Читать книгу "Синтонимы. Книга 1"

12

В помещении было светло благодаря четырем лампам, асположенным в углах. Необычная аура погружала в мир головокружительных, затуманенных иллюзий, которым и поддался Ангела.

Едва парень переступил порог кабинета, как у него закружилась голова. Он потерял было равновесие, но вовремя прижался к стене.

На голову ему словно что-то давило. Приятный, но в то же время тошнотворный запах сводил с ума. Казалось, будто ни Марвел, ни Стейша его не замечали. Они стояли возле высокой тумбы с шаром, пристально и бесстрастно всматриваясь в Ангелу.

Эрар обхватил голову руками. Он пытался остановить бешеное головокружение. Разум периодически подкидывал безумные мысли, радостные воспоминания и удручающие моменты. Ангела слышал сотни голосов, криков и шепотов, мольбы и вопли. Но преподавательница ни на что не реагировала. Ее помощница и вовсе смотрела на парня свысока, сложив руки на груди.

Ангела опустился на колени. Его дыхание стало прерывистым, словно он без остановки пробежал десять километров. Невероятный жар охватил все тело, от чего на глаза навернулись горячие слезы.

Стейша обеспокоилась его состоянием. Спустя несколько мучительных мгновений она не выдержала:

– Мисс Марвел, я открою дверь.

– Даже не думай, – ответила та и обратилась к Ангеле: – Интересно, почему ты так реагируешь на этот благоухающий аромат? Все, кто побывал здесь до тебя, из-за него так себя не вели.

Женщина намеренно медленно подошла к парню и опустилась перед ним на колени.

Ангела еле дышал. Упершись руками в деревянный пол, он едва ли понимал, что с ним происходит. Перед глазами все плыло из-за непрекращающихся слез. По вискам подростка пролегли дорожки холодного пота. Он заметил преподавательницу перед собой не сразу, лишь тогда, когда она прошептала ему на ухо:

– Ты знаешь, почему с тобой такое происходит?

Помещение озарилось ярким светом. На Марвел и Ангелу повеяло свежим воздухом. Подросток тут же сделал глубокий вдох и стал откашливаться, сжав правой рукой голубую клетчатую рубашку на груди.

Стейша приоткрыла дверь.

– Простите, мисс Марвел, – девушка была напряжена, – но мне пришлось ослушаться вашего приказа.

Учительница сузила глаза, буравя ассистентку взглядом:

– Поговорим об этом позднее.

Жар и тяжесть в теле быстро исчезли. Ангела почувствовал себя намного лучше, хотя еще оставалось головокружение. Опираясь о стену, он встал и подошел к экзаменаторам. В теле вновь чувствовалась легкость, но разум пока не успел осмыслить происходящее. Одного Эрар не понимал: почему они не помогли ему сразу, а стояли и равнодушно наблюдали за его мучениями?

– Что ж, Ангела, – на лице мисс Марвел заиграла хитрая улыбка, – положи свою руку на «Слезу Ивы».

Парень помешкал, но все же послушался преподавательницу. Пути назад не было.

Шар засветился. Он сменял цвет с серого на красный, с красного на голубой, с голубого на зеленый. В первый раз подобных переходов не было. Устройство находилось в таком состоянии еще несколько мгновений, пока не засветился серый цвет.

Стейша вопросительно посмотрела на Марвел. Та, в свою очередь, недовольно усмехнулась и нахмурила брови.

С сердца Ангелы свалился тысячекилограммовый камень, который он носил с момента своей выходки. Все-таки книга оказалась права и те странные метаморфозы устройства – это лишь короткое замыкание, вызванное длительным простоем.

– Поздравляю, – хмуро проговорила Марвел. – Твоя стихия – воздух, как и у твоего друга.

Ангела все еще не верил в услышанное, вытаращенными глазами глядя на шар.

«Получилось! Поверить не могу, что у меня та же способность, что и у Рея!» – мысленно кричал он, но вслух только вежливо сказал:

– Спасибо.

Стейша сосредоточенно записала результат в журнал, а Марвел провела онемевшего от радости Ангелу к двери.

В коридоре их уже ждали:

– Наконец-то! – воскликнул мистер Арнольд. – Долго же вы.

