Текст книги "Ангел иллюзий"

И что теперь? По своим следам возвращаться к крокодильей ферме? Там уж точно и дорога есть, и людей полно. И заблудиться я не должен. Вроде чётко помню направление и основные ориентиры. Только как раз встреча с людьми, особенно с теми, что у фермы, мне нежелательна. Пришлось выбирать холм повыше и отправляться к нему. И заранее смиряться с мыслью, что засветло я к лесу Змеиному никак не попаду.

А может, подспудно, я туда и не спешил?

Глава 11
Боярская милость

Конечно, расстояния для глаза и для ног разнились значительно. Мне показалось вначале, что идти километра два – два с половиной. А вот ноги, меряя расстояние по пересечённой местности, увеличили его практически вдвое. Мешали идти трухлявые стволы павших деревьев, подлесок, кусты, ямы, камни и вымоины. И как только ночью двигался я по этому лесу свободно и легко? Или мне сейчас не повезло нарваться на последствия бурелома?

Зато повезло в другом плане. Уже оказавшись у самой подошвы нужного холма, я наткнулся на узкую, но вполне качественную асфальтовую дорогу, словно прорубленную в гуще стоящих по бокам деревьев. Выйдя на неё, пару минут пытался сообразить, в какую сторону двинуться. Восходить на холм сразу как-то расхотелось. Как говорится, лучше хорошо идти, чем душевно карабкаться.

Мои сомнения разрешил звук мощного мотора, приближающийся с левой стороны. Кажется, грузовик… Или автобус?… Нет, всё-таки грузовик, огромный, напоминающий наш древний «КрАЗ», с далеко выступающим вперёд моторным отсеком. Да и по ширине он занял гораздо больше чем половину дороги. В длинном бортовом кузове виднелась станина для перевозки стекла большого формата. Или не стекла? А гипсокартона, к примеру? Но в любом случае следовало определиться на местности, так что руку я поднял без всякого сомнения. Правда, благоразумно сошёл с асфальта, прижавшись ближе к деревьям. Ведь такая рычащая махина сметёт любою преграду с дороги и не заметит.

Зато водитель заметил. Остановился. Открыл дверь с моей стороны. Скривился, рассматривая меня от пояса и выше. Удивился куртке, притороченной по верху ранца, и задал наводящий вопрос:

– Путешествуешь?

Из чего мною сделался вывод, что и такие тут личности встречаются. Так что я согласно кивнул:

– Прогуливался по лесу. Только уже часа два плутаю, не могу выйти правильно на Благоярск.

– Хе! Далеко же ты забрался! – ухмыльнулся водитель. – Так тебе подсказать надо или подвезти?

– Лучше бы подвезти…

– А расплачиваться чем будешь? – последовал шкурный вопрос.

– Да есть у меня доли! – я показал банкноту в десять единиц. Хоть немного и резанула меня по сознанию явная меркантильность водителя, но, может, здесь так принято? Хотя пример того же Братася доказывал обратное. Но если надо заплатить, крутить носом не стану, лишь бы денег хватило. Гораздо важней для меня быстрей добраться в город.

Ну и водитель привередничать не стал, видимо, червонца ему хватало:

– Тогда влезай в кабину!

Ждать два раза приглашения я не стал. Уселся в кабине, рюкзак устроил между ног на пол и сразу постарался расположить к себе водителя сердечной улыбкой:

– Меня Слав зовут.

И стал с интересом осматриваться внутри кабины, да и на самого водителя обратил более пристальное внимание. Потому как поражали его одеяния, особенное выражение на лице и некоторые детали рядом с ним. Меня удивил его дорогой костюм из качественного материала. Брюки плюс жилетка. А вот пиджак висел на плечиках, сзади сиденья. Шикарный галстук тёмно-вишнёвого цвета, заколка с бриллиантом. Из карманчика жилетки свисает золотая цепочка, однозначно имеющая на своём конце часы-луковицу. На пальцах рук несколько колец, три из них тоже с драгоценными камнями. И последний нюанс: на панели у самого стекла лежала короткая шпага в богато изукрашенных ножнах. На самой рукояти тоже какой-то полудрагоценный камень отсвечивал. То есть по всем понятиям такого человека не должно интересовать крохоборство над путниками стоимостью в десять долей.

