Текст книги "Вечное королевство"

Санатава

Губернатора грубо пихнули в помещение, и он хотел было огрызнуться, бросить вслед солдатам крепкое словцо, но стоило обернуться, как раздражение на его лице сменилось паникой, он пал ниц, прижав лоб к мраморному полу. Перед ним стояла королева Рида Варэйская и ее свита.

– Встань. – Строго, почти зло повелела она и губернатор послушно поднялся, однако оторвать взгляд от пола не смел. – Говори.

– П-пришли какие-то странные… создания…

– Сколько и как они выглядели? – Остановил его военачальник Сигурд. – Откуда пришли?

Губернатор на миг растерялся и продолжил:

– Пришли из Деадории…

Свита королевы развернула карту, начали искать это место.

– Провинция Деадория. Последняя известная вотчина тавинарше юга. – Произнес эрл Варгхим. – Территория герцогов Лардафорта. Если верить слухам – проклятые земли, где нет места живым.

Королева кивнула эрлу и вернула строгий взгляд на губернатора.

– Продолжай.

– Они не показывали своих лиц, от них исходил свет… яркий синий свет, он пробивался из-под брони. – Рассказывал губернатор все, что помнил.

– Сколько их было?

– Не могу знать, ваша милость! Несколько сотен – точно! Все как один, похожи друг на друга, одинаково вооружены. Только четверо, которые говорили, отличались…

– Чем?

– Один был очень высокий, просто громадина, представился как викарий Винс тер… э-э-э, тер…

– Викарий Винс тер Даррио. – Четко произнося каждый слог, закончил за него Варгхим. – Это старший служитель их странного культа, который они называли… иера-фонникой. Странного тем, что они считаются священнослужителями, но богам не поклоняются. Об этом викарии почти ничего неизвестно, кроме того, что он был главой этой иерафонники со времен Новых королевств.

Сигурд поставил локти на стол, провел руками по волосам, с полностью выбритыми боками, спадающим коротким плетеным хвостом на спину. Он был единственным представителем народа хиди в зале: со светлыми, почти бежевыми волосами на голове и лице и ярко-голубыми глазами. Взгляд этих глаз был смущен сложившейся ситуацией, в которой сравнительно молодой военачальник еще не бывал.

– То есть мы либо имеем дело с какими-то шарлатанами, которые непонятно откуда нарисовались, либо с ожившими трупами? – Уточнил он у остальных. – Я слышал много сказок про привидения с юга, но, чтобы они у нас провинцию отняли – это нонсенс!

Он сделал дозволительный жест губернатору и тот, быстро вспомнив, на чем он остановился, продолжил:

– Еще один был чуть ниже викария, в массивных латах с мечом на поясе, от которого волосы дыбом вставали. Представился бароном Джес… нет, Джас-лином Дарантом. – Он прервался, ожидая новых всплесков эмоций, однако их не последовало. – Последний, имя которого мне известно, тот, что одной рукой поднял меня словно мешок с трухой и носил такой же жуткий меч, что у барона, представился герцогом Мартином ван Лардафортом…

– А вот это уже интересно! – Всплеснув рукой, привлек внимание других эрл Дуврн, стоявший у книжной полки с большим томом в руках. Он положил книгу так, чтобы королева могла прочесть обнаруженное им. – Мартин ван Лардафорт, это третий сын герцога Фридриха третьего. После смерти Фридриха титул унаследовал его второй сын, в связи с кончиной старшего. О Мартине нет почти никакой информации. Он просто был. Сейчас же он титулован и, как следствие, является их лидером. Деадорией всегда правили ван Лардафорты, по названию столицы провинции.

– Город из сказок про призраков, в центре которого стоит призрачное древо, вырвавшееся из земли на сотни шагов. – Дополнил Варгхим.

– Допустим. Почему их впустили в замок? – Грозно гаркнула королева. – У них были осадные орудия? Без них замок сикнетта не взять – стены слишком высокие, ворота они бы до сих пор штурмовали без мощного тарана.