Рейдену казалось, что его тело и разум горят в ожидании результата. В нетерпении он подскочил к другу. Несколько секунд стояла полная тишина, пока не раздался слегка хриплый голос Марвел:

– Поздравляю, мистер Арнольд. – Ее лицо искривилось в холодной улыбке. – Похоже, у вас в классе целых два обладателя такого элемента, как воздух, – она нежно положила руку на плечо Ангелы.

Сладкий запах ее духов с ароматом карамели ударил парню в нос. Он мало что соображал. В тот момент больше всего ему хотелось поскорее оказаться дома, зарыться лицом в мягкую холодную подушку и задремать часов так на пять.

– Прелестно! – Арнольд едва ли не запрыгал на месте от радости.

Это была отличная новость для его послужного списка. Он весь сиял, заражая позитивом окружающих. Находившиеся в коридоре ученики впервые видели его таким. А как же иначе: самый беспечный прогульщик за всю историю школы святой Мелани оказался обладателем редчайшей способности. Если верить книгам из школьного архива, то обладатели воздуха выявлялись в среднем лишь по одному в год. А тут целых два, да еще и разом.

Но самым счастливым был Рейден. Он еле сдержался, чтобы не закричать от радости. Парень пытался сдержать улыбку, но не смог: он прикрыл рот рукой, опустив голову так, что окружающие видели лишь его свисавшую челку.

Ангела слабо соображал, что происходит вокруг и что вообще с ним произошло, но одно он знал точно – все закончилось.

До самого дома он молчал. Экзамен сильно вымотал его, и парень думал, что едва доберется до порога дома, как завалится спать прямо в прихожей. Глаза Эрара слипались от усталости. Он даже подумал вздремнуть в машине, но судя по знакомым углам встречных кварталов и придорожным забегаловкам, его дом был недалеко.

Рейден сидел рядом, уставившись в противоположное окно автомобиля. Периодически он поглядывал на сонного Ангелу. Ему было непонятно поведение друга: ни радостных возгласов, ни капли позитива, и даже улыбки не наблюдалось. Красс не выдержал и прервал томительное молчание:

– Ну и как тебе? Ты рад, что являешься носителем такого редкого элемента? – в голосе парня звучали робкие нотки воодушевления.

Он исподлобья посмотрел на все еще отвернувшегося и сохраняющего молчание Ангелу. Поведение друга слегка разочаровало его. Складывалось впечатление, что он тому мешает.

– Да что с тобой? Тебя это не радует?

– Нет, – на этот раз Ангела, на удивление, отозвался сразу. Ответ прозвучал глухо, будто в горле у него першило, и Рейден едва смог расслышать ответ. – Не знаю почему, но в первые моменты после оглашения результата меня это радовало, а потом… – Он взглянул на седого усатого водителя, не сводившего взгляда с дороги.

Рейден понял намек.

– Поговорим, когда приедем к тебе домой.

* * *

– Смею предположить, что операция провалена, – неприятный женский голос сотряс воздух в помещении.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плотно закрытые багровые шторы, окрашивали все предметы в комнате в зловещий красный цвет, но окончательно не рассеивали мрак.

Возле двери замерли две женские фигуры. Они стояли смирно и, казалось, почти не дышали. Тишину нарушал лишь шелест бумаг, которые разбирала начальница за столом. Она мгновенно пробегала взглядом каждую строчку листа и тут же брала в руки новый, пока не положила в стопочку последний документ и не выдохнула:

– Я жду объяснений. Подробных.

Марвел заговорила первой, даже не заметив, как ее ассистентка Стейша раскрыла рот, собираясь начать отчет:

– Пока что я не могу предоставить вам точные сведения. – Она сделала шаг вперед, и ее фигура окрасилась в алый. – Да, сегодня мы не смогли найти нарушителей.

– Но?..

– Все же был странный случай, который мне хотелось бы проверить.

Директриса сузила черные глаза и прошипела, цепко перехватывая равнодушный взгляд Марвел:

– Я надеюсь, вы от меня ничего не скрываете. В противном случае, я обращусь в министерство «Трех»!

