Текст книги "Столкновение характеров"

Глава 6

– Майкл, вам придется увезти ее из Кионоса. Сейчас же. – Король Стефанос швырнул на отполированный до блеска стол одну из ежедневных газет.

Прошло три дня после бала, и на протяжении каждого из этих дней Майкл испытывал сладкие муки. Он страстно желал Еву и каждый раз вспоминал, что он переживал, ощущая жар, исходивший от ее тела. Он потерял покой и сон и сходил с ума оттого, что каждый раз при встрече не мог заключить ее в свои объятия.

– Отец… – Ева подошла ближе и коснулась газеты.

– Евангелина, ты уже достаточно натворила, – буркнул король Стефанос и повернулся к Майклу. – Как мы можем решить эту проблему? – Он указал на оскорбительный заголовок, обещавший интервью с двумя мужчинами, которые провели бурную ночь с принцессой Евангелиной Дракос, прежде чем ее уволок еще один любовник.

– Думаю, вы правы насчет того, что ей лучше уехать из страны. Нужно залечь на дно и переждать, пока уляжется буря, что неминуемо случится, когда будет доказано, что эта история – чистой воды выдумка.

– У меня с ними ничего не было, – задыхаясь от ярости, выпалила Ева.

– Только не надо делать вид, что вы не добивались подобных газетных заголовков, – сказал Майкл.

– Но не таких!

– Контролировать прессу невозможно, – ответил он.

– Евангелина, ты сама заварила эту кашу, так что можешь не возмущаться, – сказал ей отец. – Намек на скандал, и репортеры начинают придумывать небылицы. Нам повезет, если тут замешана парочка, которая гоняется за славой.

– У меня есть одно место, о котором знают очень немногие, – предложил Майк. – Это частная территория. Ее высочество сможет побыть там, пока не улягутся страсти, а вы объявите, что ваша дочь уехала на спа-курорт.

– Замечательно. Отвезите ее туда, – заявил король. – Я даже не хочу знать, где находится это место, – добавил он.

– Отец…

– Не надо, Ева. Мы поговорим позже. А сейчас ты отправишься с мистером Набатовым и будешь во всем слушаться его.

Майк видел, как напряглась Евангелина, и мог сказать, что она заскрипела зубами от злости, сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свой гнев.

– Пойдемте, – обратился он жестом к девушке. – Мы вместе соберем ваши вещи.

Ева еще раз посмотрела на отца и вышла из его кабинета. Майкл последовал за ней.

У Евы кружилась голова. Целых две недели они будут оставаться наедине. Только она и Майкл. Даже здесь, в пустом коридоре, когда ее отец сидел в соседней комнате, она не могла унять дрожь в руках, находясь в непосредственной близости от Майка. А что будет, когда они останутся вдвоем по-настоящему…

Ева вспомнила газетный заголовок и густо покраснела.

– Не смотрите на меня так, – заметил Майкл. – Вы ведь хотели выбраться куда-нибудь.

– Но я не хотела оказаться запертой в вашем засекреченном доме.

– Это шале. В Швейцарии. Больше напоминает отель «Ритц-Карлтон», а не тюрьму. – Ева натянуто улыбнулась в ответ. – В чем дело? – поинтересовался Майкл.

– Мне стыдно, – ответила она.

– Неужели?

– А как бы вы почувствовали себя на моем месте? – вскипела Ева. – Хотя, будь я мужчиной, все выглядело бы совершенно по-другому. Ах, очень забавно, он пополнил свой список любовных увлечений. А из меня сделали какую-то падшую женщину. Я в этих газетенках грешнее, чем на самом деле.

– Мы все грешим.

– Тоже верно, – согласилась Ева, набирая код и открывая двери в свои покои. – Знаю, я сделала несколько глупостей, но ничего такого, о чем написали в газетах. Я бы не стала. У меня есть моральные принципы. – Она включила свет в прихожей и направилась через гостиную в свою спальню. – Да, я хотела подмочить свою репутацию, но… не до такой степени.

Ева вытащила чемодан и положила его на кровать.

– Вы не позовете на помощь, чтобы собрать его?

