Текст книги "Пророчица"

ГЛАВА 4

Олимп оказался небольшой каменистой планетой, на которой было слишком много гор и слишком мало земли, пригодной для обработки. Океан с соленой водой имел склонность к приливам и отливам, а пресноводные озера и реки имели склонность пересыхать каждое лето. С первого взгляда нельзя было понять причину, по которой кто-либо пожелал бы поселиться здесь, и раскинувшийся меж огромных горных хребтов мегаполис вызывал бы удивление, но оказалось, что планета идеально расположена между Республикой и той областью Внутренней Границы, которую занимала система Биндера. Первоначально здесь располагался один лишь торговый поселок, но по мере роста деловых связей между Республикой и планетами Внутренней Границы торговый поселок начал разрастаться во всех направлениях, в том числе и вверх, и однажды он превратился в огромный город с населением почти в два миллиона человек плюс еще тысяч пятьдесят представителей иных цивилизаций – торговый и перевалочный пункт поистине колоссальных масштабов. Здесь разместились четыре космопорта, два орбитальных ангара, каждый из которых был способен вместить более тысячи кораблей, слишком больших и слишком тяжелых для посадки на поверхность планеты, а на север от города сорок квадратных миль занимали хранилища зерна, предназначенного к отправке в Республику.

Город получил имя под стать названию планеты – Афины, и большинство его главных проспектов носило имена, позаимствованные из «Илиады» и «Одиссеи». Он обладал многими удобствами Республики, но, несмотря на свои размеры и богатство, все же сохранял дух первопроходческого поселения. Здесь горняки в крикливых костюмах и шулера мешались с консервативно одетыми бизнесменами, джентльмены удачи и наемные убийцы околачивались по барам и притонам, предприниматели всех мастей строили планы, как бы запустить руку в те миллиарды, что хранились в подвалах двух дюжин крупных и мелких банков.

– Вот это да! Да, этот Олимп не какое-то там захолустье! – воскликнул Кремниевый Малыш, когда они с Ломаксом ступили на движущуюся дорожку на одной из оживленных улиц. – Танцующий на Могиле, ты только взгляни на эти дома!

– Дома как дома, – ответил Ломакс, пожав плечами.

– Тебе тут все до лампочки?

– Они загораживают солнце. – Ломакс помолчал. – Эта планета похожа на все остальные такого типа – проходной двор.

– Проходной двор?

– Между Внутренней Границей и Республикой, – пояснил Ломакс. – Таких планет, наверное, десятков пять наберется.

– Пусть так, но я-то в жизни не видал ничего подобного.

– Все эти планеты на одно лицо, – отозвался Ломакс. – На этой, на мой взгляд, немного жарковато. Да и сила тяжести могла бы быть побольше.

– По мне так в самый раз, – не думал умерять своих восторгов Малыш. – Еще немного – и полетишь! – Неожиданно он замолк. Затем спросил: – Вам приходится приспосабливаться к каждой новой планете, да?

Ломакс кивнул.

– Здесь, например, приходится учитывать, что целиться будешь выше, чем нужно.

– Конечно, – задумчиво произнес Малыш. – Я как-то не подумал об этом. – Он опять о чем-то задумался, помолчал, потом наконец сказал: – Знаете, а ведь можно придумать такие чипы, которые позволят на всех планетах чувствовать себя одинаково.

– Если ты раскусишь подобный орешек, гарантирую: в друзьях у тебя недостатка не будет, – ответил Ломакс.

– А куда мы идем? – поинтересовался Малыш, разглядывая мчавшийся над ними монорельсовый поезд.

– Посмотреть на жилье Ясона Коула.

– Это тот парень с лазером в пальце?

– Он самый.

– А что потом?

– Потом я собираюсь порасспросить знавших его людей. – Ломакс повернулся к Кремниевому Малышу. – Тебе вовсе не обязательно везде таскаться со мной. Мы можем договориться о месте встречи.

– И упустить возможность увидеть вас в действии? – ответил Малыш, наблюдая, как пара бесшумных, парящих в небе машин устремилась к единственному посадочному месту на крыше близлежащего дома. – Исключено.

– В расспросах не так уж и много действия.

– А если они не станут отвечать?

