Текст книги "Пророчица"

Часть 3
КНИГА КРЕМНИЕВОГО МАЛЫША

ГЛАВА 14

Космопорт Моцарта располагался сразу за чертой города. Менуэт оказался небольшим городком – связующим звеном между сельскохозяйственными районами округи и остальным миром.

Бакалейные лавки, крошечная клиника, три магазина, специализировавшихся на торговле посевным материалом, пара ресторанчиков, несколько небольших гостиниц и театр, в котором устраивались представления четыре-пять раз в году.

Сразу за территорией порта расположились гигантские элеваторы, в которых сушились и хранились, дожидаясь отправки, гибридные кукуруза и пшеница, а также огромные загоны, в них держали выведенный с помощью генной инженерии крупный рогатый скот: каждая особь во взрослом виде достигала веса не менее четырех тысяч фунтов.

Малыш посадил корабль, распорядился, чтобы его поставили в ангар, и вошел в скромное здание космопорта, где движущаяся дорожка привела его прямо к таможенной будке. Он сел напротив датчика компьютера, над которым периодически вспыхивала лампочка, сигнализируя, что он готов к работе.

– Имя? – спросил механический голос.

– Нэйл Кайман, – ответил он и, подумав, добавил: – также известный как Кремниевый Малыш.

– Пожалуйста, поднесите свой паспорт к датчику. Малыш пододвинул паспорт.

– Вы привезли какие-либо продукты питания или животных с других планет?

– Нет.

– Пожалуйста, сформулируйте, чем вы собираетесь заниматься на Моцарте.

– Я торговец, специализирующийся на изготовлении компьютерных чипов на заказ для последующей хирургической имплантации.

– Располагаете ли вы наличными или кредитной карточкой на сумму не менее двух тысяч кредиток или эквивалентом этой суммы в другой валюте?

Малыш извлек деньги, выданные ему Айсбергом, и компьютер определил достоинство банкнот.

– Для вашего пребывания на Моцарте не требуется визы. Надеемся, мистер Кайман, что вы останетесь довольны пребыванием на нашей планете.

После этой фразы последовала пауза.

– Я не нашел никаких упоминаний о вашем втором имени, – продолжил компьютер. – Вы желаете, чтобы оно было добавлено в ваш паспорт?

– Да, если можно.

– Пожалуйста, положите свой паспорт на стол еще раз.

Малыш положил, вспыхнул тончайший лазерный луч, выжегший на титановой карточке, сразу под его голографическим изображением и настоящим именем, крошечную запись.

– У меня есть несколько вопросов, – сказал Малыш, пряча паспорт.

– Я запрограммирован для ответа на большинство вопросов, связанных с Моцартом, – ответил компьютер. – Если ваш вопрос окажется сложным, я смогу направить вас к соответствующему авторитетному специалисту, который сможет вам ответить.

– Очень любезно с твоей стороны, – заметил Малыш.

– Я создан для обслуживания.

– Мне необходимо где-то остановиться. Ты мог бы порекомендовать хорошую гостиницу в Менуэте?

Экран компьютера неожиданно ожил.

– На данный момент имеются свободные места в пяти гостиницах, – ответил компьютер, выводя на дисплей план города.

– Ты можешь заказать для меня номер?

– Да.

– Отлично, – сказал Малыш, изучая список, – в таком случае закажи номер в «Мэнор Хаус».

– На какой срок вам понадобится комната?

– Не знаю, – ответил Малыш. – Можно оставить дату отъезда открытой?

– Да. Первый этаж или второй?

– Второй.

– На ваше имя будет зарезервирован номер 207.

– Мне также понадобится машина.

Экран мигнул, и появился список машин, предоставляемых непосредственно в космопорте, и стоимость аренды каждой.

Малыш выбрал одну из них.

– Еще один вопрос, – сказал Малыш. – Мне бы хотелось знать, занимается ли на планете кто-нибудь созданием биочипов для имплантации.

– Нет.

– Хорошо. Могу я поместить объявление во всех выходящих на планете газетах и видеоканалах о том, что я только что прибыл, что моя специальность – создание биочипов и что меня можно найти в «Мэнор Хаус»?

– Выполняется, – ответил компьютер, тихо загудев. – Мистер Кайман, на планете выходит три газеты: два еженедельника и одна ежедневная. Каждая из них просит вас отправить им точный текст вашего объявления.