Лицо преподавательницы даже не дрогнуло от угроз.

– Все в порядке.

В ответ начальница откинулась на спинку кресла и исподлобья оглядела Марвел с ног до головы. Тонкие накрашенные губы сжались в маленький бантик, а изящные пальцы со слегка выпирающими суставами начали отбивать по краю стола ритмичную дробь.

– Можете идти. Жду полный отчет в понедельник.

Грохот хлопнувшей двери эхом разнесся по холлу и был слышен даже в отдаленных уголках школы. Стейша с облегчением опустила плечи и расслабилась: держать осанку все то время, что они с Марвел находились в кабинете начальницы, было нелегко. Когда женщины уже вышли за пределы учебного заведения, она наконец спросила:

– Что вы теперь собираетесь делать?

– Ты хотела сказать «мы», не так ли? – На лице Марвел заиграла слабая улыбка, но Стейша ее не увидела, поскольку медленно плелась сзади. На вопрос начальницы она так и не ответила, решив пропустить его мимо ушей.

– Как мы сможем за два-три дня предоставить полный отчет? – не унималась ассистентка. – А если она что-то заподозрит и обратится в министерство «Трех»…

– Не обратится. Разве станет заяц лезть волку в пасть?

– Что вы хотите этим сказать?

– Абигейл не самая главная. Есть люди, которых боится даже она.

Стейша задумалась: начальница, которую она втайне считала конкуренткой и пыталась превзойти, гораздо умнее и хранит секреты, которые никогда ей не раскроет. Девушка злилась на себя, признавая свою никчемность, вечное желание подражать другим и отвратительную зависть ко всем, кто хоть немного лучше нее. Все эти годы она слепо следовала за Марвел не для того, чтобы найти ее слабости и с их помощью обскакать начальницу, а чтобы закалить характер и вырасти в глазах окружающих. Пусть это и выглядит как подражание и раздражает окружающих. Ей хочется быть такой, как ее коллега. Такой, какой она никогда не станет.

13

Когда экзамен был сдан и все тревоги остались позади, Рейден начал готовиться к следующему важному этапу в жизни – свадьбе. А пока он сидел за кухонным столом в доме Ангелы и уплетал свежеприготовленный ужин. Он изредка поглядывал на друга, стараясь привлечь его внимание, но тот уже битых пятнадцать минут смотрел на нетронутую еду.

– Если ты не будешь есть, то я отдам это Кенме. – Мел-ла шутя схватила ужин брата. – Я тебя не узнаю. Хоть бы подал голос или выкинул какую-нибудь глупую шутку.

Ангела незаметно улыбнулся и поднял равнодушный взгляд:

– В чем смысл жизни?

– Почему ты вдруг об этом заговорил?

– Просто я думаю… – Он замешкался. – Если смотреть с научной точки зрения, смысл жизни в том, чтобы производить себе подобных, так? При этом человек живет, чтобы утолять свои потребности. Например, если он хочет есть, то ищет пищу. Одновременно с этим он пытается добиться того, что ему хочется. Но не получив энергию из еды, человек не сможет ничего сделать, в том числе и воспроизвести себе подобных. Иными словами: главная цель в жизни человека – это поесть.

Рейден подавился. Он откашливался, отодвигая от себя тарелку.

– Спасибо, все было вкусно. – Он дернул Ангелу за рукав и встал из-за стола. – Идем!

Он выбежал из кухни, а друг, периодически оглядываясь на сестру, вышел за ним следом.

– И что это было? – Рейден со всей силы захлопнул дверь в комнату.

Его пристальный взгляд настолько сосредоточился на расслабленном Ангеле, что парень даже не заметил бардака в обители друга. А между тем ветер из настежь распахнутого окна играл с разбросанными по всей комнате блокнотными листами, на кровати лежало небрежно скомканное покрывало, небольшие подушки покоились в разных углах комнаты, а разорванная одежда всех цветов и оттенков валялась на столе, кровати и шкафу. Но Эрар – человек, привыкший к такому «порядку», – спокойно уселся на кровать, слегка подпрыгивая на ней.

– Мелла просила меня сказать какую-нибудь глупость, вот я и сказал.

