Текст книги "Отдать все, кроме сердца"

– Мы не просто встречались, – сказал он. – Мы жили вместе пять с половиной месяцев…

Натали взяла свой бокал, чтобы занять чем-то руки.

– Я переехала к тебе только потому, что у моей соседки по квартире поселился ее бойфренд и я чувствовала себя пятым колесом, – заявила она. – Все равно пять месяцев – это не срок.

– Для меня это был долгий срок…

– Только потому, что ты с подростковых лет прыгаешь из одной кровати в другую.

– Кто бы говорил! – парировал он.

Натали не стыдилась своего прошлого, но и поводов для гордости не находила. Хотя она была не такой ветреной, как некоторые ее ровесницы, но время от времени использовала секс для подъема самооценки. Однако физические ощущения ничего для нее не значили, пока она не встретила Анжело…

– Осторожнее, Анжело, – сказала она. – Ты выдаешь свои двойные стандарты.

Анжело стиснул зубы:

– Сколько времени ты встречалась с парнем, к которому от меня ушла?

– Мы встречались пару недель.

– И кто разорвал отношения?

– Я! – заявила она.

– А с кем ты встречалась после этого?

– Ты никого из них не знаешь. Я стараюсь хранить свою личную жизнь в секрете от прессы.

– Хорошо справляешься, – признал Анжело. – Я тоже стараюсь, но удивительно, как они все вынюхивают?..

– Как ты это выдерживаешь?

Анжело легонько пожал плечами:

– Я к этому привык. Из-за богатства моей семьи пресса всегда за нами следила. Я ушел от их внимания, только когда поехал учиться в Лондон. Мне нравилась анонимность, но она долго не продержалась.

– Ты мне лгал!

– Я тебе не лгал, – возразил Анжело. – Просто не сказал, что происхожу из такой богатой семьи. Мне важно было справляться самому. Я не хотел, чтобы имя моего отца открывало все двери.

– Ты сам сумел сделать себе имя, – согласилась Натали. – У тебя состояние вдвое больше, чем у отца, по крайней мере я так слышала.

– Для человека, который утверждает, что не интересуется моими делами и обществом, ты много обо мне знаешь, – иронично улыбнулся Анжело.

Натали проигнорировала эту реплику и снова взяла бокал, делая глоток.

– Что ты рассказал своей семье обо мне? – спросила она.

– Вариацию на тему правды.

– Какой правды? Что ты меня ненавидишь и хочешь отомстить? – выразительно поинтересовалась она.

В темных глазах Анжело заплясали искры.

– Вряд ли я мог сказать, что ненавижу тебя, учитывая обстоятельства.

– Тогда что ты сказал?

– Сказал, что никогда не переставал тебя любить.

– И они… тебе поверили?

– Похоже на то. Хотя настоящей проверкой будет момент, когда они увидят нас вместе. Мою мать очень трудно обмануть. Тебе придется вести себя с ней повнимательней.

У Натали все задрожало внутри при мысли о встрече с его родителями и остальными членами семьи. Как ей сыграть роль счастливой невесты, не открывая правду об их настоящих отношениях? Как скоро кто-нибудь угадает? Как скоро вся история окажется в прессе?

– Зачем нам жениться? Почему у нас не может быть просто… роман?

Непроницаемые карие глаза окинули ее оценивающим взглядом.

– Ты этого хочешь? – спросил Анжело. – Роман?

Натали обвела губы языком.

– Не больше, чем выходить за тебя замуж. Мне кажется, это чересчур – организовывать огромную свадьбу, хотя мы оба знаем, что все закончится разводом.

– Ты уверена, что мы закончим разводом?

Сердце Натали забилось с удвоенной силой.

– Ты не можешь хотеть всегда быть привязанным ко мне!

Анжело окинул ее ленивым взглядом:

– Кто знает? Может, тебе понравится быть за мной замужем. К моему кольцу и фамилии прилагается множество преимуществ.

Натали выпрямилась, как марионетка, которую дернули за ниточки.

– Я не хочу твою фамилию! – заявила она. – Меня вполне устраивает моя собственная.

В его глазах появился стальной блеск.

– Ты возьмешь мою фамилию и будешь ею гордиться.

