Читать книгу "Синтонимы. Книга 1"

20

Ангела проснулся с мыслью о том, чем бы ему заняться в свободное время, пока прячется от преследователей. «Неужели я действительно не могу ничего делать, и все, что мне остается, – это сидеть и ждать?» – возмущался он про себя.

Впереди целое лето. Подросток планировал встретиться со своей новой и первой подругой Миндой, с которой познакомился месяц назад. Нельзя сказать, что он испытывал к ней какие-то чувства. Да, она остроумная, красивая и обаятельная, но Ангела всегда считал, что не внешность красит людей, и даже не ум, а внутренний мир, эмоции и искренность.

Теперь долгожданная встреча была под вопросом, а вместе с ней – и вся жизнь парня.

– Уже проснулся? – веселый женский голос вывел парня из раздумий. Он поднял сонный взгляд и увидел перед собой Рику. Она все так же была весела, с ее миленького беленького личика не сходила детская улыбка.

– Доброе утро, Рика, – пробубнил Ангела, стягивая с себя одеяло.

– Как спалось?

– Хорошо! – сказал Эрар, хотя про себя подумал:

«Все ужасно».

– Я пришла, чтобы позвать тебя на завтрак. – Рика подошла ближе и села рядом с гостем на кровать. – Родители уехали на работу, так что дома только мы, Рейден и Найси, а значит, весь дом в нашем распоряжении! – Она вскочила с кровати, хлопая в ладоши, как дитя.

Из-за приподнятого настроения девушки на душе Ангелы посветлело. Он собирался сказать ей об этом, как вдруг раздался пронзительный звонок.

– Ой, прости. – Рика вытащила телефон из кармана белых джинсов. – Это у меня. Алло? – И девушка поспешно вышла из комнаты.

Все это время Эрар заправлял кровать, одевался и причесывался. Вдруг он услышал быстрый удаляющийся топот за дверью. Рика сломя голову бежала по коридору, крепко сжав в руках телефон.

– Ты куда? – крикнул Ангела ей вслед, но так и не дождался ответа: девушка скрылась за углом, даже не оглянувшись.

– Куда это она? – спросила Найси, указывая на парадную дверь, в которую только что выбежала Рика вместе с Хорстом.

– Наверное, какая-то очередная выставка бриллиантов или прочей ерунды, – зевая, ответил Рейден. «Или пошла на встречу с нашим неприятелем», – тут же подумал он.

Ситуация с сестрой вводила его в ступор: она передала информацию врагу о его друге и одновременно спасла последнего, не прерывая при этом связи с неприятелем. Порой Рейден хотел выпытать у нее информацию, но прекрасно понимал, что это было невозможно.

* * *

В загородном ресторане Future сегодня было безлюдно: множество стульев и длинных столов, застланных белоснежными скатертями и украшенных горшочками с цветочными композициями, скучали в ожидании гостей. Однако один столик возле высокого окна все-таки не пустовал. За ним сидели два молодых человека. Официантка подошла к ним, сжимая в руке крохотный блокнот.

– Что-нибудь закажете?

– Да, мне черный кофе. – Трой очаровывающе посмотрел на девушку. – Крэм, а ты что будешь?

– Молочный коктейль.

Девушка кивнула и удалилась.

Со стороны входа повеял приятный прохладный ветерок, и на пороге появилась светловолосая девушка. К забронированному столику стали приближаться шаги, и уже в следующее мгновение посетительница села за столик напротив парней.

– Привет, Рика. – Крэм добродушно улыбнулся ей.

– Здравствуй, дорогая. – Трой откинулся назад, вытянув ноги под столом. – Как поживает Ангела?

– С ним все в порядке, – в голосе девушки слышался холодок.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Трой хитро улыбнулся. – Насколько я помню, от тебя требовалось проверить Эрара с помощью той бутылки, после чего выйти из игры, но ты ее продолжила, ловко украв из моей коллекции медальонов кулон с воздухом. Мало того, соврала мне, сказав, что Ангела не синтоним.

