Текст книги "Пророчица"

Часть 2
КНИГА АЙСБЕРГА

ГЛАВА 8

Кремниевый Малыш, в новом красочном костюме и начищенных черных сапогах, вошел в таверну «В Конце Пути», подождал, пока за его спиной захлопнется дверь, и осмотрелся. Увиденное им даже превзошло ожидания того, как, по его мнению, должна была выглядеть Внутренняя Граница: игроки и шлюхи, горняки и авантюристы всех мастей – все как один при оружии, и каждый – настоящий или потенциальный убийца. «Синий шатер», по сути, находился в Республике; «В Конце Пути» же принадлежала именно тому месту, где находилась: торговому поселку на крошечной планете, расположенной на Границе и носящей имя Последний Шанс.

Он снова окинул взглядом помещение, в котором оказался, с радостью отметив, что некоторые из завсегдатаев бросали в его направлении любопытные взгляды, и удовлетворенно кивнул головой. Наконец он подошел к бару.

– Что будешь пить? – спросил Айсберг и, прихрамывая, направился к Малышу, чтобы обслужить его.

– Пиво.

– Вижу, ты только что прибыл.

Айсберг подставил пустой стакан под кран, пробурчал: «Лейся», – подождал немного, приказал крану закрыться и подвинул стакан к Кремниевому Малышу.

– Что-нибудь вдогонку? – спросил Айсберг.

– Нет, одно пиво, и все, – сказал Малыш, выложив на стойку бара несколько шестиугольных монеток и подвинув их бармену, внимательно глядя на Айсберга.

– Какие-нибудь проблемы? – спросил тот, подозрительно посмотрев на Малыша.

– Это странно, – ответил Малыш.

– Что именно?

– Черт побери, вы выглядите совсем не так, как, на мой взгляд, должна выглядеть живая легенда.

– Откровенность за откровенность: я вовсе не ощущаю себя живой легендой, – ответил Айсберг. – Но все же, любопытства ради, как, по-твоему, должна выглядеть живая легенда?

– Не знаю, – ответил Малыш. – Но только не так, как вы. – Он помолчал. – Все же вы, должно быть, действительно настолько грозны, как о вас говорят, хотя бы потому, что сумели дожить до таких лет.

– Сынок, могу я дать тебе один маленький дружеский совет? – сказал Айсберг, внимательно изучая Малыша.

– Что за совет?

– Не знаю уж, действительно ли я настолько грозен, как говорят, или нет, но все же я достаточно грозен. – Он помолчал. – Ты этого не замечаешь, но в данный момент на тебя нацелены четыре пушки, так что мой тебе совет: не совершать необдуманных поступков. В противном случае, к моему глубокому сожалению, ты не проживешь долго.

– Четыре? – удивленно переспросил Малыш. Он еще раз огляделся вокруг. – А где они?

– А это, – сказал Айсберг с мрачной улыбкой, – секрет. – Он опять помолчал. – Кстати, о секретах. Раз тебе так интересна моя персона, скажи, чего ради тебя занесло на Последний Шанс?

– Я прилетел сюда, чтобы разыскать вас.

– Отлично, теперь ты нашел меня! – воскликнул Айсберг. – И что дальше?

– Дальше я должен передать послание от Танцующего на Могиле.

Айсберг бросил на него пристальный взгляд.

– Что тебе известно о Танцующем на Могиле? – наконец спросил он.

– Если хотите, можете называть нас с ним партнерами.

– Такое едва ли пришло бы мне в голову, – ответил Айсберг. – Люди, подобные Ломаксу, не нуждаются в партнерах.

– Однако, – сказал Малыш, начиная волноваться, – он дал мне свой корабль и доверил сообщение для вас.

– Отлично. Что за сообщение?

– Как? Прямо здесь? В баре?

Айсберга, казалось, позабавил такой ответ.

– А что такого? В радиусе тридцати футов от нас никого нет. Ты хочешь передать мне его за ближайшим рулеточным столом или, может быть, в мужском туалете?

Малыш пожал плечами и наклонился к стойке бара.

– Человек, который хочет вас убить, – лидер религиозной секты, называющий себя Помазанным.

Айсберг нахмурился.

– Впервые про такого слышу. А почему он желает моей смерти?

– Этого я не знаю.

