Текст книги "Вечное королевство"

– В наше время фраза «враг моего врага – мой друг» была актуальна, как актуальна она и сейчас. – Сказал свое слово Мартин, не поднимая глаз. – Если вы начнете предпринимать действия против нашего общего врага неподалеку от нас, то, возможно, мы придем на помощь, при необходимости. Если ситуация на фронте сильно изменится и где-то потребуется наша поддержка, а мы расценим ситуацию, как требующую нашего вмешательства, то незамедлительно явимся на помощь. Притязания на территории всегда можно обсудить мирно.

– Мы все понимаем, ваше величество и ответ нас устраивает. – Рене сложил руки и поклонился Мартину в пояс. – С вашего позволения, я хотел бы побеседовать с герцогиней Альвирией и вашим дипломатом… но, простите, мне не известно кто им является.

Мартин кивнул мне и я, взяв под руку Альвирию, подошел к группе представителей и вместе мы покинули зал по направлению отдельной комнаты. Коллеги Рене остались снаружи, внутрь мы вошли втроем.

– Граф Уриэль де Ваннирад. – Представился я Рене. – Представляю внешнюю политику королевства. По всем вопросам этого направления вы можете смело обращаться ко мне.

– Благодарю за радушие, граф, я дам знать своим коллегам дома.

Мы заняли места друг напротив друга, Рене сразу рассказал, что причастен только к военной сфере страны и предложил прислать сюда уполномоченных в вопросах торговли и дипломатии, на что я согласился, подсказав, что помимо меня, можно обратиться к Дастану, Нирону или в случае, если не будет никого из нас троих – к Тайберусу.

– Обязательно все передам. Могу ли я расспросить вас про союз народов? Сикнетта и тавинарше. Также, я не настаиваю, однако хотелось бы узнать причины отказа в создании предложенного временного альянса.

Кивнув в согласии, я жестом предложил ему сесть поудобнее, формальности здесь ни к чему, сам откинулся на спинку, закинув на нее руку, а ногу на ногу.

– Согласно постановлению, подписанному герцогиней и вицца-правителем Фольде, сикнетта не союзник, а народ-вассал тавинарше, но только на территории Анэнта и Лимеллита. – Ответил я и Альвирия подтвердила мои слова. – При подписании договора нам был выставлен ряд условий, которые мы обязались выполнить. При атаке на карьер в Ольводории и менее крупные места удержания, мы вызволили многих сикнетта, большинство мужчин и немало женщин, однако в плену все еще находятся десятки тысяч. Мы не хотим подвергать их опасности большей, чем уже есть на данный момент. Также, вам стоит понимать, что проблемы сейчас есть и с Меритократической Империей Сагаст, там также есть пленные сикнетта и их нам точно также нужно вызволить. Работы много, все нужно продумать досконально, подвергать опасности гражданских необдуманными действиями, которые могут ввести панику у другой стороны – последнее, что нам сейчас нужно. Паника – оружие, которое мы не хотим использовать в этой войне, ибо оружие это страшное.

Рене закивал. Повернулся к герцогине.

– Простите за нескромный вопрос: устраивает вас новое положение вещей?

– Абсолютно. – Охотно ответила ему Альвирия. – И даже более того! Тавинарше – это лучшее, что случалось с моим народом за последний век.

Рене снова закивал, теперь самому себе, достал из-за пазухи небольшой сверток, протянул его Альвирии, она приняла его без вопросов и посол улыбнулся нам.

– Мне всё предельно ясно, – он поднялся и подошел к нам, пожал руку мне, поцеловал ладонь Альвирии. – Благодарю вас за честные ответы. За сим откланяюсь. Рад, что вам наконец улыбнулась удача, герцогиня, как рад, что вы, тавинарше, вернулись в свет. Континенту не хватало сильного игрока на юге.

Стоило ему оставить нас, как Альвирия развернула сверток, изъяла из него статуэтку и письмо. Глядя на статуэтку, ее лицо наполнилось красками, она улыбнулась и не смогла сдержать слез.

– Изображен мой отец. Он погиб, когда я была совсем юной, они с Эдриком были близкими друзьями.

