Читать книгу "Синтонимы. Книга 1"

25

В плохо освещенном зале стояло полное безмолвие. Крепкого телосложения мужчины стояли вдоль всех стен, сложив мускулистые руки за спинами. Тусклый свет едва отражался от стекол их черных очков.

Новый хозяин этого дома любил тьму. Молчаливую, холодную, пробиравшую до мурашек с ног до головы. Он важно сидел за столом, закинув на него длинные ноги.

Трой ждал, когда в зал на долгожданный ужин войдут его любимые гости и он сможет приступить к проверке. Крэм поник головой и лишь изредка поглядывал на бывшего друга. С каждым днем становилось все очевиднее, что новый босс – псих, не способный на снисхождение, сожаление и сострадание. Чудовище…

– Мне скучно! – заревел Трой, откинувшись на бархатную спинку стула и разведя руки. – Сколько можно ждать? Я ведь так старался, готовил ужин!

Только сейчас Крэм оглядел широкий стол и заметил четыре серебряных блюда, накрытых крышками.

– Скука! – прокричал вновь босс и, повернувшись к охранникам, указал на первого попавшегося. – Ты! Да-да, ты! Иди сюда.

Мужчина в сером костюме поспешно подошел к хозяину, ожидая его дальнейших распоряжений.

– Ты голоден? – На лице Троя появилась хитрая ухмылка, увидев которую Крэм обреченно закрыл лицо руками.

– Н-нет, мой…

– Отлично, тогда у меня есть для тебя кое-что! – Трой восторженно поднял крышку со своего блюда. На нем лежал отборный поджаристый стейк в лимонном соусе, украшенный пышными листьями свежего салата.

– Попробуй, – слащаво протянул босс.

Мужчина помедлил, но принял «подарок». Он только взял в руки нож, чтобы разрезать большой кусок мяса, как его прервал хозяин:

– Нет-нет! Ешь целиком.

Жаль, что он не видел удивленных глаз охранника. Тот неуверенно прожевал мясо, соленое, слегка жесткое. Крэм и остальные телохранители внимательно наблюдали за ним, словно он вот-вот готовился выдать идею, которая изменит ход истории.

Мужчина замер. Его руки потянулись ко рту. Он мучительно застонал сквозь стиснутые зубы, нервно мотая головой, будто желал избавиться от боли. Сквозь его пальцы просачивалась кровь, тонкой струйкой стекая на пол. Окровавленный недоеденный стейк упал на пол, и измученный охранник навис над ним, выплевывая кровь.

Трой безумно захохотал, наблюдая за мучениями подчиненного. Отвратительный смех стих лишь тогда, когда он заметил исказившееся от страха лицо Крэма.

– Мелкие осколки в стейке, – пояснял Трой. – Правда, это гениально?

Но Крэму нечего было сказать. Его переполняло столько гневных эмоций, что он не знал, с выражения каких ему начать. Но что больше его удивило – это бездействие телохранителей. Очки скрывали их напуганные взоры, но исказившиеся от негодования губы и откинутые головы говорил сами за себя.

– Ладно. – Азарт в глазах Троя погас. – Уносите его. – Он указал на охранника как на мусор.

Едва живого охранника вытянули в коридор. Вслед за ним тянулась узкая кроваво-красная дорожка.

В помещение завели Ангелу и Рику, держа их за руки так крепко, что на запястьях подростков остались красные отпечатки. Высокие двери захлопнулись, и этот звук эхом пронесся по обеденному залу.

Трой поприветствовал гостей:

– Долго же вы. Прошу, садитесь: Ангела – напротив меня, а Рика – рядом.

Эрар повиновался и сел напротив главы «З», внимательно разглядывая блюда на столе.

– Я приготовил для вас отменный ужас… То есть ужин! Сам, лично. Каждому свое блюдо. Один из моих охранников уже попробовал угощение, и ему явно понравилось. – Трой указал на следы крови на полу.

– Решил убить нас? – поинтересовалась Рика.

– Не надо превращать меня в злодея! – невинно замахал руками Трой. – Я даже не думал об этом!.. Хотя нет, думал, но убить вас будет так просто, а прекрасный Ангела – ты действительно очень красив! – мне еще нужен. Пока что.