Рейден потупил взгляд. Он только сейчас заметил вокруг себя хаос и стал пристально рассматривать комнату.

– У тебя здесь словно пронесся ураган, – взволнованно произнес он и сел рядом с Ангелой.

– Наверняка Мелла хотела что-то найти. Какой-нибудь компромат. Ох уж эти сестры…

Рейден вспомнил, как Рика неоднократно делала то же самое, и как он потом бегал за ней по дому и старался выхватить у нее флешку, а в конце обещал все на свете за молчание. И только тогда сестра с победным блеском в глазах, самодовольной улыбкой и высокомерием, как у королевы, милующей своего никчемного подданного, отдавала ему компромат.

Неожиданно на него напала тоска по тем денькам. Сейчас такое случалось редко. Детство закончилось.

– Рейден, мне кажется, они что-то знают.

Эти слова вырвали Красса из мира воспоминаний. Ангела наконец начал разговор, который хотел завести еще в машине.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я вошел в кабинет, мне стало очень плохо: кружилась голова, тошнило, глаза слезились от боли… Было настолько душно, что складывалось впечатление, будто я вот-вот умру. А они никак не реагировали. Потом мисс Стейша опомнилась… Если бы не ее вмешательство, все закончилось бы плохо…

– Постой-постой! – прервал его Рейден. – Но я ничего не чувствовал. Как и все те, кто заходил в кабинет.

– В том-то и загадка. – Ангела скрестил руки на груди. – Они бы не успели распылить это вещество в комнате. Выходит…

– …оно было там с самого начала. – По телу друга пробежала мелкая дрожь.

– Но почему оно повлияло именно на меня? Мисс Марвел точно что-то знает. Мне показалось, она была недовольна, когда шар выдал серый цвет.

– Выходит, она ждала иного результата. – Рейден опустил взгляд на свой вибрирующий телефон.

Это Рика слала ему бесконечные СМС.

Он открыл одно из сообщений и пробежался глазами по строкам:

«Дорогой братец! Смею тебе доложить, что сегодня планируется торжественный ужин по случаю твоего выпуска. Будь так добр, пригласи своего любимого дружка на это мероприятие. Придет множество гостей и наших родственников. Мама позвала даже тетю Розу, которая специально прилетит из Германии, чтобы лично тебя поздравить.

Отец приготовил торжественную речь для сына и всех гостей.

Поэтому, дорогой братец, соизволь оказать нам честь увидеть твою прекрасную физиономию в этот долгожданный вечер.

Праздник начнется в 18:30.

Твоя любимая (надеюсь) сестра.

P.S. Найси ждет не дождется, когда сможет всем объявить о… Придешь – узнаешь.

P.P.S. Я в шоке от их заявления. Купи по дороге успокоительное. Мама все выпила».

Рейден подскочил, перечитывая сообщение.

– Что-то случилось? – Ангела слегка приподнялся.

– Ты не против, если я останусь у тебя сегодня на ночь? Просто я… – Внезапно телефон издал сигнал. На экране высветилось лишь одно предложение:

«P.P.P.S. Если не придешь, то я расскажу маме и папе, что ты уже год прогуливаешь уроки по стрельбе».

Угроза разозлила и встревожила Рейдена одновременно. Он даже не заметил, как до боли сжал в руках телефон. Парень отправил запрос водителю, чтобы тот его забрал.

– Так о чем ты говорил? – из размышлений его вывел нежный голос друга. Красс не сразу понял, что это заговорил Ангела – для пятнадцатилетнего подростка у него был детский, немного похожий на женский голос.

– Я говорю, пойдешь сегодня со мной на торжественный вечер в честь нашего выпуска? – Красс натянул на лицо радостную улыбку, хоть глаза выражали обратное.

– Конечно, пойду. – Ангела принялся собирать вещи с пола. – У тебя ведь будут проблемы, если я не приду с тобой.

Из-за неловкости Рейдена бросило в жар.

– Откуда ты знаешь?

– Разве это не очевидно?

Ангела искренне улыбнулся ему, но в этой улыбке было что-то, что встревожило Рейдена. Не желая докапываться до сути, он решил отвлечься, помогая другу собирать одежду.

