Текст книги "Черный Кардинал"

– Ничего себе. Вот это да, – ответил Майк, совершенно не представляя, о чем идет речь. – А вот и десерт!

Все тот же официант поднес гостям ни что иное, как шоколадный фондан. Блюдо представляло из себя кекс с жидкой шоколадной начинкой, к которому были прибавлены пломбир, клубника и мята. Подняв бокал шампанского, мужчина в черном без всяких сомнений произнес:

– За нас, Катя! За нашу чрезвычайно крепкую дружбу, силу духа и веру в завтрашний день!

Чокнувшись бокалами, оба приступили к последнему блюду. Девушка, как бы она не пыталась это скрыть, была очень польщена происходящим. Хотя изначально она пришла сюда без повода, не отдавая себе отчета в том, чем все закончится. Но, с другой стороны, разве нужен повод, чтобы сделать кого-то счастливым?

– Я никогда не забуду этот вечер, – призналась Екатерина у выхода из ресторана.

– Я тоже, – ухмыльнулся Майк, окрыленный своим успехом. – Но всему хорошему, как известно, приходит конец. И если пару часов назад я еще сомневался в том, что произойдет завтра…

– То теперь ты точно уверен в своих силах? Рада это слышать, – засмеялась она, садясь в такси. – Спасибо тебе. За все.

Криминальный авторитет помахал уезжающей девушке рукой, а затем остался в полном одиночестве. Солнце уже давно зашло, но дождь успел прекратиться. Насладившись вечерней прохладой лета, Майк отправился своей дорогой. Он не спешил встречаться с братом, и на то были свои, вполне очевидные причины. Яркие огни города освещали ему путь по бульвару, тянущемуся до самого горизонта. Его жизнь не была легкой, несмотря на финансовый достаток. В отличии от своего брата, он не раз рисковал жизнью за тот успех, которым стал недавно располагать. Люди в его деле не знают пощады. Ему пришлось слиться с окружением, чтобы выжить. Но брат все же продолжал считать его эгоистичным монстром, вставшим на темную тропу. Впрочем, Майк его за это не винил. Прошлое должно оставаться в прошлом, иначе оно способно затмить собою настоящее.

Он прекрасно помнил отца. Человека, безальтернативно ставшего его покровителем, но в то же время самым ярым противником. Именно он отдал братьев в частную школу, где их одарили знаниями об окружающем мире, но совершенно ничего не рассказали о социуме. Годами оба близнеца были фактически изолированы от внешнего мира, обучаясь у лучших учителей страны. И когда пробил час отцу присоединиться к матери, перед каждым из братьев встал выбор. Кардинал стал заложником идеи справедливости, тем, кто жаждет мира во всем мире. Майк же, в отличии от него, был куда более реалистичных взглядов. Он решил применить свои знания на практике, отправившись за границу на поиски лучшей жизни. Этот путь ни раз приводил его к плачевным последствиям, включая столкновения с законом. Однажды Майк действительно угодил в тюрьму в одной из стран Америки, где прошли четыре года его жизни. Накопив нужных для дела связей, он выстроил целую сеть по производству и продаже оружия во все части света. Но несметные богатства, свалившиеся на голову молодому нелегалу, не свели его с ума. Более того, он начал задаваться вопросами. Быстрый старт практически сразу сменился финишной прямой, и это его беспокоило. Очевидно, что из его дела редко выбираются живым, но даже этот факт его не испугал. Страшно становилось лишь тогда, когда вставал вопрос о жизнях других людей.

Вернувшись в пентхаус, он вновь встал у своего панорамного окна. Из-за облачности на небе не появилось ни единой звезды. Однако огни города вполне подходили в качестве альтернативы. Спустя некоторое время раздался стук в дверь. Брат, изрядно впечатленный действиями Майка, все же пришел его навестить.

– И чем же таким ты был занят, могу я узнать? – поинтересовался он, сев на кресло для посетителей.

– Немного того, немного сего, – начал отвечать Майк, быстро поняв, что увиливать вечно невозможно. – В общем, я ходил на свидание с Катей.

– Постой, с Катей? Моей коллегой? Ты совсем крышей поехал?! Мы же договорились, что ты появляешься на людях только в моем образе, забыл? – воскликнул Кардинал, моментально вскочив с кресла.