Мы покинули комнату, в коридоре проводили взглядами посланников Нимуса и направились обратно в зал собраний. По дороге расспросил герцогиню о лидере наших потенциальных союзников.

– Эдрик благородный человек, в случае успеха Нимуса на их фронте, они бы точно предприняли попытки помочь нам здесь, в Милитанирадии. Люди Нимуса всегда были дружны с нами, отчасти из-за нас они и покинули Кон-Фох, называли тех бесхребетными.

– У Кон-Фох возникали конфликтные ситуации с Сактоллексией?

– Не у всех, но именно из-за этих конфликтов откололись Сюзвиз и Нимус. Сактоллексия была основана еще бабкой Риды и Варьяры, ее в союзе не любили и когда Кон-Фох принял независимость ее королевства, Сюзвиз откололся сразу же. Нимус много позже, последней каплей стала развязанная матерью Риды война с нами. Нимус сначала пытался уговорить союз выступить против агрессии, но, осознав, что словом ничего не добьется, вышел из состава и сразу же объявил войну Сактоллексии, Парнат присоединился незамедлительно.

Прошли в зал, где до нашего возвращения тихо занимались делами и встали у стола, где лежала карта.

– У последних, я так понимаю, тоже есть претензии к Сактоллексии.

– Полагаю в первую очередь сыграло то, что Нимус их главный деловой и военный партнер. Так было всегда, с того момента, как они вообще появились. При такой близости во многих аспектах жизни, волей-неволей перенимаешь отношения и позиции ближнего.

– С кем поведешься, от того и наберешься. – Кивнул я.

В двух слова описал остальным, о чем был разговор, и мы с герцогиней вернулись на свои места. Приступили к обсуждению положения на войне и во всем регионе. Фактически между озерами Нимус сильнейшее военное государство и вне зависимости оттого, как пойдет война, после нее Нимус будет между нами и Сагастом, что очень выгодно. Как точно было подчеркнуто – с кем поведешься, от того и наберешься, а уж мы то сможем донести до граждан и правительства Нимуса наши настроения по поводу соседей.

Сейчас об альянсах говорить рано, Анэнту нужно время, но чем дальше оно ступит, тем очевиднее будет необходимость в партнерах и союзниках. Нимус и Парнат имеют свой объединенный флот на озере, что делает их крайне выгодным партнером. Лимеллит имеет крайне выгодную стратегическую позицию и сейчас, когда мы сможем снабжать те земли ресурсами и дополнительными солдатами, выбить нас оттуда будет нереально, а нарастим флот, так и вовсе начнем доминировать в заливе и юго-западных морях.

На следующий день, после обеда снова собрались чтобы продолжить старую дискуссию по поводу средней верфи и контроля над озером Родиая, и во время разговора к нам заглянул солдат с гербом Милитанирадии прикрепленным к наплечнику. Выудил свиток из сумки с бумагами.

– Отчет по раскопкам в Дейверале. – Сообщил он и вручил письмо Джаслину. – Тектаторы добрались до нижнего яруса.

Прочитав письмо, барон окинул нас взглядом.

– Прогуляемся?

– Почему бы и нет? – Пожав плечами, согласился я. – Надо будет – гонца за нами отправят.

Сэмуэль отправил с нами Мартина и Эсмеральду, сам остался обсудить с Тарном и Альвирией маршрут, которым раньше по воду выводили людей в Гатрику.

Переместились в крепость Дейвераль, где я удивился столь скорому восстановлению. Стены были полностью отремонтированы, башни величественно возвышались над самыми низкими горами гряды, а если подняться, то с высоты почти каждой из них можно будет увидеть перевал вдали. Из наших четверых, сюда выделили только двух тектаторов, а они и крепость восстановить успели и подземелья вскрыли, вот молодцы!

