Текст книги "Призраки прошлого"

Все, кроме главного. Он-то по-прежнему стоял, переводя взгляд с Лисицына на трупы своих подручных. Трупами, правда, были не все – некоторые успели пройти этап от свеженького мертвеца до выбеленного временем скелета в истлевших обрывках одежды. Но это же не повод выпучивать глаза и пыхтеть… Именно этим сейчас и занимался орк. Светлый костюм, детище модного французского кутюрье и безвестного китайского портного, стремительно темнел, пропитываясь вонючим потом.

– Ну, полно вам, – Сергей отряхнул брюки. Критически осмотрел результат и остался недоволен. Однако ничего лучшего без щетки добиться не получалось, а искать ее не было никакого желания. – Не расстраивайтесь вы так. Лучше вон присядьте – стул я вам освободил. Разговор у нас будет долгий…

Движением, необычно быстрым для такого крупного существа, орк сунул руку под мышку, выхватил пистолет… Лисицын прищурился, наблюдая, как он пытается выстрелить. Увы, увы, механизм проеденного ржавчиной едва не насквозь пистолета был заклинен намертво. И кобура, в которой оружие находилось, буквально расползлась, упав вместе с ремнями портупеи на пол неопрятным комком полусгнившей кожи. Орк надавил еще раз… Могучее усилие, спусковой крючок с тихим скрежетом сместился на пару миллиметров и переломился.

– Ну, что я могу сказать, – задумчиво прокомментировал Сергей. – Так запустить оружие – это надо еще ухитриться. Да вы садитесь, садитесь, в ногах правды нет…

Вот так вот. Уж кто-кто, а он точно знал – еще минуту назад пистолет был отлично смазанным, ухоженным оружием. Почти новым, к слову. Но вот незадача, ключевое слово здесь «был». Теперь же он даже в металлолом не годился.

Как зачарованный глядя на свое оружие, орк послушно сел. Лисицын улыбнулся:

– Вот и замечательно. Прошу извинить, – тут он сделал несколько шагов, снял с полки в углу шикарную, стильную шляпу, примерил. Немного постоял возле большого, в половину стены зеркала, и увиденное ему понравилось. – Я всю жизнь хотел быть похожим на Индиану Джонса. Сбылась мечта идиота… Итак, мой друг, вернемся к нашим баранам, сиречь к вам…

– Я готов сотрудничать, но требую…

– Усохни, глист. В морге бирку на палец требовать будешь. Ты, главное, помни, что человек хоть и гордо звучит, но продукт он скоропортящийся.

В общем, разговорить орка удалось достаточно быстро. Обошлось даже без отрезанных ушей. Пара ударов по почкам – и все, клиент «поплыл». Выдоил его Лисицын до дна, вот только информации оказалось до обидного мало. Что же, орк даже не почувствовал, как умирает – тоже милосердие, если вдуматься. Оставалось только поправить трофейную шляпу, быстро обыскать дом и, забрав в качестве компенсации за труды неплохой внедорожник, отправиться обратно в посольство. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти…

– Вы где были? – раздражение в голосе посла смешалось с усталостью в примерно равных пропорциях.

– Я? Шляпу купил, машину тоже…

– Ну да. Я уже наслышан о взрыве в деловом квартале. Ваших рук дело?

– Понятия не имею, – честно ответил Сергей, для которого само существование в этой клоаке делового квартала стало открытием.

– А мне вот уже сообщили, – тут посол иронично прищурился, – что так разделать кучу народу мог только опытный патологоанатом.

– Вы мне льстите, – Сергей устало откинулся на спинку стула. – Не такой уж я и опытный.

– Это заметно. Переться в город без оружия…

– Ну, это ерунда, – Лисицын выложил на стол один за другим четыре пистолета разных типов, от древнего отечественного «макарова» до брутально выглядящей «беретты». – В этих местах при должном навыке остаться без оружия сложно.

Посмотрев на лежащую перед ним икебану, посол вздохнул:

– И оно вам надо было?

– Да нет, просто хотелось быстро проверить одну гипотезу.

– И как?

– Она, Игорь Иванович, подтвердилась на сто процентов. Остается лишь поставить маленькую, но жирную точку. А потому распорядитесь, пожалуйста, чтобы сюда привели милую девушку Полину.