– Ты не мог бы выйти? – Тот снял со шкафа разорванные свободные джинсы.

– Зачем?

– Я должен переодеться.

Рейден усмехнулся, но усмешка быстро переросла в несдерживаемый хохот. Ангела был в замешательстве, не зная, посмеяться ему или разозлиться из-за неожиданной реакции друга.

– Хорошо, можешь не выходить. – Он демонстративно схватил первые попавшиеся вещи и, демонстративно топая ногами, вышел из комнаты.

Дверь с грохотом захлопнулась. Рейден, оставшись один, не мог понять, чем же обидел Ангелу. Разве не смешно, когда парень стесняется переодеваться перед другим парнем?

«Может, он на самом деле девушка?» – после собственной шутки у подростка появилось горькое послевкусие, а следом пришло и чувство вины.

Он вышел из комнаты и оглянулся. Ангела стоял у дверей ванной, уже переодевшийся и готовый выходить. После мимолетного контакта с металлически-серыми глазами Рейдена он стыдливо устремил взгляд куда-то в пол.

Красс решил извиниться:

– Прости, я не должен был так громко смеяться.

– Ты вообще не должен был смеяться.

– Но что такого в том, что ты разденешься и оденешься передо мной? Мы ведь оба парни.

Неловкую ситуацию прервал звон настенных часов, говорящий о том, что до торжества осталось тридцать минут. Рейдену пришло сообщение от водителя: «Я на месте».

– Идем, нас ждут.

На улице вечерело. Ребята пожалели, что надели куртки – воздух был теплым. Они уселись на заднее сиденье черного БМВ. Машина тронулась.

Осталось двадцать девять минут.

14

Вечер в самой богатой и знаменитой семье округи оказался приятным для всех гостей: каждого ступившего за порог дома с улыбкой встречал слуга, провожая в главный зал. Девушки и женщины в дорогих и роскошных нарядах с глубокими декольте модельной походкой шествовали по коридору, сдержанно хихикая над нелепыми шутками своих кавалеров. Дети удостоились особого внимания со стороны хозяев дома: специально для маленьких гостей была выделена просторная комната на втором этаже, где они поручались заботам молодых слуг, вызванных специально на этот вечер. Неспешно вели разговоры мужчины и парни. Они, в отличие от своих предков, вели себя менее сдержанно: хохотали, хлопали друг друга по плечу и порой шутя набрасывались друг на друга.

Пышная дамочка в облегающем красном платье до колен изумленно хлопала слипшимися от туши ресницами. Цокая невысокими шпильками, она мелкими шажками бродила по прихожей, рассматривая каждого гостя. Порой, увидев какую-нибудь стройную даму в облегающем платье, она недовольно надувала румяные щеки и сердито складывала руки под вздымающейся грудью.

– Миссис Роза, как я рада вас видеть! – с широкой улыбкой на лице воскликнула миссис Дейнес и с распростертыми объятиями кинулась к гостье.

– Дейнес, милая, да ты похудела! – восторженно заметила Роза, с ног до головы разглядывая родственницу.

– Работа вынуждает идти на жертвы, – ответила та и отпила из бокала немного золотистого пенистого шампанского.

– Ты что, позвала сюда полгорода? Да здесь же по меньшей мере шесть десятков человек, из которых ты и десятую часть толком не знаешь.

– Твоя правда, но разве так не веселее?

– Боюсь, Рейдену такое не понравится. – Роза прижала ладонь к щеке. – Он у тебя чересчур нелюдимый. Его нужно хоть раз в неделю выводить в свет.

– Именно поэтому на торжество созвано столько людей. – Дейнес удовлетворенно окинула взглядом всех находящихся в зале. – Благо, что некоторым и приглашения не понадобились.

Беседу прервал Грейдинг:

– Госпожа Красс, стол в гостиной полностью готов. Ждем вас.

– Рейден еще не приехал?

– Он уже в пути, леди.

– В таком случае… – Она поставила бокал на поднос проходящему мимо слуге, громко захлопала в ладони и заговорила: – Дорогие друзья! Прошу всех пройти в наш зал для гостей. С минуты на минуту начнется праздник, поэтому милости прошу.

