Текст книги "Вечное королевство"

– Ты жаловалась, что было неуютно спать в одиночестве, так что я составлю тебе компанию. – Вызвался он, подхватив с тумбы подготовленные книги. – Но в одной кровати с тобой лежать не буду, даже не надейся, – девочка обомлела, а мы рассмеялись. – Займу соседнюю, благо у них тут есть что полистать.

Ночью снова гуляли по замку. Послушали рассказы про Эльдмарк – столицу Сагаста и Фаомон – крупнейший город империи. Узнали кое-какие малозначимые подробности про страну некромантов Мпальд и о происшествиях на западе континента, в Руарейских степях.

Тамошнее королевство людей, не имеющее выхода к морю, ведет интересную игру: проявляет агрессию, уступающую разве что Хтарроку, но их за эти действия только и можно, что хвалить! Гоняют руарейских степняков и горцев с холмистого региона что между королевством людей и Парящей Страной. Другими словами, самостоятельно наводят порядок в диком регионе.

Эсмеральда проснулась довольно рано, сразу пошла завтракать, а Гарж доложил, что спала она хорошо: никто и ничто не помешало сну. Вернувшись, вспомнила, что вчера затрагивалась тема пирамид.

– А есть планы на эти пирамиды? Хотите снова их…

– Нет-нет, ни в коем случае. Сейчас эти пирамиды и обелиски для нас нечто вроде той чаши, за которую вы боретесь с Сагастом. Наше наследие этому миру. Лично я очень рад, что большая часть пирамид используется, а одна из них еще и по прямому назначению!

– Среди наших точно найдется немало тех, кто провел детство у одной из пирамид или обелиска. – Добавил Дастан.

– Например, я, – хлопнув себя ладонью по груди, воскликнул Тайберус. – Родом из городка вокруг Пальвирата. Потому и ношу имя этой пирамиды.

Продолжить тему нам не дали, страж впустил обеспокоенного Рене, двери тут же заперли и поднесли кресло, чтобы он присоединился к нам за столом.

– Еззельмест объявил войну Кон-Фох. Это случилось еще позавчера, в день, когда мы прибыли, но стало известно лишь сейчас. – В полголоса объявил он. – Нам, – он дважды стукнул себя по груди, – до их конфликта дела нет, но это значит, что союз вольных точно не придет на помощь Сактоллексии. Юстаттия в конфликте не участвует, у них с Еззельместом оборонительный союз, а эту войну развязал именно Еззельмест. Коллеги из Парната и мои подчиненные сейчас пытаются добыть информацию, но эрлесса отбыла еще ночью, ее вызвали на родину, как и всё их представительство. Полагаю, теперь Еззельмест не входит в содружество Эрхсадта.

– Что больно бьет по авторитетности мнения здешних. – Подлил масла в огонь Тайберус.

Эсмеральда тихо вздохнула, глядя на карту. Решив, что это нужно сделать мне, огласил общую мысль о том, что Сактоллексия теряет позиции в переговорах. Кон-Фох единственный их крупный союзник, без теоретической помощи от них, на три фронта они разорваться не смогут.

Очень скоро в двери постучал боец, что встречал гостей и их отперли, впустили одного из дипломатов Нимуса, он принес несколько бумаг по конфликту Еззельместа и Кон-Фох. Первым изучив документ, Тайберус положил его на стол.

– Еззельмест хочет вернуть себе территории, которые чуть меньше века назад были отняты союзом вольных… обзовем это «мирным путем».

– В эпоху новых королевств Тарн…

– Не надо! – Остановил я Гаржа. – Я жил в тех краях и лучше вас всех знаю, что сделал Тарн. Гением не нужно быть, чтобы сложить события. Им еще учиться и учиться, но у них получилось. Как Еззельмест допустил такую наглость – вот достойная тема для обсуждения.

Ко мне подошла Эсмеральда с книгой, раскрытой на нужной для данного вопроса странице. В то время страной правил король Гарлей вар Эзздрейс второй, названный посмертно Опасливым, то бишь прожил жизнь труса. Увидел войска противника и затряслись поджилки. Теперь все понятно.

