Текст книги "Подмоченная репутация"

Глава 4

– Фрея, ты совсем ничего не ешь сегодня, дорогая!

– Пожалуйста, не беспокойся, дядя Оливер… Еда прекрасная, как всегда. Я просто не очень голодна. Не возражаешь? – Встретив встревоженный взгляд пожилого человека, Фрея прикоснулась к губам белой полотняной салфеткой и положила ее на стол рядом со своей тарелкой.

Они сидели в отдельном кабинете прекрасного французского ресторана, которым владел Оливер Бомарше. Это была роскошная комната с красными бархатными занавесками, предназначенная для особых гостей, предпочитавших обедать не на глазах остальной публики. Но Фрее все равно кусок не лез в горло. Ее не оставляло ощущение, что она находится под микроскопом.

Выступать на сцене или сниматься в кино – одно, но признаться в личной роковой ошибке – совсем другое. Она верила Джеймсу, но он предал ее, обчистил до нитки и затем публично оклеветал, чтобы выгородить себя. Она чувствовала себя муравьем, раздавленным тяжелой подошвой.

Фрея подняла глаза, чтобы взглянуть на человека, сидящего напротив. Нэш, казалось, тоже не очень интересовался изысканными блюдами. Брови его были сосредоточенно сдвинуты, он о чем-то усиленно размышлял.

Поведение и внешность Нэша наглядно свидетельствовали о том, что он может справиться с любой катастрофой, личной или общественной. Ему, вероятно, трудно понять, как один человек может парализовать волю другого, разрушить его достоинство, уважение к себе и лишить способности к действию благодаря отсутствию совести и способности манипулировать.

«Но если Нэш думает, что мое сердце не противится этому, он глубоко ошибается!» – гневно подумала Фрея. Настало время ответить на грязную клевету и наладить свою жизнь. Ей просто надо свыкнуться с мыслью о том, что она снова добровольно предстанет перед публикой. И это было самое трудное – за последние два года Фрея с трудом могла даже выйти на улицу, где ее караулили папарацци.

– Мне пришла в голову интересная мысль, – сказал Нэш, взглянув на Фрею потрясающими темно-голубыми глазами. – Может, нам уехать куда-нибудь на пару деньков? После сегодняшнего заявления интерес к тебе возрос, а если мы исчезнем, он вспыхнет с еще большей силой. Я уже получил пару сообщений от своей секретарши о том, что после окончания пресс-конференции телефон в моем офисе не умолкает. Возможно, тебе не помешает понежиться на солнышке, прежде чем мы перейдем ко второй части нашей программы. Как насчет Южной Франции?

– Я два года твержу Фрее о том, что ей надо отдохнуть! – воскликнул Оливер, и его глаза, такие же бархатисто-карие, как и у его прекрасной племянницы, оживленно блеснули. – Но разве она меня послушает? Считаю, что это замечательная мысль, Нэш! Ты знаешь какое-нибудь укромное и тихое местечко, где ее никто бы не побеспокоил?

– У меня есть свое такое местечко в Дордони, – ответил Нэш, украдкой бросая взгляд на женщину, сидящую рядом с Оливером. – Мой дом находится в самой глубинке, в двадцати милях от ближайшего города. Мы можем отправиться туда.

– Мы?! – Фрея с изумлением уставилась на Нэша.

Неужели он действительно хочет поехать на юг Франции вместе с ней и остановиться в уединенном местечке, вдали от людей? Они едва знакомы! Неужели он действительно думает, что она сломя голову бросится вместе с ним в неизвестность?

Заправив за ухо прядь волос, Фрея твердо взглянула в небесно-голубые глаза, в которых призывно сейчас играли задорные огоньки. Кажется, он насмехается над ней? Думает, она испугается и откажется ехать?

– Это прекрасная возможность для меня познакомиться с тобой получше, Фрея. Мне очень важно узнать как можно больше о тебе, ведь мы собираемся работать вместе. И кроме того, ты на некоторое время сможешь скрыться от чужих глаз и расслабиться. Отдохнуть без постоянного вторжения прессы. Там ты сможешь прогуляться по окрестностям.

Юг Франции – звучит очень заманчиво, вынуждена была признать Фрея.