– Я не была уверена в правильности твоих намерений и планов твоего отца.

– И оказалась почти права! – Трой пару раз хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты. – Но ты забыла – мисс Марвел с самого начала была в курсе принадлежности Ангелы, а я знаю ее прошлое от и до.

– Хочешь сказать, что благодаря именно ее информации ты заподозрил, что Эрар – синтоним, даже несмотря на мою ложь?

– Не-е-т. Эта женщина не поддерживает связь со мной, но мне было достаточно знать один факт из ее биографии, чтобы вычислить именно Ангелу. А все эти игры с бутылкой – обыкновенная проверка.

К ребятам подошла официантка с подносом, поставила кофе рядом с Троем и коктейль рядом с Крэмом. Новый глава «З» сделал несколько глотков, удовлетворенно вздохнул и обратился к Рике:

– Будешь?

– Не пью эспрессо.

– Ох, прости! – Трой поставил чашку на стол. – Я и забыл, что ты еще ребенок. Но вернемся к нашему разговору.

– Если хочешь знать, почему я решила предостеречь Ангелу от проверки, то сразу скажу: ты не вызывал у меня доверия.

– Но ты же приняла бутылку, а значит, предала этого парня.

– Я знала, что Марвел с тобой не связана, но не была уверена в ее намерениях.

– Замкнутый круг получается, тебе не кажется? – Трой сделал еще пару глотков и отставил пустую чашку. – Ты любезно решаешь мне помочь сдать незнакомого человека, а потом, узнав результат, защищаешь его не только от меня, но уже и от Марвел, при этом последняя велит Ангеле побыть у тебя, так как считает тебя ключевым персонажем во всем случившемся. Возникает вопрос: что тобой движет?

– Узнав о том, что Ангела синтоним, я поняла – ты не отстанешь от него, а вот уберечь его от Марвел можно. Но сейчас до меня дошло, что не от того человека я защищала Эрара.

– Почему ты вообще взялась его защищать?

– Во-первых, он первый друг моего брата. Во-вторых, синтонимы настолько же опасны, насколько беззащитны. Все зависит от того, в какие руки они попадут или какой путь изберут сами. Мне не хотелось, чтобы Ангела попал к тебе не из-за того, что я волновалась за него, незнакомого человека, а потому что, сделав неверный выбор, он может совершить нечто ужасное.

– Так ты просто действовала из предосторожности? – Трой засмеялся. – А я думал, что ты влюбилась в него.

От услышанного до этого мирно попивавший коктейль Крэм поперхнулся и стал откашливаться.

– Вообще-то, Рика, – начал Трой, – ты могла бы и не помогать мне.

– Ха, но ты ведь изначально знал о принадлежности Ангелы, а значит, не отстал бы от нас в любом случае, добиваясь своего.

– Но Марвел поступила умно, отправив Ангелу именно к тебе, ведь благодаря одному доброму человеку, – он взглянул на Крэма, – я не могу просто так взять и забрать синтонима, пока он живет с тобой в одном доме.

Рика не совсем поняла, о чем толкует ее «приятель», но докапываться до сути не посчитала нужным.

– Мисс Марвел очень хорошая женщина, – отметил Крэм, перемешивая остатки пенистого коктейля трубочкой. – В детстве, когда мы случайно сталкивались, она всегда дарила нам что-нибудь: то конфеты, то игрушки. Лично я ей очень доверял.

– Благодаря этому, по сути, Ангела сейчас и находится в безопасности, – усмехнулся Трой, наслаждаясь недовольным взглядом Крэма. – Но так будет не всегда, Рика. Зверь во мне может в любую секунду сорваться с цепи. Будь готова к этому.