И хоть я продолжал натянуто улыбаться, сомнения терзали мою душу:

«Таких водителей не бывает! – ну да, логика и в другом мире меня вроде как особо не подводила. – Или это какой-то богатый буржуй, укравший чужой грузовик, или идёт какой-то розыгрыш. Например, хочет появиться на дне рождения своего друга на таком вот рычащем тарантасе. Варианты со „скрытой камерой“ и „сам себе режиссёр“ откидываю сразу. Хотя… вполне может быть и на человеке некая иллюзия? И мне это только кажется? Нет?…»

Тогда как мой очередной благодетель представляться не спешил. Наоборот, стал хмурым и недовольным, словно я ему заранее не заплатил и нагрубил вдобавок. Из его голоса тоже исчез любой намёк на приветливость:

– Чего рассматриваешь, словно павлина в аквариуме?

– Да вот диву даюсь, – пришлось признаваться, – рабочая одежда не соответствует рабочему месту.

– Много ты понимаешь! – фыркнул водитель, но тут же печально выдохнул и чуточку сменил тон: – Или тоже умеешь управлять таким грузовиком?

– Легко. Что здесь уметь-то? – припомнил я свою прошлую молодость. – И на больших поездить довелось.

– Вона как, – послышалась в тоне водителя озадаченность вкупе с повышенным интересом. – Сам-то где работаешь? Или где учишься?

И что мне следовало отвечать, чтобы сразу не палиться со своим незнанием здешней жизни? Только и смог пробормотать, имея в виду местный Голливуд:

– На городской студии… Помощником декоратора… Только устроился.

– А-а-а, значит, на местных киношников батрачить решил… И что, нравится?

– Пока нравится, – последовал мой уверенный ответ. – Иллюзии всякие, фикси как живой…

Ну да, если уж вести разговор, то как-то по нужной мне теме. Но богато одетый водитель нервно рассмеялся на моё упоминание о магистре, фиксирующем иллюзии:

– Ха! Не повезло тебе, парень! Там таких, как ты, молодых де непутёвых, быстро за ворота без денег выбрасывают! – и чего это он? На моих глазах всем исправно платили, даже мне на халяву деньжат подбросили. – Да и мало там вообще платят!

– Мм… Почему мало? – не удержался я от возмущения. – Сорок долей в день.

– Я и говорю, мало! Вот у меня никто меньше восьмидесяти не получает. Тот же водитель этого грузовика все сто в день имеет. А то и больше!

Подобное хвастовство нисколько не прояснило богатые одежды моего собеседника. И я весьма многозначительно глянул на его кольца с бриллиантами, мол, на зарплату куплено? На что получил очередной смешок:

– Ладно тебе телепнем прикидываться! Узнал ведь наверняка? Меня тут все знают! – но так как я искренне помотал головой в отрицании, последовало представление: – Боярин Градов. Максим Фролович Градов! Владелец всех окружающих земель! – коротко взглянув на меня и заметив в недоумении приподнятые брови, чуть ли не обиделся: – Ты с какого хутора свалился на мою голову?

Пришлось с пафосом играть роль как минимум наследника престола:

– Не с хутора, а из самого посёлка Пастушье Семя! И род у нас древний, славный, Рюмины-Крапивницкие мы!

Боярин на такое заявление уже от всей души рассмеялся:

– Как же я сразу не догадался-то?! Ха-ха! – понятно, что о такой фамилии он никогда и не мог слышать. Зато в охотку признал очевидное: – Уел! Молодец! Хвалю! Сам такой…

Ну и, реагируя на моё вопросительное мычание, пустился в пространные объяснения:

– Беда у моего лучшего водителя случилась: при утренней разгрузке оступился и ногу сломал. И как назло ни замены нет, ни времени для поиска иного водителя. И на карьере никого нет! Представляешь, какая напасть? Хорошо хоть я в городе находился. Но если вторую доставку не сделаю до ночи, позор на моё доброе имя. Да и так меня теперь все склонять станут, если за рулём этой бандуры увидят. Смеху будет на весь Благоярск. Пожалуй, и в столице некоторые недоброжелатели посмеиваться станут. А оно мне надо?