– Понятно, – ответил Малыш. Он немного помолчал. – Полагаю, в моем номере в «Мэнор Хаус» установлен компьютер, подсоединенный к планетарной сети.

– Верно.

– Если возможно, перешли номера электронной почты отделов рекламы этих газет в мой компьютер, я отправлю им тексты объявлений из номера.

Последовало короткое жужжание.

– Переслал.

– И последнее, – сказал Малыш. – Я хотел бы получить список церквей планеты.

В то же мгновение перед ним появился список из четырнадцати церквей. Все они принадлежали известным ему религиозным течениям, и на первый взгляд ни одну нельзя было связать с Помазанным или Пенелопой Бейли.

– Благодарю.

Малыш встал и вышел из будки, направившись к тому месту, где расположились сдаваемые в прокат автомобили. Он разыскал выбранную им машину, вывел на приборную панель карту дороги от космопорта до Менуэта и двинулся в направлении города. Первые две-три мили от космопорта пейзаж по обе стороны дороги состоял из загонов для откорма крупного рогатого скота.

Менуэт был небольшим городком, и когда Малыш достиг делового района, то понял, что при использовании слова «гостиница» компьютер был излишне оптимистичен. «Мэнор Хаус», как, впрочем, и другие расположившиеся поблизости гостиницы, представлял собой подремонтированное строение, возведенное примерно два века назад, и, должно быть, был когда-то крупным помещичьим имением, перестроенным впоследствии в меблированные комнаты. Теперь здесь останавливались наезжавшие в город коммивояжеры, большинство из которых специализировалось на гибридных сортах зерновых и удобрениях, производимых на планетах, подобных этой.

Он оставил машину на стоянке позади дома, подошел к стойке, зарегистрировал аудиограмму своего голоса, подождал, пока она будет введена в замок комнаты 207, после чего позволил аэролифту мягко поднять себя на второй этаж меблированных комнат.

Обстановка комнаты оказалась более спартанской по сравнению с той, в которой он останавливался на Олимпе. Она состояла из кровати, двух стульев и установленного в углу компьютера, кроме того, в номере была ванная комната с сухим душем и химическим туалетом.

Малыш извлек из компьютера адреса газетных отделов рекламы, написал объявления и выслал по каждому из адресов. Сделав это, он заказал электронный вариант местных газет, просмотрел их прямо на экране и в общем-то не сильно удивился, не обнаружив ни в одной из них даже упоминания О Пророчице. Примерно через час он вышел из номера, спустился вниз и направился в небольшой ресторанчик, расположенный на другой стороне улицы, где и заказал себе ленч.

Когда он вернулся в номер, то обнаружил, что на его объявления уже пришел один отклик от заведующего силосной башней, которому периодически приходилось вдыхать консервирующие средства, и он хотел, чтобы чипы предупреждали его, когда содержание вредных химических компонентов в воздухе достигнет опасной концентрации. Малыш попросил клиента прислать ему формулы химических веществ, применяемых для консервации, и пообещал выполнить его заказ за три дня. Так как больше ему делать было нечего и вовсе не хотелось провести день за созданием чипа, он решил прилечь и вздремнуть до обеда.

Проснувшись, он съел в том же ресторанчике блюдо, приготовленное из гибридной сои, а когда вышел на улицу, солнце уже начинало садиться за горизонт. Воздух был сухим и прохладным, с запада дул слабый ветерок, и Малыш решил, что он отлично освежает.

Возвращаться в свой номер ему не хотелось, и Малыш оглядел улицу, на которой оказался. Почти все в городе уже было закрыто, и он обнаружил, что в случае нежелания возвращаться в отель его выбор ограничивается двумя голографическими кинотеатрами, пивным баром и казино. Малыш не любил фильмы, а в азартных играх разбирался ровно настолько, чтобы отдавать себе отчет, что в них он отнюдь не силен, поэтому не долго думая решил пойти посидеть в баре.