Эрар сглотнул, нервно сжимая руки под столом. Странный комплимент неприятно удивил его: он вдруг осознал, что Трой – первый, кто назвал его красивым. Стоило ли отрицать, что он едва сдерживал дрожь? Каждый миг для него мог стать последним.

– Ну же, ребята, попробуйте!

Ангела несмело потянулся за крышкой и намеренно медленно открыл ее.

– Белый шоколад? – Он опустил напряженные плечи.

– Кажется, тебе он по душе. Признаться честно, я сам его люблю, поэтому для себя приготовил такой же. – Трой вытащил из кармана бежевой куртки лакомство и сорвал с него обертку. – Как ты мог догадаться, это не обычный шоколад. Знаешь, а я перестал верить в то, что ты синтоним…

– Лжешь! – прервала его Рика, подскочив с места. – Ты ведь прекрасно знаешь…

– Ты не посмотрела, что я приготовил для тебя.

Она замерла и испуганно посмотрела сначала на врага, а затем на блюдо перед собой. Она открыла крышку и сделала несколько шагов назад.

– Трой, какого черта?! – завопил Крэм, громко стукнув кулаком по столу.

– А что не так? – невинно спросил босс. Его развлекала реакция младшей Красс: она медленно опустила крышку на стол и завороженно смотрела на большой ржавый шприц. Ноги девушки подкосились, и она упала на стул.

– Зачем тебе это? – вмешался Ангела.

– Просто я кое-что вспомнил… – Трой подвинулся к Рике поближе и стал грубо перебирать ее волосы. Она не сопротивлялась, будто не замечала этого. – Мне помнится, ты с детства боялась всего колющего. Захотелось проверить, остался ли страх.

Трой забросил волосы Рики за спину и, схватив шприц с блюда, едва не проткнул им шею девушки.

Ангела и Крэм вскочили со своих мест.

– Что ты делаешь?! – завопил последний.

– Тихо-тихо, – елейно прошептал Трой, прижимая Рику к себе. – Мне от тебя ничего не надо. И ты ничем ей не поможешь, поверь, – тут же обратился он к Ангеле. – Я говорил тебе, что хочу по своей методике проверить, кто ты. Этот шоколад содержит специально выведенный витамин SR231, приняв который несинтоним мгновенно умирает. Тест дает стопроцентный результат. Чтобы тебе не было скучно, я тоже попробую шоколад. Откажешься, – Трой сильнее прижал тупой шприц к шее Рики, – знаешь, что будет.

«Безумец! Если он съест это, то погибнет!» – пронеслось в головах присутствующих.

Ангела не сомневался в том, что является полноценным синтонимом, но когда стоишь на пороге смерти, начинаешь сомневаться в своей неуязвимости, даже неоднократно подтвержденной. Наконец к нему вернулась уверенность, и он смело сказал ожидающему ответа Трою:

– Хорошо.

– Тогда, на счет три мы оба откусываем. Готов? Раз, два… Три!

Ангела и Трой почти одновременно откусили по ломтику жуткого лакомства. Если первый неуверенно жевал шоколад, чувствуя привычный молочный вкус, то второй, практически не жуя, проглотил кусок целиком.

В ожидании жуткого эффекта повисла тяжелая тишина.

Трой откинул шприц назад и оттолкнул от себя Рику с такой силой, что если бы не Крэм, то она бы упала в лужу крови. Его дальнейшее поведение было предсказуемым: он уселся на свой стул и стал наблюдать за Ангелой.

Эрар не чувствовал ничего необычного, только сладкий привкус во рту, не предвещавший ничего опасного. Но только Рика успела вздохнуть с облегчением, как парень беззвучно упал со стула. Девушка с криком бросилась к нему.

Никто не ожидал такого исхода.

С лица Троя быстро исчезла уверенность, сменившись разочарованием. Глаза потускнели из-за потерянного интереса. Он привстал, выдавая свое негодование и непривычный страх.

Рика трясла бездыханное тело Ангелы, выкрикивая его имя. Слабая надежда на возвращение парня к жизни все еще трепетала в ее сердце. Она сжимала еще теплые ладони Эрара, повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

Не успела она закончить мысль, как почувствовала шевеление пальцев в своей руке. Рика замерла, не веря своему счастью. Интерес охранников, Крэма и Троя вспыхнул с новой силой. Босс и его помощник подбежали к Ангеле почти вплотную, но младшая Красс отогнала их от едва не ушедшего на тот свет. Трой повиновался, на секунды забыв о том, что он здесь главный, он вершит их судьбы и он в любой момент может оборвать чью-нибудь жизнь.