– Сочувствую, – только и удалось мне из себя выдавить одно слово.

К тому моменту обратил внимание, что ни навстречу никто не проехал, ни сзади не догнал. То ли дорога частная, то ли этот Градов в самом деле всеми землями тут владеет и никто посторонний здесь не ездит.

Тогда как он сам настойчиво подводил меня к самому главному:

– А вот на этом грузовике можешь показать свои умения?

– Много чего могу… Да только документы не при мне.

Это я так в общем о документах заговорил, потому что не знал, как здесь у них с правами на вождение автотранспорта.

– Ага! При чём здесь документы? Наврал мне, получается? – давил меня боярин на «слабо». – Небось и тронуться с места не сможешь?

– Легко! – зафыркал я. – Только меня и двумя сотнями долей на такую работу не соблазнить!

Это я так нагло цену задрал, чтобы сразу отсечь любые поползновения ангажемента. Всё-таки я артист, и мне не пристало крутить баранку этого тяжеловоза. Да и потенциальный работодатель испугался названной суммы:

– Побойся богов, Слав! Кто такие деньжищи платит всего за одну ходку в Благоярск и обратно? – но тут же спохватился: – Да и не доказал ты мне, что умеешь!

– Чего тут доказывать? – ляпнул я неосторожно. Ну и получил резкую остановку грузовика и настоятельный приказ:

– Тогда садись за руль! – и уже спрыгивая на асфальт со своей стороны, объяснил: – Тут до карьера нашего километр остался.

Обежал с другой стороны, открыл дверь и стал подталкивать к баранке. Тогда как я возмутился:

– Мы разве не в Благоярск едем?!

– А куда же ещё?! – последовал не менее экспансивный ответ. – Полчаса на загрузку другой станины с мрамором, и сразу обратно. Считай, уже через час будешь в своём вшивом Благоярске! А если ещё и сам поведёшь, то сотню долей как подарок получишь.

Вот ведь буржуйская рожа! Умеет забалтывать. И ведь никуда не денешься. Выходить и топать обратно по дороге пешком, так и до вечера не дойду. Вон куда меня завезли, в дебри какие-то. А с другой стороны, самому интересно будет проехаться. И сотню заработать влёгкую. А что без прав… Так это проблемы владельца грузовика, а не мои. Пусть даёт деньги вперёд, а после разгрузки ищет меня вместе с ветром.

Короче, сдвинулся я за руль, поёрзал на сиденье, подстраиваясь, глянул в зеркала заднего вида, газанул пару раз, прислушиваясь к мотору и вибрации. Мотор бензиновый, но мощный. Уточнил на всякий случай порядок переключения передач, снял с ручника, да и тронулся в путь. Без всяких «помолясь».

Прошёл пару поворотов не спеша, вглядываясь в боковые габариты. Та ещё дурында, запросто при смещении может что угодно задними колёсами подмять. Затем прибавил скорости, уже с уверенностью входя в очередные повороты. Хотя и сложность имелась немалая: отсутствие гидроусилителей руля. Так что баранку приходилось вращать с немалым усилием.

А сидящий рядом боярин Громов только сидел и радовался. Разве что по животу себя не гладил. Потому что в очередной раз обманул наивного парня: мы все три километра проехали, пока дорога не вынырнула из леса в небольшую живописную долину между холмов. Затем проехали небольшой посёлок с внушительным за`мком посередине и только потом упёрлись в гигантский карьер, который съел уже почти половину громадного холма. Сразу стало понятно, что здесь добывают белый мрамор.

– Вон туда! – указывал мой временный работодатель. – Туда прижимайся… После отмашки сдашь задом вон к той рампе!

И выскочил из кабины, ринувшись в какую-то будку, сбитую из типичной фанеры. А я поставил на ручник и стал ждать отмашки на погрузку. Карьер как карьер, куча машин с режущей фрезой, везде белые обломки плит, стеллажи ящиков с продукцией. Козловые краны для погрузки. Вроде всё выглядело современно даже на взгляд из моего мира. Боюсь ошибиться, но вроде даже станки имелись с канатной режущей кромкой.