– Я справлюсь сама, – отрезала она. – Я не инвалид. Я не ребенок. И я не потаскуха. – Она достала вещи из своего огромного шкафа и начала бросать их в чемодан. – Я не… Я не хочу, чтобы все думали, что я позволила этим двоим…

– Никто не станет обращать внимание на их заявления.

– Вряд ли, именно поэтому мне приходится уехать.

– Может быть, Бастиан поразмыслит над случившимся и передумает жениться на вас, – задумчиво сказал Майкл. – Или он будет заинтригован и с большей охотой станет искать вашей руки.

Ева замерла и посмотрела на него в ужасе:

– Это… чудовищно.

– Мы отправимся в Швейцарию и переждем бурю. Когда вы вернетесь обратно, шумиха вокруг вас успеет затихнуть. Конечно же представители королевской семьи сделают заявление и постараются, чтобы все знали, что вас оклеветали.

– Но что мы будем делать там целых две недели?

Майк мог предложить несколько вещей, от которых начинала бурлить его кровь, но боялся даже думать о них.

– Будем играть в настольные игры.

– Скраббл? Звучит заманчиво. Мы сможем играть на греческом, русском и английском.

Майкл внимательно посмотрел на Еву. Она оказалась острой на язык и не переставала удивлять его. Но он не мог сдержаться, чтобы не поддеть ее.

– А также на итальянском и французском.

– Я не знаю итальянского.

– В таком случае я помогу вам выучить его.

– Судя по всему, мы проведем время с пользой, – ответила она и, захлопнув крышку чемодана, попыталась закрыть молнию. – Помогите мне.

Он склонился над чемоданом, и на несколько мгновений их лица оказались очень близко друг к другу. Майкл резко закрыл чемодан и отодвинулся прежде, чем смог уловить аромат ее тела. Он с трудом сдержался, чтобы не прильнуть губами к ее коже и проверить, будет ли она такой же приятной на вкус, как и на запах. Майкл не хотел играть с огнем, который с легкостью мог сжечь его дотла.

– Вы готовы к нашей шикарной ссылке?

– Да, если только она не будет тюремной.

Майк предоставил для путешествия свой частный самолет. Ева никогда не видела такой роскоши, и ей казалось, что она находится в каком-то другом измерении. Она слышала, что Майкл Набатов – миллиардер, но, только уехав из Кионоса, оказавшись в такой шикарной обстановке и увидев, с каким почтением относится к нему персонал, Ева осознала, что у Майка больше денег и власти, чем у королевской семьи Дракос, и поняла, что немного недооценивала его.

Да, он выполнял работу для ее отца, но не был наемным работником и ни от кого не зависел.

– Не хотите выпить? – предложил Майкл.

– Да, пожалуйста. Шампанское?

– Конечно. – Он нажал кнопку вызова стюарда и отдал приказ на русском.

– Значит, мы летим туда, где вы обычно отдыхаете? – поинтересовалась Ева.

– Что-то в этом роде. Я еду в шале, когда нуждаюсь в уединении.

– Тут есть какая-то ирония, поскольку на этот раз вы едете туда не один, – невесело рассмеялась она.

После той скандальной заметки в газете Ева готова была провалиться сквозь землю от унижения. Репортеры написали о вещах, о которых она никогда слыхом не слыхивала. И эти ужасы разойдутся по всему миру. И что самое страшное, люди поверят им, и она не сможет избежать позора. Теперь всегда найдется кто-нибудь, кто будет думать, что принцесса занималась любовью в казино сразу с двумя мужчинами.

Когда принесли шампанское, Ева с благодарностью взяла свой бокал и сделала небольшой глоток.

– Как вы себя чувствуете?

– Как никогда, хорошо, – колко ответила она. – Правда. Моя репутация официально разрушена, что просто потрясающе. А теперь я лечу в Швейцарию, чтобы провести там время с человеком, который терпеть меня не может.

– Ева, вы ведь знали, что так будет. Вы искушали судьбу.

