Текст книги "Закон кольта в Вермийоне"

ГЛАВА 8

На следующее утро Клей проснулся в дурном настроении. Даже в те времена, когда он служил у техасских рейнджеров, ликвидация врага не доставляла ему никакого удовольствия. Но никогда он еще не чувствовал себя так неприятно, как теперь. Может быть, потому, что тогда он исполнял службу, вступая на которую принес присягу власти. А теперь – пусть это даже война с настоящими бандитами, но все же это его личная война, которую он ведет вместе с Милли Эвелл без одобрения и участия представителей власти. Кроме того, он подспудно опасался реакции Милли на последние события.

И во время завтрака в доме Дилонов атмосфера была не слишком веселой. Миссис Дилон молчала, а ее озорные малыши только пугливо переглядывались.

Когда он несколько позже вошел в лавку, Милли встретила его довольно печальной улыбкой и серьезным, глубоким взглядом. Клей невольно задался вопросом: неужели все кругом считают его убийцей?

После того как он вместе со всеми перетаскал в склад товары, прибывшие накануне из Кастеллы, Клей собрался было уйти, но Милли попросила его остаться для разговора. Стоя за прилавком, она опять серьезно посмотрела ему в глаза:

– Я хочу повторить вам то, о чем уже говорила. Поскольку я женщина, то имею право проявить некоторую слабость, когда вижу это… револьверы и трупы. Но вы, я настаиваю, вы должны делать то, к чему вас вынуждают обстоятельства. Потому что здравый смысл подсказывает мне, что вы вправе поступать так, как сочтете нужным.

Клей глубоко вздохнул и сразу же почувствовал облегчение. Ведь ему, собственно, давно было понятно, что так беспокоило его после расправы с Гайджесом и Тодом. Он просто не знал, как на это отреагирует Милли.

Девушка помолчала немного, а потом окончательно развеяла его последние сомнения:

– Клей, вы для меня сегодня все тот же человек, что и вчера, и в первый день нашего знакомства.

– Спасибо вам, Милли, – произнес он чуть дрогнувшим голосом.

Милли еще раз заглянула ему в глаза, покраснела и, потупив взгляд, тихо продолжила:

– Кстати… Марк Торби уехал. Вчера он заявился сюда, страшно злой, и мы поругались из-за вас, то есть из-за тех прав, которые я вам предоставила для борьбы против Дивэйна. Я не знаю, куда он уехал, этот Торби…

– А что с его долей в деле?

– Я предложила выкупить его треть и сказала, что нам нет смысла продолжать дело вместе. Но он решительно отказался и заявил нечто странное – что в смысле продажи его доли у него есть собственное соображение. Как вы думаете, что он хотел сказать этим?

– Трудно догадаться. Может быть, ничего серьезного он и не имел в виду. Откровенно говоря, Милли, Марк Торби ведет себя словно избалованный ребенок, который скандалит и топает ногами, если ему не дают то, чего он так хочет. Ничего, стоит ему только понять, что такое поведение ничего ему не даст, как он униженно вернется к вам.

– Я не прощу ему этого, – сердито сказала Милли. – Он… он сказал слишком много и о моем деле, и о моем отношении к вам. Если он образумится и вернется, я выкуплю его долю, но никогда больше и ни в каком виде участвовать в моих делах он не будет.

– Похоже, я основательно впутался в ваша дела, Милли, – тихо произнес Клей и опустил голову.

– Нет, вовсе нет, – быстро возразила она. – Они и без того были настолько запутаны, так что вы, напротив, внесли в них порядок, и теперь я вижу то, чего раньше просто не замечала. Если я выкарабкаюсь из всего этого, то только благодаря вам.

– Ну ладно, а теперь неплохо было бы поразмыслить над тем, что предпринять дальше. Когда надо отправлять товары?

