Текст книги "Леди тьмы"
![](/books_files/covers/thumbs_240/ledi-tmy-294762.jpg)
Автор книги: Мелисса Рёрих
Жанр: Героическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Фейри были достаточно умны и цивилизованы, но в то же время гораздо более первобытны, когда дело касалось инстинктов. Поэтому их органы чувств безупречно функционировали, и они чувствовали запахи и слышали лучше смертных. В них доминировала потребность защищать свою территорию, они могли превратиться в дикарей на полях сражений, когда позволяли инстинкту выживания взять верх над собой. Но рычание, подобное тому, что она только что издала? Это был приказ к отступлению, но он не был ее подчиненным.
Сорин приблизился еще на шаг, медленно, будто волоча ноги по грязи. Его лицо было жестким, бросающим вызов.
– Почему ты не сказала, что тебя обучали в Черном синдикате?
По ее лицу расплылась улыбка.
– О, так ты о нем слышал?
– Слышал? Да он хорошо известен даже в… – Он оборвал себя на полуслове. – Даже там, откуда я родом. Черный синдикат породил не одного отъявленного злодея и нечестивца. Говорят, сам король Деймас приложил руку к его основанию для своих темных делишек.
– Следи за языком, генерал. Мы не такие, какими кажемся. Во всяком случае, не совсем, – добавила она с ленивой усмешкой.
– Ты там выросла? Твоя мать была целительницей в этом районе?
При упоминании матери лицо Скарлетт ожесточилось, и она прищелкнула языком.
– Слишком много вопросов. Ты задолжал мне четыре, а сам не отвечаешь на один-единственный. Поэтому и я не стану ничем с тобой делиться.
Она сделала несколько шагов вправо, подбираясь к краю крыши. Сорин низко и грубо зарычал, но она лишь рассмеялась в ответ, словно он был щенком, который возится с игрушкой и воображает себя взрослым псом, и даже показала ему язык.
Не успела Скарлетт пошевелиться, как он схватил ее запястье и, притянув к себе, обнажил зубы. Обхватив ее рукой за талию, он прорычал ей в ухо:
– Как я погляжу, ни ты сама, ни твой язык так и не научились хорошим манерам. Я – генерал армии вашего короля и не потерплю подобного обращения.
Скарлетт с ухмылкой прижалась к нему, так, что он ощутил каждый дюйм ее тела. Бесспорно, она отлично умела пользоваться имеющимся в ее арсенале оружием!
– А я королю не подчиняюсь, – промурлыкала она и, склонившись к самому его уху, прошептала: – Осторожно, Сорин. Я кусаюсь.
Прежде чем он успел ответить, она вывернулась из его хватки с помощью маневра, которому он сам ее научил. Не переставая ухмыляться, она шагнула с крыши, и мгновение спустя он увидел ее бегущей по верху окружающей усадьбу стены. Она спрыгнула на землю, и никто из патрульных не то что не обернулся, даже не шелохнулся. Через несколько минут в покоях, которые, как он теперь знал, занимала она, зажегся свет.
Перебирая в памяти все, что только что увидел и услышал, Сорин уставился на ее окна, и тут в одном из них возникла Скарлетт, которая успела снять плащ и куртку. Она посмотрела на крышу, где он стоял… и отшатнулась.
– Она восхитительна, не правда ли?
Сорин вихрем развернулся на звук голоса, шелковистого и текучего, как мед, ожидая увидеть его обладательницу у себя за спиной, но крыша была пуста. Вдруг голос промурлыкал прямо ему в ухо, заставив замереть:
– Может, она и кусается, зато клыки у меня.
Он еще раз крутанулся на месте и вцепился пальцами в ее плащ, пока она, пританцовывая, отступала. Девушка рассмеялась, и это был один из самых страшных звуков, которые он когда-либо слышал. Солнце село, и в темноте одетая во все черное фигура была едва различима. Даже ее руки скрывали черные перчатки.
– Покажи мне свое лицо, – прорычал он.
– Ох и повеселимся же мы с тобой, генерал, ты и я. Жду с нетерпением, – хохотнула Тень Смерти и… растворилась в ночи.
