Текст книги "Столкновение характеров"

Глава 4

– Ваше высочество, куда прикажете доставить вас?

Ева не сводила глаз с руки Майкла, сжимающего рычаг коробки передач, рассматривая бледные шрамы на его коже. В каждом движении ее телохранителя чувствовалась сила.

Ева подумала о том, что ни один мужчина в казино, который флиртовал с ней или касался ее руки, не производил на нее такого сильного впечатления, как Майкл. Он не заигрывал с ней и конечно же не предлагал ей ничего запретного. Он просто был рядом. Но Еву тревожило, как на близость Майкла откликается ее собственное тело.

– Я бы хотела выпить кофе, – ответила она, и Майкл молча выехал за ворота. – Потом я могла бы пройтись по магазинам.

Не думая, что делает, Ева потянулась и провела пальцами по его руке. Это прикосновение ударило ее, словно молния, которая огнем пронеслась по венам и растеклась по телу лавиной раскаленного жара. Ева повернулась и посмотрела на Майкла. Он, как и прежде, держался отстраненно и не сводил глаз с дороги. Единственной реакцией на ее жест были напрягшиеся мышцы его челюсти. Еву охватило какое-то неизведанное, приводящее в восторг чувство, она растерянно заморгала и убрала руку.

– Почему вы до сих пор носите обручальное кольцо?

– Скажите, Ева, если бы вас похитили, держали под прицелом или кто-то начал оскорблять вас в кафе, вам бы помогла эта информация?

– Нет, но…

– В таком случае она вам не нужна.

– Майк, мне казалось, что мы стремимся к цивилизованным отношениям, – заметила она, слишком тщательно выговаривая его имя.

– Цивилизованным – да. Но не таким, где есть место чувствам или прикосновениям.

– Хорошо, – сердито ответила Ева. – В таком случае мы можем свести наши отношения к минимуму.

– Предпочтительнее к их полному отсутствию.

– Но мне просто хотелось узнать вас поближе. Мы проводим время вместе и…

– Мы не проводим время вместе, – возразил Майкл, четко проговаривая каждое слово. – Думайте о наших отношениях, как о дорожном движении. Мы едем по одной дороге, но мы не путешествуем вместе.

– Согласна, – ответила Ева. – Только мы с вами в одной машине.

Они остановились на светофоре, и Майкл изучающе посмотрел на Еву:

– Вы не поняли, что я хотел сказать.

– Ваша метафора неуместна, потому что… мы все-таки путешествуем вместе.

– Нет, уместна, потому что ее нельзя воспринимать буквально.

– Просто меня сбивает с толку, что мы едем в одной машине, а вы просите представить, как будто мы едем в разных машинах по одной и той же дороге.

– А теперь вы просто упрямитесь. – Его губы тронула едва заметная улыбка.

Ева внутренне затрепетала:

– Может быть, совсем немного. Я только хочу сказать, что мне будет одиноко, если мы будем все время молчать.

– Я не предполагал, что в мои обязанности входят охранять вас, развлекать и поддерживать компанию.

– Я уверена, мой отец достаточно платит вам за все эти вещи.

– По правде говоря, вчерашний день оплачиваться не будет.

– Почему? – изумленно уставилась на него Ева.

– Мой сотрудник допустил непростительную ошибку. И даже если тут нет моей вины, я обязан исправить ее. Как я уже говорил вам, дело не в деньгах. Речь идет о репутации, положении в глазах моих потенциальных клиентов. Может быть, вы удивитесь, но я обычно предоставляю свои услуги людям, которые находятся в намного большей опасности, чем вы можете себе представить.

– Например? – Ее охватило слишком сильное любопытство, чтобы обижаться на слова Майка.

– Среди моих клиентов попадаются люди, которые осмеливаются бросать вызов тиранам в их подтасованных выборах, которые сражаются за перемены, в результате чего их жизнь оказывается под угрозой. А иногда моей помощи просит какой-нибудь заносчивый шейх, который нанес оскорбление не тому человеку.

– Значит, со мной вы и в самом деле чувствуете себя нянькой?