Пока я так пялился по сторонам, дверь с моей стороны рывком раскрылась, и я вздрогнул от окрика какой-то девицы:

– Ты кто такой?!

Не скажу, что пигалица на вид, скорей даже весьма аппетитная цыпочка. Попа, сиси, губки – всё на месте и в отличном состоянии. Ну и рабочий, плотно обтянутый в некоторых местах комбинезон давал понять, что передо мной симпатичная крановщица. Или кто тут погрузкой руководит? Так что мой тон непроизвольно стал игривым и томным:

– Честь имею представиться, Вячеслав! Лучший водитель Благоярска и его окрестностей. А тебя как зовут, о украшение индустриального пейзажа?

Она смешно наморщила носик на мою браваду, а представиться так и не решилась. Зато по какой-то причине обозлилась на меня, выдавив с презрением:

– Где тебя такого откопали? – и тут же строго: – Сдавай взад, вон к той рампе!

Сама же мышкой полезла в кабину козлового крана. Откуда ни возьмись появились две женщины-стропальщицы, и дело пошло. Раз – и пустая станина подцеплена, а потом и снята в сторону. Два – и заполненная большими листами мрамора станина подцеплена и поставлена в кузов. Три – стропальщицы качественно закрепляют станину растяжками.

А тут и боярин Громов в кабину полез со стороны пассажира:

– Молодец, Слав! Отлично у тебя всё получается! – начал он с восхваления. – Сделаешь удачный рейс, могу взять тебя на постоянную работу. Если захочешь.

– Хватит с меня и одного раза, – скромно отозвался я.

– Ну ты будешь первым, кто не соглашается на такие заработки. Хе-хе! – и дальше озадаченно и скороговоркой: – Я с тобой не поеду, дам сопровождающего. Она сто раз ездила, покажет, куда и как.

Мне такой момент не совсем понравился, поэтому и я не стал деликатничать:

– Деньги вперёд! – не испугавшись его звереющего взгляда, добавил: – Максим Фролович, иначе такие дела не делаются. Вернусь я сюда, а у вас ещё кто-то ногу сломает или руку. И нет вас на месте. И кто мне оплату произведёт? Пушкин?

– При чём тут Пушкин, если ты у меня работу делаешь? – неожиданно смутился работодатель. И тут же резко рубанул ладонью воздух: – Ладно, твоя взяла! Плачу сразу! Но раз ты мне не доверяешь, то и я тебе не имею права верить на слово. Поэтому вот тебе деньги, – он сунул мне в руки две банкноты по пятьдесят долей, – а твой рюкзак останется здесь! Приедешь, заберёшь вон в той дежурке.

Подхватил моё добро одной рукой, второй – свой пиджак на плечиках и выскочил из кабины. А у меня дар речи пропал после такой наглости. Вряд ли боярин станет копаться в моём имуществе, но сердце почему-то ёкнуло, а сознание стало придумывать грядущие неприятности. Тогда как Громов снаружи чуть не столкнулся с кем-то и раздражённо поинтересовался:

– Почему так долго копаешься?

– Мне что, в рабочей форме перед воеводой появляться?! – женский голос звучал с ещё бо́льшим недовольством. – И вообще! Это я должна была за рулём находиться! И не стоило нанимать неизвестно кого!

– Не дури, Николетта! Тебе руки рулём оторвёт, это мужская работа.

– А ничего, что раньше справлялась?

– По территории ездить – это одно…

– Да я сильней этого хлюпика! И за рулём с детства.

«Оп-па! А кто меня так оскорбляет, ещё толком не видя? – подумал я, припоминая: – А голос-то знакомый. Совсем недавно слышал».

– Всё, разговор окончен. Езжайте! – распорядился боярин. – И на обратном пути пригонишь мой лимузин.

– А если не поеду? – женский голос звенел досадой и обидой.

– Не дерзи отцу! Иначе отправлю к Пушкину!