Бар был достаточно скромным, особенно если учесть, что он был единственным в городе. Как только Малыш вошел внутрь, взгляд его сразу же привлекла пурпурно-золотистая птица, прикованная к металлической подставке. Она посмотрела на Малыша, пронзительно пискнула, после чего принялась чистить перья клювом, больше не обращая на него никакого внимания. Малыш еще некоторое время разглядывал птицу: она была не слишком крупной, весом не больше трех фунтов, но обладала мощным клювом хищника. Он прошел к стойке и заказал себе пиво. Бармен кивнул, наполнил кружку и придвинул ее Малышу. Нэйл взял кружку и направился к пустому столику в дальнем конце комнаты.

Спустя несколько минут к нему подошел высокий темнокожий мужчина, держа в руке кружку с пивом.

– Могу я присесть? – спросил он. – Все другие столики, кажется, заняты.

– Пожалуйста, – пригласил Малыш.

– Спасибо. – Тот протянул руку. – Меня зовут Джэймс Мбойя.

– Нэйл Кайман, – ответил Малыш, пожав его руку.

– Ты здесь впервые, да?

Малыш утвердительно кивнул.

– Только сегодня прилетел.

– Что продаешь?

– Почему ты решил, что я вообще что-нибудь продаю?

Мбойя рассмеялся.

– Потому что никто не прилетает на сельскохозяйственную планету отдыхать.

– А что, никто не прилетает сюда для того, чтобы покупать?

Мбойя покачал головой.

– На всю здешнюю говядину и прочую продукцию контракты заключены аж на десять лет вперед. Мы снабжаем чертову уйму планет. Если хочешь, я мог бы продать тебе немного золота, – добавил он, обнажая при этом в усмешке два своих золотых зуба. – Они снимаются, и я закладываю их всякий раз, как мне требуются деньжата, а потом, когда бываю при деньгах, выкупаю обратно.

Малыш молча слушал и потягивал пиво.

– Чипы, – наконец сказал он.

– Прошу прощения?

– Я продаю компьютерные чипы.

– Какие?

– Я могу разработать любые на заказ.

– Тогда мне подойдет что-нибудь, что позволит ощущать себя лет на десять моложе, когда я просыпаюсь утром, – улыбнувшись, сказал Мбойя.

– Можно и такие, – невозмутимо обронил Малыш.

– Да ну?

– Конечно, ты не станешь моложе, но я могу сделать чип, который заглушит все твои боли и недомогания.

Мбойя щелкнул пальцами.

– Так просто? – спросил он, по-прежнему улыбаясь.

– Нет, – сказал Малыш. – Я должен буду поговорить с твоим врачом, выяснить, что у тебя не в порядке, какие мускулы деградировали, словом, изучить всю медицинскую информацию. Только тогда я смогу это сделать. – Помолчав, Малыш добавил: – Ну и конечно, он должен будет их тебе имплантировать. Я всего лишь техник, а не хирург.

– Как долго ты собираешься пробыть на Моцарте? – спросил Мбойя. – Если мне удастся поднакопить деньжат, то считай, что у тебя есть еще один клиент.

Малыш пожал плечами.

– Зависит от того, как пойдут дела, – сказал он, делая очередной глоток пива. – Я поместил несколько объявлений, теперь остается ждать результата.

– Может быть, я смогу познакомить тебя с местными достопримечательностями, пока ты здесь, – предложил Мбойя. – Хотя здесь мало что можно посмотреть.

– Согласен. Но есть кое-что, на что я хотел бы взглянуть, – ответил Малыш после некоторого размышления.

– Ну? И что же это?

– На соседней планете я слышал, что у вас здесь есть кто-то, кто способен предвидеть будущее, говорят, ее зовут Пророчица. – Он помолчал. – Вот бы ее повидать.

– Зачем?

– Я бы с ней посоветовался относительно вложения денег. А может, удалось бы продать ей парочку изготовленных мною чипов.

– Ладно, – ответил Мбойя, – иногда я встречаю ее. Могу передать при случае твое предложение и посмотреть, заинтересуется ли она. – Он оглядел Малыша и глубокомысленно добавил: – Не вижу причин, почему бы ей не заинтересоваться. Я хочу сказать: ведь знание того, что завтра придется вставать с похмелья, не поможет этого похмелья избежать.

– Понимаю, – сказал Малыш. Он заметил, что кружка Мбойи уже пуста. – Не возражаешь, если я закажу нам еще по одной.

– Спасибо, – сказал Мбойя. – Очень признателен.

Малыш подал бармену знак.

