Текст книги "Фея любви, или Демонесса на госслужбе"

Глава 4
Родители и дети

В небольшой фейский ресторанчик мы с Асторлеей вошли практически одновременно. Я как раз стояла у гардеробной, стряхивая с мехового воротника форменной куртки снег, когда в помещение вошла она. Разумеется, в тот же миг все взгляды оказались прикованы к этому божеству женской красоты. На какое-то мгновение я тоже попала под действие чар этой ослепительной эльфийской леди, но это быстро прошло, потому что, едва завидев меня, леди Гросс кинулась ко мне с криком: «Крисси! Наконец-то! Я так скучала!» – И в тот момент, отбиваясь от проявившей излишнее рвение в попытке заключить меня в объятия принцессы, я совсем не понимала, как этому бедствию в юбке может идти третья сотня лет. Ну вот ни настолечко! Да Свитти и то ведет себя намного взвешеннее и разумней! Правда, Свит и не являлась чистокровной эльфийской химмери…

– Леди Гросс, прекратите!.. Пожалуйста, не надо! – В конце концов каким-то чудом мне все-таки удалось отбиться от назойливого проявления чувств Асторлеи.

– Ну, Крис! Сколько раз повторять? Зови меня Торри! – смешно надув губки, произнесла моя собеседница. Почему-то в этот момент вспомнился недавно встретившийся мне эльфийский посол… Неужели все потомки Старших семейств такие? Может, их воспитывают по какой-то другой методике? Уж больно они не похожи на всегда спокойных и хладнокровных эльфов.

– Конечно-конечно, но давайте все-таки пройдем уже в зал, а то мы мешаем работать. – Я кивнула на оторопело ожидавшего конца этой сцены официанта. Леди Гросс проследила за моим взглядом, покраснела, как девчонка, и послушно закивала.

Наверно, Свитти пошла в отца. Если бы не некоторое сходство во внешности, никогда бы не поверила, что моя подруга и это ушастое бедствие – родственники.

Начать нормальный разговор я смогла лишь четверть часа спустя. К счастью, к тому моменту и леди Гросс уже успела немного остыть, и внимание окружающих к нам стало не столь абсолютным, как в самом начале.

– Леди Гросс, я хотела поговорить с вами, – тяжело вздохнув, начала я. К моему удивлению, этой фразы оказалось достаточно, чтобы привлечь внимания химмери. Давненько я не видела эту принцессу такой серьезной.

– Я так понимаю, речь пойдет о моей дочери, – даже не придравшись к тому, как я ее в очередной раз назвала, спокойно произнесла Асторлея.

– Именно. Меня беспокоит поведение Свитти.

– Не одну тебя. Мне тоже не нравится то, что происходит, но в данном случае я бессильна. Если Савита хочет выйти замуж именно сейчас и именно за Себастиана Арвишше – я не вправе мешать. Тем более в прошлом именно этот закон Айлетта сыграл мне на руку.

– Подождите! То есть как сама Свитти? Вы хотите сказать, что это было ее решение?!

– Именно, – убежденно произнесла химмери Асторлея. – Более того, я тебе скажу, что и с герцогом Нимаром она договаривалась сама. Не знаю, как к подобному решению отца относится сам лорд-директор, но вот его отец был весьма рад, делая предложение от лица своего сына.

– А вы? Неужели вы не против этого брака? Тиа же наполовину альв!

– Крис, я скажу тебе больше – даже мой отец не был бы против такого брака. У меня прадед был альвом. Да и не только у меня. У большинства Старших родов весьма тесные связи с нашими воздушными сородичами.

Я удивленно уставилась на химмери. Ничего себе новости! Впрочем, тогда понятны кое-какие странности отдельных представителей знатнейших семейств Великого Леса… Но я даже подумать не могла!..

– Не знала? Забавно, а я была уверена, что хотя бы ты выяснила это. Испокон веков уставшие от странствий и гонений крылатые оседают в Арай Эль. И любой из Старших родов будет рад заполучить себе кого-нибудь из них. Правда, сами альвы редко на это идут. В Великом Лесу они не живут – доживают. Так и не обретя нигде долгожданного дома, они медленно угасают под сенью наших деревьев. – Впервые я увидела на лице леди Гросс настолько печальную улыбку. Кажется, она действительно переживает за них. Неужели в нашем беспокойном мире еще есть место, где альвов принимают без раздумий? Видимо, есть. Но тогда странно, что они все не переселились к эльфам. Хотя что я знаю о беспечных воздушниках? Оказывается, крайне мало. А значит, и на вечные блуждания и бесконечный поиск у них есть свои причины.