![](i_008.jpg)
Глава 15
Скарлетт
![](i_007.jpg)
– Он до сих пор следит за тобой, – сказала Нури, когда Скарлетт появилась в дверях одной из тренировочных комнат, расположенных под Братством.
Тренировки с Сорином – это одно, а проникновение в замок незамеченной – совсем другое. Сорин, безусловно, превосходно поднатаскал ее по части рукопашного боя и владения оружием. Но навыки скрытности, секретности и ловкости формировались здесь – под домом, полным воров и убийц.
Скарлетт расстегнула куртку и отбросила ее в сторону.
– Знаю. – Она закатила глаза. – Максимус отвлек его, и он не увидел, как я свернула на дорогу к Синдикату.
Девушка глубоко вздохнула. Больше года минуло с тех пор, как она в последний раз находилась внутри Братства. Знакомое место одновременно успокаивало и распаляло нервы.
Пробегавший мимо молодой наемник окинул Скарлетт и Нури оценивающим взглядом с ног до головы. На женщинах были свободные брюки и облегающие топы без рукавов. Скарлетт пришла попрактиковаться в кувырках, а он, судя по легкому блеску пота на коже, тренировку закончил. Раньше она никогда не видела его в Братстве, но это ничего не значило. Он вполне мог появиться здесь в последние несколько месяцев. Парень, судя по всему, тоже не знал, кто они такие. Глядя на Скарлетт, он спросил с самоуверенной ухмылкой:
– Девчонки, помощь не требуется?
Не успел он и глазом моргнуть, как Нури уложила его на живот и заломила руку за спину. Надавив коленом на шею, она чувственно прошептала:
– Если еще раз вздумаешь хотя бы посмотреть в нашу сторону, я разорву твое гребаное горло. – Нури усилила давление, и молодой наемник начал задыхаться. – А потом с тобой разберется его светлость.
Она оттолкнула парня от себя, и он тут же вскочил на ноги. Его лицо побелело от ярости. Нури уставилась на него, а Скарлетт ухмыльнулась:
– Ты, должно быть, новенький.
– Кто вы, черт возьми, такие? – рявкнул он, потирая шею.
– Они мои, – раздался позади них низкий грубый голос.
С появлением Лорда наемников, чей капюшон, как обычно, был поднят, полностью скрывая черты лица, глаза парнишки расширились от страха, и он смиренно склонил голову.
– Мои глубочайшие извинения.
– Проваливай, Маркус. Повезло еще, что она не переломила тебе позвонки, прежде чем отпустить. Сегодня у нее, должно быть, особенно хорошее настроение, – прорычал лорд.
Маркусу не нужно было повторять дважды, он в мгновение ока скрылся за дверью.
Нури с отвращением фыркнула.
– Похоже, теперь вы принимаете в Братство любой вонючий кусок дерьма, отец.
Лорд наемников коротко хохотнул под своим капюшоном.
– Подозреваю, что он долго не протянет, но каждый заслуживает шанса, если сам того желает, Нури. – Он повернулся к Скарлетт. – Сегодня вечером ты встречаешься с принцем Калланом.
Это было утверждение, а не вопрос, но Скарлетт ничуть не удивилась. Возможно, следовало ожидать, что перво-наперво они обменяются репликами – учитывая их прежние бурные отношения. Возможно, стоило даже рассчитывать на мягкий отеческий тон или нежное прикосновение при встрече с человеком, который их вырастил.
Но Скарлетт не питала подобных иллюзий. Она перевела вопросительный взгляд на Нури, и та едва заметно покачала головой. Значит, не она рассказала Аларику об их планах.
Лорд наемников мрачно усмехнулся.
– Вы две правда считаете, будто мне неведомо, что творится в моем городе, особенно когда замешаны мои Призраки?
– Вы нам запретите? – тихо спросила Нури.
Он вздохнул.
– Какой смысл? Ты отвлечешь всех, кого я отправлю на перехват, и Скарлетт все равно поступит по-своему.
Нури и Скарлетт нервно заерзали. Он не ошибся.
– Тебе нужно позаботиться о генерале, иначе он станет помехой.
– Я в курсе, – ответила Скарлетт.
– Ой ли? – протянул Лорд, и его голос стал жестким. Скарлетт замерла. Обычно такой тон означал незамедлительную суровую расправу. – Не забыла, что я до сих пор жду, когда ты выполнишь свое задание? Или месть за смерть матери больше не является для тебя достаточной мотивацией?
