Текст книги "Фея любви, или Демонесса на госслужбе"

Глава 6
Вести издалека и не очень

Следующие три дня прошли для меня как-то незаметно в рутине будней. Если честно, спроси меня кто, на что я угробила это время, – не ответила б. Словно и не было их. Слишком многое навалилось сразу…

Да тут еще и эта свадьба… Как будто у меня мало других дел! К сожалению, позволить себе не явиться я не могла. Тем более был шанс, что Савита не станет пропускать столь важное для ее будущей семьи событие.

Ох, Свитти, во что же ты все-таки влезла? Ты же искренне любила своего Муппи! Ты не могла его просто выбросить на свалку, словно отработанный материал… даже не выбросить – убить! Вот только действительность говорила сама за себя. Свит избавилась от фамильяра. Теоретически сейчас она должна была уже полностью войти в силу, освободившись наконец от навязанных ассамблеей ограничителей и цепей. Но стоило ли могущество жизни старого друга? Даже если жизнь его была лишь искусно сплетенной иллюзией? Нет. Лично я просто не представляю ситуации, в которой отказалась бы от Бубля. И боги с ней, с силой!

Ладно, если я не хочу потерять еще один день так же бездарно, как остальные, то следует выползти из своей берлоги в большой мир. Хотя для начала хватит и нашей классной «кают-компании».

В отведенной под нужды нашей маленькой группы комнате обнаружилось целых шесть моих сокурсников. Йола и Мик, как всегда, сидели где-то в уголке, искренне наслаждаясь общением. Ни темноэльфийская владычица, ни мой давний приятель на скрип открывающейся двери даже не повернулись. Честно, еще немного, и начну завидовать их сплоченности и единству. Даже странно, что Мик при всей своей боязни противоположного пола столь легко сошелся с этой девочкой. Правда, она еще совсем ребенок… но кто их, этих дроу, знает?

Ладно, не будем приставать к нашей сладкой парочке, тем более тут и без них есть интересные личности. Например, Снежа. Интересно, у нашей ледяной красавицы хоть иногда бывает выражение лица поприветливее? Я бы на месте Мрака уже давно отстала от нее. Но темные – они упорные. По крайней мере, парень, также находящийся здесь, все еще поглядывал на нее с интересом… Хм, не забыть бы пообщаться с ним потом. Все-таки подозрительно, что он, выпросив у меня склянку с зельем, все еще не пустил его в дело.

Но сейчас вклиниваться между Мраком и Снежей я все же не стану – настроения нет влезать по самые острые ушки в чужую личную жизнь, особенно когда в собственной катастрофа за катастрофой…

Что ж, в таком случае у меня осталось целых два кандидата в собеседники. Итак, демон или темный эльфик? Рыж был другом старым и проверенным, а потому к нему можно прийти с любой проблемой, как по делу, так и не очень… К сожалению, изливать душу пока не хотелось, а он наверняка стал бы допытываться…

Рисон? Я посмотрела на угрюмого дроу. В нашем классе он все еще держался весьма настороженно и, в отличие от остальных темных, контактировал с представителями иных рас весьма неохотно. Хотя возможно, в этом и выражался тот самый дух бунтарства, что свойственен всему роду Грейви в целом. Ладно, побеседую с ни…

Но в этот момент Рыж оторвал взгляд от газеты, которую с ленивым видом перелистывал, и, заметив меня, просиял:

– Крис! Не знал, что ты вернулась. Ой, что я такое говорю – уж если твоя ба в столице, то и ты должна быть, верно? – сияя искренней улыбкой, огорошил меня товарищ.

– Марьяса уже в Тейризе?

– А ты разве не с ней приехала? – Без труда уловив подтекст, Рыж посмотрел на меня уже намного серьезнее.

– Я добиралась своим путем, без нее, – хмуро пояснила я. – А что, о моей ба уже в газетах пишут? – вытянув шею и скосив глаза, я попыталась рассмотреть, что же там такого интересного могли наваять местные работники пера.

– То есть ты еще не в курсе?

– Чего? – настороженно спросила я, ибо сияющая улыбка друга мне с каждым мигом нравилась все меньше.

