там была тишина на пару минут, затем разговоры.

В общем, средней удалось тихо выскользнуть из хозяйского крыла, но потом она столкнулась с лордом Лукасом в коридоре.

– Доброе утро, миледи. Собираетесь на прогулку? –поинтересовался он.

– На поиски сестры. –коротко ответила она, отметив, что у Лукаса виднелся засос на ключице (этот бабник еще и рубашки расстегнутыми на три пуговицы носит).

– Что ж, составлю вам компанию.

– Ну уж нет. –голубые глаза Лилит выражали удивление – На ваших огромных машинах вы далеко не уедете.

– Я занимался верховой ездой, вы недооцениваете меня, графиня. –в глазах были хитрые искры.

На лице Лилит появилась едва заметная улыбка.

– Я выезжаю через пять минут, лорд.

– Для вас просто, Лукас. –как-то шуточно-сладко произнес он.

Настроение у Валентайн мгновенно улучшилось, кажется, где бы не были сестры ментальное состояние их взаимосвязано.

Так и Одри. Когда она узнала, что Лилит уехала, то позавтракала с дядей, тетей, Фестером и его родительницей. Все прошло на диво гладко. Князь был благодарен матери за то, что она сказала пару слов поддержки Одри. Обстановка стала спокойной и до боли семейной.

Грейс должна бы испытывать то же самое. Ведь не просто с неофициальным женихом за завтраком сидит, как это делала ее старшая сестра, а спит в одной кровати с мужем, только это было не так.

Каслд в какой-то степени любовался супругой. Как она опускает руку в воду и тут же одергивает. В этот момент он в последнюю секунду понял, что она не упадет в реку, все в порядке. Потом же прошептав что-то себе под нос, резко стала счастливой. Он еще ни разу не видел ее улыбки. Но она оказалась яркой, привлекательной.

Вождь не решился выйти из-за гущи растений. Молча наблюдал и думал, что даже, если бы она не была единственной девушкой, по ее же выводам, способной родить здоровое потомство, все равно бы женился именно на Эйн. Потому что Каслду Отважному будет подходить лишь нечто настолько уникальное, как шатенка из неизведанного Шайме королевства.

– Убери от меня руки, Каслд! –кричала она днем, когда они вместе обедали. На завтрак супругу вождя пригласила Альма, а вот вторую трапезу она была обязана делить с «возлюбленным». Ведь обычно по причине любви выходят замуж, так?

– Прекрати быть такой вспыльчивой и пугливой, Эйн! –он не кричал, но возмущался.

Медленно убрал руки с талии девушки, проведя рукой по ее волосам, заплетенным в тугую косу и завязанную лентой. Грейс же положила нож на стол.

– Сама еще поранишься. –бормотал он.

Графиня вздохнула и прикрыла глаза. Из-за этого разговор, который она планировала, мог пройти не так, как нужно.

– Ты…ты говорил, что истинный хозяин Шайме, но пойми. –она посмотрела серьезно на мужчину, который сел напротив нее – Я такая же хозяйка своих земель, Валентайна. Там живет в тысячу раз больше людей, а территория почти необъятна. Ты бы смог протянуть долго без своего дома, не зная, что там? Я вот не могу. Успокаивает лишь то, что здесь время идет быстрее и мои родные, мой замок меньше проводят дней без меня, чем кажется. Скажи, где ты с отрядом меня спас? Приведи туда. Повсюду будут люди, отправленные на поиски графини.

– Зачем мне это? Хочешь вызвать жалось? Низкий ход. –он почти в секунду разгрыз толстый кусок мяса, лежащий на глиняной доске, выполняющей роль тарелки.

– Ты получишь, что захочешь. Если девушки или парни согласятся, то пусть идут в Шайме и дадут вам здоровое поколение. Желаешь золото? Книги? Сырье? Земли? –Грейс настаивала. Она умела вести переговоры и с другим бы это сработало.

– Все, что захочу, Эйн? Только в первую очередь я хочу, чтобы ты оставалась в этом доме. Жила, готовила, смотрела за хозяйством и думала обо мне.

– Потому что так ведут себя остальные женщины. –в глазах Грейс стояли слезы.

– Потому что так принято.

Графиня встала, снесла со стола все что было, ушла в комнату-склад, где закрыла дверь и приставила к ручке стул.

Она плакала, ругалась, осматривала предметы, находящиеся там. Постелила шкуру того самого проклятого медведя, сидела на ней и пыталась перестать испытывать острую жалость к себе.

Не хватало сестер, книг, успокоительного и Валентайна. Каждая мысль о замке отдавала ноющей болью в груди.

А ведь скоро первый день лета, помолвка Одри. И она пропустит все эти события только из-за одного глупого совпадения, но у нее еще есть восемь дней в Шайме, чтобы успеть на бал.

Ночью Грейс не появилась в супружеской спальне.

Каслд был зол, одним рывком раскрыл дверь, которая не была заперта. Девушка сидела, склонившись над свертками ткани, писала на них куском грифельного сланца. Шатенка даже не сразу обернулась, а лишь тогда, когда закончила предложение и поставила точку. Ее глаза горели ярой решительностью, но в них все равно оставались капли слез.

– Придется, и я подниму революцию, Каслд. –она произнесла его имя с небывалым отвращением – Посмотрим, как будет принято.

