Читать книгу "Флеминфир для Розы, или Дерево желаний"

Глава 14

Я забежала к себе, чтобы накинуть полушубок и переобуться. Бросила тоскливый взгляд на подоконник. Вроде бы Флим провел тут меньше суток, но без него временный дом показался пустым. Не знаю, как сложится дальше, но заранее смирилась, что соглашусь на условия Кассандры, лишь бы вернуть папин подарок. И дело тут вовсе не в волшебных свойствах флеминфира, а в том, что это единственная память о родном человеке.

– Роза! – вместе с нами на прогулку выбралась Миранда. – Как хорошо, что Санни тебя встретила. А почему не хочешь поучаствовать в снежной битве?

Девушки подхватили с обеих сторон под руки и увлекли за собой. Я была рада отдаться во власть их неуемного нрава и новостей, что сплетницы выкладывали, перебивая друг друга. Конкурсантки разъехались, за исключением тех, кому Дрэгсы предложили работу. Молодой лорд так и не нашел невесту, а потому пребывал в дурном настроении. Миледи переживала за сына, и даже обратилась к колдунье за амулетом для поиска избранницы. Чтобы наследник не впал в уныние, лорд Радонаар Дрэгс пригласил погостить на новогодние каникулы родовитых друзей и родственников. Как раз сегодня они прибывают в Драконий замок. Прислуга уже сбилась с ног, подготавливая комнаты. На кухне тоже царил ажиотаж, ведь гостей нужно накормить и повкуснее. Главная кухарка рвет и мечет, гоняя поварят и официантов. В ближайшие деревеньки отправлены гонцы, скупающие свежее мясо и молочных поросят.

А я со своими проблемами и не заметила суеты! Разве что обед подали холодным, но мне в голову не пришло возмутиться. Спасибо, что голодной не оставили.

За стенами замка и впрямь выросла снежная крепость. Чуть поодаль насыпали гору из снега и устроили крутую горку. Слуги наспех сколотили деревянную лесенку, по которой легко забраться на вершину. Ниже по склону мастера снежной магии колдовали над площадкой, где хозяева обустраивали каток. В кузнице тоже кипела работа: мастера вытачивали фигурные полозья, которые крепились к сапогам и легко скользили по льду.

В сотый раз уточнив, что я не передумала, девчонки поспешили за ворота и присоединились к группке молодежи. А меня Тим проводил на надвратную башню, с которой открывался великолепный вид на склон за стеной.

– Если замерзнешь, – молодой человек хитро подмигнул, – попросись к ребятам в караулку. Они пустят погреться. Я их предупрежу о тебе.

– Спасибо! Если замерзну, то вернусь в замок. Зачем лишний раз людей беспокоить?

– Ну, парни всегда рады помочь симпатичной девушке, – хмыкнул Тим и, высунувшись из-за выступа стены, помахал рукой невесте, – ладно, бывай! Я побежал, а то Санни уже беспокоится.

Оказавшись в одиночестве, подошла к выступу и посмотрела вниз. Люди казались малышней, выбежавшей порезвиться во дворе. Они и веселились, как дети, кидаясь снежками или катаясь с горки. Вот Миранда, потеряв равновесие, упала и рассмеялась. Попыталась подняться и вновь рухнула, чем вызвала смешок, который я сцедила в кулак. Вспомнила детские зимние забавы во дворе родного дома. Маленькой, я обожала часами напролет играть на улице. Мы с мамой и папой лепили снеговиков, обкидывались снежками и были абсолютно счастливы. Ностальгия по тем светлым временам накрыла пологом печали, но я не стала плакать. Прошлого не вернуть. Да и шаги за спиной расслышала. Наверное, Санни снова пришла с уговорами, я как раз потеряла девушку из виду.

– Доброго вечера, Роза, – вздрогнула от знакомого бархатного мужского голоса. Развернулась к лорду и присела в легком реверансе.

– Доброго, – что сам наследник забыл на надвратной башне?

Из-за спины Сайнаара показалась тучная женщина с подносом в руках и крепкий мужчина с переносным круглым столиком и двумя стульями в руках. Ловко сервировав стол у парапета, прислуга с поклоном удалилась, оставив нас с лордом наедине.