* * *

После напряженной встречи сотрудники «З» подошли к черному автомобилю марки «Форд», и Крэм, убедившись, что Рика ушла, начал разговор:

– Ты чуть не раскрыл ей мой секрет! – Он захлопнул дверцу машины и удобнее расположился в кожаном кресле.

– Мне бы это ничего не дало. – Трой сел на заднее сиденье. – Если бы не ты… Нет, если бы не твои чувства к ней, я бы давно схватил Ангелу средь бела дня. Марвел знала об этом, так как ты еще в детстве поделился с ней своей тайной.

– Если бы не я?

– Сомневаюсь, что ты бы разрешил мне ворваться к Рике, разнести все там в пух и прах и увести с собой Ангелу. Ведь Рика дала бы отпор, из-за чего могла пострадать.

– Мне не верится, что ты пытаешься достичь своей цели, не затрагивая моих… интересов. Ты ненормальный, Трой. – Повернув ключ, Крэм завел машину. – Поэтому я тебе не верю.

– Не думай так, ведь ты мне не чужой человек. – Трой добродушно улыбнулся, но и в эту улыбку Крэм не смог поверить. – Если бы я действительно тебя не ценил, то поступил бы по-своему.

* * *

Таинственные отлучки Рики продолжались несколько дней. Она уходила рано, возвращалась поздно и менялась на глазах. Часто впадала в раздумья, уже не издевалась над Рейденом и занималась исключительно своим делом. Перемены в характере дочери заметили даже родители.

– Милая, почему ты не ешь? – взволнованно спросила Дейнес во время семейного ужина.

– Не хочу, – без энтузиазма проговорила девушка, даже не взглянув на мать.

Та обеспокоенно посмотрела на Грегора, увлеченного бокалом отборного вина, которое он давно хранил в закромах. Женщина дернула его за рукав, надеясь на поддержку, но муж, отвлекшись от питья, только и спросил:

– Что такое?

– Ничего! – резко ответила Дейнес, отодвигаясь от него подальше. В ответ Грегор лишь удивленно оглядел детей, невестку и Ангелу и непонимающе пожал плечами, как бы спрашивая: «А что я сделал?»

Подростки в ответ сделали то же самое.

За эти несколько дней изменилась не только Рика, но и отношение к Ангеле. Если в первые дни их знакомства он очень старался вести себя уверенно, то теперь чувствовал себя полноценным членом семьи. Особенно его полюбила Дейнес, которая любезно провела для него экскурсию по дому и заботилась о госте как мать. Грегор же был не от мира сего и порой не замечал присутствия или отсутствия даже собственных детей.

Мелла и мама не звонили. Пару раз Ангела брал телефон, открывал контакты и выбирал номер домашнего телефона, собирался нажать на кнопку и совершить вызов, но каждый раз его останавливал вопрос: «А что будет дальше?»

– Рика! – радостно позвала Найси, влетая в комнату подруги. – А ты можешь посоветовать мне какой-нибудь…

Она увидела, как почти родственница что-то быстро набирает на ноутбуке и делает пометки в блокноте. Девушка даже не оглянулась на невестку: то ли не услышала, то ли проигнорировала.

– Ой! – Найси подбежала к девушке сзади. – Что это ты тут…

– Не подходи! – велела Рика несвойственным ей тоном.

Она захлопнула ноутбук и бешеным взглядом уставилась на нежеланную гостью. Найси сделала несколько шагов назад. Дрожащим, тихим голосом она произнесла:

– С тобой все хорошо? Может, тебе стоит отдохнуть, поспать?

Выражение лица Рики смягчилось. Она недоуменно захлопала длинными бледными ресницами, сделала несколько глубоких вдохов и согласилась на предложение.

– Прости, ты права, мне нужно поспать. – Девушка опустила взгляд и встала, собираясь выпроводить надоедливую невестку из комнаты. Найси почувствовала это и последовала на выход сама, напоследок спросив:

– Может, тебе выпить чего-нибудь? Успокоительного, например.