Айсберг, протирая полотенцем стаканы, обдумывал услышанное.

– А почему Ломакс просто не послал мне это сообщение по радио? – наконец спросил он. – Зачем понадобилось посылать тебя?

– Он отправился на встречу с Помазанным, в общем…

– Тебя не пригласили.

Малыш уныло кивнул.

– Понятно, вот что значит быть младшим партнером.

– Есть и еще кое-что, – сказал Малыш.

– Да?

Малыш снял с пальца кольцо Ломакса.

– Он сказал, чтобы я показал это вам.

– Отлично, я его увидел, – ответил Айсберг. – Это его. Теперь выкладывай оставшуюся часть послания.

– Независимо от того, какие до вас будут доходить слухи, он не собирается убивать вас.

– А до меня будут доходить такие слухи?

– По-моему, он так считает.

– Значит, он собирается встретиться с Помазанным под видом ищущего работу наемного убийцы?

– Вы очень догадливы.

– Ладно, остается надеяться, что этот Помазанный не предложит ему столько денег, что он забудет, кому должен сохранять верность.

– Он на это не способен, – с пылом воскликнул Малыш.

– Ты будешь сильно удивлен, мой мальчик, когда узнаешь, на что только не идут люди ради денег, – ответил Айсберг. Он достал с полки позади бара бутылку, прихватил пару стаканов и, прихрамывая, направился к пустому столу недалеко от входа.

– Пойдем, молодой человек, – пригласил он. – Нам есть о чем поговорить.

Малыш последовал за ним к столику и сел напротив.

– Угощайся, – предложил Айсберг, наполнил стаканы и пододвинул один Малышу. – За счет заведения.

– Спасибо. А что это?

– Виски, его привезли из системы Биндера.

Малыш сделал глоток. Виски обожгло его язык и глотку, но ему удалось выдавить из себя улыбку.

– Неплохо, – пробормотал он.

– Не видать тебе карьеры дипломата или политика, – с иронией в голосе заметил Айсберг.

– Не понял.

– Лгун из тебя никудышный.

– Я сказал: мне оно нравится! – раздраженно воскликнул Малыш и опорожнил стакан одним глотком. Последовавшая за этим попытка справиться с кашлем оказалась безуспешной.

– Какой черт дернул Ломакса связаться с тобой?

– Вы это о чем? – спросил Малыш с вызовом.

– Это значит, что я хочу знать, какой черт дернул Ломакса связаться с тобой, – спокойно повторил Айсберг.

– Я оказал ему одну услугу на Сером Облаке.

– Это какую же?

– Я спас ему жизнь.

Айсберг удивленно уставился на него.

– Ты? – переспросил он с явным недоверием.

– Я.

– Не смею спросить как, но, может, ты все-таки расскажешь мне?

– Думаете, я вру? – оскорбился Малыш.

– Давай скажем так: я думаю, что ты слегка преувеличиваешь, – примирительно сказал Айсберг. – И лучше бы так оно и было, – добавил он, немного помолчав. – Если у Ломакса возникла нужда в том, чтобы ты спасал его жизнь, то, значит, я нанял не того. Я не дожил бы до своих лет, если бы неверно оценивал людей, которых нанимаю. – Он помолчал. – Где вы напали на след Помазанного?

– Мы с ним не встречались. Мы имели дело с одним из его людей на Олимпе, но я понятия не имею, где находится сам Помазанный.

– А что ты о нем знаешь?

– Немного. Лишь то, что он руководит какой-то религиозной сектой и жаждет вашей смерти.

– Ты уверен, что тот, о ком ты говоришь, – он, а не она? – спросил Айсберг, наконец-то тоже отхлебнув из своего стакана.

– Да. По крайней мере Корбеккиан – это его человек на Олимпе, тот самый тип, который нанимал людей, чтобы убить вас, – так вот Корбеккиан называл его он. А в чем дело? – поинтересовался Малыш. – Разве тут замешана какая-то женщина, у которой зуб против вас?

– Вполне возможно, – ответил Айсберг. – Я просто хочу убедиться, что сейчас она не называет себя Помазанный.

– Так значит, где-то все же существует женщина, которая хочет убить вас, – повторил Малыш, и в его глазах вспыхнул интерес. – А что вы ей такого сделали?