– С легкой руки твоей ба в Димиании произошел дворцовый переворот! – радостно скалясь, сообщил мне Рыж. Я подозрительно посмотрела на него. Может, он заболел, а? Ведь не стала же Марьяса Лиршей влезать в политику соседнего государства, верно? Она же понимает, что с ее подданством влезать в дела демонов не просто серьезно – это уже возобновлением военных действий попахивает!

– Шутишь? – подозрительно осведомилась я, все с большим интересом поглядывая на утреннюю прессу. В отличие от Рыжа, я никогда не выписывала светские издания, ограничиваясь магическим еженедельником, да и тот проглядывала по диагонали.

– И не думал. Смотри. – С этими словами Констан перелистнул пару страниц и повернул ко мне газету. С магической гравюры на меня смотрели знакомые все лица: Марьяса, Дарий с лучащейся счастьем Яллисой и… эльф, тот самый, с елочкой на голове. Правда, на сей раз его прическу украшал розовый куст. Интересно, а он-то что забыл в Тейризе? Ему эльфийских лесов уже мало? – Что, заинтересовал новый ушастый посол? Да, колоритный тип, ничего не скажешь.

– Посол?!

– Именно. Да ты почитай-почитай, много интересного узнаешь. Эти, кстати, тоже в посольстве, – Рыж ткнул пальцем в изображение Дара и Ялли, – только в демонском. Так что твоя ба явилась не одна, а в кругу весьма и весьма значимых личностей. Впрочем, она у тебя всегда такой была.

– Угу, – отозвалась я, углубившись в чтение. Статья действительно оказалась весьма занимательной. И Констан не шутил – переворот в Димиании все же случился, но небольшой такой, камерный. Что объяснимо, ибо большинство сторонников Родрика оказались временно недееспособными, причем моими стараниями… В общем, неудивительно, что лидеры оппозиции поспешили воспользоваться суматохой и разводом главы государства. Но поразил меня не сам факт смены правителя, а личность нового – им оказался Верий. Интересные, видимо, отношения у них в семейке складывались, если старший сын под отца копал… Правда, лично мне он показался не таким уж и плохим…

Ладно, дела Димиании меня волновать не должны. Сменился правитель – ну и Демон-Завоеватель с ним! Лично меня куда больше взволновали его назначения. Например, зачем Верий отправил сюда брата, я не знаю, но лично меня это более чем радует. Я-то уж начала думать, что в следующий раз увижу этих ребят не скоро, а они вот – уже в Тейризе нарисовались. К сожалению, где Дар и Ялли остановились, не сообщалось, но на ближайшем большом приеме я их точно встречу, тогда-то все и вызнаю.

Что же касается эльфика… Я снова перевела взгляд на чудаковатого посла. Я не могу сказать, что он мне не понравился, скорее напротив, но, как и химмери Асторлея, он меня нервировал. Беспричинно. Под его взглядом просто не знала, куда деваться.

– Ну? Что скажешь? – Заметив, что я чуть отодвинула от себя газетный лист, Рыж поспешил выпытать из меня все возможные и невозможные сведения.

– Скажу, что это меня напрягает, но никак не могу взять в толк почему, – откликнулась я, задумчиво покусывая нижнюю губу. Констан, заметив этот невольный жест, широко улыбнулся и попытался меня успокоить:

– Да не нервничай ты так! Ничего серьезного, просто у демонов в очередной раз правитель сменился. У них это регулярно происходит.

– Угу, – механически кивнула я на его комментарии, хотя мысли мои были далеко от Рыжа. Итак, что мы имеем? В Димиании поменялся правитель. И эльфы отозвали прежнего посла, приставив к нам того, кто длительное время крутился в Ледэсе.

Также не мешало бы вспомнить, что именно голос Верия я как-то слышала в доме у Констана, а следовательно, именно он и поддерживал связь с демонами, покинувшими родину. Что ж, еще один пункт в пользу этого отдельно взятого Лирена. Вот только… настораживает меня это всеобщее шевеление! И ладно бы только мои дурные сородичи им страдали бы! Но ведь, помимо демонов, и эльфы как-то подозрительно оживились, да еще и эти слухи о скорой войне…

Я вновь перевела взгляд на изображение посла эльроу. Марсельян Элрон, если я ничего не путаю. Потомок одного из двенадцати старших родов. Что он мог забыть у нас? Не знаю. Как назло, в голову не приходило ничего путного. При первой встрече он показался мне довольно странным, прыгал в разговоре с одного на другое…

Стоп! Слова… было что-то в его словах!..