– Знаю, – огрызнулась она. – Знаю. И это хуже всего. Майк, я погубила себя собственными руками, не понимая, что я делаю и чем все может закончиться. Всегда найдутся те, кто будет смотреть на меня и вспоминать эти статьи. И так до конца моей жизни. Да, они сказали ложь. И не моя вина, что они решились на такой поступок, но я обеспечила им фотографии, которые напечатали в этой статье. Я специально все подстроила, зная, что пресса не упустит своего и сделает из мухи слона.

– Мнение других не имеет значения.

– Вам легко говорить. До вас никому нет дела. Журналисты едва ли догадываются о вашем существовании, не так ли? Вы похожи на призрак. Я с трудом нашла информацию о вас в Интернете.

– Анонимность является важной частью моей работы. Мне необходимо иметь возможность растворяться в толпе.

– Вы правы. Наверное, вы чувствуете себя таким… свободным.

Он засмеялся и откинулся на спинку кресла:

– Не совсем.

– Меня немного смущает собственная реакция. То, что случилось, с легкостью может заставить Бастиана и других ждущих за кулисами передумать жениться на мне. Но я почему-то не радуюсь.

– Никто не любит, когда о нем дурно отзываются.

– Согласна. Но я чувствую себя просто ужасно.

Майкл повернулся к ней и пронзил ее взглядом своих серых глаз.

– Ева, вы принимаете все слишком близко к сердцу.

– Вы уже говорили это.

– Значит, нужно повторить.

– Вам и вправду не все равно, что я слишком чувствительная и что мне больно?

– Нет.

– Почему?

Он молчал какое-то время, глядя в окно, а потом снова повернулся к ней:

– Вы напоминаете мне одного человека. И об этом я тоже говорил. – Майкл снова замолчал и посмотрел на свои руки. – Вы напоминаете мне мою жену.

– Мне казалось, вы больше не женаты, – ответила Ева, и ее сердце болезненно сжалось. Ей совсем не хотелось бороться с влечением к женатому мужчине.

– Я не женат. Моя жена умерла, – с тоской в голосе ответил Майкл.

– Мне… – У нее запершило в горле. – Мне очень жаль. – Ева чувствовала себя глупой. И слабой. Она жаловалась ему на свою судьбу, толковала ему о любви, словно была экспертом в подобных вопросах, и все это время она разговаривала с мужчиной, который любил и потерял.

Тогда как сама она никогда никого не любила, помимо членов своей семьи. Хотя в ее жизни тоже была трагическая потеря. Она лишилась матери… а потом от них ушел Ксандер, когда Ева так сильно в нем нуждалась.

– Она… болела. Ее нельзя было спасти, – безучастным голосом пояснил Майкл.

– А у меня умерла мама, – едва слышно сказала Ева. – Очень внезапно. Я плохо ее помню, но все равно мне ее очень не хватает. Думаю, такие потери переживаются всегда нелегко.

– Вы правы. Я сожалею о вашей матери.

– А я о вашей жене. Искренне.

– Спасибо, – безжизненным голосом произнес Майкл.

– Нам еще долго лететь? – спросила Ева, когда почувствовала, что тема, касающаяся его жены, закрыта.

Майкл не желал вдаваться в подробности, и она его не винила. Но ей хотелось узнать больше и как-то помочь ему, даже если она знала, что это невозможно.

– Еще один час. Надеюсь, погода нас не подведет.

– Я не очень люблю летать. Меня не вдохновляют жесткие посадки.

– Шале находится высоко в горах. Там всегда много снега и дуют сильные ветры. Но не стоит беспокоиться, если нам не повезет, мы будем кружить в воздухе или запросим разрешение на посадку в местном аэропорту. А позже воспользуемся вертолетом.

– Идея с последним нравится мне еще меньше.

– Я замолвлю словечко перед тем, кто заправляет погодой, и мы увидим, что я могу сделать для вас.

– А теперь вы действительно заставляете меня почувствовать себя глупой.

– Простите. Но я думаю, что вы совсем не такая. Я предпочитаю летать самолетом, а не ездить на машине, но последнее более практично для непродолжительных поездок. Так что я вас понимаю.

Ева с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Майкл попытался понять ее и сделать так, чтобы она почувствовала, что ему не все равно. Даже если он чудесно разбирался в людях и предпочитал, чтобы его подопечная была в хорошем расположении духа, а не бунтовала.