– Нет, моя госпожа, я был занят в то время, пока леди Эсмеральда вела переговоры с пришельцами, просил поддержки у соседей: у замка нет воинов, только небольшие патрули. – Оправдался губернатор. – А когда вышел, они уже были внутри. Я пытался настоять на том, чтобы они покинули наши земли, но меня попросту не слушали! Этот Мартин поднял, начал о чем-то своем говорить с Эсмеральдой, а потом без объяснений велел схватить всех и заблокировать выход из замка! Следом все четверо с Эсмеральдой ушли в пустой зал обители богини. Выйдя наружу Мартин велел выставить нас за ворота. Сказал бежать, иначе…

Один жест королевы и губернатора в зале след простыл. Рида со стоном рухнула на трон у стены и откинулась на его спинку, закрыла глаза, уронив голову на подставленный кулак.

– Какие будут указания, моя госпожа? – Отважился спросить Сигурд.

– А какие ты ждешь указания? – Ширя взгляд в возмущении, воскликнула она. – Собирай войско! Мы потеряли провинцию! Ты знаешь, что нужно делать в таких ситуациях! Эрлы, созвать собрание земель! Укрепить границу с этими светлячками в латах. Свяжитесь с моими детьми и сестрой, скажите им, что произошло. Отправьте гонца за близнецами, только не мямлю.

Она указала на двери, за которыми только что пропал губернатор. Эрлы, командующие и свита раскланялись королеве и начали пятится, однако, только Сигурд коснулся рукоятей дверей, как те распахнулись и в зал влетел запыхавшийся гонец, тотчас пал на колени и пытаясь отдышаться начал громко говорить:

– Ваше величество, у нас беда! – Проверещал он. – Они уже здесь! Пришли, за… за сикнетта! Их тысячи!

Сигурд поднял гонца на ноги и развернул к себе, ударил по щеке, чтобы тот пришел в чувство.

– Кто пришел? Где пришел? Сколько их?

– Те, в блистающей броне, от них идет синий свет! Они уже в Ольводории! Их тьма! Тысячи!

Сигурд бросил взгляд на королеву и рванул к выходу, командующие за ним.

– Подготовить мои латы! – Гаркнула Рида и вбежала в свои покои.

Юго-запад Ольводории

Мартин стоял посреди обрушенной стены, окруженный несколькими десятками солдат и булиратусс, с высоты наблюдая, как армия из трех тысяч воинов во главе с Джаслином шла напролом через степь с невиданными мной ранее узкими вертикальными скалами. Они появились здесь уже после нашего затворничества в Деадории – никто из воинов и иерафонники не помнил таких скал в этих краях.

Воины освобождали каждого сикнетта и пленяли каждого воина эддани, кто пожелал сложить оружие. Вровень с этой армией, чуть юго-восточнее, шли воины, ведомые мной. Две тысячи солдат были скрыты за холмистой и скалистой местностью, они шли прямо на старый карьер, где были рабами большинство сикнетта.

Позади поднимался к небесам дым небольшого промышленного городка, который был захвачен без боя, в нем располагалась многие десятки тюрем, бараков и цеха, где держались множество рабов, в том числе и эддани – со своими они обращаются ничуть не лучше, те были рады освобождению и также уходили с нами. Портальщики оперативно отделили городские плиты от сети королевства, чтобы все освобожденные смогли беспрепятственно отправиться в Тарт.

Карьер прошли без заминок. Не успевшая сбежать стража сдалась без боя, некоторые помогали снимать цепи, но бывшие пленники знали своих надсмотрщиков, говорили, кто вел себя достойно и строго выполнял свои обязанности, не перегибая палку, а кто позволял себе издеваться.

Воины Джаслина начали останавливаться, пройдя карьер, и когда мои поравнялись с ними, я понял почему – дальнейшее продвижение заблокировали войска с гербами королевы. На вскидку их было меньше нас, при учете разницы в силе шансов у эддани не было.