Ломакс посторонился, пропуская двух мальчишек, самозабвенно палящих друг в дружку из игрушечных пистолетов.

– Коул на том свете. Зачем теперь что-то скрывать?

– Может, его знакомых расстроит то, что он убит вами, – ответил Малыш.

– Я не убивал его.

– Не факт, что они поверят. Ведь вы – знаменитый Танцующий на Могиле.

Ломакс поморщился.

– Полагаю, его приятели должны быть в курсе того, какого рода работу он выполнял. – Ломакс раскурил тонкую сигару. – В этом деле, если ты слишком часто отлучаешься из дому, наступает день, когда ты не возвращаешься. Такова жизнь.

– В любом случае я с вами, – сказал Малыш. – Вдруг вам понадобится помощь?

Ломакс пожал плечами.

– Все может случиться.

Малыш нахмурился.

Они миновали гостиницу странного вида, которая, как оказалось, специализировалась на дышащих хлором формах жизни.

– Знаете, – сказал он, – всякий раз, когда я думаю, что уел вас, вы уворачиваетесь.

– Да?

– Ведь вы – Танцующий на Могиле! Вам не нужна ничья помощь.

– Когда то и дело видишь, как людей разносит на мелкие кусочки, то вскоре обнаруживаешь, что рад любой помощи, какая только представится, – ответил Ломакс, внимательно изучавший таблички на каждой улице, мимо которой их проносила скользящая дорога.

– Может быть, но мне это кажется неправильным.

– Согласен, смотреть на такое по видео было бы скучно, – с улыбкой согласился Ломакс.

По всему было видно, что высказывания спутника его забавляют.

– Ну в этом, черт побери, можно не сомневаться, – с серьезным видом согласился Малыш.

– Добро пожаловать в реальный мир.

Несколько минут они ехали в молчании, пока не оказались на пересечении проспекта Гектора с улицей Елены. Ломакс без труда перешел с одной движущейся дорожки на другую, но едва успел подхватить оступившегося Кремниевого Малыша, который никогда прежде не пользовался этим достижением цивилизации и чуть не потерял равновесие.

– Спасибо, – пробурчал Малыш. – Было бы чертовски неприятно погибнуть в первый же свой день пребывания на новой планете.

– Не надо прыгать, – предостерег Ломакс. – Просто встань на полоску тротуара между ними одной ногой и тут же переходи на другую дорожку.

– Идиотский способ передвижения.

– Ну это все же приятней, чем топать пять миль пешком, – возразил Ломакс.

– И что, на всех пограничных планетах есть подобные штуки?

– Едва ли ты найдешь их хотя бы на одной, – ответил Ломакс. – Олимп вряд ли можно назвать пограничной планетой.

– Однако карты утверждают обратное.

– Ну конечно, формально эта планета находится на Внутренней Границе, – согласился Ломакс. – Но все же она слишком благоустроена, я бы сказал: слишком цивилизована. Настоящая Граница устремлена к центру Галактики, в то время как Республика стремится поглотить планеты, расположенные на окраинах.

– Вот это-то я и хотел бы увидеть, – воскликнул Малыш. – Настоящую Внутреннюю Границу.

Ломакс указал большим пальцем в направлении бюро путешествий, которое они только что миновали:

– Тогда тебе туда.

– Я могу подождать несколько дней.

– Это утешает. – Ломакс посмотрел на номер дома. – Приготовься. Сейчас мы опять будем менять дорожку.

На этот раз Малыш перескочил столь же грациозно, как и Ломакс, и спустя некоторое время они ступили на тротуар перед отелем «Аполлон».

– Нам сюда? – спросил Малыш, разглядывая сооружение из стали и стекла, возвышающееся над ним.

– Да, если информация, которую я получил, точна.

Малыш состроил гримасу.

– Кто способен жить в таких курятниках? В них же не повернуться.

Ломакса в очередной раз позабавило суждение его спутника.

– О, я так полагаю, что не больше тридцати или сорока триллионов человек. Малыш, не забывай, мы с тобой представители расы общественных животных.

– Только не я, – ответил Кремниевый Малыш. – Такая жизнь в два счета сведет меня с ума.

Ломакс направился к главному входу. Малыш вознамерился было войти в вестибюль, но Ломакс удержал его.

– В чем дело? – спросил Малыш.