– Ну так я в нем и был. Понимаешь, такая девушка! А ходит одна. Я решил, что тебе стоит решить это недоразумение.

– И потому сводил ее в ресторан от моего имени? Что прости?!

– Ты бы никогда не построил себе личную жизнь, я же знаю. А Екатерина… Будь моя воля, я бы сам забрал ее за океан, но мы оба знаем, что это невозможно. К тому же, ее сердце уже занято тобой, – ухмыльнулся Майк, продолжив наслаждаться видом из окна.

– Черт возьми, Майк! Как вообще тебе могло прийти в голову подобное?

– Считай это моим подарком на наш день рождения. Думаю, я пропустил их достаточно, чтобы поздравить тебя в любой другой свободный день, – улыбнулся он, развернувшись к гостю. – Поход в ресторан я уже оплатил, и даже накинул тебе немного сверху. Не очень приятно наблюдать на чьем-либо счету четырехзначное число.

– Спасибо, конечно, но я все же не понимаю, что мне теперь со всем этим делать. Да еще и эта речь, я так и не успел к ней толком подготовиться, – сказал Кардинал, приложив ладонь ко лбу.

– Твои ребята должны были прислать тебе наброски. Я пообещал, что ты составишь из этих кусочков общую картину.

– А что там с документами, тебе удалось их передать? – спросил молодой политик, сменив взгляд на более мрачный.

– Да. Он купился.

– И сколько времени мы выиграли?

– Не думаю, что достаточно. Я постарался сыграть максимально эффектно, но он все-таки что-то подозревает. Завтра нужно действовать быстро.

– Согласен. С моей стороны тоже все прошло гладко, я смог наладить контакт с федеральной службой безопасности. Если все получится, мы поймаем этих интриганов с поличным и закончим бессмысленное кровопролитие, – ответил Кардинал, встав рядом с братом у окна.

– К слову, мне понравилось жить в твоей шкуре. Все иначе по сравнению с моей обыденностью, – ухмыльнулся Майк, подтолкнув брата локтем.

– Но я не думаю, что это сработало бы в обратную сторону. Слишком много вещей о преступном мире нужно знать, чтобы стать тобой.

– Ошибаешься, братец. Когда ты предложил мне присоединиться к тебе, я отказал в том числе и потому, что считал свой путь истинно верным. И я надеялся, что однажды ты поймешь мою точку зрения. Вся система выстроена таким образом, что ты сможешь в любой момент встать на мое место.

– Серьезно? Неужели ты и вправду считаешь, что я когда-нибудь последую твоему примеру? – засмеялся Кардинал, посмотрев на брата.

– Кто знает, может ты когда-нибудь одумаешься. В любом случае, раз уж мы потеряли шанс на сосуществование, можно попробовать сблизиться хотя бы таким образом. В конце концов, ты один из немногих по-настоящему небезразличных мне людей, – ответил Майк, посмотрев на него в ответ. Та самая искра дружбы, утраченная много лет назад, на миг вспыхнула вновь. – А тебе небезразлична та девушка, верно?

– Хватит уже об этом говорить, мне и так придется разгребать за тобой все обещания и колкие фразочки в ее адрес.

Майк удовлетворительно кивнул и вновь посмотрел на город. Яркие огни столицы завораживали его, вызывая искреннее любопытство. Столько людей, собрались вместе, чтобы сделать нечто великое, пускай и не совсем осознанно. Говорят, люди всю свою жизнь стремятся за личной выгодой, но корректно ли это утверждение на самом деле? Мы живем в мире, где судьба каждого переплетена с десятком других судеб. Влияние людей на социум невозможно недооценить, особенно когда речь идет о неосознанном влиянии. Может, в глубине в души мы все же задумываемся о человечестве?

Но даже если так, далеко не все дают себе в этом отчет. Иван Владиславович Трубецкой, никак не связанный с князем Трубецким, был одним из таких. Будучи пожилым человеком, он не оглядывался ни на других людей, ни на их деяния. Его волновал лишь настоящий момент, в котором он был волен творить не только свою собственную историю, но и историю целой страны. Еще будучи ребенком, он пережил войну, опустошившую полконтинента. Затем принимал участие в другой, не менее значимой для государства войне. Да что там, он пережил само государство, которое его взрастило. И вот теперь, почти добравшись до вершины политической пищевой цепи, господин Трубецкой подготовился взять ситуацию в свои руки.