Руки и веки Ангелы задрожали. Рика слышала его прерывистое, пусть и редкое, дыхание, означавшее лишь одно – парень жив! Спустя несколько радостных секунд он внезапно стал на колени, сделав жадный, глубокий вдох. Откашливаясь, он ненасытно глотал воздух. Слезы набежали на глаза Рики.

– Ангела! Ты жив! – не переставала повторять девушка.

Она взглянула в его расширенные изумрудные глаза и по их выражению поняла: друг сам не мог поверить в то, что буквально воскрес. Его сердце продолжало биться в немыслимом темпе. Парню даже показалось, что все стоявшие рядом отчетливо это слышат.

Крэм был готов поклясться, что на какой-то миг взгляд главы «З» впервые за долгое время выражал радость и удивление.

– Кто бы мог подумать! – восторженно захлопал в ладоши Трой. – Поздравляю, Ангела! Ты смог доказать нам, что являешься не только полноценным синтонимом, но еще и очень живучим.

– А ты… – начал Эрар, уверенно смотря на врага снизу вверх. – Как выжил ты?

Глава «З» захохотал.

– А ты не догадываешься?

– Неужели…

– А ты думал, что все синтонимы невинные и добренькие? – его голос стал серьезным и холодным. – Мы с тобой фактически одной крови. Считай что братья. Наши матери жили в одной клетке, выдерживали одни и те же эксперименты и выжили. Одни из них – такие, как твоя, – бросили своих детей на произвол судьбы…

– Это неправда! – прервал его Ангела, вскочив с места. Он не испытывал ни страха, ни растерянности. – На то была причина! Пусть иногда я на нее и злился, говорил, что она мне не нужна, но на самом деле я всегда мечтал встретиться с ней, какой бы она ни была.

– Ты даже ее не помнишь, идиот! Я не удивлюсь, если она о тебе тоже забыла, ведь о таких несчастных выродках, из-за которых эти женщины чуть не лишились жизни, лучше не вспоминать!

– Откуда ты знаешь?

– Потому что моя!..

Трой отвел обозленный взгляд и осклабился. Его глаза заметно погрустнели. Интуиция Ангелы подсказывала ему, что сейчас вместо обычно сумасшедшего парня говорит ребенок, лишенный материнской любви. На секунду Эрару показалось, что они чем-то очень похожи, но он быстро прогнал от себя эту мысль.

Ангела не понимал чувств Троя. Он, пусть и лишенный ласки родной матери, получил любовь другой женщины, ставшей ему близкой.

– Тобой движет не столько желание создать синтонимов, сколько ненависть к матери. Ты хочешь вновь повторить эти страшные эксперименты для того, чтобы дети выживших женщин страдали так же, как и ты. Я нужен тебе, чтобы ты хоть с кем-то смог разделить горечь одиночества. Но ты бросаешься из крайности в крайность, не контролируя себя.

Трой потупил взгляд. Казалось, он вот-вот закричит на Ангелу, ударит его и начнет отрицать высказанные выводы. Но этого не произошло.

– Прости, – разочарованно произнес Эрар. – Но я никогда не смогу понять тебя, твои чувства и мотивы. Мы похожи, но при этом абсолютно разные. Мы с тобой словно омонимы – близкие по виду, но абсолютно разные по значению. Да, странное сравнение, но ничего другого мне в голову не пришло. Ты можешь заставить меня быть с тобой, но сам прекрасно понимаешь, что это не удовлетворит твои моральные желания. Трой, если ты сам страдаешь, то не обязательно подвергать страшным пыткам и окружающих в надежде обрести собратьев по несчастью. В этом мире никто и никогда не сможет понять тебя по-настоящему.

Наступила тишина. Охранники тихо перешептывались возле стен. Трой не слышал их. В его голове эхом звучали слова Ангелы, пробуждая от спячки давно уснувшую совесть.