Ленивые, наполненные солнцем дни, дразнящие запахи французской кухни…

И отдых, который так необходим ее измученным душе и телу.

Ее дядя прав – ей действительно нужен отдых!

Но ехать вместе с Нэшем?.. Может ли она положиться на него – несмотря на то что он кажется надежным как скала? Это очень нелегко после того, что она вынесла от бывшего мужа и от кровожадной, падкой на сенсации прессы. Внезапно Фрея приняла решение. Она поедет! В конце концов, Нэш – друг ее дяди, а Оливер Бомарше хорошо разбирается в людях. Тот, кто становился его другом, оставался им на всю жизнь. Оливер не стал бы обращаться к Нэшу за помощью, если бы считал, что тот ненадежен.

Фрея взяла стакан с минеральной водой, отпила глоток, затем сказала:

– Мысль удалиться на время из этого цирка звучит очень привлекательно. Когда мы выезжаем? Тебе надо уладить какие-то дела? Может, дома?..

– Дома мне не надо улаживать никаких дел, потому что я живу один, а на работе… Если мне нужно несколько свободных дней, я их беру. Кстати, ведь ты и есть моя работа, не забыла? – Он улыбнулся, и на щеках его опять возникли обворожительные ямочки.

Да, Нэш – очень привлекательный мужчина, но что с того? Вокруг Фреи в свое время крутилось множество прекрасных мужчин, и она прекрасно понимала – внешность может быть очень обманчивой. Она не собиралась поддаваться его обаянию. Не собиралась снова подвергать себя боли и страданиям, не хотела всю оставшуюся жизнь быть похожей на свой автомобиль, год назад попавший в аварию.

Теперь она будет тщательно выбирать себе мужчину. Сделает мудрый выбор, который пойдет ей на пользу и не позволит никому помешать наладить свою жизнь. Нэш нанят ее дядей для того, чтобы помочь ей переломить общественное мнение в ее пользу и восстановить разрушенную репутацию. Никаких других отношений, кроме деловых и платонических, у них быть не может, и точка.

– Поедем послезавтра, не возражаешь? – спросил Нэш.

– Хорошо, – ответила Фрея с беспечной откровенностью. – Послезавтра – это замечательно!

Оливер просиял, взглянув на них обоих.

– Алло? – Фрея, взяв трубку, решила, что это звонит ее мать. Они уже разговаривали сегодня, когда Фрея вернулась с обеда, но мать обычно звонила несколько раз в день, беспокоясь о дочери.

– Ты тупая маленькая шлюха! – послышался резкий мужской голос, и холодный пот выступил на лбу Фреи.

Джеймс!

Фрея опустилась на кровать, тщательно заправленную льняным покрывалом, сердце ее бешено колотилось.

– Я изменила номер телефона. Откуда ты узнал?..

– У меня есть свои каналы, как тебе известно. Но речь не об этом… Как ты посмела публично обливать меня грязью, черт возьми?

Сердце Фреи стучало так сильно, что биение его отдавалось у нее в ушах. Она дрожала, словно ее бросили в прорубь. И все же, вспомнив о своем намерении начать жизнь сначала, Фрея решила больше не позволять этому жестокому и коварному человеку унижать и запугивать себя.

– Оставь меня в покое, Джеймс! Мы расстались, все кончено. Помнишь? Ты сам сказал, что больше не собираешься иметь со мной никакого дела! И я не обливала тебя грязью, а просто рассказала правду – и это я должна была сделать уже давно. А если ты снова станешь доставать меня или угрожать, я позвоню в полицию!

– Думаешь, они поверят тебе? Все знают, что ты сумасшедшая, развратная маленькая сучка!

– Это не я сумасшедшая, Джеймс. – Говорить спокойно было трудно, но, призвав на помощь свое актерское мастерство, Фрея справилась с этим. – И если ты продолжишь оскорблять меня, с тобой свяжутся мои адвокаты.

– Кто тебе помогает? Твой богатый дядя, любитель лезть не в свои дела? Передай ему, чтобы он занимался своим чертовым бизнесом и не совал свой нос куда не надо!