Ева давно поняла, что ожидать понимания от других ей не приходится.

Ставрос был чудесным братом, но его никогда не было рядом. Он руководил огромной корпорацией, которая обеспечивала значительную долю финансирования национального бюджета Кионоса. И у него почти совсем не оставалось времени для общения с Евой.

К тому же она была на тринадцать лет моложе, что всегда заставляло ее чувствовать себя слишком маленькой, чтобы общаться с ним на равных. А Ксандер вообще ушел из дома. Он забросил свои обязанности и занимался тем, что доставляло ему удовольствие. Поэтому от него тоже не было никакого толку.

– Спасибо, – тихо сказала Ева. – За то, что подняли мне настроение.

– Это все шампанское.

– Ну уж нет, – рассмеялась она. – Думаю, все случилось благодаря вам.

Выражение лица Майкла вдруг стало серьезным.

– Не стоит привыкать к этому. Я не смогу быть таким очаровательным на протяжении двух недель.

– Мне кажется, вы говорите неправду.

– Нет, Ева, – возразил Майкл. – Поверьте мне, я не из приятных людей. И чем скорее вы это поймете, тем лучше.

– Вы только так говорите. Но вам следует знать, что я очень упрямая. И я не собираюсь верить вашим словам только потому, что вы пытаетесь убедить меня, что это правда.

– Будет лучше, если вы поверите.

– А я думаю, будет лучше, если я поспорю с вами.

Майкл покачал головой и нажал кнопку вызова стюарда.

– Теперь мне нужно чего-нибудь выпить. Похоже, меня ждут две очень долгих недели.

К большой радости Евы, посадка прошла очень плавно.

Шале находилось на склоне горы, покрытой вечнозелеными деревьями и прятавшейся под толстым слоем снега, такого гладкого и идеального, как помадка на свадебном торте.

– Ваш багаж перенесут в машину, которая ждет нас внизу, – сказал Майк, поднимаясь с места.

Дверь открылась, и в кабину ворвался холодный, морозный воздух.

– Ничего себе! – воскликнула Ева, кутаясь в шерстяное пальто. – Здесь холодно. У нас дома нет такой стужи.

– Вы много раз бывали в местах, где есть снег?

– Не очень. Несколько раз мы ездили на каникулы в горы, чтобы покататься на лыжах, но это было давно. Скажу честно, я никогда не была большой поклонницей снега.

– Почему?

– Ну, он холодный, – поморщилась Ева. – А когда тает, мокрый. А чему радоваться, когда ты замерз и весь промок.

– А я привык к нему, – ответил Майкл, надевая пальто. – В России часто идет снег.

– Не сомневаюсь. – Ева начала медленно спускаться по трапу, с восторгом глядя по сторонам. – Вы любили играть в снежки?

– Да, но у меня почти не было времени на развлечения. Я начал работать в очень раннем возрасте, что у меня на родине не является чем-то необычным. Наша семья жила небогато, поэтому я помогал, как мог.

– Должно быть, вам приходилось несладко.

– Ничего подобного. Лучше хоть как-то контролировать ситуацию, решать, будет у тебя еда на столе или нет, чем стать заложником обстоятельств.

– Ох. Я не… Я даже не предполагала.

– Принцесса, я ведь говорил вам, что есть проблемы посерьезнее той, когда за вас решают, кто будет вашим будущим мужем. Если говорить обо мне, все было не так уж плохо. У меня была свобода. Что не всегда заканчивалось хорошо.

Майкл открыл дверцу черного внедорожника, и Ева скользнула внутрь. Майк последовал за ней и закрыл дверцы, оставляя холод снаружи. Еве показалось, что ее спутник снова стал чужим и отстраненным.

Майк дал приказания своему шоферу на немецком, и они тронулись в путь по заснеженной дороге.

Ева с беспокойством посматривала на огромные сугробы по сторонам.

– Не стоит волноваться, – успокоил ее Майкл. – Машина хорошо оснащена для такой погоды, и она в надежных руках Ганса.

– Нам далеко ехать?

– Наоборот. Но вам бы не понравилось подниматься на гору пешком в таких погодных условиях. К тому же ваша супермодная обувь абсолютно не годится для такой прогулки.