Эсмеральда пролистала книгу до текущего правителя страны – короля Дариуса шестого, прозванного Добрым. Он третий владыка страны за всю ее историю, который получил свой именной титул при жизни, что странно, ведь ему и тридцати еще нет. Кто знает, каким он будет? Также он, как и Мартин – король, которого к правлению не готовили. Третий сын своего отца. Старший погиб на охоте вместе с отцом, средний, собственно, Марнеус, отказался от титула.

– Добрый король развязывает войну. Вот тебе на! – Хохотнул Тайберус. – Полагаю, имеется ввиду «добрый к своим подданым», но все-равно забавно.

– А ваша интуиция не подвела, Рене. – Кивнул я ему. – Действительно, в Еззельместе кое-что назревало.

Тайберус и Дастан отравились с Рене поговорить с теми, от кого нашими коллегами из Нимуса была получена информация и вскоре вернулся один Тайберус.

Ничего более конкретного узнать не удалось. Есть вероятность, что делегация из Эрхсадта была выведена временно. Представители самого города-государства, отправившиеся в Еззельмест по первому зову Кон-Фох, были посланы куда подальше. Сюзвиз, рядом с которым и находится претензионный регион, пока ничего не предпринимал.

Стоило ему закончить, постучался стражник и впустил уходившего домой с письмами.

– Передал всю информацию, как было велено. – Отчитался он и протянул мне ответ Джаслина.

Изучив письмо, я порядком удивился. Барон нашел, чем себя занять и не просто не выказал недовольство, а еще и предложил потянуть время столько, сколько получится. В целом, если не нагнетать, до конца пакта я без труда это сделаю. Уверен, и Сактоллексия хочет и будет тянуть время. Будут плеваться обвинениями и строить злые рожи, но до дела сами не доведут.

Дастан вернулся уже к концу заката, выглядел на редкость веселым.

– Так как, говоришь до садов добраться? – Смеясь, спросил Дастан и тут же отмахнулся. – Я только оттуда. Ночью, после полуночи, у меня назначена встреча кое с кем из Сестринства.

– Интересно! Когда это ты успел? А главное – как?

– Только что, а способ известный: посидел загадочный в садах, неподалеку от них, тихо бубнил себе под нос стихи на северном наречии, когда проходили мимо, ну и не скрывал их, когда девушки делали вид, что просто так стоят неподалеку от меня.

Раскрыв на нужной странице, он положил на стол поясную книжицу с черновиком довольно длинного стихотворения про темноземелье.

– Вообще я еще до вчера начал работать в этом направлении, а ночью, когда вышел в сады, заметил их в стороне и постоял, глядя на город. Решил, что стоит попробовать.

– Занимайся. – Одобрил я. – А с кем именно встреча?

– Сложно сказать, кто она, назвала только имя. Но она к нам заходила, была позади представительницы… и знает, что мы магические призраки, так что откровений не будет.

– Чу́дно.

Хищно улыбнувшись, Дастан, потирая ладони, подхватил записную книжицу и ушел в переговорную, похвастаться перед Тайберусом и Николь.

– А правда все в порядке? – Уточнила Эсмеральда, глядя ему вслед.

– Разве есть что-то плохое в том, чтобы познакомиться с красивыми девушками, которые любят поэзию?

Обитатели Затонувшего каньона

Утром, аккурат перед новым собранием, из города вернулась Николь, заперла двери и поманила всех к себе. Вслед за ней мы прошли в переговорную и включили глушилки.

– Артефакт, чаша, собрана и доставлена в Лимеллит. Группа остиариев недееспособна, их на носилках отправили в Лардафорт. Сейчас чаша под стражей в Пароллате, позже будет доставлена в Тарт. Форт успешно эвакуирован и брошен. Потери существенные: более сотни солдат вернулись в Единую Нить, с ними один ауксиларий.

Эсмеральда чуть не задохнулась от прилива восторженных чувств, обескураженно посмеялась, даже уточнила, правда ли все сказанное и получив положительный ответ, села на диван, откинулась на спинку и закрыла лицо руками.