– Почему бы тебе самому не сказать ему это? Или ты боишься разговора с ним, сомневаясь, что победишь в этой схватке? Ты способен сражаться лишь с женщинами! Оставь меня в покое! Живи своей жизнью, а я буду жить своей. У тебя есть подруга, ребенок и деньги, которые ты отнял у меня. Неужели тебе мало? Когда ты, наконец, насытишься?

– Никогда. Я не остановлюсь до тех пор, пока твое имя окончательно не будет втоптано в грязь, пока люди не будут говорить: «Фрея Карпентер? Вы имеете в виду эту сумасшедшую бездарную актрису?» – Он бросил трубку.

Фрея, дрожа, закрыла лицо руками:

– О боже, нет…

Через минуту телефон зазвонил снова, сердце ее вновь бешено забилось. Она схватила трубку и громко крикнула:

– Я звоню в полицию!

– Фрея? Что происходит? Это я, Нэш.

– Нэш? – Фрея испытала огромное облегчение. – Прости. Я думала, это Джеймс.

– Ты разговаривала с ним?! Он приходил к тебе?

– Нет, он не приходил, слава богу! Просто позвонил. Я так и знала – сегодня он непременно даст о себе знать. Он страшно разозлился на меня за то, что я рассказала о нем прессе.

– С тобой все в порядке?

– Сейчас да.

– Согласно полученной мною информации, он должен сегодня лететь в Антигуа. Его хорошо было слышно? Не возникло ли у тебя впечатления, что он звонит откуда-то издалека?

– Возможно. Не знаю… Не могу точно сказать.

– Он угрожал тебе? Что он сказал?

Голос Нэша был таким властным, что Фрея не посмела скрыть правду. Кроме того, ей было гораздо легче рассказать кому-то о случившемся, а не притворяться, что все нормально, и остаться один на один со своей бедой.

– Он сказал, что не успокоится, пока не втопчет мое имя в грязь, а если я продолжу с ним бороться, мне будет еще хуже… Может, нам надо все прекратить? – спросила она. Ее бил озноб.

Уловив усталость и напряжение в ее голосе, Нэш стиснул зубы, и на его скулах заиграли желваки. Этой женщине было очень нелегко сегодня утром, когда она отважилась выступить перед журналистами, а теперь ей стало еще хуже оттого, что ей позвонил и стал угрожать этот подонок Фрезер. Взяв со столика хрустальный бокал с бренди, Нэш покачал темно-золотистую жидкость, а затем поставил бокал на подоконник, не сделав ни глотка.

– Нет, дорогая, – сказал он слегка охрипшим голосом. – Ты не должна сдаваться. Тебе надо позвонить в полицию, и прямо сейчас.

– Нет. Я много раз это делала, но мне не помогли. Каждый раз, когда я обращалась в полицию с просьбой урезонить его, Джеймс приезжал в отделение и говорил там, что я лгу, потому что очень одинока, или очень пьяна, или просто хочу обратить на себя внимание.

– Но как он узнал твой телефон? Разве ты не поменяла номер?

– Конечно, поменяла, и не раз! Но он сказал, у него есть свои каналы – не знаю конкретно, что он имел в виду.

– Ну, у меня есть свои каналы в Скотленд-Ярде, и я позвоню им, как только поговорю с тобой. Как ты себя чувствуешь? Может, мне приехать к тебе?

– Не думаю, что он будет снова мне звонить… В любом случае я не собираюсь сегодня больше отвечать на телефонные звонки. Я справлюсь с этим, со мной все будет хорошо. С подобными вещами я давно имею дело и… должна уже привыкнуть к ним. Тебе не надо приезжать, но спасибо за предложение.

Нэш с тревогой выслушал ее заверения. Он по опыту знал о том, что это такое – когда мужчина запугивает женщину. В груди поднималась волна гнева. Фрея наверняка не заснет сегодня ночью, подумал он, представив, как она бродит по пустому холодному дому. А после бессонной ночи ей придется иметь дело с алчной толпой репортеров и фотографов, ожидающих ее на ступеньках крыльца. Ведь он сказал ей сегодня за обедом – после пресс-конференции интерес к ней вспыхнет с новой силой.