– Я в порядке, – голос Рики прозвучал грозно, и она захлопнула дверь прямо перед носом невестки.

* * *

Несмотря на то что уже наступило лето и темнело поздно, сегодня была пасмурная погода, и темные тучи злобно заволокли светлое небо над городом. Фонари вдоль дорог уже включились, окрашивая округу в нежно-розовые цвета с золотыми переливами.

Рика пустым взглядом смотрела через окно на проезжающие мимо иномарки и лениво плетущихся горожан. Мистер Хорст молчал. Он лишь изредка поглядывал на свою хозяйку в зеркало заднего вида. Наконец машина остановилась возле заброшенного завода на пустыре. Поддувавший ветер казался холоднее, чем был на самом деле. Рика вышла из машины и съежилась, потирая руки.

«Летние вечера порой бывают прохладнее осенних», – поняла она и обратилась к водителю:

– Жди меня здесь. Внутрь не заходи и даже не звони мне, что бы ни произошло.

«Легко сказать», – подумал Хорст, но ответил:

– Конечно.

Рика направилась ко входу. Она слегка толкнула дверь, и та с противным скрипом отворилась. Внутри господствовала тьма, но за несколько дней подобных визитов Рика привыкла к этому и потянулась к правой стене, где находился выключатель. Зал озарился ярким светом, который неприятно резал глаза.

– Хоть бы освещение приглушили!

– Прости, – послышались приближающиеся шаги, и свет заметно потускнел. Перед Рикой возник высокий парень среднего телосложения с сумкой на плече. Он протянул руку гостье, намереваясь поздороваться, но девушка со шлепком ударила ее и потребовала:

– Ближе к делу, Трой.

Взгляд парня не дрогнул. Он проследовал вглубь зала. Его люди походя включали перед ним свет.

– Зачем нужно было устраивать встречу в такой глуши? – недовольно спросила Рика.

– Поверь мне, я не зря выбираю такие места.

Рика оглянулась. Их окружали только голые, чем-то испачканные стены, а на полу валялось множество осколков разной величины. Она подготовилась и надела кожаную обувь на толстой платформе. Впереди показались железные перила, окутанные зловещим зеленым светом. Девушка вцепилась в них руками, когда стала разглядывать то, что находилось внизу: сгоревшие листы бумаги, разбросанные стулья и разбитые стеклянные шкафы. Повсюду лежали разноцветные колбы, осколки стекла от дверей и окон.

– Что это? – пораженно спросила Рика, находясь под впечатлением от увиденного.

– Красота, правда? – Трой иронично усмехнулся. – Ты же слышала историю о сотворении синтонимов? Помнишь, я тебе очень подробно обо всем рассказывал?

– Разве такое забудешь… – начала Рика, как вдруг ее осенило: – Погоди, так те чудовищные эксперименты…

– …проводились именно здесь. – Трой взмахнул руками.

Рика сделала несколько шагов назад.

– Не бойся. Здесь никого, кроме нас. Это место уже пятнадцать лет заброшено.

Девушка собиралась облегченно вздохнуть, как вдруг Трой добавил:

– Поэтому я собираюсь его возродить.

– В каком смысле?

– В прямом. Я решил продолжить дело того сумасшедшего, который подарил этому миру синтонимов. Но, знаешь, у меня нет ни формул, ни ингредиентов для сывороток и прочего. Я даже не знаю, как у этого сумасброда вышло нечто подобное, но… – он достал из сумки толстую книгу, – зато у меня есть это.

Рика обомлела.

– Откуда она у тебя?! – почти закричала девушка, и ее голос разнесся по всему зданию. – Эта книги – вымысел. Я была уверена в этом.

– Ты действительно думала, что святая Мелани не оставит ни следа в истории? – Трой с насмешкой наблюдал за испуганным выражением лица Рики. – Гениальный ученый, открывший секрет выявления синтонимов, вовсе не был гениальным, и уж тем более ученым. Зато он обладал невероятной удачей, благодаря которой смог найти книгу самой святой Мелани, где и содержался тот самый секрет.