Эта остановка стала сигналом и для Мартина, движение его знамени можно было видеть над головами воинов. Встав на возвышенность, я посмотрел, как действовала иерафонника: указывали воинам крушить опасные скалы, чтобы те не рухнули на головы, на ходу помогали раненным и восстанавливали поврежденные доспехи воинов. Винс остался в форте, вместе с Эсмеральдой. Там три десятка солдат и булиратусс – муха не пролетит, она в безопасности.

Дойдя до первой линии войска, Мартин поравнялся с Джаслином, его знамя было установлено рядом с гербом рода Дарант. С противоположной стороны вперед вышел купол из круглых выпуклых щитов, которые расступились, показав нам саму королеву Риду с оружием, которое местные называли арбалетом. Голоса быстро стихли, над полем нависла гнетущая тишина.

– Ты лидер этой армии? – Развеял ее крик Риды.

– Нет. – Ответил Мартин, протянув длань к Джаслину. – Он.

– Тогда почему ждали тебя?

– Я Мартин ван Лардафорт, лидер тавинар…

Мелькнуло движением, толи спрятанное, толи ускоренное магией – с такого расстояние я не распознал. Выпущенный из арбалета Риды болт попал точно в прорезь забрала шлема Мартина, тут же королеву закрыли круглые щиты. Ни один наш воин даже не шелохнулся, что вызвало удивление со стороны людей. Что уж было говорить о шоке в их глазах, когда Мартин поднял запрокинутую голову и схватился за болт. Вырвав, посмотрел на то, что могло бы убить в иной ситуации и брезгливо бросил на землю.

– Интересный способ вести переговоры, возьму на заметку. – Печальным, очень громким голосом произнес Мартин. – Барон, они свое слово сказали.

Мартин развернулся, и мы с Джаслином отдали приказ атаковать.

Сражение в Ольводории стало первым поражением людей в грядущей войне. Наспех собранное войско не могло сдержать натиск профессиональной армии, каждый воин которой превосходил людей в силе и скорости. Ситуация немного изменилась, когда прибыли те, кого пленники называли близнецами-Архимагами, но не критично – иерафонника не позволила им атаковать нас так, как они хотели бы и не позволили близнецам нас преследовать.

По возвращении в Милитанирадию, мы временно открыли портал, чтобы освобожденные рабы могли вернуться домой туда, откуда они родом, однако многие не из сикнетта остались. Каждому, вне зависимости от расы и народности, мы обязались предоставить кров, еду и защиту, а как разберемся с деталями и гражданство. Разослав спасенных по домам и временным лагерям, укрепив границы и населенные пункты наших новых союзников, мы вернулись в Намаркию, где получили вести из столицы:

Разиэль разобрался с крепостью у озера, взяв ее быстрым приступом при высоком чистом перевесе. Арвель, Сэмуэль и Та́йберус разобрались с тремя замками, а офицеры убедились в безопасности деревень. В Тарт был послан полк булиратусс, чтобы обезопасить ситуацию у дворца и когда все, кроме столицы было под нашим контролем, эддани в главном городе провинции сдались без боя.

К нашему прибытию ко дворцу, подоспела информация, что не все лидеры народа сикнетта могут прибыть сюда, однако высказались они достаточно ясно, наделив в грядущем мероприятии леди Альвирию и лорда Фольде, лидера военизированного региона Лимеллит, правом говорить от лица всего народа сикнетта.

Эсмеральда встретила нас у самого порога и не спрашивая разрешения обняла Мартина, что тому, безусловно, понравилось, он крепко обнял ее в ответ. Мы прошли в зал, где уже ожидали лидеры народа. Обсудив детали, вышли на улицу, где, на главной площади города, собрались тысячи и тысячи. Леди Альвирия сдержала свое слово, присоединившись к нам, народ принял это очень тепло, видя мощь нового сюзерена. Приняв клятву, Альвирия также стала герцогиней новой провинции нового государства. Милитанирадия будет под ее управлением, она лучше знает, что нужно региону. Фольде не задержался и отбыл обратно, вместе с большой группой целителей и солдат сразу, как только сказал своё слово и выполнил необходимые формальности.