Нэш взглянул в окно – его квартира находилась на шестом этаже, в престижном Вестминстере, – и увидел лондонское небо, во всей его мерцающей вечерней красоте. Это была привилегия, которой он часто наслаждался по ночам, и он никогда не считал это чем-то само собой разумеющимся. Мальчик, который вырос в бедном пригороде Стокгольма, прекрасно понимал разницу между хижиной и дворцом. Почесав затылок, Нэш подумал о том, что ему надо приехать к Фрее завтра утром, чтобы помочь ей справиться с прессой, но вдруг ему в голову пришла более интересная мысль.

– Собирай дорожную сумку, – повинуясь внезапному порыву, произнес он.

– Что?..

– Не забудь паспорт, возьми самые необходимые вещи. Я сейчас приеду за тобой. И ты останешься у меня до пятницы, пока мы не отправимся во Францию.

– Это несколько слишком, не так ли?

– Слишком? После всего, что ты перенесла? Послушай меня, Фрея… Я не хочу, чтобы Фрезер снова беспокоил тебя ночью, поэтому я привезу тебя к себе: это лучший способ избавиться от его домогательств. Ты уже знаешь, завтра утром публичный интерес к тебе вспыхнет с новой силой и, возможно, толпа репортеров уже будет караулить тебя на пороге с утра… Может, они уже собрались возле твоего дома.

– Я заметила несколько человек с кинокамерами.

– Тогда решено. Я должен был подумать об этом раньше! Тебе будет лучше у меня.

На другом конце трубки повисло напряженное молчание. Нэш почувствовал, что по спине его пробежал холодок. Он знал, какие сомнения сейчас терзают Фрею, но он не мог допустить, чтобы она, погрузившись в бездну отчаяния, что-нибудь с собой сделала. «Если у нее зависимость от наркотиков, – вдруг подумал он, – то это должны быть выписанные врачом лекарства. А что, если ящик ее стола завален снотворными таблетками, например?» Возможно, она даже и мысли не допускает о самоубийстве, но Нэш почти не знал ее, поэтому не исключал и такую возможность.

– Фрея? Ты слышишь, о чем я говорю?

– Слышу, – ответила она, и ее завораживающий бархатистый голос проник в самые глубины его души. – Это не нормально – так жить… Когда же я снова буду жить как все? Смогу ли когда-нибудь обрести покой?

Нэш много раз задавал себе такой же вопрос. Ему пришлось пройти через ад в те далекие суровые годы, когда он жил в своем родном городке. Но ему удалось переломить ситуацию, сделав настоящее благополучным, а будущее – многообещающим, и Фрея тоже сможет! Нэш поможет ей. Он верил в то, что эта женщина снова будет блистать, наслаждаясь заслуженной славой.

Оливер говорил, что его племянница почти два с половиной года не покидала Англию, хотя он неоднократно пытался уговорить ее выехать за границу. У богатого ресторатора были свои дома в Испании и Нью-Йорке, в которых Фрея могла бы остановиться, но Фрезер запугал и подавил ее так, что в ней поселилась фобия – страх открытого пространства.

– Дорогая, тебе надо сменить обстановку. Поездка во Францию пойдет тебе на пользу. Оставаясь дома, ты будешь иметь дело с теми же вещами, с которыми тебе приходится сталкиваться каждый день, они будут вызывать у тебя определенные ассоциации и постоянно напоминать о неприятностях в твоей жизни. Если ты расстанешься ненадолго с привычной обстановкой, то это поможет тебе по-новому взглянуть на вещи.

– Думаешь, я совершенно потерянная и беспомощная? Но я не всегда нахожусь в таком состоянии.

– Знаю, Фрея. Я видел тебя на экране, ты играла потрясающе, разве не помнишь?

– Это было давно, я тогда была совсем другой…

– Нет, не совсем. Просто жизнь была к тебе несправедлива. Но все будет хорошо, я обещаю.

– Почему ты так уверен?

– У меня прекрасная интуиция. – Нэш улыбнулся. Он был уверен в результате. Если бы он только мог передать хоть частицу этой уверенности женщине, находившейся сейчас на другом конце провода!

– Ну, если ты уверен, что ночевка в твоем доме и поездка во Францию помогут, я пойду укладывать вещи.

