Текст книги "Закон кольта в Вермийоне"

ГЛАВА 10

Когда Милли, Клей и Торби уселись за стол, девушка сразу же спросила:

– Как это было? Пришлось схватиться?

Клей кивнул головой:

– Была стычка, Милли, но мы освободили Торби. Вот он, полюбуйтесь. По крайней мере, теперь можно поговорить втроем и свести счеты.

Она смерила Торби холодным взглядом, полным презрения. Компаньон завертелся на стуле:

– Я не мог иначе, Милли… Дивэйн направил на меня револьвер и заставил написать заявление о продаже доли.

– Я думаю, ты лжешь, – прервала его Милли. – И лжешь давно и по разным поводам. Поэтому слушай теперь внимательно. Хотя ты и не заслужил этого, я попросила Клея спасти тебе жизнь и привести сюда. Он рисковал собственной головой и головой Джонни, чтобы вызволить тебя. Тем самым я полагаю, что все вероятные и допустимые долги выплачены, и все обязательства и отношения между нами отныне прекращаются. Отныне и навсегда все, что случится с тобой, будет исключительно твоим личным делом, и из всех неприятностей и скандалов впредь ты будешь выпутываться сам. Не рассчитывай больше никогда ни на мою помощь, ни на помощь моих людей. Что касается твоей доли в деле, я решила выкупить ее.

Не обращая внимания на протесты Торби, она попросила Клея немедленно выехать в Кастеллу и одолжить у оптовика Планта сумму денег, необходимую для выкупа доли. Так что неутомимый Клей опять вскочил в седло и направился в Кастеллу с посланием Милли к Планту. Бэлларду и Хенди он напомнил, чтобы они глаз не спускали с Дивэйна и Торби, пока он не вернется, и попросил их помочь Джонни подготовить караван в Бликерсфорд, потому что с его отправкой они и так порядком задержались.

Вслед за Клеем Вермийон покинул и Джонни, уводя за собой караван, а Бэллард и Хенди затолкали Торби в спальню и пригрозили, что в упор расстреляют его, если он вздумает выбраться оттуда. Потом они уселись на порог и принялись рассуждать о том, не проще ли было бы прикончить Дивэйна без лишних и никому не нужных формальностей. Тут к ним подошла Милли и заявила, чтобы они и думать не смели о подобных вещах, потому что она в письме просила Планта известить шерифа о том, чтобы он приехал и забрал Дивэйна, заодно с Джейксом поместил бы его в ближайшую тюрьму – до окончания следствия и суда.

Когда двери захлопнулись, Торби только злобно глянул на связанного Дивэйна, улегся на свободную кровать и заснул, хотя Дивэйн и пытался завязать разговор. Пока он спал, Дивэйн лихорадочно размышлял, как можно использовать его для побега, попутно проклиная Клея Орда, который возник именно тогда, когда он уже было счел, что обеспечил себе богатство и спокойную старость. И вот оказалось, что Торби и двое оставшихся в живых Тарверов – единственные его карты, да вдобавок еще далеко не козырные. А ведь когда-то они были настоящими тузами! Когда-то четверка Тарверов, для которых он не жалел денег, оказывала ему неоценимые услуги. Ведь это они организовали засаду и убийство отца Милли, Джима Эвелла, а также другие грабежи и насилия, в том числе и налет на поезд с мулами. Когда-то они были отличными союзниками, с помощью которых он мог прибрать к рукам всю власть, и вот теперь их нет… Только вот этот трусливый Торби… Его он приучил к выпивке и картам, он был нужен ему, чтобы вплотную подобраться к деду Милли. И вот теперь этот гаденыш Торби презирает его! Но все-таки стоит попытаться использовать его, потому что ничего другого не остается. И поэтому чуть позже, когда Торби проснулся, он принялся уговаривать его помочь в побеге, суля ему все, что только могло прийти в голову. Но Торби остался нечувствительным к головокружительным обещаниям и только тупо смотрел в окно с бессильным бешенством подлого труса, у которого рухнули далеко идущие планы. Только когда Дивэйн умолк, он повернулся и злобно прошипел:

– Ладно, Дивэйн! Я сделаю, что в моих силах. Я ненавижу тебя, но Орда ненавижу еще больше и потому сделаю все, чтобы отомстить ему.