– Кроме посещений казино в квартале отсюда, как еще развлекаются местные жители?

– Это сельскохозяйственная планета, – улыбнувшись, ответил Мбойя. – Здесь ведут разговоры о посадках, удобрениях и погоде. Больше всего о погоде. Изредка они устраивают что-то похожее на родео. Вот, пожалуй, и все.

– Не слишком захватывающе, – покривился Малыш.

– Если тебе хочется пощекотать нервы, то отправляйся на Каллиопу или, скажем, Конфуций.

– А ты на них бывал?

– Раз или два, – ответил Мбойя.

– Черт возьми, какие дела могут быть у фермера на Конфуции? – удивился Малыш.

В этот момент бармен принес их пиво.

Мбойя помолчал, изучая Малыша.

– Разве я говорил, что я фермер?

– Да, полагаю, ты не фермер, – согласился Малыш. – А чем же ты занимаешься?

Мбойя выразительно пожал плечами.

– Всем понемногу. Несколько сделок здесь, несколько сделок там.

– А как давно ты на Моцарте?

– Месяцев шесть. Довольно приятная планета. Как ты уже заметил, немного скучноватая, зато отличный климат, а жители дружелюбны, и твои деньги здесь дольше сохранятся. – Помолчав, он добавил: – Эта планета не хуже других, а возможно, и лучше большинства из них.

– А где ты родился? – спросил Малыш, взяв новую кружку пива и делая глоток.

– На задворках Республики, – сказал Мбойя, не скрывая презрения. – На маленькой планете, называющейся Дальний Лондон. – После небольшой паузы он добавил: – Я решил, что на Внутренней Границе человек с моими способностями пойдет гораздо дальше.

– А в чем заключаются твои способности?

– Ты будешь смеяться.

– Да нет, что ты.

Мбойя пожал плечами.

– В данный момент я занимаюсь борьбой с сельскохозяйственными вредителями.

– Сельскохозяйственными вредителями? – удивленно переспросил Малыш.

– Если у тебя есть проблемы с вредителями, ты посылаешь за мной, и я избавляю тебя от них.

– Ладно, по крайней мере я понял, почему ты выбрал сельскохозяйственную планету, – сказал Малыш. – У них здесь для тебя наверняка уйма работы.

– Да, скучать не приходится, – согласился Мбойя, допив свое пиво и поставив пустую кружку на стол.

– Не хочу тебя обидеть, но звучит все же довольно скучно, – сказал Малыш.

– А мне это доставляет удовольствие, – ответил Мбойя.

– Каждому свое.

– Верно, – согласился Мбойя. – Я, например, считаю, что можно свихнуться, если целыми днями сидеть и корпеть над компьютерными чипами.

– Ну в этом я с тобой согласен, – ответил Малыш. – Именно поэтому я решил пройтись по городу и немного развеяться.

– Боюсь, с этим тебе на Менуэте не повезло, если только ты не любитель азартных игр, – пробормотал Мбойя.

– Слушай, а ведь Пророчица при желании запросто могла бы сорвать банк.

– Сомневаюсь, что ей позволят играть, – ответил Мбойя.

– Она настолько хороша в своем деле?

– Если бы ты владел казино, то рискнул бы это проверить? – поинтересовался Мбойя.

– Вообще удивительно, какого черта кто-то вроде нее торчит на такой планете, – сказал Малыш.

– Похоже, она тебя очень интересует, – заметил Мбойя.

– Она представляется мне весьма загадочной личностью, – ответил Малыш. – И кроме того, все же хотелось бы посоветоваться относительно вложения денег.

– А что конкретно ты о ней слышал?

– Только то, что некоторые полагают, будто бы она способна предвидеть будущее, – ответил Малыш.

– И все?

– Нет, слышал еще несколько баек о том, что раньше ее звали Пифией, но я не верю в это. – Малыш наблюдал, прореагирует ли Мбойя хоть как-то на это его заявление. Реакции не последовало. – Черт, каждому известно, что несколько лет назад Айсберг убил Пифию.

– Айсберг! – воскликнул Мбойя. – Да это великий человек!

– Ты слышал о нем?

– Кто же о нем не слышал? – ответил Мбойя. – Он ведь легендарная личность. – После небольшой паузы он добавил: – Хотел бы я с ним как-нибудь встретиться, если он, конечно, еще жив.