Нэш слышал, как она вздохнула, но в этот раз в ее голосе прозвучало больше решимости, и он почувствовал облегчение.

– Я буду у тебя через полчаса, – пообещал он, а затем, закончив разговор, стал набирать номер Скотленд-Ярда.

Тусклый свет проник сквозь шелковые занавески, усыпав светлыми пятнами сине-красное покрывало на кровати, и Фрея, часто заморгав, удивленно открыла глаза, не вполне понимая, где она находится. Уставившись на циферблат будильника, стоящего на прикроватном столике, она не поверила своим глазам. Пять минут восьмого!

– Не может быть, – пробормотала она, снова взглянув на стрелки часов.

Она спала всю ночь не просыпаясь… И даже ничего не слышала. Фрея была потрясена до глубины души – ведь она, ко всему прочему, ночевала в чужом доме!

Оглядев просторную, аккуратно прибранную комнату с дорогой современной мебелью, Фрея села с ногами на кровати и уткнула подбородок в колени, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вчера вечером она находилась в слишком подавленном состоянии, чтобы что-то обсуждать с Нэшем. Кроме того, на пороге дома Фрею караулили фоторепортеры, но Нэш спас ее от них, быстро затащив в свой ожидавший неподалеку автомобиль.

У себя дома Нэш предложил ей выпить чего-нибудь крепкого или хотя бы чашку чаю. Фрея отказалась, объяснив, что хочет поскорее лечь спать. Тогда Нэш проводил ее в спальню, похожую на номер первоклассного отеля, и пожелал ей спокойной ночи. Фрея очень сомневалась в том, что эта ночь может стать «спокойной», но теперь, после семи часов беспробудного сна, она чувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей.

А главное, она чувствовала себя в безопасности! Может, оттого, что находилась в доме Нэша, под его защитой? Может, именно поэтому она спала так спокойно? Поздний звонок от Джеймса произвел на нее такое тягостное впечатление, что, откровенно говоря, когда Нэш предложил ей переночевать у него, в глубине души Фрея несказанно обрадовалась. И разве сейчас должна она укорять себя за то, что перестала соблюдать осторожность и приняла его предложение о помощи?

Внезапно почувствовав вину перед Нэшем – возможно, он уже встал, готов начать свой день, а она еще лежит в кровати! – Фрея откинула одеяло и спустила ноги на пол. Не успела она сделать это, как раздался тихий стук в дверь.

– Фрея? Ты проснулась?

– Да… Я уже встаю. Входи, – сказала она машинально, не подумав.

Широко открыв дверь, Нэш остановился как вкопанный при виде полуобнаженной роскошной брюнетки, чьи прелести едва прикрывал тонкий шелковый пеньюар. Фрея сидела на кровати, сонно моргая прекрасными заспанными глазами, и роскошные черные волосы волнами рассыпались по ее обнаженным плечам.

Его голубые глаза, встретившись с ее изумленным взглядом, вспыхнули откровенным чувственным огнем. Должно быть осознав, как она выглядит, Фрея испуганно натянула на себя одеяло.

– Прости! Мне следовало надеть халат, – пробормотала она, явно смутившись.

– Это я должен извиниться перед тобой, – медленно проговорил Нэш, не в силах оторвать от нее восхищенный взгляд, и приложил руку к груди, пытаясь сдержать биение взволнованного сердца. Уголки его губ приподнялись в игривой улыбке. – И еще поблагодарить.

– Поблагодарить меня? За что?

– Как за что? – Голубые глаза снова сверкнули, Нэш удивленно пожал плечами. – Милая моя, если ты спрашиваешь меня об этом, значит, ты действительно слишком долго жила как отшельница! – шутливо произнес он.

Глава 5

Фрея так давно не была во Франции! Последний раз она приезжала на Каннский фестиваль – и не только для продвижения фильма, в котором сыграла главную роль, но и чтобы морально поддержать своего друга, который создал потрясающую киноленту. Это было прекрасное время, вспоминала Фрея.

Когда они прилетели во Францию, Нэш арендовал автомобиль, и сейчас они ехали по пустынной дороге пригорода Перигё. Фрея сидела рядом с ним, в больших черных очках, чтобы скрыться от яркого полуденного солнца и назойливых папарацци, которые могли бы заприметить ее.