Он только фыркнул в ответ.

– Вы не хотите пройтись пешком? – спросил Майкл, когда они проезжали по главной городской улице.

– С радостью. Я могла бы зайти в кофейню, а потом пройтись по магазинам. Я хочу купить себе туфли. – Если честно, ей вообще не хотелось выходить из машины, потому что компания Майка казалась ей намного интереснее, чем походы по магазинам.

– Я припаркую машину и буду следовать за вами на расстоянии.

Они надели солнцезащитные очки и, выйдя из машины, попали в объятия соленого океанского бриза, который делал эгейское солнце не таким жарким. Но Еве все равно хотелось прильнуть к Майку в поисках тепла его тела.

Она поспешно обошла своего спутника и шагнула на тротуар. Майк проводил ее взглядом, и ей вдруг захотелось натянуть подол платья как можно ниже.

Но в то же время Ева с трудом сдерживалась, чтобы не приподнять его и обнажив свои длинные ноги. Такие противоречивые чувства сбивали ее с толку.

– Просто идите, – приказал Майкл.

– Майк, но мы только что вышли из машины вместе. Это довольно очевидно, что я приехала с вами.

– Просто идите, – повторил он и захлопнул дверцу машины.

– Ладно.

Ева, не оборачиваясь, пошла в свою любимую кофейню. Обычно ее телохранители заходили туда первыми, выпроваживали оттуда посетителей, а потом возвращались за ней. Но сегодня все было по-другому. Она шла первой, а за ней, словно хищник, следовал по пятам мускулистый мужчина в обычном черном костюме.

Ева повернулась и посмотрела на него краешком глаза. Майкл сделал вид, что не заметил этого, и растворился в толпе.

Она продолжила свой путь и вошла в уютное кафе. Ева заказала один кофе и внутренне заволновалась, почувствовав, как в помещение вошел Майкл.

– И еще один. Без сахара, – добавила она.

Еве показалось, что сопровождающий ее мужчина не из тех, которые любят сахар.

Она облегченно вздохнула, когда поняла, что осталась неузнанной. Последние новости сопровождались ее фотографиями в блестящих нарядах и с яркой помадой на губах. Но сегодня Ева выглядела более чем скромно.

– Я взяла вам кофе, – подошла она к Майку. – Мы можем сесть вон там.

– Я здесь не для того, чтобы быть или считаться вашим спутником, – не глядя на нее, ответил он.

– Да ладно вам, Майк.

– Разве я не говорил вам не спорить со мной?

– Может быть, я прослушала половину из того, что вы сказали. – Если бы она не выглядела такой невероятно красивой, не обладала той красотой, от которой мужчины теряют голову и совершают поступки, о которых потом приходится пожалеть, Майк закинул бы ее себе на плечо и отнес обратно в машину. И у него был бы предлог прикоснуться к ней.

– Вы не подчиняетесь прямым приказам.

– У меня проблемы с их выполнением.

– Принцесса…

– Майк, никто не знает, что я здесь. Я гуляю без толпы охранников, что просто неслыханно. И девушка за стойкой не узнала меня. Давайте сделаем вид, что я очень продвинутая женщина. Что я только что купила вам кофе, чтобы вы могли присесть со мной и немного поболтать. Как вам такая идея?

– У меня большой опыт по части того, как отклонять предложения подобных женщин. – Майк пошел к дальнему столику в углу кафе.

Она собиралась устроить сцену, и Майкл решил уступить ей, чтобы не накалять обстановку. Вот почему он предпочел бы охранять кого-нибудь в зоне боевых действий. В какой-нибудь опасной ситуации он просто закинул бы Еву себе на плечо, если бы понадобилось сдвинуть ее с места. Но на публике, где он не так обеспечивал ее безопасность, как заботился о ее репутации, такого произойти просто не могло.

Майкл сел в кресло, и Ева продефилировав по кофейне, всем своим видом показывая, что она довольна собой, поставила перед ним чашку с кофе. Ее пухлые губы растянулись в улыбке, Майкл с трудом оторвал взгляд от ее загорелых ног.