– Завтра надо бы снарядить караван в Бликерсфорд. к Трейвису. Поскольку заказ большой, понадобится не менее двадцати мулов. Надо перевезти то, что вчера пришло из Кастеллы. Но после того как убили Лоренса, я не хочу посылать с караваном только одного погонщика, поэтому я послала с порожней фурой записку Планту. Пусть он подберет пару хороших погонщиков мулов, а пока они не прибыли, придется выкарабкиваться собственными силами.

Клей задумчиво прошелся по комнате:

– Сколько бы вы ни наняли людей, Милли мы ничего не добьемся, пока не разобьем врага. Схватку надо переносить на их территорию, хватит защищаться. Во-первых, мы просто не имеем больше права позволять Тарверам свободно шнырять в этих краях, иначе мы будем постоянно терять людей, мулов и товар. Мы должны отыскать их и изгнать отсюда либо сломить каким-либо другим способом, чтобы они не чинили нам больше препятствий.

Милли закусила губу:

– Значит, дело пошло всерьез? Но есть ли у меня право требовать, чтобы Билл Хенди, Джесс Бэллард и Джонни Буффало рисковали собственной жизнью в борьбе против Дивэйна и Тарверов? Они нанялись ко мне в качестве погонщиков мулов, и ничего иного я не имею права от них требовать.

– Пусть они сами примут решение, давайте так договоримся, – сказал Клей.

Выйдя из лавки, он пригласил Хенди, Буффало и Бэлларда на разговор. Он объяснил им ситуацию и спросил, хотят ли они работать на Милли в новых условиях, когда на любой тропе их караван может поджидать засада. Ответ был именно тот, который он и ожидал услышать.

– Что же мы, слабаки какие-то? – спросил его Билл Хенди.

– После того, что сделали с Бадом Лоренсом? Ей-богу, я согласен, если даже Дивэйн выставит против нас целую армию! – сердито воскликнул Джесс Бэллард.

– Мой отец быть вождь Юта. Джонни скакать в его тени, – с достоинством заявил Джонни Буффало.

День прошел в упаковке товаров и подготовке мулов, после чего Милли позвала Клея на ужин. Сидя за столом, он с удовольствием смотрел, как она быстро, легко и уверенно двигается по кухне. Рассматривая ее и думая о ней, Клей неожиданно понял, что она вытесняет в его подсознании все прочее и что для него ее благо и ее будущее стали гораздо важнее отмщения Дивэйну. А когда Милли, заметив, что он задумался, спросила, что мучает его, он выложил ей все как на духу. Девушка залилась краской, глаза засверкали глубоким, чудным светом:

– Кажется, никто и никогда не говорил мне ничего более приятного, Клей.

Во время этого ужина они ощутили, что сжали теперь ближе друг другу, чем когда бы то ни было. Клей, который всю жизнь прятал нежность и глубокую любовь к людям под маской молчаливого грубияна, только перед ней решился раскрыть свое существо, и Милли была безмерно рада этому.

– О, как бы я хотела поскорее закончить нашу борьбу с Дивэйном! – произнесла она после непродолжительной паузы.

– А мне бы хотелось, чтобы этот Дивэйн наконец появился здесь.

– Пожалуйста, вот он я! – раздался в дверях насмешливый голос.

Джек Дивэйн тихо вошел в лавку Милли, неслышно пересек торговое помещение и, подслушав большую часть разговора Милли и Клея, вырос в дверях, ведущих из лавки на кухню.

Это был мужчина лет сорока, высокий, стройный темноволосый, крепкий, на первый взгляд красивый и привлекательный, и только зловещее, жестокое выражение глаз выдавало его истинную сущность. Одежда его насквозь пропылилась в долгой дороге, талию охватывал пояс с револьвером в кобуре. Однако за оружие он не схватился. Он стоял на пороге, скривив в презрительной ухмылке тонкие губы и любуясь явным испугом Милли. Однако выражение лица Клея ничуть не изменилось.

Клей, словно сжатая до предела пружина, осторожно поднялся и легко обошел вокруг стола, опустив одновременно ладони на рукоятки револьверов. Прищурив глаза, он измерил Дивэйна взглядом с головы до ног. Наконец-то он впервые в жизни увидал во плоти человека, который до этого был глубоко презираемым, но все-таки лишь абстрактно звучащим именем.