– Это долгая история, – ответил Айсберг и допил стакан.

– Я весь одни сплошные уши.

– Кроме того, это не твое дело.

– Знаете, я бы не назвал вас самым дружелюбным собеседником из тех, с которыми мне приходилось встречаться.

– Слушай, – сказал Айсберг, – за последний месяц сюда заявились один за другим четыре человека, которых я никогда не видел и которые пытались меня убить. А теперь откуда-то из голубых далей появляешься ты и заявляешь мне, что какой-то чокнутый монах хочет меня убить, а еще вдобавок к этому в любой день я могу услышать, что Танцующий на Могиле работает на него. Некоторые люди, возможно, способны испытывать дружеские чувства при этих обстоятельствах, но я не принадлежу к их числу.

– Но я здесь для того, чтобы помочь вам, – сказал Малыш.

– Ты? – переспросил Айсберг с улыбкой. Похоже, его очень позабавил ответ молодого человека. – И что ты можешь сделать?

– Да что угодно.

Айсберг пожал плечами.

– Возможно, тебе и удастся меня удивить. – Он помолчал. – Как тебя зовут?

– Меня называют Кремниевый Малыш.

– Кто называет?

Малыш сглотнул.

– Все, кто встретился мне с тех пор, как я покинул Серое Облако, – ответил он не очень уверенно.

– Угу, все десять из них? – сказал Айсберг. – Ладно, это интересное имя, особенно для молодого человека, который, кажется, состоит из плоти и крови. Откуда оно взялось?

– Его мне дал Танцующий на Могиле.

– В таком случае я просто заинтригован. Почему ты Кремниевый Малыш?

– Я имплантировал себе электронные чипы, которые позволяют видеть в темноте, а также в инфракрасной и ультрафиолетовой областях спектра. А за время пути с Олимпа сюда я разработал еще один, который позволит мне обладать реакцией более быстрой, чем у любого человека во всей Галактике.

– Ты еще не имплантировал его?

– Нет, но это простая операция, которую может сделать любой врач, – ответил Малыш. – Если у вас на Последнем Шансе есть врач, то можно это сделать меньше чем за час.

– У нас тут есть один, – ответил Айсберг, – но за последние десять лет его ни разу не видели трезвым. На твоем месте я бы подождал, пока попаду на какую-нибудь планету побольше.

Малыш выглядел разочарованным.

– А я-то надеялся сделать это здесь, тогда бы я смог защитить вас.

– Спасибо за заботу, но я не нуждаюсь в защите на своей собственной планете. – Айсберг помолчал и добавил: – Кроме того, я улетаю сегодня.

– А куда?

– В Республику.

– Но почему?

– Потому, что не хочу оставаться мишенью для киллеров этого Помазанного, – ответил Айсберг. – Возможно, Ломаксу удастся взять ситуацию под контроль, а возможно, и нет, однако я не собираюсь сидеть и ждать, чем же все завершится.

– Но почему Республика? – спросил Малыш. – Я ведь не говорил, что Помазанный находится именно там. – Помолчав, он добавил: – Черт, я понятия не имею, где он.

– Я тоже, но я намерен это выяснить.

– И вы думаете, что кто-нибудь в Республике сможет вам сказать это?

– О да, – уверенно ответил Айсберг. – Там есть некто, кто может мне это сказать.

– Но к чему проделывать весь этот путь? – продолжал допытываться Малыш. – Почему просто не послать ему запрос через подпространство?

– Я ведь не говорил, что он хочет мне это рассказать, – ответил Айсберг. – Я сказал всего лишь, что он может. – Он помолчал и мрачно добавил: – И сделает это.

– Я лечу с вами, – внезапно решил Малыш.

– Не припоминаю, чтобы предлагал тебе присоединиться.

– Но если вы уезжаете, здесь не будет никакого сражения.

– Малыш, – сказал Айсберг серьезным тоном, – на кладбищах полно романтиков, которые прилетели на Внутреннюю Границу понаблюдать за сражениями. Поверь мне, тебе лучше всего сидеть здесь и дожидаться, пока не появится Ломакс.

Малыш покачал головой.

– Кроме этого места, есть еще целая Галактика, ожидающая, когда ее увидят. – Он улыбнулся. – И я надеюсь ее увидеть.

