Текст книги "Вечное королевство"

У Тэйбара я попросил выделить мне остиария-защитника, заодно покажем все это публике из разных стран. Зная, как ребята из иерафонники трепетно относятся к своим маскам и посохам, им будет чем впечатлить простых людей.

Тэйбар в ответ поведал мне, что выделяет куда-либо младших и тем более старших только Винс – это его работа, но добавил, что как раз собирался на днях заглянуть к викарию, проконсультироваться в вопросах городской магии – профилю Винса – в котором сам понимает разве что основы, да и те только в теории. Вопрос эскорта вскоре будет решен, Мартин доволен, я тоже.

Когда мы вышли на плац замка, все, кто был мне нужен уже находились здесь. Капитан и группа телохранителей построены, приставленный остиарий был в привычной форме, но руки без перчаток сразу бросились в глаза, вместо них пальцы он аккуратно забинтовал шелковой тканью. Посохи, что у него, что у младших ауксилариев, были внушительны, маски все разные, а лица, запечатленные на них, так и кричали о том, как хотят наброситься на ближайшего зазевавшегося и растерзать, все под стать маске Тэйбара. Гнев, ярость, ненависть и злоба часто становились камнем преткновения некогда чистых душ молодых культистов.

– Во вы народу набрали. – Хохотнул, глядя на них Тайберус.

– Пускай-пускай. – Потрепав каждого, кивал ходивший за их спинами Тэйбар. – Все ауксиларии из новеньких, кто просидел в Единой Нити все время и вышел не раньше пары веков назад.

– Им полезно будет. – Согласился с его словами приставленный ко мне остиарий.

Стоило подойти Нирону, как мы вернулись в замок, где дождались Дастана, сообщившего нам следующее: с Нимусом и Парнатом мы все поняли верно, они ждали нашего решения, а вот Ярха отказалась от переговоров – война между ними и Сактоллексией продолжится, при этом они полностью отдают себе отчет в своих действиях. А раз так, поражение будет на их совести.

Между тремя сторонами конфликта будет подписан пакт о ненападении, которым займутся посланники Эрхсадта. От нас требуется только дать ответ и представить делегацию.

На том и порешили. Недоволен остался только Джаслин, однако он смолчал и раз решение принято, отбыл в Дейвераль, приводить в порядок вотчину своей семьи, последним представителем которой ныне является. В тронном зале отправили за посланниками.

– Итак, делегация собрана, – огласила для них Альвирия. – Граф Уриэль де Ваннирад, возглавит ее и будет защищать наши интересы в Эрхсадте. Ему в помощь назначены барон Тайберус Пальвират и графы Дастан де Чаттепар и Нирон де Гиан. Командиром эскорта назначена капитан Николь, ауксилариями руководит остиарий Гарж. Леди Эсмеральда из Милитанирадии отправится в качестве представителя народа сикнетта.

Посланники все записали и представили свиток с пактом, который готовился под пятерых участников конфликта, но последняя строка занята не была. Мы ознакомились с условиями пакта, которые не менялись со времен Новых королевств, Мартин снял свой перстень и поставил оттиск королевской печати на документе.

Сообщив, что за нами уже завтра утром прибудут из города-государства, посланники покинули дворец, чтобы собрать печати еще трех участников. Перстень Мартина – созданный Винсом артефакт, печать, оставленную им, нельзя подделать или скопировать, жаль, что она у нас одна такая и сделать новые не представляется возможным, ведь материал для изготовления добывается только в северных регионах континента.

Разошлись кто-куда, но не успел я открыть дверь своего кабинета, как меня нагнала Эсмеральда, зашли вместе.

– Граф, мы недавно говорили о том, что меня заинтересует и вы предложили подойти к тому, кто курирует отрасль… ну или деятельность… в общем, я хочу именно к вам, дипломатия привлекает меня. Во время моих рассказов, я была очень расстроена, что так мало знаю о других странах. Сейчас я лечу в Эрхсадт, чтобы выступить перед представителями других стран, но я хотела бы, чтобы вы… ну, взяли меня под крыло.

