Текст книги "Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам (сборник)"

Четыре недели – это много или мало? Как посмотреть! Наверное, много. За эти годы мы так надолго не расставались… Когда я в солнечный ветреный день стояла в порту и смотрела, как причаливает знакомый корабль, сердце то замирало в радостном ожидании, то начинало колотиться как сумасшедшее. Дети оживленно щебетали рядом, подпрыгивая от нетерпения, то и дело теребили меня, чтобы обратить мое внимание на чаек, подравшихся на лету из-за пойманной рыбешки, или показать причудливой формы облако, на фоне которого особенно ярко смотрелся королевский штандарт.

Я реагировала машинально, все остальное просто проходило мимо сознания, пока наш блистательный монарх сходил на берег, приветствуя собравшийся народ. Внезапно голову пронзает резкая боль, от которой темнеет в глазах и останавливается дыхание. С трудом удерживаю равновесие, а перед глазами уже совсем другая картина. Та, что привиделась мне в день проводов… Та, что так часто снилась мне в эти бесконечные недели… Та, воспоминания о которой рвали душу на кровоточащие части…

К черту этот бред!!! Ведь все не так! Ничего не случилось, Дин вернулся! В кои-то веки я рада… нет – счастлива! – что известие, посланное свыше, оказалось галлюцинацией, просто воплощенными в образы опасениями в отношении сложной и запутанной ситуации… Сквозь горячую пелену вдруг навернувшихся слез я вижу, как он шагает по причалу, сияя улыбкой, серебряные пряди вьются по ветру… Иду навстречу, постепенно ускоряя шаг, встречаю взгляд переливчато-сапфировых очей… Попутно удивляюсь, какой необычный эффект получается при наложении всплывшего в памяти видения на происходящее в действительности!.. Наши руки встречаются – и я невольно сильнее сжимаю пальцы и встряхиваю головой, чтобы отделаться наконец от навязчивой картины, то и дело встающей перед глазами…

Конечно же мой возлюбленный и не думает исчезать! Только почему-то прикосновение горячих губ действует на меня хуже… не знаю чего: в глаза плещет багровым, кожу на спине и руках стягивает как от ужаса, по всему телу прокатывается тяжелая волна обжигающе ледяной колючей боли… Как-то умудряюсь устоять на ногах и не подать виду, но никакие силы сейчас не смогли бы заставить меня ответить на его поцелуй! Его вполне понятное недоумение остается при нем – чада уже рядом и настойчиво требуют внимания. Он поочередно подхватывает хохочущих двойняшек, подбрасывает-ловит, кружит, берет обоих на руки… Теперь их друг от друга не оторвать.

Дома тоже не могут расстаться ни на минуту. Подарки-восторги, впечатления-обсуждения, новости семейного значения наперебой… Жизнь быстро возвращается в привычную колею. Для стороннего глаза царит настоящая идиллия, но для меня ничего не меняется. Будь я сейчас в своей тигриной ипостаси, скалилась бы не переставая, и шерсть на загривке стояла бы дыбом… Чего мне стоило выглядеть по-человечески обычно, знает один лишь Бог!

Да, еще кое-что к вопросу об относительности времени… Если принять во внимание, что в отношениях с мужем по-прежнему царила нулевая температура с упадками до отрицательной, – получалось, что этих недель было недостаточно. Впрочем, вряд ли дело в длительности разлуки! Не в моих привычках дуться долго, но на сей раз почему-то все иначе. «Ты оставил меня!» – это стало навязчивым лейтмотивом нюансов моего восприятия всего, что связано с Дином. Я прекрасно помню житейскую истину, что первый шаг сделает более мудрый, кому дороже мир в семье, независимо от того, кто больше виноват в ссоре, и уже рада была бы предать забвению этот набивший оскомину эпизод, но… Стоило только увидеть возлюбленного или встретиться с ним взглядом, как обида вскипала с новой силой и становилась еще более жгучей от раза к разу… К тому же и супруг не особенно рвался выяснить отношения и положить конец «похолоданию», что ставило меня в тупик.