– Погоди, – сказал Ломакс. – Здесь тебе не Серое Облако.

Швейцар-инопланетянин, красноватого цвета гуманоид, приветственно кивнул и выключил энергетическое поле, защищавшее вход.

– Добро пожаловать в отель «Аполлон» – самую лучшую гостиницу на всем Олимпе, – выговорил он на языке жителей Земли с ужасным акцентом. – Чем могу быть полезен?

– Я хотел бы навестить друга, – сказал Ломакс.

– Замечательно, – ответил привратник. – У каждого должны быть друзья.

– Его зовут Ясон Коул.

– Увы, Ясона Коула в данный момент нет в номере.

– Мы можем подождать.

– Он отсутствует уже двадцать три дня, – ответил привратник. – И может задержаться еще на столько же.

– Ничего.

– К сожалению, каждый вечер ровно в полночь мы закрываем вестибюль, – продолжил привратник. – Вы не сможете ждать здесь.

– Это и не входило в наши намерения, – ответил Ломакс. – Мы подождем в его номере.

– Это запрещено.

– Правда? – проговорил Ломакс, вытащил толстую пачку банкнот и помахал ими перед носом привратника.

– Таково правило, – промямлил инопланетянин уже менее уверенно.

– Ты в этом уверен? – спросил Ломакс, отделяя от пачки пару банкнот.

– Я почти не сомневаюсь.

– Какая досада! – сказал Ломакс, добавляя третью купюру.

– За исключением особых случаев, – решил инопланетянин, схватив банкноты и пряча их во внутренний карман формы. – Как вам повезло, что это особый случай.

– Какой номер комнаты?

– Я сам проведу вас, – вызвался швейцар.

– В этом нет необходимости.

– Ах, но все же без этого не обойтись.

– Почему?

– Потому что, если вам и не нужна моя помощь в том, чтобы проникнуть в комнату Ясона Коула, то все равно я не могу позволить вам бродить по коридорам нашего заведения без сопровождения.

Ломакс улыбнулся.

– Хорошо, веди нас.

– Сюда, пожалуйста, – сказал инопланетянин, направляясь к аэролифту. Они поднялись на сорок третий этаж, и движущаяся дорожка понесла их вдоль ряда дверей, пока они не добрались до нужной.

– Нам сюда, – объявил портье, предъявляя датчикам двери свою ладонь и сетчатку глаза, после чего назвал код, дверь раскрылась, и за ней обнаружился небольшой номер.

– Я оставляю вас, – сказал инопланетянин. – Но должен предупредить, что наша служба безопасности будет контролировать все ваши передвижения, как только вы выйдете из комнаты Ясона Коула.

Ломакс кивнул.

– Я и не ожидал меньшего от самой прекрасной гостиницы на всем Олимпе.

Инопланетянин оскалил зубы, что, по-видимому, означало усмешку.

– Один вопрос, – обратился к нему Ломакс, когда инопланетянин уже собрался уходить.

– Да?

Ломакс вытащил еще одну банкноту.

– На кого работал Ясон Коул?

Привратник посмотрел на банкноту почти с человеческой печалью.

– Я не знаю, сэр.

– Жаль, – проронил Ломакс, засовывая банкноту в один из своих многочисленных карманов.

Он и Малыш вошли в комнату, и спустя мгновение дверь за ними закрылась.

– Ладно, – сказал Ломакс, – давай посмотрим, что мы сможем узнать о запаздывающем с возвращением мистере Коуле.

Ломакс направился в спальню и исследовал стенной шкаф. Там он обнаружил лишь два достаточно безвкусных костюма. В комоде валялось кое-что из белья, но три из четырех ящиков были абсолютно пусты. Ванная выглядела так, как будто ею никогда не пользовались, шкафчик для лекарств тоже был абсолютно пуст.

Он вернулся в гостиную, где обнаружил Малыша, изучающего библиотеку голографических дисков.

– А парень любил порнуху, – заявил Малыш. – Если у него и были какие-нибудь другие интересы, то по подбору дисков этого не видно.

– Ты осмотрел кухню и прихожую? – поинтересовался Ломакс.

– Да.

– И что тебе удалось обнаружить?

