Текст книги "Насильно мил ли будешь"

Глава 7.
Приказ короля

Альтар:

Я был в бешенстве! Король лично дал мне задание убедиться в правдивости слухов касательно нашего куратора придворных магов эль Торго. Он занимал этот пост уже пять лет, но только недавно был получен донос о чрезмерно жестоком обращении эльтара с подчинёнными ему молодыми магами. Подозреваю, что Аджело лично контролировал всех, кто благодаря ему получил должность при дворе. Полный набор осуществлялся раз в пять лет, но, если двор терял одного или нескольких магов, эль Торго быстро находил ему замену. Никто не жаловался, да и короля тоже в первое время всё устраивало, пока он не начал замечать, что некоторые маги не могут выполнить часть возложенных на них обязанностей. Давно уже Его Всесветлейшество обратил внимание на неспособность большей части придворных справиться с элементарными задачами, и это несмотря на их происхождение и сильный магический дар, полученный при рождении. Они просто не желали утруждать себя развитием собственной магии, считая скучным учиться контролю над силой, когда вокруг полно слуг и придворных магов, способных решить любую задачу. Понимая, что подобное отношение грозит полнейшей деградацией, а возможно, и утратой в далёком будущем магических способностей, король созвал совет доверенных лиц. Я присутствовал на том совете. Мы все высказывали идеи и вносили предложения. Итогом стало принятие решения о создании во всех крупных университетах королевства современного направления «Придворная магия», главной целью которого станет воспитание нового поколения магически одарённых людей. Сильнейшие из них будут служить во дворце, остальные, развив собственные способности, смогут поступить на королевскую службу в столице или крупных городах. Сперва магов курировал старейший магистр нашего государства, замечательный человек и сильнейший маг, для этих нужд он даже отдал свой дом. Однако магистр погиб пять лет назад при загадочных обстоятельствах, и с тех самых пор пост перешёл к эль Торго.

Помнится, что, помимо нововведений в образовании, были разработаны и меры по совершенствованию других сфер жизни королевства, например – борьба со взяточничеством. Наш первый министр убедил короля, что взяточничество крупных сановников, в том числе и ректоров университетов, разлагает государственный аппарат страны. Нас, приближенных Его Всесветлейшества, отправляли в самые отдалённые уголки королевства с целью разобраться и навести порядок. Мы сами поделили обязанности: я взял на себя контроль над университетами, мой друг Ольган посетил важные административные учреждения во всех небольших городах, другим достались крупные и средние города. Нам много пришлось тогда потрудиться, прежде чем навели порядок, а заодно нажили себе немало врагов.

Потратив на решение этой задачи столько лет и сил, я был весьма раздосадован тем, что у руля оказались типы вроде эль Торго. Он уже давно пользовался расположением короля, ему доверили почётную должность, – чего ему не хватало? Живи и достойно исполняй свои обязанности, но нет, этого оказалось мало: он завёл шпионов при дворе! Вместо работы на благо правителя заботился лишь о собственной выгоде. Сегодня Его Всесветлейшество лично просил меня явиться в дом придворных магов и разобраться в ситуации. Никто не знал о нашем разговоре. Я появился там в самый подходящий момент и увидел эль Торго, мучающего на помосте какую-то магиню. Он явно наслаждался пытками и своим превосходством. Девушка показалась мне чересчур хрупкой и слабой, чтобы подвергать её подобным испытаниям. Тёмные волосы полностью закрывали лицо, падая до самого пола, голова склонилась к груди, но девушка, к моему удивлению, не издавала ни звука. Я даже поразился её выдержке. Многие взрослые и сильные маги кричали от подобных пыток. Не в силах больше выносить омерзительного зрелища, я приказал Эль Торго прекратить издевательства, затем перенёс его прямиком к королевскому кабинету, а вот там уже описал всю ситуацию, не стесняясь в выражениях. Король выслушал и, не теряя ни секунды, велел заточить эль Торго в темницу и продолжить выяснение деталей дела, а пока просил меня не предавать произошедшее огласке, чтобы иметь возможность вычислить сообщников эльтара при дворе. Его Всесветлейшество велел мне без лишнего шума заменить эль Торго на его должности, пока не подыщут достойную кандидатуру. Я понимал, что спорить с королём бесполезно, но всё же не удержался от досадливого вздоха.