– Отправляйся туристическим классом – и проживешь дольше.

– Если вы не возьмете меня, я просто полечу вслед за вами на корабле Танцующего на Могиле, – сказал Малыш.

– Это твое право, – ответил Айсберг. – Постарайся не поломать его.

– Черт возьми! – жалобно воскликнул Малыш. – Айсберг, почему мне никак не удается вас убедить, что я на вашей стороне!

– Малыш, ты даже не представляешь себе, во что ввязываешься.

– А вы?

– Тоже, – признался Айсберг. – Но я непременно узнаю.

– Я вам пригожусь.

– Сомневаюсь.

– После имплантации чипов, я стану самым быстрым оружием, которое когда-либо видел мир.

– Быстрота – это хорошо, – сказал Айсберг. – Но точность лучше. – Немного помолчав, он добавил: – А знать, когда стрелять не надо, еще лучше.

– Если я буду с вами, вы сможете мне сказать, когда стрелять, а когда – не надо.

– Я не вправе давать тебе указания, что делать, – сказал Айсберг. Он посмотрел в глаза Кремниевому Малышу. – Ты не знаешь, во что собираешься встрять. Если у тебя есть голова на плечах, то тебе лучше отправиться на Серое Облако и сидеть там.

– Но ведь вы тоже не знаете, во что встреваете, – парировал Малыш.

– Я уже встрял, – ответил Айсберг. – Четверо уже приходили сюда, чтобы убить меня.

– Что заставляет вас думать, будто они оставят свои попытки лишь потому, что вы покинете Последний Шанс? – спросил Малыш. – Я мог бы помочь вам.

– Зачем?

– Что зачем? – смущенно спросил Малыш.

Айсберг с любопытством поглядел на него.

– Я впервые увидел тебя всего десять минут назад. Чего ради ты хочешь рисковать из-за меня своей жизнью?

– Еще ребенком я слышал рассказы о вас. Может быть, вы в это не поверите, но вы – один из моих кумиров.

– Я слишком стар и толст, к тому же еще хром, чтобы быть чьим-либо кумиром.

– Тем больше причин, почему вам потребуется моя помощь. Возможно, вы неуязвимы на Последнем Шансе, но стоит вам покинуть планету, и вы станете легкой добычей.

– Слушай, Малыш, даже если ты вставишь себе эти чипы, все равно это будет означать лишь то, что твоя реакция стала быстрее.

– Разве этого мало?

И снова ответ Малыша позабавил Айсберга.

– Мало, не мало – ты просто промахнешься два раза там, где обыкновенный человек – всего один.

Малыш поднялся, взял бутылку и направился к стойке бара. Он поставил ее у дальнего конца и вернулся к столу.

– Вы можете закрыть ставни и выключить свет? – спросил он.

– У меня тут пара дюжин завсегдатаев, которые этого не оценят.

– Всего лишь на несколько секунд.

– Но зачем?

– Тогда я смогу доказать, что действительно необходим вам.

Айсберг посмотрел на него, потом пожал плечами.

– Мы на пару секунд погасим свет, – объявил он занятым своей выпивкой или азартными играми посетителям. – Нет никакой причины беспокоиться. Если на вашем столе лежат карты или деньги, пожалуйста, накройте их руками.

Он подождал немного и кивнул одному из своих людей. Через секунду двери закрылись, окна стали непрозрачными, и свет был потушен.

– Что теперь? – поинтересовался Айсберг.

– Теперь я покажу вам, что умею.

Стоящая в баре тишина нарушилась звуком выстрела из ручного оружия и затем звоном разбитого стекла.

– Что это была за чертовщина? – спросил Айсберг; какая-то женщина завопила, а несколько мужчин непристойно выругались.

Свет был немедленно включен, и Айсберг увидел, что не меньше половины клиентов вытащили свое собственное оружие.

– Все нормально, – успокоил он присутствующих. – Нет причины волноваться.

– Взгляните, – гордо сказал Малыш, указывая на разлетевшуюся вдребезги бутылку из-под спиртного.

Айсберг, прохромав к стойке бара, встал в нескольких футах от того места, где была бутылка, разглядывая осколки стекла, лежащие на стойке бара.

– Ты и вправду можешь видеть в темноте?