– Знаешь, – начал он, почти искренне улыбаясь, – благодаря тебе я смог посмотреть своим страхам в лицо и осознать свою ничтожность, но…

Он щелкнул пальцами. Крэм не успел опомниться, как охранники набросились на заложников.

– Трой, какого?..

– А ты бы помолчал, – угрожающе приказал глава «З».

В глазах Ангелы загорелись злость и обида от того, что он не смог убедить Троя вернуться из выдуманного мира грез в суровую реальность.

– Твоя речь действительно меня тронула, но ты не учел одну маленькую деталь – я максималист. Я беру либо все, либо ничего. Люблю либо ненавижу. Тебя я, к примеру, сейчас ненавижу. Третьего не дано, а создавать его у меня нет сил. – Он махнул рукой в сторону дверей, и охранники начали покидать зал, таща за собой заложников.

– Знаешь, Трой, – выкрикнул ему напоследок Ангела, – было бы неплохо, если бы ты хотя бы постарался создать этот третий вариант!

Дверь захлопнулась. Крэм посмотрел в потухшие глаза босса, стараясь уловить ход его мыслей, ведь даже он поверил в то, что этот сумасброд сможет проникнуться словами Ангелы и изменить свое решение. Но безумие нельзя излечить.

От переполняемых эмоций Крэм схватил Троя за грудки, сдерживаясь, чтобы не начать драку.

– Ненавижу тебя! Ты – самый настоящий злодей, который даже…

– Злодей? – ухмыльнулся Трой. – Ты когда-нибудь задумывался над значением этого слова? Так называемые злодеи – это необычные люди, выделяющиеся на фоне остальных либо же не разделяющие мнения большинства. Из-за своей неординарности и своеобразного взгляда на жизнь они подвержены коллективной ненависти со стороны обычных представителей рода человеческого, которые буквально с рождения испытывают стадный инстинкт. Если один баран понесется к обрыву, то и все остальные без колебаний последуют за ним, не задумываясь о том, куда они, собственно, бегут. В этом и заключается человеческая суть.

– Но ты сам человек!

– Похоже, меня придется отнести к тем самым так называемым злодеям.

– Ангела прав. – Железная хватка Крэма ослабла, в его глазах, словно осадок, осело разочарование. – Как жаль, что при рождении нельзя выбирать братьев. Если бы у меня был такой выбор, то я даже не задумываясь выбрал бы Ангелу.

– Если бы у меня был какой-нибудь выбор, я бы вообще не рождался.

26

Марвел держала руль машины, внимательно следя за происходящим за темными стеклами. Красочный закат за ними казался тусклым и неживым.

Улицы пустовали, и женщина, не боясь преследования полицейских, на полной скорости неслась по городу, виртуозно, не сбавляя скорость, делая повороты и останавливаясь в нужных местах. Наконец она припарковала машину возле национального музея, находившегося в квартале от дома главы «З».

На автостоянке ее ждали две машины: белая БМВ и черная «Хонда». Стекло первого авто со стороны водителя опустилось, и на Марвел взглянул Грегор:

– Рад вас видеть.

– Каков план? – Женщина захлопнула дверцу.

– Он заключается в том, чтобы незаметно подобраться к их дому, – объяснила Дейнес, выйдя из БМВ.

– Пешком?

– Да, так нас не обнаружат. – Из черной «Хонды» вышла Фам. – А если камеры наружного наблюдения зафиксируют несколько подозрительных машин, то нас раскроют.

– Допустим, мы подойдем к дому, – начала Дейнес. – И что тогда? Может, нужно было вызвать полицию?

– Она лишь усугубит ситуацию. – Марвел задумчиво поднесла руку ко рту. – Миссис Красс, вы говорили, что были знакомы с их семьей.

– Вы хотите, чтобы мы первыми вошли? – спросила Дейнес.

– Именно! – Марвел щелкнула пальцами.

– Если что, у нас есть пароль…

– Он вам не потребуется. Только подумайте сами: если вы – знакомые этой семьи, то на кой черт вам пароль? Он нужен лишь для незаконных проникновений.

– Скажем им, что пришли выразить соболезнования. – Грегор улыбнулся. – Мы как раз не ходили на поминки.

– А мне? – спросила Фам. – Что делать мне?

– А мы с вами пока будем сидеть здесь, – холодно ответила Марвел.