– Я никогда не поверю, что она могла написать о таком зверском способе!

– Ты даже не представляешь, каков на самом деле этот метод. Насколько он прост.

– Где ты нашел книгу?

– «Гениальный ученый» не смог забрать ее с собой на тот свет, поэтому она так и осталась лежать в этой лаборатории до тех пор, пока мой папаша не нашел ее.

– Зачем тебе возобновлять его эксперименты? – звонкий девичий голос звучал в пять раз громче голоса Троя.

– Синтонимы – сверхлюди, которые могут изменить мир и ход истории. Обладатели элементов, иначе говоря, простолюдины, подобные вам, этого жутко боялись, поэтому прикрыли эксперименты. Каждая компания из «ЗПН» искала их в своих целях: одни – чтобы использовать, другие – чтобы защитить, а третьи – чтобы огородить от общества, никому не нанося вреда. У них один главный учредитель, и база данных тоже одна. Несмотря но то что я собираюсь зверствовать, никто мне не противится. Разве это не странно?

– Иными словами, тебе просто нужна власть. – Взгляд Рики стал серьезным. – И куча смертей невинных в придачу.

– Жертвы всегда были и будут.

– И что же тебе нужно от меня теперь?

Трой подошел к Рике так близко, что горячее дыхание девушки обжигало его кожу. Младшая Красс уверенно смотрела в глаза «приятеля», но ее руки слегка дрожали.

– Мне нужна не ты. – Он погладил ее по голове и спрятал за ухо выбившийся из прически локон золотых волос. – Мне нужен Ангела, которого ты должна привести ко мне.

– Должна? – Она отвела его руку в сторону. – Ты же хотел, чтобы я вышла из игры.

Трой устало вздохнул:

– Я действительно хотел забрать синтонима насильно, однако в этом мне мешал Крэм. Но! – Лицо Троя расплылось в улыбке. – Насколько я знаю, во все эти дела был совершенно случайно замешан Рейден…

– Ты не посмеешь!..

– Почему бы и нет? – Он положил руки ей на плечи. – Давай сделаем маленький обмен: ты отдаешь мне Ангелу, а я тебе гарантирую безопасность Рейдена. Ведь даже глупый брат дороже его друга, не так ли? И в этом случае ни ты, ни твои близкие не пострадают.

– Пользуешься тем, что у тебя больше возможностей?

– Я пользуюсь своей сообразительностью.

Рика была в бешенстве. Она больше не желала слушать Троя и поспешила покинуть здание, прекрасно понимая, что тема на этом не закроется.

Трой крикнул вслед:

– Ты очень умная. Тебе всего четырнадцать лет, но у тебя есть влиятельные родители, а значит, есть и финансы, и связи с их коллегами. Но главное твое достоинство – это мозги. Ты гораздо умнее своих предков и уж тем более старшего брата, поэтому сделай правильный выбор.

Рика старалась делать вид, что не слышит его, но каждое слово «приятеля» отпечаталось в памяти, и она отчетливо понимала, что попала в переделку. Ей срочно нужно решить, как поступить дальше: отдать друга в обмен на безопасность близкого человека или же сопротивляться и навлечь неприятности на головы всех.

21

– Рика! Рика! – радостно восклицала Найси, бегая по коридору в поисках своей подруги. Она уже обыскала весь дом.

– По какому поводу крик с самого утра? – Ангела зевнул, подходя к невесте друга.

Девушка напряглась. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

– Привет, – равнодушно поздоровалась она, не желая разглядывать сонное лицо парня.

– Что-то случилось?

– Да так, – отмахнулась Найси, – я нашла один шикарный сериал и хотела рассказать о нем Рике.

– А о чем он?

– Ну… – протянула девушка, обдумывая, как бы быстрее отшить приставалу и сэкономить время. – Главной героине предстоит непростой выбор: спасти родственника или друга.