– Прежде чем лишать его жизни, я бы предпочла узнать, почему его выбрали моей жертвой, – ответила Скарлетт.
Нури стояла молча, переводя взгляд с приемного отца на избранную сестру и обратно. Ей, как и всем остальным, было неведомо, кого Скарлетт надлежит уничтожить.
– Ты сомневаешься во мне?
– Я всегда буду задавать вопросы, – ответила девушка. – До тех пор, пока вы не согласитесь ликвидировать Микейла.
Без предупреждения Лорд наемников крепко схватил ее рукой за локоть и, оттащив от Нури, поволок прочь из комнаты. Нури за ними не последовала.
– Прочь, – прошипел он паре человек, встретившихся им в коридоре, когда они завернули за угол. Те немедленно испарились. – Ты продолжаешь настаивать? Упорствуешь? Я думал, твое согласие выполнить задание означает, что ты окончательно оставила свои идеи, – прорычал Лорд наемников, толкая Скарлетт к стене.
– Вы ошиблись, – с жаром возразила девушка. – Я никогда не пойму, почему мы до сих пор не отомстили за смерть Джульетты. Я никогда не пойму…
Щеку обожгло огнем, и Скарлетт сообразила, что ей влепили пощечину. Лорд наемников двигался с молниеносной скоростью, и она не уловила движения его руки.
– Как ты можешь не понимать? – прошипел он. – Так нужно для того, чтобы защитить тебя и все, что здесь было создано! Все, что ты унаследуешь.
– Я этого не хочу, – вскричала она. – Чего я хочу, так это возмездия за смерть Джульетты!
– Ты его не получишь, – холодно ответил Лорд наемников. Повернувшись, чтобы уйти, он добавил: – Выполни задание и возвращайся домой.
– Это не мой дом, – огрызнулась она.
Замерев на мгновение, Лорд наемников повернулся к Скарлетт.
– Отныне ты считаешь своим домом поместье лорда Тинделла?
– Я…
В действительности она понятия не имела, где теперь ее дом. Точно не в поместье, но и не здесь тоже. Пришло осознание, что дома у нее больше нет.
Она не видела лица под капюшоном, но отчетливо уловила в голосе улыбку, когда Лорд наемников произнес:
– Так я и думал.
Скарлетт вновь захлестнула ярость, и она оттолкнулась от стены.
– Там не мой дом, но и тут тоже нет. Он никогда больше не будет моим домом, перестал им быть в тот момент, когда вы повернулись спиной ко мне. И к Джульетте.
Лорд наемников направился к ней, но она стойко держалась, отказываясь пятиться. Остановившись прямо перед девушкой, он наклонился и тихо прошептал на ухо:
– Выполни задание, Скарлетт. Если ты этого не сделаешь, то рискуешь обрести новый дом с тем, кому так жаждешь отомстить.
Скарлетт почувствовала, что бледнеет. Он ведь не всерьез? Не отдаст же он ее в самом деле Микейлу?
– Вы этого не сделаете, – ахнула она.
– Еще как сделаю, если вынудишь, – возразил он, отступая. – Итак, теперь мы пришли к взаимопониманию?
– Да, все предельно ясно, – с горечью подтвердила девушка.
– Хорошо, – подытожил Лорд и, развернувшись, зашагал прочь по коридору. Оглянувшись через плечо, добавил на прощание: – Скарлетт, на твоем месте я бы надел сегодня кольцо твоей матери.
Скарлетт легко прыгала по крышам квартала, где жили простые люди, – вот куда она завела Сорина. Была середина дня. С Калланом она собиралась встретиться вечером, после ужина, чтобы успеть до того, как придет время принимать отвар. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с Лордом наемников, который пригрозил отдать ее Микейлу, если не уничтожит намеченную жертву. Она знала, что он так и сделает. Лорд наемников не склонен расточать пустые обещания.
Сорин продолжал следить за ней, несмотря на предупреждения и сдерживающие факторы, к которым Нури прибегала всю прошлую неделю. Скарлетт убедила Нури дать ей возможность поговорить с ним еще раз. Если он и дальше будет упорствовать, Нури сможет поиграть с ним нынче вечером.