– С удовольствием. – Ответил я, чем вызвал ее радость, предложил ей занять кресло. – Не знаю, что нас ждет, но это точно будет очень интересно. Не только в Эрхсадте, но в отношениях со всеми странами. Мы для континента нечто новое, но то самое новое, что хорошо забытое старое.

Конфликт на юге

– Мы сразу в Эрхсадт? – Глядя в спины уходящих представителей города-государства, которые должны были вернуться вместе с нами, уточнила Эсмеральда.

Я покачал головой, кивнул следовать за мной на плац к эскорту.

– Сначала в замок Лардафорта, в хранилище артефактов. Подберем для группы необходимое и уже оттуда в Эрхсадт.

Только мы оказались в старой столице, как увидели Винса, контролирующего посадку молодых деревьев вдоль главной дороги.

– В садовники заделался? – Хохотнул я.

Винс, обернувшись, пожал плечами, дал отмашку продолжать работу без него и пошел с нами.

– Ты куда это с командой и эскортом?

– В Эрхсадт, город-государство в подчинении высших.

Викарий хмыкнул.

– На кой? За этим ко мне Тэйбар прибегал?

– Да. Их посланники вызвали. Между нами, Нимусом, Парнатом и Сактоллексией заключен пакт о ненападении. Будем мирно решать вопрос.

Не таясь, Винс рассмеялся, покачал головой.

– Ну вы и юмористы! У кого получилось уговорить Джаслина?

– А он особо и не возникал. Мартина уговорил Сэмуэль, сказав, что, если не поиграем на их поле, нас могут заклеймить агрессорами.

Всплеснув руками, викарий хотел продолжить, но смолчал, пошел рядом с нами, тихо посмеиваясь. По пути я велел страже и ауксилариям не вносить изменений в экипировку, остаться похожими друг на друга, чтобы на месте простые люди понимали, кто входит в делегацию, а кто в эскорт.

Пока шли от одной лестницы к другой, Эсмеральда пожаловалась, что здесь в пору заблудиться. Мы поначалу оспорили ее слова, заявив, что здесь все довольно понятно и даже указатели не нужны, но, подумав получше, вспомнили, что мы-то здесь обитаем веками, даже я, тавинарше, который Лардафорт недолюбливает и ищет все возможности не появляться здесь, знаю куда ведет каждая лестница дворца.

Поднялись на верхние ярусы и вышли в храм всех богов, выстроенный вокруг Единой Нити, миновали его и спустились в хранилище артефактов, что сразу под храмом. Вся группа сразу пошла вперед, рядом с оставшимся у входа Винсом осталась только Эсмеральда.

– Ты тоже подбери что-нибудь для себя. – Разрешил он.

– Я? Но я же не…

– Не переживай, я уже прибрался здесь. – Нарочито не дал ей сказать Винс. – Ничего, что могло бы быть проклято, здесь быть уже не должно. В крайнем случае – я рядом.

Проведя рукой по арсеналу, он отошел к группе ауксилариев, собравшейся у витрин с небольшими артефактами: кольцами, ожерельями, браслетами. Девочка робко огляделась, начала медленно идти вдоль стены, косо поглядывая на них и на графов.

Отвернувшись от нее, поднял взгляд на свою косу, провел по ней рукой. Хотел бы вздохнуть, да нечем, подошел к ожидающему меня Дастану, он помог мне открепить нагрудник, а заметив активность, к нам подошла и Эсмеральда, вместе с которой они помогли надеть новый.

– Этот нагрудник тоже артефакт?

– Как и все здесь. – Кивнул ей Дастан.

– Он не лучше моего, но парадный и более яркий, только посмотри, как мастерски выполнены пластины! Будь они телесного цвета так и не отличить от натуральных мышц.

Похлопав руками по стальным элементам, довольный пошел искать парадные набедренники и более широкий и богатый пояс. Эсмеральда тем временем добрела до конца помещения.