Про Лимеллит нам успели сказать лишь пару слов, благо, что выделенных ресурсов хватит с лихвой. Военизированный регион, в общем и целом, почти не нуждается в поддержке. Дюжина остиариев решит проблему целительной магии сикнетта и поможет в тамошних лазаретах.

Часть первая: политика Уриэля

Призыв в Эрхсадт

Барон остался доволен сложившейся ситуацией и нашими успехами. Бодро руководил передвижениями войск и не менее бодро командовал как наступлением, так и обороной. Так, всего за месяц, мы полностью выбили людей из необходимой нам части Каскардовы, оттеснили от границ Милитанирадии и начали выдавливать в Лимараве и Заринитарии. Близнецы-Архимаги, как и дети королевы не появлялись у наших границ, что пусть и не слишком, однако же беспокоило Джаслина.

Тектаторы на удивление быстро восстановили Дейвераль, вернув ему былое величие, Джаслин, придя посмотреть на результаты их трудов, положительно оценил их усилия. Тем временем иерафонника задействовала много сил и ресурсов, чтобы связаться с вернувшимися в Единую Нить и еще больше сил, чтобы помочь им выйти и как можно быстрее прийти в себя после выхода в физический мир. Увы, среди них не оказалось никого, кто был готов помочь нам с управлением. Ятаха сможет выйти еще очень нескоро.

Литейные не затихали ни на миг в течении всего месяца, как и кузни. Оружие и доспехи ковались не переставая, а леса, разросшиеся вблизи городов, пошли на осадные орудия, копья, стрелы и болты. Многие мужчины и женщины сикнетта, стоило оклематься и осознать, что произошло, охотно вступали в военные формирования, готовые воевать с обидчиками, получив достойное подспорье в конфликте.

Мартин же занял свой пост лидера нового государства и временно расположился в Дейверале. Таким образом он не был отделен от всех событий горным хребтом и не мешал герцогине Альвирии заниматься своими делами, также как не мешал готовить тронный зал Тарта к приему нового правителя. Каскардова, пока она была пустующим регионом, временно перешла под управление Альвирии, так как там много пахотных территорий и лес, которые нужно использовать. Народ все-таки нужно кормить, а зима здесь незамедлительно придет и если нам от нее ни тепло, ни холодно, то смертным к ней готовиться необходимо.

Деадорию использовать для земледелия нельзя было никогда, максимум культуры одного сезона. Зимы здесь суровые, холодные, нередко снег и вовсе не выпадает. Устанавливать барьеры для полей возможно, но крайне затратно. Для начала нужно оценить ситуацию, возможности и уже имеющиеся ресурсы.

Что уже можно смело развивать, так это охоту. Лесов и полей в Деадории много. Дичи, которую веками не трогали и подавно. Также нам доступна рыбная ловля, как в озере на севере Милитанирадии, так и на всём морском побережье Деадории.

За месяц Мартин, которому мы поручили работать с народом-вассалом и ни на что не отвлекаться, очень сблизился с сикнетта. Несмотря на пребывание в крепости, ему ничего не мешало переместиться в будущую столицу и провести день, гуляя по улицам или общаясь с заново формирующейся знатью. Благодаря проделанной им и Тарном работе, сейчас народ сикнетта перестал смотреть на нас как на неодушевленные предметы, которые умеют ходить и говорить, эти двое смогли расположить их к себе, соответственно и ко всем нам.

Сегодня матушка поручила Эсмеральде отправиться в Лардафорт вместе с Винсом, чтобы тот во всех красках и деталях рассказал ей о тавинарше юга, помог разобраться в нашей клятве и почему мы стали магическими призраками. После они пройдутся по всем крупным городам Деадории, где она застанет плачевное запустенье, как следствие многовекового анабиоза.

Группой из полусотни тавинарше и единственной здесь Эсмеральдой, мы стояли перед Единой Нитью. Девочка и до того увлеченно рассматривала все и вся вокруг, тут же у нее, как говорится, челюсть отпала. Прочие же смотрели именно на нее, весело дополняли рассказы мои и Винса, умилялись ее удивлением на протяжении всей экскурсии по городу.