Посол удивился. Внешне это выразилось лишь в легком поднятии бровей, но, учитывая профессию и опыт их хозяина, это действо вполне могло соответствовать буре эмоций, которую демонстрируют лишь в тесном кругу «своих». Пришлось объяснить ему ситуацию с оружием и амулетами.

В ситуацию посол въехал моментально. Издал звук, который можно было интерпретировать как забористое ругательство, и тут же гаркнул в микрофон, стоящий на столе, чтобы Жукову доставили пред его очи ясные сей же миг. Увы, ни через миг, ни через десять минут искомая дама не появилась. Еще четверть часа спустя, перерыв все посольство, служба безопасности пришла к выводу, что администратор Полина Жукова на территории отсутствует. Хотя бы даже потому, что вышла на улицу в сопровождении лейтенанта Никитина вскоре после Лисицына, и никто ее больше не видел. И да, циркуляра, требующего сдавать оружие и амулеты, в природе тоже не существовало. Только показанная Лисицыну распечатка, которую, к слову, тоже не нашли.

В общем, точка и впрямь получилась жирная, хотя и не совсем такая, как рассчитывал Сергей. Никитин, утверждавший, что девушка попросила оставить ее одну почти сразу, получил много не самых лестных выражений о своих умственных способностях, а также обещание от своего начальства (и, можно было не сомневаться, оно сдержит данное слово) перевести его куда-нибудь в Арктику, проверять благонадежность местных тюленей. Увы, это ничего уже не меняло. Хорошо хоть сами амулеты и оружие, изъятые у Лисицына, сохранились – опечатанный сейф никто не открывал. Не то чтобы амулеты были какими-то особо секретными, но потерять их было бы жалко.

– М-да, – емко резюмировал сложившиеся расклады Лисицын. – Бардак у вас, однако.

Посол в ответ поморщился так, словно целиком зажевал лимон. За подбор кадров отвечал не он, тем не менее случившееся бросало тень и на посла. Все же непосредственный начальник и все такое. Страдальчески вздохнув, он поинтересовался:

– А сами-то что смогли узнать у пленных?

– Да ничего мне толком не рассказали.

– Как так? Зная вас, я склонен предположить, что они готовы были выложить все секреты генштаба в обмен даже не на жизнь, а на легкую смерть.

– А чему удивляться? Кто будет доверять этому болтливому мясу хоть какие-то тайны? Работали с ними через посредника. Дали заказ, расписали, что нужно сделать. Подозрения были, конечно, вот только догадки к делу не пришьешь.

Посол согласно кивнул, затем махнул рукой:

– Ясно. Черт, с Жуковой бы по душам побеседовать…

– Если она не идиотка, то следы замела качественно. Если же все-таки дура, то ей помогли сделать это ее кураторы. Не могло их не быть.

Новый кивок выражал неохотное, но все же согласие. Ну да чего тут гадать? Сработано красиво, с выдумкой, и вряд ли Полина смогла бы отработать подобную схему без помощи, самостоятельно. Хотя, с другой стороны, недооценивать женщин тоже не стоит, интриги у них в крови.

Ну а потом пришла очередь посла сообщать новости. Они, к слову, были предсказуемыми. Отказать в просьбе своему лучшему другу (собравшиеся не удержались от смешков) президент не смог. Точнее, не посмел. В общем, четыре танка гвардейского полка и два десятка автоматчиков составят группу сопровождения. Мясо, конечно. Однако грозный вид создать они сумеют. А большего от них сейчас и не требуется. Американцев в известность уже поставили, те как всегда сделали морды в стиле «мы цивилизованные люди, а эти – говно», однако даже не попытались отказаться. В общем, все как всегда.

– Какие танки?

– Пятьдесят пятые. Других не дадут.

– Ну и ладно, для Африки самое то.

Посол кивнул согласно. Действительно, старое, но простое и надежное оружие. Для местных лучше, пожалуй, и не придумаешь. На этом сошлись все присутствующие.