Скарлетт наблюдала за крадущимся по улице Сорином. Он пристально всматривался в лица прохожих, магазины, кровли домов, но она держалась позади, вне поля его зрения – пряталась за карнизом.
Он снова двинулся вперед, и девушка последовала за ним. Когда Сорин добрался до безлюдного переулка, она прыгнула и бесшумно приземлилась рядом. Он вихрем развернулся, и кинжал в его руке встретился с ее собственным, занесенным над головой.
– Ну, здравствуй, генерал, – негромко сказала Скарлетт.
Сорин оттеснил ее глубже в переулок, то и дело оглядываясь через плечо.
– Правда? Прямо здесь? Могу предложить множество других мест, где можно покувыркаться.
Сорин отшатнулся, только сейчас осознав, как его действия могут быть расценены случайным прохожим: наступает на девушку в темной подворотне. Скарлетт негромко рассмеялась, и этот звук пробудил в нем некий отклик. Он направился к ней, как хищник, преследующий добычу, и у нее перехватило дыхание. Она отступила на шаг, другой, пока действительно не уперлась спиной в стену в конце переулка.
Сорин не произносил ни слова. Его золотистые глаза стали еще более насыщенного цвета, пока он всматривался в ее собственные. Она не понимала, зачем, и потому попыталась призвать на помощь высокомерие, но его, похоже, мужчина подавил взглядом.
– Сорин, я… – удалось ей вымолвить хриплым задыхающимся голосом. От его пристального взора у нее свело живот. Сорин продолжал хранить молчание, и она съежилась, чувствуя, как участилось сердцебиение. – Прекрати, – прошипела она, толкая его в грудь, но твердая как камень мускулатура не дрогнула. Он ухмыльнулся, и ее руки замерли. – Боги, какой же ты ублюдок.
В конце концов он заговорил:
– С твоей стороны было умно привести меня сюда.
– Я хотела поговорить с тобой и доказать, что в состоянии сама о себе позаботиться.
– Зачем тебе понадобилось это доказывать? Я обучал тебя и знаю, на что ты способна.
– В самом деле? Очевидно, у меня имеется множество навыков, о которых ты понятия не имеешь, – парировала девушка. – Вот я и решила тебе их продемонстрировать, поэтому сегодня ты обязан прекратить за мной слежку, Сорин.
– Что ж, мне очень интересны эти навыки, о которых я не знаю, – ответил он, понизив голос.
– О боги, – простонала Скарлетт, прислонившись затылком к стене.
Сорин отступил на шаг, скрестив руки на груди.
– Объясни почему. Что ты делаешь вечером?
– Прежде скажи мне, кто та дама, – парировала она. Они уставились друг на друга, и через мгновение Скарлетт продолжила: – Я не стану повторять дважды, Сорин. Не пытайся за мной следить, иначе препятствия, которые мы устраивали тебе всю неделю, покажутся ничтожными по сравнению с ней. Сегодня она будет страховать мою спину и следить за тем, чтобы за мной не увязались. Сегодня она выйдет поиграть, и тебе ее не победить.
Сорин насмешливо хмыкнул.
– Не только у тебя есть скрытые таланты, но и у меня тоже.
– Тебя предупредили, Сорин. Она жаждет поразвлечься с тобой, и меня не будет рядом, чтобы ее обуздать.
– А кто обуздает тебя, Скарлетт? – спросил он, подступая к ней и опираясь руками о стену по обе стороны от ее головы.
– Нынче вечером, Сорин, мне не нужно сдерживаться, – ответила она, мягко положив руку на его запястье. Кольцо ее матери блеснуло в лучах солнца, проникающих в переулок. Она заметила, что Сорин тоже взглянул на него. – Меня нужно выпустить на волю, и тебе не понравится то, что ты можешь узнать. Держись от меня подальше.
![](i_011.jpg)
Сорин
Сорин оставался в тени, наблюдая за Скарлетт. Она была полностью в черном, как и в тот вечер на крыше неделю назад. Она не ошиблась: он в самом деле следил за ней всю неделю. Выяснил, каким образом она ускользает из поместья, оставаясь незамеченной. Несколько раз он пытался сопровождать ее до места встречи с Тенью Смерти, но всегда кто-то или что-то вставало на его пути.