Видимо, последняя угроза оказалась невероятно жестокой. Потому что в кабину влетела та самая девушка, которая работала на кране, но уже не в рабочем комбинезоне, а в каком-то легкомысленном платьице. Ещё и с дамской сумочкой в руках, под стать одеянию. Раскрасневшаяся, взъерошенная, сердитая, она так на меня глянула, что мне в первый момент захотелось выскочить наружу и бежать куда угодно, не разбирая дороги. Ещё и скомандовала мне, словно тренированной овчарке:

– Поехали!

Мне ничего не оставалось, как угодливо соглашаться:

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева! – и тут же, словно высказывая мысли вслух, скорбно констатировать: – Мало я с боярина взял денег за поездку, ой мало! – и уже тронувшись с места, не удержался от вопросов: – Слушай, Николетта, а кто такой Пушкин? Мне всегда раньше казалось, что это знаменитый поэт, а тут им детей пугают. А?

– Я не дети! – проворчала девушка, рассматривая меня совсем иначе, с какой-то заинтересованностью, что ли. Примерно так же рассматривает энтомолог пришпиленную к картону бабочку. Но самое главное, что наша беседа началась.

Глава 12
Любовный дурман

Всего пару минут понадобилось на то, чтобы мой экспедитор успокоилась, подобрела и стала невероятно милой и общительной. Видимо, она от природы не была создана для длительных скандалов и не могла долго обижаться на кого-либо. После чего мне только и следовало иногда поддакивать, вставлять изредка восторженные междометия с завуалированными комплиментами да время от времени наводящими вопросами поддерживать нужное течение разговора.

Ну да, это я здесь выгляжу молодым и недалёким парнем, а на самом деле я ещё та старая меркантильная сволочь. Опыта общения с прекрасным полом – хоть отбавляй. Умений обольстителя – выше крыши. Да и психологию изучал не в сельской библиотеке. Ну и льстило, правильно мобилизовало на подвиг присутствие рядом такой обворожительной и сексапильной красотки. На моём месте любой мужчина начнёт копытом бить и комплиментами сыпать. Жаль, что от дороги не следовало отвлекаться и руки не получалось протянуть в нужном направлении.

К концу нашего пути на меня даже какая-то странная эйфория напала. Дочь боярина показалась настолько заинтересованной, игривой и доступной, что мысли появились совершенно чёткого направления. Мол, стоит нам заехать в безлюдное место, заглушить мотор, и мы свободно сможем заняться поцелуями, страстными объятиями и всем остальным. Наверное, будь я в самом деле восемнадцатилетним телёнком, следующим лишь инстинкту продолжения рода, так бы и сделал. Или вообще наплевал бы на невольных свидетелей, поддавшись фривольным порывам на любой городской улице.

Помог справиться с желаниями всё тот же опыт:

«Мозги включай, кобель старый! – ругали меня сознательность и здравый смысл. – Ничего подобного она не хочет! И ни на что не намекает своими большими коровьими глазами! Она банальная несмышлёная дура, которая ни разу ещё не попадала на опытного мужчину. Ничего не соображает. Вот и ведёт себя словно недалёкая нимфетка. И не забывай, насколько резко она себя вела совсем недавно, требуя от своего отца разрешения на вождение этого сарая. Ага! Ещё и тебя обозвала нехорошими словами. То есть ты ей нисколько не нравишься. Она всего лишь любит поболтать и выговориться!»

Ну да, если на всё смотреть именно так, то мне не следовало губу раскатывать. Иначе могут быть такие неприятности, что война с каким-то фикси мне покажется милым развлечением. Я специально представил себе такую картинку: останавливаю грузовик, начинаю тянуться к этой самочке руками и губами, а она с диким визгом выскакивает наружу и орёт: «Спасите! Маньяк насилует!» Сразу стало страшно. И хоть бабу хотелось не по-детски, томление и вожделение ухнули в пропасть, и я уже совершенно спокойно довёл транспорт к нужному месту.