– Значит, препятствий нет, – задумчиво произнесла я, впервые подпуская эту мысль достаточно близко, чтобы начать осознавать.

– Кроме воли самого Себастиана – никаких, – подтвердила Асторлея Гросс.

– То есть Тиа еще не согласился на этот брак? – Я почувствовала, как с сердца упал огромный такой булыжник. Оказывается, до этого момента я сомневалась в нем. Неприятное осознание, но вполне закономерное – мы слишком долго изводили друг друга, чтобы за столь краткий срок научиться доверять.

– Не согласился. Но как долго он сможет сопротивляться воле отца? У вас, демонов, с этим строго. А герцог Арвишше как-никак глава рода.

Да уж, это давало определенную пищу для размышлений. Еще летом Тиа вообще не стал бы спорить с отцом, хотя бы для того, чтобы лишний раз доказать себе и другим, что он все-таки демон, а не беспечный альв. Раз он все еще колеблется, значит, я сумела до него достучаться. Правда, это совсем не помешает ему сдаться в скором будущем. К сожалению, я была убеждена, что долго противиться воле отца Тиа не станет – слишком привык подчиняться. А если лорд Нимар еще и правильно надавит…

– Со Свитти, я так понимаю, мне встретиться не удастся, – полувопросительно произнесла я, машинально помешивая ложечкой в большом стакане фруктовый десерт. Есть совершенно не хотелось, наслаждаться экзотическим лакомством тоже.

– Не выйдет. Она даже со мной не идет на контакт. Единственный, с кем она общается беспрепятственно, это герцог Арвишше. Изредка подпускает к себе отца, но не меня. С друзьями, насколько мне известно, она тоже отношений не поддерживает. Я совсем не понимаю, что могло произойти с моей дочерью. Ее словно подменили.

– Ничего, мы справимся. – Я ободряюще улыбнулась своей собеседнице. Может, я и привыкла видеть в ней весьма поверхностное и легкомысленное создание, но она была матерью Свитти. Она не могла не волноваться за нее.

– Сожалею, что ничем не смогла помочь, Крис. Мне правда очень хотелось… – Леди Гросс виновато и доверчиво посмотрела мне в глаза. Время беседы истекало. Впрочем, уже то, что она смогла поговорить со мной без своих обычных ужимок, недвусмысленно говорило о ее взвинченном состоянии. Химмери Асторлея была именно такой, какой казалась. И она действительно страстно жаждала моей дружбы. Хоть я до сих пор так и не поняла, чем это может быть обусловлено.

– Но вы помогли, леди Гросс, действительно помогли. Теперь я хотя бы точно знаю, с кого могу стребовать необходимые ответы.

– Торри, Крис, Торри. Я уже устала тебе это повторять. Мы же друзья – зачем так официально! – прощебетала моя собеседница, вновь начиная сиять, словно солнышко в середине лета. Да уж, долго предаваться печальным мыслям она не могла. Но, возможно, оно и не так уж плохо.

– Разумеется, я запомню. А теперь извините меня, но я должна удалиться. Мне предстоит сегодня еще одна важная встреча. Вы ведь отпустите меня? – Надежды на положительный ответ было мало, но я все-таки верила, что на сей раз леди Асторлея Гросс поступит не так, как всегда.

– Уже? – обиженно надула губки она. – Но мы ведь только пришли! Я так много хотела тебе рассказать!..

– В другой раз. Честно! Сейчас мне действительно нужно бежать. – Я скорчила самую просительную мину из возможных. Не знаю, это ли подкупило химмери, но она меня все-таки отпустила.

– Ладно, ловлю на слове – в другой раз! Но уж тогда-то зови меня Торри, ладно?