– А это что-то очень мощное, раз отдельно выставлено? – Указывая на постамент с единственным кольцом внутри магического барьера, спросила она.

– Кольцо Поглощения. – Ответил стоявший неподалеку, уже готовый к выходу Гарж. – Древний и очень могущественный артефакт. Способен поглотить в себя любое заклинание. Сейчас там, внутри, «падение небес» и какая-то мелочь.

– Ого! Магия Гиперионов!

Гарж многозначительно покивал ей и тут же девочку окликнул Нирон, позвал к себе и протянул парадный саронг. Она охотно обернула его вокруг пояса. Саронг был невелик, поэтому на ней смотрелся как юбка на уровне икр, с широким разрезом спереди.

– Ой, как хорошо смотрится…

– Возвращать необязательно! – Бросил с другой стороны зала Винс. – Если понравилось – забирай.

– Но как же? А если я…

– Не волнуйся, – отмахнулся Нирон. – Он таких делает по пять штук за день. Винс наш артефактный мастер, у него вся семья ими занималась.

– Тут две трети, если не больше, им создано. – Добавил Гарж и направил наши взгляды на выход. – Стража, как было велено: все как один, ауксиларии тоже. Выглядят, как заказывали – величаво и внушительно. Шлемы подобрали безликие, но с большим количеством деталей.

Маски ауксилариев отличались, настаивать я не стал – для иерафонники это важно. Экипировавшись, вышли наружу и вернулись к порталу. Со мной поравнялась все еще завороженно изучающая саронг Эсмеральда.

– А та коса, что на стене была, вы на нее так посмотрели…

– Да, это моя коса. Она боевой артефакт, а на нашем поле сражаются словом, не клинком.

– Поняла.

Вернулись к городскому порталу, где Эсмеральда вдохнула-выдохнула, Дастан назвал пароль портала, и мы все перенеслись. Первое, что встретило Эсмеральду на месте – жар послеполуденной Звезды, что освещает мир. Эрхсадт стоит слегка южнее экватора, севернее Сагаста, здесь вряд ли часто видят снег, а зимой не утепляются шкурами и мехом. Кроме того, город много западнее Анэнта, если у нас близится обед, тут скоро приступят к полднику.

К нам тотчас выдвинулись пара городских стражей в покрашенных в матовый черный латах. Бойцы не лыком шиты: статные, крепкие, в качественной броне и с отличным оружием, лица скрыты за металлическими масками, отдельными от шлема с выпирающим конусом, на спины опускались дорогие плащи. Чуть дальше по улице стоял спиной к нам, вероятно, офицер. Знаков отличия с расстояния не разглядеть, однако у шлема был плюмаж, опускающийся вниз, на спину.

Стражи, подошли и предложили проводить нас до замка. Осмотреться мы еще успеем, а эти двое явно ждали нас. Раз так, пусть делают, что им поручено, замок отсюда отлично видно, никуда они нас не заведут от него, а по пути добавят важности нашей группе.

Как я и планировал, на нас смотрели, разинув рты в удивлении. Повели нашу группу по центру улицы, жестами велели горожанам расступиться. Проходя мимо офицера, отличительных знаков, кроме более дорогой брони и плюмажа я не обнаружил, с другой стороны, этого достаточно, чтобы выделить его.

По пути никуда не сворачивали, провели вплоть до замка кратчайшим путем, за что отдельное спасибо, не пришлось ни с кем спорить и ругаться. Прямо у ворот был развернут пропускной пункт: несколько бойцов стражи, прямо за створкой хранилище личных вещей посетителей, встречала нас широкой, отлично отрепетированной улыбкой женщина-индимиль.

Она выглядела уставшей, но весьма умело старалась не подавать виду, что ей тяжело. Очень внимательно изучила нашу группу, попросила нас приподнять плащи, чтобы осмотреть спины. Не споря с ней, мы выполнили все ее просьбы: показывали оружие в ножнах, отсутствие когтей на латных перчатках, что никакого дополнительного оружия, кроме поясного кинжала не носим.