– Прошу, угощайтесь, – жестом указал на пустой стул, учтиво отодвинул его и застыл в ожидании.

– Благодарю, – опустилась на предложенное место, вдохнула аромат пряной выпечки и травяного чая.

Сай расположился на стуле напротив и наполнил чашки горячим напитком. Это как раз то, чего сейчас не хватало. Обняв фарфор руками, согрела ладони и сделала живительный глоток.

Наверное, я должна испытывать неловкость наедине с лордом, но получилось наоборот. Стало тепло и уютно с его появлением, будто кто-то осветил и согрел заброшенную хижину. Метка, к постоянному зуду которой уже притерпелась, тут же перестала беспокоить.

– Дворецкий доложил, что вы получили цветы, но отказались принять приглашение. Кассандра сказала, вам нездоровится. Как вы себя чувствуете, Роза? – уставился, пленяя обеспокоенным взглядом, и заставил улыбнуться.

Я гнала воспоминания о поцелуе, но взгляд то и дело падал на губы, вкус которых успела запомнить. Смущенно поправила воротник полушубка и ответила:

– Спасибо, мне лучше. Цветы прекрасны. Будто кусочек синего неба вдруг появился в оранжерее. Вот выбралась посмотреть на снежные игры. Вы, я так полагаю, тоже?

– Ну-у-у, – улыбнулся краешком губ и подался вперед. – На самом деле мне доложили, что вы здесь. Роза, я приношу искренние извинения за случившееся в башне, – глаза заискрились уже знакомым золотом, увлекли за собой в синий омут, но я стряхнула наваждение, когда поняла, что сама потянулась к молодому человеку через стол.

Метка, словно пригретый ласковый зверек, свернулась калачиком под кожей, не причиняя беспокойства. Что-то горячее затрепетало в груди, заставляя сердце стучать чаще.

– Я не держу на вас зла, – ответила тихо, не в силах отвести взгляда. – Понимаю, как вам нелегко. Давайте забудем о том недоразумении? – голос скатился в шепот. – Я слышала, скоро поисковый амулет будет создан и быстро найдет избранницу.

– Найдет, – произнес Сай с грустью и осторожно коснулся моей руки. – Спасибо за понимание, Роза, – не знаю зачем, но развернула ладонь, и наши пальцы крепко сплелись.

Приятное тепло разлилось по венам, согревая лучше, чем горячий чай. Однако из-за стены донеслась задорная музыка и нарушила очарование момента. Я вдруг увидела, как загорелись фонари над катком, и первые смелые ребята вышли на лед.

– Раз между нами мир, идемте! – наследник поднялся, не выпуская моей руки.

– Куда? – зарделась от неожиданно приятной близости и тоже поднялась.

– Это тайное место, – заговорщически шепнул на ухо и рассмеялся.

Любопытство не лучшая из черт характера, но лорд так заинтриговал, что согласилась пойти с ним.

Как только спустились во двор, Сай потянул за собой на пустую дорожку. Скрытая от посторонних глаз, она вела в сторону будущей Драконьей башни.

Мы шли прямиком к заснеженному лесу, и стало немного не по себе. Вокруг ни единой души, а лорд не обмолвился ни словом по пути. Страшновато как-то стало. Особенно когда мы вошли в густую чащу и провалились по колено в снег.

– Почти пришли, – подбодрил молодой человек.

Пришлось довериться и ползти следом, с трудом преодолевая сугробы. Сумерки быстро сгущались над лесом. Скоро стемнеет, но Сайнаара это не волновало. Он упорно шел вперед, желая что-то показать.

– Ах, как красиво!

Лорд отодвинул массивную ветку, словно занавес портьеры. С пригорка открылся потрясающий вид на маленькое заледеневшее озеро. Словно стеклянное блюдце, оно раскинулось ровным кругом посреди елей. Чудное создание природы! Завораживающее и сказочное. Настолько прозрачное, что на дне можно разглядеть каждый камешек. Его идеально ровная поверхность необычайно отражала голубое небо.