Совещание плавно перетекло в ужин, после которого Лисицына с невероятной силой начало клонить в сон. Все же за годы относительно спокойной жизни он успел отвыкнуть от веселья, наподобие сегодняшнего. Остальные к этому отнеслись с пониманием, тем более и сами вымотаться успели. Кобрин едва не зевал, посол тоже выглядел не лучшим образом. Увы, с ходу реализовать свое конституционное право на отдых Сергею было не суждено – жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.

Едва перешагнув через порог, он понял, что в комнате есть кто-то еще. Темнота его не обманывала – чувствовать других людей было частью его дара. Правда, частью слабенькой и периферийной, однако армейские наставники изрядно постарались, развив столь ценное умение до весьма серьезных величин. И уже не раз оно избавляло Сергея от неприятностей. Впрочем, сейчас он угрозы не чувствовал, да и ощущения были знакомыми.

– Машка, ты совсем наглость потеряла?

Потолочная лампа залила комнату безжалостно холодным белым светом. Сестра, с ногами забравшаяся в огромное кресло, хихикнула:

– Опять заметил…

– Было бы что замечать. Ты почему не спишь?

– Так рано же еще!

Возмущения в ее голосе хватило бы на десятерых. И в самом деле, не поздно. К тому же наверняка успела выдрыхнуться, пока брат геройствовал. Сергей вздохнул:

– Как знаешь. Да и ладно, если что, по дороге отоспишься.

– В смысле?

– Через два дня в Россию идет военный борт. Посол договорился. Доставят до Крыма, а там уж и домой увезут. Билеты из Симферополя заказаны.

Машка выглядела мрачной, но спорить не пыталась. То ли разговор с послом так подействовал, то ли мозги наконец-то включила. Но надулась. И пообещала маме пожаловаться. А она расстроится, ибо до сих пор не знает, куда рванул ее блудный сын. А теперь узнает! Сергей вздохнул:

– Вы, женщины, нас со свету сживете, одни останетесь…

– Да ну!

– Точно тебе говорю, уже проверено. Вон, ящеры вымерли… А ящерицы – остались!

Машка фыркнула, но заткнулась и вышла с гордо поднятой головой. Хорошо еще дверью не хлопнула, а аккуратно ее прикрыла. Вот так. Женщин надо посылать в космос. И далеко, и звучит прилично. Во всяком случае, в теории. Потому как уйти не уйдут – еще и вас пошлют. Не сказав при этом ни слова, но гадом, сволочью и вообще нехорошим человеком вы почувствуете себя однозначно.

Сергей вздохнул – конечно, характер у нее с детства был не сахар, но и доля его вины в том, что она стала стервой и язвой (да-да, именно так ее характеризуют одноклассники, своими ушами слышал), тоже есть. Плюс к тому, избыток самостоятельности не самое приятное иногда качество. А с другой стороны, может, это и к лучшему. Хоть карьеру проще будет сделать. Тем более замуж ее хрен выдашь – лицо, конечно, на уровне, но с остальными параметрами… В голове ее опилки – не беда. А вот в лифчике бумага – это да…

Плюнув на неактуальные сейчас размышления, он открыл дверцу небольшого бара, присвистнул: уж на чем, на чем, а на выпивке здесь не экономили. Много и разная – вот наилучшее описание увиденного.

– Люблю открывать для себя что-то новое, – пробормотал Лисицын себе под нос. – У меня и штопор есть.

Поразмыслив немного, он вытащил бутылку текилы. Соль и лимон нашлись в холодильнике. Нормально… Вздохнув, Сергей налил в стакан мексиканское пойло. Вот так, можно считать себя, да и на самом деле быть сколь угодно крутым, но налет цивилизации накладывает отпечаток. И приходится лить огненную жидкость, глуша стресс, чтобы утром чувствовать себя более или менее сносно. Неглупые люди выдумали наркомовские сто грамм… С этой мыслью он и уснул, едва успев добраться до кровати.

Все же в чем-то орк, рожденный и выросший в Африке, очень часто превосходит собрата-американца либо какого-нибудь потомка мигранта во Франции. Хотя бы тем, что он худощав, а если его неплохо кормят, еще и мускулист, а помощник атташе по культуре, типичный оркоамериканец, может, более образован, но имеет размер XXL. Причем в талии – плечи у него откровенно узковаты.