Я зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти тот безумный и насыщенный событиями день. Удалось это далеко не сразу, но когда удалось…

Поначалу показавшаяся бессмысленной, фраза теперь обрела совсем иное значение.

«Завтра в Тейризе обещают метель. Одевайтесь потеплее, леди Лиршей…»

Метель и правда была. Как и я – в Тейризе. Он просто не мог об этом тогда знать – я сама еще не подозревала, что следующее утро буду встречать там! Но он знал.

Предвидел? Возможно. Но тогда и его легкомысленные слова о войне… могли они иметь смысл? Вероятно. А раз так, то мне следует присмотреться к этому эльфику. Не думаю, что он здесь появился просто так. Не удивлюсь, что он заранее знал об отставке предыдущего правителя Димиании, а потому с такой легкостью и покинул свой пост…

Ох, не нравится мне, что в Тейризе появился провидец. Ничего хорошего это не предвещает.

Эх, не мешало бы с леди Вит обсудить пару вопросов, но я со всеми этими волнениями совершенно забыла выпросить у нее амулет связи, а где искать главу всех «теней» я даже не предполагала. Ладно, захочет – сама найдет. Мне же носиться за призраком по всей столице как-то не с руки, лучше попытаюсь пока выяснить, что же на самом деле происходит в нашем мире и как нам с этим жить.

– Крис! Ты меня совсем не слушаешь! – дернув меня за рукав, возмутился Рыж. Судя по его лицу, он тут мне уже успел целую лекцию прочесть, а поинтересовавшись моим мнением, наткнулся на глухую стену, вот и взбесился.

– Теперь слушаю. Что там у тебя за проблемы мирового масштаба?

– Вот именно! Мирового! Как считаешь, мне с кем на свадьбу герцога Нимара пойти? С Анриеттой с первого курса? Или с неприступной Эвриль с выпускного? Первая уже моя, а вот вторая… – Рыж сокрушенно развел руками. – Я просто не знаю, как к ней подступиться. Как думаешь, приглашение на мероприятие подобного масштаба растопит ее ледяное сердце?

Я, сокрушенно уронив голову на ладони, издала обреченный стон. Все-таки есть существа, которые, несмотря на годы знакомства, все еще ставят меня в тупик.

Вот спрашивается, ради чего он отвлек меня от решения поистине масштабных проблем?! Из-за собственного распутства! Нет, этот демон меня не перестает удивлять. Женить его, что ли?..

Глава 7
Между свободой и судьбой

День свадьбы одного из знатнейших герцогов королевства и обычной альвы наступил на удивление неожиданно. Хотя оно и понятно, когда все время проводишь в собственных мыслях, как-то не до отсчета часов становится. Впрочем, оставалась определенная вероятность, что намеченное на сегодня событие достаточно значимое, чтобы вытащить в этот зимний денек из их «крепостей» всех мало-мальски значительных людей королевства. А значит, и мне пропускать подобное мероприятие не стоит. И дело не только в вежливости и давних связях моего рода с родом Арвишше.

Одевалась я медленно и вдумчиво, словно собиралась не на очередной светский вечер, а как минимум на дуэль. Что, впрочем, при моих последних выходках при дворе было не так уж и далеко от правды. Конечно, избавляться от моей скромной персоны при всех не будут, но осторожность все-таки не помешает. Тем более я – маг-боевик, а не кисейная барышня.

Упаковавшись в лилово-серебристое платье, я еще раз проверила небольшую коллекцию артефактов, теперь украшавшую мое бренное тельце. Давненько я не использовала все имеющиеся в наличии «сюрпризы». Не то смелее стала, не то глупостей какое-то время совершала чуть меньше обычного. Но теперь все вернулось на круги своя.

– Красавица! – обозрев меня, высказался Бубль. – Ты на свадьбу собралась? Или все-таки на войну? А то я уже подслеповат стал и, кажется, путаю облачения, – ехидно закончил он.