Внутри, конечно, почти ничего не было, первый месяц Мартин сидел здесь за единственным принесенным столом, окруженный лишь серыми стенами. В те времена большие окна не делали, света здесь даже днем недоставало. Направились прямиком в подвалы и вскоре спустились до нужного места. Вскрыть – вскрыли, но еще ничего не разровняли, Эсмеральда спускалась, держа Мартина за руку, боясь оступиться на неровной крутой лестнице. Джаслин шел вперед нас и как только спустился, ушел к тем, чьи надгробия хотел почтить присутствием.

– Если я все правильно помню, это должна быть крипта. – Едва мы зашли в место погребения, уверенно произнес Мартин, сразу отошел к гладкой стене, где виднелись надписи, начал убирать пыль и паутину. – Здесь работала иерафонника во время чумы.

Из-за угла показался Аркнуф, поздоровался с нами и рассказал, что во всех помещениях все в порядке. Паутина, пыль, но никаких серьезных повреждений. Оказавшись рядом с Мартином, начал переводить древние коаны для Эсмеральды.

– Здесь покоятся тела усопших тех родов, что были при доме Дарант. Их души уже слились с чистой энергией, телам не удержать их. Память тел уже стерта, не бывать здесь ни черной магии, ни некромантии.

Дочитав, он пошел дальше, к Мартину, который уже смахивал пыль со следующей плиты.

– Перечень тех, чьи тела были захоронены в этой крипте, – ведя пальцем по именам, говорил Мартин. – Ну да, все правильно, – он повернулся к Аркнуфу. – Тело его брата не покидало Офиссис?

Аркнуф кивнул.

– Они не вернулись в Единую Нить? – Удивляясь, спросила Эсмеральда.

– Нет. – Ответил остиарий. – Здесь покоятся отрезанные от нее. Времен до смуты смуты, когда лекарства от Синей чумы еще не было.

– Дейвераль очень древняя крепость, она старше Ардамфорта и Бардиватгара, это далеко не первая ее реставрация. – Добавил Мартин. – Когда Деадория только-только была обнаружена, мы сразу поняли ее стратегический потенциал и первым делом начали возводить крепости у самых широких проходов туда. Дейвераль – первая, Бардиватгар – вторая. Только потом был заложен Ардамфорт, а за ним, когда было выбрано подходящее место под колодец, Лардафорт.

Пошли на поиски Джаслина и быстро отыскали его, он как раз закончил, кивнул Аркнуфу сделать необходимое, так как, по правилам, не мог сам. У статуи с телом ворона и лицом молодой женщины с закрытыми глазами, отвалилась металлическая маска – лежала на постаменте. Аркнуф незамедлительно поднял ее, очистил и поднявшись на возвышение, поместил маску на лицо женщины и закрепил. Сразу после все тавинарше сделали несколько неизвестных Эсмеральде жестов.

– Сюда был помещен прах Мэвы. – Рассказал ей Мартин, кивнул на плиту, над которой была воздвигнута статуя.

– Баронесса Мэва Дарант, моя младшая сестра и возлюбленная моего старшего брата, ныне также покойного Тайлина.

Хмыкнув, барон кивнул нам и пошел обратно наверх.

– Чудесная женщина. – Кивнув его словам, добавил Мартин. – Ее все любили: добрая, отзывчивая, веселая…

Наступило длительное молчание, которое прервал Аркнуф – с другой стороны коридора показались его подчиненные, он пошел к ним, распорядился начать очистку крипты. Джаслин необходимое сделал, но к его следующему возвращению, когда он останется здесь подольше, помещение должно быть чистым.

– Первыми уходят лучшие. – Произнес я и потрепал плечо Мартина.

Ему нужно побыть здесь одному, поэтому я указал Эсмеральде на выход, и мы вернулись на поверхность.

– Так какие планы на эту крепость? Она довольно далеко от перевала.

– Как Джаслин решит, так и будет. Пока он обозначил ее местом сбора новоприбывших солдат и младших булиратусс.

Мы подошли к стене и встали на краю, отсюда вниз падать метров десять, не меньше, эта часть возводилась вокруг скалы и вливалась в башню, а потому была выше привычных стен. Я указал ей на лагерь за стенами и движение в холмах, чуть дальше.

– Все солдаты, которые только-только вышли из Единой Нити, будут сюда прибывать?