– Обязательно, – просияла я и, кивнув на прощанье своей собеседнице, почти бегом направилось в гардеробную – вдруг передумает! К счастью, останавливать принцесса меня не стала, а потому уже десять минут спустя я ехала по направлению к городскому дому Арвишше. Надеюсь, лорд Нимар сумеет мне разъяснить, что здесь и к чему. Если честно, эти марш-броски по заснеженной столице меня уже порядочно достали…

Пока добиралась до дома Арвишше, я успела сильно продрогнуть, но упрямство все равно заставляло меня двигаться вперед. Как бы там ни было, но ответы на свои вопросы я получу. Так или иначе.

Когда возница остановился возле какого-то аккуратного строения, я далеко не сразу узнала в этом ухоженном особняке тот самый дом. Да уж, герцог Нимар развернулся на славу! Окна сверкали чистотой и новыми шторами, все дорожки и тропинки были расчищены и посыпаны мелким гравием. В общем, едва ли не впервые на моей памяти здание обрело жилой вид. Кажется, Тиа действительно не слишком утруждал себя заботой о городском имении своей семьи. Думаю, именно так и проявляла себя безалаберность, свойственная всем крылатым, потому что во всем остальном Себастиан Арвишше был до жути аккуратен.

Без особого труда приблизившись к входной двери, я постучала. Вообще-то было довольно-таки невежливо приходить не то что без приглашения, а даже без предупреждающего звонка, но я была уже порядком раздражена и взвинчена. В общем, мне было глубоко плевать на правила приличия! Тем более с некоторых пор я – глава рода Лиршей, а значит, мало кто решится мне отказать во встрече. К сожалению, герцог Нимар вполне мог оказаться одним из этих немногих…

Открыли мне лишь пару минут спустя. Если честно, я даже начала подумывать, что зря приехала… однако, к моему счастью, лорд Нимар оказался дома. И именно он мне и открыл.

– Леди Лиршей? – Хозяин дома с фальшивым удивлением посмотрел на меня. – Чем обязан вашему внезапному визиту?

Будь я чуть менее раздражена, я бы смутилась, а так вышло все наоборот – я лишь еще сильнее разозлилась.

– Какое счастье, что я застала вас дома! Нам надо поговорить, – проигнорировав и его наигранное удивление, и его насмешливое любопытство, твердо произнесла я.

– Вот как? Ну что ж, проходите. Буду рад послушать, что же привело такую очаровательную леди ко мне домой.

С каждым мигом происходящее бесило меня все больше. До алых пятен перед глазами. До шума в ушах. К счастью, демоны уже не имеют второй формы, иначе сейчас я бы уже пребывала в боевой трансформации.

Кабинета главы дома мы достигли в напряженной тишине. Но стоило двери закрыться за моей спиной, а герцогу Арвишше устроиться в своем кресле, как я сорвалась:

– Вы что тут задумали?! Что это еще за новости насчет свадьбы Свитти и Тиа? – В один миг подлетев к его столу, я уперла руки в бока и угрожающе нависла над ним.

– А вы что-то имеете против, леди Лиршей?

– Имею! И думаю, вам это прекрасно известно. Я не позволю вам использовать мою подругу в этом деле!

– Использовать? Демон-Король сохрани! Эта милая девочка сама пришла с этим предложением, как только поняла, в какой ситуации оказалась моя семья. Я даже не знаю, кто ей нашептал о наших трудностях, но решение она предложила весьма изящное. Я просто не мог не согласиться с ее доводами, – все с той же легкой насмешкой в голосе произнес лорд Нимар. Кажется, меня он всерьез не воспринимал, иначе на агрессию ответил бы агрессией. Но в его понимании я была не демоном, достойным схватки, а сопливой девчонкой, устроившей некрасивую истерику у него в доме. Ну-ну. Посмотрим, как вы выкрутитесь на этот раз. Перстень все еще у меня. И отдавать я его не собираюсь.

– Сама, значит? – подозрительно спокойно уточнила я.

– Именно так. Но, если честно, я не понимаю, какое вам дело до отношений между моей семьей и семьей моей будущей родственницы?

– Вот мои причины! – Я демонстративно махнула рукой с кольцом перед носом этого упертого демона. – По мне, их даже больше, чем нужно. Не находите?

– Любопытно… и что на это сказала ваша дражайшая бабушка?

– Ничего. Я глава рода Лиршей. И я вполне сама могу решать за себя!

Вот теперь герцог Нимар удивился, он даже как-то подобрался, словно впервые осознав, что я действительно могу быть достойным противником.