Малыш кивнул.

– И я могу попасть туда, куда целюсь.

– А как я могу проверить, вдруг ты просто запомнил, где она стояла? – спросил Айсберг.

– Вы вправду так думаете? – спросил Малыш. – Мы можем повторить, и вы сами поставите бутылку куда пожелаете.

Айсберг обдумал предложение и покачал головой.

– В этом нет необходимости. Я верю тебе.

– Ну и? – спросил Малыш с уверенной улыбкой.

– Ну ладно, – признался Айсберг. – Я поражен.

– Насколько поражены?

– С этого момента ты работаешь на меня.

– А какая будет оплата?

– Это будет зависеть от того, какие задания я буду тебе поручать, – ответил Айсберг.

Он вытащил пачку кредиток из кармана и дал их Малышу.

– Это тебе на первое время.

– Спасибо, – ответил Малыш, беря деньги. – Когда мы летим?

– После того, как я пообедаю и упакую свое снаряжение. Можешь ждать меня у ангара.

– Спасибо, Айсберг, вы не пожалеете.

– Поживем – увидим, – ответил тот.

ГЛАВА 9

Планета называлась Родниковая Вода и являла собой относительно новую концепцию межзвездного недвижимого имущества: Уединенная Планета для Очень Богатых.

Родниковая Вода гордилась своими полями для гольфа, которых здесь было по одному на каждые пятьдесят жителей, при том, что все население планеты составляло около тридцати пяти тысяч; открытыми и закрытыми бассейнами в каждом доме; быстрой доставкой заказов из местных магазинов; тем, что на каждые двести человек приходилось по одному врачу; гарантией одной мили побережья океана с чистейшей водой для каждого владельца собственности; завезенными со всей Галактики пернатыми разнообразнейших форм и расцветок; ежедневными межпланетными рейсами космических лайнеров на более чем дюжину основных планет Республики; сотнями частных ангаров; полудюжиной брокерских контор, связанных со всеми фондовыми биржами; высокими заборами вокруг каждого участка и огромными, но ненавязчивыми силами безопасности.

– Должно быть, жить здесь стоит огромных денег, – заметил Малыш, когда они с Айсбергом вышли из своих кораблей.

– Большинство живущих здесь людей могут себе это позволить, – сухо ответил Айсберг.

– И кто же здесь живет?

– Всякий, кто может себе это позволить.

– По всей вероятности, здесь нет проблем с перенаселенностью.

– Да.

Они прошли через здание космопорта, в котором располагались первоклассный ресторан и два очень дорогих магазина сувениров, и выбрались на яркое солнце и теплый воздух Родниковой Воды.

– Человек, с которым я хочу переговорить, не любит беседовать в присутствии посторонних, – сказал Айсберг, поворачиваясь к Малышу. – На этой планете доктора уж точно не опасны. Почему бы тебе не вставить себе чипы, пока я занимаюсь своими делами? Встретимся здесь, у ресторана, где-нибудь между пятью и шестью часами вечера. Перед отлетом мы сможем вкусно пообедать.

– Меня это устраивает, – согласился Малыш. Айсберг указал на аэролифт.

– Он поднимет тебя до платформы монорельсовой дороги, по которой ты сможешь добраться до города минут за десять. А с тем чтобы разыскать доктора, на этой планете у тебя проблем не будет.

– А вы разве не поедете в город?

Айсберг покачал головой.

– Нужный мне человек живет в другом месте. Я возьму напрокат машину.

– Ладно, до встречи.

Молодой человек направился к лифту, а Айсберг – за машиной.

Он ехал по живописной дороге, минуя одно выходящее к морю поместье за другим, пока наконец не добрался до того, которое искал.

Свернул на подъездную дорожку длиной примерно в четверть мили и поехал по ней, пока не уперся в электронное поле системы ограждения.

– Кто там? – спросил механический голос, исходящий из создающей голографическое изображение следящей станции.

– Карлос Мендоса.

– Проверка файлов… – раздался тот же голос. – Идентификация положительная.

После чего раздался уже другой, человеческий голос:

– Черт меня возьми! Каким ветром! Заходи!