Тем не менее толстяк был неимоверно деловит, энергичен и дело свое знал туго. Колонна была сформирована в считанные минуты – похоже, спецом по игре на тамтамах он только числился, да и не скрывал этого. И даже Сэм на него смотрел с уважением, а это дорогого стоило.

А вот когда они выехали за внутренний периметр и к ним присоединилась приданная группа усиления… О, это было что-то с чем-то. Местные вояки изо всех сил пытались показать, что они тут самые крутые. И вообще, они на своей земле и, кабы не приказ, наглых людишек давным-давно подвесили бы кверху ногами. В последнем Лисицын откровенно сомневался. На его взгляд, если танкисты еще демонстрировали какие-то намеки на профессионализм, благо совсем уж деревянные мозги работе с техникой не способствуют, то пехота… Когда-то белые наемники парой взводов разгоняли местные армии, и Сергей был убежден, что и сейчас это вполне можно повторить.

Чуть лучшее впечатление производил командир этой оравы – высокий подтянутый майор в малиновом берете. Проспиртован он был настолько, что от могучего выхлопа в метре от него умирал в страшных конвульсиях любой микроб. Однако на ногах держался уверенно, и перегар был единственным, что выдавало его пристрастие к зеленому змию. Русским владел на уровне – заканчивал когда-то военное училище в Омске. Словом, типичный вышесредний туземный офицер, сумевший чуть приподняться над обезьяной. К такому не стоит поворачиваться спиной, но зато он способен добиться от своих олухов разумного поведения. Главное, самого его вовремя пинать, но для этого есть Трумэн и его правая рука, Сэм, на башку возвышающийся над самым крупным из аборигенов.

Для обывателей происходящее выглядело, наверное, внушающим уважение шоу. Впереди два танка, древние, но простые и даже местными криворукими механиками неубиваемые Т-55, безжалостно корежащие гусеницами дорогу. Хорошо еще маршрут составили по районам, где давным-давно забыли, что такое асфальт. Следом грузовик с солдатами. У местных вояк в почете были старые, надежные «Уралы», еще советская разработка. Судя по виду, без брони, однако проходимость у этих машин запредельная. Потом американская колонна – четыре пятитонных M1083, все модернизированные явно не на заводах. Американцы – хорошие инженеры, да и своих Кулибиных у них в достатке, так что ничего удивительного. Внешне получившийся результат больше всего напоминал памятную еще по стране родных осин вахтовку[4]4
  Вахтовка, или вахтовый автобус – автобус для перевозки вахтовых смен, строительных бригад и команд специального назначения, на базе грузового полноприводного шасси, эксплуатируемый преимущественно в условиях бездорожья. Кто ездил – не забудет, менее комфортное транспортное средство надо еще поискать.


[Закрыть], разве что с древним надежным «Браунингом»[5]5
  Крупнокалиберный (12,7 мм) пулемет. Самый древний пулемет этого класса, все еще остающийся на вооружении.


[Закрыть] на крыше, но что внутри – оставалось только гадать. Что гораздо хуже, брони на них Сергей не рассмотрел, как ни старался. Учитывая местную специфику, несколько стальных листов могли оказаться совсем не лишними.

Между грузовиками, в центре колонны, расположились два минивэна для ученых, к которым присоединился и Кобрин. Откровенно говоря, несмотря на комфортность этих машин, Лисицын сомневался в правильности включения их в колонну. Полный привод таких машин не то чтобы фикция, но по сравнению с грузовиками и, тем более, танками он не котируется. Сам Лисицын предпочел бы бронетранспортер, но – увы и ах. Его просто не было. Пришлось воспользоваться захваченным накануне джипом, тем более что он имел неплохую внедорожную подготовку. Был вариант ехать с учеными или с военными, но не хотелось категорически. Свобода маневра, пускай даже относительная, казалась преимуществом, от которого не стоило отказываться.

Завершали кавалькаду два бензовоза с горючим, второй туземный грузовик и еще два танка. Логично – прикрывают колонну с обеих сторон. Разумеется, свои недостатки у такого построения тоже имелись, но тут уже от мнения Лисицына ничего не зависело.

