Текст книги "Таро Эльфов. Роман в картинках"

Глава 7
Карта 7. Колесница

Альберих отправляется на поиски.

Прогресс, обязательство, достижение, рывок, ускорение и движение процесса. Реальный успех. Выявление личностного потенциала и его оценка окружающими.

Утро выдалось холодным и морозным. Даже удивительно, как вчерашняя весна превратилась в холодную зиму. За сутки, прошедшие со смерти короля и наступления зимы, весь мир преобразился. Воду сковало льдом, на снегу, покрывшем деревья, образовалась корка. Мир замерз, как замерз его правитель.

Сильный северный ветер растрепал, а в некоторых местах и сорвал, черные траурные знамена. Со стороны могло показаться, что ветер против траура.

Панепаэль прекрасно выспалась и теперь, обретя новые силы и некоторую уверенность в себе, она направлялась в замок, где ее уже ждала Эллин.

Откровенно говоря, Панепаэль не очень хотела встречаться с этой сильной и властной женщиной. Но, как сказала бабушка, Эллин была законом, который следует чтить.

Панепаэль запахнула полу мехового пальто и поглубже спрятала нос в воротник. Еще немного, и они дойдут до восточных ворот замка, а там горит камин, там тепло и комфортно.

В воротах Панепаэль встретил старшина дворцовой стражи, чтобы сообщить ей весьма любопытную информацию.

– Госпожа, – обратился старшина к девочке, – вчера мы получили послание от человека, который подходит под ваше описание Волшебника, Темного эльфа. Он сказал, что будет ждать вас у Западных холмов.

– День только начался, – подумала девочка, – и, кажется, он будет не менее насыщенным, чем предыдущий.

– Мы непременно схватим его. – Старшина немного помолчал и добавил с усмешкой: – Но, наверное, ваши карты уже рассказали вам о том, что произойдет.

Панепаэль посмотрела на него, но не нашла, что ответить на его глупую шутку.

* * *

Эллин и Альберих заканчивали последние приготовления к путешествию. Вернее, в него должны были отправиться Панепаэль и Альберих, а Эллин, как заботливая жена, помогала мужу собраться в дорогу.

Она достала удивительной красоты кулон и одела его на шею Королю. Это был простой, но, в то же время, огромный рубин, подвешенный на крепкой серебряной цепи.

Эллин обняла мужа за шею и сказала:

– Он защитит тебя. Он поможет тебе. Он – часть моего сердца, которое всегда будет с тобой.

После этих слов кулон вспыхнул ярким светом, затем его сияние утихло, но не погасло полностью, оставив небольшое свечение внутри камня.

– Я благодарна тебе за твою помощь, – сказала Эллин, обращаясь к Панепаэль, – это важно не только для меня. Это важно для всех нас.

После этих слов сердце девочки словно начало разрываться на части. Она хотела закричать, сказать, что Эллин больше никогда не увидит Альбериха. Что он погибнет, и она останется одна с его новорожденным ребенком. Она станет вдовой!

Но что-то внутри нее не позволило этого сделать. Может быть надежда на то, что все будет хорошо. А может быть страх того, что она ошибается.

Панепаэль отошла в сторону, чтобы занять себя чудом, которое вряд ли удастся увидеть вновь. Речь идет о волшебной Колеснице, сделанной искусными мастерами, из металла и магии. Колесница была запряжена двумя конями, черным и белым, готовыми рвануть изо всех сил и домчать своего седока туда, куда пожелает его душа.

Девочка всмотрелась в эту конструкцию. В ней была сила, мощь, в ней был заключен огромный потенциал человеческих возможностей и нечеловеческого волшебства. Казалось, что эта вещь вообще не может принадлежать этому миру, и тем более не может управляться существом этого мира.

Альберих поднялся на подножку и обратился ко всем, кто был в это время на Дворцовой площади. В его голосе слышались страх, волнение и неуверенность и в себе, и в исходе дела. Но он – Король, и выбора у него просто нет.