К тому же и сама Николетта резко отвлеклась от моего «соблазнения», вскинув ручку и указывая пальчиком куда-то вправо:

– Надо же! Да там Соляк в проулок спрятался! Нет, ну ты видел, а?! Наш водитель, который якобы ногу сломал! И что получается?… Эта сволочь отца обманула?… А зачем?…

Мне как-то равнобедренно смотрелись аферы прежнего водилы. Может, он таким образом высказал своё возмущение маленькой зарплатой? Или ещё чего? Поэтому лишь дёрнул плечами и утешил:

– Скорей всего, ты обозналась… Похожих людей в огромном городе бывает и больше двух. А здесь… куда поворачиваем?

Мы проехали ещё два перекрёстка, оказавшись на околице престижного района с великолепными особняками. Вот к одному из них, достраивающемуся и наполовину отделанному мрамором, мы и подъехали. Вся стройка была огорожена забором, но ворота оказались раскрыты, и после жёсткого распоряжения моего экспедитора я сразу зарулил во двор и остановился возле башенного крана средних размеров. При этом бросилась в глаза группка роскошно принаряженных людей со шпагами, которые стояли на крыльце дома и пялились на нас, как на врагов народа.

К ним и бросилась девушка со своей сумочкой в руках, на ходу выкрикивая:

– Воевода! Распорядитесь немедленно разгрузить грузовик! Нам ещё предстоит сегодня сделать две ходки с заказами!

Обозначенный воевода кривился так, словно ему лимон на глаза выдавили. И голос у него оказался противный, скрипучий, явно простуженный:

– К сожалению, никак не получится. Рабочий день…

– …Ещё не закончен! – завершила за него фразу Николетта. – Так что не создавайте предпосылки для неприятного инцидента!

– Да я и хотел сказать, что рабочий день продолжается. Но… я не верил в своевременную доставку, поэтому уже отпустил ответственного крановщика домой. Ему требовалось уйти пораньше…

Девушка демонстративно оглянулась ну кучку работяг, которые молча и угрюмо стояли на углу дома. После чего вновь обратилась к воеводе, но уже таким ядовитым и угрожающим тоном, что я вздрогнул. Не верилось, что эта милая, непосредственная болтушка совсем недавно меня пленяла своими лучистыми глазками и нежным смехом.

– Воевода! Ты совсем берега попутал, стараясь нагадить нашему роду Громовых! Уже сегодня будет подано заявление в имперский суд, где ты будешь обвинён в махинациях, в подлоге и в попытках очернить нашу семью! Мы свои обязательства выполнили, груз доставлен в целости и полном объёме. А за дальнейший простой грузовика уже ты будешь платить неустойку!

После чего отправилась ко мне и прошипела, не раскрывая рта:

– Слав! Вынимай ключи зажигания! И за мной! – после чего сразу двинулась к выходу со двора.

Чтобы хоть как-то её ослушаться или промедлить, у меня и мысли не возникло. Ключи вынул, двери закрыл и вприпрыжку помчался следом за девчонкой. При этом не столько дивился хмурым и кислым мордам на крыльце особняка, как мысленно нахваливал свою сдержанность и пуританское поведение:

«Хорошо, что я руки не распускал! Иначе… не стала бы она кричать: помогите-спасите! Сама бы на кусочки мелкие порвала, а шкуру на барабан натянула бы!.. Всё-таки я молодец, умею избегать неприятностей. Иногда…»

Шли мы быстро, обоим не до разговоров. За первым же перекрёстком свернули в улочку, где стоял довольно приличный, особенно для данного мира, лимузин. И ключи от него оказались в дамской сумочке. Но теперь уступать мне место за рулём Николетта и не подумала. Как и командовать мною перестала. Я сам уселся на пассажирское сиденье, предполагая, что меня сейчас отвезут на карьер, где я и заберу свой рюкзак. А вот как быть дальше? Кто меня потом отвезёт в город?

Поинтересоваться я не успел. Мы довольно лихо промчались два квартала и замерли возле казённого здания с надписью «Почта. Связь». Словно извиняясь, дочь боярина попросила:

– Я только на минутку. Звякну отцу и нашему адвокату. А ты пока радио послушай!