– Барьер, что наложил тот маг впечатляет. – Рассудил Тайберус. – Старший остиарий и мастера архива долго провозились.

– Обязательно поговорю с ними по возвращении. – Согласился Гарж. – Очевидно, в его цепи было множество незнакомых нам, новых, звеньев. Большую часть времени потратили на то, чтобы понять, как с ними взаимодействовать.

– Главное, что прогресс не стоит на месте. Пока один вопрос решить нет возможности, решили другой, не убыв при этом.

– Надеюсь, что сейчас на собрании тема подниматься не будет. У нас еще полчаса. – Тайберус отключил глушилки и покинул помещение. – Я прогуляюсь до наших коллег из Нимуса и Парната.

– Ступай.

Тайберуса сменил один из бойцов эскорта, зашел к нам в переговорную. Он доложил, что в Тарте уже подготовлено место для хранения чаши, куда будут перенесены также еще несколько десятков артефактов и реликвий из Лардафорта, каждый с узкой направленностью, но главное, что применимы повсеместно. Охраняться помещение будет парой булиратусс из охранного полка и группами специально отобранных Тарном бойцов.

Поговорив еще несколько минут, собрались и вышли к залу. На перекрестке встретились с коллегами. Минуты разговора в полголоса хватило, чтобы удостовериться в том, что Нимус и Парнат поддержали идею затягивания переговоров, эти времени также терять не будут, передышка пойдет на пользу всем.

На этом собрании Хангаяр дал слово Нимусу. Рене красочно описал всю ситуации от лица своей страны, подобно представительнице союза вольных, насыпал обвинений королевству и ничуть не меньше Кон-Фох. Поддержал нашу общую мысль касательно рабства. Затем выступали представители Кон-Фох и чего только не городили и как-то только нас не называли, а мы только и делали, что прятали улыбки под шлемами и кивали их словам, делая вид, что внимательно слушаем. Во время их выступления Рене пару раз выходил из себя, бил кулаком по столику и вступал в перепалки, которые останавливал высший, заглушая звук по обе стороны.

Предложения Хангаяра и наших коллег из других стран, в общем и целом, конфликт решали, вот только Сактоллексия не собиралась к ним присушиваться, как не планировали выполнять требования королевства ни мы, ни Нимус с Парнатом.

На выходе Рене поинтересовался, не перегнул ли он палку с игрой, на что я похвалил его актерское мастерство, ведь даже сам не раскусил. Для старого вояки он выступил очень артистично.

– Полагаю, стоит быть чуть мягче. Но разве что чуть. Вы отлично показали свое настроение к той стороне конфликта, уверен, собрание не заподозрило никаких изменений в планах с нашей стороны.

– Поработаю над ведением диалога. Терпеть оскорбления так или иначе не собираюсь.

– Если они будут продолжать в том же духе – можно потребовать от высшего приводить их к порядку, пусть глушит звук вокруг них. – Предложил коллега из Парната. – На первый взгляд сейчас он работает беспристрастно.

Хангаяр действительно не отдавал предпочтений какой-либо стороне, что, опять же, связано в первую очередь с тем, что наш конфликт не первостепенен.

– А это идея. – Кивнул я. – Пусть посидят-подумают, заодно может и что-то по делу в головах нарисуется.

Разойдясь, решили прогуляться в столовую замка, где оставили Эсмеральду обедать, а сами получили разрешение заглянуть на кухню, куда нас учтиво пропустили посмотреть, как происходит готовка пищи. Нанимали сюда профессионалов, заметно с первого взгляда: старшие повара успевали и поорать на младших, и кухарок, и уделить время коротенькому рассказу для нас.

После обеда Эсмеральда поделилась с нами своими впечатлениями о местных, рассказала, что многие жесты, которые у нас значат одно, здесь – совсем другое, что общение происходит иначе, что даже ходят по улице здесь не так, как у нас. В ответ я рассказал ей про разницу менталитетов. Что принято у нас – может быть неправильно понято даже в соседней стране, не говоря о городе в тысячах километров.