– Придержите за поводок своего сторожевого пса, Милли, – протяжно произнес Дивэйн. – Похоже, он замышляет что-то нехорошее против вашего нового компаньона, а это никуда не годится.

Придя в себя после внезапного появления заклятого врага, Милли резко ответила ему:

– Не знаю, что вы хотите сказать этим, Дивэйн. У меня нет никакого нового компаньона.

– Ошибаетесь, дорогая, – ехидно произнес Дивэйн. – Он у вас есть, и это – я! Марк Торби продал мне свою долю в вашем деле, вот я и пришел получить причитающееся.

Это был миг его триумфа, и он наслаждался им, это было совершенно очевидно. Издевательская усмешка, в которой как в зеркале отразились его наглость, самолюбие и злобное удовлетворение, становилась все шире от одной только мысли о том, что сейчас, в этой страшной игре не на жизнь, а на смерть, все козыри оказались у него на руках.

Милли молча смотрела на него; испуганная, она отказывалась верить собственным ушам и глазам. Между тем Клей, которого неожиданное известие тоже застало врасплох, дал выход своей ненависти. Отодвинувшись немного в сторону, чтобы Милли не попала на линию огня, он крикнул:

– Это ложь! Марк Торби дурак, но он все-таки не способен на такую подлость по отношению к Милли. А что касается остального, Дивэйн, то вы подучите все, причитающееся вам, сполна!

Увидев, что Клей занял позицию, наиболее подходящую для того, чтобы выхватить револьверы, Дивэйн прищурился. Он перестал улыбаться и вытащил из нагрудного кармана рубашки сложенный вчетверо лист бумаги и бросил его на стол:

– Читайте!

Милли взяла бумажку, прочитала ее, после чего закусила губу и побледнела. Дивэйн мотнул головой в сторону Клея:

– Расскажите-ка ему, что там написано!

– Я… я не верю, что это писал Марк Торби.

– Не верите? Вы не узнаете его руку?

В самом деле, это был почерк Марка, но она не хотела признать очевидность этого факта, потому что содержание бумаги наносило ее делу внезапный и смертельный удар.

– Что он пишет, Милли? – спросил Клей.

– Здесь… здесь написано то, о чем сказал Дивэйн. Заявление о продаже… Марк Торби продал ему свою Долю. За какую сумму, правда, не указано, но… продал. Это… рука самого Марка.

– Ну вот, так-то лучше, спокойнее, – самодовольно вставил Дивэйн. – Нет смысла оспаривать очевидный факт. Торби имел в этом деле третью часть, а теперь я – ваш компаньон и имею право потребовать немедленно треть товара, мулов, снаряжения и… естественно, денег! Впрочем… впрочем, я могу пойти вам навстречу и выкупить оставшиеся две трети, только если вы, Милли, будете благоразумной и не запросите слишком дорого.

Это был хитро задуманный удар, нанесенный в подводящий момент и в чувствительное место. Стройная спина Милли надломилась и сгорбилась. В это мгновение правая рука Клея молниеносно дернулась, и в ней оказался большой черный кольт:

– Входи в комнату, Дивэйн! И без фокусов!

Дивэйн только пожал плечами и вошел. Клей подошел к двери, запер ее, зашел за спину противнику и вытащил у него из кобуры револьвер.

– А сейчас поговорим насчет компаньонства и про эту бумажку насчет продажи доли. Да еще кое о чем потолкуем…

Ухмылка Дивэйна потеряла какую-то долю презрения и самоуверенности, и он раскрыл рот:

– Ну и амбициозный же у вас приятель, Милли. Прикажите, чтобы он вышел из игры, потому что у меня в руке козырей куда больше, чем я показал.

Но вместо Милли ему ответил Клей. Он взял его за шиворот, повернул лицом к себе и посмотрел прямо в глаза:

– Значит, так. Ты думаешь, что твоя карта сильнее? Только не очень хвастайся ею, потому что здесь играю я… Итак, во-первых, что с Марком Торби?