По сигналу заняв свое место в ордере, Сергей откинулся в кресле и начал ждать команды. Все, одинокий волк кончился, пора играть в команде, по общим правилам. Так он хоть и не любил, но при необходимости тоже умел, поэтому ситуация его не напрягала. Иное дело – практически незнакомая машина. Японская техника надежна, но все же… Тем не менее механики посольства перетряхнули ее буквально по винтику и утверждали: машина в отличном состоянии. Парни старались, и их можно было понять. Одно дело отдать свою машину (а пришлось бы выдать технику из своего гаража, благо приказ на оказание всего необходимого содействия из Москвы пришел), и совсем другое – подшаманить совершенно чужую тачку, которая ни на ком не числится. А стало быть, не жалко, и никаких лишних бумаг. Так что старались на совесть и даже немного модернизировали. Например, воткнули куда только можно крепления, в которых удобно разместились контейнеры с припасами. Или автомат – старый добрый «калашников». Потертый, но практически вечный.

Короткий стук в стекло отвлек его от размышлений. Через секунду в соседнем кресле материализовался Трумэн, с типично американской бесцеремонностью махнул рукой:

– С тобой поеду.

– Сэм?

– Он с гражданскими, за рулем. Должен же там быть хоть один человек, которому я могу доверять.

– Логично, – Сергей поморщился. – Сколько еще стоять будем? Воняет.

Действительно, здесь и сейчас изрядно воняло дизельным выхлопом. И танки, и грузовики работали на холостых оборотах, с чувством загрязняя атмосферу. Особенно танки – старые дизеля советского образца никогда не были верхом экологичности.

Трумэн кивнул:

– Не переживай, еще несколько минут. Кстати, я слышал, у тебя была вечеринка?

– Угу. Бегал-прыгал, бил морды, – Сергей в двух словах рассказал о своих приключениях, опуская ненужные подробности вроде того, как именно умирали его недруги. Трумэн, естественно, понимал, что рассказывают ему не все, однако у каждого свои секреты. На такое не обижаются.

– Кто это может быть, – задумчиво пробормотал он. – Жаль, что твой… визави ничего не знал. Теперь остается только гадать.

– А чего тут гадать? Ставлю на французов.

– Аргументируй.

– Чего тут аргументировать? Ваши и так все знают. Да и контролеру светиться рановато.

– Вычислил, кто?

– Джорджа-то? Легко.

Трумэн задумчиво покачал головой. Не удивился – видимо, и так знал. Скорее, его заинтересовало, на чем прокололся агент.

– Когда и как?

– Еще в баре. Иная моторика, иной уровень образования. Ну и по-русски у вас вряд ли все морпехи понимают. А если понимают – не станут этого скрывать. Вот похвастаться – да, запросто. Только вот какую Джордж представляет контору, я не знаю, но это и неважно. Агент, молодой и не слишком опытный. Возможно, есть еще кто-то, я его не вычислил, да и не старался пока.

– Но почему же французы? В конце концов, мы не единственные, кто имеет здесь интересы.

– Потому что сильные позиции в этих местах только у нас, вас, англичан и французов. Наших и ваших исключаем – просто нужды нет. Англичане работают тоньше и своего человека уже внедрили. И не только к ученым, так что будь аккуратнее.

– Кто? – Трумэн разом подобрался.

– Рэй.

– Ты… уверен?

Лисицын только плечами пожал:

– Понимаешь, Рэй возился со своим айпадом… Стекло в нем было целым, а я накануне его разбил. Пальцами чувствовал, как оно треснуло. Он два айпада в одинаковых чехлах возит, а? Ведь отремонтировать не мог при всем желании, да и купить было негде – базу никто из нас не покидал. Или покидал? Да нет, сомневаюсь. Значит, ему выдали новый. И выдали британцы. Как думаешь, почему?

– Ты полагаешь, он работает на них?

Звучало так, словно Трумэн никак не может воспринять сказанное. Не умом, а эмоциями. Ну и черт с ними, потом дойдет.

– Подозреваю, что именно так и обстоит дело. Не переживай так, все равно по факту ни у кого сейчас нет ресурсов, чтобы нам помешать.

Трумэн слабо улыбнулся:

– Да уж… А если они все же рискнут?