Она всегда мечтала о том, чтобы когда-нибудь оказаться в сельской местности Франции, полюбоваться видами, ощутить течение неспешной жизни, которой наслаждаются многие знаменитости, удалившиеся на покой. Если бы ее попросили описать увиденное, она сказала бы, что сельская Франция – это изысканный яблочный пирог, а английская глубинка – сытный пудинг. Каждый по-своему хорош, но у всех разные вкусы…

Улыбнувшись тому, какие нелепые метафоры приходят ей на ум, Фрея тут же виновато прикусила губу. Сейчас не время фантазировать. За последние два года с ней произошли ужасные события, и положение ее по-прежнему очень серьезно… Но Фрея ничего не могла с собой поделать – она ощущала странную легкость, словно пора невзгоды прошла и с ее сердца упал камень, так долго не дававший ей свободно дышать.

Украдкой взглянув на своего серьезного спутника, на его квадратный твердый подбородок и невероятно длинные ресницы, способные вызвать зависть любой женщины, Фрея невольно замечталась.

«Мы – обычная молодая пара, – думала она. – Муж и жена, совершающие романтическое путешествие. Оторвавшись от дел и покинув шумный Лондон, мы отправились в Дордонь, где когда-то дешево купили дом, а потом год за годом приводили его в порядок, отделывали по своему вкусу. Мы собираемся лазить по горам, купаться, читать романы… Вместе готовить разные вкусные блюда, а затем лакомиться ими вдвоем, запивая превосходным вином. А иногда неплохо бы пообедать в кафе или бистро – очаровательных семейных заведениях, где нас встретят с распростертыми объятиями, а затем оставят одних, чтобы мы насладились божественной едой, а главное – обществом друг друга…»

Фрея настолько погрузилась в свою фантазию, что не заметила, как глубоко и с чувством вздохнула.

– Скоро приедем, – сказал Нэш, поворачиваясь к ней. – О чем задумалась?

– С чего ты решил, что я задумалась?

– Я услышал твой вздох. – Улыбнувшись, Нэш снова перевел взгляд на дорогу.

– Как замечательно, что мы сбежали! – Фрея взглянула в окно. – Я нахожусь неизвестно где, никто не знает, что я здесь… кроме тебя, моего дяди и моей мамы.

– Никаких обязательств, – согласился Нэш.

– Да, такое бывает не часто.

Миновав перекресток, они поехали дальше и вскоре увидели старинный особняк. Это было самое любимое место Нэша, его тайное прибежище. С толстыми каменными стенами и с мощным фундаментом, дом выглядел так, словно стоял здесь со дня сотворения мира.

В ту секунду, когда почти новенький арендованный «рено» въехал на широкую, покрытую гравием подъездную аллею, когда в открытое окно автомобиля хлынул запах листвы и свеже-скошенной травы, Нэш ощутил, что наконец свободен – и телом и душой. Он, без сомнения, любил свою работу и брался за самые трудные дела, но солгал бы, если бы сказал, что никогда не мечтал об отдыхе от стрессов городской жизни.

Вскоре Нэш уже стоял вместе с Фреей возле входа в свой особняк, и его переполняло ощущение радости и удовлетворения при мысли о том, что они проведут здесь несколько дней. Живописная долина реки Дордонь и это старинное величественное здание всегда оказывали на него магическое воздействие.

Интересно, что думает обо всем этом Фрея?

Между прочим, она была первой женщиной, которую он привез сюда. Своим прежним подругам он никогда не говорил о том, что у него есть этот дом. Нэш окрестил его «спасительным убежищем». Это была его уединенная тайная обитель, удаленная от шумной и суетливой городской жизни. Здесь он мог наслаждаться тишиной и покоем наедине с самим собой. И куда еще он мог привезти знаменитую кинозвезду, чтобы дать ей возможность скрыться от людских глаз? Это было идеальное место.

– Ты счастливый человек.

Нэш повернулся и увидел ее сияющую улыбку. Хотя глаза Фреи все еще скрывали стильные темные очки, Нэш почувствовал огонь, пылающий в ее взгляде, и огонь этот чуть не спалил его самого.