– В моем случае это одно и то же, – ответила я, не поддавшись на очередную провокацию. – Извини, но мне пора. Поговорим, как вернусь. – И, подхватив с кресла белоснежную песцовую шубку, выскочила из комнаты. Возница уже, наверное, заждался. Впрочем, леди всегда приходят вовремя – это просто у кого-то временное заклинание сбилось.

В соборе оказалось многолюдно. Причем, к моему удивлению, ребята из нашей институтской группы явились все… вернее, теперь уже все. Свитти не было. Но, как недавно мне сообщил лорд-директор, она уже не наша сокурсница.

Убедившись, что за темными эльфятами присматривают остальные, я позволила себе чуть отойти от них и поприветствовать кое-кого из знакомых. Сегодня здесь действительно было многолюдно, почти тесно, а ведь зал был рассчитан на полторы тысячи человек. Да, подобное событие пропустить было бы глупостью, даже наследник с супругой соблаговолили появиться и, как и остальные, ожидали появления молодоженов среди прочих гостей. Издали махнув рукой Эльке и Валю, я все-таки не решила к ним пробираться – толпа вокруг них обретала почти каменную плотность. Ладно, может, к концу мероприятия все желающие поприветствовать принца и принцессу отсеются, и вот тогда… правда, в подобное чудо верилось слабо. Но, в крайнем случае, всегда можно перехватить их по дороге во дворец, ну или в самом дворце – тут как повезет.

– Привет, Крис, ты чего тут одна делаешь? – раздался за моей спиной радостный голос Сабрисы. Я обернулась и с улыбкой приветствовала это сумасбродное дитя:

– Привет, Саби. Тот же вопрос могу адресовать и тебе: где Мадлен? И что это ты сегодня так рано? Я думала, с семьей подъедешь.

– С родителями остался Тиа, он же их и поведет к алтарю. Демонстрация семейных привязанностей, как понимаешь, а то пошли слухи, что отец готов лишить его наследства и отлучить от рода. Глупость, конечно, но развеять слух надо, – чуть сморщив аккуратненький носик, откликнулась альва. – А Мадди нашла себе кого-то такого же нелюдимого, как она сама, и теперь обсуждает с ним рукопись какого-то древнего и нудного драконоборца…

– Мадди? Кого-то нашла?! – Пораженная этим известием в самое сердце (мало ли что учудит в столице этот малолетний дракон!), я начала озираться вокруг. Мадлен нашлась довольно быстро – впрочем, ее внешность была достаточно яркой, а потому даже в толпе ее было сложно не заметить. Хм, что-то подозрительно знакомой кажется спина ее собеседника… настолько знакомой, что…

Мой взгляд скользнул чуть левее, за колонну. Действительно, Нил. А значит, и спина мной опознана верно: магистр Милион. Ох, только скоропалительного бегства альва мне и не хватает для полного счастья! Если Нил все-таки предпочтет куда-то смыться, мне точно будет не до его поисков, а значит, я имею все шансы упустить уникальный источник наиболее достоверной и исторически верной информации. В отличие от книг, которые были написаны с разной степенью достоверности, этот внешне юный паренек помнит все сам. И я не отказалась бы его разговорить.

– Да не беспокойся ты так о ней! Она не собирается в ближайшее время искать себе мужчину, потому что до сих пор не разобралась в природе чувств. Мадди сейчас с упоением изучает все доступные ей источники информации.

– Это какие? – с закравшимся подозрением посмотрела я на юную леди Арвишше.

– Разумеется, бульварные! Я ей тут такую подборочку любовной литературы прикупила!.. Кстати, не хочешь взять почитать? Есть весьма интересные…

– Саби! – возмущенно воскликнула я. – Это чтиво для замужних горожанок, которым больше нечем заняться днем, но никак не для юных леди!

– А как еще прикажешь юным леди опыта набираться? Не на практике же! – негодующе фыркнула она, но заметив, как вытянулось мое лицо, рассмеялась: – Крис, да не бери ты в голову! Это такая мелочь, она недостойна твоего внимания. Еще скажи, что ты совсем-совсем не интересовалась темой!

Не будь у меня опыта общения с Марьясой Лиршей, я бы покраснела, а так просто внутренне почувствовала себя весьма неуютно. Да, я помню, что Сабриса чистокровная альва, но все равно… Эх, вот вам и ребенок! Хотя ей ведь уже пятнадцать – может, не такое она и дитя?..