Малыш посмотрел на пустые кружки и спросил:

– Еще по одной?

– Достаточно, – сказал Мбойя. – Пожалуй, я пройду квартал и попытаю счастья в рулетку.

– А мне рулетка не особенно нравится, – заметил Малыш. – Все зависит от воли случая.

– Да я и сам не очень большой любитель, – признался Мбойя. Внезапно он усмехнулся: – Но, как я уже говорил, это – единственное развлечение в городе.

– Удачи, – пожелал Малыш.

– Может, присоединишься? – предложил Мбойя, поднимаясь из-за стола. – У них там есть блэкджек, покер и джабоб.

– Возможно, и загляну попозже, – пообещал Малыш. – Сперва пропущу еще кружечку пивка. Сегодня днем я неплохо выспался, поэтому впереди у меня полно времени.

– Ладно, спасибо за пиво, мистер Кайман, – сказал Мбойя. – Полагаю, ты позволишь мне отплатить любезностью за любезность, если заглянешь в казино до того, как я его покину.

– Договорились.

Мбойя усмехнулся:

– Будем надеяться, что к твоему приходу я еще не успею все спустить.

– На один из твоих золотых зубов, я думаю, можно будет купить лучшую бутылку из местных погребов.

Мбойя рассмеялся и вышел в сгустившиеся сумерки, Малыш же взял свою кружку и направился к бару.

– Еще одну, – сказал он.

– Пожалуйста, – ответил бармен, ставя перед ним полную кружку.

– Интересный парень этот Мбойя, – заметил Малыш. – Он частенько сюда заходит?

– О, он приходит сюда всякий раз, как его посылает босс, – ответил бармен. – Но я никогда раньше не слышал, чтобы он называл себя Мбойя.

– Значит, это не настоящее его имя?

Бармен пожал плечами.

– Кто его знает, может быть, и настоящее, но на Внутренней Границе он больше известен как Черная Смерть.

– Черная Смерть? – переспросил Малыш.

– Судя по тому, как вы сидели и болтали, я решил, что это твой приятель.

Малыш покачал головой.

– Он просто подошел и представился. Сказал, что занимается борьбой с вредителями.

Бармен захихикал.

– Ну да, это отчасти верно.

– Что значит отчасти?

– Он телохранитель Пророчицы.

ГЛАВА 15

Малыш еще с полчаса просидел в баре, потягивая пиво и хмурясь, потом решил отправиться в казино.

Казино занимало большой зал, гораздо больший, чем у Айсберга на Последнем Шансе. Здесь стояло с полдюжины столов для блэкджека, четыре стола для покера, пара рулеточных, стол для игры в кости, бильярдный стол, было два места для игры в джабоб и еще какой-то, незнакомой ему игры инопланетян.

Когда Малыш вошел, в казино было довольно малолюдно. За игорными столами расположилось человек пятнадцать мужчин и женщин, и не было видно ни одного инопланетянина. Малыш сразу же приметил Мбойю, в одиночестве делавшего ставки за одним из рулеточных столов, и направился прямо к нему.

– Привет, Нэйл, – сказал тот, дружелюбно улыбнувшись. – Я рад, что ты все же решил зайти.

– Просто больше нечего делать, – ответил Малыш, пожимая плечами. – Между прочим, должен ли я называть тебя мистер Мбойя или мистер Смерть?

Мбойя рассмеялся.

– Зови меня Джэймс.

– Но все же, ты – Черная Смерть? – настаивал Малыш.

– Некоторые люди меня так называют, – согласился Мбойя, задумчиво глядя на стол, и, наконец решившись, поставил пару жетонов на «нечет» и один на «красное».

– Вижу, ты не любишь рисковать, – заметил Малыш.

– Вероятность проиграть, поставив на единственную цифру, тридцать пять к одному, – ответил Мбойя. – Приходя сюда, я не особо надеюсь выиграть, но я предпочитаю растягивать удовольствие на пару часов, а не просаживать все разом.

– А почему ты вообще здесь торчишь?

– Мне нравятся азартные игры. А где, по-твоему, я должен быть?

– Да будет заливать! Ведь тебе дали задание прийти сюда?