– Я понимаю, Альтар, что моя просьба не ко времени. За годы безупречной службы ты заслужил отпуск, чтобы заняться личной жизнью, да и очаровательная леди Айрин просила меня проявить милосердие и позволить вам видеться чаще. Однако пойми – мне крайне важно найти сообщников эль Торго, его личных шпионов, а как всё это сделать без лишнего шума? Ты уже в курсе событий, видел всё собственными глазами, прошу – займись этим пока. У тебя есть месяц, чтобы завершить обучение новых магов и отобрать десятку лучших. Сделай из них сплочённую команду. Никто не справится с этим лучше в такие сжатые сроки.

– Слушаюсь, Ваше Всесветлейшество, – поклонился я королю и, дождавшись разрешения удалиться, перенёсся в собственные покои во дворце. Айрин будет в гневе, и это ещё мягко говоря. Она ожидала, что мы проведём вместе месяц в моём поместье за пределами столицы, хотела наметить планы будущего переобустройства наших покоев после женитьбы. Помолвка состоялась пять месяцев назад, и до свадьбы оставалось ровно три, но много дел ещё требовали внимания. Теперь же, вместо того чтобы уделять больше времени невесте, я буду пропадать в компании молодых магов, пытаясь за месяц выбрать из их числа лучших, отсеять остальных и превратить тех, кто пройдёт испытания, в сплочённую команду. Думаю, даже факт личной просьбы короля не умерит гнева невесты, и это несмотря на то, что именно Его Всесветлейшество предложил Айрин дар Торэс мне в жёны. Король решил, будто тридцать пять – самый подходящий возраст для женитьбы, хотя многие диоры сочетались браком и в сорок, и в пятьдесят. А куда торопиться, если у тебя впереди лет триста жизни? Айрин тоже не терпелось устроить нашу свадьбу поскорее. Подозреваю, именно она уговорила повелителя поторопить меня с женитьбой.

Мы встретились с ней год назад при дворе, с тех пор я повсюду «случайно» сталкивался с девушкой. Не знаю, каким образом, но Айрин выжила из дворца мою тогдашнюю пассию Микаэлину. Мика была очаровательна, а Айрин напориста и активна. Её отличала какая-то дикая красота: чёрные волосы, белая нежная кожа, ярко-зелёные глаза, прекрасная фигура. Не спорю, диорке быстро удалось завладеть моим вниманием, хотя я и не переступал черту, дабы не форсировать события. Известно ведь, что невесты не должны иметь близость с будущим супругом до свадьбы, такова традиция. Девушка активно пыталась меня соблазнить, но после стала действовать мягче, проявляя покорность и исполняя любые мои желания. Я не видел причин противиться этому браку, хотя он и казался несколько поспешным. Теперь же мне предстояло встретиться с Айрин и поставить её перед неприятным фактом.

Лея:

В комнате, где парни оставили нас с Маргаритой, отправившись к себе в ожидании дальнейшего развития событий, подруга впервые в жизни поднесла мне стакан с водой. Почему впервые? Да потому что всегда всё ей подносила я, а не наоборот. Она даже присела на краешек кровати и погладила меня по волосам.

– Скажи мне, Лея, ну зачем быть такой смелой? Зачем ты вообще вмешалась? Илион бы выдержал, он у меня сильный, только утёр бы нос этому эль Торго.

– Ты просто не представляешь, Маргарита, как это больно! Я думаю, он держался уже из последних сил. Да и не могу я видеть, как мучают ни в чём не повинного человека.

– А самой не надоело терпеть, когда тебя мучают?

– До меня всё равно дошла бы очередь.

– Просто ты постоянно лезешь, куда не просят. Вся из себя благородная и смелая! Сидела бы тихонько – никто бы тебя и не заметил.

– Если бы я тихонько сидела, то никогда не оказалась бы здесь. Вообще, не понимаю, в чём ты меня обвиняешь? Сама-то как тут оказалась? И красавица, и аристократка – чего тебе дома не сиделось? Вышла бы уже замуж, а может, стала любовницей какого-нибудь диора и горя б не знала.

Я заметила, как при последних словах Маргарита побледнела и опустила голову. Раскаяние затопило жгучей волной. Она ведь за меня волновалась, а я грублю ей в ответ. Я потянулась к девушке и, схватив её за руку, прошептала:

– Прости меня, пожалуйста. Я обидела тебя, да?