– Перед тобой, – Винс указал на огромный синий столб магической энергии, отдаленно напоминающий исполинские корни дерева. – Единая Нить. Источник нашего бессмертия, источник нашей жизни и наших сил. Именно сюда попадают сраженные на поле боя воины. Они проходят там, внутри… м… некий обряд восстановления, после которого могут вернуться. Это занимает много времени: в зависимости от ряда факторов процесс может занять до нескольких десятилетий. С теми, кто находится внутри нельзя поговорить, не войдя туда. Есть, разумеется, обученные специалисты, которые могут общаться, с находящимися внутри, находясь… для простоты назовем это «снаружи». Иерафонника, священнослужители, культ Единой Нити. Викарий – главенствующий титул культа. Ранее викарий был лишь старшим саном, ныне же, как видишь, я представляю собой нечто большее, скорее передвижной символ. Это произошло во время клятвы, я немного перефразировал свою личную, сделал себя первым избранником Отанны, не намеренно, я этого не желал, но и не сожалею о сказанном.

– Выходит, вы богоизбранный?

– Именно так, я избранник богини Отанны. – Для демонстрации Винс сделал видимыми неосязаемые темно-желтые цепи из божественности Отанны, опутывающие всего викария целиком, почти также плотно, как физический облик богини.

Мы подошли поближе, прямо к самому столбу чистой энергии, чистой маны. Эсмеральда протянула к ней руку, но тут же одернула, посмотрела на нас и после позволительного жеста Винса, прикоснулась. Ничего не увидев, ничего не услышав, поводила рукой по приятной на ощупь твердой, гладкой и теплой материи.

– С Единой Нитью нельзя как-либо контактировать без должной подготовки, – объяснил он. – Мы ее часть, поэтому для нас это в порядке вещей. Ей, однако, можно навредить, потому гости в этом городе будут редки.

– А что будет, когда вы исполните клятву? Вы же перестанете быть… такими… призраками?

Мы пошли дальше, вокруг светящегося столба по направлению лестницы наверх.

– Да, перестанем. Почти все из нас вновь станут смертными, но все мы вновь станем из плоти и крови, вновь станем частью этого мира. Но она, – он указал на Нить, – никуда не денется. Она была частью мира еще до появления нас, как народа. И выполнять она будет ту же самую роль, что и сейчас, лишь несколько иначе. Об этом позже.

Только втроем, мы прошли в кабинет Винса над храмом. Тут было не прибрано, так что он взмахнул рукой и навел какой-никакой порядок.

– А Мартин, когда ему в голову болт попал, почему он не вернулся в Единую Нить? – Поинтересовалась Эсмеральда, присев в кресло перед письменным столом. – Другие такое попадание не выдерживали.

Винс сел за стол, спиной к заставленному окну, я встал около двери.

– Среди нас есть куда более выносливые, кто также изменил слова своей клятвы. – Охотно ответил Винс. – Мартин один из таковых. Все, кого ты видела в совете также. Булиратусс, что защищал тебя в форте и тот, которого ты видела в своем замке, Кажар и Гестрахаст – аналогично. И подобных примеров немало. Однако, увы, большая часть в Единой Нити.

Винс рассказал ей о нашей клятве, решив, что знать о втором избраннике ей пока необязательно. Затем кратко пробежался по истории после Новых королевств, когда я уйду расскажет ей некоторые моменты поподробнее. Описал ей, чем является Единая Нить, дополнив, что раньше столб находился не здесь, а в таком же колодце в центре континента, где сейчас большая пустыня, в нашей бывшей столице – Офиссисе, где и по сей день незыблемо стоит Величайшая Пирамида, окруженная городом-призраком.

Заметив интерес, вызванный последними названиями, привел свой рассказ к пирамиде и городу. Слог, мастерские паузы и безупречная речь не позволившие девочке отвлечься от рассказа заманили ее в уже ставшую среди нас шуткой, «ловушку Винса», из которой не выбраться. Кто-кто, а этот зубы заговаривать умеет лучше прочих. Отвлекся он сам, когда я уже потянулся к ручке двери.