– Я тебе заливаю? – непринужденно переспросил Мбойя. – Не вижу причины, почему бы мне не поразвлечься.

– Она посылает тебя побеседовать с каждым вновь прибывшим на Моцарт? – спросил Малыш.

– Нет, – ответил Мбойя, наблюдая за вращающимся колесом. – Только с теми, кто представляет для нее интерес.

– Странно, с чего это у нее появился интерес ко мне?

Мбойя пожал плечами.

– Кто знает, что заставляет ее проявлять интерес к тому или другому или почему она делает то, что делает? – Тут он разразился проклятиями, так как выпало «чет» и «черное». – Черт! Слушай, ну ты видел, чтобы так не везло! Я четыре раза подряд ставил на «черное» и все четыре раза выпадало «красное»… а как только я поставил на «красное», тут же выпало «черное». Я сказал бы, что все это подстроено, если бы не был на сто процентов уверен в обратном.

– А что вселяет в тебя такую уверенность? – поинтересовался Малыш.

– Да то, что в противном случае ни один человек, имеющий отношение к этому казино, не дожил бы до завтрашнего утра, – абсолютно серьезно ответил Мбойя. – И они это знают.

Он вновь принялся изучать ситуацию, решая, на какой номер поставить, в конце концов пожал плечами и поднялся.

– Думаю, с рулеткой на сегодня надо завязывать. Время поискать способ спустить оставшиеся деньги помедленней.

Он указал на незанятый бильярдный стол.

– Нэйл, ты когда-нибудь играл в пул?

– Как-то попробовал.

– Отлично, – сказал Мбойя, направляясь к бильярдному столу и изучая его зеленую поверхность. – Не хочешь сыграть пирамидку по маленькой, просто чтобы сделать жизнь интересней? Я вовсе не жулик, – уверил его Мбойя, видя, что Малыш колеблется.

– Я верю. Но это будет нечестно, потому что ты не сумеешь победить.

Мбойя усмехнулся.

– Ладно, теперь мне нет необходимости говорить тебе то же самое.

– Но это правда.

– Мне вроде бы послышалось, что ты играл всего несколько раз.

– Верно.

– В таком случае почему я должен проиграть?

– Хочешь верь, хочешь нет. – Внезапно Малыш пожал плечами и улыбнулся. – Сто кредиток партия, идет?

– Звучит заманчиво, – ответил Мбойя, выбирая кий и натирая его кончик мелом.

– Но помни, я тебя предупредил, – сказал Малыш, тоже взяв кий и подходя к столу.

– Восхищаюсь твоей уверенностью. Разбивай. Уверенность Малыша, как он и предполагал,

блестяще подтвердилась. Чипы, вживленные в глаза, давали ему информацию о малейшей неровности на поверхности стола, а другие чипы позволяли выполнять удары с филигранной точностью и наклоняться над столом далеко вперед без боязни потерять равновесие. Он с легкостью одержал три победы подряд и выставлял шары для четвертой игры, когда Черная Смерть предложил закончить и вытащил из бумажника три банкноты по сто кредиток.

– Тебе следует бросить свой бизнес с чипами и профессионально заняться бильярдом, – уныло заявил он, выложив деньги на стол.

– Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, – ответил Малыш, забирая их и засовывая в свой бумажник.

Мбойя подал знак официанту, сновавшему по залу, принимая заказы.

– Пару пива, пожалуйста, – сказал он, когда официант приблизился к ним. Мбойя потер бровь и повернулся к Малышу. – Пойдем присядем. Проиграть сначала в рулетку, а потом в бильярд, после таких трудов поневоле начнешь испытывать жажду.

– У тебя с самого начала не было ни одного шанса, – заметил Малыш, следуя за ним к свободному карточному столу.

– Я понял это где-то после пятого удара, – согласился Мбойя, криво усмехнувшись. – Не знаю, где ты научился так играть, и к тому же у тебя чертовски своеобразный стиль. Кто тебя этому научил?

Эта тирада заставила Малыша улыбнуться.

– Сомневаюсь, что за всю жизнь я сыграл больше полдюжины партий.

– Никогда в это не поверю! – воскликнул Мбойя.

– Какой смысл мне врать? Я же не стал тебя обманывать относительно твоих шансов и сразу предупредил, что собираюсь победить.