– Я покидаю вас, чтобы уйти на поиски Скрижалей. Без них наше королевство обречено. Это мой долг как короля, и как сына отца, за которого я должен отомстить. Я не беру с собой оружия. Но я беру с собой мудрого и прозорливого помощника, который поможет мне в моем деле. Мы вернемся, и мир воцарится в нашем доме!

Панепаэль закрыла глаза, чтобы никто не увидел ее слез. Но это были не слезы маленькой девочки, не слезы страха перед неизведанным, а слезы боли и страдания за человека, который стоял на колеснице. Она отчетливо помнила свое видение: на фоне вулканов и бушующей магмы механическое чудовище уничтожит принца Альбериха.

Не поднимая глаз, она шагнула в колесницу.

* * *

Колесница без усилий двигалась к намеченной цели. По широкой дороге, проходящей через большие и малые деревеньки, они двигались к Западному холму – небольшой горе или большому холму, что возвышался на горизонте.

Панепаэль поразило то, что они не встретили ни одного местного жителя. Местность как будто вымерла, люди попрятались в своих домах и подвалах, не в силах противостоять странным явлениям, происходящим в их королевстве.

– Ты чувствуешь это? – обратился король к девочке.

– Что именно?

– Запах, запах серы.

Панепаэль втянула носом воздух, но ничего не учуяла.

– Определенно пахнет, – сказал Альберих, чуть придерживая коней, – наверное, это проснулся Мудрейший.

– Кто это?

– Не кто, а что, – улыбнулся король, хотя в его улыбке было больше страдания, чем в иной страдающей физиономии, – это древний вулкан, который находится неподалеку от Западного Холма.

Король все сильнее и сильнее сдерживал коней и, наконец, полностью остановил колесницу.

– Там может быть очень опасно, – заметил он, глядя на девочку в надежде, что та скажет ему, что это не так.

Но вместо этого Панепаэль сказала иное.

– Ты – король! И никто, кроме тебя, не сможет сделать то, что мы собираемся сделать. Ты – сможешь, несмотря на твой страх и слабость! Вперед, на тебя смотрит все твое королевство!

Альберих робко дернул поводья, и колесница направилась вперед.

Еще немного времени в пути, и они достигли границ королевства и места, где начинался Западный холм. На этом месте виднелись развалины старой стены, которая защищала королевство от разбойников с запада. Но прошло время, разбойники повывелись, и теперь никто не считал нужным восстанавливать этот рубеж защиты.

«А зря», – подумала Панепаэль, рассматривая развалины высокой и когда-то крепкой стены.

Они проехали чуть в сторону от дороги, которая вела в тупик, к тому месту, где возвышалась высокая арка старых ворот. Ворот не было, арка, казалось, вот-вот разрушится. Но это было единственным местом, через которое могла проехать колесница, чтобы продолжить свой путь к холму.

Запах серы и дыма усилился, по земле прошла легка дрожь, как будто кто-то почувствовал, что они ЗДЕСЬ, и был недоволен этим.

Проехав через ворота, они остановились.

– Куда дальше? – поинтересовался Альберих.

– А мне почем знать, – парировала девочка.

– Кто из нас советник короля?

Панепаэль посмотрела кругом и заметила невдалеке проход, который начинался в основании холма. Это была не просто дыра в земле, а рукотворный арочный проход, выложенный камнями. На самом верху проема виднелся барельеф. Панепаэль присмотрелась и различила фигурку геральдического дракона, который держал в своих лапах небольшие серебряные весы.

Вспоминая свое видение у вулкана, Панепаэль подумала о том, что, может быть, стоит предупредить короля. Но сразу отбросила эту мысль – паники не избежать. Он просто уедет и не сделает того, зачем он приехал сюда.

«А сюда ли? – засомневалась девочка. – Что здесь может быть важного?»