– Ну, что скажете? – спросил он, не выпуская из рук свою возлюбленную сигару.

– Я его не сдам – ответил Андрей Андреевич, не скрывая своего волнения.

– Я хочу, чтобы вы поспособствовали изменениям в нашем государстве. Этот мир… Вы, как и я прекрасно осознаете, что он никому не пойдет на пользу. Войну нужно заканчивать четкими, спланированными действиями, причем в кратчайшие сроки. Признайтесь, вы никогда не разделяли взглядов своего начальника по поводу тех утопий, что он строит в своей голове. К тому же, вы гораздо старше и опытнее, чем он. К чему стоять в тени, когда можно сесть на коня?

– Ваше поколение стало причиной развала страны, которую вам доверили. И в отличии от либералов, которые ставят вам палки в колеса, я прекрасно помню то время. И у меня с ним только отрицательные ассоциации.

– Действующая власть слаба, Андрей. Она не умеет держать народ в узде. По этой причине началась Южная война. Кто сказал вам, что откат в прошлое обязательно закончится плохо? Только представьте, что будет, если мы воссоединим настоящие границы своей державы. Весь мир падет к нашим ногам.

– Мне отвратителен этот разговор. Я ухожу, – заявил Андрей Андреевич, встав со стула. Он уже почти покинул здание, когда главный заговорщик страны его остановил.

– А что насчет Екатерины, друг мой? Ее вы тоже готовы отдать на растерзание утописту? – спросил он с упреком, свойственным людям старой закалки.

Андрей Андреевич на миг остановился. Сжав руки в кулак, он развернулся к Трубецкому и посмотрел ему прямо в душу.

– Только посмей.

– И кто же мне помешает? Даже если о ее смерти узнают, наш народ не станет поднимать шумиху. Погорюют и забудут. Потому что они рождены быть рабами. Мы с вами устроены иначе. Рожденным править не свойственно кому-либо подчиняться.

– Надеюсь этой причины достаточно, чтобы я не подчинился конкретно вам, – сдерживая ярость заметил мужчина, разжав кулаки.

– Не думайте, что я не заметил у вас записывающее устройство. Вы не уйдете отсюда до тех пор, пока не примете мою сторону. Иначе придется избавиться и от вас, – хладнокровно заявил Трубецкой, выдохнув клубок дыма.

Андрей Андреевич ужаснулся. Когда с ним связались люди Ивана Владиславовича, он сразу предположил, чем это закончится. Но в одном, к сожалению, он все же был с ним согласен. Мечты Кардинала казались ему утопичными. Мир не мог быть вечным, тем более столь неоднозначный. И теперь, когда у него появилась альтернатива, он серьезно задумался о будущем. Однако это все равно не изменило того факта, что Трубецкой угрожал жизни его любимой. Выбросив записывающее устройство на стол, Андрей Андреевич дал понять пожилому интригану, что дальше так продолжаться не может. Ему придется за все ответить.

Кардинал неподвижно лежал на диване в комнате отдыха. Он едва ли различал силуэты людей, нависших над ним. Весь мир словно отошел на второй план, оставив место лишь всепоглощающей пустоте. В состоянии, близком ко сну, человек в черном бормотал несвязанные между собой фразы.

– Он приполз ко мне в пять утра и начал нести бред про какое-то искупление, – сказал Сергей психиатру, делающему заметки в блокноте. – Пару раз я заставал его не в лучшем настроении, но подобного еще не случалось.

– Быть может, вы просто не были рядом в эти моменты. Если мы найдем свидетельства того, что такое состояние приходит к нему регулярно, это станет доказательством хронической депрессии, – ответил Николай Александрович, взявшись рукой за подбородок. – Нужно дать ему нейролептики.

– Я никогда не видела его таким, но как-то раз слышала плач из его кабинета, – вступила в диалог Оксана, не рискнувшая переступить через порог комнаты.

– Постой, ты что, подслушиваешь за ним? – удивился Сергей, но психиатр быстро направил тему разговора в нужное русло.