– Неплохой сюжет… – из-за угла выглянула Рика.

Она устало, лениво плелась по коридору, стараясь скорее попасть в свою комнату.

– Правда, классный? – оживилась Найси. – А как бы ты поступила?

Рика ошеломленно уставилась на подругу. То, что она старалась забыть, легко всплыло в памяти и снова ее встревожило.

– Я бы выбрала родственника, – наконец последовал сдержанный ответ.

– А как же друг? – спросил Эрар.

– А друг не нужен, – высказала свое мнение Найси.

– Не пойми меня неправильно, – Рика говорила серьезно, словно момент, когда ей пришлось бы променять Ангелу на брата, уже наступил. Ситуация сейчас для нее была сродни тренировки. – Просто родственник – это на всю жизнь, а новых друзей всегда можно найти.

– Я не согласен, – заявил Ангела, окончательно проснувшись. – Выход есть всегда, и не обязательно кого-то терять. – Он опустил взгляд. – Я бы поступил так.

– Я тоже! – согласился с ним Рейден, присоединившийся к их маленькой компании. – Думаю, это примерно так же, как выбирать между тем, какой руки ты бы хотел лишиться.

Уверенность Рики моментально улетучилась.

Могущественная стена самоуверенности дала большую брешь в виде горькой истины.

– Который час? – решила сменить тему Найси. – Я безумно хочу есть.

– В таком случае, – поддержал ее Рейден, – приглашаю всех к завтраку.

Ребята поспешили к парадной лестнице.

– Рика, ты идешь? – спросил ее Ангела.

– Да, сейчас, – слабо улыбнулась она, продолжая стоять в коридоре и сжимать в руках телефон.

Когда все удалились, она пулей залетела в ближайшую пустую комнату и начала искать в телефоне номер. Нелепые сомнения все еще терзали ее. Девушке стало совестно, что ей приходится выбирать между братом и его другом – ни в чем не повинным человеком. И кто знал, на какие физические и моральные мучения его могли обречь.

Мысли уже перепутались настолько, что Рика не могла понять истинной цели спасения Ангелы: боязнь предать брата, страх отдать человека фактически на погибель, осознание намерений Троя или же опасение за дальнейшую жизнь Эрара, наполненную лишь вредительством окружающим.

«Но ведь исход все равно один!» – никак не могла принять решение девушка.

Наконец, найдя нужный номер, она долго смотрела на экран, все еще сомневаясь в своем решении. В конечном итоге звонок был начат.

– Алло? – слащавый голос Троя прервал череду терзающих гудков.

Рика вздохнула и произнесла выстраданное:

– Я согласна.

– Как и ожидалось! А теперь слушай меня внимательно…

* * *

– М-м-м, Рика? – протянул Ангела, удобнее устраиваясь на заднем сиденье машины. – А куда именно мы едем?

– В одно отличное кафе. – Девушка артистично натянула улыбку на лицо. – Там готовят очень вкусную выпечку, пирожные и торты. Тебе же нравится сладкое?

– Да, – ответил парень, внимательно осматривая местность за черными окнами машины. – Но разве для меня сейчас не опасны такие вылазки?

– Можешь ни о чем не волноваться, – махнула она рукой, стараясь меньше смотреть в недоверчивые изумрудные глаза Ангелы. – По понедельникам у них мало посетителей, да и камер нет.

– Может, тогда следовало взять с собой Найси с Рейденом? Мы им даже не сказали, куда едем.

– Они же пара, – мечтательно протянула Рика, и на ее лице заиграла хитрая улыбка. – Им иногда нужно оставаться наедине.

На лице Ангелы заиграл румянец, и он опустил смущенный взгляд.

– Д-да. – Парень отвернулся от Рики и поник головой. Румяные щеки вновь стали телесного цвета.