И вдруг глаза дракона, который был всего лишь рельефной статуей, сверкнули, озарив все вокруг. От яркой вспышки король и Панепаэль зажмурились, а животные, испуганные столь странным явлением, поднялись на дыбы.

Колесница вмиг перевернулась, опрокинув седоков в траву.

Глава 8
Карта 8. Сила

Альберих борется с Технодраконом.

Сила, обладание возможностью, усилие. Сила воли и победа над искушениями. Грубое и жесткое физическое действие или подготовка к нему. Способность изменить ход событий.

Панепаэль, ошеломленная происходящим, попробовала встать на ноги. Колесница валялась на боку. Альберих лежал чуть поодаль, уткнувшись лицом в траву и не подавая признаков жизни.

Черный конь бегал вокруг с безумными глазами, и казалось вот-вот должен был свалиться без сил от этой неистовой скачки. Белый конь пропал без следа.

– Альберих!

Вместо ответа Панепаэль услышала странный шум вдалеке. Он одновременно напоминал свист и шипение и доносился откуда-то сверху, словно тот, кто издавал шум, находился над землей.

Шум приближался, и девочка, повинуясь природному инстинкту, бросилась в траву. Над головой что-то пронеслось, затем она услышала страшный животный крик.

Она осмотрелась, чтобы понять, что это было, но из-за травы ничего невозможно было разглядеть. А еще она перестала слышать звук копыт черного коня, что мгновение назад носился по поляне.

Девочка перебралась ближе к королю – единственной защите, которую она усмотрела для себя в этом странном месте.

Альберих уже начал приходить в себя. Он посмотрел на девочку, пытаясь понять, где он и что происходит.

– Мы должны бежать! – почти закричала Панепаэль в ухо королю, – здесь происходит что-то странное!

– Куда?

Но в этот момент в небе опять раздался свистящий звук, громче и сильнее первого.

– Поздно!

Они увидели, как невдалеке возникла фигура огромного металлического чудовища, дракона, который, сверкая глазами и издавая ужасающий скрежет, направился в их сторону. В его намерениях сомневаться не приходилось, и единственное, что нужно было, – это БЕЖАТЬ!

Панепаэль потянула обессиленного Короля за руку, под защиту колесницы. Девочка рассудила, что магия этой волшебной повозки как минимум защитит их, а, вполне возможно, и поможет убежать. Возможно (и как в это хотелось верить!), она способна перемещаться без коней, одной лишь силой магии.

Земля содрогнулась под беглецами – это Технодракон в один прыжок оказался рядом с колесницей. Земля под ним горела, воздух плавился, создавая непреодолимую ауру защиты, смертельной для всего живого, что просто окажется рядом с этим чудовищем.

Чудовище раскрыло свою пасть, то ли стараясь устрашить свои жертвы, то ли для того, чтобы взреветь, выбросив в небо переполняющую его мощь, но в этот самый момент Панепаэль заметила главное, то, что, возможно, спасет им жизнь.

Язык чудовища что-то напоминал. В этом хаосе было очень трудно сосредоточиться, но инстинкты, почуяв, что знание может помочь в выживании, услужливо подсказали: Меч Разума!

Точно, в пасти чудовища виднелся Меч Разума. Он был вместо языка, был самим языком.

Получается, Доккалфар использовал меч для того, чтобы оживить этого монстра, дать ему силу и волшебную мощь.

– Это творения Темного эльфа, – прокричал Альберих в ухо девочке, – но до сих пор они не могли действовать, так и стояли то тут, то там в виде причудливых скульптур.

– У него Меч Разума, – девочка показала на пасть чудовища, – он сделал его живым. Если вырвать его язык, он умрет!

– Легко сказать!

В этот момент голова Дракона оказалась рядом с ними, а челюсти сомкнулись, откусив кусок колесницы. Магия колесницы бессильна против магии Скрижали.

Но, укусив за борт колесницы, дракон перевернул ее, накрыв беглецов как домиком.

– Мы в ловушке! – прокричала Панепаэль. – Что делать?