Наконец, закончив осмотр, она встала перед нами и, сверившись со своими записями, огласила информацию:

– Ношение оружия в городе дозволительно, но внутри замка строго запрещено всем, кроме нашей стражи. Допустимо ношение декоративного оружия и бутафорских мечей любых вариаций, кроме шпаг, и размеров, до полутораручного под людскую руку.

Барон кивнул и велел всем сдать оружие. Мы не обучены манипуляциям с нашим сплавом, но оружие из доспеха нам, в случае необходимости, сделает Гарж.

– Посохи можно оставить! – Остановила иерафоннику женщина. – Ой, кроме вот этого, – она указала на посох Гаржа с выступающими затупленными шипами.

Гарж отдал свой посох без колебаний и всё оружие унесли в хранилище.

– Оружие можно получить обратно при каждом выходе в город. Если уходите ненадолго и планируете вскоре вернуться, то забирать его не обязательно, оно будет храниться на складе. Никто кроме вас его получить не сможет.

– У нас в планах есть прогулки по городу, оставьте поясные кинжалы поблизости, основное оружие, пока мы здесь, брать не будем. – Обратившись к страже в повелительном тоне, да еще и сопроводив слова царским жестом, скомандовал им как своим подчиненным Тайберус.

Стражи от его встрепенулись и, повинуясь, сделали, как было велено: мечи и посох завернули в ткань, приклеили запуску с надписью «тавинарше» и унесли, а кинжалы сложили в углу на свободном столе рядом со входом. Женщина еще раз осмотрела нас, кивнула самой себе и пригласила следовать за ней.

Стоило нам перешагнуть порог, как она предложила рассказ о замке. Интерес, безусловно, он вызывал, мы согласились.

– Убранство замка и города отвечает современным критериям удобства и комфорта, не только региона и всей Нахидии – всего мира! Высшие, как известно, живут везде и ценят вышеуказанное, а потому здесь, в Эрхсадте, все обустроено на высочайшем уровне. Мы готовы к появлению любого гостя, будь то представитель магического народа, хладнокровные, подводные, летающие, ночные – мы сможем принять всех.

С финансами и магическими возможностями высших, рассказанное большого удивления у меня не вызвало. Тем не менее, должное, все-таки отдать стоит. Живут-то тут не высшие и строился замок с городом не их руками, а лишь их ресурсами.

Вся без исключения стража, почти весь персонал, да и многие горожане здесь – индимиль. Ни одного осийца, несмотря на то что город находится как раз между Сагастом и Осией, я не заметил. Может они и правда затворники? В дипломатическое содружество не вступили, но прогнать местных отсюда у Сагаста явно силенок не хватило бы, если верить слухам о свирепости осийцев в бою.

Не отрываясь от рассказа, женщина подвела нас к лестнице наверх, которая учитывала все возможные факторы: ступени были широкие и невысокие, с закругленными углами и слегка шероховатые, выполнены из серо-черного гранита, на таких не поскользнуться. Сама широкая, позволит без проблем разойтись двум таким группам, как наша, поручни по обе стороны и по центру лестницы, удобно.

Нас довели до помещения, где мы будет пребывать большую часть времени, пока находимся в городе. Здесь же расположат наше постоянное представительство, если нам предложат вступить в дипломатический альянс и, разумеется, если согласимся мы. Чуть левее массивных створок была приземистая дверь, как бы не биться головой при входе – там спальня нашей делегации.

Помещение просторное, мебели немного, все книжные полки битком набиты книгами, на столе украшенные золотом и серебром принадлежности для письма. Альвирия говорила, что роскошные апартаменты делегация получает, если с ней здесь считаются. Выходит, что первое впечатление мы произвести своими действиями все же сумели. Письменный стол в центре помещения внушительный, под мои габариты, повернут лицевой частью к дверям, похоже мне нужно будет сидеть во главе этого стола и встречать входящих.

Женщина повела рукой по помещению, и барон прошел внутрь к высоким дверям в еще одну комнату с двумя диванами друг напротив друга и столом между ними – переговорная с кристаллами, не выпускающими звуки.