Ева приподняла ногу и посмотрела на сапог с высоким каблуком.

– Возможно, вы правы.

– Думаю, вы бы полетели вниз к деревне на своей спине.

– Перспектива не из приятных. – У Евы перехватывало дыхание, когда машина делала крутые повороты на горной серпантинной дороге. Она вцепилась в дверную ручку и посмотрела на сидевшего рядом Майкла. Единственным, что выдавало его напряжение, были стиснутые челюсти и сжатая в кулак рука.

Еве пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться и не положить свою руку поверх его руки, чтобы снять напряжение, сковавшее его тело. Она не могла прикоснуться к нему. Потому что, когда Ева делала так, ей казалось, что между ними пробегала небольшая искра, и если касаться Майкла слишком часто, искра могла вспыхнуть.

Она судорожно вздохнула и отвернулась к окну.

Машина остановилась у тяжелых железных ворот, и Майкл достал телефон, открыл какое-то приложение и ввел код.

– Код от дома известен только мне и управляющему. Это частные владения. Мои.

– Я уже поняла, – ответила Ева.

Они подъехали к огромному деревянному дому с большими треугольными окнами, в которых отражался солнечный свет. Майкл что-то сказал водителю и дал ему толстую пачку денег.

Из дома вышли два человека из обслуживающего персонала, чтобы поприветствовать их и забрать багаж.

Ева последовала за Майклом через просторный холл с высокими потолками и огромным камином в центре, в котором плясали оранжевые языки пламени, наполнявшие помещение теплом и уютом.

– Теперь я понимаю, почему вы выбрали это место, – сказала Ева, поднимаясь по ступенькам и проводя ладонью по гладким перилам из натурального дерева. – Оно особенное. – Этот дом больше отражал характер Майкла, чем роскошный частный самолет, и говорил о его желании уединиться и наслаждаться простыми радостями жизни.

– Здесь тихо, – произнес он.

– Вам нравится тишина?

– Да. А вам нет?

– После случившихся со мной неприятностей, я подумываю изменить свое мнение.

– Ева, вы ведь совершили этот поступок сознательно. Либо защищайте свою позицию, либо отрекитесь от нее.

Резкость его слов была подобна удару. И единственной причиной, по которой они весили так много, было то, что Майкл говорил правду. Но все равно реальность оказалась сокрушительной.

– Я зашла чуть дальше, чем намеревалась. Я просто хотела… Я думала, все сложится по-другому. – Ева по глупой наивности мечтала, чтобы отец хоть раз в жизни спросил ее, чего она хочет.

– Такое часто случается. Но люди, которые не собираются причинить кому-нибудь вред, как правило, становятся причиной большинства несчастий, – грубо сказал Майкл. – Ваша комната наверху.

Ева сдержалась, чтобы не сказать в ответ какую-нибудь колкость, чтобы Майк снова стал таким, как прежде. Настоящим. Пусть он был резким с ней, но Ева, по крайней мере, не чувствовала себя одинокой.

Каким-то образом она перестала видеть в Майкле врага. Теперь она воспринимала его больше как союзника. Хотя в данный момент Майк вел себя очень холодно с ней, словно они были абсолютно чужими людьми.

Ева вспомнила их танец в саду, и ей стало жарко. Она никогда не переживала ничего подобного. Ева много раз танцевала с мужчинами, но их объятия не трогали ее и не заставляли почувствовать себя безрассудной и сгорающей от страсти, какую она испытывала только в своей спальне по ночам, мечтая о любовных ласках.

Но Майкл был самым что ни на есть настоящим…

Он проследовал дальше вверх по лестнице. Ева старалась держаться на расстоянии и не смотреть на его тугие соблазнительные ягодицы.

Как жаль, что она не такая, как в тех скандальных статьях. Тогда Ева не краснела бы при взгляде на его тело, вспоминая прикосновения его рук. Нет, та Ева без раздумий взяла бы то, что хотела.

При этой мысли ее щеки стали пунцовыми.

Майк остановился в конце коридора:

– Мы пришли.