– Если хоть раз мяукнут – живо поймут, что фарш невозможно провернуть назад. У тебя под рукой какая-никакая, но военная сила. Да, молодняк, но чему-то же их обучили. Да и сами мы немалого стоим.

– Да понимаю я, – капитан зло тряхнул головой. – Но двое противников – это многовато.

– Безрукий выхватил кинжал и за безногим побежал. Вот сейчас их возможности, понял? Лучше держи ушки на макушке и не поворачивайся ни к кому спиной. Мало ли что я упустил.

Беседу прервал взревевший басом гудок одного из грузовиков, и почти сразу колонна тронулась. Удалившись на какую-то сотню метров от охраняемого периметра, она резко повернула – и Лисицын увидел перед собой еще одну ипостась столицы. Не ту, которая располагалась со стороны аэропорта, и не ту, где пришлось геройствовать накануне. Конечно, и такое он ранее видел не раз, просто успел подзабыть. О последнем, к слову, никогда не жалел – но, увы, приходилось обновлять воспоминания.

Трущобы – вот как это называется. Узкие улочки – и единственное подобие проспекта, без намека на асфальт, предназначенное исключительно для движения тяжелой техники. Стены домов «из дерьма и палок», листы железа вместо крыш… Страшно даже представить, в какие душегубки превращаются жилища, когда их накаляет солнце. Кучи мусора, гряные дети, худые и с огромными животами… Та Африка, которую Лисицын не только видел, но и ненавидел. В общем, зрелище на любителя и визитная карточка цивилизации, в которой разгул толерантности даст волю меньшинствам. Впрочем, здесь они большинство.

К счастью, в этих местах пробок не было физически. Просто потому, что все местные знали: танк перед ними останавливаться не будет. Соответственно, и под гусеницы бросаться не спешили. В результате из города выскочили быстро, не такой уж он был и мегаполис, после чего, не снижая хода, рванули по довольно неплохой по здешним меркам трассе. На дикой скорости аж в сорок километров в час. Оно и неплохо, кстати – на шоссе ангел-хранитель водителя летает не быстрее ста километров в час, а здесь дай бог вполовину этого. И туча пыли, висящая после их проезда в воздухе, могла посоперничать масштабами с небольшой песчаной бурей.

Вот чем хороша Африка, так это неплохо сохранившейся природой. Не Россия, конечно, но тоже вполне прилично. Не зря когда-то в эти места любили ездить охотники. Даже термин у них сформировался – большая африканская пятерка[6]6
  Большая пятёрка, или Большая африканская пятёрка – традиционное название пяти видов млекопитающих, являющихся наиболее почётными трофеями африканских охотничьих сафари. Это слон, носорог, буйвол, лев и леопард.


[Закрыть]. Правда, ныне это занятие усложнилось, но кто хочет – тот и сейчас вполне может неплохо поохотиться.

В каком-то десятке километров от города уже паслись стада каких-то местных копытных. Каких именно, Сергей не разглядел, да и, честно говоря, не пытался. Потом их стало еще больше. Огромная стая зебр, не обращая внимания на лязг, рев моторов и вонь, исходящие от колонны, эффектно пронеслась у них буквально перед носом. Зебра – она такая, этот ишак-матрос, возможно, неглуп, но уперт до крайности.

Однако ближе к вечеру местность начала быстро понижаться, а саванна на горизонте переходить в мощный, густой лес. Практически сразу они остановились на ночевку, и Лисицын мог только одобрить выбор места – дальше будет сыро, зверье опять же. Тут же еще по бурскому рецепту составили круг из автомобилей, выставили посты… В общем, жить можно, если не придираться.

Ученые ходили с выражением брезгливости на холеных лицах. Правда, американцы были адекватны. Тот, который орк, демонстрируя неплохое знакомство с работой в поле, тут же включился в подготовку лагеря. Дама-геофизик от него не отставала. И, к слову, камуфляж армейского образца ее совершенно не портил. Скорее, наоборот – снял налет официальности. Пожалуй, за такой и впрямь можно приударить… Так, слегка. Не серьезно. Не вкладывай в женщину всю душу – иначе останешься обманутым вкладчиком. Так что – без обязательств. И все же… Молодец, женщина! Работать не боится.