Он вспомнил о недавнем разговоре с Рейденом в школе, когда друг сказал, что больше не собирается сопротивляться желанию родителей. Ангелу так и распирало дикое желание прервать неискреннюю связь будущих супругов.

Между тем машина остановилась возле невысокого здания, и водитель любезно открыл дверь. Снаружи кафе было оформлено в европейском стиле: беленые стены, темные дубовые балки, маленькие темно-коричневые пластиковые окна с цветочными горшкам, парадная дверь тех же цветов. Вверху красовалась медная табличка Cafe Trina.

Как и ожидал Ангела, внутри обстановка оказалась уютной. Под каждым окном стояли стеклянные столики, на которых размещались маленькие букетики цветов в плетеных корзинках. Возле входа располагалась широкая барная стойка, вдоль которой стояло несколько стульев без спинок, а над ней висели картины – пейзажи, выполненные словно дрожащими руками художников.

Было лишь одно но, которое не давало покоя Ангеле и одновременно радовало его, – отсутствие других клиентов. В такой атмосфере парень чувствовал себя неловко.

Рика приказала водителю отъехать, и парочка уселась на мягкие стульчики с кожаной отделкой. К единственным посетителям подошла милая официантка с короткой стрижкой:

– Что желаете?

– Две чашки фруктового чая, – ответила Рика. – Ангела, что будешь есть?

– У вас есть знаменитое пирожное с кремовой начинкой и плавленым белым шоколадом? Не помню как…

– Ты о пирожном «Вайтлин»? – спросила Рика.

– Да-да!

– Два «Вайтлина», пожалуйста.

– Будет сделано, – ответила официантка и скрылась за барной стойкой.

Между Ангелой и Рикой установилась неловкая тишина, нарушаемая лишь шуршанием страниц меню. Рика вдумчиво смотрела на парня, уже представляя, как передает его в руки Трою. Ангела поймал на себе зоркий, но в то же время печальный взгляд девушки и спросил:

– Что-то не так?

– Нет, все хорошо.

Подошла официантка с небольшим подносом и поставила на столик две тарелочки с пирожными.

– Ой, оно выглядит совсем не так, как в других заведениях, – удивился Ангела, указывая на десерт.

– Просто они готовят все по своим рецептам.

Ангела ложкой отломил маленький кусочек пирожного и отправил его в рот.

– Очень вкусно! – Его глаза даже заблестели от радости, что заставило Рику улыбнуться. – Вот бы и Рейден был здесь. Я очень хочу, чтобы он это попробовал. Нужно взять ему парочку.

С лица Рики медленно сползла улыбка, а голову вновь посетили мучительные мысли о том, что ей придется совершить низкий поступок.

– Ты так привязан к нему, а ведь вы знакомы всего ничего, – восхитилась она, отламывая кусочек пирожного.

– Не в этом дело! – радостно сказал Ангела, не отводя взгляда от Рики.

Девушке становилось нехорошо каждый раз, когда он так доверчиво смотрел на нее, не подозревая о том, что она собиралась сделать. Эти яркие изумрудные глаза не давали ее совести уснуть.

– Понимаешь, Рей – очень хороший человек. После всего, что мы пережили вместе, он стал мне дорог. Возможно, я слишком быстро привязываюсь к людям, но я просто чувствую – он славный.

– Ваш чай готов, – произнесла официантка и поставила на барную стойку поднос.

«Сейчас», – решила Рика и направилась за заказом. Она незаметно вытащила из кармана куртки пакетик с бежевым порошком, мгновенно высыпала его в левую чашку, поспешно вернулась к столику и поставила «особенный» чай перед парнем.

Ангела поблагодарил девушку и, взяв свой напиток, поднес его ко рту. Но почему-то остановился. Его взгляд заметно погрустнел.

– Что-то не так? – слегка испуганно спросила Рика.

– Скажи мне, пожалуйста, – его голос стал гораздо тише, – Рейден действительно должен жениться против своей воли?