Заметив мой пылающий праведным гневом взгляд, Саби сразу же подняла руки, признавая свое поражение.

– Ладно-ладно, об этом больше ни слова, – справившись со смехом, произнесла она, а потом, как ни в чем не бывало, переключилась на другую тему: – Представляешь, у меня брат и племянница родятся почти одновременно! – просияла Сабриса. Она была совершенно и абсолютно счастлива, что лично меня в данный момент почти раздражало.

– Надеюсь, не одновременно, – недовольно буркнула я, не скрывая, что мое настроение далеко от радужного. И продолжает опускаться все ниже и ниже; еще немного – и оно провалится в Бездну прямо к Демону-Завоевателю и его прихлебателям.

– Это еще почему? – обиделась Саби.

– Потому что если это произойдет одновременно, то я Валю все бубенчики пообрываю, чтобы впредь неповадно было соблазнять невинных девиц до свадьбы.

– Это будет преступлением против короны, – хихикнув, напомнила мне эта разбойница.

– Не будет, – уверила я. Заметив ее недоуменный взгляд, я пояснила: – Наследница к тому моменту уже родится.

Сабриса засмеялась уже в голос. Альв, что с нее взять. А ведь я и не думала шутить. Есть темы, над которыми я смеяться просто не умею. И благополучие моих друзей одна из них.

– Ладно, Крис, давай уже прибьемся к какой-нибудь группе, а то скоро родители приедут, а мы стоим в проходе и всем мешаемся.

Я на секунду задумалась, вспоминая, кого еще сегодня хотела бы узреть. В голову ничего не пришло, а потому все подождут до окончания официальной части.

– Ладно, пойдем я тебя со своей группой познакомлю. Кое-кого ты, конечно, уже видела, но дроу раньше нигде не появлялись, а потому их…

– Дроу? У тебя в группе есть настоящие темные?! – с каким-то странным восторгом в синих глазах воскликнула моя спутница, но я не придала этому значения. Зря, конечно, но я ведь тогда не знала… впрочем, альвов никто не знает – они непредсказуемы по определению.

– Угу, стараниями твоего братца теперь есть. Хочешь, познакомлю?

– Разумеется! – Сабриса едва не прыгала от счастья. И чего только она в них нашла? Черные лица, белесые волосы, вредные и очень вредные характеры… бедствие, а не раса, но кому-то, кажется, нравится. Хотя… невольно вспомнился дракон и то, с какой готовностью юная леди Арвишше сорвалась с места. Может, она опасные расы любит? Ну там острых ощущений не хватает? Или любопытство заело? Все возможно. По крайней мере, с альвами. Остальные народы все-таки более предсказуемы и понятны. Ну и боги с ними!

Знакомство всех с Сабрисой и Сабрисы со всеми прошло вполне гладко. Ребята, уже привыкшие к альвам в моем окружении, встретили девочку искренними дружелюбными улыбками. Разве что Рисон ограничился хмурым кивком и отвернулся… но он случай особый, на него я уже давно внимания не обращаю. Саби тоже, казалось, не заметила его недружелюбного взгляда, а может, и не придала значения. Она практически тут же каким-то чудом умудрилась разбить нашу вечную пару Йола – Мик и втянула в беседу темную. Впрочем, долго она ей не надоедала, довольно быстро переключившись на Мая. С ним она беседовала уже дольше, до самого начала церемонии. И даже села рядом с нашим до жути наивным и весьма таинственным маленьким дроу. Впрочем, они друг друга стоят.

Церемония началась точно в срок, демоны всегда отличались пунктуальностью и верностью обычаям. А лорд Нимар был достаточно стар для демона и весьма привержен традициям – эта отличительная черта всегда выдавала рожденных в Димиании. Молодежь (и уже не очень), рожденная в Айлетте, была свободнее в своих привычках и далеко не так много значения придавала старым законам. Да и зачем это нам? Здесь все проще, и живем мы не одни, а среди остальных рас, – не вижу смысла столь строго придерживаться правил, тем более бежали сюда именно от традиций, душащих и мешающих жить.