Он решился на это только после того, как увидел в окно Милли Эвелл, которая теперь была для него навсегда потеряна.

Обрадовавшись новому повороту колеса Фортуны, Дивэйн тут же принялся шепотом давать ему указания.

Похудевший, усталый, на изможденном коне, Клей едва разгибая ноги, спешился и вошел в контору Планта. Тот воскликнул с удивлением:

– Орд!.. Я рад вас видеть вновь. Как дела в Вермийоне?

Когда Клей поведал ему обо всем, приятное расположение духа было утрачено оптовиком. Но, прочитав письмо Милли, он без колебаний согласился помочь девушке рассчитаться с Торби. Он был рад, что она порывает с ним всяческие отношения, и сердито напомнил, что он, Плант, говорил еще отцу Милли, что Торби ни как деловой партнер, ни как человек гроша ломаного не стоит. Поражаясь преступлениям Дивэйна, он обещал немедленно известить шерифа и ближайшего судью, так что кто-нибудь из них наверняка приедет в Вермийон и заберет бандитов.

А когда наутро Клей вновь увидел перед собой Вермийон, он выпрямился в седле и обвел взглядом улицы. Городок был как-то слишком уж молчалив, и нехорошее предчувствие охватило его. На въезде в город его встретила вдова Дилон, бледная и заплаканная, за ее спиной стоял Билл Хенди с белой повязкой на голове и левой рукой на перевязи. В правой он держал ружье.

– Что это? Что случилось? – вскрикнул Клей я спрыгнул с седла.

– Они похитили Милли, – зарыдала миссис Дилон.

– Похитили… Кто? Как? Когда?

Хенди виновато посмотрел на него и сказал:

– Дивэйн, Хет Тарвер и эта проклятая гадюка Торби; они куда-то увезли ее.

Клей почувствовал, как его охватывает нервная дрожь. Он провел ладонью по лицу, слабо и неуверенно, как человек, ошарашенный неожиданным и сильным ударом, и глухо произнес:

– Билл, так ведь… Нет, не может быть!

– Нет, правда, Орд. А Джесс Бэллард убит. Они убили его во время побега, но он успел застрелить Мога Тарвера. К счастью, Джонни вернулся из Бликерсфорда и уже отправился в погоню за ними. Перед тем как пойти, он просил тебя направиться вслед за ним, на юг, к Форт-Року, и следить за дымовыми сигналами, по которым ты найдешь его.

ГЛАВА 11

Несколько минут понадобилось смертельно уставшему Клею, чтобы отрешиться от леденящей душу горечи поражения, утихомирить первую волну беспомощного бешенства и отказаться от решения сию же минуту броситься в погоню за похитителями. Он разумно рассудил, что именно таких действий и ожидает от него Дивэйн и с удовольствием заготовит ему ловушку. Он знал, что непосредственная опасность не угрожает Милли, потому что она нужна Дивэйну для осуществления его планов, которые пока что не удалось реализовать. Поэтому Клей решил сначала отдохнуть и только потом, на свежих лошадях, с запасом патронов и еды, осторожно отправиться по следам Дивэйна.

Пока он обедал, Хенди рассказал, как все произошло:

– Пришла очередь Джесса сторожить Дивэйна и Торби. Я работал с Милли в лавке, а Джонни еще не вернулся с караваном. Вдруг я услышал, как две лошади остановились перед лавкой. Вот я и подумал, что это ты вернулся из Кастеллы, и вышел на улицу без револьвера. А там – Хет и Мог Тарверы! Хет тут же выхватил револьвер, а я бросился назад, в лавку, так что его пуля только оцарапала мне голову. А Хет, наверное, подумал, что попал в меня, потому что больше не стал стрелять. Кроме того, в этот момент раздался выстрел в холостяцком бараке, и оттуда вылетел Дивэйн с револьвером в руке, за ним следом – Торби, и оба принялись кричать Хету и Могу, чтобы они вошли в лавку и схватили Милли. Тут я поднялся, и Дивэйн выстрелил в меня. Пуля попала в руку, я опять упал и вроде даже как потерял сознание. Будто сквозь туман я видел, как Дивэйн, Тарверы и Торби пришпоривают своих коней. Дивэйн вел на поводу еще одну лошадь, на которую они взвалили Милли. Именно в этот момент появился Джесс Бэллард, в окровавленной рубахе и с ружьем в руках. Его сильно качало, но он прицелился и выстрелил. Мог Тарвер вылетел из седла, будто его палкой вышибли. Тогда Хет Тарвер развернулся и открыл огонь по Бэлларду, пока старый Джесс не рухнул. Когда я окончательно пришел в себя, уже вернулся из Бликерефорда Джонни. Это он привел меня в чувство и сказал, что уходит в погоню и чтобы ты шел за ним на юг. Тут он схватил за уздечку первого попавшегося коня и ускакал.

Клей помолчал немного, потом задумчиво произнес:

– Наверное, это Торби оглушил Джесса, отнял у него револьвер и ранил, после чего освободил Дивэйна. Ведь Дивэйн был связан, не так ли?

– Да, он был связан и лежал на кровати.

– Скорее всего, именно появление братьев Тарвер дало возможность Торби напасть со спины на Джесса, – добавил Клей. – Джесс, видимо, решил открыть по ним огонь из окна, вот Торби и воспользовался, потому что Бэллард никак не ожидал, что он решится на такое.

– Похоже, именно так оно и было. Только мне непонятно, почему Тарверы сразу не прикончили Торби, чтобы отомстить за смерть Лонни и Рика.

– Наверняка Дивэйн не разрешил им трогать его. Скорее всего, они договорились помогать друг другу.

Клей жевал горячую пищу машинально, и это давало ему возможность думать. Дивэйн вначале хотел освободиться от петли, уже накинутой ему на шею, а уже потом заманить его в западню и окончательно убрать с дороги. Если это получится, Дивэйн наверняка вернется, вместе с девушкой, убежденный в том, что после устранения Клея он сумеет подавить любое сопротивление и установить свою власть в краю. Потому что здесь, в этой глуши, действует только один закон – закон силы, закон револьвера. Полагаясь на то, что люди забывчивы и твердо помнят только о собственных делах и проблемах, Дивэйн рассчитывал, что время возьмет свое и он сумеет полностью овладеть положением дел в округе. Может быть, он даже надеялся на то, что со временем удастся принудить Милли отказаться от обвинений в его адрес и она согласится на партнерство с ним или, в крайнем случае, без шума продаст ему свою долю.

Пока Клей готовил коня и припасы, он задумался о Джонни, который сейчас там, в горах, выслеживает преступников и тем самым дает ему возможность, не опасаясь засады, быстро миновать горы. Он прихватил с собой винтовку для него, потому что индеец умчался в погоню с одним только револьвером.

Клей проскакал всю вторую половину дня, не останавливаясь и в сумерки, до полной темноты, и только тогда решил отдохнуть. Едва рассвело – он сразу же оседлал коня и опять пустился в путь.

Ориентироваться было довольно трудно, потому что ему было известно лишь приблизительное направление на Форт-Рок, и потому он ежеминутно осматривал горизонт, ожидая увидеть сигнал Джонни. Только что миновал полдень, когда вдалеке он увидел тонкий столбик дыма, и Клей, пришпорив коня, с облегчением вздохнул.

Сигнал привел его в дикое местечко, исполосованное промоинами и рытвинами, усеянное крупными камнями и громадными скалами, пересеченное расщелинами и каньонами, и только здесь Клей по достоинству оценил самоотверженность Джонни и важность его сигналов. Может быть, он и обнаружил бы без него следы, но на каждом шагу его поджидала бы смертельная опасность. Чем дальше он продвигался, тем безжизненнее становился пейзаж.