Она мстительна и злопамятна, как дикий зверек. Но опасна ли? –думал вождь – Скорее да, чем нет. Потому что умнее, хитрее и изобретательнее. Такую надо держать ближе. К слову, что такое «революция»?

– Зачем ты пришел? –спросила она, убрав пряди, выбившиеся из прически за ухо.

– Уже слышен зов сов, время спать. –он потушил свечи, с которыми она сидела.

Эйн свернула свои трактаты в рулон и убрала в корзину.

Ведь эти дикари все равно не умеют читать. –язвительным голосом произнес про себя Каслд, потому что был уверен, что жена считает его таковым.

Хоть ему и было сто сорок четыре года по календарю Шайме и всего двадцать четыре по обыкновенному. Он видел много чужаков, они были разными. Кто-то научил его ориентироваться по звездам, кто-то считать, один принес знание об изготовлении стекла, а третий обучил грамоте. Организм все равно жил временем за пределами Шайме. От того остров был утопией. Жизнь до седьмого столетия. Разве вы можете себе представить нечто подобное?

Только вот Грейс считала это место –камерой пыток. Самое отвратительное, что, если бы Каслд захотел, то она бы уже через пару часов могла быть дома. От того графиня и чувствовала себя в плену.

Ненавидела его черные, как смоль волосы. Все время искрящиеся превосходством темные глаза. Ее не восхищало сильное тело вождя, о таких идеалах она читала лишь в романах, а сейчас боялась, что он может сломать ее без особых усилий.

Шли дни…Грейс даже не огрызалась на имя, что дал ей вождь. Научилась готовить несложные блюда и радовалась редким походам Каслда на охоту, когда она могла полностью погрузиться в то, что занимало все ее свободное время…писательство. Ведь каждый человек за свою жизнь может написать хотя бы одну книгу –автобиографию. А графине было о чем рассказать, она умела выражаться красиво и надеялась, что, когда она вернется домой (в чем она сомневалась с каждым днем все больше), то даст сестрам прочесть свои рукописи и все станет ясно, и ей не придется проживать это заново. На дереве около дома вождя было уже семь палочек, шесть из которых зачеркнуты. Эйн считала дни, ее больше волновало сколько пройдет времени за пределами Шайме.

– Кто научил тебя читать? –спросила шатенка у супруга, не переставая писать. Ей специально заточили грифель и обмотали в плотную ткань, чтобы было удобнее и не пачкались руки. Грейс ценила эту заботу, но не в той мере, что ожидал вождь.

– О чем ты? –мужчина поднял голову, до этого он точил увесистое копье.

– Знаю, ты читаешь, что я пишу. Это заметно по взгляду. Поняла, когда писала еще четвертую главу. После, ты назвал меня девушкой из каменного леса. Я описывала замок.

– Один из чужаков, он погиб на охоте два года назад.

– Но вы не пишите, у вас нет даже приспособлений для этого, почему? –сейчас Грейс сидела на ступенях дома, слушала, как булыжник сталкивается с камнем, примотанным к копью, этот стальной звук ее не раздражал.

– Нам не нужно это. Все знания мы успеем передать лично, через поколения.

В этом была доля рассудительности, Грейс вновь погрузилась в писательство. Ведь это выход. Нет книг, но не можешь без них? Напиши сама.

Каслд сел рядом, воткнув с размаху копье в жесткую землю.

– Не хочешь пообщаться с кем-нибудь кроме меня и Альмы?

– Не назвала бы наши редкие разговоры общением. Не отказалась бы от общества высшей аристократии королевства, но ты отрицательной герой моей книги, от того не отвезешь меня домой. –сказала она.

– Андр не зря предлагал забрать тебя на перевоспитание.

Графиня знала, кто это такой, от того подняла глаза на Каслда, не успев сменить испуг на уверенность. Ей не хотелось к этому уродливому, вонючему типу, жена которого была пуглива и почти нема. Он приходил раз в два дня, чтобы обсудить что-то с вождем. Грейс это не нравилось.

– Думаешь, что я способен отдать тебя Андру? –мужчина был собран и может немного обижен, как показалось Грейс.

– Что тебя остановит?

Он не ответил, встал и отправился в направлении других домов.

Валентайн осталась сидеть на месте, кинула взгляд на дерево с отметинами. Если наладить отношения с мужем, то может он скажет, в какой стороне Валентайн или отпустит ее хотя бы на время, а Грейс сбежит. Такие мысли крутились у нее в голове, только девушка знала, что Каслд уже к ней неравнодушен и стоит лишь настроить чаши весов в свою сторону.

С такими мыслями графиня отложила принадлежности для письма и отправилась за супругом.

Цель есть, осталось придумать пути ее достижения.

Лилит к этому времени ехала верхом на коне, за ней был лорд Лукас. Он и вправду был неплох в верховой езде, но средняя Валентайн лучше. Только она впервые перед мужчиной не собиралась хвастаться своими навыками. Девушка пыталась найти сестру, только сама слабо верила в то, что ей это удастся.

Черный жеребец легко перескакивал через упавшие стволы деревьев, лавировал между растительностью.

– Грейс! Грейс! –кричала Лилит, останавливая коня и грозно смотря на лорда, который издавал хотя бы громкий вздох…прислушивалась…тишина, никого.