– Ох, – вздохнула Рика то ли из-за сложности вопроса, который ее саму волновал, то ли из-за того, что обращение Ангелы не оправдало ее призрачных ожиданий, – к сожалению, это так.

Парень со звоном поставил фарфоровую чашку на стол и спросил:

– Не расцени это как оскорбление твоих родителей, но почему они все решают за него?

– Это брак по расчету…

– В том-то и дело! – Ангела наклонился вперед и крепко сжал кулаки. – Мне неприятно осознавать, что мой друг должен связать свою судьбу с той, которую не любит.

– Тебя это настолько волнует?

– Рика, я хочу, чтобы он женился на девушке, которую будет любить. Я чувствую, что время еще не пришло, а этим контрактом вы убьете его независимость и волю к борьбе за свои интересы. Я просто… – Он взял чашку в руки и поднес ее ко рту. – Я просто хочу, чтобы Рей был счастлив.

Он собрался сделать глоток горячего напитка, когда Рика выбила у него чашку из рук, и та вдребезги разбилась, забрызгав чаем деревянный пол.

– Что такое? – Ангела взглянул на чайную лужу.

– Прости, я что-то увидела на чашке, – оправдывалась младшая Красс, размахивая руками. – Возьми мой. – Она подвинула напиток к Ангеле и позвала девушку: – Извините, принесите еще чашку чая. И можно здесь убрать? Я заплачу за разбитую посуду.

Официантка покорно вытерла лужу и убрала острые фарфоровые осколки, после чего принесла новый горячий чай Рике.

– А что было-то на ней? – Ангела сделал несколько глотков и поставил чашку на блюдце.

– Грязь, – неловко ответила Рика, отпивая свой напиток. – Хотела вытереть, но не рассчитала силы, прости.

Ангела лишь усмехнулся и вновь сделал несколько глотков. Рика слегка дрожала от страха. Недолгий разговор по душам заставил ее осознать, что она не может выбрать между братом и его лучшим другом. Она сидела, заламывая пальцы и обдумывая, как же будет отчитываться перед Троем.

– Рика, мне что-то нехорошо… – простонал Эрар, уронив чашку. Чай разлился по краю стола и медленно стекал на пол. Рика испугалась, когда увидела угасающего на глазах парня.

Невыносимая головная боль зажала парня в тиски. Разум затуманился, из-за чего все поплыло перед глазами.

– Ангела! – вскрикнула Рика, хватая его за плечи. Парень влажно кашлял, закрывая рот рукой. – Вызовите скорую! – попросила она официантку, но та стояла к ним спиной, словно не замечала их.

– Почему вы?..

Рика не договорила, она решила взять ситуацию в свои руки и самой вызвать врачей, но только схватила телефон, как вдруг ее тело оцепенело. Оно постепенно становилось ватным настолько, что Рика его не чувствовала.

– Не ожидали, что наше кафе может быть связано с господином Маклином? – спросила официантка из-за барной стойки. Она повернулась к ним лицом. – Он предупреждал, что вы можете разрушить его план, поэтому попросил заранее добавить яд в обе чашки.

Рике безумно хотелось ответить нахалке парой словечек, но она словно не чувствовала языка. Девушка взглянула на Ангелу, глаза которого порозовели и стали слезиться. Ничего не сказав, парень безжизненно рухнул на стол.

На глаза девушки навернулись слезы то ли из-за действия яда, то ли от обиды, что она попалась в руки врага так легко. Рика чувствовала, как силы стремительно покидают ее. Единственное, чего она сейчас желала: позвонить Хорсту, но ватные пальцы не слушались и никак не могли нажать на несколько пластмассовых кнопок с нужной силой. Ей в голову пришла мысль, что она скорее не захлебнется в собственных слезах, а умрет от отчаяния и осознания такого глупого проигрыша.

Но вот мир начал темнеть и погружаться в неведомую и в то же время приятную пустоту.