Выдвинулись обратно в апартаменты. По пути Нирон еще раз высказал свое мнение по поводу собраний и то, что главное мы сделали еще на первом.

– В целом-то мы свою позицию обозначили достаточно ясно. – Кивнул я в согласии. – Думаю вопросов к нам по этому поводу не возникнет, тем более…

– Извините! – Послышалось позади нас.

– …что, за редким исключением все крупные и небольшие государства, которые приходятся нам соседями или присутствуют здесь, в Эрхсадте, знают о том, что сикнетта теперь наш народ-вассал, а Лимеллит – государство-вассал.

– Прошу прощения! – Громко крикнул кто-то позади нас. – Постойте, пожалуйста!

Мы остановились. Из-за спин стражи кто-то махал нам рукой, но солдаты и не думали расступиться, пока Тайберус не дал команду разойтись в стороны. Это была миниатюрная молоденькая девушка в выданном здесь одеянии посла с неизвестной нам символикой. На лице у нее был макияж, больше похожий на боевой окрас.

Робко, прижав руки к груди и озираясь на великанов, она сделала несколько шагов вперед и, представ перед бароном, покосилась на остальных. К ней подошла Эсмеральда, улыбнулась ей.

– Здравствуй, не бойся их, говори.

– Здравствуйте, я… я представляю здесь одну из стран Затонувшего каньона.

Она коротко поклонилась нам. Манерам обучена лишь поверхностно, но это мелочи, на которые тавинарше привыкли внимания не обращать.

– Там живут люди? – Удивился барон и повернулся ко мне, но и я лишь удивленно покачал головой.

Девушка сразу разъяснила ситуацию:

– В основном единицы и небольшие коммуны. – Ответила она барону. – Меня избрали представителем, чтобы легче было вести переговоры – не все народы каньона могут говорить на южных наречиях.

– В основном хладнокровные, ведь так? – Она закивала. – Что ж, хорошо, чем можем быть полезны?

– Я хочу поговорить с вами от лица моей страны. В Эрхсадте представлен не весь каньон, только одна из стран, находящихся на его территории.

Тайберус хмыкнул, еле заметно кивнул мне решать самому.

«Почему бы и нет?» – подумал я, протянул руку вперед, разрешая идти вместе с нами.

– В таком случае, давайте не будем стоять в коридоре. Пройдемте в выделенные нам апартаменты? – Предложил я. – Обсудим все там.

– Конечно.

Вместе мы дошли до нашего помещения, где разошлись по своим интересам: Тайберус взял немного денег, одного из бойцов и пошел к спуску в город; Дастан ушел вглубь переговорной, где остался наедине с книгой; Нирон и Гарж отбыли с вопросом к администрации замка; Николь скомандовала страже и ауксилариям вольно, поэтому они разбрелись по замку, здесь остались только трое у дверей и один на балконе. Я велел запереть дверь.

– Простите мне мою бестактность. – Искренне извинилась она, стоило повернуться замку. – Я росла среди народов каньона, у них… иное понимание такта.

– Не волнуйтесь по этому поводу. – Сразу успокоил ее я. Взялся за спинку богатого кресла и когда она села, придвинул ей его. – Мы привыкли.

Заняв своё место, я развернул карты.

– Государство, которое я представляю, называется Рротуэске, оно расположено на самом юге каньона. – Она указала на ту часть джунглей, что находилась у самой границы каньона у подножья цепи столбовых гор, уходящей далеко на запад. – Со здешними, – она указала на улицу, – у нас уже установлены кое-какие отношения, в основном торговые и несколько политических договоров. До того, как увидеть вас, я только слышала о том, что вы одержали несколько побед над Сактоллексией. Но… когда я вас увидела, то поняла, что, нужно хотя бы попытаться наладить с вами контакт.

Она перебрала пальцами по столу и улыбнулась нам. Посидев несколько мгновений в тишине, я понял, что продолжения не будет. Заменив карту каньона, на общую континента я указал на Деадоррию, а затем неспешно перевел указательный палец на границу каньона, намекнул, что нас разделяет чуть больше, чем половина континента.