– На правду не обижаются, Лея. Знаешь, почему я так редко общаюсь с родителями? Да потому что отказалась принять статус официальной любовницы одного диора. Ты права, говоря, что всё бы у меня было. Всё, и даже больше. Но не нужно мне этого, понимаешь? Я сама хочу выбрать, сама! И полюбить хочу по-настоящему. Я ведь многое узнала за время своей учёбы, о чём раньше и не подозревала. Я узнала, что бывают такие люди, как ты, как Илион. Узнала, что простые маги ничуть не хуже прирождённых аристократов. Посмотри, каких высот ты достигла с твоим происхождением! А Илион – какой он добрый, несмотря на кажущуюся суровость. Да тот же Эрик, такой забавный и умный – и вовсе не сноб, как большинство эльтаров. Вы все разные, вы стали мне дороги по-настоящему. Мне впервые за всю жизнь не приходится носить маску. Знаешь, как гневались родители, когда узнали о моем решении окончить обучение на направлении «Придворная магия» и принять участие в отборе? Они растили меня с иной целью и не приняли мой выбор. Они едва не отреклись от собственной дочери из-за того, что та посмела пойти против их воли. Я думала, не выдержу, сломаюсь, а потом познакомилась с тобой и поняла, что надо быть сильной. Только сильные люди заслуживают счастья.

Мне было удивительно слушать откровения Маргариты. Никогда бы не подумала, что могу служить для кого-то примером, а особенно для такой во всех отношениях великолепной магини, как она. У неё ведь всё есть – а девушка, оказывается, несчастна. И абсолютно не все мечтают стать любовницами диора, несмотря на перспективы подобного союза. Официальная любовница – почти жена, за исключением того, что она не принимает решений и не несёт ответственности за свою семью и имущество мужа. Мне говорили, что жизнь таких женщин – это сказка наяву. М-да, многих вещей я ещё не знаю.

Маргарита, наконец-то выговорившись, вернулась на свою кровать и вскоре уснула. Я же лежала без сна, вспоминая Альтара. Он так похож на себя прежнего, но при этом неуловимо изменился. Такой же красивый, но более сдержанный и суровый. Как он одним словом заставил эль Торго прекратить истязания! Я вздохнула. Он, определённо, видный маг при дворе, другой не смел бы говорить подобным тоном со ставленником самого короля. Я убедилась в тщетности собственных надежд разочароваться в диоре и утвердилась в мысли, что мужчина меня не узнал.

На следующий день мы с Маргаритой проснулись рано. Я от волнения полночи не могла глаз сомкнуть, но при этом встала, едва небо на востоке посветлело. Соседка пробудилась, когда я осторожно прокралась мимо неё к умывальне. Вернувшись в комнату, застала её уже сидящей на кровати и натягивающей тренировочный костюм.

– Думаешь, сегодня будут тренировки? – спросила я.

– Не знаю. После вчерашнего не слышно никаких новостей, но на всякий случай стоит приготовиться.

Я согласилась с подругой и тоже принялась облачаться в свою одежду. Наши тренировочные костюмы были чёрного цвета и состояли из туники, открывающей руки до плеч, штанов (у магов-мужчин) и просторных юбок (у магинь) с широкими поясами на талии. Как ни странно, но юбки не путались в ногах и не мешали при проведении магических поединков, наверное их придумала какая-то очень талантливая женщина-маг. Поверх все носили длинные серые плащи.

Едва мы закончили одеваться, как в дверь постучали – за ней оказался Эрик.

– Общий сбор в зале! – только и крикнул он и помчался дальше.

Мы поспешно спустились вниз и увидели, что зал уже наполнился претендентами, трон с возвышения куда-то исчез, а у стены стоит пара незнакомых магов в белых плащах с королевской символикой на груди.

– Придворные маги, – шепнула мне Маргарита.

В залу зашли последние претенденты, и все стали дружно интересоваться друг у друга, что происходит. Неожиданно гул голосов стих. Я подняла глаза и вздрогнула, увидев на помосте Альтара.

– Доброе утро, господа маги.

– Доброе утро, – хором ответили мы.

– Вчерашнее происшествие вынудило нас сместить вашего куратора с поста. На оставшийся месяц король назначил нового руководителя.

Все взглянули в сторону магов в белых плащах, гадая, кто из них станет новым куратором.

– Новым куратором король назначил меня. – Моё сердце ушло в пятки, притаившись там до лучших времён. – Вчера я не имел возможности представиться, меня зовут Альтар дар Астелло, а это мои помощники – господа Шон эль Альзаро и Антуан вик Колран. Прежде чем наметить план будущих занятий, я хотел бы пригласить сюда претендентов, которые пострадали от пыток, применённых бывшим куратором Аджело эль Торго. Король принял решение выплатить всем им моральную компенсацию в размере трёх золотых.

После слов Альтара я застыла на месте, заметив, что Илион направился к помосту.

– Лея, что замерла? Иди скорее, – подтолкнула меня Маргарита.

Я и пошла, а в голове билась одна мысль: «Узнает или нет? Что делать, если узнает? А если нет? Что мне вообще делать?»