Он подумал, что, может быть, настало время подыскать себе любовницу.

Ева села напротив, и Майкл уловил легкий аромат, исходивший от ее тела, что-то наподобие цветочного мыла и чистой кожи. Его кровь тут же вскипела. Не самая лучшая идея думать в одно и то же время о ней и о том, чтобы найти себе любовницу.

– И почему же вы отказывали им? – склонив голову, спросила Ева, и темные кудрявые волосы рассыпались по ее плечам, словно блестящая река.

– Вы опять за свое. А почему вы ходите в казино?

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – ответила Ева, сосредоточенно разглядывая свою чашку.

– Хотите разрушить свою репутацию?

– Частично. Не буду врать. Но еще мне хотелось немного повеселиться. Мой отец… Я люблю его, но он большой сторонник контроля и очень сильно прислушивается к общественному мнению. Поэтому моя жизнь планировалась с особой тщательностью с самого момента моего рождения. Если я хотела отправиться на каникулы с друзьями, мне приходилось тащить с собой целый штат дворцового персонала. Отец уверяет, что заботится о моей безопасности. Но на самом деле он хочет держать меня под контролем. И с каждым годом мне все тяжелее выносить подобный образ жизни.

– Ева, вы слишком чувствительны и принимаете все чересчур близко к сердцу.

– Теперь вы поучаете меня? – натянуто спросила она.

– Вы ведь хотели поговорить. Тогда слушайте. Так вот, чувства – величина непостоянная. Единственное, что остается неизменным, – это честь. Вы делаете определенный выбор и следуете ему. И в этом находите удовлетворение.

– Звучит благородно.

– Никогда не считал себя благородным, – возразил Майкл. – Но это то, как я живу.

– Вы счастливы? – вдруг спросила Ева.

Майкл стиснул зубы:

– Я считаю, что счастье – это одно из самых больших заблуждений. Люди делают столько глупостей в погоне за ним. Они разрывают контракты, разрушают браки и судьбы других людей, чтобы только почувствовать его вкус, но оно всегда быстротечно. В вашей жизни должно быть что-то более постоянное.

Ева нахмурилась:

– По-вашему, чувства вообще не следует принимать во внимание?

– Я не доверяю чувствам. Они приводят к глупым поступкам. Было бы лучше, если люди полагались на свой разум, а не сердце.

– Вы настоящий вольер с мартышками, – заметила Ева.

– Вы хотите сказать, что я… забавный? – неохотно рассмеялся Майкл.

– Да, но с сарказмом. То есть вы совсем незабавный.

– Тогда почему вы не разрешили мне сесть отдельно от вас?

– Потому что мне интересно с вами.

– А казино? Там тоже забавно?

– Там все по-другому. Там я чувствовала себя беззаботной.

– А как насчет тех мужчин?

– Я даже не помню их имена, – пожала плечами Ева.

– Значит, вы находите забавными вещи такого рода?

Он вдруг вскипел от беспричинного, незнакомого ему чувства ревности. Его мышцы напряглись, а мужские инстинкты призывали к действию, требовали следовать за чувствами и не обращать внимания на разум. Сделать ее своей. Только своей.

Майкл стиснул зубы, пытаясь сохранить остатки самообладания.

– А чем, по-вашему, я с ними занималась? Я все время провела в том зале. Они целовали мои игральные кости, но ничего больше. И в любом случае моя личная жизнь вас не касается. – Ева натянуто рассмеялась. – Прошу прощения за неудачную шутку. Мы оба знаем, что у меня нет никакой личной жизни.

Майкл подавил вздох облегчения:

– Это цена за принадлежность к королевской семье.

– Вы правы, – задумчиво ответила Ева. – Майк, скажите мне, что вы прочитали в моем досье?

Много чего. Ее попытки сбежать, то, что она, скорее всего, будет помолвлена с принцем Бастианом. Что у нее были ужасные отметки по математике, а по языку и литературе чуть выше среднего. Майкл ознакомился с целым списком вещей, касавшихся Евы, и ему показалось, что знает ее всю и сможет предугадать каждый ее шаг. Но теперь им овладели сомнения, потому что принцесса, как никто другой, преподносила ему сюрпризы один за другим.