– Это озеро создавалось специально рядом с Драконьей башней. Один из подарков для невесты. Вот только название еще не придумал. Поможешь выбрать? – заговорил иначе, чем в башне, с теплотой в голосе, будто мы давние друзья.

– Скайлен, – сразу же пришло в голову.

– Прекрасно звучит! – одобрил Сайнаар.

– Ей понравится, – вырвалось неожиданно, когда наши взгляды скрестились.

Тишина зазвенела в ушах. Он молча смотрел, не моргая. Застыл, словно вмиг оледенел. Я и сама дышать перестала. Казалось, Сай заглянул в душу и все понял. Раскрыл тайну, которую я так тщательно оберегала.

– Надеюсь, – шепнул одними губами, отчего сонм мурашек пробежал по телу.

Кончик носа заледенел, и ушей я почти не чувствовала. Лорд снял теплый шарф и заботливо накрыл мою голову, обернув край вокруг шеи. Я вдохнула неповторимый запах, каким пропиталась одежда мужчины, и едва не заурчала от удовольствия. Укуталась плотнее.

– Спасибо, Сай.

– Скажи еще раз, – попросил лорд и наткнулся на непонимающий взгляд. – Это смешно, наверное, но ты так по-особенному произносишь мое имя. Прошу, называй только по имени наедине.

– Но господин Сайнаар! Я ведь служанка, а у вас невеста скоро появится. Незачем нам общаться, тем более наедине.

– Я тебя обидел? Но ведь ты сказала, что не держишь зла за тот поцелуй! Выходит, обманула? – резко отшатнулся.

– Нет, дело не в поцелуе, – отвернулась, чтобы лорд не увидел навернувшихся слез, – простите, пора возвращаться.

Развернувшись, бегом побежала к замку, смахивая кристаллики слез из уголков глаз. Я достигла стены, когда меня резко подхватили за талию и развернули к себе.

– Ты сказала, дело не в поцелуе, а в чем тогда?

– Ни в чем! Это личное, отпустите, – высвободилась из объятий и отступила на шаг. – Почему вы меня преследуете?

– Я хочу знать. И вовсе не преследую, просто мне становится легче рядом с тобой… с вами. Вот уж не знаю, почему, – развел руками. – Но вы правы, я тогда плохо отозвался о вашей работе, назвал бездарностью. Прошу прощения! Это было грубо с моей стороны. Я совершенно не подумал, что этим обидел вас. А вы ведь старались. Я вижу, как вы заботитесь о растениях в оранжерее, какая вы добрая и отзывчивая. И мне стыдно за те слова. Простите, если сможете. Будьте моим другом, Роза!

– О моей. Работе. Вы. Сказали. Чистую. Правду. А на правду не обижаются, – слова давались с трудом, мешал ком горле и вспыхнувшая обида. – Не понимаю, к чему лорду дружба с такой, как я? Сегодня в замок приехали молодые люди и девушки вашего круга. Уверена, среди них найдется кто-то достойный.

– Потому что не ищете выгоды от знакомства, – Сайнаар погрустнел, – не боитесь говорить правду, не заискиваете, как другие, а наоборот – избегаете. Я вам так неприятен?

Я посмотрела на лорда внимательным взглядом, понимая, что ни один ответ не избавит от его общества. Это все притяжение метки. Если ее не свести, однажды Сай догадается, в чем причина странного интереса к служанке.

– Мне пора, простите, – сняла шарф и протянула молодому человеку, – благодарю за прогулку.

Сай машинально взял вещь, а я развернулась и направилась к двери.

– Значит, да, – донеслось тихое в спину.

Я запнулась, ухватилась за ручку, чтобы не упасть, и замерла. Хотелось обернуться, сказать, что это не так. Что за эти дни узнала другого Сайнаара, который мне понравился. Но вместо этого вздохнула и шагнула за порог, захлопывая дверь.

Глава 15

Драконий замок ожил и задышал с новой силой. Давно не видела такого скопления веселящихся людей. Ох и дорого же родителям обходится меланхолия сына! Зато друзьям семейства это на руку. Вот уж кто ни в чем себе не отказывал и гонял несчастную прислугу за новыми порциями хмеля и закусок. Мне и Миранде повезло с работой, иначе сбили бы ноги в кровь, бегая вокруг гостей с подносами.