– Уриэль, ты сегодня занят?

– Скоро состоится собрание, – напомнил им я. – Мне нужно присутствовать на нем. Затем, мы с бароном отправимся ближе к границе. Джаслин чует неладное – на фронте слишком тихо, до сих пор не появлялись близнецы и дети Риды, а к его чутью стратега стоит прислушиваться.

Винс и Эсмеральда пожелали мне успеха, и я оставил их наедине.

Внизу я велел собрать мою группу в Тарте и отправился к порталу. Выйдя перед вратами очищенного и красящегося дворца, отвлекся на оживление на лестнице – наши и сикнетта спорили о том, стоит ли надстраивать еще этаж у домов, что возле лестницы. Нашли время и место, конечно.

В замке реставрационные работы велись полным ходом. Старую атрибутику убрали в первый же день, причем с особой щепетильностью, а со всей Деадории теперь везли украшения, ставили парадные доспехи у стен, спорили нужны ли они здесь, готовили место под трон Мартина. Решением стало, что он будет выполнять роль декоративного элемента для приема гостей, не более того.

Миновав зал, прошел в длинный коридор справа от трона, по нему мимо готовящихся для меня и Сэмуэля кабинетов, осмотрел несколько пустующих крупных помещений, спусков и подъемов и дошел до закрытых дверей в зал собраний, по обе стороны от которых стояло по стражу. Остановившись у дверей, обернулся, сюда притащили высокую мягкую скамью, по обе стороны которой поставили прочные вазы с опрятными кустиками.

Оценив, кивнул и стража распахнула двери передо мной. Собрание еще не началось, здесь тихо переговаривались до моего появления. Тарн заверил, что с акустикой в этом зале его подчиненные и иерафонника работы закончили, отсюда не выскользнет ни единого звука, пока двери закрыты, зато топот снаружи услышим заранее.

Когда я обошел выполненный в виде месяца стол, поднялась Альвирия, поинтересовалась, как приняли ее дочь в Лардафорте. Рассказал во всех красках: о том, как она удивленно изучала нашу архитектуру, громадный замок Лардафорта и саму Единую Нить, как прикоснулась к ней. Договорить мне не дали: стража распахнула двери, чтобы впустить Джаслина.

– На границе я закончил, все бумаги у офицеров, – зайдя, громко огласил барон. – Солдат мы распределили, осталось решить кого ставим во главе опорных пунктов. Про губернаторов думать еще рано. – Без приветствий он подошел к карте указал на все пограничные укрепления и стратегически важные позиции. – Я временно назначил главными полевых командиров.

Обойдя стол, он отодвинул свое кресло, кратко поклонился Альвидии и сел между ней и Мартином.

– Винс нас своевременно покинул! – Усмехнулся Мартин и снова повернулся ко мне. – А как наши реагировали на гостью?

– Проявляли любопытство, соблюдали приличия. Девочка, разумеется, всё время экскурсии провела не снимаю маску удивления с лица. Вероятно, Лардафорт ее очень впечатлил. Что, собственно, неудивительно. Каждый день такое из окна видели-то только ты и Винс.

– Ну, вот и хорошо, – довольно покивал Тарн. – Что касается Винса, правильнее будет сказать, что он отправился выполнять свою работу. Присутствовать здесь ему вовсе необязательно. Он все-таки знаток истории, девочка в хороших руках. Кроме того, он упоминал о нехватке его подчиненных в составе армии и поддержке городов, это нужно исправить как можно быстрее. Остиариев слишком мало, чтобы успеть всюду, а капелланов распределять по городам именно его работа. Не говоря уже о том, что он еще не успел назначить ответственного за формирование малой конфессии, к этому нужно отнестись не менее ответственно, все-таки создание государственного пантеона – немаловажная задача, нужно учесть очень многое, нам конкуренция с соседями не нужна.

Все заняли свои места.