Включила мне какую-то клавишу и показала верньер настройки. После чего умчалась, а я попытался приобщиться к разнообразию здешней музыки. Вернее, хотел приобщиться, но крутанув ручку нониуса, наткнулся на канал новостей. Это мне показалось стократ полезней, чем ублажать свой слух мелодиями. Только и пожалел, что такого девайса в грузовике не было. Лучше бы и там новости слушал, чем странную болтовню такой многогранной и непредсказуемой девушки.

Конечно, что можно успеть услышать за минутку? Но в этом плане женственность Николетты (или её ветреность?) оказалась на высоте. Она минут сорок отсутствовала! Так что времени для кое-какого ознакомления с эфиром у меня оказалось вполне достаточно. Другое дело, что ничего архиважного для себя я не услышал. Болтали в основном о пустяках и спорили о незначительном. Разве что два сообщения оказались стоящими внимания.

Первое: император принял на рассмотрение предложение парламента о запрете ношения огнестрельного оружия в общественных местах. Проект прошёл предварительные слушания в обеих палатах. Причём дебаты велись невероятно долго, больше года. Закрутить гайки собирались по причинам довольно банальным и хорошо знакомым: разгул преступности и неоправданной агрессии в быту. Диктором упоминались случаи, которые особо всколыхнули общественность в прошлом году: в течение месяца в разных стычках и спорах с обывателями было убито двое депутатов, сын известного судьи, три чиновника высокого государственного ранга и ещё несколько лиц из списка самых состоятельных семейств империи.

Что ещё подметил диктор с хорошо ощущаемой язвительностью, так это глубинные причины трагических происшествий:

– Конечно! Депутатам легче запретить ношение оружия, чем перевоспитать своих детей или самих себя. Будем надеяться, что император примет взвешенное решение и не поколеблет многовековые традиции Великой Скифии.

Вроде и короткое сообщение, а как много в нём информации!

Во-первых, я понял, что здесь существует двухпалатный парламент. Нечто подобное творится в Японии моего мира. Как они и по какому принципу делят власть, тоже понятно: всё должно утверждаться императором.

Во-вторых, сам факт выдвижения проекта о запрете – это, по сути, хорошо знакомая гадость, творящаяся и в моём мире. Власть имущие не желают рисковать ни собой, ни своими отпрысками во время своих крайне негативных поступков. Потому что здесь не поездишь пьяный на лимузине, давя детей или старушек. Первый же обладатель огнестрела всадит в преступника все имеющиеся у него в запасе пули. И плевать ему на титул, звание или должность ублюдка, будь он хоть племянник главного прокурора или даже сын самого императора.

Ну и, в-третьих, здешнее новостное радио ещё не куплено на корню властными богатеями. Как-то оно всё-таки высказывает чаяния народа и защищает сложившиеся издревле традиции.

Второе сообщение, что удалось прослушать: в столице начат монтаж охлаждающих установок на легковые автомобили. Пока только на самые дорогие и шикарные. Чуть позже подобное устройство для комфорта будет умещаться на любом автомобиле, а не только в больших грузовиках.

Тоже интересно.

Становится понятен общий уровень технического развития данного мира. Хотя бы примерно. Потому что в любом случае лучше почитать хотя бы местные газеты, а я их ещё и в руках не держал. Интригует! Так и вертятся в голове вопросы: изобрели здесь уже телевидение? Или те же вертолёты? И почему я до сих пор в небе не видел ни одного самолёта? С другой стороны, много ли я в то небо смотрел?

Мои размышления и прослушивание эфира прервало возвращение Николетты. Теперь она выглядела милой и страшно довольной. Видимо, всё разрешилось удачно, о чём она и намекнула, заводя мотор и трогая лимузин с места:

– Ну, теперь этот воевода попрыгает! Как уж на сковородке! А ты тут не сильно скучал? – стрельнула в мою сторону глазками, чуть ли не влюблённо. – Наверное, совсем оголодал? Так мы с тобой сейчас поужинаем в одном чудесном месте… и не спорь! Я просто обязана отблагодарить за твою помощь и за массу твоего личного потерянного времени. Да и вообще время какое! Конец рабочего дня, мы с тобой заслужили поесть чего-нибудь вкусненького. Правильно?