С налитыми пунцовыми щеками подруга с мороза вломилась в комнату и устало бухнулась на кровать, раскинув руки звездочкой.

– Ах, Роза! Не представляешь, как умопомрачительно Лейдар катается на льду! Это нечто! Закружил так, что едва голову не потеряла, – мечтательно закатила глаза и прижала ладони к груди. А уже через секунду опомнилась, подскочила и замотала головой. – Только ничего такого не подумай, – пролепетала в страхе. – О тебе выспрашивал. До чего же красивый мужчина! – помахала на раскрасневшееся лицо руками. – Зря ты не пришла.

– У меня поинтереснее вышла прогулка, – лукаво подмигнула Миранде и присела рядом.

– Говори! Не томи! – взмолилась девушка, когда продолжения не последовало.

Мучить подругу не стала, самой не терпелось поделиться новостями.

– Младший лорд явился с извинениями на надвратную башню и позвал прогуляться, – о тайном месте Сайнаара умолчала, да оно и не интересовало Миранду.

– О! Рассказывай! Опять целовались? – большие глаза засияли в предвкушении горячей истории.

– Нет, – смущенно улыбнулась. – Сай ждет невесту, готовит подарки, переживает. Вот только ко мне проявляет отнюдь не дружеское внимание. Иногда замечаю, как он смотрит на меня и…

– Постой! – Миранда нахмурилась. – Осуждаешь, что лорд грезит о невесте и одновременно проявляет внимание к тебе? Я правильно поняла?

– Ну-у-у, да, – согласилась и почесала метку. Вслух это звучало странно.

– А ничего, что ты как бы и есть невеста? – захлопала ресницами.

– Э… – не нашлось, что ответить, и мы одновременно звонко рассмеялись.

Я уткнулась в грудь Миранды и замотала головой.

– Совсем запуталась, – тяжело выдохнула сквозь смех.

– По тонкому льду ходишь, Роза, – подруга погладила по волосам, обняла покрепче. – Амулет ведь укажет на невесту. Но… Знаешь, с удовольствием посмотрела бы на Сайнаара, когда он узнает правду.

– Да, это будет незабываемое зрелище, – отшутилась в ответ и загрустила.

Сколько веревочке не виться, а конец будет. Ну и пусть! Сейчас главное – вернуть Флима. Кассандра не отстанет и добровольно деревце не отдаст. Строительство башни уже началось, ведьма точно заставит делать за нее всю работу.

– Миранда, – чуть отстранилась и с надеждой заглянула подруге в глаза. – Кассандра выкрала флеминфир и шантажирует. Необходимо вернуть Флима, но я не знаю, как. Поможешь? Ты же давно на службе у Дрэгсов, знакома с прислугой. Может, поспрашиваешь, вдруг кто-то видел, куда ведьма утащила мое наследство?

– Хм, – задумалась девушка. – Проследить бы за гадиной. И я знаю, кто в этом поможет, – подмигнула. – Джейк к тебе неровно дышит и не откажет в просьбе. Поговорю с ним сегодня. Не волнуйся. Вернем сокровище! – произнесла с воинственным напором.

– Спасибо, – с благодарностью обняла подругу.

– Ладно, я побегу, а то Санни меня уже потеряла, – Миранда вспорхнула с места и направилась к выходу. – А ты подумай, может, стоит уже открыться лорду?

Я кивнула ей вслед и откинулась на кровать. Прикрыла глаза, ощущая усталость, но не успела расслабиться, как раздался стук. Нехотя поднялась с кровати, подошла к двери, открыла.

На пороге с поклоном застыл незнакомый слуга. В руках он держал большую корзину с цветами. В оранжерее дворца такие не растут, ведь не всем нравится приторно-сладкий аромат. Алые пиульи родом из южной части королевства, достать их зимой затруднительно и дорого. Пышные соцветия бутонов притягивали взгляд и ценились в аристократическом обществе. Такой знак внимания говорил об особом расположении дарителя и серьезных намерениях.