Они не тренировались почти две недели, и он был лишен возможности наблюдать за ней, как обычно, не мог расспросить о той ночи. Как не мог уразуметь, каким образом она получила дары Анахиты и Аналы.
Сорин ухмыльнулся в предвкушении, наблюдая за неземной грацией Скарлетт. Она проворно запрыгнула на задки проезжавшей мимо кареты и взобралась на крышу. Она не высовывалась, и, если не знать, что девушка там, ее было невозможно заметить. Вдруг Сорин понял, что это за карета. Королевский экипаж, направляющийся в замок.
Он перешел на бег, чтобы успеть за ней. Неужели она всерьез планировала пробраться в замок? Это невозможно. Здание справа от него было кирпичным, и он быстро вскарабкался на кровлю. Бежать поверху гораздо быстрее и проще. Он перепрыгнул на следующую крышу и остановился, когда путь ему преградила фигура, одетая в черное.
Скарлетт говорила ему. Предупреждала, чтобы не пытался следовать за ней сегодня вечером, поскольку страховать ее будет не абы кто. Сорин ухмыльнулся, глядя на безмолвно стоящую перед ним Тень Смерти. Без единого умного слова или едкого замечания она вытянула из-за пояса два скимитара, которые с шипением выскользнули из ножен.
– Нельзя пускать ее в замок. Ей не удастся проникнуть туда незамеченной, – прорычал Сорин, делая шаг к своей противнице, которая тут же заняла оборонительную позицию. – Она идет туда, как агнец на заклание.
Из-под капюшона раздался низкий, чувственный смех.
– Мой дорогой генерал, – промурлыкала женщина, – как же сильно ты о ней печешься! – Она ласкала его своим шелковистым и текучим, как мед, голосом, но он отчаянно сопротивлялся воздействию, которое ее тембр оказывал на его инстинкты и нервные окончания. Рассмеявшись, она сократила разделяющее их расстояние. – Нет, генерал, жертвенного агнца мы получим, только если я позволю тебе последовать за ней. Жертвенного агнца-фейри, но сути это не меняет.
– Тебе известно, что я фейри? – спросил Сорин, вынимая меч.
Тень Смерти сделала еще один шаг к нему.
– Мне известно многое из того, к чему ты имеешь отношение, – промурлыкала она, – а также и то, о чем ты и не догадываешься. – Перестав кружить, она со вздохом остановилась перед ним. – Полагаю, я должна предоставить тебе выбор. Можешь внять моему предупреждению и не путаться у нее под ногами, Сорин. Поверь, с ней все будет в порядке. Она встретится с принцем и вернется в свою комнату до рассвета. Или можем наконец поиграть. Я предпочитаю второй вариант.
В ее голосе слышался маниакальный восторг. Ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять, что она не лжет, говоря, что предпочла бы сразиться с ним. Но она назвала его настоящим именем. Выходит, Скарлетт его раскрыла.
– Она идет к принцу? К наследному принцу Каллану?
– Да, и не в первый раз. Она не доверяет тебе информацию, но я вижу… какое она оказывает на тебя воздействие, – заметила женщина, снова принимаясь ходить кругами. – Я чувствую, что незнание того, что она делает и что поставлено на карту, подтолкнет тебя к совершению невероятной глупости.
– Почему ты не пошла вместо нее? – спросил Сорин.
Девушка рассмеялась.
– По двум причинам. Во-первых, воин-фейри, я – Тень Смерти. Если ветер донесет, что я затаилась в окрестностях замка, беда разразится не только для меня. Но если к принцу явится с визитом бывшая возлюбленная, никто не подумает ничего дурного, даже если ее увидят.
Сорин споткнулся и выругался.
– Она была его…
– Да, слухи об этом ходили почти год, – рассмеялась Тень Смерти.
– Значит, это правда?
– Не мне об этом говорить.
– Ты упомянула, что есть две причины. Какая же вторая? – процедил он сквозь зубы.
Со своей реакцией на эту новость он разберется позже.
– Мое присутствие требовалось здесь, конечно же.
– Для чего?
– Чтобы отвлечь внимание.
С этими словами она бросилась на него, не дав ему время поднять меч.