– На кухне немного пива, и больше ничего, ну и пара комбинезонов с подогревом в шкафу в прихожей. Либо на этой планете чертовски холодные зимы, либо иногда он навещал планету с климатом гораздо более холодным, чем местный.

Ломакс еще раз осмотрел помещения, которые уже обыскал Малыш.

– Насколько я могу судить, – сказал он наконец, – Коул использовал отель лишь как почтовый адрес и, может быть, как место, где можно провести ночь-другую, когда он появлялся на планете.

Его сосредоточенный взгляд упал на компьютер, который был встроен в стену.

– Отлично, давай-ка проверим его почту. Он подошел к дисплею.

– Компьютер, включись.

– Включился, – отозвался металлический голос.

– Пожалуйста, сообщи обо всей корреспонденции, поступившей с момента последнего включения.

– Пришло восемьдесят семь сообщений, мистер Коул.

– Выбрось всю рекламу.

– Остается два сообщения, мистер Коул.

– Прочитай первое.

– Выполняется… «Как только вы будете способны представить доказательства успешного выполнения задания, доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом».

– Кто подписал письмо?

– Подписи нет.

– А обратный адрес?

– Тоже нет.

– Замечательно, – пробормотал Ломакс.

– Я восхищен, что смог доставить вам удовольствие, – произнес компьютер.

Ломакс состроил гримасу.

– Читай второе.

– «Дорогой мистер Коул! Вынуждены сообщить вам, что вы превысили лимит кредита, который для членов нашего клуба установлен в две тысячи пятьсот кредиток. До тех пор пока положение не будет исправлено, мы не сможем принимать вас. Пожалуйста, изыщите возможность перевести необходимую сумму на наш счет № 30337 в Первом планетарном банке Олимпа. Благодарим вас за внимание и быстрое погашение задолженности».

– Есть подпись?

– Менеджер.

– А обратный адрес?

– «Синий шатер», улица Ахилла, 37.

– Спасибо. Отключись.

– Эта наша следующая остановка? – спросил Кремниевый Малыш.

– Думаю, да, – ответил Ломакс. – Ты не заметил ничего странного в формулировке первого письма?

– Да вроде нет, – ответил Малыш. – Разве что, судя по всему, он уже имел дела с этим парнем раньше.

– Оно звучит очень деловито, – сказал Ломакс. – Как если бы его написал бизнесмен, который регулярно раздает работу подобного рода.

– Может, так оно и есть, – ответил Малыш. – В конце концов убийство – это такой же бизнес, как и всякий другой.

Ломакс покачал головой.

– Я не совсем это имел в виду.

– Тогда я вас не понимаю.

– У меня есть ощущение, что мой босс столкнулся с очень профессиональной организацией, организацией, которая санкционирует убийства каждый день. «… доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом… ».

Адрес своего офиса – это последнее место, которое ты захочешь сообщить киллеру, если, конечно, твой бизнес состоит не в том, чтобы нанимать убийц.

– Все равно не ясно, является ли этот парень посредником или же он тот, кто дал задание.

– В том-то и дело.

– Ладно, что теперь? – поинтересовался Малыш.

– Давай попытаемся выяснить, что знал Коул.

– А как мы это сделаем?

– Если нам повезет, то мы просто спросим это у компьютера. – Ломакс вновь повернулся к экрану. – Компьютер, включись.

– Включился.

– Пожалуйста, прочитай последнее письмо, которое я послал с этого адреса.

– Выполняется… «Скажите Помазанному – я берусь выполнить задание за обычную цену».

Ломакс нахмурился.

– Помазанный?

– Да, именно так.

– А по какому адресу отправлено письмо?

– Ящик электронной почты № 804432J.

– На чье имя он зарегистрирован?

– Выполняется… Я не могу получить эту информацию, мистер Коул. По требованию владельца его имя не внесено в список.

– Есть ли возможность определить, кому он принадлежит?

– Если вы являетесь кредитором, то можете обратиться в исковой суд и заполнить Форму 86-F. После соответствующего расследования власти откроют вам имя хозяина ящика.

– А нет ли более быстрого пути?

– Нет, мистер Коул.

– Спасибо, компьютер. Отключайся.

– Помазанный? – повторил Малыш, когда экран погас. – Вы когда-нибудь слышали про кого-нибудь с таким именем?

– Никогда.