Он не стал открывать перед ней двери, и она не могла понять, в чем причина. Может, Майкл перестал быть галантным, потому что они покинули Кионос и ступили на его территорию. В любом случае она заметила в нем ощутимые перемены.

Ева взялась за дверную ручку и оказалась так близко от Майкла, что у нее перехватило дыхание.

– В таком случае я… пойду. Вы позаботитесь о том, чтобы принесли мои вещи?

Он коротко кивнул в ответ, не сводя с нее пристального взгляда.

Еву возмущало, что Майкл мог оставаться таким непостижимым для нее, тогда как она была для него словно открытая книга. Сколько всего о ней он узнал с одного лишь взгляда? И догадывается ли он, почему Ева каждый раз краснеет, стоит ему приблизиться к ней? Почему ей становится трудно дышать?

– Обязательно, – заверил ее Майкл.

– Я тогда… – запнулась Ева.

– Пойду?

– Да. – Она шагнула за порог комнаты, просторной и теплой, в которой весело потрескивал поленьями камин, а в центре стояла огромная кровать, накрытая стеганым одеялом.

– Я устала. Может… Наверное, я немного прилягу отдохнуть. Но если вы хотите, чтобы подняли мои чемоданы…

– Это вы хотите, чтобы подняли ваши чемоданы.

– Да. Это было бы… великолепно, – в смятении пробормотала Ева.

Майкл смотрел на нее некоторое время, и выражение его лица каменело, а в серых глазах полыхали огоньки. Еве хотелось коснуться его лица и провести по едва заметному шраму, который тянулся вдоль его щеки.

– Я попрошу поднять ваши вещи. – Майкл резко развернулся и пошел прочь.

Ева стояла в дверях и, сдерживая дыхание, смотрела ему вслед.

* * *

Было глупо с его стороны самому относить ее чемоданы. Глупо искать искушение, держать у губ запретный плод, вдыхать его аромат, не желая по-настоящему вкусить его. Это была какая-то новая форма мазохизма, которую он обнаружил в себе с тех пор, как повстречал Еву.

Майкл все время жаждал вспышки страсти, которую переживал, когда оказывался рядом с Евой. Кровь начинала с удвоенной скоростью бежать по его венам, заставляя почувствовать себя живым. Почувствовать себя мужчиной.

Он поставил один из огромных чемоданов Евы на пол и тихонько постучал в ее дверь.

Ответа не последовало, и Майкл на секунду представил, что Ева сбежала через окно на втором этаже и сейчас пробирается сквозь снежные сугробы в своих нелепых сапогах.

Он распахнул дверь и остановился, увидев ее лежащей на кровати. Одной рукой она закрыла лицо, а ее темные кудри рассыпались по подушке спутанной блестящей копной. Она так и не сняла сапоги.

В ее позе не было ничего соблазнительного, но его сердце тут же гулко забилось.

Обувь Евы выглядела неуместным дополнением к ее сну. Недолго думая Майкл потянулся к своей Спящей красавице и положил руку на затянутую в кожу лодыжку. У него во рту пересохло, а тело просто взбунтовалось, когда он ощутил своими ладонями идущее от нее тепло. Майкл провел кончиками пальцев вверх к краю ее сапога и тут же убрал руку.

У него не было права притрагиваться к Еве.

Если он расстегнет ее сапоги и снимет их, он окажется слишком близко к тому, чтобы попробовать на вкус запретный плод.

Майкл сжал руку в кулак и старался не обращать внимания на огонь, бушевавший в его груди. Он стоял, не дыша, потому что боялся почувствовать аромат, исходящий от Евы, что могло возбудить его желание еще сильнее, чтобы остановиться и не зайти дальше, не коснуться ее.

Ева вздохнула и изогнула спину. Ее округлые полные груди распирали свитер. Майкл заскрежетал зубами, испытывая сокрушительную страсть.

Она села и сонно потерла глаза:

– Майк?

– Я принес ваши чемоданы, – просипел он.

– Ага. – Она снова изогнулась и потянулась. Ее движения были по-кошачьи грациозными. Соблазнительными.

– Отдохнули?

– Немного. – Она поднялась с кровати и подошла к окну. Майкл смотрел, как при ходьбе покачиваются ее бедра, и старался не задерживать взгляд на ее упругих ягодицах. – Здесь и в самом деле очень красиво. Может быть, мне тоже нужно немного тишины.