– Мисс Роза Миллер? – уточнил парень, а когда я кивнула, с облегчением выдохнул и вручил корзину. – Это вам. Хорошего вечера.

Я выглянула в коридор, проследила взглядом за прислужником и закрылась в комнате. Дотащила тяжелую ношу до стола, поставила по центру и расправила примявшиеся лепесточки. Пока поправляла букет, наткнулась на записку. В этот раз на конверте отсутствовал милый золотистый бантик, да и почерк был другой.

«Прекрасная Роза, с волнением жду вашего ответа. Мое сердце разрывается от тоски. Не откажите в милости и составьте компанию сегодня вечером в дворцовой оранжерее. С нетерпением буду ждать нашей встречи. В восемь. Всецело ваш Лейдар».

Я вдохнула сладкий аромат пиулий, потерла засвербевший нос и чихнула, вернула конверт на место. Присела за стол и задумалась: если пойду на свидание, Лейд будет уговаривать свести метку. Опять! Разве не ясно высказалась сегодня? Попросила же об отсрочке! А в ответ что получила? Не понимаю, зачем такие траты? Хоть бы поинтересовался, какие цветы нравятся. Такое чувство, будто Лейд соревнуется с Сайнааром. Иначе, зачем присылать дорогущий букет с запиской? Что происходит между друзьями за моей спиной? Только бы ничего плохого не случилось.

Бросила взгляд на настенные часы и поняла, что в запасе еще есть время. Наверное, стоит пойти на свидание и откровенно поговорить с Лейдаром, попросить, чтобы не торопил с выбором. Думаю, он поймет и войдет в положение.

С этими мыслями умылась, расчесала волосы, уложила легкими волнами и сверху надела чепец. В оранжерею отправилась пораньше, чтобы привести мысли в порядок и заодно полить растения. Вошла в помещение через коридор для прислуги на случай, если в беседке гости. И правильно сделала! Стоило приоткрыть дверь, как послышались громкие мужские голоса. Застыла на месте, чтобы не выдать себя, затаила дыхание.

– Ты не имел права дарить цветы и уводить Розу на прогулку! – громко возмущался Лейд. – Ты следил за ней!

– Нет! Только извинился перед девушкой, которую обидел! Не знал, что в собственном доме должен спрашивать разрешение, кому присылать цветы! – жестко парировал Сайнаар, а я отчего-то улыбнулась.

Приятно стало, что лорд признал вину и не постеснялся попросить прощения.

– А я не знал, что друг может так подло ухлестывать за моей избранницей!

В голосах мужчин прослеживались гневные, рычащие нотки. Не хотелось мне становиться камнем преткновения, но так уж вышло.

– Роза не глупая девица, за которой можно ухлестывать ради развлечения или от скуки! Она сама решит, с кем общаться и ходить на прогулки! А ты, если серьезно настроен, почему до сих пор не попросил ее руки? Или боишься отказа?

– Еще чего! Сегодня же сделаю предложение! Надеюсь, после этого перестанешь пускать слюни на мою невесту и займешься поиском своей?!

Градус общения накалился до предела. Я затряслась от страха и попятилась в надежде скрыться и не попасться под горячую руку.

– Ты сначала ответ положительный получи, а уже потом думай о будущем! Роза избегает тебя. Она не пришла ни на одно свидание!

– Кто бы говорил! Твоя, вообще, сбежала, прячется и водит за нос!

– А это уже не твое дело!.. Стой! Откуда знаешь, что прячется? С чего решил, что водит за нос? Тебе что-то известно?

Ой-ё! Надо бежать подальше, пока ветер без камней. И только с моей невезучестью умудрилась зацепить край садовых грабель, которые с грохотом обрушились на пол.

– Здесь кто-то есть? – удивился Сай.

– Роза, это ты? – Лейдар быстро сообразил, кто забрался в оранжерею через вход для прислуги. – Роза, постой!

Ну, уж нет! – не хотелось сталкиваться с обоими парнями, а потому рванула изо всех сил.