Натали гневно посмотрела на него: Я не стану менять фамилию!

– Ты сделаешь то, что я сказал, – тихим, но властным голосом сказал он.

Натали встала с места так резко, что опрокинула стул. Все в ресторане обернулись посмотреть, но ей было все равно. Она бросила салфетку на стол и забрала сумочку.

– Найди себе другую жену! – бросила она и вылетела из ресторана.

Как только Натали ступила за дверь, ей в лицо блеснула фотовспышка.

– Мисс Армитаж? – Журналист сунул микрофон поближе. – Можете дать эксклюзивное интервью о ваших отношениях с Анжело Белландини?

Натали попыталась ускользнуть от него, но другой папарацци подрезал ее.

– Мы заметили, вы не носите обручальное кольцо, – сказал он. – Значит ли это, что свадьба отменяется?

– Я…

Откуда ни возьмись явился Анжело, защитным жестом приобнял Натали и мягко увел ее от толпы.

– Прошу вас, оставьте мою невесту в покое, – сказал он.

– Мистер Белландини, вы можете прокомментировать свою помолвку с мисс Армитаж? – спросил первый журналист.

Хватка Анжело на ее талии стала чуть крепче.

– Свадьба состоится, как и запланировано, – сказал он. – Я уже выбрал обручальное кольцо для Натали и вручу его сегодня вечером, когда мы вернемся домой. А теперь оставьте нас, пожалуйста, мы хотим отметить свою помолвку наедине.

До машины Анжело Натали добралась уже без прессы. Плюхнувшись на сиденье, она перевела дух.

– Больше никогда так не делай! – сердито сказал Анжело, заводя мотор.

Натали бросила на него яростный взгляд:

– Я не позволю тебе приказывать!

Он стиснул руль так же сильно, как она стискивала свою сумочку.

– Я не потерплю такие выходки! Ты сбежала, как избалованный ребенок, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Это нарушает все приличия. Ты понимаешь, что сегодняшняя сцена завтра будет во всех газетах? О чем ты только думала?

Натали мотнула головой:

– Я не дам себя запугать и заставить сменить фамилию.

– Ладно, – кивнул Анжело. – У тебя это явно больное место. Я готов идти на компромиссы. Стоило понять, насколько это для тебя важно. Это твоя торговая марка. – Он сделал секундную паузу. – Извини.

Натали медленно ослабила хватку на сумочке:

– Журналисты всегда такие навязчивые?

Анжело протяжно выдохнул:

– Я давно перестал обращать на них внимание. Но вообще-то да. Долго это не протянется – после свадьбы они поутихнут.

Натали хмуро покосилась на него:

– Надеюсь, люди не считают, что я выхожу за тебя из-за денег.

Губы Анжело выгнулись в легчайшей улыбке.

– Нет, они думают, ты хочешь мое тело.

Натали отвернулась и уставилась на пролетающий мимо них пейзаж.

– Я не собираюсь с тобой спать, Анжело! – вдруг заявила она.

– Ты убеждаешь себя или меня? – спросил он.

Натали ничего не могла на это ответить, поэтому сменила тему:

– Ты действительно купил обручальное кольцо?

– Да.

– Не подумал, что я предпочту сама его выбрать?

Анжело бросил на нее возмущенный взгляд:

– По традициям моей семьи кольцо выбирает мужчина.

Натали поиграла застежкой сумочки:

– Это не то же самое кольцо, которое ты купил пять лет назад?

– Нет.

Натали покосилась на него, но не могла прочитать выражение лица.

– Ты его кому-то подарил?

Анжело остановил машину перед ее домом, прежде чем ответить.

– Я пожертвовал его на благотворительность, на анонимный аукцион, – сказал он. – Какая-то счастливица теперь носит кольцо, которое стоит больше обычного дома.

– Я не просила тебя тратить столько денег.

– Не просила, – горько согласился Анжело. – Но ведь тебе от меня не деньги были нужны, правда?

Натали не могла выдержать его взгляд.

– Я видела, что деньги делают с людьми, – сказала она. – Они меняются, и не всегда к лучшему.

Он долго изучал ее взглядом:

– Что ты рассказывала о нас своим родителям?

– Немного. – Натали поджала губы.