Впрочем, его действия радовали еще меньше. Меня раздражало все, что он говорил и делал. Улыбается мне – «ему еще и весело?!», пришел с цветами или чем-то вкусным – «задабривает как дворняжку!», пытается развлечь беседой – «зубы заговаривает!», прибегает к магии – «он бы еще сонные чары наслать рискнул!», ничего не предпринимает – «значит, ему все равно?!». А уж попытки прикоснуться, даже всего лишь поддержать под локоток на прогулке, вызывали едва сдерживаемое желание показать на практике, насколько хорошо я усвоила его же уроки рукопашного боя… Или просто убежать, настолько далеко, насколько хватит сил, а потом еще немного, на втором дыхании!..

Неудивительно, что вскоре стали приходить на ум сомнения в собственной нормальности. Я все чаще начинала чувствовать себя персонажем всех сразу анекдотов о несчастных мужьях и стервозных женах… стоит ли объяснять, каким именно?! Да, теперь все, что пытался делать мой благоверный, было не так, не к месту, не в то время, не в том количестве, не теми словами… ни богу свечка, ни черту кочерга!..

Что же, дьявол побери, все-таки происходит? С чего вдруг меня так воротит от собственного супруга?! Причем любимого, единственного, желанного (и т. д., и т. п., и см. на обороте), с которым уже столько времени провели врозь. Ничегошеньки не понимаю…

И его поведение выводило меня из себя чем дальше, тем больше. Нет, муж, как и все окружающие, давно усвоил, что, пока я в гневе, не следует выяснять его причину в целях сохранения собственной жизни и здоровья. Когда остыну и выпущу пар, сама все объясню и буду способна принимать разумные решения, но до сих пор процесс кипения моих негативных эмоций не затягивался столь надолго! Да, последняя наша размолвка очень сильно вывела меня из равновесия, но чтобы столько времени мириться с бойкотом и даже не попытаться хотя бы вызвать меня на разговор… нет, это на него не похоже!

Впрочем, он мог решить, что как никогда всерьез обиженная супруга имеет право его подольше помучить… Или – что я надумала, так сказать, привнести в наши отношения нотку новизны, для чего теперь строю из себя взбалмошную капризницу, чтобы посильнее накалить отлученного от постели муженька для большей остроты последующих ощущений… тьфу!!! Мог бы сам догадаться, что мне это, мягко говоря, несвойственно! Вот именно, что мог бы, но почему-то не догадался… Да ну, совсем уж ерунда полезла в голову!

Особую тяжесть ситуации придавало то, что на людях, а особенно при детях, мы вели себя в точности как положено любящим супругам, которые друг друга понимают с полувзгляда и полувздоха. Да так оно и было – пока мы не переступали порога спальни… Нет, мы не ссорились, не закрывались на ночь в разных комнатах, не кричали, не били посуду и даже почти не говорили, хватало того самого полувзгляда, чтобы молча разойтись по своим сторонам кровати. В том-то и дело…

Сначала муж еще пытался тактично выяснить причины моего противления близости, но у меня находились вполне убедительные ответы на все вопросы. То естественный регулярный разлад в женском организме, то предшествующий ему период повышенной раздражительности, то головная боль на смену погоды, то усталость, благо деньки выдались богатыми на события местного и государственного значения… Склонность к давлению или назойливость не в его натуре, поэтому весь интим сводился к нейтральным объятиям и поцелуям в щечку.

Через пару недель мне удалось, хоть и с большим трудом, зажать эмоции в кулак и более-менее трезво взглянуть на ситуацию в целом. Если взять за основу тот факт, что я в своем уме и, как правило, до сих пор долгоиграющие настроения и состояния, да еще настолько сильно выраженные, не были беспричинными, следовало попытаться эту самую причину отыскать. А это вряд ли получится, если продолжать шарахаться от носителя фактора беспокойства, значит… Значит, стоит подпустить его ближе, чтобы разобраться в происходящем. Даже если придется поплатиться энным количеством нервных клеток.