– Что именно вы хотели бы обсудить с нами? – Спросил я, потеряв надежду на то, что посол продолжит.

Она сжала губы, словно сейчас заплачет, затем ее взгляд нашел воина, что осматривал улицы с балкона.

– Вам нужна военная поддержка. – Констатировал я и посол закивала.

– Но не армия! – Опережая мою мысль, все-таки продолжила диалог она. – Ваши воины слишком тяжелые и громоздкие. А… м-м-м… такие вопросы лучше обсуждать не со мной, а с нашим лидером, – она указала на Рротуэске на карте, – несмотря на то, что мы маленькое государство, мы совсем не бедные. Торгуем с многими соседними и далекими от нас странами. Я здесь именно для того, чтобы поддерживать эти отношения.

– Получается, вы хотите с нами торговать и вам нужна незначительная военная помощь, на уровне поддержки местных сил. – Заключил я.

На какое-то время посол задумалась, бегала взглядом по столу и затем покачала головой.

– У нас очень мало магов. – Уверенно сказала она. – Мы уже неоднократно просили народы высших и ньуце, но они отказывают нам в помощи. Я видела…

Внезапно замок повернулся и дверь раскрылась, зашел Нирон.

– Эсмеральда, мы организовываем малое собрание с конфедерацией и Солзалионом. – Сообщил он. – Последние хотят поговорить с тобой.

Эсмеральда растерялась, все-таки велись переговоры, я успокоил жестом и отпустил ее. Дастан и стража у дверей ушла вместе с ними, остался только воин на балконе и встречающий.

– Я видела вашу группу из окна своей комнатки, когда вы только-только прибыли. – Рассказала посол, как только шум за дверьми стих. – С вами были несколько магов с красивыми посохами.

– Хм.

Я ненадолго задумался, затем протянул руку над столом и начал снимать стальную перчатку

– Каждый из нашего народа своего рода волшебник. – Посол испуганно отодвинулась, увидев непрозрачную светящуюся синевой руку, резко поднялась и отошла, когда я снял свой шлем и улыбнулся ей. – Как минимум потому, что мы не живые. Но мы и не призраки. Скорее исключительно магические создания – так будет правильнее всего из простейших определений. – Надел шлем и перчатку обратно. – Присядьте, уверяю, вам ничего не угрожает, – она опасливо подошла к креслу, озираясь на воина, который не обращал внимания на происходящее в помещении, но не села, встала за спинкой. – Те, кого вы видели, скажем так, не совсем те маги, каких вы себе представляете. Это группа священнослужителей во главе с остиарием нашего культа. Наши магические способности сейчас не могут идти ни в какое сравнение с тем, что было до того, как мы стали такими. Наши, м… «маги», для простоты все же будем называть их так, не могут управлять стихиями и создавать заклинания, они скорее борцы с магами, целители и теоретики.

Чуть осмелев, она подошла обратно к столу, медленно села обратно на кресло и придвинулась к карте.

– Так, значит, вы такими были не всегда?

– Да, мы такими были далеко не всегда. Послушайте, вы же знаете, как называется наш народ?

Она честно покачала головой.

– Мы зовемся тавинарше. – Я сделал паузу, ожидая прозрения у посла, но она сидела как сидела, никакой реакции. – Предположу, что вы о таком народе не слышали?

– Теперь я понимаю, что за слово так восторженно здесь вторили день ото дня. Я в Эрхсадте не постоянно, но бываю здесь очень часто и иногда остаюсь надолго, но услышала название только когда вы прибыли.

– Я все понял. В таком случае предлагаю нормально познакомиться. – Я поднялся и подошел к ней. Миниатюрная девушка с трудом доставала макушкой мне до груди, но держалась отлично, улыбнулась мне. – Меня зовут граф Уриэль де Ваннирад. Я отвечаю за внешнюю политику Королевства Анэнт здесь, в Эрхсадте.