Но разве убежишь от мужчин, которые ориентируются в замке гораздо лучше меня? Первым настиг Сайнаар. Выскочил из бокового коридора, перехватил за руку и рванул на себя. Неловко развернувшись, по инерции врезалась в мужскую грудь. Лорд, не ожидавший подвоха, споткнулся и опрокинулся навзничь. При этом машинально подхватил меня за талию и потянул за собой, так что я благополучно приземлилась сверху.

Замерла испуганной мышкой, глядя в завораживающие глаза Сая, внезапно оказавшиеся так близко. Его губы находились в паре сантиметров от моих, обоняние уловило обволакивающий запах, от которого перехватило дыхание. В падении волосы выбились из-под чепца и накрыли нас золотым облаком.

– Значит, подслушивала? И не стыдно? – охрипшим голосом произнес Сайнаар.

– Я вовсе не… это случайно получилось. Но вы разговаривали обо мне! Обсуждали меня за моей же спиной! Это, по меньшей мере, некрасиво. Да и не стоит того, чтобы ссориться. Отпустите меня немедленно!

– А, если не хочу? – с вызовом поинтересовался молодой человек, и его радужку затопило золотом.

– Придется, Сайнаар! – над нами раздался холодный голос Лейдара. – И ты будешь утверждать, что не морочишь девушке голову? Вставайте! Чего разлеглись?

– Я споткнулась и толкнула лорда Сайнаара. Он упал, и я тоже. Это случайность, не более, – завозилась, чтобы подняться.

Вот только рука на талии не отпускала на свободу. Я округлила глаза в возмущении и прошипела:

– Немедленно отпустите, лорд!

Сай покачал головой и нахально прижал к себе еще сильнее. Однако Лейдару надоело смотреть на творящееся безобразие. Он подхватил меня, как перышко, и с легкостью поставил на ноги. А вот другу руки не подал, чтобы помочь подняться, смерил таким взглядом, что мне не по себе сделалось.

– Не приближайся больше к моей невесте, Сай!

– Но я… – мое возмущение никто не заметил.

– А то что? – огрызнулся лорд.

– Пожалеешь! – процедил Лейд.

– Знаете, что? – прикрикнула на парней и сама испугалась собственной смелости. Но это уже ни в какие ворота не шло! – Довольно притворства! Я… – запнулась, увидев в коридоре Кассандру, которая небрежно поигрывала цветочком, сорванным с флеминфира. – Не желаю видеть никого из вас! Вам, господин Лейдар я не невеста, и согласия не давала. А вы, господин Сайнаар, если и дальше будете преследовать, я уйду из замка, найду другую работу.

– Роза! – опешил Лейд. – Ну, куда ты пойдешь? Тебе же некуда возвращаться, негде жить.

– А не все ли равно? Вы оба – эгоисты и думаете только о себе. Нет, о чем я? Вы теперь нарочно не оставите в покое, чтобы доказать друг другу, кто лучше. Сейчас же иду к миледи и прошу расчет.

– Роза, добрый вечер! – перехватила меня Кассандра. – Случайно услышала разговор и решила вмешаться. Мужчины, они такие… мужчины, что не стоит обижаться и бежать на ночь глядя. Идем, успокоишься, и мы поговорим. Уверена, найдем выход из ситуации.

– Сомневаюсь! Мы не подруги, и никогда ими не были.

– Возможно, – Касси зло ухмыльнулась и смяла цветок в ладони, отчего внутри все перевернулось, – но ведь не поздно еще подружиться, так ведь? Идем!

Девушка помахала рукой парням, давая понять, что не о чем волноваться. Думала, я не замечу? В окне напротив отражались все гримасы ведьмы и изумленные лица парней, явно не ожидавших такого поворота. Я и сама от себя не ожидала. Не знаю, что нашло. Лопнуло терпение? Или же меня загнали в угол, когда ничего уже не оставалось, как сдаться или же бороться до конца? Я, вообще, намеревалась трусливо сбежать, наплевав на последствия. Не пропаду как-нибудь! Но не выходить же замуж за Лейдара только ради того, чтобы отказать Сайнаару?