Лед в наших отношениях тронулся после трехдневной поездки на сезонную рыбалку. В это время года с нереста возвращались рыбы, внешне напоминающие наших мурен. Они, наподобие лососей, откладывали икру в верховье реки, для чего за несколько месяцев начинали мигрировать из устьев рек вверх по течению. В океане они живут поодиночке, да и после найти-поймать их сложно, вот и получается, что для добывания к столу столь редкого деликатеса именно это время самое подходящее.

Мне до сих пор не приелись любые вылазки на природу, а уж малышне тем более такое в радость! Ночевка в шатрах на берегу живописной речки, уха с дымком, чай с комарами, картошка и орехи, печенные тут же на костре, колбаски, жаренные над огнем на палочках, минимум народу вокруг – только самые приближенные, зато великое множество всевозможной живности плюс папа наконец-то научит ловить рыбу, да еще и удочки сами сделаем!

Использовать в качестве наживки свежевыкопанных червяков дети отказались наотрез, после того как увидели судорожные корчи первой жертвы на крючке. Пришлось торжественно выпускать «несчастных ползюков» на волю и катать шарики из хлеба. Впрочем, рыба в этот период своей нелегкой жизни голодна до безобразия и клюет на что угодно, было бы оно в принципе съедобным.

Думаю, определенную роль в развитии моей подозрительности сыграло и то, что Дин после возвращения почти не использовал магию, хотя имел к ней недюжинный талант. Можно было списать это на отчужденность чересчур злопамятной супруги, ради которой и стараться не стоило… Только в подсознании все-таки осело, что «фокусы», творимые в моем присутствии, были из числа примитивных – тех, что легко получаются и у полных бездарей в этом отношении, были бы нужные артефакты да знания, как их активировать! Например, стайка разноцветных бабочек, следовавших по пятам за дочкой. Можно было играть с ними в прятки, кормить их с ложки медом и носить на голове как переливчато-радужную корону. Или то, что именно Рон подцепил на крючок самую крупную рыбину, которую пришлось вытаскивать всем вместе…

Во время перетягивания удочки я оступилась и оказалась в реке. Хорошо, что глубина была чуть выше колена! Муж собственноручно вылил воду из моих сапог и долго растирал мне ноги. После на руках отнес в шатер, смешал в кубке гремучий коктейль из травяного отвара и крепкого алкоголя, укутал одеялом и сидел рядом, пока я не заснула… Разве я могла оставить подобную любезность безнаказанной?!

С одной стороны, резкое включение сенсоров не радует – уж очень малоприятные ощущения! Особенно если поблизости враги (а именно в таком качестве моя дополнительная сигнальная система воспринимала в последние недели законного супруга). С другой – то, что можно заранее собраться-мобилизоваться-настроиться, давало явное преимущество, поэтому незадолго до рассвета, когда благоверный вернулся в нашу палатку, мне удалось худо-бедно совладать с эмоциями.

– Я так соскучился!..

Нежное прикосновение губ, едва слышный шепот и поглаживающие движения горячих ладоней заставили прокатиться по моему телу жаркую волну… и я с трудом удержалась от вскрика – сердце словно взорвалось изнутри, заполнив ледяными осколками грудную клетку! Дин почему-то не уловил такой перемены в моем состоянии, а ведь насколько чутко всегда реагировал на малейшие перепады, даже не видя моего лица!.. Это стало еще одной каплей в чашу моих сомнений, тогда-то я и заподозрила неладное и впервые подумала о подмене – позже, прокручивая в памяти сей труднозабываемый эпизод. Но сейчас мне было не до того – я тщетно пыталась разжать судорожно стиснутые зубы, чтобы хотя бы вдохнуть. Разжала, только толку-то – сердце, захлебнувшись очередным обжигающе холодным шквалом, сжалось в едва пульсирующий ком и рвануло вверх, наглухо перекрыв дыхание…

О том, что происходило дальше, я знаю со слов Тиальсы, моей подруги-помощницы и первой фрейлины, которая сопровождала меня повсюду. На мои сдавленные хрипы вперемешку с кашлем и сипом сбежалось все взрослое население лагеря. Остаток ночи ушел на оказание первой помощи королеве, а начало утра – на поиски корней зла.