– Вот, значит, как… Интересный поворот, ничего не скажешь. Но чего вы хотите добиться от меня? У меня свадьба в конце недели – мне не до ваших глупых разборок! Ты с Себастианом говорила?

– Нет. – Вот теперь я действительно смутилась. При такой постановке вопроса все мои метания от источника к источнику смотрелись более чем глупо. Наверно, стоило для начала обсудить все с Тиа… Но как-то не до того было.

Лорд Нимар смерил меня каким-то до безобразия покровительственным взглядом и убежденно произнес:

– Ну так пора поговорить! В конце концов, разбирайтесь сами – вы же не дети! Или ты считаешь, что раз теперь глава рода, то и все проблемы должна решать исключительно на высшем уровне? Уверяю тебя, это не то, что тебе позволит завоевать моего сына. – На это мне сказать было нечего. Раздражение схлынуло, словно его и не было. – Ну раз на этом все, то вам лучше удалиться. У меня действительно весьма много дел в связи с предстоящей свадьбой. Кстати, не забудьте проверить почту – вы приглашены.

Я нашла в себе силы лишь на слабый кивок. Как бы там ни было, а подобное мероприятие я бы не пропустила – не часто один из известнейших лордов королевства женится на альве. Если на то пошло, это вообще случается впервые. И пропустить подобное мероприятие будет величайшей глупостью.

Впрочем, для начала не мешало бы разобраться с собственной личной жизнью.

Глава 5
Веский довод в пользу свадьбы

До института я добралась уже в глубокой темноте. Зимой, конечно, темнеет рано, но я все-таки рассчитывала вернуться засветло. Ладно, к Тиа я вламывалась и не в такое время. А за окном хоть и воцарилась тьма, но до ночи еще далеко, – решив так, я прямым сообщением отправилась к кабинету лорда-директора. Еще на подходе я заметила, что в его окнах горит свет, а потому на этот раз меня все-таки ждала долгожданная встреча.

Эх, остается лишь верить, что он примет меня не столь враждебно, как его отец. В конце концов, ничего плохого я никому из них не сделала. А если что не так, то надо в лицо говорить, а не гадости за спиной думать!

Вошла я, как всегда, без стука, а потому стала свидетельницей крайне редкого явления. Лорд-директор пил. Нет, он еще не был пьян, но выпил уже достаточно, чтобы вино придало живости его облику: как-то по-особенному заблестели глаза, да и на бледные щеки лег едва заметный румянец. Заметив меня в дверях, он отсалютовал мне бокалом:

– Привет, чудовище. Явилась?

Милое начало разговора. Наверно, мне следовало прийти чуть раньше. Ну, или позже, например завтра. Наблюдать за Тиа, когда он в таком состоянии, в мои планы не входило. Впрочем, пока не поздно это остановить.

Я пересекла комнату и, подойдя к нему, легко перехватила его бокал. Чуть пригубив крепкое вино, я все-таки произнесла:

– Явилась. Я так понимаю, ты меня уже не ждал. Хорошее, кстати, вино. Эльфийское?

– Крис! – возмутился Тиа, заметив, что лишился любимого напитка.

– Напиваться лучше в компании. Ты разве не знал? Могу предложить себя в качестве приятного собутыльника, – легкомысленно откликнулась я, вновь поднося бокал ко рту. Кажется, я слишком давно не напивалась с друзьями – так и тянет сделать еще глоточек, чтобы расслабиться и хоть на миг, но забыть о мучающих проблемах. Знаю, что это слабость и глупость, но почему-то именно сейчас, глядя на Тиа, очень хочется сдаться. Из наибанальнейшей жалости – к себе, к нему, к миру.

– Я учеников не спаиваю, – холодно напомнил лорд-директор, убирая графин с тягучим янтарно-золотым напитком в стол. А вот бокал все-таки остался у меня в руках. Тем лучше. Напиться не напьюсь, но чуть расслаблюсь. Еще немного, и точно взорвусь. Как-то уж слишком быстро оно все закрутилось…

– А я тут сейчас не как ученица присутствую, а как обманутая в лучших чувствах невеста. – Я демонстративно подняла руку и начала рассматривать свое новое (но уже крайне любимое и, бесспорно, полезное) украшение.

– Крис! – возмущенно и укоризненно воскликнул Себастиан.