– В вашем досье нет серьезных нарушений, – ответил он.

– Понятно. Значит, никаких серьезных нарушений. Наверное, под этим подразумевается занятие сексом втроем с незнакомыми людьми на виду у всех?

– Да. Такие вещи заслуживают особого упоминания.

– Было там что-нибудь интересное? Или на бумаге я такая же скучная, как и в жизни?

– Вы совсем нескучная, – возразил Майкл. – Мне понравилась та история с простынями. Она говорит о том, что вы предприимчивы.

– Рада, что вам понравилось. Кроме вас, никто не оценил мой поступок.

– Могу себе представить. Но если бы мне не удалось выйти через входную дверь поздно вечером, когда мне было лет тринадцать – четырнадцать, я бы тоже выбрался через окно.

– Вы нарушали правила? – удивилась Ева. – Верится с большим трудом.

– Ева, я делал вещи намного ужаснее.

Глава 5

Евангелина ходила по магазинам, выбирая себе наряды, а Майкл следовал за ней, держась на почтительном расстоянии.

Через некоторое время она появилась на выходе с ворохом пакетов, и Майкл заботливо убрал ее покупки в багажник автомобиля.

– Вы готовы вернуться во дворец? – выжидательно посмотрел он на Еву.

Нет. Только не это. При одной мысли о том, что нужно возвращаться обратно, ей стало дурно.

– Нет. Я… Может, мы сходим на пляж?

Он снял очки и окинул ее взглядом с ног до головы.

– В таком виде?

– Хотя бы ненадолго, – с мольбой произнесла Ева.

Майкл молча кивнул, и они пошли пешком вдоль по улице, которая заканчивалась песчаным пляжем.

Ева наклонилась, сбросила туфельки и, держа их в одной руке, пошла к воде, позволив волнам коснуться своих ступней.

– Может быть, мне стоит попытаться и добраться до свободы вплавь, – сказала она, спиной ощущая присутствие Майкла.

– Слишком длинный заплыв.

– Вы правы. И в любом случае мой отец сразу же пришлет за мной вертолет.

– В самом деле?

– Честно? Я не знаю. И я не уверена, как он поступит, если я вдруг откажусь выйти замуж за человека, которого он выбрал для меня. Мне кажется, я и не хочу этого знать. Понимаете, я пытаюсь избавиться от потенциальных женихов своим плохим поведением так, чтобы они убежали сами. И я могла бы переложить вину на них.

– Загребаете жар чужими руками?

– Да. Я трусиха, а в недалеком будущем замужняя трусиха.

– Брак – это не так уж плохо, – резко возразил Майкл.

Ева удивленно приподняла бровь.

– Вы не кажетесь сторонником брачных уз. Вы ведь не верите в любовь и во все остальное.

– Я не сказал, что не верю в нее. Я сказал, что не хочу этого. Ева, любовь существует. Она очень реальна, но это не радуга и лазурные небеса. Если вы любите кого-то достаточно сильно, это чувство может причинить вам такую боль, что вы не пожелаете ее и вашему врагу. Вы мечтаете о любви, потому что начитались сказок со счастливым концом. Что-то вроде «и жили они долго и счастливо». Но на самом деле все не так. Счастливое будущее может никогда и не наступить.

Раньше, когда Еву начинали поучать, она закатывала глаза и слушала вполуха. Но словам Майкла она внимала со всей серьезностью, потому что они шли из глубины его сердца.

– Но что плохого в том, чтобы хотеть чего-то большего, чем лишенный человеческой теплоты брак, основанный на политических договоренностях?

– Плохого ничего нет, – смягчился Майкл. – Но откуда вы знаете, что вас не ждет ничего хорошего? Может быть, со временем вы полюбите этого человека, по крайней мере, в некоторых отношениях.

– Я знакома с главным претендентом и ничего к нему не чувствую. Ничего… Он совсем не привлекает меня.