После полудня появился сначала второй, потом третий дымовой сигнал, а перед самым заходом солнца Клей, объезжая огромную отвесную скалу, встретил за ней Джонни. Лицо индейца сильно осунулось, похудело, но его черные глаза под насупленными бровями горели торжествующим светом.

Клей спрыгнул с лошади и ухватил его за плечи:

– Где они? Далеко, близко?

Джонни важно кивнул головой:

– Завтра догнать. Завтра мы поймать их.

– Отличная работа, Джонни! Без тебя я бы измучился. Ты приближался к ним, видел их?

– Я видеть их три, четыре раза. Милли хорошо. Ехать с поднятой головой, прекрасно… гордо!

Клей еще крепче сжал плечи индейца:

– Ты настоящий человек, Джонни. Я твой должник на всю жизнь.

– Ты ничего не задолжать Джонни, – скромно ответил индеец. – Ты мой друг, Милли – друг. Джонни когда-то носить маленькую Милли на руках и учить скакать и бросать лассо.

– Когда ты в последний раз ел, Джонни?

– Когда уехать из Вермийона. Я не иметь время брать пищу. Я бояться потерять след. Пища не важно, след важно.

– А вот теперь ты сначала поешь, – решительно заявил Клей. – Есть поблизости вода?

– Идти сюда, Клей!

Джонни отвел его немного назад, туда, где черная тень свидетельствовала о наличии трещины в каменистой стене, отвесно поднимающейся высоко вверх. В глубине трещины на поверхность выбивалась струйка воды, которая тут же исчезала меж камней. Напившись и наполнив фляги, они принялись за еду.

– Останемся на ночь здесь, Джонни, отдохнем как следует. Завтра нас ждет трудный день.

– Да, завтра очень трудный день… Дивэйн и Хет Тарвер – они теперь не отказаться от борьбы, драться до конца. Торби… он скорее отказаться, может быть. Но для него это теперь не иметь разница!

Клей понял, что хочет сказать Джонни, и кивнул головой:

– Да, Джонни, теперь ему уже ничто не поможет. Он сам отказался от права на снисхождение. Все они лишили себя права на снисхождение после того, что сотворили.

– Это хорошо… очень хорошо, – согласился Джонни. – Это умное. Здесь хорошее время и хорошее место все закончить. Здесь один закон – револьвер, винтовка и метко стрелять.

Они привели коней и нагруженного припасами мула, напоили их, после чего животные с аппетитом принялись жевать овес, который Клей высыпал на палаточное полотно. Ночь вступила в свои права и окутала маленький лагерь среди скал. Джонни поднялся, чтобы немного осмотреться кругом, и вскоре вернулся:

– Все тихо, все хорошо. Теперь мы спать. Дивэйн, Хет Тарвер – они не спать. Они бояться нас и все время осматривать ночь. Нет, они не спать и завтра быть усталые. Это хорошо.

Джонни закутался в одеяло и сразу же уснул, но Клей еще долго думал о Милли. «Завтра», – сказал Джонни. Завтра они рассчитаются. Это уж точно, Джонни прав. Его народ хорошо разбирается в таких делах.

С зарей они уже были на ногах. Несколько миль они проскакали без остановки, после чего в левой стене каньона увидели ущелье, разветвляющееся надвое. Джонни остановил коня и спешился.

– Тут я видеть их вчера, – объяснил он. – Они повернуть направо. Я немного проверять.

Индеец нагнулся и принялся тщательно осматривать землю, описывая круги у входа в ущелье. Наконец он выпрямился и с удовольствием произнес:

– Они идти сюда!

Клей и Джонни въехали в левое ущелье, которое все больше сужалось и делалось почти непроходимым. Решив, что они приближаются к месту, очень хорошо подходящему для засады, Клей сказал:

– Я пойду вперед.

Однако Джонни резко взмахнул головой:

– Это не хорошо. Ты лучше Джонни стрелять из винтовки, много лучше. Если они убить Джонни, ты остаться и метко стрелять. Подумать сам – если они тебя убить, Джонни трудиться дальше, но Дивэйн суметь убежать, Хет Тарвер – убежать, Торби – убежать, а Милли никогда уже не быть счастливая. Ты пустить Джонни вперед. В Джонни не каждый уметь попадать, пусть Клей не беспокоиться.