– Если вы увидите хоть какие-то намеки на апатию, депрессию, психоз или прочие нарушения, вы должны срочно сообщить об этом мне. Особенно важно, если вы вспомните что-нибудь из ближайшего прошлого. Я не успел провести достаточно сеансов психотерапии, чтобы определить точный диагноз. Чем больше у меня будет информации, тем быстрее мы начнем прямое лечение болезни. Сейчас же нам придется ограничиться лишь ее симптоматикой, – задумчиво проговорил он, взглянув на пациента. – Я выпишу рецепты и дам список необходимых препаратов. Пусть твои люди займутся их поиском в ближайшее время.

Управляющий удовлетворительно кивнул. Как только психиатр поставил печати на бланках, Сергей тут же схватил бумаги и покинул комнату отдыха. Кардинал, взяв Николая Александровича за руку, начал что-то шептать. Пригнувшись, психиатр услышал слова, подобные которым ни раз звучали в стенах психиатрической больницы.

– Они убили меня. Не его. Почему я жив? – по щеке Кардинала прокатилась слеза. – Я ненавижу их. Ненавижу себя.

Оксана хотела что-то сказать, но Николай Александрович ее остановил.

– Не стоит. Поверьте, он сейчас не в состоянии адекватно воспринимать информацию. Слова поддержки не помогут.

– И что мне делать? – спросила она дрожащим, напуганным голосом.

– Нужно просто быть рядом. Если он найдет в себе силы встать, то сможет наложить на себя руки. А мы не должны этого допустить, – ответил психиатр, спрятав ручку в кармане. – Боже, у меня же еще встреча в обед…

– Идите на встречу, а я останусь с ним.

– Вы уверены, что справитесь? При всем уважении, я не думаю, что вы сможете его остановить, если он решит что-то с собой сделать.

– Кардинал мне как отец. Я ни знала человека более отзывчивого, чем он. И я хочу отплатить ему тем же. К тому же, кроме меня здесь есть еще с пару десятков обязанных ему людей. Не пропадем, – грустно улыбнулась она, подойдя ближе к больному.

Николай Александрович еще некоторое время провел рядом с пациентом. Прошло не так уж и много времени с тех пор, как он переехал в свою новую, не менее примечательную «психиатрическую клинику». Но что-то заставило его проникнуться не только местным антуражем, но и людьми, живущими бок о бок со своими демонами. Только сейчас, когда дело дошло до проблем, он задумался о правильности своего выбора. Не слишком ли быстро он привязался к человеку, направившему на него пистолет?

Раздав указания своим людям, Сергей решился сам отвезти психиатра на встречу. Выбрав в качестве транспорта машину, служившую ранее личным средством передвижения Кардинала, они отправились в самое сердце города. Нельзя сказать, что эта провинция сильно отличалась от какой-либо другой, поскольку все они были одинаково блеклы на фоне столицы. Однако некоторые уникальные преимущества присутствовали у каждого, даже самого удаленного городка. Николай Александрович всю жизнь провел здесь, на краю света, и потому никогда не рассматривал альтернативы. Довольствуясь малым, он искал способы улучшить свой родной край, а не оставлять его на растерзание времен. К сожалению, дальше поисков это устремление не зашло.

Время же не планировало стоять на месте. Поздняя осень начала сменяться ранней зимой. Снег еще не успел выпасть, но холод не прекращал напоминать о неизбежности прибытия самого неоднозначного из времен года. Ведь с одной стороны, процесс его приближения сопутствуется условной гибелью многих представителей флоры и фауны. Насекомые исчезают, большинство деревьев теряют листву, а земля перестает плодоносить. Но при всем при этом есть в зиме что-то столь неуловимо притягательное, что заставляет нас ее любить. Невозможно полностью передать эмоции ребенка, впечатленного первым снегом, равно как нельзя переоценить красоту природы, когда она обретает белые оттенки. Непонятно, вызвана эта симпатия к холодам осознанием того, что лето все равно когда-нибудь наступит, или это ощущение полностью независимо. Однако одно можно утверждать точно: зима, как и любое время года, чертовски хороша.

– О чем будет разговор? – спросил Сергей, не отказывая себе в прямолинейности.