– Что? – возмутилась женщина. – В-вы должны понимать, что я – мать, у которой похитили ребенка, поэтому прошу вас, позвольте и мне чем-нибудь помочь.

– Нет. И точка.

– У вас есть дети? Хоть один ребенок?

Марвел застыла. На миг с ее лица сошли все краски. Она понимающе посмотрела на дрожащую плачущую Фам.

– Был, – сорвалось с ее уст. – Я его потеряла.

Фам сочувствующе посмотрела на преподавательницу сына.

– Простите меня, пожалуйста! – извинилась она, слегка покраснев.

Марвел лишь улыбнулась, словно ей не было горько вспоминать о потерянном ребенке, но потускневшие от воспоминаний глаза говорили обратное.

– Как только вы окажетесь внутри, – обратилась она к Дейнес и Грегору, – подайте мне сигнал. Я отдам приказ моим людям наступать. Кстати… – Марвел стала оглядываться по сторонам. – А где Рейден?

Грегор пристально посмотрел на жену, словно таким взглядом мог вытянуть из нее ответ.

* * *

– Поверить не могу, что меня оставили дома! – завопил младший Красс, бросая подушки в Хорста.

– Господин Рейден! – Мужчина увернулся от бархатного «снаряда». – Таков приказ вашей матери.

– Но я же не маленький! – Подросток поднял с пола новые подушки. – Рика – моя сестра, а Ангела – лучший друг! – Он со всей силы швырнул новый «снаряд» в водителя, выкрикивая: – Так почему я не могу их спасти?!

– Как сказала ваша мама, вы еще ребенок… – В лицо ему прилетела подушка, и Хорст, схватив ее, иронично осмотрел «снаряд». – Причем во всех смыслах.

Обессиленный Рейден упал на пол и стал восстанавливать дыхание. Решение матери вывело его из себя до такой степени, что он не знал, каким образом приглушить свое негодование то ли собственной бесполезностью, то ли пусть и правильным, но обидным решением Дейнес.

– Пожалуйста, отпусти меня!

– Нет и еще раз нет, – вздернув вверх подбородок, громко провозгласил мужчина. Он чувствовал себя нянькой, запрещающей малышу выйти на улицу поиграть до обеда. – Подумайте сами: что вы станете делать, когда придете туда?

– Спасу их.

– Даже ваши родители, мисс Марвел и Фам имеют сомнения насчет плана спасения.

– Но я смогу! – Рейден поднялся с пола и сел на кровать. – Пожалуйста, Хорст, пожалуйста…

– Нет! – на этот раз голос мужчины прозвучал так строго и грозно, что Рейден вздрогнул от неожиданности. – Я уже отпустил госпожу Рику и господина Ангелу, а теперь посмотрите, что произошло! Я не вынесу, если еще и вы будете подвергаться опасности.

Рейден замолчал и задумался. Только сейчас, после слов водителя, он понял истинную причину его бесконечных отказов.

– Прости, – тихо произнес он.

На лице Хорста появилась добродушная улыбка:

– Рад, что вы меня по…

– Тогда идем вместе, – перебил его Рейден. – Моя мама говорила, чтобы ты был рядом со мной, но ни о каком аресте и речи не шло. Думаю, в этом случае совесть не будет тебя мучить.

Хорст потрясенно смотрел на младшего хозяина, не зная, что ответить на его провокационное предложение. Он искренне захохотал:

– А ведь действительно. Вы подловили ее на слове.

– Так мы идем?

Ответом стала добродушная ухмылка.

– Отлично. – Рейден просто засветился от удовольствия и пулей кинулся доставать что-то из-под кровати. – Я уже год прогуливаю уроки фехтования и профессиональной стрельбы. – Парень вытащил тяжелую коробку и с легкостью снял с нее крышку. – Но я все еще помню, как этим пользоваться. – Он указал на дно коробки. – Вроде.

– Ох, – застонал Хорст, закрывая лицо рукой. – Чувствую, я об этом пожалею.

27

– Рика, ты спишь? – хрипловатый голос Ангелы нарушил тишину.

Девушка потихоньку открыла глаза.

– Что-то случилось? – прошептала она, вставая с кровати и глядя на дверь. – Они открыли ее?

– Нет, – разочарованно произнес парень. – Похоже, мы застряли здесь надолго.