– Я За́ря, у меня нет титулов и второго имени, но в Рротуэске очень полагаются на меня.

Сложив руки перед собой, она закрыла глаза и в пояс поклонилась мне. Нейтрально и хорошо отточено, никто не докопался бы, молодец девочка. Для выросшей среди хладнокровных очень неплохо. Ответил ей поклоном, во время которого принял ее ладонь и поднес ее ко лбу.

Вернулись на места и тут же открылась дверь, заглянул страж.

– Явился Луне Колдуэр, хочет обсудить происшествие в форте.

– Пусть подойдет позже. Никого нет, а я занят.

Страж кивнул и вышел, однако не успели мы продолжить диалог, как он снова заглянул.

– Представитель Сагаста вынужден настаивать.

– Понимаю, что вынужден. Но я сейчас не могу уделить ему время.

Страж кивнул и снова вышел. В этот раз я и не планировал продолжать диалог, встретился взглядом с Зарей, которая, не стесняясь улыбалась и мы подождали пару мгновений возвращения стража. Остановив его, я обратился к ней:

– Предлагаю пройти к вам. Как видите, здесь требуют моего внимания, все-таки апартаменты делегации, а у вас, я уверен, нас уважат и тревожить не станут.

Заря поперхнулась от сказанного, похоже я загнул, но ничего не сказала, поднялась и мы прошли к дверям. Колдуэра, стоило дверям раскрыться, я остановил жестом, велел стражу оставить двери открытыми, пусть помещение проветривается, и мы ушли, проигнорировав все потуги Луне настоять на необходимости диалога. По дороге Заря сказала, что ее комнатка совсем не подходит для ведения диалога и предложила пройти куда-нибудь, например в сады замка, но я заверил ее, что все в порядке.

Остановились довольно внезапно, у двери, которую я скорее принял бы за коморку с бытовыми принадлежностями, чем за апартаменты представителя. Тем не менее, именно эту дверь и отперла Заря. Ее помещение было, в сравнении с нашим, совсем крохотным. Здесь мало места даже для одного меня, однако в самый раз для одной миниатюрной девушки. Похоже я думал в верном направлении, и она здесь совсем одна, без сопровождения с родины.

Пройдя внутрь, мне пришлось поднапрячь извилины, чтобы вспомнить, как уменьшить выпирающие вверх элементы шлема, дабы те не царапали потолок. Помещение явно непригодно для ведения переговоров, это скорее место для отдыха представителя. Письменный стол, два простеньких креслица, за дверцей, в которую я с трудом смог бы пролезть, видимо, комнатка для приведения себя в порядок. Аккуратно заправленная кровать находилась прямо под узким зарешеченным окном.

– Как видите, вам и правда здесь даже присесть будет негде. – Сокрушенно всплеснула руками она. – Полноценных делегаций у народов каньона здесь нет, я единственная со всего региона. Меня даже до собраний допускают только по особым случаям или, когда дело касается нашего соседа.

Голос обиженным лишь казался со стороны. Она из-за этого точно не считала себя обделенной или униженной, голова у нее светлая, все прекрасно понимала. Кроме того, территории Рротуэске граничат с Хтарроком, уверен, на идущих сейчас ключевых собраниях она присутствует.

С трудом, согнувшись в три погибели, я не глядя нащупал ручку двери и закрыл ее. Девочка, конечно, молодец – такая крошка, совсем одна здесь, а не побоялась подойти к таким исполинам и под полную свою ответственность устремить наши взоры на свое государство.

Сделал пару шагов внутрь помещения, она попятилась от меня к окну, и, встав посреди комнатки, я решил, что пока мы наедине, можно опустить свою планку требований к окружающим, поэтому я сел прямо на пол.

– Ковер у вас чистый, не испачкаюсь. Тяжко нам, великанам.

Улыбнувшись, она села на колени передо мной, и я развернул рядом с нами политическую карту континента, готовясь внимать, что же все-таки нужно от нас ее стране.

Магические проблемы у них в первую очередь как раз теоретического характера: слабые барьеры городов и над посевами, почти некому обучать молодое население основам магии, а также нет понимания магических структур, как нет и точных иерархий магических специальностей.