– Насколько немного?

Натали снова подняла на него глаза.

– Это моя мать настояла, что мне нужно поговорить с тобой, – призналась она. – Я сделала это ради нее.

– И ради Лаклана, как я понимаю?

Натали отвела глаза.

– Да… – Тишина мучительно растянулась.

– Пригласишь меня войти? – спросил наконец Анжело.

Натали кинула на него острый взгляд:

– Собираешься войти, даже если не приглашу?

Анжело задумчиво провел пальцем по ее щеке, глядя на пухлые губы, и едва заметно улыбнулся:

– Если ты меня не хочешь, просто скажи «нет».

«Я тебя хочу».

Слова звучали у нее в голове, словно барабанная дробь: «Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя».

Натали заглушила этот предательский голос и придала лицу выражение безразличия.

– Ты остановился в городе? – спросила она.

– Нет, – ответил Анжело. – Я надеялся, ты предложишь мне место в своей кровати.

Сердце Натали подпрыгнуло куда-то к горлу.

– Это плохая идея, – сказала она.

– Почему?

– Потому что… потому что…

– Журналисты посчитают странным, если я не останусь у тебя, – сказал Анжело, прежде чем она успела придумать отговорку. – Не знаю, заметила ли ты, но за нами следовала машина. Она припарковалась позади вон той красной.

Натали глянула в зеркало заднего вида. За рулем сидел мужчина, направивший в их сторону объектив фотокамеры. Паника сжала ей горло. Так все и будет дальше? За ней будут гоняться, как за перепуганной лисой, которой некуда спрятаться?

Она замерла, скованная ужасом.

Анжело открыл свою дверцу, вышел и обошел машину.

– Он уедет после того, как мы войдем в дом, – сказал он. – Просто постарайся вести себя естественно.

Натали вышла из машины и позволила ему взять себя за руку. Она чувствовала сильную хватку его пальцев. То же чувство она испытала, когда чуть раньше он обнял ее за талию. Чувство защищенности.

– Дай мне ключи, – сказал Анжело.

– Большой бронзовый ключ, – сказала она, передавая связку.

Он отпер дверь и придержал ее перед ней.

– Давно ты здесь живешь? – спросил он.

– Три с половиной года.

– Почему ты выбрала Шотландию? Ты говорила, что выросла в Глочестере.

– Моя мать из Шотландии, – ответила Натали. – Она выросла в деревне на берегу моря в Файфе. Я часто проводила там каникулы с бабушкой и дедушкой.

– Раньше ты мне этого не рассказывала.

Натали пожала плечами, бросив сумочку на столик в коридоре:

– Мне не казалось это важным.

– Что еще ты мне не рассказывала, не считая важным?

Натали отвернулась от его пристального взгляда.

– Хочешь выпить? Или что-нибудь еще?

Он положил руку ей на плечо:

– Тати…

Натали посмотрела на его руку, такую сильную и загорелую на ее бледной коже. Это пробуждало воспоминания, которые она не хотела возвращать…

– Я велела не называть меня так.

Анжело нежно провел по ее руке:

– Я не всегда делаю то, что мне велят. Мне нравится обходить правила.

Натали попыталась отстраниться, но его хватка стала еще крепче. Она посмотрела ему в глаза: темные, загадочные… контролирующие. Он знал, что получил ее в свою власть. От нее зависела свобода и будущее Лаклана. Своей выходкой в ресторане она ничего не добилась. Анжело всегда догонит ее и напомнит, что стоит на кону.

– Почему ты это делаешь? – спросила она. – Ты же знаешь, чем все закончится.

Взгляд из-под полуопущенных век спустился к ее губам.

– Мне все равно, чем это кончится. Важно, что происходит сейчас.

Натали посмотрела на его губы. О, как она хотела почувствовать их на своих! Она помнила жар, обжигающую страсть, которая согревала ее плоть. Она помнила, как сексуально он ласкал ее язык своим…

Ее дыхание сбилось, когда выдох мужчины коснулся ее губ. Анжело наклонился, почти касаясь ее губ.

Она облизнулась, желая его и жаждая, чтобы он сделал первый шаг.

– Продолжай, – сказал он низким голосом, от которого словно электрический ток пробежал по позвоночнику. – Я знаю, ты этого хочешь.