Хорошо, что Тиальса давно уже научилась понимать меня с полуслова! Причиной пугающе острого недомогания была объявлена аллергия, называемая здесь «дурным удушьем», а источником зла – букет, лично собранный для меня любящим супругом. В эту вполне симпатичную флористическую композицию случайно угодил редкий для наших мест цветок. Безвредный сам по себе, в сочетании с некоторыми другими растениями он вполне мог вызвать подобные проявления…

Объяснение вышло настолько правдоподобным, что мужу не оставалось ничего иного, как почувствовать себя виноватым. Он, сетуя на свое недостаточное прилежание в изучении природы родного края и его окрестностей, собственноручно предал «вредоносный веник» показательной казни через сожжение в костре и до самого возвращения домой окружал пострадавшую супругу заботой и повышенным вниманием.

Видимо, успел кроме прочего и придворных озадачить, потому что в спальне меня ожидал сюрприз – изящная сапфировая брошь в виде невероятно красивого цветка. В качестве бонуса прилагался деликатный поцелуй в шею и жаркий шепот: «Надеюсь, на такие растения у тебя по-прежнему нет нежелательной реакции?!» Пришлось дать понять, что температура наших отношений поднялась на несколько градусов, хотя до полного потепления дело еще не дошло. Король явно был обрадован, а уж обнадежен по самое некуда, поскольку с новыми силами принялся добиваться моей благосклонности. Наверняка решил, что мне вздумалось освежить наши чувства путем завоевания моего сердца заново…

У меня же появился убедительный повод еще некоторое время подержать мужа на расстоянии. Правда, всего на несколько дней – затяжной недуг вызвал бы подозрение, ведь я теперь не только Блуждающая Звезда и Ледяная Королева, но и Благословленная видеть скрытое, и – самое главное! – Исцеляющая силой разума и души. За эти годы я успешно прошла обучение и получила звание знахаря высшего уровня с правом заниматься частной практикой. Даже вступила в гильдию «собратьев по скальпелю и клизме», как я в шутку называла про себя наше сообщество – чтобы не тошнило от сознания собственной значимости.

Видимо, встряска, полученная организмом, пошла на пользу – я смогла вспомнить, что снилось мне почти каждую ночь со дня отбытия короля на юга. И недавно снова стало являться в мои сновидения независимо от их общего содержания. Вроде бы ничего такого уж особенного, всего лишь созвездие из девяти звезд, самых ярких в этом полушарии, которое было известно путешественникам по суше и морю как Северная Стрела… Только видимое с непривычного ракурса, и для меня почему-то жизненно важно было добраться до того места, где я смогу видеть это воочию.

Что называется, без бутылки не разобраться… Нет, умеренные порции алкоголя обычно усиливали мои экстрасенсорные возможности, но сейчас они вряд ли помогли бы, мне как никогда требовалась ясная голова и ее четкая работа. Жаль, информации мало, да и та, что есть, размытая и неполная… Что-то высшие силы халтурят, взяли бы да послали знак… нет – ЗНАК, ясный и недвусмысленный, чтобы всем сомнениям конец! На всякий случай мужу был сделан о-о-очень прозрачный намек на то, что ему дается лишний повод проявить ко мне заботу и внимание, которые ни за что не останутся незамеченными, дайте только поправиться, вот уж тогда!.. В любом случае в долгу не останусь!