Клей не успел даже возразить ему, так быстро индеец занял передовую позицию.

И вот ущелье несколько расширилось, потом резко свернуло в сторону, стена с левой стороны неожиданно оборвалась, как отрубленная, а правая изогнулась широкой дугой и плавно перешла в огромную скалу, вздымающуюся над пропастью. Единственный путь вел по узкому выступу этой скалы, который круто спускался вниз.

Клей и Джонни остановили коней, чтобы как следует осмотреться. Оба почувствовала, что дичь, которую они гонят, рядом, может, всего-навсего в полумиле отсюда, а может быть, и в сотне ярдов…

В это мгновение резко громыхнуло ружье, и пуля просвистела над их головами. Они поспешили загнать коней в укрытие.

ГЛАВА 12

Первых несколько миль Милли Эвелл проскакала в полубессознательном состоянии, потому что все произошло невероятно быстро, шумно и неожиданно.

Казалось, только что они с Биллом Хенди спокойно пересчитывали в лавке товары. И вдруг на улице раздался стук копыт. Билли Хенди вышел, и тут…

Резкие револьверные выстрелы у самого порога, еще один, глухой, вдалеке. Она выбежала и увидела лежащего на земле Хенди, Хета и Мога Тарверов на лошадях, Дивэйна и Торби, выбегающих из холостяцкого барака. Дивэйн что-то крикнул Тарверам, она сумела разобрать в этом крике только свое имя.

Потом она увидела, как Хенди зашевелился и попробовал подняться, как Дивэйн выстрелом опять свалил его на землю, и тут же Тарверы спешились и схватили ее. У нее не было времени даже хорошенько сообразить, что же здесь происходит, она не сумела даже попытаться бежать. Ее притащили в загон, где Дивэйн и Торби поспешно седлали коней. Они посадили девушку в седло, руки привязали к передней луке, ноги – к подпруге. Дивэйн взял ее лошадь за повод, они поскакали, и тогда раздался выстрел, который свалил на землю Мога Тарвера. Хет Тарвер грязно выругался, повернулся в седле и стал стрелять по раненому Джессу Бэлларду до тех пор, пока тот не рухнул. Потом они долго скакали в ночной темноте и, только полностью выбившись из сил, остановились на ночлег.

Целый день они проскакали без еды и воды. Хет Тарвер без конца ругался с Дивэйном, и оба они так поглядывали на Торби, что тот побледнел и затрясся от страха.

Когда Тарвер спросил, где лучше устроить засаду, Дивэйн ответил, что скоро он укажет наилучшее место. Торби, услышав, что скоро опять начнется стрельба, запротестовал и принялся уговаривать Дивэйна в Тарвера вернуться и попробовать договориться с Клеем. Тарвер чуть не убил его, но Дивэйн вмешался и кое-как обуздал бандита, а Марка заставил заткнуться и молча следовать за ними. Они тронулись дальше. Жажда и голод нестерпимо мучили их. Лошади тащились из последних сил, спотыкаясь о частые камни. Перед заходом солнца они свернули в ущелье, стена которого вскоре перешла в скалу, возвышающуюся над глубоченной пропастью. Испуганные кони осторожно ступали по узкому выступу коротенькими шажками. У Милли закружилась голова, она зажмурилась, выпустила поводья и доверилась инстинкту своего коня. Глаза она открыла только после того, как он радостно заржал.

Вскоре после этого дорога выровнялась. Они остановились, отыскав среди скал источник, вволю напились и умылись и расположились на отдых. Милли постаралась забыть о голоде и уснуть хотя бы на несколько часов, чтобы собраться с силами для завтрашних испытаний.

– Коней надо оставить здесь, – сказал Клей, когда они укрылись от выстрелов. – Для засады они выбрали подходящее местечко, но если мы согнемся и проскочим бегом открытое пространство, держась как можно ближе к скале… Кто знает, может, мы и сумеем приблизиться к ним. Ничего другого нам не остается.