Поле исчезло, и Айсберг проехал оставшиеся три сотни ярдов до дома, возведенного из инопланетного материала, который, казалось, вспыхивает сотнями изменяющихся цветов в бесконечном узоре. Он был окружен бассейнами, беседками и экзотическими садовыми растениями с издающими хрустальный звон цветами, и длинной стеклянной стеной, за которой открывался вид на сине-зеленый океан.

Айсберг поставил машину на стоянку и встал на движущуюся платформу на воздушной подушке, которая мягко доставила его на второй этаж. Входная дверь была открыта, и он вошел в зеркальный вестибюль, где его приветствовал старый лысый человек с тонкими руками и ногами, но с кругленьким брюшком.

– Карлос Мендоса! Сколько лет!

Айсберг кивнул.

– Как поживаешь?

– Да в общем, не жалуюсь, – ответил мужчина, проводя его через вестибюль в большую круглую комнату, из которой открывался потрясающий вид на побережье.

Айсберг оценивающе оглядел комнату и улыбнулся.

– Тебя сочли бы сумасшедшим, вздумай ты жаловаться.

– Ты бывал здесь раньше?

– Однажды, когда ты только перебрался сюда.

– Ах да, моя прощальная вечеринка. – Пожилой человек помешкал. – Могу я предложить тебе чего-нибудь выпить?

– Почему нет?

– Что будешь пить? – спросил хозяин, направившись к бару, выдвинувшемуся из стены при его приближении.

– Что пьешь ты сам.

– Ладно, у меня тут для особого случая припасена бутылочка коньяка с Лебедя, – сказал пожилой мужчина. – Так как ты мой первый гость за последние несколько месяцев, то я думаю, что случай достаточно особый.

– Приятно слышать, – ответил Айсберг, подойдя к стеклянной стене и разглядывая океан. – Отличный вид.

– Не правда ли? – согласился пожилой, не скрывая гордости.

– Отличная планета. Заставляет меня думать, что я мог бы свыкнуться с уединением.

– Дальше по дороге есть пара отличных участков на продажу. Почему бы тебе не посмотреть их. – Он нажал кнопку на своих наручных часах, и сияющий полированным металлом робот появился в комнате. – Сидней, будь добр, два коньяка с Лебедя.

Робот поклонился и покинул комнату.

– Сидней? – переспросил Айсберг с улыбкой.

– Черт, не называть же его Модель АУ-644, – ответил пожилой мужчина. – Садись, Карлос.

Айсберг подошел к ближайшему креслу и сел. Кресло тут же подстроилось под его тело. Хозяин дома устроился в соседнем кресле. Несколько секунд спустя в комнату вернулся робот с двумя рюмками коньяка на сияющем подносе, сделанном из сплава, состава которого Айсберг не знал.

– Спасибо, Сидней, – сказал хозяин. – Пока все.

Робот вновь поклонился.

– Во сколько тебе обошлось это чудо механики? – поинтересовался Айсберг.

– Недешево.

– А он умеет еще что-нибудь, кроме как приносить тебе выпивку?

– Да, в тех редких случаях, когда мне удается придумать для него какое-нибудь другое занятие, – ответил пожилой мужчина. Он сделал небольшой глоток. – Восхитительно! Все же они делают его лучше, чем где-либо еще.

Айсберг пригубил свою порцию.

– Не стану с тобой спорить.

Последовала пауза, во время которой хозяин испытующе смотрел на Айсберга.

– Итак, Карлос, – наконец сказал он, – ты действительно хочешь уединиться?

– Я постоянно думаю об этом.

– Не вижу причин, которые бы тебе могли помешать. Ты достаточно времени провел на Границе, и Бог свидетель – денег у тебя хватает. Что тебя останавливает?

– За последний месяц четыре разных типа попытались меня прикончить, – ответил Айсберг.

– Вот как?

– Некто объявил на меня охоту, – объяснил Айсберг. – Я подумал, что ты можешь помочь мне разобраться, почему.

– Карлос, уже почти четыре года, как я удалился от дел. И я понятия не имею, что сейчас происходит на Внутренней Границе, да и в любой другой части Галактики.

– Но ты можешь выяснить.

– Как?

– Я знаю имя особы, жаждущей моей смерти.

– Я же сказал тебе, я потерял все связи.