![](i_008.jpg)
![](i_009.jpg)
Глава 16
Скарлетт
![](i_007.jpg)
Скарлетт ждала принца Каллана, сидя в кресле у неразожженного камина в его темной спальне.
Пробраться в замок тайными ходами и тропами, нанесенными на карту много лет назад, оказалось достаточно просто. Убедившись, что Сорин отвлекся на Нури, Скарлетт покинула Элитный район и забралась в карету, в которой сидели разодетые Тава и Дрейк. Им надлежало продемонстрировать всем вокруг, что они прибыли вдвоем, без Скарлетт.
Нынешний вечер был выбран из-за ужина, который королева Мередит устраивала для своих придворных. Были приглашены все лорды и леди, а также члены их семей. Это означало, что Микейл и Веда тоже будут присутствовать – и следить за тем, не проникнет ли Скарлетт на территорию замка. Пока Тава и Дрейк отвлекали внимание, она действительно это сделала.
Скрипнула дверь. Скарлетт молча ждала, когда принц войдет в комнату. Прислушалась, чтобы убедиться, что он один. До нее донесся характерный звук: он расстегнул пояс с мечом, и тот с грохотом упал на пол. Она глубоко вздохнула. Остаться с Калланом наедине спустя год? Она не была уверена, как все пройдет. За время их совместной работы они стали друг для друга не просто друзьями, но все же он не знал, что случилось той ночью.
Кровать слегка просела под весом принца, и он зашуршал, предположительно, снимая сапоги. Услышав, как они с глухим стуком шлепнулись на пол, Скарлетт взяла себя в руки и встала с кресла.
– Здравствуй, Каллан. – Чертыхнувшись, принц вскочил на ноги и схватил с тумбочки кинжал. Она вышла из тени, откинув капюшон и прищелкнув языком. – Понимаю твое желание пощекотать меня этой штукой, но все же надеюсь, что сначала мы поговорим.
– Скарлетт?
Ее имя прозвучало вопросом на его губах. Опустив руку с оружием, принц шагнул к ней, осматривая ее всю, от мысков сапог до макушки. Она тоже глядела на него в проникавшем из окон лунном свете.
Каллан был красив, как и положено принцу. С их последней встречи его каштановые волосы стали длиннее и ниспадали на ореховые глаза с зелеными крапинками. Высокие скулы остались столь же прекрасными, как она помнила, а распахнутые полы рубашки обнажали подтянутый живот. Должно быть, он расстегнул ее, пока шел в спальню из смежной гостиной. Скарлетт не знала, что сказать. Что следует сказать. Она открыла рот с намерением произнести хоть что-то – что угодно, – но Каллан ее опередил:
– Ты и правда здесь? В самом деле стоишь в моей спальне, полностью выйдя из тени, как много месяцев назад?
– Я… – начала было она, но не смогла вымолвить ни слова.
Принц уронил кинжал, который до сих пор сжимал в ладони, и подскочил к ней. Обхватив ладонями ее лицо, он с жадностью поцеловал ее, а она подняла руки и запустила пальцы в его волосы. Когда он прислонил ее к стене и провел языком по ее губам, девушка ахнула, вспоминая, как в последний раз прижималась к этой же стене. Язык Каллана мгновенно оказался у нее во рту, ощупывая зубы и нёбо. Наконец принц отстранился и посмотрел ей в глаза. Его собственные остекленели, в них отражалось неверие и вожделение.
Итак, начинается самая опасная часть вечера. Не пробраться в замок. Не избежать встречи с Микейлом. Не отвлечь Сорина. А вот это. Смотреть в его глаза и не поддаться чувствам, не вспоминать, кем они когда-то были друг для друга. И, черт подери, Скарлетт определенно не справлялась.
Каллан открыл рот, намереваясь что-то сказать, но она шикнула на него и, приложив палец к его губам, взглядом указала на открытую дверь спальни. Склонившись к его уху, она прошептала:
– У тебя скоро будут гости.
Мгновение спустя раздался легкий стук в дверь гостиной.
– Иди открой.
Каллан отступил на шаг, не отрывая рук от ее лица.
– Боюсь, если отпущу тебя, то по возвращении не найду.
– Я буду ждать, Каллан, – тихо ответила она, проводя большим пальцем по его безупречной скуле.