Майкл начал думать, что он совершил огромную ошибку. Ему следовало отвезти ее в какое-нибудь другое место, где они не смогли бы остаться наедине.

Хотя в любом случае он поклялся отцу Евы охранять его дочь от всяческих посягательств. Получалось так, что и от своих собственных.

– Вы голодны?

– Немного.

– Я могу попросить свою помощницу по хозяйству что-нибудь приготовить.

Ева нахмурилась:

– Не верится, что здесь есть кто-то еще. У меня создается такое впечатление, что мы с вами остались одни на всем белом свете.

– Тут намного меньше людей, чем во дворце в Кионосе. И они живут не здесь, а в деревне у подножия горы. Мне не нужно содержать целый штат работников, потому что я нечасто приезжаю в этот дом.

– И сколько же у вас помощников по хозяйству?

– Только Лизель и ее муж Ян. Она готовит для меня, а он присматривает за домом. После ужина они обычно уезжают домой.

– Значит… у вас есть возможность побыть здесь одному?

– Да.

Ева снова нахмурилась:

– Не думаю, чтобы я хоть когда-нибудь оставалась одна. Во дворце работают сотни людей. Не учитывая охрану, конечно же. Многие из них живут там, а некоторые приезжают на работу с самого утра.

– В таком случае вы получите новый опыт, – сухо сказал он, повернувшись, чтобы уйти.

– Но я все равно буду не одна. Я буду… наедине с вами, – тихо ответила Ева.

Майкл не знал точно, насколько невинной была Ева, и мог только догадываться, что она чувствовала, находясь в уединенном месте вдвоем с ним.

Потому что он переживал похожие эмоции.

Майкл научился сопротивляться желанию. Когда по ночам ему становилось совсем невмоготу и его тело кричало об удовлетворении, он справлялся без посторонней помощи. Майкл часами занимался в тренажерном зале, делал длинные забеги вдоль пляжа у дома, где они жили с Мариной, так что когда наступала ночь, он падал замертво в кровать и тут же засыпал. До конца победить желание никогда не удавалось, но его получалось держать под контролем. Пока он не встретил Еву.

– Принцесса, обещаю вам, что никогда не воспользуюсь вашей слабостью. Я поклялся защищать вас, я дал слово вашему отцу и сдержу это слово.

Ева посмотрела на Майкла широко распахнутыми глазами, в которые он заглядывал, словно в окна, и видел, какой все же еще юной и неискушенной была его подопечная. Он понимал, что ее можно ранить одним неосторожным словом и разрушить ее чистоту, ее живость.

– Я никогда не думала, что вы можете поступить по-другому.

– Значит, вы и вправду наивны, – хрипло ответил он. – В конце концов, я ведь всего лишь мужчина.

Она шагнула к нему, и Майкл попятился.

– Я никогда не воспринимала вас иначе. – Она протянула руку и сделала еще один шаг. На этот раз Майкл не сдвинулся с места. Он осмелился позволить ей завершить то, что она начала.

Ева сделала еще один шаг и положила руку ему на грудь.

– Я так и думала, – сказала она. – Вы совсем не машина. Даже сердцебиение есть.

Он положил свою руку поверх ее руки и подумал о том, что ему так не хватало ее прикосновений. Сердце Майкла гулко забилось, и он понял, что перешагнул черту.

– Мне бы и в голову не пришло, что вы можете предпринять что-нибудь такое, чтобы воспользоваться мной, – тихо сказала Ева, не убирая руку, что было для него настоящей пыткой.

– Значит, вам не хватает воображения, – заметил Майкл, чувствуя, как теряет остатки самообладания. Честь. Реальность. Все теряло свой смысл, утопая в горячей лавине страсти.

– Вы обиделись на то, что я представила, что вы будете вести себя достойно? – Ева отступила назад и сложила руки под грудью, снова привлекая к ним его взгляд.

Майкл потянулся, обхватил ее за талию и привлек к себе. Он наклонил голову, оказавшись на расстоянии одного дыхания от ее губ.

– Я не евнух.