Вся присутствующие неспешно потянулась к распахнутым дверям. Прихожая опустела, и людской гул звучал уже не так громко, как прежде.

– Наш сын опаздывает, дорогая, – ласково произнес Грегор и сложил руки за спиной.

– Не удивлюсь, если он не появится… – Дейнес изначально не надеялась увидеть на празднике Рейдена, но надежда все-таки теплилась.

Грегор уверенно поднял голову и сделал глубокий вдох.

– И в кого он такой?

– Не смотри на меня так. Я дала ему внешность, а все остальное – твоих рук дело. То есть не рук, а… генов.

Плюс воспитание. Заметь, он сильно отличается от своих сверстников.

– На наше счастье. – Грегор усмехнулся и продолжил: – В его возрасте я был тем еще веселым задирой и ловеласом. И не только днем, кстати…

Дейнес нахмурилась.

– Давай на этом закончим разговор о твоих похождениях. – И, не дожидаясь ответа, она ушла к гостям.

Грегор даже не шевельнулся, чтобы остановить любимую жену и извиниться. Зная ее, можно было с уверенностью сказать, что она не забудет об этом до завтрашнего дня.

– А вот и мы! – радостно воскликнула Рика, вбегая в гостевой зал и держа за руку Найси.

Лишь некоторые гости обернулись, чтобы посмотреть на маленьких хозяек дома. Все вели бессмысленные разговоры о политике и знаменитостях с такими серьезными выражениями лиц, словно от того, кто и кому из звезд изменит, зависели их жизни.

– Где вы были? – Тетя Роза встала так резко, что стул едва не опрокинулся.

– Мне кажется, вам пора сесть на диету, – издевательски заметила Найси, указывая на живот гостьи.

Рика нахмурилась и толкнула подругу локтем в бок.

Роза огрызнулась:

– А тебе не кажется, что нужно держать язык за зубами и не дерзить взрослому?

– Я вижу только толстую сардельку, на которой вот-вот по швам разойдется платье.

– Помолчи! – Рика сжала руку невестки, но, несмотря на это, та продолжала хихикать. – Тетя Роза, извините ее. Кажется, она немного не в себе.

Женщина только раскрыла рот, чтобы дать ответ обидчице, как к ним подошел Грейдинг:

– Госпожа Роза, прошу вас пройти на свое место. И вас, девочки, тоже.

Спустя пять минут все уже сидели за столом. Множество вкусных блюд так и манили взгляды гостей: жаркое под томатным соусом, фруктовые пироги и сиропы, шоколадные конфеты и пирожные, десять видов салатов, суши, пицца, мороженое, торты и прочее. У многих руки так и тянулись к желанному лакомству, но по правилам хорошего тона неприлично начинать трапезу, пока не пришел виновник торжества. А его все не было.

Рика печатала что-то в своем допотопном телефоне. По выражению ее лица можно было подумать, что она ведет переговоры с президентом. Поза Найси за столом напоминала позу русской девушки, которая горевала по своему избраннику, сидя у окошка. Она мечтательно смотрела на хрустальные плафоны люстры и не замечала окружающих.

Хозяева дома сидели за столом молча. Если Дейнес переживала из-за того, что гости вот уже пятнадцать минут ждут ее непутевого сына, то Грегор обдумывал, что съест первым, когда придет Рейден, поэтому не меньше любимой был заинтересован в его скором прибытии.

Спустя еще три минуты женщина не выдержала: встала из-за стола и дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание гостей.

– Друзья, боюсь, что у моего дорогого сына небольшие затруднения, поэтому…

– Да как открывается эта чертова дверь?! – послышался протяжный мальчишечий крик.

– Подожди, нужно в другую сторону!..

Раздались приглушенный треск и глухой стон. Некоторые гости, в том числе Грегор, съежились от мнимой боли, словно это они только что чуть не сломали себе плечо.

– Ради всего святого, Грейдинг!.. – едва успела пролепетать взволнованная Дейнес, а слуга уже мчался к дверям.

Как только он распахнул их, на него с разбегу налетел Ангела, сбив с ног и случайно ударив локтем в живот. Стоявший позади Рейден картинно закатил глаза и со шлепком ударил себя ладонью по лицу.