У Натали все сжалось внутри. Неужели он до сих пор так легко может читать ее физические желания? Натали боролась за самообладание, контроль, за все, что угодно.

– Ты ошибаешься, – сказала она спокойно. – Я ничего подобного не хочу.

Анжело провел пальцем по ее нижней губе:

– Лжешь.

Понадобилась вся сила ее воли, чтобы отступить, но Натали это сделала. Она отошла на другую сторону комнаты, забаррикадировавшись за одним из диванов в центре гостиной.

– Ты должен уйти, – сказала она.

– Почему? – спросил Анжело. – Потому что ты не доверяешь себе в моем присутствии?

Натали одарила его ледяным взглядом: Я не стану рабыней твоих желаний.

– Думаешь, тебе это грозит? А как же твои собственные желания? Они у тебя есть, Натали. Ты можешь сколько угодно их отрицать, но они есть. Я чувствую их, когда прикасаюсь к тебе…

– То, что было между нами пять лет назад, прошло, – заявила Натали. – Ты не можешь вызвать чувства из прошлого только потому, что тебе так хочется.

– Они никуда не делись, – покачал головой Анжело. – Ты хотела этого, но не получилось. Тебя пугал следующий этап. Брачные обязательства. Ты все еще испугана. Хотел бы я знать, почему…

– Убирайся!

– Я никуда не пойду, пока не отдам тебе это. – Он вынул из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.

Но вместо того чтобы подойти к Натали, он положил ее на кофейный столик – так перчатку кладут между противниками.

– Я пришлю за тобой машину в четверг, – сказал Анжело. – Возьми с собой вещей на неделю. Мы поедем в медовый месяц. Если ты пришлешь мне список людей, которых хочешь пригласить на церемонию, мой секретарь все организует.

– Что мне надеть? – спросила она. – Рубище? И посыпать голову пеплом?

– Надевай что угодно, – ответил Анжело. – Мне все равно. Но имей в виду, что вокруг будут стаи фотографов.

– Ты действительно ждешь, что я откажусь от своей жизни и буду следовать за тобой по всему миру, как влюбленная дурочка?

– Мы будем жить поочередно то у тебя, то у меня. Моя фирма находится в Лондоне, но я собираюсь проводить часть времени в Сорренто, пока работы не закончатся. Я готов проявлять гибкость, понимая, что у тебя есть свой бизнес.

Натали обиженно посмотрела на него:

– А если я не хочу, чтобы ты жил в моем доме?

– Привыкай к этому, Натали. Я буду делить с тобой дом и многое другое, прежде чем высохнут чернила на нашем сертификате о браке. – Он направился к двери. – Увидимся.

Натали не прикоснулась к коробочке, пока за Анжело не закрылась дверь. И потом она еще долго смотрела на нее, прежде чем взять в руки. Внутри оказалось кольцо с тройным бриллиантом в стиле арт-деко, потрясающе красивое. Она сама не выбрала бы лучше.

И на палец оно село идеально – идеальное кольцо для неидеальных отношений.

Оставалось гадать, как скоро ей придется отдать его обратно.

Глава 4

Натали сходила с ума, нервничая. Она три дня ничего не ела и почти не спала. От одной мысли о самолете в Италию ее тут же начинало тошнить.

Анжело звонил каждый день, но она не делилась с ним своими переживаниями. Он убеждал, что с Лакланом все в порядке. Родители тоже звонили и выражали удовольствие по поводу того, как все разрешилось. Отец испытывал огромное облегчение, потому что выходка Лаклана на этот раз не подмочила имя семьи. Анжело чудесным образом заставил всю историю исчезнуть, за что Адриан Армитаж был ему глубоко благодарен. Он не упоминал роль Натали в решении проблемы. Впрочем, она ничего другого и не ожидала – отец никогда не заботился о ней. Но вот то, что мать даже не спросила, как Натали относится к свадьбе с Анжело, ее обидело. С другой стороны, Айла Армитаж когда-то сама вышла замуж по расчету. О любви речи не шло…

Натали услышала, как к дому подъехала машина. Внутри снова все сжалось, на лбу выступил холодный пот. Ноги были ватные. За ней приехал не водитель, а лично Анжело.