– Как насчет вашего работодателя?

– Он бы сказал мне, если бы когда-либо сталкивался с ним.

На какое-то время в комнате воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Кремниевый Малыш.

– Теперь мы отправимся в «Синий шатер»? – спросил он.

Ломакс кивнул.

– Да, мы отправимся в «Синий шатер».

ГЛАВА 5

«Синий шатер» оказался ночным клубом в пентхаузе одного из самых высоких зданий города. Северная стена представляла собой громадное окно, наверное, не меньше сорока футов в высоту, из которого открывался захватывающий дух вид на горные хребты Олимпа; остальные три стены были зеркальными и отражали бездонную голубизну неба, горы и огромный бассейн, расположенный посреди клуба.

В бассейне резвилась дюжина дельфиноподобных созданий, привезенных с Силестрии-II; считалось, что они разумны, но попытки контакта пока ничего не дали. Так же как у остальных обитающих в воде видов, неспособность обращаться с огнем не позволяла им достичь сколько-нибудь заметного уровня развития технологии, однако умение действовать совместно позволяло их движениям превращаться в замысловатый танец. Как только публика начинала скучать, в воду прыгала дюжина обнаженных девиц, которые верхом на этих существах продолжали водный балет.

Вдоль одной стены расположилась длинная хромированная стойка бара, а вокруг бассейна стояли столики. Одежда большинства посетителей скорее говорила о желании произвести впечатление, чем о стремлении чувствовать себя удобно. Очевидно, «Синий шатер» относился к разряду заведений, куда приходили себя показать и на других посмотреть.

Официанты и официантки, все в элегантной шелковистой униформе, сновали взад-вперед по залу, наполняя пустые бокалы, принимая заказы, разнося закуски. Оркестр из шести человек расположился на сверкающей площадке над бассейном.

Едва Ломакс и Кремниевый Малыш направились ко входу, к ним тут же подошел высокий мужчина в строгом костюме.

– Чем могу служить, джентльмены? – спросил он. По выражению его лица было видно, что их костюмы не внушают ему доверия.

–. Будьте любезны, мы бы хотели заказать столик, – ответил Ломакс.

– Очень сожалею, но сегодня вечером у нас нет свободных мест.

– Но я вижу целых пять пустых столиков, – возразил Ломакс.

– Они все заказаны.

Ломакс вытащил банкноту достоинством в сто кредиток.

– Только чтобы он был не слишком близко к бассейну, – сказал он.

– Боюсь, об этом не может быть и речи, – ответил мужчина.

– Эй, поаккуратней, вы разговариваете с самим Танцующим на Могиле! – встрял Малыш.

– Я знаю, с кем разговариваю, – спокойно ответил Малышу мужчина. Он вновь повернулся к Ломаксу. – Слава о вас опережает ваше появление, мистер Ломакс.

– Пожалуйста, простите моего друга, – сказал Ломакс, добавив к первой еще две банкноты. – Он новичок.

– Вам не мешало бы обучить его манерам, мистер Ломакс, – сказал мужчина, взял банкноты и провел их к пустому столику возле бара.

После того как они уселись, Ломакс выложил на стол еще три купюры.

– Мы хотели бы получить кое-какую информацию, – сказал он.

Метрдотель бросил взгляд на деньги и слегка поклонился.

– Рад помочь, если это в моих силах.

– Я слышал, что Ясон Коул часто бывал здесь.

– Это правда, сэр, – ответил метрдотель и потянулся к деньгам.

Ломакс накрыл купюры рукой.

– Это я и сам знаю, – сказал он. – Мне необходимо знать, с кем он здесь встречался.

Мужчина нервно оглянулся.

– Я бы с радостью помог вам, мистер Ломакс, но…

Ломакс добавил еще три банкноты.

Метрдотель вновь бросил взгляд на выросшую стопку, после чего вздохнул и покачал головой.

– Если я укажу вам его, он может убить меня. Я бы с удовольствием заключил с вами сделку, мистер Ломакс, но еще больше мне хочется проснуться завтра утром живым.

– Вот что, – сказал Ломакс, сгребая банкноты и вкладывая их метрдотелю в руку. – Скажите ему, что я знаком с Ясоном Коулом и хотел бы переговорить с ним, и пусть он решает, стоит ли со мной разговаривать. Это облегчит вашу проблему?