Некоторые гости вскочили со своих мест и бросились помогать слуге и гостю. Двое мужчин подняли Грейдинга на ноги. Эрар чувствовал себя виноватым и, вскочив с пола, первым же делом принялся извиняться:

– Простите меня, пожалуйста, мистер…

– Грейдинг, – как ни в чем не бывало ответил дворецкий. – Но для вас, мой молодой гость, я просто Грейд.

Ангела обомлел от доброты и вежливости слуги.

– Это моя вина, господин. Если бы я стоял у дверей, вам не пришлось бы испытать неудобства. – Мужчина поправил свой костюм.

– Господин? – изумленно повторил парень.

Еще ни разу в жизни к нему не обращались с таким почтением. Пока самооценка Ангелы медленно поднималась, миссис Дейнес подбежала к Рейдену.

– Милый, где ты был? Мы тебя так долго ждали! – Она схватила его за плечи и обсмотрела с ног до головы с таким волнением, словно с сыном что-то случилось по дороге домой.

– Все в порядке. – Парень отскочил от нее с легким раздражением и обратил внимание на друга: – Я привел Ангелу. Для него ведь есть место?

– Для твоих друзей место всегда найдется. – Дейнес обернулась к столу, откашлялась и громко заговорила: – Уважаемые гости, вот и пришел мой любимый и единственный сын – виновник нашего торжества.

Все присутствующие зааплодировали. Они искренне радовались, что наконец-то смогут полноценно отдохнуть, а главное – хорошенько полакомиться и вдоволь наболтаться.

Рейден и Ангела расположились напротив Рики и Найси, чей возмущенный взгляд говорил: «А почему это он сидит рядом с моим женихом?»

И трапеза началась. Из всех видов отменной еды миссис Дейнес выбрала лишь полкусочка смородинового пирога. Муж тоже проигнорировал угощения, он налег на вино, мысленно ругаясь из-за запрета жены подавать за стол пиво. Как истинный немец, Грегор считал, что во время праздничного обеда необходимо выпить как минимум пять кружек свежего пенного напитка.

Рейден молча наблюдал за ним, допивавшим уже второй бокал вина, и спрашивал у себя: «И это мой отец?» Иногда он всерьез задумывался о поведении своего родителя: тот был человеком активным, всегда смотрел на мир сквозь розовые очки, увлекаясь настолько, что забывал о существовании сына.

После недолгих размышлений парень перевел взгляд на Ангелу. Тот неспешно доедал овощной салат, рассматривая сидевших напротив. Рейдену нравился стиль одежды друга – яркий, как и он сам. Вот и на сегодняшнее торжество он надел не скучный костюм, как большинство гостей, а зеленый свитер с вырезом, оголявшим тонкие ключицы, и белые джинсы с кедами.

Со стороны Грейдинга послышался легкий звон хрусталя. Главный слуга, стоявший около хозяев, еще несколько раз постучал по бокалу и обратился к гостям:

– Дорогие друзья! Миссис и мистер Красс хотят произнести тост.

Грегор прошептал на ухо жене:

– Дорогая, а разве это не делается в начале?

– Рада, что ты хоть что-то знаешь о традициях, – прошипела она. – Гости устали, поэтому я решила, что пусть они сначала наедятся, а потом уже приступим к поздравлениям.

Женщина встала, манерно держа между пальцами наполовину наполненный красным вином бокал. Она дождалась, когда все взгляды будут направлены на нее, и начала:

– Мне бы хотелось обойтись без громких и бессмысленных речей, и сказать просто, как мать. – Она посмотрела в глаза сыну. – Если честно, изначально я не собиралась отправлять Рейдена в специализированную школу. Хотела, чтобы он был обычным человеком, который поднимался бы по карьерной лестнице. У него не было и нет настоящих друзей…

Заметив на себе непонимающий, немного возмущенный взгляд Ангелы, она поправилась:

– То есть не было, но все обернулось иначе: он вырос и… стал другим. Иногда мне кажется, что я его теряю…

«О нет», – Рейден обреченно предвидел долгую, нудную, драматичную речь о проблеме матерей и их детей, которая сопровождалась бы парой случаев из жизни, выставляющими его ужасным сыном.