Торговля происходит по большей части путем обмена или за драгоценные камни, когда речь идет о крупных поставках. Познания в ценах плюс-минус имеются, обмануть себя ящеры не позволят, а из-за упрямства не позволяют также и выторговывать у себя невыгодные цены.

Вместе мы составили официальный запрос от Рротуэске в Анэнт для рассмотрения советом возможности кого-то отправить, и Заря тотчас отправилась домой, донести новости до начальства. Сегодня я свободен, поэтому решил, что не хочу говорить с Сагастом, пошел прогуляться по замку и заглянул к конфедерации, где провел все время до полдника в компании Тинъе и его коллег. Прямо здесь подготовили документы и соглашения, которые будут подписаны по окончанию войны.

Торговать мы будем с северной частью конфедерации, что под боком у Сестринства, в первую очередь из-за того, что только они никак не связаны политическими путами, когда речь идет об Анэнте. Торговля будет местного характера, никаких крупных соглашений. Расстояние между нами – весь континент, перехватят телепортацию только в путь, морской флот у нас также с другой стороны континента, а раз так, будем обмениваться мелочью. Как только война закончится, к нам прилетят их торговцы, а наши отправятся туда. Узнаем спрос, подготовим предложение. Полагаю, это будет отличное место для сбыта зачарованных предметов и недорогих артефактов, а также дорогих безделушек. Нет, в особенности дорогих безделушек! Сестринство, как ясно из названия, страна женщин, а прекрасный пол, как известно, падок на дорогие украшения.

Вернувшись, застал коллег в полном составе, рассказал, как прошло с Зарей и о чем договорился с конфедерацией и до вечера все занимались своими делами, общались в переговорной или читали предоставленную литературу.

Ни с того, ни с сего, возникло чувство, словно что-то мешает дыханию. Это вызвало волнение, ведь мы не дышим. Посмотрел на Гаржа, он был увлечен чтением, однако свободной рукой рефлекторно оттянул воротник. Обернулся к Эсмеральде и Дастану, он почесывал горло, а судя по тому, как легко уточняла у него по поводу составляемого письма Эсмеральда, с ней все было в порядке.

Некоторое время наблюдал за ними. Дастан то и дело потирал горло и, как и Гарж, оттягивал воротник, кривил лицо, а у Эсмеральды никаких изменений, такая же жизнерадостная, как обычно.

– Гарж. – Он отложил книгу и повернулся ко мне, я показал на свою шею, затем за Дастана. – Что не так?

– Не знаю… странное чувство. И непонятно, что есть источник.

– Пройдемся по замку?

Кивнув, он вложил закладку в книгу, и мы поднялись. Выйдя, никаких изменений не ощутили. Стража, прислуга и гости замка, как и Эсмеральда, был в полном порядке, пока дошли до садов никаких изменений у местных не заметили, все выглядели точно также, как и днями ранее. Отправились в сады и только сделали пару шагов наружу, как позади телепортировались, обернувшись я узнал в идущем к нам председателя собрания Хангаяра, который кривил лицо и помахивал на себя дорогим сандаловым веером.

– Тавинарше, с вами все в порядке? – Негромко спросил он, подойдя вплотную. – Я единственный высший в городе и словно единственный, кому не хватает воздуха.

– Мы не дышим. – Покачал головой я. – Но чувство, будто душат, присутствует.

– Получается, я верно решил найти вас. Происходит нечто магическое, будто магический выброс или серьезное нарушения общих потоков и большинство не обладает нашей чувствительностью к изменениям в потоках маны.

Гарж заметил балкон над нами, на самой крыше замка.

– Туда можем подняться?

Хангаяр сложил веер и закрепил его на цепи пояса, вытянул руки, чтобы мы положили на них свои и перенес нас наверх. Молча осмотрелись с высоты, но ничего примечательного не увидели. Подождали, пока Хангаяр закончит осмотр взорами. Нервно цыкнув и ничего не обнаружив, высший снова разложил веер.