Они в очередной раз осмотрели просторную, но пустую комнату, стараясь найти хоть какой-нибудь выход. Пока Рика мирно спала на мягкой постели, Ангела обыскал каждый уголочек, прощупал чуть ли не каждый сантиметр, но все его старания оказались напрасны.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептала Рика, не смея поднять на парня виноватый взгляд. – Это я во всем виновата.

Она ожидала, что Эрар начнет упрекать ее, ругать и, наконец, выскажет все накопившееся. Но в ответ услышала лишь короткое:

– У тебя не было выбора.

Рика нашла в себе смелость взглянуть на того, перед кем так провинилась. Ангела оставался добродушным, будто давно забыл о ее предательстве. Но от этого стало еще тяжелее – совесть грызла все сильнее.

– Нет, ты не понимаешь! – Она схватила друга за руки. – Если бы я не стала вновь контактировать с Троем, ты бы не оказался в такой ситуации, – она понизила голос и продолжила шепотом: – я поддалась чувствам к нему и поздно осознала ошибку.

Ангела лег на кровать.

– Я ни в чем тебя не виню. Это все равно бы произошло, а ты – просто жертва обстоятельств, поэтому не кори себя больше.

Рика молчала, обдумывая, что ответить, когда услышала:

– Кстати, а откуда ты их знаешь?

– Мы встретились, когда были еще маленькими, на свадьбе знакомого нашей семьи. Тогда наши родители и познакомились. И Марвел там, кстати, тоже была. Родители так быстро нашли общий язык, что уже на следующий день приняли решение… поженить меня и Троя в будущем.

– Что?! – возмущенный крик Ангелы был слышен в коридоре. – Прости, но меня дико раздражает ваша семейная традиция обустраивать жизни своих детей против их воли.

Рика хихикнула:

– Не беспокойся. Спустя пять лет, то есть два года назад, Трой сам отказался от меня.

– Звучит грубо.

– А я рада, ведь он постоянно подшучивал надо мной! – Рика откинулась назад и легла рядом с Ангелой. – Но все же, несмотря на это, я… – Эрар не видел, как на какое-то мгновение взгляд девушки погрустнел и затуманился. – Зато Крэм всегда был добр ко мне, хотя в детстве мы не общались так тесно, как с Троем. Пусть они и братья-близнецы, а такие…

– Братья-близнецы?! – Ангела вскочил как ужаленный и вылупился на Рику. – Что?!

– Я думала, ты и сам это понял.

– Стой-стой! – замахал парень руками. – Если Трой – синтоним, то и Крэм – тоже?

Внезапно послышались шуршание и следом – грохот в коридоре. Приглушенный стенами топот раздавался еще некоторое время, после чего замок двери щелкнул. На пороге комнаты появился Крэм.

– Что-то случи… – не успела Рика договорить, как заметила охранников, лежащих на полу.

– Да. – Крэм подошел к ребятам, тяжело дыша, и взял девушку за руку. – Нет времени объяснять подробно, но я помогу вам убраться отсюда.

– Но как? – только и успел спросить Ангела, как услышал приближающиеся шаги.

– Бежим! – приказал спаситель.

Они выбежали из комнаты и свернули вправо, пробегая мимо охранников, находившихся без сознания. Беглецы даже не знали куда бегут: вокруг только холодные голые стены, а впереди – Крэм, служивший им ориентиром. Он был словно ярко горящий факел во тьме, ведущий их к свободе.

Впереди показался окутанный тьмой конец коридора. Ангела сразу понял, что это тупик. Едва они с Рикой решили затормозить, дабы не удариться с разбегу о стену, как Крэм их опередил и открыл дверь слева. Он позволил друзьям забежать в помещение и заперся на все замки изнутри.

Ангела и Рика восстанавливали дыхание, оглядывая пустующую комнату, где единственным источником света служило окошко размером с книгу.

– Где мы? – вопрос Ангелы эхом отразился от стен.

– В шаге от свободы, – победно заявил Крэм, нащупывая что-то ногой на полу. – Не волнуйтесь, мало кто еще, включая Троя, помнит об этой комнатке.

– Но как мы выберемся? – волновалась Рика.

– А вот как! – брат главы «З» со всей силы нажал на одну из паркетных досок, и та заскрипела.