– Дату и время первого заседания по вашему вопросу сообщат в течении завтрашнего дня. – Рассказала нам она. – Делегации Нимуса и Парната вскоре прибудут. Также, в течении дня к вам будут приходить представители других делегаций – это давняя традиция, зародившаяся еще в годы основания города-государства.

Барон вышел из переговорной со шлемом в руке, чем не вызвал у нее удивления – проинформировали о том, чем мы являемся, положил вторую руку на пояс, добро улыбнулся ей:

– Знакомиться будем.

– Верно.

Некоторое время стояли в тишине и осматривались, она все время держала на лице улыбку, хотя было видно невооруженным взглядом, как тяжко ей это давалось.

– Позвольте узнать ваше имя. – Попросил я.

– Ох, простите! Сегодня было очень насыщенное утро, позабыла о элементарных вещях. – Она быстро пригладила волосы, поправила одежду, коротко нейтрально поклонилась нам. – Фелисити. Вхожу в управляющий состав замка.

– Благодарю за то, что проводили нас. Дальше мы справимся, а вы отдохните, не стоит так перетруждаться.

С улыбкой побежденного, она попрощалась и оставила нас.

Первым делом я осмотрел стол. В выдвижных ящиках чего только не было: дополнительные перья, бумага, полные чернильницы, крошечные кристаллы на все случаи жизни, несколько увеличительных стекол разного размера и диоптрии, карандаши всех возможных цветов, небольшие сложенные карты и так далее. На столе прямо передо мной была небольшая стопка формальных документов, подтверждающих, что мы обязуемся вести себя в городе сдержанно, уважать других, вне зависимости от рас, подрас, фракционной и государственной принадлежности. К их заполнению я и приступил.

Эсмеральда занялась изучением книг на наиболее распространенном наречии юга континента – не ее родной язык, к ним он пришел с оккупацией, однако знает его превосходно. Все стражи и ауксиларии разбрелись по помещениям, по большей части расположившись в комнате для переговоров, которую уже заняли графы. Барон вместе с Николь вышли на открытый балкон, тихо обсуждали местных. Двое воинов встали по обе стороны от дверей, один за дверьми, будет приветствовать приходящих.

Именно этот воин, менее, чем через час, открыл дверь и на полшага заглянул внутрь.

– Явился Тинъе Фогг, официальный представитель вольных торговцев.

Жестом велел стражам впустить его, и они распахнули двери. Внутрь вошли трое богато одетых в шелка невысоких человека явно не хиди и не эддани: загорелые, с яркими жизнерадостными глазами и серебристыми волосами, спрятанными под мурмолками. Тинъе сделал на шаг больше в мою сторону и остановился, положив руки на пояс. Улыбка на его круглом лице отлично сочеталась с длинными прямыми усами. Я поднялся, обошел стол и Тинъе протянул мне руку растопырив пальцы.

Обменялся с ним рукопожатием, а стоило отпустить, как он встряхнул ею и охнул, сразу улыбнулся еще шире.

– Крепкое рукопожатие – первые признак того, что собеседнику можно доверять. – Весело воскликнул он и грациозно поклонился в пояс. – Тинъе Фогг. Представляю конфедерацию Вольных Торговцев.

Сделав небольшой поклон в ответ, представился и я:

– Граф Уриэль де Ваннирад. – Указал на Эсмеральду. – Леди Эсмеральда из Милитанирадии.

Стражи поднесли четыре стула от стен и впятером мы расселись за столом.

– Первым делом самое главное: как вам замок? – Осведомился Тинъе. – Мальчишкой я участвовал в строительстве верхних этажей и планировке районов города.

– Впечатляет. – Кивнул я. – Замок возводился с учетом всех возможных гостей, о чем нам и говорила провожающая женщина. Велик, при этом грациозен, а архитектура прошлой эры и внутренняя отделка отлично сочетаются с основными идеями замка, особенно по части простора в коридорах и на лестницах.

– Рад, что вы оценили!