Балкон был на самом верху – выше только башни замка, отсюда можно было видеть весь город и почти всю территорию города-государства и его соседей. Здесь не было ни входа, ни выхода, попасть можно только посредством прямой телепортацией. Собрались в центре, размышляя, что происходит.

– Вам новостей не приходило? – Спросил Хангаяр. – Сатини в замке, там всё своё, порой вплоть до воздуха, такое…

Гарж остановил его жестом, глядя в небо и вытянул руку нам за спину.

– То, что на нас влияет стало сильнее, оно в той стороне.

Отсюда вдали едва-едва виднелись Клешезобские горы. Ничего странного или подозрительного мы трое не разглядели, а потому, выйдя вперед, Хангаяр создал перед собой магический круг, отрезал нижнюю часть еще не появившегося изображения, и нам открылись горы вблизи, притянул изображение еще и поднял вплоть до облаков, почти на одном уровне с высочайшей точкой хребта.

Долго вглядывались, но ничего, похожего на источник магического выброса обнаружить не получалось. Заклинание, увы, неспособно передать то, как чувствует окружение там, вдали, только показать. Я заметил, как Хангаяр потянул в себя ману из хранилищ замка, смотреть так далеко крайне изнурительно. Мы проверили в стороне гор и западнее, примерно у границ Сагаста.

– Может дальше? – Спросил я Гаржа.

– Точно сказать не смогу. Я даже не уверен, что мы это в состоянии увидеть невооруженным взглядом. Сквозь заклинание взоры ничего не покажут.

Хангаяр, работая на износ, потянул изображение дальше, чуть расширил круг.

– О! Стой-стой, высший, верни чуть правее. – Гарж указал на столб песка.

– Буря?

– Они так высоко не поднимаются – смотри, видишь? Она выше облаков. Кроме того, ты должен знать, где она прямо сейчас бушует и пик чего собой скрывает.

Кашлянув, Хангаяр прервал заклинание и отошел к перилам, где сел на пуфик, смахнул кровь, потекшую из носа, проморгался попутно исцеляя глаза, побагровевшие от тяжелого для тела заклинания.

– Что это может быть? Какая-то система безопасности города?

– Проклятия там разве что естественного характера, пирамиду только распечатать и можно хоть жить в ней. Никаких призраков, никаких жутких мумий – мы сжигали все тела, кроме единственного Иерума, он замуровал себя сам. Системы защиты города могут прийти в движение, но создать такое… вряд ли. В такой буре вокруг города нет смысла.

Высший вздохнул, покивал и поднял посвежевший взгляд в сторону гор, закинул ногу на ногу и откинулся на поручень.

– Мы можем туда попасть?

– Да, в пустыне нечему повредить порталы, однако во время такой бури… как минимум небезопасно там находиться. – Качал головой Гарж. – Ты сам видел скорость ветра.

Пару минут постояли молча. Гарж помог восстановиться и передал Хангаяру немного маны. Несмотря на усиление источника, влияющего на потоки маны, хуже нам не становилось. Неприятно, но терпимо.

– Кто-то из ваших мог такое сделать?

– Мог, конечно. Только зачем? Просто так поднять громадную магическую бурю вокруг города, что иные на нашем месте назвали бы священным?

– А не из ваших? Я имею ввиду не южных. Малус, Гаэль, Зальх, Скади?

Гарж простецки пожал плечами.

– Как я и сказал – конечно, они могли бы. Но Малус и Гаэль мертвы. Зальх и Скади… опять же, зачем? Если грамотно составить просьбу и выполнить необходимое для этого, такую бурю и я смогу создать, а я и близко не стою с перечисленными мастерами.

Хангаяр вздохнул, поднялся и поднял руки, переместил нас обратно к выходу в сады. Гарж тут же побежал в наши апартаменты, рассказать остальным и отправить ауксилария в Анэнт, доложить старшим о происшествии.

– Полагаю, нас с вами это не касается, пусть разбираются те, кому положено. – Предложив жестом пройтись по замку, начал разговор Хангаяр.