Вздрогнув от ее прикосновения, он повернулся и пошел в гостиную. Оглянувшись через плечо, притворил за собой дверь спальни.
Скарлетт выровняла дыхание, усилием воли уняла дрожь в руках. Нури рассчитывала на такое развитие событий.
– Дай ему то, что он хочет, и он ответит на все твои вопросы, – напутствовала она вчера вечером, когда они обсуждали план.
Нури и Джульетта без проблем пользовались своими телами для достижения цели, а Скарлетт, хоть и не возражала против флирта, в плане близости была гораздо разборчивее. По сути, она делила постель только с мужчиной, который сейчас находился в соседней комнате.
Она бесшумно пересекла спальню и прижалась ухом к двери. Должно быть, Каллан вышел в коридор, потому что голосов не было слышно. Его спальня была довольно просторной. Подойдя к письменному столу, Скарлетт чуть заметно улыбнулась. Ничего не изменилось, здесь по-прежнему царит беспорядок, грудами навалены книги и документы. Выдвинув верхний ящик, она замерла при виде небольшой стопки бумаг. Лежащий сверху листок был адресован ей. Подняв его, обнаружила под ним другие записки. В этом ящике хранились все послания, которыми они с Калланом когда-либо обменивались.
Услышав скрип открывающейся двери и мягкие шаги, Скарлетт бросила записку, которую держала в руках, поверх стопки и закрыла ящик, а сама метнулась в тень у стены – на случай, если принц не один. Дверь спальни открылась, и она расслабилась, когда Каллан проскользнул внутрь и повернул ключ в замке. Он подошел к камину, взглянул на пустующее кресло и повернулся лицом к темной комнате.
Летний вечер выдался особенно жарким, поэтому все окна стояли нараспашку, но Скарлетт закрыла их, когда пробралась в спальню. Она наблюдала, как Каллан прислонился лбом к стеклу и пробормотал, не поднимая головы:
– Молю богов, чтобы ты по-прежнему находилась здесь, и что наш поцелуй мне не приснился.
– Если это сон, принц, то он дарует такое же блаженство, как я когда-то утверждала, – проговорила Скарлетт, выходя из тени.
Расстегнув плащ, она бросила его на стоящий у письменного стола стул. Каллан выпрямился и повернулся к ней лицом.
– Ты, как я погляжу, вооружена до зубов.
– Разве когда-то было иначе? – пожала плечами Скарлетт.
– В те два раза, когда я разговаривал с тобой за последний год, при тебе не было никакого оружия, – жестко сказал он. Скарлетт вздрогнула, благодарная тени, скрывавшей ее от него. – Тебя не было на придворном ужине нынче вечером.
– Я не принадлежу ко двору, – возразила Скарлетт, вздернув подбородок.
– Раньше это тебе не мешало, а теперь ты и вовсе живешь у лорда Тинделла, который является частью двора. Я видел сегодня Дрейка и Таву, – заметил Каллан, шагая к ней.
– Они его дети, будущие лорд и леди. Разумеется, без них не обошлось.
– Кассиус тоже присутствовал, – добавил Каллан, еще на шаг сокращая расстояние между ними.
Черт. Черт, черт, черт. Скарлетт едва сдерживала дрожь, наблюдая, как принц медленно, как к пугливой лани, приближается к ней.
– Я жду тебя, знаешь ли. Высматриваю на каждом придворном сборище, на каждом балу, на каждом торжестве и ужине. – Еще один шаг. – Ищу проблеск твоих серебряных волос, надеюсь услышать голос, который…
– Остановись, Каллан, – потупившись, прошептала Скарлетт.
Но он не остановился, наоборот, подобрался еще ближе.
– Каждую ночь я в одиночестве возвращаюсь в свои покои. На случай, если ты выскользнешь из тени.
Очередной шаг.
– Каллан, я…
– Известно ли тебе, что, направляясь в город, я всякий раз приказываю кучеру проехать мимо поместья Тинделл в надежде хоть мельком тебя увидеть? – Он был все ближе. – Однажды это и правда случилось. Я заметил тебя.
– Знаю, – прошептала Скарлетт.
Дело было прошлой осенью, через несколько месяцев после той ночи, когда все полетело к чертям. На Скарлетт было платье горчичного цвета, она спешила вернуться в поместье (откуда – сама уже не помнила), проклиная себя за то, что не надела плащ.