– Самому бы знать. – Честно признался я. – Мы еще не решили, как все будет работать. Не знаем, сколько обученных солдат вернется, неизвестно, как поступит Джаслин и что будет, когда мы станем из плоти и крови. Это родовая крепость, Даранты ее построили и жили здесь всегда, за исключением последних нескольких столетий.

Несколько минут любовались волшебной природой с высоты. Поднявшийся Мартин, лишь оказавшись рядом, улыбнулся, глядя на великолепный пейзаж, которым любовался в последний раз еще века назад.

Дубы здешнего леса красовались слева, не прятали за собой старую крепость от равнины, а лучи утренней Звезды, что освещает мир показывали этот лес во всей красе, пробиваясь сквозь густую листву, особенно волшебно было наблюдать за тем, как ветер колыхал крайние деревья, листва которых переливалась цветами лета под лучами светила, игралась под ними.

Дождавшись подкрепления, имперцы тотчас начали наступление на форт. Продвигались сначала медленно, полагаясь на ловчих, однако вскоре поняли, что прибывшие остиарии прекрасно их видят и помогают стрелкам навестись на них, начали наступление основными силами.

На обновленный барьер форта обрушилась канонада магических снарядов от магов-артиллеристов, за ней последовали выстрелы из баллист и тяжелых мангонелей. Индимиль маги далеко не слабые, барьер нес тяжелейшие повреждения, расходился похожими на старые шрамы линиями, рвался и осыпался, даже остиарии не успевали его восстанавливать, изредка мелькали покидающие доспехи тела поверженных тавинарше, чья мана и энергия сливалась с воздухом, а душа возвращалась в Единую Нить.

Наступающие подошли достаточно близко, чтобы тяжелые лучники тавинарше и арбалетчики на остатках стен смогли вступить в бой. Под плотным обстрелом имперцы продолжали движение, защищенные ростовыми щитами и легкими мантелетами в первых рядах и средними прямоугольными щитами в дальних.

У боевых магов удавалось отправлять заклинания и стихии в сторону укреплений лишь вокруг разрушенных врат изредка, да и те не были в силах возыметь эффект против мастеров защитной магии сикнетта и тавинарше, в то время как боевые маги форта в лице перебежчиков индимиль осыпали движущиеся ряды щедро и не жалея сил.

Имперцы продвигались не единой толпой, а волнами по несколько рядов, чтобы не создавать толкучку на узком подступе и двигались уверенно, почти добрались до готовых к бою солдат тавинарше, занявших траншеи и позиции за обрушенными стеной и башней. Именно этот момент – когда первая волна нападающих уже не имела возможности отступить быстро, стал сигналом для ожидающих основных сил тавинарше.

Лучник из сил обороны форта, взобравшись по балкам до дыры в куполе главного здания, выбрался на крышу и пустил в сторону горящую ярким синим огнем стрелу с длинным густым следом черного дыма за собой. Тотчас, невидимые ни от форта, ни с холмов, пять сотен высадившихся в стороне от форта солдат пришли в движение.

Сбросив с себя импровизированную маскировку, поднялись стрелки и натянули тетивы длинных и композитных луков. Под взмывшие по направлению как занявших холм, так и уже движущихся к форту имперцев, стрел, показались из-за холмов и солдаты со щитами.

К этому моменту первая линия атакующих форт уже добралась, и битва на подступах началась. Воины тавинарше встретились лицом к лицу с элитными гвардейцами индимиль. Пусть в силе и скорости тавинарше выигрывали безоговорочно, анабиоз не прошел бесследно: никакого боевого азарта, никаких эмоций от битвы они не испытывали и как следствие лишь выполняли свою работу. Имперцы в свою очередь пользовались окружением: неровности земли позволяли им повалить высокого воина, где от удара боевого топора не спасет никакая кираса; ловкие воины перескакивали завалы, минуя воинов первой линии, били в спину или пытались добраться до стрелков и остиариев.