Похоже, супруг сделал ставку на уже проверенные способы, чтобы достучаться до моего сердца. Или решил напомнить, как развивался наш роман… С одной стороны, то, что муж «работал» со мной по привычной схеме, должно бы доказывать всю ошибочность моих бредовых предположений насчет подмены, только вот с другой… Если уж рядом не Дин, а его подобие – клон, качественный фантом, ксерокопия, виртуальная модель или еще какое чудо враждебной техники в том же духе, то у него пристрастия и привычки просто должны быть скопированы с образца, причем во всех деталях. Оригинальная же модель тем и отличается, что, как правило, способна к вольным отступлениям по своему желанию вроде смены стиля, импровизации, обучения и далее по списку! А посему опять возвращаемся к тому, с чего начали, – к сомнениям насчет подлинности собственного законного мужа.

Не знаю, как я тогда не свихнулась от этих умозаключений!.. Но, видимо, смогла сохранить некоторую ясность ума, поскольку решила дать себе передышку и повременить с дальнейшими экспериментами. Хотелось бы как можно скорее покончить с неясностями, но не доходить же в благих порывах до мазохизма!

Очередной спад моего расположения к себе супруг наверняка посчитал уловкой для большего накала страстей. Он таки подловил меня в разнеженном состоянии – ранним утром, когда я, насмотревшись на редкость спокойных и греющих душу снов, уже почти решила проснуться сама. И потом – шутка ли, почти месяц в разлуке во время его делового визита на юго-восточное побережье, почти другой месяц в разлуке во время моих обид и фанаберий… К тому же никаких болезненных ощущений почему-то не возникло! Неудивительно, что я сразу и всем своим существом откликнулась на осторожные ласки мужа – правда, ненадолго.

Не открывая глаз, я повернулась к нему, ответила на поцелуй и потянулась к моей любимой родинке на его шее. Для начала куснула супруга за привычные места, ожидая ощущения на губах знакомого холодка… Дело в том, что в мочке левого уха у нас обоих со дня свадьбы почти незаметно для прочих пульсирует этакий магический «маячок». Что-то вроде сережки-«гвоздика» – крохотная капелька серебристо-полупрозрачного металла, которая крепилась в живой ткани без всяких видимых глазу приспособлений, только силой связующего заклятия. Эти штучки – прощальный подарок на счастье покойного ныне Мастера-супермага – были частями одного целого, поэтому их носители при желании могли чувствовать все, что происходит с партнером, где бы он ни был. Что характерно – металл, неизвестный здешней науке, нисколько не нагревался от тела и по сравнению с повышенной теплокровностью моего благоверного мог считаться почти ледяным. Только сейчас ничего подобного под губами не ощущалось!

Я слегка отстранилась и, продолжая наглаживать мужа по плечам, впилась лихорадочным взглядом в его злополучное ухо. Тьфу ты, совсем плохая стала! Вот же он, «маячок» этот самый, будь он десятижды неладен, чуть заикой не сделалась из-за него! Поблескивает себе в ярком свете меньшей луны как ни в чем не бывало на положенном месте… Но под пальцами по-прежнему нет ожидаемого холодка, скорее наоборот… И чему я должна верить?!

Я недолго думая с полоборота включила сразу все свои сенсоры, едва удержавшись от вскрика – подобный аврально-повальный запуск моей дополнительной сигнальной системы всегда сопровождался всплеском жестокой физической боли. Поэтому от лирического настроения в рекордные сроки не осталось даже воспоминаний… Поэтому мне ничего не стоило достоверно изобразить неожиданный и мощный приступ мигрени, которыми частенько сопровождались непрошеные видения. Давненько ими страдать не приходилось, тем убийственней эффект… Поэтому я, со стоном сжав ладонями пульсирующие жгучими всплесками виски, отвернулась, уткнулась в подушку и могла себе позволить не следить за выражением своего лица, но уделить все внимание тому, что выдало мое «скрытое зрение».