Она не испытывала к Бастиану ничего похожего на то, что переживала, находясь рядом с Майклом. Ее сердце в такие минуты начинало бешено колотиться, заставляя чувствовать слабость в руках и ногах.

– В браке есть вещи поважнее, чем секс, – бесцветным голосом сказал Майкл.

– Но он имеет значение, – зарделась Ева. – По правде говоря, я считала, что это одна из причин, по которой стоит выходить замуж.

Выражение его лица оставалось непроницаемым. Но Ева уловила какие-то перемены. Он вдруг напрягся и словно окаменел:

– Вы готовы вернуться обратно?

– Да, – солгала Ева. Она согласилась поехать домой только потому, что ей показалось, что этого хотелось Майклу.

Еве следовало отнестись к своему надзирателю с безразличием, но она не могла.

– Сегодня вечером приезжает Бастиан, – огорошил Еву Ставрос, ее старший брат и будущий король Кионоса.

Прошло три недели с тех пор, как она перешла под личную охрану Майкла, чье присутствие держало ее в постоянном напряжении.

– Правда? – с деланым безразличием спросила Ева, хотя ей стало дурно и у нее подкосились ноги.

– Думаю, отец все еще не теряет надежду, что ты обезумеешь от любви к Бастиану.

– Не получается. Между нами нет…

– Химии? – подсказал Ставрос, когда пауза слишком затянулась.

– Да. – Все было намного глубже и сложнее, но это понятие оказалось самым простым, чтобы описать сложившуюся ситуацию. Ева не собиралась обсуждать вопросы любви со своим братом. Наверное, Ставрос был единственным человеком, который мог потягаться с Майком в том, что касалось цинизма. Хотя, может быть, слово «цинизм» не совсем ему подходило, потому что Ставрос становился очень заботливым, когда дело касалось их семьи.

– Он хорошая партия для Кионоса.

– При выборе невесты ты будешь руководствоваться такими же принципами?

– Это самое важное условие, – пожал плечами Ставрос.

– И никакой душевной близости или… чего-то еще? – Ева не собиралась обсуждать с братом вопросы секса.

– Я не намерен специально искать себе невесту, но, когда возникнет такая потребность, я сделаю самый правильный выбор.

– Ради Кионоса, а не себя, – возразила Евангелина.

– Ева, такова жизнь.

– Но Ксандер видит ее в другом свете. – Каждый раз, когда упоминалось имя их брата, повисала неловкая пауза. Ставрос предпочитал делать вид, что их брат умер, но Ева старалась держаться хороших воспоминаний о нем. Александер был наследником престола, старше Евы на целых пятнадцать лет, но она всегда видела в нем союзника. Тогда как Ставрос принял бы сторону Майка, потому что ценил честь и долг превыше всего.

– Слышал, у тебя новый телохранитель. – Еще одна традиция – менять тему разговора, когда речь заходила о Ксандере.

– Ах да, моя нянька. Ты уже видел его?

– Нет. Но он наверняка будет присутствовать сегодня на балу? На случай, если ты попытаешься сбежать.

– Я не собираюсь сбегать. А ты будешь присматривать себе невесту?

– Нет. Я познакомился с женщиной, которая ищет подходящего человека для совместной жизни. Я нанял ее, чтобы она просмотрела досье потенциальных невест и помогла выбрать самую достойную из них.

– Только ты мог превратить поиски жены в собеседование при найме на работу, – фыркнула Ева.

– Но ведь такой метод срабатывает при выборе подходящих сотрудников. Почему не воспользоваться им, чтобы найти себе жену? – С этими словами Став-рос поднялся. – Ладно, Ева, мне нужно идти. Увидимся на балу.

– До встречи, Ставрос.

– Будь паинькой. Не сбегай. – Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Ева подумала о Бастиане и о том, что ей придется танцевать с ним. Молодой человек, конечно, не вызывал у нее отвращения, но это было ужасно – находиться в его объятиях и ничего не чувствовать. И если она станет его женой и окажется с ним в одной постели, это «ничего» будет ощущаться еще в большей степени.

Мысли Евы вернулись к Майклу. Она вспомнила тот вечер, когда он поймал ее в коридоре и прижал к стене, и внутренне затрепетала, думая о прикосновении его сильных рук.