Я бы с удовольствием отказалась от награды, лишь бы не подниматься на помост к Альтару, однако ноги сами несли меня вперёд, поднялись по ступеням и остановились рядом с Илионом. Я опустила голову, не смея смотреть новому куратору в лицо. Всё же не ожидала встретиться с ним так скоро и за пределами дворца. Диор меж тем продолжал:

– Всего двое?

– Да, господин куратор, – ответил Илион.

– Хорошо. Значит, я успел почти вовремя. Позвольте от имени короля, Всесветлейшего Августина VII, выплатить вам компенсацию… как ваше имя?

– Илион тер Виктум.

– … Илион тер Виктум, за причинённый вам моральный ущерб.

– Благодарю вас, куратор дар Астелло.

– Как ваше имя? – обратился ко мне Альтар.

– Ди Орсано, – прошептала я.

– Что, простите?

– Лилея ди Эджелина Орсано, – ответил за меня Илион.

– Позвольте от имени короля, Всесветлейшего Августина VII, выплатить вам, Лилея ди Эджелина Орсано, компенсацию за причинённый вам моральный ущерб.

Мне показалось, или он выдержал небольшую паузу, перед тем как произнести моё имя? Наверное, показалось. Не похоже, чтобы меня вообще узнали.

– Благодарю, – еле слышно сказала я, поклонилась и, протянув руку, получила в неё три золотых. Всё так же не глядя на нового куратора я спустилась с помоста вслед за Илионом и встала к остальным ребятам. Кажется, все оживились. Я слышала, как многие шептали: «Это сам Альтар! Вот повезло! И теперь он наш куратор? Здорово!». Я потихоньку приходила в себя и даже осмелилась поднять голову, чтобы взглянуть на Альтара. На меня мужчина не смотрел, он в этот момент что-то говорил придворным магам.

– Этот, который вик Колран, из военных… Я его где-то встречала, – произнесла стоявшая рядом со мной Маргарита.

Я посмотрела в сторону невысокого шатена приятной наружности, с мягким взглядом карих глаз. Как такой спокойный и миролюбивый с виду мужчина может быть военным? Хотя вряд ли военные маги все поголовно дикие и жестокие, должны же среди них быть и мирные люди.

– Господа, – вновь привлёк наше внимание Альтар, – мне хотелось бы выяснить для начала ваши слабые и сильные стороны. Сейчас коллеги начнут тренировку, а я буду подходить к каждому из вас по отдельности и вызывать на небольшой магический поединок, это поможет нам спланировать дальнейшие занятия. Думаю, все понимают, что для успешных тренировок каждый маг обязан раскрывать весь свой потенциал.

– Ему бы самому преподавать, – шепнул мне на ухо Эрик, – такой талант пропадает! Гляди, как он толково всё по полочкам разложил.

Я улыбнулась Эрику, но друг неожиданно отступил в сторону и наклонил голову. Обернувшись, я обнаружила, что Альтар стоит передо мной.

– Лилея ди Орсано, готовы начать тренировку?

– Д-да, – едва выговорила я, не ожидая, что начнут с меня. Хоть бы дал дух перевести, и так слишком много потрясений за одно утро.

– Занимайте боевую стойку. Сперва пройдёмся по защите: буду атаковать, а вы закрывайтесь, затем наоборот. В конце – поочерёдно: атака-защита. Старайтесь не применять одинаковых заклинаний. Начали!

Я немедленно встала в стойку и вскинула руки, отразив одно, другое, третье заклинание. Альтар проверял меня на среднем уровне силы, обходя по кругу и заставляя постоянно разворачиваться. Вдруг он кинул в меня заклинанием мерзлоты высшего порядка, а я едва успела уклониться, пропустив удар и услышав, как за спиной один из претендентов рухнул на пол. Альтар слегка поморщился, шевельнул рукой, возвращая несчастному подвижность, и сказал, обращаясь ко мне:

– Отражать, Лилея, а не уклоняться. Вы поняли?

– Да.

И следом огненный шар высшего уровня отразила, затем громовой удар отразила, и вдруг – солнечный диск, высочайший уровень сложности.

Я зажмурилась, выкидывая перед собой щит и ожидая почувствовать горячее дыхание солнца, способное спалить противника дотла, не оставив от него и песчинки. Ничего не ощутив, открыла глаза и поймала на себе удивлённые взгляды Эрика с Илионом и – задумчивый – Альтара. Я что, отразила? Отразила заклинание высшего порядка? Как я смогла? Я же справлялась максимум с парой-тройкой высших, и то – когда дар активировался!

Альтар взглянул на моих замерших друзей и прикрикнул:

– Тренироваться!

Затем вновь повернулся ко мне:

– Теперь атакуйте.