– Не могу сказать точно. Скорее всего, речь пойдет о Кардинале, – ответил Николай Александрович, не отрывая взгляда от окна машины.

Управляющий, держа руль левой рукой, начал что-то искать в бардачке. Затем он достал оттуда небольшое устройство и протянул его психиатру.

– Воткните этот наушник в левое ухо, а сам аппарат спрячьте в одежде. Я буду не только слышать все то, что слышите вы, но и смогу в любой момент дать вам подсказку.

– И часто вы так делаете? – удивился психиатр, выполнив указания Сергея.

– Чаще, чем хотелось бы. Провод от наушника очень тонок и практически незаметен, а сам наушник внутриканальный. Так что можете не беспокоиться за свою безопасность. Я буду ждать вас здесь, в машине, – ответил управляющий, вынув из внутреннего кармана сигарету.

Николай Александрович вошел в здание правительства без каких-либо проблем. Его не только быстро пустили внутрь, но и указали на необходимую дверь. Алексей Иванович, нетерпеливо ожидая своего посетителя, сразу же соскочил с кресла при виде психиатра.

– Здравствуйте, многоуважаемый! – начал он, указав Николаю Александровичу на стул. – Прошу, присаживайтесь.

Психиатр недоверчиво осмотрел помещение, но все же последовал указаниям чиновника. Будучи большим скептиком в делах, касающихся политики, он перебросил взгляд на человека, еще недавно ползающего на полу особняка Кардинала.

– Люди, которые передали мне ваш номер, донесли, что вы тоже попали в ту резиденцию из-за стечения обстоятельств. Сказали, что вы хотели заключить сделку. И что дело в деньгах, – продолжил Мезенцев, отпив чай из своей кружки.

– К чему вы клоните? – без эмоций спросил психиатр, вглядываясь в идеально выглаженный костюм собеседника.

– В тот день вы мне помогли, позвольте теперь помочь вам. Я имею большое влияние.

– И это мне говорит человек, несколько недель назад заявивший совершенно обратное. Вы самый настоящий чиновник, – ухмыльнулся Николай Александрович.

– Это другое. После того случая на мою сторону встали сильные люди, которые хотят поставить Кардинала на место.

– И вы в их числе. Затаили обиду на угнетателя? Какой банальный сценарий.

– Хватит насмехаться надо мной! – воскликнул Алексей Иванович, слегка ударив по столу пухлой рукой.

– Вы может и способны провести старушку, которой месяцами не платят пенсию, но меня вам обмануть не удастся. В вас нет чувства благодарности. Вы хотите мести.

Заместитель губернатора нахмурил брови, но затем разжал кулак и успокоился. Протерев свое вспотевшее лицо платком, он все же решился задать прямой вопрос.

– Сколько вы хотите?

– Что? – психиатр сильно удивился резкой смене темы разговора.

– Денег. Сколько вам нужно? Назовите любую сумму.

– Да о чем вы вообще?!

– Когда руководство узнало о моей поездке, оно не уволило меня только потому, что заинтересовалось Кардиналом. Говорят, вы единственный из живущих, который встречался с ним лично.

– О, я смотрю, что у меня появилось куча работы. Теперь не один человек, а весь мир слетел с катушек! – воскликнул Николай Александрович, встав со стула. – Поймите, мне не интересны ни деньги, ни ваша мнимая сила. История показала, что в нашей стране власть неблагодарна, а валюта быстро обесценивается.

– Что же вам тогда нужно? Я готов на все, если вы пойдете мне на встречу!

Психиатр на миг остановился. Ему было отвратительно находиться со столь двуличным человеком в одной комнате, однако он все же оценил возможный выигрыш из сотрудничества с ним. Его размышления прервал слегка жужжащий голос из наушника.

– Пусть расскажет о пожаре, который вы с Кардиналом организовали. Нам нужно знать, заинтересовались ли нами вышестоящие чины, – констатировал он, резко оборвав связь.

– Скажите мне, Алексей, вы что-нибудь знаете о недавнем пожаре в психиатрической больнице? – послушно спросил Николай Александрович.