– Я… мне нужно взять сумку, – сказала она, убирая прядь влажных волос за ухо.

Анжело прищурился:

– С тобой все в порядке?

– В полном, – сказала она, отводя глаза.

Анжело взял ее за плечо и заставил повернуться к себе.

– Ты бледная, как смерть, – сказал он. – Ты заболела?

Натали проглотила панический комок в горле.

– Мне нужно принять таблетки. – Она порылась в сумочке в поисках успокоительного, которое прописал доктор. – Минутку.

Она пошла в кухню за водой, и Анжело последовал за ней. Забрав у нее таблетки, он прочитал этикетку.

– Тебе они действительно нужны? – спросил он.

– Отдай. – Натали протянула руку. – Надо было их принять еще час назад.

Анжело нахмурился, возвращая таблетки:

– Ты регулярно их принимаешь?

Глотая таблетки, Натали покачала головой:

– Нет, только в критических случаях.

Анжело все еще хмурился, провожая ее в машину.

– И давно у тебя этот страх полета? – спросил он.

– Много лет.

– Что его вызвало? Турбулентность? Или несчастный случай?

Натали пожала плечами:

– Я не помню.

Анжело изучающе смотрел на нее:

– Когда ты в последний раз летала?

– Давай поедем, – сказала она. Я не хочу уснуть в машине. Тогда тебе придется нести меня в самолет.

По дороге в аэропорт Анжело то и дело поглядывал на Натали. Она уже не выглядела такой бледной, но все равно казалась уязвимой. Щеки как будто запали, а под глазами залегли тени.

Ее беспокойство за брата имело серьезные основания. Анжело заключил с Лакланом сделку, но этот негодник уже проверял на прочность установленные ему границы. Из очень дорогого частного реабилитационного центра, куда поместили юношу, звонили три раза за последнюю неделю, чтобы сообщить о беспорядочном, иногда неконтролируемом поведении Лаклана.

Разговор с отцом Натали заставил Анжело понять, насколько это трудно, когда твой любимый ребенок сбивается с дороги. Адриан Армитаж намекал на то, что с Натали случались такие же проблемы. Судя по всему, ее упрямство в прежние годы вызывало немало сцен в доме Армитажей. Несмотря на попытки отца сблизиться с дочкой, она упрямо отвергала его при любом случае.

Припарковавшись, он выключил двигатель и мягко коснулся плеча Натали.

– Спящая красавица, – позвал он, – нам нужно идти.

Она поморгала и выпрямилась:

– О… да.

Анжело поддерживал ее за талию, ведя на борт своего самолета. Натали была взволнованной, но он сумел заставить ее сесть и пристегнуться.

– Можно мне что-нибудь выпить? – спросила она.

– Конечно. Что тебе налить?

– Белое вино.

– Ты уверена, что стоит сочетать его с таблетками?

– Я не ребенок, – буркнула Натали.

– Конечно, нет, но я должен о тебе заботиться, – заявил Анжело. – Не хочу, чтобы ты заболела или потеряла сознание.

Пока пилот брал разгон, Натали начала грызть ногти. Анжело отвел ее руку ото рта и накрыл своей.

– Все будет хорошо, – сказал он.

Она беспокойно заерзала, глаза у нее бегали, как у испуганной лошади.

– Я хочу выйти, – с трудом выговорила она. – Пожалуйста, прикажи пилоту остановиться. Я хочу выйти!

Анжело обнял Натали и притянул к себе.

– Ш-ш-ш… – Он успокаивающе погладил ее по плечу. – Сосредоточься на своем дыхании. Вдох-выдох.

Вдох-выдох. Вот так. Постепенно.

Она зажмурилась и опустила голову. Анжело гладил ее по шелковым волосам, говоря тем же спокойным тоном. Понадобилось больше времени, чем он ожидал, но наконец Натали расслабилась. Большую часть пути она проспала и проснулась только во время посадки в Риме.

– Вот и все, – сказал он. – Ты справилась. Не так уж и плохо, правда?

Натали рассеянно кивнула и откинула волосы с лица.

Кто-то явно выдал их прессе, когда они подъехали к семейной вилле в Риме, Натали с ужасом увидела, как к машине бросается стая папарацци.