– Праздник начал превращаться в драму. – Ангела словно прочитал его мысли, чем вызвал недоумение со стороны Дейнес.

Эрар привстал, привлекая к себе внимание.

– Это все, конечно, мило, но уже в прошлом. У него не было друзей, но ведь сейчас есть я. – Ангела ожидал поддержки друга.

– А, да, – не сразу понял намек Рейден.

– В таком случае я тоже могу что-нибудь сказать. Миссис Дейнес, не сочтите за грубость. – Он взглянул на хозяйку дома и увидел ее неуверенный кивок. – Рейден, мы знакомы с тобой несколько дней, но мне почему-то сразу было легко тебе довериться. Я просто чувствовал, что ты хороший человек. Признаться, у меня самого не было друзей, поэтому я рад, что встретил тебя. Давай будем вместе столько, сколько это возможно.

– В болезни и здравии, богатстве и бедности… – зачитала Рика.

– Пока смерть не разлучит вас, – закончил Грегор в шутку.

– Кажется, вы только что их помолвили, – ужаснулась Дейнес, не обратив внимания на то, что сказала это вслух перед множеством гостей. Больше ее беспокоила реакция сына: он нахмурился, буравя взглядом всю семью.

Смущенный Ангела отрицающе затряс руками и выкрикнул:

– Если только как друзья.

– А иначе ведь и быть не может. – Дейнес попыталась сгладить ситуацию, чтобы помочь сыну, но ей показалось, что этого недостаточно.

Телефон, стоявший на каминной полке, разразился звонком. Грейдинг поспешил к аппарату и снял трубку. Он несколько раз покачал головой, одобрительно кивая и отвечая: «Да, хорошо, спасибо за звонок», после чего завершил разговор.

– Что там случилось? – спросила Дейнес.

– Господин Рейден, Ангела, миссис Дейнес и мистер Грегор, можно вас на секундочку?

Впятером они вышли из гостиной, провожаемые любопытными взглядами гостей.

– Что же случилось? – повторила Дейнес.

– Звонили из школы… Сказали явиться завтра.

– То есть как это? – спросил Рейден так громко, что его слова эхом раздались по всему холлу.

– Они ничего толком не объяснили.

– Это замечательно! – отозвался Грегор. – Вы сможете раньше закончить, и уже на следующей неделе будете свободны, ребята.

– Чем раньше закончите, тем лучше, – поддержала мужа Дейнес.

Ангела, не выдержав напряжения, неосторожно озвучил свои беспокойные мысли:

– Нет, что-то не так.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Грегор.

– Да все в порядке, – тут же исправился парень. – Просто так неожиданно.

– Тогда Хорст завтра отвезет вас.

– Нас?

Дейнес улыбнулась ему:

– Ты ведь не думал, что мы сегодня отпустим тебя домой? Останешься у нас на ночь. К тому же ты собирался провести у нас несколько дней.

– Но я не взял с собой вещи. Увез их обратно домой…

– Это не проблема. – Дейнес обратила взгляд на сына. – Рейден позаботится об этом. Верно, милый?

– А, д-да…

– В таком случае, – произнес Грегор, – машина будет ждать вас завтра в восемь утра.

После короткого обсуждения компания вернулась обратно в зал. Грейдинг заявил:

– Госпожа Найси желает выразить свои искренние поздравления господину Рейдену.

Девушка восторженно вскочила с места. Парень успел пожалеть о том, что вернулся в гостиную, и готовился к очередному публичному позору.

– У меня просто шикарная новость! – Найси захлопала в ладоши, словно ребенок. – Представляете, никто, кроме меня, Дейнес и Грегора, о ней не знает. Это не просто новость, а новостище, и я, любимый, надеюсь, что тебе она очень-очень понравится.

Рейден сидел и гадал, что же на этот раз выдаст его невеста и сможет ли сие его удивить. Или же вызвать неприязнь большую, чем есть сейчас.

– Как вы все знаете, он – мой будущий муж. – Девушка захихикала и подпрыгнула на месте. – Мы должны были пожениться в декабре этого года, но свадьба переносится на август…