Алексей Иванович, расстегнув нижнюю пуговицу своего пиджака, с облегчением откинулся на спинку кресла. Вспомнив, о чем идет речь, он вновь впал в напряжение.

– Да, я что-то слышал о какой-то там больнице, но особо в подробности не вникал. Этим делом занимается следственный комитет. Мне им позвонить?

– Этот дурень вообще не разбирается в делах своего региона. Нам нужно выйти на его работодателей, – неожиданно прозвучал голос из наушника, что слегка смутило психиатра.

– Нет, не стоит им звонить. Скажите лучше, что конкретно нужно знать вашему начальству о «Черном Кардинале»?

– Имя. Возраст. Рост. Вес. Все, чем вы можете поделиться. Им нужно привлечь его к ответственности и посадить за решетку. Если дословно: «Ненавижу, когда у меня под ногами крутится какая-то мелочь и фальсифицирует факты. Найди этого ублюдка и накажи, даже если у него нет имени», – прочитал он с бумажки, которая, судя по всему, являлась весточкой от вышестоящий лиц.

– Нужно отобрать у него эту бумагу, она может нам пригодиться, – продолжил Сергей, не отрывая внимания от разговора.

– Хорошо, в таком случае… Каковы будут гарантии, что я не пострадаю, когда перестану быть полезен? – спросил психиатр в поисках отвлекающего маневра.

– Даю вам слово. Как только вы расскажете все, что знаете, я обеспечу вам безопасность. Начальство предложило перевести вас в элитную клинику в столице, если, конечно, вам это нужно, – самонадеянно произнес чиновник, ощутив свое превосходство над ситуацией.

Николай Александрович внимательно осмотрел кабинет заместителя губернатора. Будучи человеком деловым, Алексей Иванович заполнил стены своей приемной почетными грамотами и благодарностями, часть из которых принадлежала его предшественникам. Ведь ничто не радует глаз чиновника сильнее, чем ощутимый результат от работы.

– Смотрю, вы прекрасно справляетесь со своей работой. Столько грамот. Расскажите, а за что вы получили эту? – Николай Александрович нашел идеальную нишу для маневра, указав на самую яркую грамоту за спиной собеседника.

Как только недалекий чиновник повернулся, чтобы рассказать о своих заслугах, психиатр ловким движением руки стащил с его стола распоряжение от начальства.

– В общем и целом, все благодаря моей продуктивной работе над развитием региона. Хотя я и сказал тогда, что почти не имею власти, но все же некоторые вещи я уже успел организовать. Видели школу, которую построили в двадцать восьмом округе? Это мое достижение, – искренне улыбнулся он, совершенно позабыв об изначальной теме диалога.

– Да-да, та самая, в которой обучаются дети местной элиты. Прекрасная постройка, – управляющий позволил себе сделать небольшую саркастическую вставку, но быстро вернулся к сути задания. – Николай, теперь попытайтесь выиграть время. Я организую ваш побег.

Психиатр хмуро посмотрел на собеседника. Поборов назойливые мысли о том, зачем он во все это ввязался, Николай Александрович все же продолжил разговор.

– Хорошо, Алексей. Давайте еще раз обговорим условия нашей договоренности. Я сдам вам Кардинала, после чего вы устроите меня на престижное место в столице и сделаете так, чтобы я не числился среди его соучастников. Как только я получу гарантии безопасности, я выдам вам точное местоположение его резиденции.

Чиновник с радостью покивал головой. Затем, сделав заинтересованный вид, он подставил свою пухлый кулак к не менее объемному подбородку. Глаза его жадно блестели, ожидая наживы.

– Для начала скажите, зачем вы вообще к нему обратились?

Николай Александрович впал в конфуз. Подобный вопрос звучал в его голове уже несколько недель, но он так и не нашел в себе смелости найти ответ. Он убеждал себя, что выбора не было, что Кардинал его заставил. Но ведь не человек в черном, а он сам сжег больницу в тот день. И это вызывало серьезные сомнения в его душе.

– Я хотел изменить свою жизнь к лучшему. Вот и все, – ответил он кратко, без каких-либо эмоций.

Чиновник уже успел открыть рот, однако вместо слов психиатр услышал громкую, назойливую сирену. И это было не похоже на учебную тревогу.