– Не волнуйся, – сказал Анжело, помогая ей выйти из машины. – Я буду отвечать на их вопросы.

За несколько секунд Анжело сумел удовлетворить интерес журналистов и отослать их восвояси.

Мужчина в летах открыл парадную дверь виллы и поприветствовал Анжело:

– Ваши родители в салоне, синьор Белландини.

– Спасибо, Паскаль, – сказал он. – Натали, это Паскаль. Он много лет работает на мою семью.

– Очень приятно познакомиться, – сказала Натали.

– Добро пожаловать, – гостеприимно сказал Паскаль. – Как приятно наконец видеть синьора Белландини счастливым.

– Пойдем. – Анжело положил ладонь ей на поясницу. – Родители очень хотят с тобой познакомиться.

Если они действительно так этого хотят, то почему не приветствуют ее у двери вместо пожилого слуги? Но, наверное, так принято у высших классов? А Сандро и Франческа Белландини принадлежали к высшему обществу.

Натали увидела, от кого Анжело унаследовал рост и красоту, как только встретилась с его отцом. Сандро был на пару дюймов ниже сына, но обладал теми же темными карими глазами и стройным телосложением. Он сохранил густые кудри, но их тронула седина, придавая его облику внушительность, одновременно притягательную и подавляющую.

Франческа, наоборот, оказалась миниатюрной, и манеры у нее были сдержанными, однако проницательные ореховые глаза ничего не упускали. Натали почувствовала оценивающий взгляд, который отметил ее прическу и макияж, стиль и покрой одежды, а также очертания фигуры.

– Это моя невеста Натали, – представил ее Анжело. – Натали – мои родители, Сандро и Франческа.

– Добро пожаловать в семью. – Франческа заговорила первой. – Мне так жаль, что мы не познакомились пять лет назад. Мы бы сказали Анжело, что глупо было вас отпускать. Правда, Сандро?

– Да, – согласился Сандро, пожав руку Натали после своей жены. – Мы очень вам рады.

Анжело наконец убрал руку с ее талии.

– Я помогу Натали устроиться наверху, а потом мы присоединимся к вам, чтобы отметить знакомство.

– Мария приготовила для вас венецианскую комнату, – сказала Франческа. – Не вижу смысла вас разделять. Вы и так много времени провели в разлуке.

Натали покосилась на Анжело, но он улыбался матери.

– Ты все продумала, мама, – сказал он.

Натали пришлось дождаться, пока они окажутся наедине наверху, прежде чем она могла высказаться:

– Ты нарочно это сделал!

– Что?

– Не притворяйся невинным, – огрызнулась она. – Ты ведь знал, что твоя мать поселит нас в одну комнату.

– Напротив, я был уверен, что она последует старомодным правилам и поместит нас в противоположных концах виллы, – возразил Анжело. Я же говорил, она невероятно проницательна. Наверное, почувствовала, как ты меня хочешь.

Натали сверкнула глазами:

– Я не стану делить с тобой постель!

– Ладно. – Анжело начал расстегивать рубашку. – Можешь спать на полу.

– Что ты делаешь? – нахмурилась она.

Анжело вытянул рубашку из-под ремня.

– Переодеваюсь, – ответил он.

Глаза Натали были прикованы к его плоскому животу. Он выглядел потрясающе – мужественный, подтянутый, восхитительно мускулистый, загорелый и полный жизненной силы. Натали развернулась и уставилась в окно, на пейзаж в саду.

– Почему ты позволил родителям думать, будто сам разорвал наши отношения пять лет назад? – спросила она.

– Не хотел, чтобы они разочаровались в тебе, – ответил Анжело. Я их единственный сын, родители иногда могут реагировать странно.

Натали обернулась. Теперь на нем было только черное белье. Внутри у Натали все сжалось от жадного желания. Когда-то она целовала и пробовала на вкус каждый дюйм этого тела… Она задрожала от воспоминаний о его прикосновениях. По позвоночнику пробегал ток, внизу живота тянуло. Под взглядом Анжело Натали резко втянула воздух. Он тоже думал об их яростной страсти?