Ее мозг судорожно работал. Ни они, ни король не могли победить Дракона. Но что-то должно быть, что-то, что может им помочь.

В этот момент раздался еще один удар по колеснице – Дракон пытался ее перевернуть, лишив беглецов защиты и спасения. Но она удержалась, и девочка поняла, что у них еще есть шанс.

Что-то коснулось сознания Панепаэль, и она, следуя этому зову, достала колоду карт.

– Верно, они помогут убежать отсюда!

Она перетасовала карты с единственной просьбой, которая сейчас могла звучать: Помощь! В ее руках оказалась карта Колесница.

Последовал еще один удар, и колесница слегка наклонилась. Времени оставалось мало, крайне мало!

Она не понимала, как колесница поможет им и, перетасовав вновь, достала карту – Колесница! И вновь и вновь.

– Я не понимаю, что происходит, – сказала она Альбериху. – Я ищу помощь, но карты каждый раз показывают на то, что она у нас уже есть.

– Тогда подумай, как еще можно воспользоваться помощью, которую предлагают карты.

Удар по колеснице подействовал как ушат холодной воды, вылитой за шиворот – думать надо быстро, иначе думать будет некому.

Девочка вспомнила, что для того, чтобы воспользоваться картой, надо представить место, в котором хочется оказаться. А что, если магия колесницы работает так же?

Она попробовала представить замок, но колесница не сдвинулась с места.

– Может быть я что-то не так делаю? – подумала девочка, и вдруг в ее сознании возник образ Меча Разума, который, несомненно, нужно было забрать у этого монстра. И, в подтверждение ее слов, колесница завибрировала.

Панепаэль быстро пояснила королю, что и как будет происходить.

– Я подниму колесницу в воздух, вы вырвете у него меч, и мы улетим в безопасное место!

И, не давая Альбериху опомниться, она осуществила свой план. Он был безумен, он был невозможен, но они смогли!

Колесница взмыла вверх, застыв над драконьей пастью, и Король, проявив чудеса отваги и ловкости, наклонился через ее борт и вырвал меч.

Миг, и они воспарили в облака, оставив за собой огненный вихрь, в который превратился их противник. Свобода!

Но Альберх не смог удержать меч в руках, и он упал вниз, в это огненное месиво.

– Придется возвращаться! – сказала Панепаэль, направляя колесницу вниз, туда, где уже стихало пламя темной магии.

Глава 9
Карта 9. Отшельник

Альберих находит Диск.

Изоляция, одиночество, отступление. Необходимость пересмотреть планы и посоветоваться. Необходимость остановки для перегруппировки сил. Поиск внутренней мудрости. Решение о правильности или неправильности, основанное лишь на собственном мнении.

В глазах еще мелькали огоньки от вспышки огня, а в ушах еще стоял шум от грохота взрыва Технодракона, когда Панепаэль повела колесницу к земле, туда, где так недавно перед ними предстала смерть в облике металлического монстра.

Вокруг были разбросаны обломки Технодракона – шестерни, куски обшивки туловища, когти и все то, что не так давно представляло собой чудовищного монстра. Панепаэль выбрала место и совершила мягкую посадку – оказалось, что летать на Волшебной колеснице не сложнее, чем предаваться мечтаниям.

Альберих сошел с колесницы и не верящим взглядом обвел поле боя.

– Кто это сделал?

– Вы, – Панепаэль показала на него пальчиком.

– Как?

– Просто без Волшебного Меча, без Меча Разума, это всего лишь груда железа, – девочка ткнула кончиком носка какую-то железку, которая отскочила в строну.

Эмоции переполняли Альбериха – он был рад, он был счастлив, он совершил то, во что вчера даже не поверил бы. И он расплакался… От радости и надежды на то, что вполне возможно, то, что требуется от Короля, будет им выполнено.

Слеза упала на меч и он откликнулся, словно живой.