И разом сгинули все сомнения – «маячка» не было теперь ни в одном ухе! А фамильная татуировка Дина… вернее, магический знак или… да черт с ним, какая, в сущности, разница, чем это изображение было по происхождению и сути! Главное другое: затейливо переплетенные символы отчетливо просматривались на правом плече мужчины, который называл себя моим супругом, отцом моих детей, Ледяным Королем и претендовал на все, полагающееся по штату!!!

Ерунда какая-то! Ведь пресловутая татушка была нанесена Дину в первые мгновения после появления на свет на левое плечо как старшему из кровных сыновей тогдашнего правителя Северного Королевства, как первому и главному обладателю права наследования трона и всего, что к нему прилагалось!.. При близких контактах личного плана, лицом к лицу, это многозначительное «украшение» оказывалось под пальцами правой моей руки, так что я уже привыкла ощущать в подушечках своеобразное покалывание мельчайших ледяных иголочек всякий раз, когда поглаживала тонкие четкие линии затейливого рисунка, видимые для меня даже через одежду и доспехи. Но сейчас…

Кто догадался – молодец, может взять лишнюю конфетку: ни-че-го! Совершенно! Абсолютно никаких особенных ощущений в пальцах, кроме обыкновенного живого тепла!!! Это во-первых и в-основных, не считая внезапной смены места нахождения привычной детали… Если даже допустить невозможное и абсурдное по сути, что мои сенсоры отказали, например, из-за длительного перерыва в телесных контактах, но глаза-то все это время выдавали привычное изображение в обычном режиме… причем независимо от вида зрения! Впору было с ума… нет, не сойти – сбежать ускоренным галопом!..

Картина, мгновение назад совершенно ясная и недвусмысленная, вдруг замерцала, утратила четкость, смазалась, поплыла и… ненавязчиво изменилась. Опять было все как прежде: королевский знак на левом плече, «маячок» – в мочке левого уха, золотые переливы в бездонных глазах и сногсшибательная улыбка, всегда меня обезоруживавшая без оговорки условий капитуляции…

Но только теперь мое сердце, вместо того чтобы таять от нежных слов обожаемого супруга и рваться навстречу его призывному взгляду, сжималось и корчилось от невыносимой боли, словно пронзенное зазубренным ледяным острием, захлебывалось и трепыхалось из последних сил, тщетно пытаясь удержать свою хозяйку по эту сторону границы бытия.

В себя прийти удалось нескоро – за окном играл красками рассвет, а я полулежала в постели, обложенная со всех сторон подушками. Рядом сидел обеспокоенный Дин и осторожно водил у моего носа открытым флакончиком с нюхательной солью. На моих губах ощущался вкус крепкого травяного настоя с добавкой местного аналога раритетного коньяка, на лоб возложена тряпочка с аккуратно завернутым в нее колотым льдом… Значит, отключка длится не меньше часа… что-то на сей раз я залежалась!..

– Как ты?!

– Уже лучше… спасибо. – Собственный голос, хриплый и слабый, царапнул слух и заставил меня поморщиться.

– Ох, и напугала! – покачал головой супруг, закрывая фигурную бутылочку и убирая с моей головы компресс. Очень кстати, потому что талая вода начала неприятно затекать на шею. – Хотел уже за знахарями посылать…

– Лучше бы вспомнил про действенное средство для спящих красавиц! – усмехнулась я через силу, прислушиваясь к своим ощущениям и пока не решаясь подняться.

– Пробовал, – махнул он свободной рукой, нацепив на лицо удрученно-обиженное выражение. – Не помогло… как будто я вовсе не твой принц!

– Горазд же ты глупости выдумывать! – Я, несмотря на головокружение, все-таки села и прижалась щекой к его плечу. – Конечно, не принц, хотя бы потому, что давно уже король!

– Что же такого страшного тебя угораздило увидеть?! – Горячая рука осторожно гладила меня по волосам.