– Я не ожидала, что ты возьмешь вину на себя, – сказала она. – Мне не стыдно признавать, что это я разорвала отношения. Я была слишком молода, чтобы выходить замуж.

– Боюсь, моей матери этого не понять, – пожал он плечами. – Ей едва исполнилось шестнадцать, когда она влюбилась в отца. С тех пор мама не смотрела на других мужчин.

– А отец ей верен?

– Почему ты спрашиваешь? – нахмурился Анжело.

Натали пожала плечами:

– Они уже давно вместе. Мужчины нередко смотрят на сторону.

– Мой отец серьезно относится к своим клятвам. Он следует по стопам деда.

– А ты, Анжело? – спросила Натали. – Ты тоже пойдешь по стопам своих почтенных предков или собираешься получать необходимое на стороне, если я не соглашусь на близость?

Анжело подошел и остановился прямо перед ней, так близко, что она чувствовала, как всем телом подается навстречу. Сердце ее отчаянно билось, и от его ударов кружилась голова, дыхание становилось неровным. Анжело положил теплую ладонь ей на затылок, и это прикосновение вызвало поток восхитительных ощущений.

– Зачем ты борешься с собой? – спросил он.

Натали поджала губы:

– Я борюсь с тобой, а не с собой.

Его пальцы зарылись в волосы Натали, вызывая электрические искры.

– Мы оба хотим одного и того же, – произнес он. – Близости, связи, удовлетворения…

Натали чувствовала: решимость все дальше ускользает от нее. Почему он такой красавец? Почему у него такие завораживающие карие глаза? Почему у него такие поразительные руки и такой искушающий рот?

Почему он не забросит ее на плечо, как пещерный человек, чтобы отнести на кровать и насладиться ее телом?

Нельзя было понять, кто первым преодолел расстояние между ними. Внезапно она почувствовала его возбуждение у своего живота. Это все равно что поднести спичку к вороху сухой соломы: огонь вспыхнул у нее под кожей. Он обжигал все нервные окончания – от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Их губы встретились в сражении, в котором не было ни доли романтики или нежности. Это была страсть – первобытная, отчаянная, которая высвободилась наконец после слишком долгого сдерживания.

Натали ощущала прикосновения его губ как ожоги. А потом его язык напористо прорвался через ее губы, и в ответ у нее все внутри затрепетало. Их языки сплелись, сражаясь за превосходство, но Анжело не сдавался. Натали чувствовала твердость его зубов, даже ощутила вкус крови, но не знала, чья она. Она жадно, бесстыдно пила его вкус, из ее горла вырывались тихие стоны.

Анжело прижал Натали к себе, одной рукой бесцеремонно стягивая ее топ, чтобы добраться до груди. Болезненно тугой сосок потерся о его ладонь, и Натали охватила волна желания, сосредоточившаяся в пульсации между ног.

Он продолжал упорно целовать Натали, завоевывая ее рот каждым чувственным движением. Губы у нее опухли, но ей было все равно: она целовала в ответ с той же страстью, прихватывала зубами и ласкала языком. Вкус Анжело был точно такой, как она помнила: мятный, свежий и потрясающе, пьяняще мужской…

Анжело оторвался от ее губ, чтобы взять в рот сосок, обводя его языком, пока Натали не выгнула спину от удовольствия. Она уже ощущала дрожь внутри, растущее напряжение, так что она готова была умолять Анжело освободить ее от восхитительной мучительной боли.

Оторвавшись от ее губ, тяжело дыша, он приказал:

– Скажи, что хочешь меня!

Всплеск гордости выдернул ее из-под очарования чувственности.

– Я тебя не хочу! – солгала Натали. Она попыталась отодвинуться, но Анжело крепко ее держал. – Убери от меня руки, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Анжело плавно провел ладонями вниз по ее рукам и обхватил запястья.

– Ты придешь ко мне, как приходила в прошлом. Я слишком хорошо тебя знаю.

– Ты совсем меня не знаешь, – заявила она. – Ты знаешь мое тело, но ничего не знаешь о моем сердце.

– Потому что ты никого к нему не подпускаешь, – ответил Анжело. – Ты всех отталкиваешь. Твой отец рассказывал, как ему с тобой трудно.

– Ты обсуждал меня с моим отцом?!