Интересно, каково это танцевать с ним? Ощущать его руки на своей талии?

Ева печально вздохнула и поднялась с дивана. Бессмысленно думать о том, чего никогда не случится.

Майклу повезло, что объектом его наблюдения была Ева, потому что в данный момент для него не существовало никакой другой женщины. Затаив дыхание, он смотрел на ее атласное платье насыщенного красного цвета с глубоким декольте, которое приоткрывало ее округлую загорелую грудь. Вьющиеся волосы Евы ниспадали на плечи, а губы были накрашены алой помадой в тон платью. Она была само совершенство.

Майкла охватило мучительное желание, которого он избегал на протяжении многих лет. Ему хотелось схватить Еву в свои объятия и поцелуем стереть помаду с ее соблазнительных губ. Но она находилась в другом конце битком набитого бального зала.

Майкл нуждался в том, чтобы дать выход своим чувствам. И последние десять лет он находил его в спортивном зале, занимаясь до изнеможения, чтобы избавиться от желания, которое ночь за ночью оставалось неудовлетворенным.

Майкл сжал руки в кулаки и наблюдал, как к Еве подошел какой-то мужчина, склонился перед ней и поцеловал ей руку. Это был принц Бастиан Ван Саант собственной персоной, человек, который, скорее всего, станет будущим мужем Евангелины. Если только он не посчитает ее недостойной для роли будущей королевы своего государства.

Что просто невозможно, когда на ней надето такое шикарное платье.

Сегодня вечером Ева была просто безупречна.

Ван Саант взял ее за руку и повел танцевать. Майк прошел сквозь толпу и встал за колонной, чтобы видеть Еву и ее партнера. Король Стефанос переживал, чтобы его дочь не сбежала во время бала, одна или в чьей-нибудь компании. Но Майк сомневался, что она решится на такой поступок.

Ева повернулась, и их взгляды встретились. Ее рот слегка приоткрылся, и она провела языком по своей пухлой нижней губе. Майкла тут же пронзило острое желание, заполнившее низ его живота раскаленной лавой.

Он не мог понять, почему его тело отказывалось повиноваться. Больше десяти лет он только тем и занимался, что усмирял себя и свои плотские желания. У него были красивые клиентки, но он никогда не испытывал ничего подобного. Некоторые из них пытались соблазнить Майкла и были намного опытнее, чем Ева, но лишь сейчас, впервые за это время, когда из его жизни ушла Марина, он чувствовал себя на грани.

Но только принцесса находилась под его личной охраной, а это значило, что ему придется забыть об испепелявшей его страсти.

Ева танцевала с Бастианом, но не сводила глаз с Майкла. Ее крошечная ручка покоилась на плече принца. Она расслабила свои тоненькие пальчики, и Майк весь напрягся, словно Ева касалась его самого. Он находил удовольствие в том, что мог удержать ее внимание, потому что, несмотря на близость Бастиана, Ева была не с ним.

Танец закончился, и Ева отстранилась от своего партнера. Она сказала что-то другому мужчине, кивнула головой и направилась к выходу. Потом на секунду остановилась, поймала в толпе взгляд Майкла, резко вдохнула и продолжила свой путь. Майк тут же бросился в толпу и последовал за ней, не обращая внимания на то, что кровь в его венах превратилась в раскаленную лаву.

Он просто делал свою работу. Отслеживал ее передвижения. Ничего больше.

Ева вышла из зала и свернула налево к выходу из дворца. Майк вышел за ней и закрыл за собой двери. Сад был пустым. Из окон бального зала на траву падали прямоугольные лучи света. Ева стояла в темноте посреди лужайки.

– Куда вы сбегаете? – спросил Майкл.

– Никуда, – повернулась к нему Ева. Выражение ее лица, эти широко распахнутые глаза и слегка приоткрытые губы, пухлые и зовущие, заставили Майка подойти ближе. – Мне захотелось подышать свежим воздухом.

– Неужели танец с Бастианом произвел на вас такое сильное впечатление?