Когда в бой вступила и вторая волна атакующих, а первый ряд тавинарше уже смели и почти добрались до траншей, где встретились с серьезной проблемой в лице того, что щит воина тавинарше занимал ее всю целиком, прогремел боевой рог, ознаменовавший отступление и это ввело атакующих в замешательство. Обернувшись, командиры увидели, что происходит позади: войска тавинарше уже встретились с имперцами на холме, там немалые потери, солдаты тавинарше, хоть и были в меньшинстве и там, ловко воспользовались элементом неожиданности и добрались до рядов магов-артиллеристов. Где-где, а в чистом поле воины тавинарше превосходили имперцев на две головы.

Под этот сигнал из форта ворвались в бой двое булиратусс, а за ними латники сикнетта.

– Зажать не выйдет, но хоть при отступлении под хвост им напихаем! – Кричал Гастон.

Отступление стоило больших потерь, первые две линии атаки были полностью уничтожены булиратусс и тяжелыми латниками Лимеллита. В полях основные силы тавинарше отступили очень скоро, имперцы не были готовы к такому маневру, а потому, собрав силы для контратаки слишком поздно осознали, что контратаковать некого.

Атаковавшие имперцев в полях отступили к побережью, где до сей поры сохранялся очень густой туман. Погрузились в лодки, на них к спрятанным в тумане кораблям и на них в центр залива, чтобы связаться со штабом в порту и получить план дальнейших действий. Имперцы подобного более не допустят – группам высадки нужна новая стратегия.

Закончив переговоры с прибывшими в полном составе представителями Нимуса, подписали целый ряд договоров, в том числе, касательно войны. В основном они лишь подтверждали сказанное нами и нужны были для солдат и граждан Нимуса и Парната, которые могут оказаться неподалеку от места, где мы ведем боевые действия.

Увы, в Нимусе и Парнате еды хватит лишь на себя, война забирает множество ресурсов и на экспорт у них вряд ли что-то пойдет. Пойдут, однако, чертежи собственных военных разработок и вооружение для наших гибридных полков. Мы в свою очередь нашли место сбыта тяжелых металлов.

Наладить этот самый сбыт еще только предстоит. Прямые порталы могут быть перехвачены, так как будут пролегать через территорию противника, а союзника для транзита в регионе у нас еще нет и именно поэтому графы Дастан и Нирон отправились в Гатрику, чтобы обсудить с ними этот момент. Просто так транзит они нам, конечно, не предоставят, все-таки Гатрика граничит с Сактоллексией, от нас, по меньшей мере, потребуется военный континент на их границе, который еще нужно будет где-то отыскать.

Закончив обсуждение транзита, в ходе которого мы приняли удручающий факт того, что Лимеллит на западе не подходит как место торговли с Нимусом на востоке, большинство советников оставили нас. Лютрик с Сэмуэлем пошли в кабинет последнего, где была географическая карта нашего региона, на ней Лютрик покажет герцогу, где разместит перевалочные пункты, для осуществления транзита ресурсов в регионе с целью отправки впоследствии в Нимус и Парнат, а также соседним государствам, если появится спрос.

Оставшись здесь небольшой компанией, поговорили о наших командах, где хотелось бы видеть дворянство или специалистов сикнетта уже сейчас. Предложили подыскать себе команду Эсмеральде. Она-то уже успела разобраться, как мы работаем, что у каждого старшего, за редким исключением, есть своя группа, а у военных еще и свой личный полк.

– Ну… я…

– Эсмеральда, ты реши для себя, чем хотела бы заниматься и подойди к тому, кто этим заведует. – Я пожал плечами, глядя сначала ей в глаза, затем ее матери. – Уверяю, любой возьмет тебя под крыло и научит всем премудростям ведения дел. Единственное, что хочу отметить по этому поводу – не советую выбирать иерафоннику, там на то, чтобы дослужиться до младших санов уйдут долгие годы, что уж говорить об ауксилариях и уж тем более о сане остиария.

– Такие высокие требования?

– Да, крайне высокие. Винс поступал в твоем возрасте, а остиарием стал уже на втором веку жизни, про старшего я и не вспомню, сколько было Винсу…

– Его так-то викарием избрали, когда мы уже светлячками были. – Не отвлекаясь от чтения, хохотнул Мартин.