Крэм и Ангела наклонились, пытаясь вытащить доску. Первое время она не поддавалась, но после с хрустом оторвалась от пола. Снизу ребят манила пустота, обдавая их свежим воздухом.

– Чувствую себя средневековым рыцарем, сбегающим от преследователей через тоннель, – пошутил Ангела, отрывая следующую доску.

Когда пять досок были убраны в сторону и через образовавшуюся дыру мог пролезть человек, Крэм велел Ангеле прыгать первым. От дыры до земли была примерно два метра, благодаря чему парень с легкостью выполнил указание. Вслед за ним спрыгнула Рика, а за ней уже и Крэм.

– Как же давно я здесь не был. – Он включил фонарик.

Перед друзьями расстилался узкий тоннель, отделанный камнем.

– Я думала, что вы его засыпали, – сказала Рика, шагая между парнями.

– Трой тоже так думал, но в последний момент я, не сказав ему ничего, уговорил отца оставить тоннель как память или на экстренный случай.

– А куда он ведет? – спросил Ангела.

– Насколько я помню, он должен вывести нас прямиком к люку рядом с музеем.

– Столько воспоминаний, – мечтательно произнесла Рика. – Помнится, как мы часто сбегали туда, когда твой отец объявлял вам домашний арест.

– Ха, оттого он и хотел засыпать это место.

Впереди показались пробивавшиеся сверху красно-желтые лучики солнца.

– Пришли.

Крэм выключил фонарик и остановился возле лестницы. Он с легкостью вскарабкался по ней до самого верха. Схватив правой рукой один из ржавых прутьев, левой он приподнял тяжелую крышку. Она оторвалась от земли, сдвинулась в сторону, и в тот же момент на друзей хлынул яркий свет. Крэм вылез наружу и протянул руку Рике, готовой выйти вслед за ним.

Снаружи освобожденных встретил свежий ветер, по которому они уже успели соскучиться. Справа от них возвышалось здание с колоннами – национальный музей. Вокруг не было ни души, только несколько проезжающих машин.

– Поверить не могу! – выдохнул Ангела, жадно вдыхая бодрящий воздух. – Такое чувство, что я просидел в этом душном подвале целый месяц.

– За автостоянкой находится остановка, – начал Крэм. – На ней вы сядете…

– Мы?

– Неужели вы думали, что я пойду с вами?

– Но Крэм! – возразила Рика. – Даже страшно подумать, что Трой сделает с тобой, когда узнает…

– Не узнает. – Крэм был уверен в себе. – Я сказал ему, что иду на собрание компаний из союза «Аттик».

– Моя мама тоже должна была туда пойти. – По телу Рики пробежали мурашки. – Ах, как же она там?

Ее размышления прервал приятный женский голос:

– Рика? Ангела?

– Мама? – Парень не мог поверить своим ушам и глазам.

Перед ним стояла миссис Фам. Не успел он сделать и пары шагов навстречу ей, как она сама со слезами на глазах кинулась на шею сыну. Женщина уткнулась носом в плечо парня, нежно, но крепко обнимая его. Ангела ответил ей тем же.

– Я так рада, что ты жив! – всхлипывая, буквально провыла Фам. – Вы сами сбежали? – спросила она, оглядывая изумленную, но радостную Рику.

– Нет, если бы не Крэм, то… – Девушка указала на друга, но не обнаружила его на месте. – Вот черт! – не сдержалась она.

– Мам, что ты здесь делаешь? – Ангеле наконец удалось оторвать от себя вцепившуюся в него мать.

– Мы вместе с Грегором, Дейнес и Марвел собирались освободить вас.

– Где они сейчас? – спросила Рика.

– Уже ушли.

Очередной радостью спасенных стало появление…

– Мисс Марвел! – хором выкрикнули ребята, собираясь наброситься на преподавательницу. Но тут Ангела ужаснулся:

– Погодите, как ушли?

– Они пошли за вами минут сорок назад, – ответила Фам.

– Но ведь мы только что оттуда! – сорвалась Рика.

– По плану они должны пробраться внутрь и дать нам сигнал для штурма, – пояснила Марвел. – Но…

Она не стала договаривать, позволяя каждому додумать самому. Их мысли разнились, но вывод напрашивался только один: что-то пошло не так.