– Превосходно! – воскликнул метрдотель, пряча деньги. Он подал знак официантке, которая сразу же поспешила к их столику.

– Что джентльмены будут пить? – спросила она, в то время как метрдотель удалился.

– Шампанское, – заказал Малыш.

– Шампанское для него и фруктовый сок для меня, – сказал Ломакс.

– Какой сок?

Ломакс пожал плечами.

– Любой, какой есть.

– Разве вы не пьете? – спросил Малыш, как только официантка отошла от их столика.

– Когда работаю, нет.

– Я полагал – это почти преступление: прийти в место, подобное этому, и не пить.

– Твое дело глазеть на обнаженных красоток, а думать предоставь мне.

– Я и так смотрю только на них, – сказал Малыш. – У нас, на Сером Облаке, такие номера с голыми женщинами запрещены. А для Границы это обычное дело?

– На каждой планете по-своему, – ответил Ломакс. – Есть даже парочка планет, населенных нудистами.

– Мне бы хотелось взглянуть на них.

Ломакс пожал плечами.

– Поверь мне, большинство людей в одежде выглядит лучше.

– Все же…

– Делай что хочешь. Тебя здесь никто не удерживает.

– Мне почему-то кажется, что вы пытаетесь избавиться от меня.

– Послушай, – сказал Ломакс. – Я доставил тебя сюда. Думаю, этого достаточно. Теперь в любую минуту нам может угрожать опасность.

– Я сам могу постоять за себя, – заявил Малыш. – Вам нет нужды меня защищать.

– Я и не собираюсь тебя защищать, – сказал Ломакс. – Я просто опасаюсь, что ты будешь путаться под ногами.

– Что за черт? – возразил Малыш абсолютно серьезно. – Я думал, мы станем друзьями.

– Дружба несовместима с делом, которым я занимаюсь.

– А как же тогда человек, на которого вы работаете? – упорствовал Малыш. – Вы говорите о нем как о друге.

– Айсберг? Он – это я через тридцать пять или сорок лет. Если, конечно, я доживу.

– Айсберг? – повторил Малыш. – Так вы работаете на него?

– Да.

– Зачем вы ему понадобились? Ведь он же победил саму Пифию!

– Сейчас он уже старик с больной ногой – если нога вообще его: по-моему, это протез. – Ломакс помолчал. – И по его словам, никакой победы не было вовсе. Похоже, он рад уже просто тому, что унес тогда ноги.

– Нет, он победил ее! – уверенно заявил Малыш. – Каждый знает эту историю. – Он не мог сдержать энтузиазма: – Подумать только – Айсберг! Чего бы я только не дал за то, чтобы встретиться с ним! А все остальные истории, которые про него рассказывают, – это правда?

– Может быть, и нет.

– Рассказывают, что он убил Олли Три-кулака и что он разыскал Прорицательницу, тогда как сотни других охотников не смогли этого сделать, и…

– Умерь свой пыл и говори потише, – заметил Ломакс тоном, говорившим, что Малыш вновь позабавил его. – В противном случае оркестр может возбудить иск, обвинив тебя в нечестном соревновании.

– Прошу прощения, – сказал Малыш. – Но Айсберг! Он один из моих героев. – Он помолчал. – Расскажите, как он выглядит.

– Толстый, слегка прихрамывающий, лысый старик, – сказал Ломакс. – Но я не могу не признать: он сохранил свою реакцию. И его не проведешь на мякине.

– А почему вы работаете на него? Я полагал, что среди всех людей на Границе уж Айсбергу-то не понадобится кто-то вроде вас.

– Люди стареют, Малыш, даже такие, как Айсберг.

Вернулась официантка с двумя бокалами на подносе, а немного погодя к ним приблизился метрдотель.

– Я передал ваше сообщение, мистер Ломакс.

– Ну и?..

Мужчина пожал плечами.

– Не забывайте – решать теперь джентльмену, с которым вы хотели переговорить.

Ломакс кивнул.

– Отлично. Вы выполнили свою задачу.

– Еще одно.

– Да?

– Мы здесь цивилизованные люди, и Олимп – цивилизованная планета. Здесь очень строго следят за соблюдением законов. И в случае насилия, случись оно в «Синем шатре», это будет большой неприятностью для всех участников.