– Мне также рассказывали, что конфедерация внесла ощутимый вклад в весь проект замка и города-государства.

– Да, это так. Стоит заметить, что все необходимые средства высшие предоставили, а с нашей стороны было лишь добавлено, что укоротило сроки строительства и позволило сделать даже больше, чем планировалось изначально.

Тинъе поведал, что родом он из той части конфедерации, что находится на севере Сагаста, но корнями уходит в регион восточнее Кон-Фох – он чоови, сородич хиди и эддани, двое его коллег прибыли непосредственного из южных (регион восточнее союза вольных – южный для граждан конфедерации) земель. Здесь нечасто можно встретить представителей других территорий конфедерации и в основном это будут северяне, чья земля граничит с Сестринством Теней. Надо полагать, что Кон-Фох здесь присутствует именно по их приглашению, а Сактоллексия по приглашению союза вольных, ведь королевство с конфедерацией дипломатических связей не имеет.

К нам вопросов не поступило, Тинъе совершенно не интересовал наш конфликт, он не касается конфедерации и их партнеров. Человек он занятой, а потому после рассказа сразу поднялся к выходу.

– О! – Воскликнул он и резко развернулся. – Я чуть не забыл самое главное! А вы двое? Чего не напомнили? Доставайте!

Один из помощников тут же выудил из-под одеяния тканевый сверток, второй развернул его, и они поднесли мне подарок.

Декоративная короткая сабля с красиво украшенными рукоятью и ножнами. Отличный подарок, эти умеют правильно подбирать, оценил. Хорошо, что нам в ответ дарить ничего не нужно, так как ничего толкового мы с собой не взяли.

– Отличный подарок, Тинъе! – Кивнул я. – Если я правильно помню, здесь позволено носить декоративное оружие? Я с удовольствием выступил бы с ним.

– Я очень рад, что он пришел вам по вкусу! Похоже, было верным решением сделать акцент на стилистике ваших лат, не прогадал. Декоративное оружие, конечно же, разрешено. – Он хлопнул по длинному, не менее богато украшенному кинжалу у себя на поясе и достал пустую рукоять без клинка, вслед за чем пожал плечами и всплеснул руками. – Традиции. К слову, вы здесь впервые, не хотите вечерком прогуляться по саду замка? Там обустроен отличный закрытый бар с марионетками-официантами! Можно посидеть и провести светскую беседу, не трогая политику и отношения.

– Буду только рад. Укажите время и место, с удовольствием составлю вам компанию. Разумеется, если мы все-таки не будем затрагивать политику.

– Я здесь так давно, что она мне успела осточертеть, за мной не заржавеет, коллега. Вечером, сразу после заката, у врат в сады замка.

– Договорились, встретимся там.

Мы вновь пожали руки. Двери закрылись, и я тут же хлопнул в ладоши, обращаясь к остальным:

– Какой приятный человек, надеюсь, все следующие встречи пройдут в подобном ключе!

За следующие полчаса я закончил со всеми документами, отправил одного из бойцов отнести документы в администрацию замка, заодно, как найдет, скажет, как туда добраться. Эсмеральда изучила ассортимент книг и доложилась мне, что в основном там книги по истории, традициям разных народов и стран, с пару десятков разговорников. Сразу за этим заглянул страж:

– Явилась эрлесса Александра Гранс, представитель Еззельместа.

Я сразу же поднялся и велел впустить ее. Эрлесса прибыла одна, без сопровождения, зайдя протянула мне ладонь, которую я принял и поднес ко лбу, она в свою очередь исполнила великолепный реверанс.

– Как только узнала, кто прибыл, тут же отложила все дела и поспешила к вам! Рада видеть земляка.

– Взаимно, леди Александра, я рад знакомству и искренне надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Стража закрыла двери.

– Я не успел ознакомиться со всеми новинками современности, расскажите, почему эрлесса? В Еззельместе теперь есть эрлы?

– Значение не схоже со странами, где оно в обиходе. У нас эрл – это наследник престола, отказавшийся от трона.

– В таком случае, почему вы Гранс, а не Эзздрейс?