– Не буду с тобой спорить, – лениво протянул он, окинув восхищенным оценивающим взглядом ее фигуру.

Хотя тело ее почти полностью скрывала одежда – обнаженными оставались лишь руки от локтя и лодыжки – и хотя одежда эта была очень простой и совсем не соблазнительной, спрятать восхитительные формы Фрее все же не удалось.

Нэш почувствовал мощный прилив желания при одном лишь воспоминании о том, как соблазнительно она выглядела вчера утром – почти обнаженная, в одном шелковом красном неглиже…

– Давно ты купил этот дом? – спросила Фрея.

– Почти пять лет назад. Здесь неподалеку живет семейная пара, которая присматривает за ним, Виктор и Диди. Они наполнили для нас холодильник, подготовили комнаты. Давай зайдем посмотрим? Я внесу наш багаж.

– Хорошо.

Нэш отнес их сумки по спальням и, предложив Фрее самостоятельно прогуляться по дому, уселся в плетеное кресло возле бассейна с изумрудной водой, ярко поблескивавшей на солнце. Ему надо было сделать пару звонков со своего мобильного, но он не спешил. Сначала внимательно оглядел густые зеленые заросли справа от бассейна, затем – свежевспаханные поля, раскинувшиеся слева.

Несмотря на то что они спокойно доехали от аэропорта до дома, Нэш понимал – ему рано почивать на лаврах и терять бдительность. Хотя его дом и находился в отдаленном уголке сельской местности – они добирались сюда по малоизвестным второстепенным дорогам, – ему по-прежнему следовало соблюдать осторожность, остерегаясь возможного вторжения. Если бы хоть один человек узнал Фрею в аэропорту и сообщил о ней местным газетам, к ним моментально нахлынули бы жаждущие сенсаций папарацци.

«Было бы чертовски обидно, если бы это случилось после того, как мы добрались сюда без всяких препятствий», – подумал Нэш, запуская пятерню в свои светлые волосы. Он хотел, чтобы Фрея снова обрела известность, но известность эта не должна быть скандальной. А для этого Фрее сначала надо восстановить душевное равновесие вдалеке от кинокамер и толп людей. И конечно, ей следует избавиться от груза морального насилия, которому подвергал ее столь долгое время ее бывший муж.

Вчера Нэш с удовлетворением узнал о том, что Фрезер задержан и допрошен полицией Антигуа. Они сообщили ему о строгом предупреждении со стороны Скотленд-Ярда. А Нэш всего лишь позвонил туда и просто изложил все факты. Он хотел дать понять Джеймсу Фрезеру, что, если тот продолжит преследовать Фрею, его ожидают серьезные последствия.

Когда Нэш рассказал все это Фрее, то с радостью увидел, что затравленное выражение исчезло из ее глаз. Теперь ему оставалось надеяться, что она расслабится и увидит тысячи возможностей для того, чтобы зажить счастливо.

Распаковывая свои вещи, Фрея выглянула в высокое окно с крепкими ставнями, – она распахнула его настежь, как только вошла в спальню, – и увидела Нэша, сидящего в плетеном кресле возле бассейна.

Его спутанные светлые волосы были похожи на золотистое пламя, крепкое загорелое тело облегали серые шорты и белая футболка. Он сидел, прижимая к уху телефонную трубку, и Фрея – увидев, как заиграли его мускулы, когда он слегка пошевелился, – почувствовала, как во рту у нее пересохло.

Раздосадованная, она нахмурилась и резко отвернулась, чтобы не видеть этой соблазнительной картины «Я не должна так смотреть на него!» – укорила она себя.

Они приехали в этот сельский дом для того, чтобы работать над ее делом. Нэш хотел узнать ее поближе, чтобы оказать ей профессиональную помощь, а она собиралась серьезно подумать над тем, как вернуться в профессию.

Ее мимолетная фантазия в машине о том, что они муж и жена, была совершенно смешной и нелепой. Фрее не нужны никакие отношения, более того, одна мысль о том, чтобы снова выйти замуж, вызывала у нее нервную дрожь. «Нет! Я буду избегать двусмысленных ситуаций любой ценой, – твердо решила она, – и стану думать лишь о том, как исправить мою жизнь, как научиться с надеждой смотреть в будущее… В котором я, возможно, останусь одинокой».