* * *

Панепаэль и Альберих забрались в колесницу, но та не захотела лететь, или, что скорее всего, просто не смогла. Поединок с драконом для нее закончился не так удачно, как для них. Часть бока выдрана, с другого бока видны шрамы, оставленные огромными технокогтями, колеса погнуты и не могут вращаться. Похоже, подарок далеких предков сыграл свою роль и теперь останется здесь, как памятник удивительной победы духа над силой.

Но это была не единственная неприятная новость, которая ждала путников. Обратной дороги не было. Вернее, не было той, по которой они приехали в это место. Что случилось с ней, сказать было невозможно, но вместо нее возникла тропа, которая вела в горы.

Как будто кто-то хотел, чтобы они продолжили свой путь по заранее намеченному маршруту.

– Мне рассказывали, – сказала девочка королю, указав на раздвоенную снежную вершину, – что там находится Гора предков и самая первая гора, созданная богами.

Через несколько часов они достигли подножия горы и разбили лагерь. Днем пройти через эти горы было чрезвычайно трудно. Ночью же они превращались в неприступные вершины.

Альберих развел огонь, а Панепаэль собрала ужин из тех припасов, что передала им королева.

«Все-таки предусмотрительность женщины, важная черта», – подумал девочка, когда согрелась и насытилась ужином. Ее настроение улучшилось, и даже захотелось спеть какую-нибудь веселую песенку.

Альберих тоже был в приподнятом настроении. Он, как король, выступил на защиту своего королевства и одержал победу в неравной борьбе.

Панепаэль решила закрепить эту уверенность.

– Вы прекрасно справились со своей задачей. Это подвиг героя.

– Без тебя я не смог бы его одолеть. Ведь ты управляла колесницей, да и про меч подсказала мне ты.

– Хорошо, мы вместе молодцы, – засмеялась Панепаэль.

– Верно, – Альберих улыбнулся, но в его улыбке была не только радость, но и тревога. – Что-то будет завтра?

Панепаэль знала, что будет завтра. Вначале она не хотела говорить, но видя, что знание может быть полезнее незнания, решилась.

– Завтра вы найдете Диск Желания.

* * *

Панепаэль решила больше не таить правду от короля. И хотя ее предыдущие ощущения его гибели не оправдались, слава богам, она должна была говорить то, что видела и то, что предсказывала ей колода.

«Вполне возможно, что это я решила, что исходи битвы Технодракона и короля только один. А Судьба распорядилась иначе. Так пусть он знает правду, все-таки он король, хотя и не стал им».

Наутро они тронулись в путь, вверх по тропе, ведущей к вершине горы. На середине пути Король заметил что-то блестящее на вершине.

– Это Диск! – воскликнул он и ускорил шаг.

Панепаэль, напротив, замедлила его, вспоминая значения карты: Осторожность, Осмотрительность, Одиночество. А что дальше?

Она достала колоду и посмотрела на следующую карту – Колесо Фортуны. Таймерл говорила ей, что эта карта означает или успех, или неудачу, или радость, или печаль – все зависит от того, как распорядится Судьба.

Девочка что есть силы побежала за Альберихом, который почти достиг вершины.

– Стойте, там может быть опасно!

– Отойди с дороги! Кроме нас и Диска здесь больше нет никого, и ничто не может помешать нам!

– Но карты говорят, что исход неочевиден! Давайте все обдумаем!

– Не время! Мы у цели!

Панепаэль нехотя отошла с дороги, понимая или, скорее, ощущая, что что-то здесь не так. Ощущая! Точно! Она почувствовала запах серы и камфары!

– Король! – воскликнула она прежде, чем потерять сознание.

Глава 10
Карта 10. Колесо Фортуны

Танец Судьбы Альбериха.

Жизненные циклы, судьба, обязательства. Влияние Судьбы на ситуацию. Повторения и напоминания из прошлого. Изменение сезонов, цикл отливов и приливов (в т. ч. жизненных). Удача, момент жизни, от которого зависит многое.