Руки Анжело выпустили ее запястья.

– Мы пару раз разговаривали, – признался он.

– О чем?

– Я просил благословения на наш брак.

Натали презрительно фыркнула:

– Как патриархально! И лицемерно! Ты ведь не позволил бы такой мелочи, как разрешение моего отца, помешать тебе получить желаемое, правда?

– Я думал, так будет правильно, – сказал Анжело. – Я предпочел бы встретиться с ним лично, но он был в деловой поездке.

Натали могла представить, как выглядела эта поездка: последним «проектом» отца была высокая блондинка с грудью настолько пышной, что на ней можно было расставить сервиз для ужина.

– Уверена, он без колебаний передал меня в твои руки, – усмехнулась Натали. – А он не предложил заплатить тебе за избавление?

Анжело по-прежнему смотрел на нее в упор.

– Мы также обсуждали ситуацию с Лакланом, – сказал он.

– И что, отец предложил отсрочить свои дела, чтобы помочь Лаклану разобраться с ситуацией?

– Я велел ему держаться в стороне, – сказал он. – Иногда в таких ситуациях родители только мешают. Твой отец сделал для Лаклана все, что мог. Настало время отступить и позволить действовать другим.

– И ты дождаться не мог возможности это сделать, ведь это давало тебе идеальную возможность заставить меня вернуться? – ответила Натали с сердитым взглядом.

– Ты сама ко мне пришла.

Неожиданно ее посетила одна мысль.

– Мой отец сам с тобой связался? – Она подозрительно прищурилась. – Я пришла к тебе только потому, что меня умоляла мать. Иначе я бы этого не сделала. Отец ее подговорил!

– В разговорах твой отец выражал беспокойство о тебе, – пожал плечами Анжело. – Похоже, проблемы с поведением есть не только у Лаклана.

Натали отошла на другой конец спальни. Ярость вскипала в ней, как паровой котел. Она хотела взорваться. Хотела ударить в ответ Анжело, мир, всю несправедливость и жестокость жизни.

Ей отвратительно было представлять, как Анжело обсуждает ее с отцом.

Отец описал бы ее как своевольного, упрямого ребенка без самодисциплины, в красках расписывая, как она снова и снова отказывалась подчиняться и затрудняла его жизнь. И он не рассказал бы, что хотел первенца-сына, а Натали подорвала его планы. Он не рассказал бы, как провоцировал ее, вгоняя в депрессию и капризы, пока не надломил ее дух. Не рассказал бы, что его родительская философия – «сильный всегда прав». Что он всегда предпочитал тиранию терпению, а насмешку и стыд – поддержке и одобрению. Он не рассказал бы, как использовал жестокие телесные наказания там, где куда лучшие результаты принесли бы мягкие слова. Нет, он описывал себя как многострадального любящего отца, которого непослушная дочь сводит с ума.

И конечно, отец не упомянул бы Лайама. О его смерти вообще никто никогда не упоминал. Он как будто никогда и не существовал. В семейном особняке не осталось его игрушек или одежды. Отец заставил мать убрать их сразу после рождения Лаклана. Фотографии Лайама хранились в фотоальбоме под надежным замком, который никогда не открывали. Единственное фото брата, которое сохранилось у Натали, она нашла сразу после похорон, когда все были еще растеряны. Она прятала ее, пока не купила дом в Эдинбурге.

Но сколько отец ни старался стереть трагедию короткой жизни Лайама, его призрак продолжал витать над семьей. Каждый раз, навещая родителей, – что теперь случалось редко, – Натали ощущала его присутствие. Видела его лицо в чертах Лаклана. Слышала его голос во сне. А с приближением годовщин его смерти неизменно возвращались кошмары…

С огромным усилием она вернула себе самоконтроль и медленно повернулась к Анжело:

– Уверена, ты узнал из этого разговора много нового.

– Твой отец очень любит тебя, – сказал он. – Они с матерью, как все родители, желают тебе самого лучшего.

– Очевидно, мой отец считает, что ты и есть лучшее для меня. – Натали с трудом сдерживалась, чтобы не скривиться. – А моя мать не представляет, как можно ему противоречить. Так что все счастливы, да?

Анжело секунду изучал ее, пристально и внимательно.