Заметив на улице королевскую карету, девушка, конечно же, сразу ее узнала. Если бы не необходимость скрываться, она немедленно запрыгнула бы внутрь. Вместо этого она повернулась к весело щебетавшей рядом Таве и затолкала ее в первую попавшуюся лавку.
В поле зрения Скарлетт появились обтянутые чулками ноги принца, которые остановились в нескольких дюймах от ее сапог. Она продолжала неотрывно смотреть в пол, а он не сделал попытки к ней прикоснуться.
– Почти каждый день я думал о том, что сказал бы тебе, если б представилась возможность. Гадал, что я такого сделал, что ты внезапно исчезла из моей жизни, оставив на прощание лишь записку на подушке. – Из груди Скарлетт вырвался всхлип, по щекам потекли слезы, капая на сапоги. Принц до сих пор не дотронулся до нее. – Снова и снова я прокручивал в голове, как потребую от тебя объяснений. – Она упорно хранила молчание. Повисшая между ними тишина стала одной из самых долгих минут в ее жизни. – Посмотри на меня, Скарлетт Монро, – потребовал он.
Его тон был твердым – истинный приказ принца – но она не могла этого сделать. Не могла поднять на него глаз.
Она почувствовала движение: он потянулся к ее перекинутой через плечо косе, дернул за шнурок и медленно распустил волосы, потому что ненавидел, когда она их убирала. Однажды он обмолвился, что с такой боевой прической она выглядит слишком серьезной, слишком деловой. А когда волосы распущены и струятся по плечам, она расслаблена, и для него большая честь быть тем, рядом с кем она отдыхает.
В действительности Скарлетт ни разу в жизни не чувствовала ничего подобного, находясь в его обществе. Она постоянно была начеку и прислушивалась, как бы не пришлось поспешно уходить. Даже когда спала рядом с принцем, девушка всегда держала кинжал наготове.
Каллан взял ее одной рукой за подбородок.
– Посмотри на меня, Скарлетт, – повторил он более мягким тоном. – Пожалуйста.
Она позволила ему приподнять свою голову, и его ореховые глаза так и впились в ее, ища хоть что-то, за что можно зацепиться.
– И вот я стою перед тобой, принц. Что ты хочешь мне сказать? – прошептала она.
– Сейчас? Сейчас я вообще боюсь с тобой заговаривать. Одно неверное слово – и ты превратишься в Призрака Тени, которого я лишился, – ответил он, запустив вторую руку в ее волосы.
Когда его пальцы переместились с ее подбородка на щеку, Скарлетт закрыла глаза и прильнула к его ладони, стараясь не думать о том, как сильно скучала по нему. Девушка не смела даже пошевелиться.
Каллан зашептал ей на ухо, обжигая кожу дыханием, заставляя пылать все тело:
– Прошу тебя, разоружись. Пожалуйста.
Она распахнула глаза, встретив его взгляд.
– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.
Принц грустно улыбнулся.
– Когда ты стоишь передо мной вот так, вооруженная до зубов, я, затаив дыхание, жду, что ты снова исчезнешь. А без оружия ты никуда не денешься. – Она ничего не ответила, и Каллан повторил: – Прошу тебя, Скарлетт. Сюда никто не войдет. Нам не помешают. Я велел часовому до конца ночи не подпускать к моей двери ни единой живой души.
Скарлетт медленно потянулась к пряжке, удерживающей меч за плечами. Не сводя глаз с принца, расстегнула ее и положила меч на стул рядом с плащом. После чего освободила предплечья от наручей. Каллан следил за каждым ее движением. Она расстегнула куртку и вынула спрятанные внутри кинжалы, сняла пояс с оружием и пристегнутый к бедру клинок, вытащила два кинжала из сапог.
– Боги, – вздохнул принц. – Я и забыл, насколько ты…
– Смертоносна? – подсказала она. – Ты забыл, насколько я опасна, но все же позволил стоять перед тобой, в твоих личных покоях, рядом с лежащим на полу кинжалом, который сам же и обронил.
– Нет, – хрипло возразил он и, проведя руками по ее плечам, стянул с нее куртку и отбросил прочь.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?