Панепаэль открыла глаза. Она почти привыкла к тому, что переход из карты в карту проходит через пустоту и мрак, от которого потом некоторое время кружится голова.

Она вспомнила последние мгновения предыдущего сюжета – Король Альберих дотрагивается до Диска Желаний и затем исчезает с криками в снежном вихре.

Краем глаза Панепаэль замечает, что там, на горизонте, виднеется высокая каменная башня, по которой что есть силы бьют огненные молнии.

И вновь смена сюжета – она видит новый образ, новое видение. Альберих лежит, раскинув руки, посреди зеленого луга. Его глаза закрыты, его тело кажется безжизненным.

И вновь что-то или кто-то вернул ее внимание к башне. На этот раз на вершине башни она различила человека, одетого в одежды волшебника. Он немного постоял в основании башни, а затем отдал кому-то незримому приказ. И в тот же миг у основания башни возникли четыре фигуры, четыре женских образа, которые все были на одно лицо. И это лицо принадлежало Эллин. Они были одеты в тонкие платья, как будто сотканные из паутины. Волосы их были убраны, а головы украшали венки. Каждая из них несла в башню одну из Священных Скрижалей.

Несмотря на то, что между Панепаэль и Волшебником было значительное расстояние, его голос, возникший у нее в ушах, заставил девочку вздрогнуть.

– Судьба привела вас ко мне. Судьбе угодно, чтобы все происходило так, как происходит. Судьба не ошибается. Ты веришь в Судьбу?

И в этот момент Панепаэль поняла, что это не два разных образа, что возникли у нее в голове, а одно большое видение. Башня стояла неподалеку от луга, на котором лежал Альберих, а она все видела с высоты той скалы, что теперь, лишенная снежной шапки, выглядела непривычно. Все были здесь, все, и беспомощный Альберих тоже.

Альберих простонал, словно разговор в голове девочки пробудил его ото сна. Он открыл глаза и осмотрелся.

– Кто это? – воскликнул он, указывая на Волшебника.

– Я тот, кто помог моему Хозяину стать королем Старого города! – сказал Волшебник громовым голосом. – Скрижали у меня и никто не остановит замысла моего Хозяина.

– Так это ты виновен в смерти моих родителей, короля Оберона и королевы Альвы?

Волшебник рассмеялся в ответ. И только потом, насладившись гневом Альбериха, произнес:

– Ты еще не понял, что ты слаб! Сколько еще падений нужно, чтобы ты понял, что тебе суждено жить упавшим? Ничто не менялось до этого момента! Что заставляет тебя надеяться, что что-то изменится в будущем?

Со своего места Панепаэль видела, как Волшебник установил Скрижали на алтаре, стоящем на вершине башни. Казалось, что все, это конец. Но тут вновь раздался его голос.

– Одна из этих Скрижалей истинная, а три – ложные. Только король, обладающий истинным знанием, сможет отличить реальность от подделки. Ты готов пройти это испытание?

– Но помни, – добавил он, не скрывая смеха, – если ты ошибешься, то твоя голова станет наградой моему хозяину!

– Не делай этого! – закричала Панепаэль.

– Мне нужен не только Меч, чтобы помочь отцу, но и Чаша, чтобы возродить мою мать. Я должен сделать все, что в моих силах!

Альберих поднялся на вершину башни и встал напротив алтаря.

– Помни, принц, – произнес в очередной раз Волшебник, – твой выбор будет иметь последствия.

– Верно, – согласился Альберих, глядя в глаза Волшебнику, – будет. Как будет иметь последствия для тебя то, что ты сделал.

– И еще, – добавил Альберих, доставая Меч Разума, который он прятал в одеждах, – я точно знаю, что эта Скрижаль – настоящая!

В глазах Волшебника возник ужас, он поднял руки вверх, как бы защищаясь от карающего Меча Судьбы, который теперь был в руках его врага.

– Привет хозяину! – сказал Альберих, опуская Меч на голову виновного.