– Прямо сейчас в Лардафорте проходит очередное собрание герцогов, как закончится, они точно захотят познакомиться с гостьей, многие из них прибудут сюда для оказания поддержки совету и отраслям.

– Да, там много тех, кто с теплом встречает любые контакты с другими народами. – Согласился с Сэмуэлем барон. – Например, герцог Готран де Бардиватгар, наставник Арвеля. Это отличный кандидат на роль губернатора региона. Куда-нибудь на юг, у лесов Каскардовы – с заготовкой леса он знаком не понаслышке.

Арвель и Мартин пожали плечами. Военное дело, судя по тому, как идут дела, будет полностью в руках барона. Хотя Арвель мог бы как-нибудь отреагировать на имя своего ставленника, все-таки Готран его обучал премудростям правления и управлял Бардиватгаром, когда тот был еще совсем юн. Ведь получил имя этого города к своему титулу от самого Арвеля.

Герцог сидел мрачный, как скала. Уткнул взгляд в бумаги и не проявлял желания участвовать в разговоре. Перед ним были кипы документов, не относящихся к целям собрания, но именно они заставляли его пребывать в таком состоянии.

Во время собрания обсудили планы на самое ближайшее будущее. Нам нужно разобраться с обороной новых территорий, этим займемся мы с Джаслином и Тайберусом. Следом обеспечение населения продовольствием и ресурсами. Деадория непригодна для возделывания земли, но фруктовые деревья, которые приживаются в холодном климате нужно завезти и в кратчайшие сроки начать создание садов, также регион отлично подходит для скотоводства. С рыбной ловлей уже разбираемся: на озере нехватка лодок, что поправимо, а морское побережье уже вовсю просматривается. Охотников пустили в деадорийские леса, чтобы они потихонечку присматривали себе места. На прошлом собрании герцогов уже были отобраны те, кто займется развитием продовольственных линий Деадории. Во главе угла добычи и распределения ресурсов временно поставили Сэмуэля.

Совещание прошло на удивление быстро, не потратили на обсуждение текущих задач и получаса. Плавно перешли на разговор о нашем народе, ведь было еще много вопросов, которые предстояло прояснить. Тарн во время проверок библиотек нашел много информации о нас, до которой последний век у местных дела не было. Постоянные военные конфликты не позволяли отвлекаться на историю региона.

– Я же правильно понимаю, что вы все родом из Деадории?

– Из знакомых вам, только я и Разиэль. – Оживился Мартин. – Восточные земли ранее принадлежали Арвелю, от цитадели Бардиватгар на востоке, примерно до текущие границы с Сактоллексией и почти вся Каскардова. В общем-то теми землями, где сегодня раскинулась Сактоллексия Арвель и правил. Эта территория, земли между озерами и чуть севернее них управлялись Сэмуэлем.

– Граф Магмус де Ардамфорт ушел в Единую Нить порядка трех столетий назад, а так как я его близкий друг, он предложил взять под управление город и его имя к титулу. – Не поднимая взгляда от стола, все-таки включился Арвель. – Имя этого города носят многие. Когда-то он был красивым и величественным. Венец мастерства наших архитекторов, по площади многократно превосходит Лардафорт. Первый и крупнейший город Деадории.

Разговоры об истории было решено перенести в другое помещение, куда позвали местное дворянство, для ознакомления, но мы с Джаслином туда не пошли, а вместе с сопровождением из пары стражей, вышли из замка. Здесь наш ожидал военный эскорт главнокомандующего с несменным капитаном его личного полка – Женневьё.

– Лес мы, как и планировалось, заняли вплоть до черты, которую мы с тобой определили в прошлый раз, позиции удерживают стрелки, чуть глубже на нашей территории крупные лесные лагеря. – Рассказал Джаслин, стоило нам переместиться в Табальтуму, ныне пограничный укрепленный городок, который войска брали недолгой осадой. – Ты уже отдал приказ на формирование личного полка?

– Да, еще вчера и сегодня пнул, чтоб ускорились. Должны быть здесь до конца дня.

– Долго они.