Дивэйн опять самодовольно ощерился:

– Это и есть один из моих козырей, приятель. Марк Торби у моих друзей, и останется там до тех пор, пока я не вернусь. А если меня не будет три дня, они очень рассердятся и я не исключаю, что, скорее всего, вздернут мистера Торби на первом попавшемся суку. Это наверняка заинтересует мисс Милли.

Услышав, как глубоко вздохнула Милли, Клей грубо произнес:

– Прекрасная замена – Дивэйн идет за Торби. Раз он стал изменником и продался тебе, то наверняка заслужил петлю. Пусть твои друзья не тянут, вешают его, я скажу им спасибо. Но здесь я и еще несколько друзей покойного Бада Лоренса повесим тебя… Итак, похоже, твой первый козырь бит, а, Дивэйн?

Уголки губ Дивэйна обвисли, и он бросил взгляд на Милли.

– Та-ак… Значит, такой обмен трупами вполне устраивает вас, молодая леди? Я всегда думал, что вы и Марк Торби… Впрочем, у меня были причины верить этому…

– И это твоя большая ошибка, Дивэйн, – оборвал его Клей. – Ты думал, что проберешься сюда, продиктуешь свои условия и отправишься восвояси, а вместо этого у тебя на шее затянулась петля. А теперь пошли, повидаешься с друзьями Бада Лоренса.

– Нет, нет, Клей! – воскликнула Милли. – Нет, мы не можем оставить Марка! Он…

– Почему не можем? – отрезал Клеи. – Торби ни на ото не годится, и никогда ни на что не годился. Это обыкновенный лживый щенок, который продал вас и сбежал отсюда. Он предал вас, он подставил вас этому типу и тем самым утратил право на существование.

– Нет, Клей. Может быть, его заставили написать заявление о продаже, и кроме того… когда-то он… когда-то мы с ним…

Клей посмотрел на нее. Милли была смертельно бледна.

– На днях вы дали мне право, Милли, по собственной воле принимать решения по любым вопросам, если в силу обстоятельств вы, как женщина, не сможете справиться в трудной ситуации.

– Да, – кивнула она головой, – но это совсем другое, дело. Я требую, чтобы вы отказались от этой мысли, Клей! Прошу вас…

Клей с грустью посмотрел на нее в пожал плечами:

– Хорошо, поговорим на эту тему позже. А сейчас… – Он замолчал, окинул взглядом Дивэйна и продолжил: – Сейчас я выставлю тебе счет за другие дела. Одно дело – убийство Бада Лоренса и угон его каравана, и совсем другое – махинации в Эш-Крике, где ты пытался продать Консидайну товар, силой отобранный у меня и у Джонни Буффало.

Лицо Дивэйна абсолютно ничего не выражало. Оно было неподвижно, как у игрока в покер, и ничего нельзя было прочитать в его жестких и пустых глазах. Ничего не выдал и его голос, когда он открыл рот и произнес:

– Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите.

– Нет, ты знаешь, ты прекрасно знаешь! Ложь и отпирательство не спасут тебя. Значит, Тарверы не работают на тебя? Значит, Чак Гайджес и Эдди Джейке грабили не по твоему указанию? Значит, ты не имеешь ничего общего с попыткой похитить мулов, купленных Милли Эвелл для открытия новых троп в Юту? Тогда ты пригрозил ей, что эти мулы никогда не попадут в Вермийон. Хватит блефовать, Дивэйн!