– Да брось ты. Ты проработал в спецслужбе полвека. Ты не убедишь меня, что тебе не звонят время от времени, чтобы воспользоваться твоими мозгами, или что твой компьютер не соединен напрямую с центральным компьютером на Делуросе VIII.

Хозяин выглядел раздосадованным.

– Для человека, внезапно вынырнувшего из туманных далей, ты просишь слишком много.

– Тридцать Два, но я ведь и дал тебе много, – сказал Айсберг.

– Забудь это прозвище, – ответил пожилой мужчина. – Они изъяли из обращения мое кодовое имя, когда я ушел в отставку. Теперь я всего лишь Роберт Гибс.

– Если шесть лет назад я бы не согласился выступить против Пенелопы Бейли, тебя вышвырнули бы прежде, чем ты получил возможность уйти в почетную отставку, – с уверенностью сказал Айсберг. – Тот, для которого я таскал каштаны из огня чуть больше шести лет назад, был Тридцать Два, и именно Тридцать Два обещал мне при случае вернуть долг. За этим я сюда и прилетел.

– Тебе хорошо заплатили за то дело, – возразил Гибс.

– Так же, как и тебе, о чем красноречиво свидетельствует окрестный пейзаж. – Айсберг помолчал. – Все же ты мой должник.

– Я смотрю на это несколько иначе, Карлос, – ответил Гибс. – Я работал на правительство. Ты был свободным художником, требовавшим за свои услуги огромные деньги.

– И честно отрабатывавшим их, когда больше никто в Галактике не мог сделать этого, – заметил Айсберг. – И не строй из себя святошу только на том основании, что ты оставался на службе. Я проработал в разведке пятнадцать лет, прежде чем пошел своим путем. Они получили свой кусок мяса и кое-что еще.

– Однако…

– Черт побери, я не стал бы просить у тебя помощи, если бы мог! – оборвал его Айсберг. – Я же сказал: на меня было совершено четыре покушения!

– За эти годы ты приобрел кучу врагов.

– Это правда. Но Помазанный не принадлежал к их числу, а именно он пытается меня убить! – воскликнул Айсберг.

Гибс пораженно уставился на него.

– Помазанный? – повторил он.

– Именно.

Гибс поднялся с кресла, подошел к окну и устремил взгляд на океанские дали.

– Почему он хочет тебя убить?

– Именно это я и хочу узнать. Мне нужна вся информация на него, какая у тебя есть.

– У меня нет ничего.

– Но ты можешь получить ее, – сказал Айсберг. Гибс кивнул.

– Да, могу.

Теперь, в свою очередь, насупился Айсберг.

– Откуда вдруг такая покладистость? У меня создалось впечатление, что ты собираешься упираться до конца.

– Это не тот случай, – ответил Гибс, повернувшись к нему лицом. – Республика уже года три озабочена проблемой Помазанного.

– Почему?

– Потому, что он вырос из незначительного выскочки в серьезную угрозу. За ним стоит не меньше двухсот миллионов последователей.

– Тогда почему я о нем ничего не слышал?

– Он начинал свою деятельность на Внешней Границе, потом подвизался в Спиральном Рукаве, а действовать в границах Республики стал примерно год назад. Именно поэтому я удивился, что он взялся за тебя: насколько мы знаем, он больше не совершает набегов на Внутреннюю Границу.

– Расскажи мне о нем, – сказал Айсберг, отпив глоток коньяка.

– Он претендует на роль религиозного лидера, – ответил Гибс, допив свой коньяк и поставив пустой стакан на столик. – У него возникали проблемы с налогами, и тут же начинали исчезать занимающиеся этим делом чиновники и свидетели. Именно тогда мы и обратили на него внимание.

– Продолжай.

– Мы не знаем, какова его конечная цель, но мы можем обвинить его более чем в пятидесяти убийствах. Мы знаем, что он закупает в огромных количествах оружие, мы знаем, что в его распоряжении есть довольно большая армия, и мы знаем, что все это финансируется по каналам, связанным с нелегальным бизнесом. Мы привлекали его к суду за нарушение налогового законодательства более чем на восьмидесяти планетах, и девяносто процентов этих процессов, похоже, обречены тянуться до бесконечности из-за нескончаемых проволочек, а он по-прежнему будет утверждать, что возглавляет религиозную организацию, которая должна быть освобождена от налогов. – Гибс презрительно фыркнул. – Сколько тебе известно религиозных движений, обладающих собственной армией?