Но, раскладывая свои футболки, кофточки и нижнее белье на полки в платяном шкафу, источающем запах сандала, Фрея не могла не думать о том, почему такой энергичный и привлекательный мужчина, как Нэш, до сих пор живет один.

Есть ли у него женщина?

Руки ее неподвижно застыли в воздухе. То, что он живет один, совсем не означает, что он ни с кем не встречается. Может, он был женат и развелся, а возможно, он вдовец.

И что случилось с той красоткой в неимоверно обтягивающем платье, которая была с ним на той вечеринке?

И прежде чем Фрея поняла, что она делает, она снова подошла к окну и уставилась на мужчину, чья харизматическая внешность не давала ей покоя, всецело овладев ее мыслями. Он оставил свое кресло и теперь стоял на краю бассейна, глядя куда-то вдаль. Фрея как завороженная смотрела на него – и все внутри у нее сжалось при виде его сильного тела.

Нэш слегка повернул голову – и в следующую секунду он уже смотрел на нее. Его чувственные губы не дрогнули в улыбке, а бездонные голубые глаза казались безучастно-спокойными.

Фрея торопливо отскочила от окна.

– Что это? Какая огромная птица! Похожа на какого-то хищника.

– Это цапля. Здесь их много.

Взяв свой бокал, Нэш отпил сухого красного вина, изготовленного местными виноделами. Погреб его дома был заполнен этим вином.

Они сидели на веранде перед домом, за большим деревянным столом, на таких же деревянных стульях.

Жаркий день, пронизанный горячим средиземноморским солнцем, отступал, стало холодать. Подул легкий ветерок, но Нэш не хотел уходить в дом. Ему нравилось сидеть на веранде и любоваться открывающимся оттуда видом. Он пригласил Фрею присоединиться к нему, сказав себе, что делает это просто из вежливости. На ней был розовый сарафан, полностью обнажавший хрупкие руки и идеально красивые плечи.

Он даже представить себе не мог, что женские плечи могут быть такими сексуальными. Нэш с откровенным восхищением взглянул на Фрею. Подняв свои темные очки на лоб, она смотрела на небо, пытаясь разглядеть цаплю, изящно и плавно скользившую над землей в потоках воздуха. В этот момент Фрея была похожа на ребенка, с восторгом познающего мир, обнаружившего что-то новое и завораживающее. Нэш почувствовал, что улыбается, глядя на нее.

– Наверное, это дуб? – Оторвав взгляд от неба, она указала на огромное дерево, возвышавшееся за бассейном.

– Да, дуб.

– Я должна была догадаться. Деревья здесь не совсем такие, как у нас дома. Глупый вопрос, понимаю.

Покраснев, Фрея взяла кусок хлеба, оставшегося после их ужина под открытым небом. Вина она почти не пила, лишь сделала несколько глотков.

– Ты любишь деревья? – спросил он.

– Я люблю бывать на природе. – Пожав плечами, Фрея раскрошила тонкими пальцами хлеб, будто пытаясь справиться с чем-то, что мешало ей радоваться жизни. – К сожалению, моя загруженность часто мешала мне делать это.

– Ну а сейчас природа ждет тебя прямо у порога. Чем ты хочешь заняться завтра? Погулять? Здесь неподалеку находится маленькая церковь, на которую, возможно, ты захочешь взглянуть.

– С удовольствием!

На лице Фреи снова отразилась эта детская радость, словно она на мгновение превратилась в маленькую девочку, и Нэш понял, что не только вино горячит его кровь.

Выпрямившись, он пристально вгляделся в ее лицо – словно художник, собирающийся писать портрет.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Неужели тебе не понятно? – с вызовом спросил он.

– Нет, не понятно.

– Я смотрю на тебя так потому, что твоя красота притягивает меня.

В явном смущении Фрея мгновенно опустила голову. Нэш подумал, что это странно. В своей жизни эта женщина получала столько комплиментов, что очередной, казалось, не должен был волновать ее.