– Во время налета на поезд я находился в Кастелле, так что просто-напросто не мог в нем участвовать. Сейчас же я только что вернулся из поездки в Юту, так что все эти ваши рассказы об убийствах и налетах для меня являются новостью. Чак Гайджес подтвердит вам…

– Ты даже врать не умеешь, Джек Дивэйн! – оборвал его Клей. – Ты выехал из Кастеллы до того, как мы с Милли принесли туда весть о налете на поезд. И если ты тогда же, немедля, отправился в Юту и только сегодня вернулся из длительного путешествия, то откуда тебе стало известно о налете на поезд, если ты не сам организовал его? Ведь мы ни словом не обмолвились о налете! Вот видишь, твое алиби никуда не годится. Ну а что касается Чака Гайджеса, он больше никогда никому ничего не сможет подтвердить, потому что он мертв. Он нарвался на пулю во время попытки организовать на меня засаду в конторе Тода. Кроме того, твой человек Тод навсегда оставил эти края. И за то, и за другое ты должен благодарить меня. А сейчас, чтобы тебе стало совершенно ясно, как здорово ты влип, я расскажу немного о себе. Меня зовут Клей Орд. Сэм и Стелла Хьюстон были моими приемными родителями. Они взяли меня в свой дом и вырастили, а ты позорно обманул их и ограбил, Дивэйн, ты подтолкнул их к ранней смерти. Я давно ищу тебя и готов не задумываясь уничтожить, как без малейшего колебания убивают бешеную собаку. Вот такие у меня козыри. Так где же твои карты, а?

В самоуверенности Джека Дивэйна появилась солидная брешь, и он облизал языком внезапно пересохшие губы, но сдаваться все еще не собирался. Он попытался держаться беззаботно и опять схватился за спасительную, по его мнению, идею:

– Не понимаю, о чем вы говорите. Вам следовало бы уяснить, что Марк Торби пока еще жив, но просуществует он всего три дня, если я не вернусь благополучно в этот срок.

– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал Клей, взял его за плечо, развернул лицом к двери и подтолкнул. – Сейчас я провожу тебя напротив, в холостяцкий барак, и ребята подержат тебя там, пока я не улажу все дела. Ступай! Надеюсь, ты не станешь бежать: это был бы слишком хороший повод, чтобы прихлопнуть тебя на месте. Пошел!

Когда Клей втолкнул Дивэйна в комнату барака для холостяков, Хенди, Бэллард и Джонни Буффало удивленно выкатили глаза, потому что меньше всего ожидали такого оригинального появления Дивэйна. Бэллард первым вышел из оцепенения и вскочил со своей кровати:

– Дивэйн, Боже мой! Клей, где ты его нашел? Как?

– Расскажу вам об этом позже. Главное, он теперь в наших руках. Он только что ввалился на кухню к Милли, раздутый, как индюк, но сейчас вроде как маленько остыл. Свяжите его и присматривайте за ним хорошенько. Он не должен сбежать.

– Только через мой труп, – торжественно пообещал Бэллард и неожиданным ударом ноги свалил Дивэйна ничком на соседнюю кровать. Тут же подскочил Хенди и радостно воскликнул:

– Давай-ка веревку, Джонни!

Бэллард перевернул крепко связанного Дивэйна на спину и угрожающе посмотрел ему в глаза:

– Много троп я прошел с Бадом Лоренсом, Дивэйн! Это был лучший человек, которого я знал в жизни, но ты и твоя банда убили его. Я никогда не забуду этого.

– Я тоже, Дивэйн, – печально добавил Хенди.

Джонни Буффало ничего не сказал, но уставился на Дивэйна таким откровенно кровожадным взглядом, что у того мурашки заползали по спине.

– Я скоро вернусь, ребята, – сказал Клей, вышел из барака и вернулся на кухню, где, печально сгорбившись и уставившись недвижными глазами в стену, сидела Милли. Он закрыл дверь, прислонился к косяку и, когда она подняла голову и их взгляды встретились, произнес:

– В этом деле я дерусь за вас, Милли, а вы вяжете мне руки. Это нехорошо.

– Да, некрасиво получается, – согласилась она. – Но здесь ведь… Ох, Клей! Нельзя допустить, чтобы они повесили Торби. Друзья, о которых говорил Дивэйн… Наверняка это Тарверы, а ведь они дикие и злые, как волки. Они наверняка…

– Наверняка известно пока только одно, – с горечью в голосе прервал ее Клей, – что его шкура вам дороже всего, что вы имеете, что он значит для вас больше, чем Бад Лоренс, больше, чем все остальные… Даже после того, как он поступил с вами! Мне следовало понять это гораздо раньше, Милли, чтобы знать, во что я вляпался, и теперь, глядишь, не чувствовал бы себя таким идиотом.