Я начала, как и он, с простых заклинаний, постепенно повышая уровень сложности. В конце меня вдруг посетила бесшабашная мысль: «А что, если я его солнечным диском?» Попробовала и… смогла! Только вышел он не такой плоский, округлый и сияющий от переполнявшей его энергии, как у Альтара, но вышел же. Я не могла понять, как у меня всё это получилось. Как? Ведь это впервые в жизни! В чём причина?

Альтар, отразив все мои заклинания без малейших усилий, кивнул и перешёл к следующему претенденту, я же влилась в ряды тренирующихся. Когда тренировка подошла к концу, диор вновь взошёл на помост и призвал нас к тишине.

– Господа, позвольте теперь объявить об истинной цели сегодняшнего тестирования. Я несколько изменил правила приёма ко двору. За два месяца вы должны были получить достаточно знаний, а поскольку времени мало, то тренировать тех, кто дальше не пройдёт, не имеет смысла. Вы знаете, что только десять сильнейших магов получат работу во дворце, оставшихся семерых я определю на почётные должности в столице. Прошу не беспокоиться о дальнейшей судьбе: никто не будет обижен. А теперь слушайте имена выбывших претендентов, – куратор стал перечислять имена.

Как он только запомнил всех нас с первого раза, да ещё не забыл, кто какие навыки проявил? Альтар закончил чтение, и ни меня, ни Эрика, ни Маргариты с Илионом в числе выбывших не оказалось, а значит, мы проходим, ура! Будем служить королю! Кажется, мои глаза сейчас могли соперничать в сиянии с солнечным диском Альтара.

– Поздравляю всех, кто остался. Моя задача, господа придворные маги, сделать из вас команду. Будем усиленно тренироваться в течение этого месяца, а затем сможете приступить к обязанностям при дворе. У вас два часа на отдых и обед, увидимся в тренировочном зале.

С этими словами диор исчез.

Оба придворных мага проследовали с нами из залы и направились к лестнице. Наверное, остаются здесь и пошли выбирать себе комнаты, – поняла я. «Жаль, что Альтар тут жить не будет», – мелькнула непрошеная мысль. «Ну что за ерунда, – укорила я саму себя, – зачем ему вообще здесь жить? Он переносится куда хочет, больно надо ему менять свои дворцовые апартаменты на наше сомнительное соседство».

Альтар:

Я перенёсся в свои покои во дворце, чтобы немного отдохнуть, пообедать и переодеться. В процессе тестирования не слишком сильно устал, но предстояло многое обдумать и отчитаться перед королём о начале занятий. Принимая ванну, приготовленную для меня слугами, я вспоминал сегодняшнее утро, прокручивал в голове имена магов и оценивал проявленные ими способности. Особое внимание, конечно, обратил на девушку-полумага. Лилея ди Орсано, девочка из Университета общей магии. Никогда не жаловался на память, а потому вспомнил её, услышав полное имя. Странная тогда получилась история, когда я курировал их университет, пытаясь навести порядок за очень короткое время. Сначала этот приворот, а потом бурная ночь, которой я совершенно не планировал. Признаться, был удивлён, увидев полумага с таким происхождением в числе сильнейших претендентов на почётные должности во дворце. Бесспорно, в жизни всякое случается, но мне не терпелось лично оценить способности девушки. Тестирование начал именно с Лилеи и вновь был приятно удивлён: очень высокий уровень силы, неплохая подготовка, прослеживается превосходное знание теоретической базы. Она достигла немалых успехов (с её происхождением!), что как нельзя нагляднее подтверждает эффективность проведённых в системе образования изменений, а значит, мы не зря всё затеяли. За эти годы внешность девушки почти стёрлась из моей памяти, но, признаюсь, выглядела она сейчас довольно мило: волосы – словно шёлковое покрывало, неплохая фигура, глаза сияют от радости за собственные успехи. Очень живое лицо, по нему так легко читать эмоции (не слишком полезная черта для придворного мага). Чувствуется в ней сила духа и некое очарование. Впрочем, на моём восприятии вполне могло сказаться длительное воздержание. Понятно, что жить монашеской жизнью никто меня не принуждал, вот только со всеми этими делами да с помолвкой на женщин времени не оставалось.

Я встал и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Ещё один месяц – и можно будет отдохнуть. Сегодня многие продемонстрировали свои таланты, и я выделил нескольких весьма одарённых магов. Уже представлял, кого и на какие должности можно будет назначить, а с остальными разберёмся в течение последующих четырёх недель, при правильной подготовке из них получится замечательная смена тем, кто уже слишком стар для придворной жизни.