Эсмеральда покачала головой из стороны в сторону.

– Ах, да, – заметив на себе грозный взгляд Тарна, добавил я. – Еще не советую выбирать разведку, соответственно, Тарна. Ты… не подходишь для этого ремесла. А все остальное, пожалуйста. Военное дело – Джаслин, политика – ко мне, управление – Сэмуэль, экономика – Готран или Амбер. Незнакомых предлагать не стану. К слову, все вышесказанное об иерафоннике не значит, что к ним совсем нельзя, я имел ввиду, что не стоит рассматривать именно ее саму, а работать вместе тебе никто не запретит. Например, Тэйбар занимается медициной и образованием, думаю, с удовольствием примет тебя в свою команду.

– Медицину потихоньку спихиваю. – Сделав жест рукой, будто что-то смахивает со стола, подтвердил он. – Профиль не мой, пусть занимаются специалисты. У меня есть своя команда, в ней не только коллеги по цеху. Командует у меня барон Юнесар, точно также, как у Уриэля – Тайберус.

– Тайберус моя правая рука. Я слово, он дело. – Кивнул я в подтверждение его слов.

– Без барона как без рук. – Посмеиваясь, громогласно подтвердил Джаслин и поднял на нее взгляд. – Я вот барон, но и у меня есть свой барон. Скажу сразу, я не против взять тебя в свою команду. Ясное дело, не отправлю тебя на фронт в первых рядах… там работа солдат, а ты будешь помогать мне в тылу. Военная инженерия, управление големами и маномеханизмами. Бумажной работы будет меньше, чем у прочих, но она будет. – Он указал пальцами в документы перед собой. – А мой капитан тебе понравится, – Джаслин хищно улыбнулся, – Женневьё – прекрасная женщина. Голосок похлеще моего.

Эсмеральда поёжилась. Не знаю, что именно она представила, но это будет недалеко от правды. Ее распоряжения, должно быть, в Офиссисе слышат. Уверен, рано или поздно, они встретятся.

– Даже у меня есть свой барон. – Не отрываясь от бумаг кивал Мартин. – Баронесса, если быть точным, Тесея. К сожалению, она сейчас в Единой Нити, уже давно ушла.

– Ох, как бы она нам пригодилась сейчас. – Качал головой Тарн. – Хотя бы тем, что построила бы тебя.

Тарн свернул несколько листов в трубочку и треснул ею Мартина по голове, тот недобро посмеялся. Я же заметил необычный для Эсмеральды взгляд, обращенный в пустоту. Очевидно, услышала имя конкурентки, нужно разрядить обстановку в ее голове.

– Никогда не забуду, как к нам ее муж и сын пришли, просить отпустить ее домой.

– Только вот ситуация была такова, что это ее нужно было просить отпустить нас.

Рассмеялись всем залом, вспоминая былые деньки. Поставив ногу за ногу, я оперся рукой о стол и продолжил:

– Помнишь герцога Готрана, которого в ближайшее время назначат губернатором будущей Каскардовы? Когда выйдет пополнение из Единой Нити, он будет собирать себе команду первым по приоритету. Раньше у него своей не было. Сам не один год помогал Сэмуэлю. Барон вообще-то необязателен… изначально, как ты помнишь – это воинское звание и в основном бароны именно такие, как Джаслин – солдаты. Некоторые уже после выбрали для себя область, где преуспели, как, например, Тайберус. Они привносят в состав команды руководящий элемент, дисциплину.

Закончив со своими документами, Мартин растекся в кресле и пожаловался, что вся его команда сейчас в Единой Нити и мало того, он ее распустил в связи с тем, что был избран королем. Провели некоторое время, рассказывая Эсмеральде о том, как устроены команды старших, ловко переводя тему каждый раз, когда она хотела разузнать о команде Тарна. Затем вернулся Сэмуэль с известиями, плюхнув целую кипу бумаг на стол:

– От Арвеля ничего не слышно больше недели. Из всех разведчиков, что были посланы с ним, в Единую Нить вернулся только один. Иерафонника уже связалась и тот доложил, что не знает о состоянии остальных. Будучи раскрытым, попал в окружение, стянул внимание на себя. Его задавили числом, пленить себя не дал.