– Жагаву в катакомбах не могут найти.

– Знакомая песня, моих тоже не сразу отыскали, – посмеялся Джаслин. – Хорошо, что сегодня будут здесь, как раз нужно перевести несколько ударных рот на север, к озеру.

Поднялись на стену, обсуждая результаты наших осадных орудий, которыми Джаслин был страшно недоволен. А вот боеспособностью сикнетта он чуть ли не хвастался, сражаться они умели и делали это уж точно азартнее и неистовее наших воинов, которым встряска после столь долгого ожидания нужна серьезнейшая.

Со стены, смотрящей на наши территории, мы наблюдали как ротный, которому доверили подготовку солдат сикнетта, тренировал строевой шаг.

– Повторюсь, я ими доволен. – Вновь похвалил их Джаслин. – Нелегкая жизнь сделала из них воинов. Эти не будут нестись вперед с мечом над головой, не станут геройствовать и опрометчиво подставляться. Понимают, что вернее будет зайти за спину нашему солдату, который вернется в строй через десяток-другой лет после смертельной раны, чем самому пасть смертью храбрых.

Остановив подопечных и повернув их лицом к стене, ротный нас заметил, тотчас отдал команду:

– Смирно! Главнокомандующий!

Приказ был дан не только им, а всем присутствующим солдатам, Джаслин в приветствии поднял руку, держа вторую на рукояти клинка.

– Вольно!

– Ну, ты глянь-ка, – закивал я, глядя на них. – Почти синхронно все сделали. Без предварительной команды остановились, встали в стойку.

– Мои ожидания были намного ниже. Приятно, когда после стольких лет тебя могут удивить!

Я кивнул и указал в него пальцем.

– Как ты сам и сказал – нелегкая жизнь научила. – Отпрянув от края стены, перешли на тихий тон. – Знаешь, Альвирия этого не говорила, однако, полагаю, ими планировался бунт или вроде того. Сикнетта сильнее эддани и хиди, хороши в защите от магии, вдобавок целительная магия. Ты сам видел, скольких мы вызволили, а ведь успели передислоцировать солдат-то всего ничего! Чуть больше десяти тысяч в пять регионов, где были рабы, это, не учитывая силы, задействованные в Милитанирадии. Вернулось нас впятеро больше, с пленными – вшестеро.

– Задумывался об этом. – Кивнул Джаслин. – Наше появление помогло обойтись без серьезных потерь среди пленных. Сикнетта народ добродушный, но гордый, они не смогли бы терпеть рабство слишком долго. Достойная гибель лучше жалкого существования.

– Истина.

По стене прошли до башни форта, спустились и оказались возле полуразрушенного в ходе осады склада, согнувшись при входе в три погибели, вошли внутрь, к барону Тайберусу.

– Зря ты меня сюда приволок, Джаслин. – Всплеснув руками, заворчал он. – Уриэль, давай забирай меня в свою группу… управлять укреплениями не моё, вы же знаете! Руководить обороной еще куда не шло, в этом я и правда хорош. Но управлять… нет уж! Уважьте.

– Я тебя вызвал разобраться с фортом. Это откровенно слабая позиция, зачем вообще здесь нужно укрепление не ясно. Управленца и не планировалось, Уриэль уже отдал приказ о сборе своей группы.

– И правильно! Чем управлять из этого сарая? Оставь его в руинах, никто и не заметит пропажи. Пусть здесь будет площадка для тренировок: холмы на западе отлично для этого подходят, плац добротный, стрельбище в низине есть.

Глядя на крышу, Тайберус покачал головой, выудил из угла пару копий, выглядящих в его руках, словно детские игрушки. Скривил лицо в скепсисе, даже дернул губой и вернул их на место, тут же подхватил небольшие топоры возле них.

– А вот топорики неплохие. Быстренько обтесать бревна для башни – самое то.

Кивнув самому себе, он ушел вглубь склада, откуда сразу же раздался грохот, он недовольно ругнулся, обрушил на несущую балку кулак и потолок над нами тут же начал проваливаться.