– Да, тут я сам виноват, – признал Мбойя. – Но я же не знал, что ты столь силен.

– Ты много чего обо мне не знаешь, – заметил Малыш и, помолчав, добавил: – Этого не знаешь ни ты, ни твой босс.

– В общем-то я и не рассчитываю, что ты мне доверишься, – с улыбкой сказал Мбойя.

Малыш покачал головой.

– Все, что она хочет узнать, она может спросить непосредственно у меня.

– Нэйл, это не в ее привычках.

– В таком случае ей придется их изменить, – твердо сказал Малыш.

Такой ответ, похоже, позабавил Мбойю.

– Она не меняет своих привычек ради других, наоборот, они меняют свои ради нее.

– Почему?

– Потому, что она Пророчица. – Он помолчал. – А почему ты так стремишься с ней встретиться?

– Я уже говорил.

– Я помню, – сказал Мбойя. – Я только надеялся, что ты предпочтешь сказать мне правду.

– Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?

– Вовсе нет, – спокойно ответил Мбойя. – Если бы я назвал тебя лжецом, ты бы, возможно, обиделся, и тогда мне пришлось бы тебя убить, а ты выглядишь таким симпатичным молодым человеком.

– Может статься, что убить меня гораздо сложнее, чем тебе кажется, – заметил Малыш.

– Очень может быть, – согласился Мбойя, – но я убил множество людей, убить которых оказалось намного сложнее, чем я первоначально полагал, однако заметь: мертвы они, а не я. – Немного помолчав, он добавил: – Может быть, переменим тему, прежде чем во мне проснется интерес к тому, насколько трудно в действительности тебя убить.

– Давай, – согласился Малыш. – Я не собираюсь с тобой ссориться. Ты же на службе. – После короткой паузы он добавил: – Конечно, там, в баре, ты мне солгал.

– Почему это ты так решил?

– Ты сказал, что занимаешься борьбой с вредителями.

– Так оно на самом деле и есть, – подтвердил Мбойя. – Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь, чтобы разобраться, насколько большим вредителем ты являешься и какие против тебя следует предпринять меры.

– Говорю ж тебе, я всего лишь продаю компьютерные чипы.

– Я слышал, что ты мне говорил, но я не поверил тебе тогда, не верю и сейчас.

– Закажи мне чипы, и ты убедишься, что ошибаешься. – Малыш улыбнулся. – Хочешь, я улучшу твое умение играть в бильярд?

Наконец появился официант с их пивом, и Мбойя бросил ему на поднос пару монеток.

– Они производят множество качественны продуктов здесь, на Моцарте, – заметил Мбойя с недовольной гримасой опорожнив наполовину свою кружку, – но пиво, увы, не принадлежит к их числу.

– Заказывай импортное.

– Нужно быть патриотом. Раз уж я работаю здесь, я хочу поддерживать местную индустрию.

Малыш посмотрел на него с удивлением.

– Ты странная разновидность киллера.

– Ладно, если уж развивать эту тему, то ты странная разновидность кочующего торговца, – парировал Мбойя.

Малыш посмотрел на него.

– Я в чужие дела не лез, – ответил он. – Это ты первый меня разыскал.

– Такая у меня работа.

– Это ты так говоришь, – ответил Малыш. – Я всего лишь хочу знать, почему она мной заинтересовалась.

Мбойя усмехнулся.

– Мне-то какое до этого дело?

– Твоя задача защищать ее, правильно?

– Нет.

– Бармен сказал, что ты ее телохранитель.

Мбойя покачал головой.

– Ей не нужны телохранители. Я всего лишь ее глаза и уши, когда, как это бывает чаще всего, она занята другими делами.

– А чем она занята?

– Разными делами.

– А поконкретней нельзя?

– Вообще-то это мне полагается задавать вопросы.

– Но я не обязан на них отвечать.

– Нет, – согласился Мбойя. – Однако ты сильно облегчишь мою работу, если все-таки ответишь.

Малыш наконец тоже отпил большой глоток из своей кружки и опять принялся разглядывать Мбойю.

– С чего это я должен стараться облегчить тебе работу?

– С того, что когда у меня не ладится работа, то сразу же портится характер, – сказал Мбойя. – Поверь мне, если я буду в плохом расположении духа, то совсем тебе не понравлюсь.