– Так вот чего его нет столько времени! – Воскликнул Мартин. – Кто его отпустил в разведку?

– А кто сказал бы слово против? – Пожал плечами Джаслин. – В этом он один из лучших. Вспомни всех его наставников… за исключением Готрана, который воспитывал его ребенком.

Тарн на взгляд Мартина лишь развел руками.

Почти весь день провели здесь, в зале, занимаясь делами, туда-сюда бегал только Сэмуэль. Возвращаясь, каждый раз он приносил с собой печальные известия о продовольствии, сроках строительства и реставрации в городах Деадории и о проблемах с поставками древесины на озеро и в Лимеллит.

Дастан и Нирон вернулись домой к вечеру и поведали, что с Гатрикой ничего не получилось. У Сактоллексии в северном регионе находится внушительный контингент, власти страны закономерно опасаются конфликта. Сейчас у королевства Риды положение в регионе устойчиво, а ее армия слывет сильной и жестокой. Не говоря уже о садистской репутации близнецов-Архимагов.

Очередным утром собрались в зале для коллективной работы с документами. Двери в таких ситуациях мы не закрывали. Стража у дверей всегда состояла из уполномоченных Тарна, эти в точности знают когда и кого нужно пропустить, а когда нужно захлопнуть двери прямо перед носом пришедшего. Очень скоро послышались быстрые шаги.

– Мартин, Уриэль! Прибыли посланники из города-государства Эрхсадт. – К нам подбежал взволнованный Дастан, однако на лице легкая улыбка. – Насколько я понял из их рассказа – это местная политическая сцена. Там присутствуют почти все местные… для их региона, государства и даже некоторые с севера континента. Сактоллексия является участником их политического альянса, их представители попросили урегулировать конфликт. Нас просят собрать делегацию и прибыть в Эрхсадт для мирных переговоров.

Все, кто присутствовал в зале, кроме единственной Альвирии, в голос рассмеялись. При дверях нараспашку, гогот прибывшие должны были слышать. Герцогиня строго посмотрела на нас, велела их закрыть, что стража незамедлительно сделала.

– Требую рассмотреть предложение. До этого вы же говорили: наш приоритет – сохранение жизней простых граждан, пленных и порабощенных другими странами. Это может быть шансом мирно вызволить их!

Зал затих. Джаслин приступил к своему любимому занятию в тишине: тарабанить пальцами по столу, однако его взгляд не скользил по нам, не призывал к действиям как в зале Лардафорта до нашего выхода. Сложив руки на груди, Мартин окинул барона недружелюбным взглядом и прилег на стол, перевел взгляд на герцогиню.

– Раз так, расскажите про место?

– Эрхсадт создан по инициативе высших, которую поддержали несколько сильных государств. – Рассказала Альвирия. – Доподлинно известно, что конфедерация вольных торговцев внесла ощутимую сумму средств в строительство замка и города – они были возведены с нуля, а сама конфедерация является почетным представителем дипломатического альянса.

– Не могу не заметить, что вы высокого мнения об этом городе и инициативе в целом. – Вслед за Мартином на стол прилег Сэмуэль.

– Вы правы. – Согласилась она. – Даже несмотря на то, что все наши просьбы были отклонены или не удостоены внимания.

Сэмуэль уронил взгляд на стол, задумался.

– Ну, коль вы все же так тепло отзываетесь об Эрхсадте, о идее его создания и работоспособности, особенно в свете неприятных для вас событий там… считаю, что предложение стоит хотя бы рассмотреть.

– Спасибо, Сэмуэль. – Положив ладонь ему на плечо, поблагодарила она. – Я была там лично довольно давно, однако на многие вопросы готова ответить.

Мартин выудил из-под рук Джаслина карту и подтянул ее к себе, скривил лицо в недовольстве, глядя, где находится город-государство.