– Нет, – отвернулась она. – Ничего подобного. Как всегда. Но в этот раз я волновалась сильнее, потому что дата моей официальной помолвки уже решена. И Бастиан, судя по всему, станет моим женихом. Если он назначит достаточно высокую цену. Я оказалась слишком трусливой, чтобы спросить, какая сумма установлена за мою голову или в данном случае руку.

– Вы хотите, чтобы он нравился вам?

– Я хочу чувствовать хоть что-нибудь. А так он мне больше как брат.

Майк шагнул к Еве и, заглянув в ее глаза, увидел отражение бледной луны, которое скрывало ее настоящие чувства. Он коснулся ладонью ее лица, только чтобы утешить, и ощущение ее гладкой кожи пробудило в нем дикое желание.

Ева закрыла глаза и тихо вздохнула, и тепло ее дыхания защекотало его запястье.

– Потанцуете со мной? – спросила она.

– Что?

– Потанцуйте со мной, – снова открыла глаза Ева. – Пожалуйста.

Майкл, не раздумывая, тут же положил ей руку на талию. Ева оказалась такой мягкой, теплой. Живой. Она шагнула к нему ближе и тоже положила руку ему на плечо, и Майкл представил, что они находятся в бальном зале.

Он стиснул зубы и взял ее руку в свою. Их пальцы переплелись. Ева прижалась к нему, и он мог чувствовать, как сильно бьется ее сердце.

Прикосновение. За прошедшие годы Майкл забыл, что такое настоящее человеческое прикосновение. Он держал в своих объятиях полную жизни женщину, а не безвольное тело жены, которое он поднимал, чтобы поменять его положение на больничной кровати. Каждый день, переодевая Марину, Майк понимал, что на самом деле она уже давно не с ним.

Он сглотнул и отбросил страшные воспоминания из прошлого.

Марины больше нет. Она ушла. По-настоящему. Улетела не только ее душа, не стало также ее тела.

– Я не очень хорошо танцую, – тихо сказал Майкл.

– Я тоже.

Какое-то время он стоял не двигаясь и вдыхал аромат, исходивший от тела Евы, смешанный с запахом растущей неподалеку бугенвиллеи. Майкл любовался рассыпанными по плечам темными шелковистыми кудрями, которые так и напрашивались, чтобы он прикоснулся к ним.

Майкл закрыл глаза и сосредоточился на отголосках мелодии, доносившейся из бального зала. Он настолько увлекся ощущением тела Евы в своих объятиях, что не мог думать ни о чем другом, и не замечал, двигались они в такт или нет. Его рука скользнула чуть вниз на округлость ее бедра. И вдруг ему захотелось большего. Его охватило желание почувствовать ладонью ее бархатистую кожу, а не тяжелую атласную ткань.

Пальчики Евы скользили по плечу Майкла, и он немного наклонился, чтобы лучше видеть ее лицо. Их губы были так близко, что поцеловать Еву казалось намного легче, чем следить за ней издалека и продолжать хвататься за свое самообладание.

Майкл разжал объятия и сделал шаг назад.

– Майк? – вопросительно посмотрела на него Ева. – Мелодия еще не закончилась.

– Но наш танец подошел к концу, – резко бросил он и отвернулся. Его сердце бешено колотилось, а тело вопило о другом. – Пойдемте, ваше высочество. Нам нужно вернуться прежде, чем ваше отсутствие станет заметным.

– Я… Да. Вы правы. – Она обошла его и направилась обратно во дворец.

Ее колени дрожали, а на глазах сверкали слезы.

Ева даже представить не могла, что можно испытывать, находясь в его объятиях. Ее кожа горела от прикосновений Майкла, и этот огонь передавался по венам, зажигая все ее тело. А потом, когда танец закончился, она почувствовала пустоту и отчаяние.

Ева не понимала, что с ней творится. Разве мог человек, который был холоден, как каменная глыба, пробудить в ней такую лавину чувств?

Но Майк не числился среди претендентов на ее руку, так что желать чего-то большего было бы настоящей глупостью.

И в любом случае он оставался равнодушен к ней.