При этом опять посмотрела на меня настолько томно и призывно, что у меня ниже живота не просто всё сжалось и напряглось, а… То есть вновь появились какие-то странные фривольные желания, неподобающие человеку старому, опытному и не раз побывавшему в крупных неприятностях, спровоцированных женским полом.

Так что я даже и не сообразил, что именно отвечаю:

– Ну да… Можно и вкусненького… Чего-нибудь…

При этом непроизвольно облизнулся, тупо пялясь на упругую грудь девушки, норовящую разорвать лёгкую ткань летнего платьица.

– Тебе нравится в ресторане «Старая башня»? – последовал неожиданный вопрос. На что я точно так же неожиданно, но с заиканием, ответил:

– Н-н-нравится…

Хотя мысли были сосредоточены совсем на ином предмете моего вожделения. Хорошо, что некий тормоз в сознании всё-таки сработал и я чуточку запаниковал, как в том самом знаменитом фильме:

«Зачем я соврал? Я даже не видел этого ресторана! И не слышал о нём!.. Зачем она спросила?… Зубы заговаривает… Только почему она это делает, а не я?… А-а! – молнией пронеслась догадка: – Хочет меня коварно подставить как свидетеля в её разборках с воеводой!.. нет! Это не девушка! Это дочь боярина Громова! А у них в семейке явно все бешеные и все повёрнутые на своём бизнесе, достоинстве и чести. Вывод? Надо сматываться!»

Я и начал делать жалкие попытки вырваться из навязанной мне колеи поведения:

– Только я очень сожалею, но у меня нет времени… Ага! Надо спешить… Это… рюкзак забрать, а потом обратно… И на ночлег устраиваться, и в гостиницу… и деньги… э-э-э…

Честно признаюсь, как на духу: таким остолопом, бараном, недотёпой и неврастеником я себя не чувствовал ни разу в жизни. С каждым произнесённым словом мне становилось всё хуже, растерянность убивала, стыд мешал говорить, оторопь мешала вздохнуть, а соображаловка ничего больше не смогла подсказать, как заткнуться. Правда, врождённая гордость попыталась докричаться из дальнего угла сознания:

«Да что с тобой творится-то?! Это она тебя так загипнотизировала! Колдунья, наводящая любовный морок! Не смотри на неё! И уши заткни! И не вздумай поверить, что это любовь с первого взгляда! Это в тебе просто бушуют гормоны молодого тела! Опомнись!..»

Взгляд-то я отвёл. С трудом… А вот уши не закрыл. Поэтому с благоговением слушал переливы божественного смеха и укоры ласковым голоском:

– Слав! Ну какие могут быть вопросы о деньгах? Я угощаю. Мы с тобой отдыхаем. И радуемся. А потом я тебя отвезу куда угодно и помогу устроиться где надо.

– Понимаешь, Николетта… я в таком виде…

– Отличный вид! Рубашка военного покроя сейчас как раз в моде, – тут же последовали убедительные заверения. – И перестань ко мне так официально обращаться. Называй меня как друзья и как дома меня называют: Лета. Договорились?

Ну и как можно возражать девушке с таким удивительным именем? Лета… Мм! Уникальное имя. Хотя могло бы показаться, что уменьшительно будет Ника. Но вот Лета… О-о! Это звучит намного круче и волнующе. Да ещё и по отношению к такой дивной красавице.

Так что я охотно кивнул и отбросил прочь все сомнения. В самом деле, куда мне спешить? К Змеиному лесу я сегодня всё равно не успею. С рюкзаком моим ничего не случится, как и с оружием там припрятанным. Здесь люди чести помешаны на щепетильности к чужой собственности, никто в моих вещах копаться не станет. Да и того оружия, что при мне, хватит для солидной перестрелки с любой местной мафией.

Ну и напоследок, наличных денег мне вполне может хватить и на ресторан, и на скромную гостиницу. Всё-таки сто сорок долей – это не сорок. Можно и гульнуть с понравившейся девушкой. Потому что позволить даме платить за посещение ресторана – крайнее падение мужского достоинства и верх оголтелого феминизма.