Милли выпрямилась и встала перед ним:

– Не стоит, Клей. Вы… вы слишком легко делаете выводы и вообще слишком легко воспринимаете происходящее. Я не собираюсь ничего скрывать от вас. Марк Торби – ив последние дни я особенно ясно поняла это – никогда не играл серьезной роли в моей жизни. Но все-таки если бандиты повесят его – а такая угроза существует, и она вполне реальна, – то его смерть будет следовать за нами словно тень всю жизнь. А я… я не хочу никаких призраков в нашей с вами жизни, Клей!

Клей отвел взгляд в сторону. Когда он опять посмотрел на Милли, выражение его лица смягчилось.

– Хорошо, Милли. Дадим ему еще один шанс, хотя он его и не заслуживает. Дивэйн говорил про три дня – за это время многое можно сделать.

ГЛАВА 9

Он изложил свой план Бэлларду, Хенди и Джонни Буффало на улице, перед бараком.

– Самое трудное дело ты возложил на себя и на Джонни, – уважительно произнес Хенди.

– А что думаешь об этом ты, Джонни?

– Джонни всегда скакать рядом с тобой, – спокойно ответил индеец.

– Тогда отправляемся немедля. Три дня – это и много, и мало, как посмотреть.

Бэллард и Хенди вернулись в барак сторожить Дивэйна, а Джонни тихо скользнул в ночь и вскоре вернулся с усталым конем Дивэйна па поводу. Он отвел его в конюшню, зажег одну за другой несколько спичек и внимательно осмотрел его копыта. Сразу после этого они с Клеем выехали на хорошо отдохнувших конях в сторону гор Монументо. Джонни знал, что Тарверы укрываются именно там. Их можно было попробовать отыскать по следам коня Дивэйна, потому что они с Клеем были уверены, что Торби спрятан именно у Тарверов. Благодаря тому что Джонни был прекрасным следопытом, они вскоре обнаружили отпечатки подков и пошли по ним, тем более что солнце уже выглянуло из-за горизонта.

Весь день они не слезали с коней, пока не опустились сумерки и стало совершенно невозможно читать следы. Они устроились на ночлег, не разжигая костра, кое-как поужинали и, завернувшись в одеяла, проспали до рассвета.

На следующий день они углубились в горы, поросшие хвойными деревьями. Вскоре Джонни остановился, указывая рукой на струйку дыма, мирно поднимающуюся из-за откоса:

– Мы приехать. Том быть в хижина у Тарверы.

Оставив коней в густом ельнике, они пошли пешком, осторожно ступая и не выпуская винтовок из рук, пока не вышли на краешек большой поляны, где стояло несколько бревенчатых хижин и загон, на ограде которого висели седла, а за оградой стояло несколько верховых лошадей. Из трубы одной из хижин поднимался дым.

Клей и Джонни легли на землю за ветвистым кустом. Через некоторое время из самого большого дома вышли два человека, оседлали коней и исчезли, ускакав сквозь густой лес на север. Джонни Буффало чуть шевельнул губами, прошептав:

– Хет Тарвер, Мог Тарвер.

Чуть позже появился еще один человек с деревянным ведром в руках и исчез среди построек. Вскоре он опять появился, неся зачерпнутую в ручье воду.

– Эдди Джейкс, – опять пробормотал Джонни.

Еще полчаса прошло в ожидании, после чего в загоне появились еще два человека, которые принялись задавать лошадям сено.