– Однако, герцогиня, есть одно «но». Допустим, мы прекратим боевые действия на время решения вопроса, тогда Сактоллексия направит все силы и ресурсы на фронт с Нимусом или попытается добить Ярху…

– Нет. – Тут же отрезал Дастан. – Нимус, Парнат и Ярха также приглашены в Эрхсадт. Посланники сказали мне, что Ярха отказалась сразу же. Сактоллексия вести боевые действия не станет, а если государство будет уличено в этом, переговоры можно будет прекратить сразу же. Более того, в этом случае Сактоллексию исключат из состава политического альянса и, если я представил себе ситуацию верно, это им невыгодно.

Мартин, отодвинув от себя карту, схватил пальцы Джаслина и заставил перестать тарабанить ими по столу, сам сложил руки в замок на столе, посмотрел сначала в глаза Джаслину, затем мне и Дастану.

– Вывод: Сактоллексии требуется передышка. Они обещают, что не будут нападать ни на нас, ни на Нимус и Парнат, ни на Ярху? Соответственно прекращаем действия в ответ мы и Нимус.

– Не уверен насчет Ярхи. Нужно будет уточнить у посланников что будет с Ярхой, раз они отказались.

Дастан пожал плечами, всплеснул руками и занял своё место за столом. Наступило молчание, во время которого все изучали карты. Дастан добавил, что Нимус, со слов посланников, еще не дал своего ответа и предположил, что они могут ждать нашего решения. Будет глупо воевать в одиночку, в то же время, если мы продолжаем боевые действия, будет глупо отложить оружие. Сообразив, что сказать, тишину нарушил Сэмуэль:

– Подумав, я пришел к выводу, что если мы проигнорируем этот призыв, то нас могут заклеймить агрессорами, тогда у Сактоллексии могут появиться невыгодные для нас союзники. Эрхсадтом управляют высшие и было бы неплохо объяснить им нашу позицию. Если позиция не устроит кого-то, это уже будут их проблемы, заходят войны – получат ее. Но я бы не хотел лишний раз конфликтовать с высшими. Не сейчас. – Он повернулся почти всем корпусом к Джаслину. – К войне с высшими мы не готовы.

– Хватит уже имеющегося конфликта с Сагастом. – Пусть и неохотно, но согласился с ним барон.

Вернув руку на стол, перебирать пальцами по нему он не стал, вместо этого откинулся на спинку, закинув на нее вторую руку.

– Из всего сказанного наиболее убедительными для меня стали слова Сэмуэля. Игнорировать призыв в стан высших сейчас – неразумно. – Хлопнув по столу, Мартин посмотрел на всех присутствующих, кивнул и продолжил. – Тогда так: Дастан, уточни по поводу Ярхи, а затем бери эскорт и отправляйся в Нимус, узнай их позицию по данному вопросу. Я должен быть уверен в том, что своим решением не брошу их отдуваться в одиночку, пусть они и справлялись до нашего появления сами, сейчас положение в регионе другое. – Дастан тут же поднялся и в спешке покинул зал. – Сактоллексия не должна проявлять военную агрессию во время переговоров. Тарн займись. Если они нарушат договоренность… или пакт, если наша договоренность будет иметь именно такой характер, я хочу знать об этом. – Взяв все свои бумаги, Тарн коротко поклонился совету и покинул помещение. Еще до того, как двери закрылись, Мартин взмахнул рукой, привлекая внимание стража. – Проводи посланников Эрхсадта в свободное помещение и отправь прислугу занять их.

Двери закрылись и Мартин придвинулся к столу, чуть не уронив в процессе кресло и не полетев вслед за ним. За полминуты, качая головами и пожимая плечами, утвердили состав делегации, то есть поставили галочку у моего имени и имен участников моей команды.

Мартин отметил, что его заинтересовала возможность посмотреть на то, как работает современная дипломатия и сразу заявил, что, несмотря ни на что, моей команде нужен эскорт, хотя бы декоративный. Джаслин, излучая недовольство, поднялся вслед за приказом Мартина лично отобрать его и покинул помещение. Уже в коридоре гаркнул привести к нему капитана Николь.