А вот британцы смотрели на то, как остальные суетятся, как бы даже и с презрением. Нет, если эта парочка и имеет отношение к геологии, то исключительно теоретическое. Понимающему человеку это видно сразу. И Смит, будто с них пример брал, тоже дурака валяет. Кобрин… Нет, пацан умно поступил. Вон, с морпехами вместе тент натягивает, азартно переругиваясь. Молодец, нормальные отношения внутри коллектива – они не лишние.

Лисицын как раз заканчивал проверять двигатель (не то чтобы он вызывал опасение, но лучше сделать профилактику, чем потом встать посреди дороги), как сзади раздался удивительно знакомый голос:

– Я не помешаю?

Лисицын поворачивался медленно. Очень медленно. Совсем-совсем медленно, буквально по миллиметру. Где-то внутри еще вяло тлела надежда, что это галлюцинация. Хотя, конечно, разум уже сказал, что он – идиот. А еще, что кто-то сейчас огребет по полной. И человек за спиной почувствовал это.

– Эй-эй-эй, ты полегче, – Машка медленно попятилась. Очевидно, прочитала что-то на лице брата. – Я, между прочим, женщина…

– Женщина… Женщина!.. – Сергей не рычал даже – он шипел, как рассерженная кобра. И в то же время понимал, что случившееся – данность, и что предпринимать хоть что-нибудь уже поздно и бессмысленно. – Т-ты!..

– Что ты орешь, как блондинка? Ноготь сломанный из носа вытащить не можешь, что ли?

Как ни странно, язвительная фраза мгновенно вернула ему ощущение полного самоконтроля. Гнев никуда не делся, просто свернулся, в холодную, как змея, спираль и ушел в глубину сознания, оставив кристальную ясность сознания и четкость мысли. Механическим движением он размял пальцы – так, что захрустели суставы. Мать это на дух не переносила, и он старался так не делать, но сейчас это было сродни медитации. И заговорил он спокойно. Так, что никакой психолог бы не придрался.

– Позвольте узнать, юная леди, как вы смогли попасть сюда?

Вот кого-кого, а сестру его тон не обманул. Аж попятилась, чем вызвала в душе Сергея чувство легкого удовлетворения. Но характер железный, ответила ровно, даже с нотками юмора:

– Девочек попросила – они меня взяли.

– Так, стоп, каких девочек? – не понял Сергей и тут же сообразил, но Машка уже пояснила:

– Да у американцев. Они вдвоем на грузовике шли, место было…

– И что ты им сказала? И что я им сейчас скажу, подумала?

– Я им сказала, что ты мой парень. И что я за тебя боюсь – вдруг здесь орчанку найдешь. Они прониклись. Ну и провели втихую. А ты… Ты им ничего не скажешь. Иначе не брат ты мне, вот.

– Выпорю.

– Да хоть до утра. Но не вздумай меня заложить, ясно?

– Тьфу! – Сергей злобно сплюнул. Ну, вот если кто мог с ним спорить и ругаться на равных, так это Машка. Не по годам умная стерва. Сам, блин, воспитывал.

Когда они подошли к общему костру, их появление произвело фурор. Трумэн, правда, с трудом удерживался от смеха, да и Кобрин тоже все время отворачивался. Видать, чтобы скрыть улыбку. Обе американки, которые морские пехотинцы, хихикали не скрываясь. Остальные тоже посмеивались, но хотя бы не знали подоплеки дела. Начальство, пусть и номинальное, смотрело раздраженно. В общем, единственное, что радовало, это отсутствие туземных солдат – их разместили чуть в стороне, вторым лагерем. Так что, быстро-быстро поужинав, Сергей решительно отправился спать. Машка засеменила следом, вызвав новый приступ смешков. Таким идиотом Лисицын себя давно не чувствовал.

Ночь упала, как бутылка водки на асфальт – мгновенно и неотвратимо. И почти сразу лес ожил. Шумно орали какие-то птицы, верещали обезьяны, где-то далеко солидно рыкнул леопард. Несмотря на поднятые стекла, все было слышно отменно. Сергей, устроившись на переднем сиденье внедорожника, тихо злился. Он-то намеревался ночевать с относительным комфортом – сложенные задние сиденья давали огромное пространство и позволяли вытянуться во весь рост. Спальник он подготовил – и что? Пришлось и его, и удобное место отдать мелкой, а самому дрыхнуть полусидя. У-у, зараза!