Обряд, кстати, тоже оказался не местным, а демонским, до жути помпезным и полным тайными смыслами. Хотя возможно, в этом первозданном состоянии он только у нас и уцелел – в Димиании от этой традиции отошли, потому что разорвать узы, подобные этим, довольно сложно. Да, где-то там, далеко, за много миль отсюда, избрали другой путь, а мы… мы просто ответили иначе на древний, впаянный в этот обряд вопрос…

– Между свободой и судьбой что выбираешь ты? – протянув руки к жениху и невесте, произнес жрец.

И я невольно, одними губами, одновременно с ними произнесла знакомые с детства слова ответа, единственно верного в данном случае:

– Между свободой и судьбой я выберу судьбу, не потому что опасаюсь, но – искренне люблю.

Я невольно улыбнулась. Они озвучили истинную, изначальную клятву. Были и другие, не настолько искренние, пришедшие вместе с договорными браками, где и речи не могло быть о чувствах.

Все-таки кое-что в традициях демонов достойно того, чтобы жить и дальше передаваться из поколения в поколение, но не все. Далеко не все.

Церемония уже подходила к своему концу, оставалось совсем немного. Да, совсем скоро повскакивают со своих мест гости и кинутся поздравлять молодоженов, а потом, когда все угомонятся, начнется уже та часть любого мероприятия, где можно вдоволь пообщаться и многое узнать…

Что ж, подождем.

В замочную скважину

Сабриса Арвишше

Как я и думала, с темными оказалось интересно. Во-первых, они не видели во мне кого-то достойного лишь порицания, а во-вторых… не знаю, возможно, это уже навязчивая идея, но в детстве я любила одну сказку… В ней рассказывалось о двух светочах эльфийского народа – Черном и Белой. Черный совсем не умел чувствовать, он не понимал эмоций окружающих, но он всегда учитывал их в своих расчетах – и именно так и вел за собой народ. Белая же, напротив, целиком доверялась своим предчувствиям, она не старалась быть логичной, всегда настаивая на том варианте, который внутренне воспринимала правильным.

На этом они и разошлись. Черный считал логичным помочь воздушным собратьям с поисками их пропавшего города. Белая же настаивала на том, чтобы просто принять их в лоно своего народа и растворить в себе их кровь, усилив тем самым собственные позиции. Они поспорили. И Белая, чтобы доказать, что ее способности сильнее рассудочного взгляда партнера, использовала свой дар, чтобы пробудить в Черном безумие страсти. И он уступил, сдался, нарушив главное правило: любить лишь того, кто достоин его любви.

Когда приворот ослабел и Черный понял, что совершил по чужой вине, он в сердцах проклял Белую и ушел, позвав за собой всех, кто готов был ему поверить. Многие ушли, но еще больше осталось. Не поверили эльфы тому, кто отступился от главной клятвы. Так и разделился народ на две ветви.

Невольно предавший свой дар Черный избрал местом своего пребывания пещеры, чтобы не видеть больше солнца и не чувствовать слепящего жара страстей, что дает мир на поверхности. И чтобы отделить свой народ от тех, что пошли за прекрасной обманщицей, он призвал всю оставшуюся у него силу мира. «Пусть станет наша кожа черна, как наша жизнь, чтобы никто не спутал праведника и павшего!» – произнес он, всю свою жизнь вкладывая в будущее своего народа.

Так и появились темные, отрешившиеся от чувств и страстей, забравшиеся во тьму пещер во имя исполнения одного желания. Они хотели искупить грех своего светоча, светоча, запятнанного грязной страстью верхнего мира…

Я люблю эту сказку. Наверно, с тех пор, как мама впервые ее рассказала. Помню, как рыдала, когда она рассказывала мне о гибели Черного. Запятнанный, лишенный шанса вновь почувствовать прежнее могущество, он все равно до последнего защищал доверившихся ему эльфов…

С тех самых пор я отказываюсь иметь дело с выходцами из Великого Леса, а вот темных… темных я не видела до сего дня. Но, видать, много времени прошло с момента раскола: не заметила я в них той искры, которую Черный вложил в свой народ перед самой смертью…

Разве что…

Я заинтересованно скосила глаза на единственного из темных, который при знакомстве со мной даже не взглянул в мою сторону. Любопытно…

Остальные тоже интересные ребята, но именно этот похож на того самого настоящего, истинного дроу!