– Ты не представляешь, сколько раз я слышала свое имя, произнесенное таким тоном. Так что это давно уже не работает. Если ты надеешься от меня откупиться малой кровью, то не выйдет. Я прекрасно понимаю, что, отдавая мне это колечко, ты преследовал свои далеко не благородные цели, но и во мне порой благородства крайне мало. Я не собираюсь возвращать это украшение. Ни при каких условиях.

– Даже если я попрошу? – обманчиво спокойно уточнил он.

– Да. Прости, но даже в таком случае я не отступлю. Я тебе уже говорила однажды – ты мой. А своим я делиться не приучена.

– Я не собираюсь вечно быть твоей игрушкой, Крис, – твердо произнес лорд-директор, в алых глазах не было и тени недавней теплоты. Ох, кажется, мы все-таки разругаемся.

– Ты действительно думаешь, что я лишь играю? – негромко поинтересовалась я, опустив взгляд на содержимое своего бокала. Игра света и тени в тягуче-янтарной жидкости завораживала. – Я никогда не была настолько жестока. И мне казалось, что этот вопрос мы уже прояснили. Я не играю тобой. У меня нет и никогда не было такой цели. Если порой это выглядит так – прости. Наверно, я слишком демон, чтобы научиться вести себя иначе.

– А как тогда вообще можно назвать то, что ты делаешь? – нейтральным тоном поинтересовался лорд-директор. Смотреть на него было все еще боязно. Наверно, я так никогда и не перерасту этого слепого поклонения. Странно, но при всем этом желания подчиняться не было. Я действительно ценила его доверие, и мне очень хотелось заслужить его уважение, но я не была готова сдаться ему на милость. Ни сейчас, ни в будущем – никогда.

– Не знаю. Возможно, порой я и поступаю необдуманно, но не нарочно. Я правда не хочу тебя ранить. Оно само получается… – негромко произнесла я, глубоко внутри понимая, что еще не раз все повторится снова. Тиа до сих пор не знает о моем выборе направления… и о том, что я глава рода, тоже. И вообще, я слишком привыкла скрывать от него сведения за эти годы, мне будет непросто снова научиться доверять ему не только на словах.

– И мне это не нравится. Предложенное отцом решение не худшее из возможных, не считаешь?

– Не считаю. Ты испортишь жизнь и себе, и мне, и Свитти. Если тебе так необходимо жениться, то я подхожу для этой роли больше, не находишь? – Задавая этот вопрос, я просто обязана была смотреть ему в глаза. И, судя по всему, – зря. Не стоило мне видеть этой холодности в его взгляде. Кажется, меня в качестве супруги он не воспринимает вовсе. Грустно. И больно. Но даже если и так – не отступлюсь. Против всего мира пойду, но не сдамся. Я же фея любви, в конце концов! Мне можно!

– Не считаю этот вариант приемлемым. Да и кто тебе позволит? – сказал насмешливо и едко, словно обрывая последние ниточки, связавшие нас в далеком детстве.

– Мы все еще в Айлетте. И я все еще маг, – мрачно напомнила я. – Мне не нужны чужие дозволения.

– Вот именно, Крис. Ты – маг. Хочешь бросить учебу из-за этой глупости? – Он в лоб задал мне вопрос, который больше всего меня угнетал. Я слишком давно и слишком сильно хотела занять достойное место в нашем обществе. У магов нет наследуемых титулов. И я наконец нашла дело, которым хотела бы заниматься по окончании учебы. Бросить все? Отказаться от шанса, который только-только мне выпал?

К сожалению, ответ на все эти вопросы был известен загодя.

– Брошу, – твердо, без малейших сомнений в голосе. Я просто не могла их себе позволить в тот момент. – Ради тебя – брошу.

– Но мне такие жертвы с твоей стороны не нужны, – спокойно произнес он, устроив подбородок на сцепленных пальцах. – Свитти уже написала заявление. Она бросает институт вне зависимости от того, соглашусь ли я на этот брак или нет.

– Не может быть. – У меня все похолодело внутри от этой информации. – Свит не могла…

– Но сделала. Можешь сама посмотреть – заявление лежит третьим в той стопке. – Тиа махнул рукой в сторону дальнего конца стола. Я послушно подошла к бумагам и вытащила третью. Заявление. Уже подписанное.