– Лонни Тарвер, Рик Тарвер, – прошептал индеец,

Опершись на локтях, Клей озабоченно всматривался в хижины. Джонни Буффало привел его в логово Тарверов, но Марк Торби все не появлялся. Конечно же, он заперт в одном из этих строений, а может быть, его укрыли в каком-нибудь другом месте, куда, скажем, отправились Хет и Мог Тарверы. Но чуть позже Клей облегченно вздохнул, потому что в дверях дома, из трубы которого шел дым, появился Торби. В руках он держал таз для мытья посуды, и в каждом его движении было заметно тупое отчаяние. Он был пленником, вне всякого сомнения, однако его не связали и не заперли, а просто заставили делать черную работу.

– Так вот, значит, ради кого мы сюда добирались, – тихо сказал Клей. – Но как нам изловить его, а, Джонни?

– Если мы хотеть сделать что-то хорошее, тогда удивить. Мы обойти и прийти с другой стороны.

– Толково. Только далеко ли ускакали Хет и Мог Тарверы и когда они вернутся? Мы не должны забывать о них.

Джонни пожал плечами:

– Мы что-то надо рисковать. Мы работать быстро и быть готовы к Хету и Могу.

– Отлично, тогда пошли.

Но стоило им отползти всего на несколько ярдов от куста, как в доме, где был Торби, раздался выстрел. Марк выскочил на крыльцо, и что есть силы бросился бежать по поляне, петляя из стороны в сторону, как удирающий от лисицы заяц, и понесся прямо на них. В руке он держал револьвер, из которого, не оборачиваясь и не целясь, палил на бегу в сторону загона, где Лонни и Рик кормили лошадей. Они мгновенно укрылись и, в свою очередь, открыли огонь по Торби. Тот, однако, убежал уже достаточно далеко, и Лонни Тарвер бросил револьвер, подскочил к седлам, выхватил из притороченного к одному из них чехла карабин и выстрелил в Торби. Промахнувшись, он опустился на колено, перезарядил винтовку и приложился к прикладу. Увидев, что сейчас Торби неминуемо будет подстрелен, Клей схватил свой винчестер, приложился и нажал на спусковой крючок.

Выстрел Клея еще не успел отозваться эхом, как Лонни Тарвер рухнул на землю. Рик Тарвер замер на мгновение от удивления и страха, после чего бросился к брату, схватил карабин и прыгнул за ограду загона, отчаянно пытаясь найти хоть какое укрытие. Но теперь выстрелил Джонни Буффало, и Рик упал.

Тишина вновь воцарилась над поляной, но Торби не двигался с места. Он стоял и смотрел на то место, откуда раздались два выстрела, спасшие ему жизнь. Клей не выдержал и крикнул:

– Сюда, Торби! Сюда! Прячься, кретин… Сюда! Это мы, Орд и Джонни!

И только тогда Торби рванулся с места и, подбегав к ним, рухнул в траву, залившись слезами. Клей презрительно посмотрел на него, удивляясь, как он вообще сумел набраться храбрости и бежать. Правда, ответ был довольно однозначным: просто один страх оказался сильнее другого и вынудил его поставить собственную жизнь на карту.

От рыданий Торби без всякого перехода приступил злорадному ликованию;

– Я уделал Джейкса. Он потерял бдительность и повернулся ко мне спиной, а я схватил его револьвер и выстрелил. Тут я побежал… Я спасся!

– Да, ты решился на побег, – оборвал его Клей, – но недалеко бы ты убежал, если бы не вмешались мы с Джонни. Правда, ты не заслуживаешь нашей помощи, потому что предал Милли и сам продался Дивэйну.

– Мне пришлось сделать это, – жалобно заскулил Торби. – Он заставил меня написать заявление о продаже под угрозой револьвера. Иначе он убил бы меня! Меня заставили…

– Если бы ты был мужчина, ты сказал бы ему: «Стреляй!» – опять неумолимо оборвал его Клей. – Только думается мне, ты все врешь, потому что не встретился бы ты с Дивэйном, если бы не искал его. Да, Торби, ты лжешь, как гнусный пес, и ты не заслужил спасения. Но я обещал…

– Возможно, Хет и Мог Тарвер слышать стрельбу я возвратиться назад, – предупредил Джонни.