– После всего услышанного я сомневаюсь, что тебе вообще удастся мне понравиться.

Мбойя бросил на него внимательный, изучающий взгляд.

– Нэйл, мне кажется, что ты кое-что забыл мне рассказать.

– Например?

– Не знаю. Но большинство людей не разговаривает со мной таким образом, если у них нет козыря в рукаве.

– Какие у меня козыри, это мое дело, – ответил Малыш. – И не называй меня больше Нэйлом.

– А я думал, тебя так зовут.

– Звали когда-то. Теперь я Кремниевый Малыш.

– Никогда про такого не слышал.

– Еще услышишь. Обещаю.

– Значит, ты решил, что сумеешь заработать себе имя, захватив Пророчицу, угадал? – спросил Мбойя. Высказанная мысль, по-видимому, позабавила его самого. – Малыш, прислушайся к моему совету и забудь про нее. Выслеживай, если хочешь, Танцующего на Могиле или Ящерицу Маллоя. Кто знает? Если повезет и ты застанешь их в трудную минуту, возможно, тебе и удастся остаться в живых.

– Я прилетел на Моцарт не для того, чтобы кого-нибудь захватывать, – ответил Малыш. – Я здесь лишь для того, чтобы сделать приличный бизнес на чипах.

– А, вот теперь я понял! – воскликнул Мбойя, усмехнувшись. – Мы все про тебя услышим, потому что ты собираешься стать самым известным в Галактике странствующим торговцем.

– Обо мне услышат, потому что всегда найдется кто-нибудь вроде тебя, кто не захочет воспринимать меня всерьез, – сказал Малыш. – И это будет для него роковой ошибкой.

– Отлично, я обязательно приму это к сведению, – сказал Мбойя. Он замолчал, опять принявшись разглядывать Малыша. – Между прочим, где весь этот кремний, который превращает тебя в Кремниевого Малыша?

– На месте.

– Это хорошо. Ты ведь специализируешься на имплантах, правильно?

– Да.

– Отлично. Ты ведь простишь меня, если я не грохнусь прямо сейчас в обморок от страха? – сказал Мбойя.

– Я прощаю тебя, – серьезно ответил Малыш. Мбойя поставил свой стакан на стол.

– Ты забавный паренек. Я не держу на тебя зла и желаю тебе долгой счастливой жизни.

– Спасибо. Я надеюсь насладиться ею.

– В таком случае прислушайся к моему совету и не ищи…

Внезапно Мбойя замер, устремив взгляд на дверь.

– Что-то случилось? – спросил Малыш, оборачиваясь.

Три человека в неброской одежде, карманы которой оттопыривало оружие, вошли в казино, но, вместо того чтобы направиться к игорным столам, разделились и начали окружать Мбойю.

– Пора браться за работу, – покривился тот.

Он встал и пошел им навстречу, остановившись футах в двадцати от вошедших.

– Я полагал, что мне удалось втолковать вам, что вы здесь нежеланные гости, – сказал он, обращаясь в основном к человеку, стоявшему в центре.

– Да помню я, что ты мне говорил, – ответил тот.

– С прошлой недели ничего не изменилось. Вас по-прежнему не приглашали на Моцарт.

– Кое-что все-таки изменилось, понял? – сказал человек, усмехаясь. – На этот раз я не один.

– Ничего не изменилось, – повторил Мбойя. – Думаю, вам троим следует развернуться и поспешить обратно в космопорт.

– Не надейся.

– Ладно, я не могу заставить вас вести себя благоразумно, – сказал Мбойя, пожимая плечами. – Я могу лишь дать совет.

– Ты знаешь, с какой целью мы прилетели, – гнул свое мужчина. – Где она?

– Кто?

– Довольно игр, – сказал мужчина. – Нам нужна Пророчица.

– Пророчица? – переспросил Мбойя. – Никогда про такую не слыхал.

– Если нам придется убить тебя, чтобы добраться до нее, мы это сделаем.

– К чему все эти неуместные разговоры про убийства? – вежливо спросил Мбойя. – Здесь маленькая мирная планета.

Мужчина ухмыльнулся.

– Если это такая мирная планета, то какого рожна ты тут делаешь?

– Охраняю покой, – ответил Мбойя.

– В последний раз тебя спрашиваю, – повысил голос мужчина. – Где она?