– Как ты думаешь, какие у него планы?

Гибс пожал плечами.

– Черт возьми, понятия не имею, и никто не знает. Поначалу мы считали, что он действительно планирует подчинить себе несколько окраинных планет и образовать собственную маленькую империю, но тут он перенес свою деятельность в границы Республики.

– А вы уверены, что он не планирует выступить против нее?

– Мы отрабатывали и такую версию, – ответил Гибс, глядя на террасу, где три золотистопурпурные птицы опустились на автоматическую кормушку.

– Но ведь Космофлот насчитывает миллиарды кораблей, – заметил Айсберг.

– Которые рассредоточены на пятидесяти или шестидесяти тысячах планет. Неожиданный удар по Делуросу VIII мог бы вызвать столь большой хаос, что нам, пожалуй, пришлось бы пойти на сделку с ним.

– Я сильно в этом сомневаюсь.

– Ну не знаю, по крайней мере такой была наша первоначальная оценка, – сказал Гибс. – На всякий случай мы отозвали назад 23-й флот для защиты системы Делуроса от возможного нападения, хотя этому Помазанному понадобятся годы, чтобы собрать силы, представляющие по-настоящему серьезную опасность. Но вот что интересно: примерно год назад или около того он, по-видимому, изменил свои интересы.

– Ну?

Гибс кивнул.

– Да. Согласно данным, полученным нами от осведомителей, он, кажется, вступил в схватку с другой религиозной деятельницей, которую называют Пророчица. Возможно, он почувствовал конкуренцию. – Гибс улыбнулся и в удивлении покачал головой. – Только диву даешься, где они берут такие имена и как находят последователей. – Помолчав, Гибс продолжал: – Как бы то ни было, в настоящее время он скорее всего скрывается где-то на окраинах Республики и стремится распространить свое влияние на галактическое ядро. Это означает, что в ближайшее время он появится на Внутренней Границе.

– Зачем?

– А я-то надеялся, что ты мне расскажешь, – сказал Гибс. – В конце-то концов ведь это тебя он пытается убрать.

– Я впервые услышал его имя два дня назад, – сказал Айсберг, наблюдая через стену-окно, как две из трех лун планеты быстро перемещаются по небу.

Гибс вновь пожал плечами.

– Я рассказал тебе все, что знаю.

– Но не все, что известно Республике, – отметил Айсберг. – Я хочу выяснить, где он находится сейчас.

– Если бы нам это было известно, мы бы немедленно попытались его задержать.

– Все же я хочу знать то, что известно Республике, – сказал Айсберг. Он пристально посмотрел на Гибса. – Я хочу видеть его личное дело.

Гибс приказал Сиднею принести ему еще один коньяк.

– Сомневаюсь, что оно существует.

– Ну да, будешь мне байки рассказывать, – презрительно фыркнул Айсберг. – Я ведь тоже работал на силы безопасности, забыл?

– Я вовсе не пытаюсь тебя одурачить, Карлос. Они ни черта не знают про него.

– У них же должны быть фотографии, голографии, биографические сведения, данные о том, с кем он контактирует…

– Карлос, это секретные материалы, – ответил Гибс, беря из рук Сиднея коньяк. Робот поклонился, забрал пустой стакан Гибса и ретировался в другую комнату. – Поэтому я не могу их тебе передать.

– А я уверен, что можешь. Тебе надо лишь связаться с Делуросом и сказать им, что тебе нужно это дело. Ты ведь по-прежнему имеешь на это право.

– Наверняка там есть сомнительные моменты, которые могут поставить правительство в затруднительное положение, но никак не помогут тебе, – сказал Гибс. – Система безопасности ведь тоже не без коррупции. Если там упоминаются имена агентов или должностных лиц, находящихся под следствием, но которым официально не было предъявлено обвинения, я не хотел бы, чтобы их имена попали тебе на глаза.

Он помолчал, упершись взглядом в Айсберга.

– Вот мое условие: я затребую досье у главного компьютера на Делуросе, но просмотрю его и оставлю только то, что посчитаю безопасным передать.

– Меня это устраивает, – ответил Айсберг. – Я бы хотел получить файл и на Пророчицу.