Но Торби уже ничего не слышал и только бормотал, уставившись на поляну:

– Они обещали повесить меня, если Дивэйн не вернется через три дня или не подаст о себе весточку. Они все время мучили меня этими тремя днями, и побег стал для меня единственным шансом на спасение, потому что я знал, что Дивэйн больше никогда не вернется и не сможет послать им известие о себе. Я использовал первую же возможность и бежал… Я сбежал от них!

Торби ликовал, как настоящий трус. Он думал только о себе, ему и в голову не приходило поблагодарить Клея и Джонни Буффало за свое спасение.

– Почему ты решить, что Дивэйн не возвращаться? – неожиданно спросил его Джонни. – Почему ты быть так уверен?

На этот вопрос Торби ответил не задумываясь:

– Дивэйн не подозревал, на что он нарвется в Вермийоне, он не знал, кто…

Джонни зловеще процедил, оборвав его на полуслове:

– Дивэйн не есть один, который многое узнать, когда напасть на Клей Орда. И ты многое еще узнать, паршивый трус!

Клей резко вмешался в разговор:

– Мы теряем время. Хет и Мог Тарверы в самом деле в любой момент могут оказаться здесь. Пошли в загон, поймаем лошадь для Торби.

Приблизившись к загону, они услышали стон, доносящийся из хижины. На полу лежал тяжелораненый Эдди Джейкс, которому Торби выстрелил в спину. Он упросил Клея и Джонни взять его с собой, иначе он наверняка умрет. Он сказал им, что Хет и Мог Тарверы вернутся не раньше утра. Когда раненый сказал, что именно он удержал Гайджеса от окончательной расправы над ними во время ночного нападения по дороге из Эш-Крика, и добавил, что, распознав в Дивэйне настоящего преступника, хотел бросить службу погонщика, они согласились взять его с собой в Вермийон.

Кроме этой исповеди, Джейкс посоветовал им как следует стеречь Дивэйна. Но если ему все-таки удастся сбежать, то он несколько раз рассказывал Джейксу о том, что южнее Форт-Рока есть каменистые, поросшие лесом горы, которые могут послужить идеальным убежищем, если ему, Дивэйну, придется когда-либо скрываться от преследования. Рассказывая об этом, Джейкс пытался хоть частично искупить свою вину.

Что касается Клея, кроме сочувствия, которое он ощутил к этому наверняка заблудшему человеку, он счел, что Джейкс станет прекрасным свидетелем в процессе Дивэйна, и потому, перевязав преступнику рану, он помог ему удобнее устроиться в седле.

Торби возмущенно протестовал, так как боялся, что раненый замедлит их передвижение. Но Клей быстро заставил его умолкнуть, и они тронулись. В пути Джейкс потерял от боли и высокой температуры сознание, так что им пришлось поддерживать его с обеих сторон, чтобы он не упал с лошади. Расположившись вечером на отдых, они вновь перевязали ему рану, на которую Джонни предварительно наложил только одному ему известную травку. Всю ночь они с Клеем сменяли друг друга на посту. По правде говоря, Торби тоже не очень хорошо спалось, он то и дело вскрикивал, метался, раскидывая руки. Однако в целом ночь прошла спокойно, и на рассвете они продолжили путь.

По прибытии в Вермийон Бэллард и Хенди сообщили им, что в городе все нормально и что они глаз не спускают с Дивэйна. Бэллард взял коня Джейкса и отвел его к вдове Дилон, которая вызвалась выходить раненого. Хенди вернулся на свой пост в барак, сторожить Дивэйна, а Клей с Торби прошли на кухню к Милли, чтобы свести концы с концами и подвести черту под взаимными счетами.

Хенди с нескрываемым удовольствием рассказал Дивэйну о том, что произошло в эти дни, и Джека Дивэйна обуял смертный страх. Одновременно его оставили все надежды на спасение, которые он лелеял в своей черной душе… Рик и Лонни Тарверы убиты, Торби вернулся в Вермийон живым и невредимым! Все хуже и хуже идут дела! Но все-таки Дивэйн сумел подавить страх.