– Я так никогда не считала, – приоткрыла пухлые губы Ева.

Майкл наклонился еще ниже и почувствовал ее дыхание на своих губах. Желание пронзило его тело, подобно электрическому разряду.

– Тогда не думайте, что мне каким-то образом чужды потребности обычного мужчины. Не стоит заблуждаться, что, если тигр сидит в клетке, он не хочет съесть вас.

Ева приподняла лицо, и ее губы оказались еще ближе к Майклу. Ее глаза поблескивали. Они бросали ему вызов. В этом была вся Ева.

– Я польщена.

Майкл отпустил ее и сделал шаг назад.

– Так получилось, что в настоящее время я как раз посажен в клетку.

– Уверена, мы оба только выигрываем от этого, – дерзко ответила Ева.

– Несомненно. – Он прошел к двери, не обращая внимания на бушевавший в нем бурный поток страсти, грозивший выйти из берегов. – Ужин?

– Я уж подумала, что вы никогда не зададите этот вопрос, – улыбнулась Ева. – Я просто умираю от голода.

* * *

Еще никогда Ева не была так благодарна, когда достаточно большой предмет интерьера отделял ее от другого человека. После случившегося в ее спальне у нее до сих пор дрожали колени. И ей хотелось большего.

Она опустила глаза в тарелку с супом, только чтобы не встречаться взглядом с Майклом.

Ева слишком обнажила свои чувства и чересчур напирала на Майкла. Конечно, он в ответ немного раскрылся, но потом… он был мужчиной.

И ясно дал об этом понять. Наверное, мужчинам проще признать наличие желания, и такие вещи для них более обыденные и менее значимые, чем для женщин.

По крайней мере, ее брат вел себя именно так. Ставрос менял любовниц с ужасающей частотой. Он мог признаться, что хочет женщину после пяти минут знакомства с ней, и через пару часов удовлетворить свое желание. Конечно, все держалось в тайне, потому что Ставрос ни за что не бросил бы тень позора на свою семью.

Еве не нравилось так думать о родном брате, но он был единственным мужчиной, которого она знала по-настоящему. И у нее не было причин считать, что Майк чем-то отличался от него. Да, он был когда-то женат, но потом снова стал свободным. И похоже, оставался таким некоторое время. А это значило, что он наверняка с легкостью удовлетворял потребности своего тела.

– Как вам ужин? – спросил Майкл.

Что за банальный вопрос. Неужели он ничего не чувствует? Ее тело звенело как натянутая струна, а Майкл сидел как ни в чем не бывало.

Еву разбирала досада, но она мило улыбалась:

– Все просто восхитительно. Может быть, такая еда пришлась бы по вкусу и тигру.

Майкл негромко рассмеялся:

– Может быть.

– Как вы здесь развлекаетесь? Делаете снежных ангелов?

– Не совсем. Неподалеку есть чудесный горнолыжный курорт. И деревня у подножия горы тоже очень славная. Но, как я уже сказал, я приезжаю сюда, чтобы побыть в одиночестве и сбежать подальше от…

– Работы.

Майкл пристально посмотрел на Еву, и в его глазах что-то вспыхнуло. Но только на мгновение.

– И много чего другого. Но теперь я действительно отдыхаю главным образом от работы. Хотя никогда по-настоящему не бросал ее, потому что она слишком важна для меня.

– Но сейчас вы не часто соглашаетесь охранять кого-нибудь.

– Я занимаюсь организацией дела, устанавливаю связи и занимаюсь обучением команды. Мир не стоит на месте, и мы теперь осуществляем охрану почти на всех уровнях, которые вы только можете представить себе.

– Это… грандиозно.

– Именно так я сколотил свое состояние. Бывали дни, что мне приходилось тяжело работать за гроши, чтобы купить еду для своей семьи, которой хватало всего на пару дней.

Ева сглотнула. Так легко было представить Майкла-супермена и забыть о том, что ему пришлось многое пережить и побывать в таких сложных ситуациях, которые ей даже не снились.

– Разве ваш отец не мог работать?

– Он работал. Но мы с трудом сводили концы с концами. Я из многодетной семьи, помимо меня было еще четверо детей.