– Ты как? – голос Маши звучал виновато.

– Нормально, – буркнул Сергей. – Все, спи давай.

– Я сильно тебя подвела?

Ага, задумалась наконец, что ее прихоти могут кому-то создать проблемы. Лисицын вздохнул:

– Теперь уже без разницы. Отправить тебя обратно я не смогу, и сам с тобой вернуться тоже. Придется играть с теми картами, которые на руках.

– Я…

– Ты слушаешься меня. Беспрекословно. И если я говорю падать, не спрашиваешь, зачем, а выполняешь. Ясно?

– Почему?

– Потому что это Африка, и недостаточно расторопного убьют. Теперь ясно?

– Да.

– Вот и ладушки. Оружие я тебе завтра дам, не ходить без него никуда. По нужде пойдешь – пистолет должен быть под рукой. Одежда… Тут сложнее. Под твой размер хрен найдем. Будешь в своем пока.

– Хорошо.

Да уж, хорошо… Впрочем, ботинки крепкие, высокие. Туристская модель. Джинсы тоже для путешествия одежда неплохая. Футболка, куртка… Броник запасной у Трумэна найдется. Главное, чтобы какие-нибудь женские проблемы невовремя вылезти не вздумали. Хотя она ж эльфийка, пускай и своеобразная, и умеет такие вещи регулировать, пускай даже в ограниченных пределах. Ладно, выкрутимся, не в первый раз.

– Сереж…

– Да?

– Ты на меня больше не злишься?

– Злюсь, – буркнул Лисицын. – Поэтому не зли меня еще больше, женщина.

– Хорошо, – Маша заворочалась, устраиваясь поудобнее. – А…

– Спать!

И на сей раз нахалка не рискнула спорить.

Утром Сергей был уже совершенно не уверен в том, что сможет избежать осложнений. Перетянутая в талии широким ремнем с пистолетом (хвала богам, он ее сам учил стрелять, хоть с этим проблем не было) девчонка смотрелась шикарно, вызывая у бравых морпехов острые приступы слюноотделения и активное ворочанье головами. Нет, их нормальная ориентация радовала, но такое внимание было сейчас не к месту. Совершенно лишняя реакция, если кратко. Женская часть группы, включая освоившуюся геологиню, вновь активно подхихикивала. В общем, Лисицын ощущал себя круглым дураком, и это его бесило.

Малолетняя же искательница приключений, очень похоже, чувствовала себя превосходно, и никакие дурные мысли ей не мешали. Лисицын вообще сомневался, думает ли она над чем-то. Оно и понятно, честно говоря. Когда мы ищем приключения, то ведет нас не голова, совсем не голова… Но ей приключение – а расхлебывать-то ему! И непрерывно помнить, что жизнь – она как занятие йогой: задница всегда где-то рядом.

Одно радовало – на темпах движения появление лишнего человека никак не сказалось. Во всяком случае, свернули лагерь и выдвинулись они точно по графику. Даже туземные войска не создали особых сложностей. Майор Бакомбо неплохо знал свое дело и подчиненных в узде держал крепко. В результате колонна была сформирована быстро даже по меркам нормальной армии и двинулась вдоль леса – где именно предстояло нырнуть под сень деревьев, требовалось еще найти. Майор утверждал, что знает дорогу, наиболее удобную для техники, и приходилось верить ему на слово. Тем более, GPS свидетельствовала, что общее направление пока выдерживается.

Накладки, правда, начались довольно быстро. Хотя как тут без накладок – это же Африка. Здесь все не как у людей. Но если рассыпавшаяся гусеница танка была натянута экипажем достаточно быстро и профессионально, то следующая остановка не вписывалась ни в какие планы.

Пять минут, десять… Сергей лениво растекся по креслу, пользуясь нежданным отдыхом. Все же давненько он не водил машину так долго. Пускай даже четыре колеса под задницей не армейский грузовик, а куда более комфортный внедорожник. Маша, сидящая рядом, с любопытством крутилась в кресле, но с вопросами не лезла. И в этот момент по стеклу постучали.