– Как сказать, – пожала я плечами, устраиваясь удобней. – Наши дальние соседи с юго-запада снова решили выяснить отношения между собой, причем без объявления войны, поэтому сейчас в той стороне до самого побережья творится невесть что… и на суше, и на море… Сам знаешь, как я переношу подобные сцены!

– Но ведь нас это вряд ли коснется, – возразило Ледяное Величество после некоторых раздумий. – Они, сколько себя помнят, не могут мирно ужиться, стоит ли так переживать по этому поводу?!

– Видимо, на сей раз решили обратиться к тебе за поддержкой, – поразмыслив, заключила я. – Так что жди гостей…

Никакой детектор лжи не уловил бы сейчас ни малейшей фальши, ведь озвучивалась чистейшая правда – видение на эту тему действительно у меня было… Правда, пару дней назад. А делиться впечатлениями о нем я не спешила именно в силу его малозначимости и недостатка полезной информации, решив подождать следующего «послания свыше», что как нельзя лучше сработало сейчас. Единственное, что могло вызвать сомнение, так это степень моего физического дискомфорта, нетипичного для такого рода известий, хотя… Нет, и в этом смысле ничего необычного – как правило, после подобного долгого перерыва в откровениях высших сил практически любой значимости видение пробивалось в мое сознание очень уж болезненно.

– Теперь понятно, почему тебя так скрутило! – Супруг словно мысли мои подслушал. – Непрошеное видение, да еще и нежелательное!

Он обнял меня, устроил как ребенка и баюкал, пока я не задремала, нешуточно вымотанная последними событиями. Сначала не так-то просто было расслабиться с учетом результатов этого внепланового сеанса связи с Провидением, но я взяла себя в руки. Последовала примеру известной литературной героини, которая сказала: «Я подумаю об этом завтра!», и с облегчением позволила мыслям заблудиться в дебрях невнятных сновидений…

Как на грех, завтра – вернее, уже сегодня – был приемный день для представителей ближнего зарубежья, поэтому сразу после утренней трапезы пришлось участвовать в решении совсем других проблем. Да еще венценосный супруг, явно радуясь возможности повысить свой рейтинг в моих глазах, то и дело проявлял беспокойство по поводу моего состояния и всячески выказывал нежность и заботу.

Только днем, уложив детей для принятия ими порции послеобеденного сна и устроившись рядом, я получила желанную передышку. Не открывая глаз – так, на всякий случай! – и ровно дыша, я добросовестно предавалась блаженной дреме, а в голове меж тем бушевала Третья мировая. Во всяком случае, разрушительно-поражающий эффект от моих лихорадочных размышлений был примерно того же уровня. Что это было ночью?! Галлюцинация? Да нет, с чего бы… Значит, все же откровение свыше? Но каким образом удалось мне вдруг «разглядеть» столь мастерски замаскированное и тщательно скрываемое? Неужели высшие силы, глядя на мои душевные терзания, усугубленные недостатком информации, прониклись глубоким сочувствием и решили помочь подсказкой? Хотелось бы верить!

Видимо, незваный мужезаменитель полностью обжился и уверовал в собственную убедительность и качество защиты, чему неплохо поспособствовало мое вполне естественное поведение. К тому же ему кроме семейных забот есть о чем беспокоиться и хлопотать (впору посочувствовать!), вот он и ослабил бдительность – самую малость, но хватило и этого. А мне удалось подсознательно уловить нужный момент, когда подозрительный индивид стал чуть более уязвим под воздействием гормонального всплеска, и пробиться через мощный магический заслон, так успешно маскировавший его все это время. Нет, не разрушить – объект почувствовал бы перемену такого масштаба, да и прежний облик вернуть ему не удалось бы, но и едва заметной трещинки в поставленном кем-то «щите» мне хватало, чтобы всем своим существом чувствовать неладное… Только вот кто бы сказал, что мне теперь делать?!