– У меня есть сестра-близнец, изначально именно она была супругой Марнеуса, я с ним сошлась уже много позже. В основном потому, что не имела ничего против него и не хотела отдаляться от любимой сестры.

– У близнецов одна душа на двоих. – Кивнул я в понимании ситуации.

– Почему оставила девичье родовое имя, прошу простить, но дело личное.

– Вам не за что извиняться, я не настаиваю.

Приняв моё приглашение, эрлесса села на мягкую скамью и пока мы беседовали о моей родине, прибыли представители Парната, с которыми мы еще не успели познакомиться.

Дастан и Нирон дали мне отмашку не отвлекаться от разговора, поэтому я лишь поздоровался с гостями и их увели в переговорную. Подметил, что, несмотря на близость с Нимусом, их одежды имеют ряд разительных отличий, также как и их речь имеет несколько иной акцент южных наречий.

Александра рассказала многое про мои родные края в их современном виде. Оказалось, что место, где стоял мой родной Кайол-Дар, сейчас можно видеть с верхних этажей ее фамильного поместья. Разумеется, ничего от города уже давным-давно не осталось. Город был разрушен армией сунфа, а когда их войска были взяты в кольцо силами Юресана с севера и Тайлина с юга и разбиты, город было решено не восстанавливать. Он никогда не нес в себе какой-либо ценности: ни стратегической, ни архитектурной, ни исторической. Самый обыкновенный небольшой городок.

Удивительно, что о его существовании в тех местах вообще помнят!

Эрлесса попросила меня проводить ее до апартаментов Еззельместа, в первую очередь для того, чтобы я знал, где они находятся, а также, чтобы возможность поглазеть на меня появилась и у других. Поразительно, какую положительную славу я снискал среди людей, которые понятия не имеют о том, кем я был и что делал во времена, когда жил в тех землях.

Последними на сегодня пришли знакомиться представители Лютгаста – еще одного подчиненного высшим государства, полностью зависящего от старшего брата – Сагаста. Не имея ни выхода к морю, ни доступа к главной в регионе реке, они тем не менее, располагают в Эрхсадте местом и словом, к которому прислушиваются. Может статься, они нужны для массы, либо ценится их альтернативная точка зрения.

Звезда, что освещает мир, уже почти скрылась за горизонтом, следовательно, мне пора направляться в сады.

– Звон колокола – сегодня гостей можно не ждать. – С умным видом поведал Нирон, унося подарки в переговорную. – Но как стемнеет, могут заглянуть ночные народы, таких здесь немного, так что в ближайшее время нагрузки не предвидится.

Я поманил к себе Эсмеральду и Дастана.

– Чудно. Эсмеральда, вижу ты не собираешься идти отдыхать, – она покачала головой, выглядела бодрой. – Дастан, подмени меня, я прогуляюсь в сады.

– Заодно расскажешь, как до них добраться. – Хохотнув, он сел за стол, поманил Эсмеральде присаживаться рядом, изымая из крепежа свою поясную книжицу.

Сады нашлись быстро. Я был на нужном этаже и все, что требовалось – добраться до пересечения коридоров. Слева зал собраний, справа выход в сады. Тинъе подошел прямо передо мной, похлопал по плечу молодого парнишку из своих и кивнул ему бежать в замок. Тот остановился передо мной, заученно поклонился и побежал дальше.

Обменявшись крепким рукопожатием, неспеша, без сопровождения отправились в правый их угол у стены замка. Внимание я к себе привлекал уже невольно: рост, стать и латы заставляли взгляды отдыхавших обращаться ко мне, благо, что не пялились.

Вместе с Тинъе мы подошли к расположенным здесь закрытым занавесками комнаткам не более, чем на четверых и заняли одну. Тут же к нам подошла марионетка, принявшая заказ Тинъе, взявшегося оплатить за двоих, не дав мне и слова при этом вставить. Напитки принесли почти сразу, мы даже не успели завязать разговор.