Он многозначительно посмотрел на расположенные над каждым столиком телекамеры службы безопасности.

– Я постараюсь не забывать об этом.

– Спасибо, мистер Ломакс.

Метрдотель ретировался на кухню. Ломакс отпил маленький глоток из своего стакана с соком и скорчил гримасу.

– Что-нибудь не так? – поинтересовался Малыш.

– Я уже пробовал его раньше, – объяснил Ломакс. – Некая разновидность цитрусовых с системы Альтаир. Возможно, это стоит подороже, чем твое шампанское, но я не выношу вкуса этой гадости.

Он подвинул стакан на середину стола.

– Хочешь?

Малыш покачал головой.

– Меня устраивает то, что мне принесли, спасибо.

– Дело твое.

Малыш одним глотком опорожнил половину стакана.

– Отличная вещь.

– Ты когда-нибудь пил шампанское раньше?

– Конечно, – сказал Малыш. Было видно, что он готов дать отпор возможным сомнениям. – Много раз.

– Да, я должен был догадаться по тому, как ты жадно глотал его. – Внезапно Ломакс напрягся. – Ну-ка, Малыш, иди прогуляйся.

– Что?

– Ты что, плохо слышишь?

– Зачем? Что случилось?

– Мне кажется, ко мне идет гость, – ответил Ломакс, разглядывая щеголевато одетого мужчину средних лет, который направлялся к их столику.

– Я предпочел бы остаться.

Ломакс бросил быстрый взгляд на Малыша.

– Ладно. Но ты не проронишь ни слова, ты не станешь встревать, что бы я ни говорил, и ты не будешь делать никаких внезапных движений.

– Согласен.

Ломакс изучал человека, пока тот пробирался

к ним. Он был среднего роста и телосложения, с идеально уложенными седыми волосами и холеными усами, блеклыми голубыми глазами и орлиным носом. Карман его костюма оттопыривался, и он не пытался скрыть этого, но если это было оружие, то быстро выхватить его будет непросто.

– Вы мистер Ломакс? – спросил человек, остановившись перед пустым стулом.

– Верно. А это мой приятель, мистер…

– Кремниевый Малыш, – встрял молодой человек.

– По-моему, я не слышал о вас раньше, сэр, – сказал человек.

– Еще услышите, – ответил Малыш.

– Позвольте представиться. Мило Корбеккиан. Могу я присесть?

– Прошу вас, – предложил Ломакс, указывая на пустой стул.

Корбеккиан уселся.

– Не возражаете, если я закурю?

– Пожалуйста.

Франтовато одетый человек закурил тонкую сигару, и Ломакс сморщил нос.

– Она содержит слабый стимулятор, – объяснил Корбеккиан. – Запах – это неприятный побочный эффект. Если желаете, я могу погасить ее.

– Как вам угодно, – ответил Ломакс. – Я смогу вынести ее запах, если сможете вы.

– В таком случае, с вашего любезного позволения, я продолжу курить. – Корбеккиан слегка наклонился вперед. – Я так понял, что вы знакомы с Ясоном Коулом?

– Да, это так.

– Милый Ясон, – сказал Корбеккиан, делая знак проходившему мимо официанту принести ему выпивку. – Последнее, что я о нем слышал, что он отправился на одну маленькую планету на Внутренней Границе. – Он помолчал, потом добавил: – Как его дела?

– Я полагаю, так же, как и у большинства трупов.

– Бедный мальчик, – сказал Корбеккиан никак не показав, что он удивлен или опечален.

– Вам не следовало посылать мальчика делать мужскую работу, – продолжил Ломакс.

– О-о?

– У него не было никаких шансов против Айсберга. – Ломакс посмотрел в глаза собеседнику. – Так же, как и у трех других, которых вы послали.

– Каких еще трех других? – простодушно спросил Корбеккиан.

Как раз в этот момент принесли его заказ.

– Мистер Корбеккиан, мы никогда не сможем прийти к взаимоприемлемому соглашению, если не выложим карты на стол. Я знаю, что вы послали четырех человек убить Айсберга. И я знаю, что все четверо похоронены на Последнем Шансе.