– Зачем? Почему ты принял его?! Она же явно не в себе! Или ты считаешь, что моя Свит стала бы так поступать?!

– Обстоятельства, Крис, они разными бывают. Савита сама выбрала этот путь. И я не думаю, что тебе стоит вмешиваться в ее дела. Оставь это.

– Оставить?! – взвилась я. – И не мечтай! Свитти не раз вытаскивала меня из таких ситуаций, что тебе и не снились. Я не могу просто взять и бросить ее!

– А если она сама не жаждет чужого вмешательства? – мрачно поинтересовался Тиа.

– Я снова повторюсь. Это не та ситуация, когда я стану считаться с чужим мнением. И я искренне верю, что настоящий друг просто не может поступить иначе. Ей плохо, она запуталась. Я просто не имею права отойти в сторону и сделать вид, что это ее решение и так будет лучше. Или ты считаешь иначе?

– Я считаю, что твое вмешательство будет излишним, – все так же убежденно произнес лорд-директор.

Несколько долгих мгновений я смотрела ему в глаза, пытаясь хоть что-то прочесть за этой его маской. Безрезультатно. Что ж, наверно, оно так и должно быть. И Тиа имеет полное право иметь собственное мнение. Даже если оно и сильно отличается от моего.

– Жаль, – невольно вырвалось у меня. – Я думала, ты сильнее. Но знаешь, даже при таких условиях ты мне все еще нужен. Глупо, наверно, но никого другого я рядом с собой не вижу. Ни сейчас, ни в будущем.

– Ты слишком упряма, – согласился со мной Тиа.

– Нет, боюсь, дело не в этом. Но было бы намного легче, если всему виной было бы просто мое упрямство, не находишь? – Невесело улыбнувшись на прощанье, я поставила так и не опустошенный бокал на край его стола и направилась к выходу. Продолжать этот разговор не хотелось – каждый все равно останется при своем.

– Крис…

– Кольцо я не верну. А будешь настаивать – откопаю в недрах сокровищницы свое. Думаю, тебе не надо напоминать, что тогда наш брак станет неотвратимым? – Взявшись за ручку, я посмотрела на него через плечо. – Впрочем, можешь быть спокойным – пока меня куда больше интересует Свитти. До скорого. – И вышла. Внутри словно все оцепенело. Всего пару минут назад я была готова рвать и метать, а сейчас – перегорела. И, видимо, столько пепла намело, что даже дышать тяжело и больно.

Неужели все-таки ошиблась? Нет, не могла. Тиа просто слишком упрям. А еще слишком много внимания уделяет чужим словам.

Ладно, об этом подумаю позже. А пока мне не мешало бы заняться более насущными проблемами. Свит. Я должна выяснить, что с ней творится. И как это исправить.

Как я добралась до своей комнаты, я не помню. Казалось, только-только вышла из кабинета лорда-директора, а вот уже стою у собственных дверей и хлопаю себя по карманам в поисках ключей. О том, что, уходя, я захлопнула дверь магически, вспомнилось далеко не сразу. Да уж, выбил меня из колеи этот разговор. Не думала, что Тиа настолько изменился за эти годы. Или я все-таки чего-то недопонимаю? Ответов все еще не было. Впрочем, теперь не было и желания их искать.

Тяжело вздохнув, я надавила на ручку. Временная магическая печать на миг вспыхнула перед глазами, а потом растаяла. Я вошла внутрь, на ходу раздеваясь. Кинув на дальнее кресло куртку, я сама опустошенно упала в ближайшее. Кажется, силы меня покинули окончательно и бесповоротно.

Устало прикрыв глаза, я вслушалась в тишину своей комнаты. Шорох. Я заметила его далеко не сразу, но, как только заметила, сразу же подобралась:

– Бубль?

– А кто же еще, – ворчливо откликнулся мой фамильяр, но стоило ему появиться передо мной, как голос его изменился: – Крис, у нас беда.

– Что-то случилось? – Серьезный вид моего кроля меня напугал.

– Да. Муппи умер. Фамильяр Свитти мертв.

Я, почувствовав, как истаяли последние силы, просто откинулась на спинку кресла. Мыслей в голове не было. Никаких. Совершенно. Кажется, я только-только осознала всю серьезность происходящего. Вот вам и съездила на две недельки к демонам!..