Непроницаемая занавесь закрылась, и я снял шлем. Тинье не был удивлен или шокирован, он был огорчен.

– Выходит, я сегодня выпиваю один…

– Не угадали. – Взяв кружку, я сделал глоток. – Мне вода и еда не нужны, но ничего не мешает мне выпить или поесть.

– А это что-нибудь дает вам? Ну вот, нам, простым смертным, еда, допустим, придает сил.

– Да, это не бесцельное уничтожение пищи, польза есть. Незначительная, но есть.

– Добро. – Кивнул он, поднимая свой стакан.

Поговорили о том, как мы вышли из Деадории и чем занимались, пока сидели там века напролет, что вызвало у него куда больше интереса. После перешли к теме торговли на юге, Тинъе сразу порекомендовал мне Ридож в качестве торгового партнера после войны. Конфедерация давно и плодотворно ведет дела с этой страной и те показывают себя в наивысшей степени компетентными, демонстрируя главное качество успешного торговца – желание зарабатывать деньги.

Уверен, хоть Ридож и небольшой, относительно прочих владений вольных торговцев, они не были бы против вступления этой страны в состав конфедерации. Также, как и Ридож, полагаю, совсем не против стать часть конфедерации. Сейчас ситуация несколько изменилась, однако вряд ли наше появление могло бы повлиять на подобные решения.

Больше всего во время разговора узнал о странах современных людей и о них самих. На юге живут только три народа – чоови больше всего, чуть меньше хиди, а эддани народ молодой и малочисленный. На востоке в разных регионах доминируют разные народы, пусть и перемешаны они там все, в том числе с южанами. В области Еззельместа и Юстаттии живут марнай; севернее них люди без самоназвания; цифийцы, по названию одной из наших пирамид – это население преддверий пустыни, основное для Тзарсии и королевства «Тансар и Лиддис». На западе раньше было три крупных народа людей: сикнетта, абсолютные и руарейцы. Сейчас их тоже три, но сикнетта уже не являются доминантным народом, вместо них люди Бурлящего Королевства – по сути те же абсолютные, но живущие морем, в следствии чего, за несколько поколений изменившиеся внешне, а также изменившие свой язык. На севере люди тоже живут, но там их ничтожно мало, настолько, что их самоназвания просто-напросто не имеют значения, во всяком случае пока.

Выслушав информацию, в ответ поведал о том, что мы, тавинарше, тоже разбиты на несколько народов. Не стал говорить, в связи с чем, но рассказал, где живут наши.

Этим наша встреча закончилась, время за полночь, пора по апартаментам. Торопиться так или иначе было некуда, поэтому мы прошлись по садам, за которым трепетно следили и ухаживали: кустики, декоративные деревца и газон ровняли, цветы всегда политы и всегда тем количеством воды, что им нужен, чтобы иметь насыщенный цвет и быть сильными и крепкими. С высоты балкона некоторое время наблюдали за сияющим и полным жизни ночным городом.

Внезапно позади нас раздался голос Эсмеральды:

– Уриэль! – Мы остановились и обернулись на голос. – Граф, вот вы где! Мы вас уже обыскались!

– Похоже, вам пора. – Кивнул на нее Тинъе.

– Похоже на то. Вы то дойдете?

– О, друг мой, я скорее трезвым не дойду, не беспокойтесь за меня, – расхохотался он. – Ступайте по своим делам.

Обменявшись крепким рукопожатием, мы разошли, однако я, обернувшись, проследил за ним взглядом. Шел он более чем уверенно, волнения за коллегу как рукой сняло, этот здесь не пропадет.

Эсмеральда подошла ко мне и вместе направились к другому входу в замок.

– Что стряслось? – В полголоса спросил я, когда мы миновали ворота.

– Пришла женщина из делегации Сагаста, желает говорить только с вами, игнорирует все аргументы Дастана и Нирона, не хочет уходить из наших апартаментов, пока не поговорит с вами!

– И чего Тайберус ее за дверь не выставил? – Удивился я. – Его нет?

Эсмеральда растерялась, она и не думала о подобном.