– Даже если предположить, что это я послал туда людей, что могло заставить пресловутого Танцующего на Могиле, если я могу воспользоваться вашей профессиональной кличкой, проделать столь долгий путь на Олимп, чтобы рассказать мне, что они потерпели неудачу?

– Вы могли бы не тратить впустую деньги, посылая Айсбергу пушечное мясо, – сказал Ломакс. – Или же, – добавил он, – вы могли бы нанять кого-нибудь получше, чтобы выполнить работу.

Кремниевый Малыш, казалось, собрался встрять в разговор, но Ломакс взглядом осадил его.

– Понятно, – сказал Корбеккиан, наконец поднеся свой стакан к губам и опорожнив его одним глотком. – Вы прибыли сюда в поисках работы.

– Я прибыл для того, чтобы обсудить дела, – ответил Ломакс. – И я не какая-то дешевка.

– Конечно, я понимаю: вы не дешевка. – Он поставил стакан на стол и принялся его рассматривать.

– С другой стороны, вы видите, что случилось с теми, кого иначе как дешевкой не назовешь.

– Убедительные аргументы, мистер Ломакс, согласился Корбеккиан, посмотрев через стол на Ломакса. – И вправду, очень убедительные.

Он помолчал, потом спросил:

– Сколько вы хотите и когда вы будете готовы отправиться?

– Я хочу два миллиона кредиток или эквивалентную сумму в долларах Марии Терезии, – сказал Ломакс. – И я буду готов отправиться сразу, как только переговорю с Помазанным.

Ломакс внимательно следил за реакцией собеседника, надеясь заметить удивление по поводу того, что он знает имя босса Корбеккиана, смятение, страх, хоть что-нибудь, но лицо его собеседника осталось непроницаемой маской.

– Может оказаться, что организовать это не так-то просто, мистер Ломакс.

– Не сложней, чем уничтожить Айсберга, как можно предположить, – возразил Ломакс.

– Помазанный не любит быть непосредственно вовлеченным в такие дела.

– А я не люблю иметь дело с посредниками.

– Смею вас заверить, что я гораздо больше чем посредник, – заявил Корбеккиан.

– Чего стоят пустые заявления?

– Мне кажется, я не очень вас понимаю, мистер Ломакс.

– Если я буду иметь дело непосредственно с вами, моя цена – три миллиона, – сказал Ломакс. – Решайте, стоят десять минут Помазанного миллиона или нет?

Корбеккиан окинул его долгим, внимательным взглядом.

– Почему вы так стремитесь встретиться с ним?

– У меня на это свои причины.

– Я буду рад передать их ему.

Ломакс покачал головой.

– Я так дела не делаю.

– Мистер Ломакс, могу я дать вам небольшой дружеский совет?

– Я всегда с удовольствием выслушиваю советы, – непринужденно откликнулся Ломакс.

– Если бы я был на вашем месте, то не стал бы выдвигать требований и ставить условий, которые могут вызвать раздражение Помазанного, – сказал Корбеккиан. – Даже такой искусный человек, как вы, не сможет противостоять его гневу.

– Я гораздо более ловок, чем Айсберг, а он до сих пор довольно успешно умудряется противостоять, – заметил Ломакс.

– Неприятности, ему доставляемые, минимальны, и он скорее всего даже понятия не имеет о существовании Помазанного, – ответил Корбеккиан. – Он живет на Внутренней Границе, и его влияние на события абсолютно ничтожно.

– В таком случае зачем вы отправляете людей в такую даль, чтобы убить его?

– А это, мистер Ломакс, уже не ваше дело.

– Если я возьмусь за поручение Помазанного, это станет и моим делом, – сказал Ломакс.

Корбеккиан сунул в пепельницу окурок сигары и сразу же раскурил следующую.

– Не думаю, что мы сможем договориться, мистер Ломакс, – наконец сказал он.

– Конечно, сможем, – невозмутимо возразил Ломакс. – Вам всего лишь надо передать мое предложение Помазанному и сообщить мне его ответ.

Корбеккиан покачал головой.

– Я так не думаю, мистер Ломакс. Вы задаете слишком много вопросов и ставите слишком много условий.

– Я бываю очень требователен, когда на карту ставится моя жизнь, – возразил Ломакс. – Если бы Айсберга было так просто убить, он бы давно уже был мертв.