Джонни придержал коней, Клей вытащил из притороченного к седлу чехла винтовку, согнулся в три погибели и побежал вниз по уступу, глядя только себе под ноги, стараясь не поскользнуться и не упасть. Когда он бежал, слева внизу раздался звук выстрела и сразу вслед за ним противный свист пули, отбившей кусочки камня от скалы. Следующая пуля ударилась в стену всего в футе от его головы, и мелкие осколки посекли кожу лица и шеи. Наконец последним прыжком он преодолел простреливаемое пространство и оказался в удобном укрытии, на широкой каменной площадке. Сердце бешено колотилось прямо в горле, в глазах потемнело, легкие болели от страшного напряжения и большого расхода воздуха. Однако следовало незамедлительно выбрать подходящую позицию, чтобы огнем прикрыть Джонни, когда он станет преодолевать смертельно опасное открытое пространство. Бросив взгляд назад, он против своей воли восхитился злодейским талантом Дивэйна, заманившего его в такое место, где ничего не стоило расправиться с большим числом преследователей.

Клей вновь и вновь внимательно осматривал ближайшие скалы и наконец обнаружил двух человек, появившихся невдалеке с конями на поводу. Это были Хет Тарвер и Марк Торби. Такую возможность он не мог упустить, А когда Хет вскочил в седло, Клей прицелился и выстрелил. Однако он неправильно определил расстояние – в горах оно вообще обманчиво, – и пуля впилась в коня, а Тарвер ловко соскользнул на землю.

Не обращая внимания на беду, постигшую Тарвера, Торби взгромоздился на свою лошадь и погнал ее галопом, зверски пришпоривая несчастное животное. Клей поднял винтовку, прицелился, но в этот момент увидел, как Тарвер вскочил на ноги, выхватил револьвер и выстрелом в спину свалил Торби на землю. Так закончил свою жалкую жизнь Марк Торби, а его убийца схватил за узду коня, чтобы спастись самому.

Но и его бандитской жизни пришел конец. Сверху дважды грянула винтовка Джонни Буффало. Сначала упал конь, вслед за ним пуля нашла Тарвера.

Теперь Дивэйн остался в одиночестве.

Видимо, руководствуясь своим всегдашним правилом загребать жар чужими руками, вместо того чтобы прикрывать отступление своих людей, Дивэйн бежал с поля боя, скорее всего, для того, чтобы устроить еще одну засаду.

Увидев, что непосредственная опасность миновала, Клей послал Джонни за лошадьми и вьючным мулом. Они опять вскочили в седла и тронулись в путь. Вскоре на земле, под деревьями, которые стали появляться все чаще и чаще, поскольку ландшафт стал более спокойным, они обнаружили отпечатки копыт двух лошадей.

– Как ты думаешь, куда направился Дивэйн?

– Велик этот край. Трудно говорить, – пожал плечами Джонни и вытянул руку. – Может быть, Стрэндс-Ферри. Там далеко, далеко ехать, но там он долго не приехать на усталых конях. И мы быстро догнать его. Дивэйн уехать вперед недалеко.

До самого полудня они скакали без остановки. Солнце немилосердно жгло их. С каменистого гребня снялись в воздух два стервятника, и тут же они обнаружили только что павшего оседланного коня. Рядом с ним были следы сапог.

– Скоро наступать конец, – произнес Джонни. – Конь ослабеть, не выдержать двоих.

И в самом деле, конец стремительно приближался. Примерно на три мили перед ними протянулся невысокий лесистый склон. На нем, словно стараясь скрыть что-то нехорошее, росли сосны и ели, можжевеловые кусты, наполняя горячий, неподвижный воздух резким, терпким, сладковатым запахом. Джонни остановил коня:

– Здесь, я так думать. Ты идти с этой стороны, а Джонни – с другой. Так они оказаться между нами.

Они разделились и уже было тронулись, как послышался выстрел и пуля ударилась в камень перед Клеем, срикошетила и провизжала над головами.

Обостренный инстинкт не обманул Джонни. Это был конец. Здесь все и закончится – так или иначе.