– Алексей Иванович, вам нужно покинуть здание! – воскликнула девушка, резко появившаяся на пороге кабинета. Николай Александрович уже встречал ее ранее, но не мог вспомнить где.

Взбудораженный происходящим, заместитель губернатора мигом выскочил из своего кресла и направился к выходу из здания. Недолго думая, девушка прислонила электрошокер к шее крысы, бегущей с корабля. Алексей Иванович, получив разряд электричества, уперся в стену, а после и вовсе рухнул на пол. Затем тело оглушенного чиновника забросили на носилки и унесли двое мужчин, облаченных в униформу работников скорой помощи.

Изрядно впечатлившись происходящим, психиатр в ужасе выбежал на улицу. Обернувшись, он увидел ужасающую картину. Здание правительства взаправду полыхало огнем. Сергей, облокотившийся на дверь машины, довольно наблюдал за происходящим хаосом. Затоптав бычок от сигареты, он почтительно открыл дверь перед Николаем Александровичем.

– После вас, – ухмыльнулся он, явно воодушевившись содеянным.

– Вы серьезно? Опять поджог?! – воскликнул психиатр, совершенно позабыв о профессионализме.

– У меня свои рабочие методы, у вас свои. Давайте не будем мешать друг другу. Садитесь в машину. Нам еще нужно разговорить один неподатливый рот, – ответил управляющий, сев в машину за Николаем Александровичем.

Психиатр еще долго оглядывался на зеркала заднего вида, наблюдая сначала языки пламени, а затем клубы дыма вдали. Если люди Кардинала могут средь бела дня поджечь здание в центре города, есть ли вообще сила, способная им помешать?

– Те люди, которых я видел внутри…

– Знакомые лица? Я же говорил. Мы все убийцы. Вам пора привыкнуть воспринимать мои слова всерьез, иначе это может плохо кончиться.

Все оставшееся время поездки в салоне царила мертвая тишина. Будучи глубоким знатоком своего дела, психиатр не мог не проанализировать личность собеседника. Между Сергеем и Кардиналом прослеживались четкие параллели, что могло бы объяснить столь тесную ментальную связь между ними. Они оба чего-то лишились и готовы перевернуть весь мир, чтобы совершить свою месть. Вопрос в том, что конкретно им пришлось потерять. И если за Кардиналом Николай Александрович никогда не замечал вредных привычек, то с Сергеем ситуация была иная. Он сильно воздействовал на свой организм внешними эффектами, что указывало на попытки заглушить боль, терзающую его изнутри. И проявление насилия лишь усиливало эту боль, что не могла скрыть даже искренняя, на первый взгляд, улыбка.

Остановившись у старого ангара, управляющий сразу же вышел из машины. Николай Александрович, не спеша что-либо предпринимать, решил сперва оценить ситуацию. Через несколько мгновений к месту встречи подъехала скорая помощь, из которой волоком вытащили небезызвестного чиновника двое крепких санитаров.

– Ну здравствуйте, Алексей. Скажите, хорошо ли вам спалось сегодня? – с издевкой спросил Сергей, приблизившись к заложнику.

– Что… Что вам от меня нужно? Я все сказал! – воскликнул Алексей Иванович, потеряв всякую власть над ситуацией.

– Вы думали, что мы отпустим вас просто так? Дадим жить свободно, поощрив тем самым вашу подковерную игру? Не будьте наивны. Это плохо сказывается на здоровье, – хладнокровно продолжил управляющий, направив на сжавшегося от страха человека пистолет. – Точно таким же оружием вам угрожал Кардинал, помните? Разница лишь в том, что теперь эту пушку держу я. И моя рука не дрогнет.

– Картель! Это все они! Все этот проклятый наркокартель! Это они меня наняли, они! – взрыдал Алексей Иванович, подергивая своими связанными руками и ногами.

– Ничего личного, – ответил Сергей, без каких-либо эмоций нажав на курок. Жизнь человека оборвалась в один миг.

Психиатр, все это время наблюдавший за происходящим, закрыл лицо руками. Он не мог смотреть на человеческую кровь. И не потому, что считал это неэтичным, а потому, что до смерти боялся попасть на место погибшего.

– Это безумие, – прошептал он, когда управляющий вновь сел за руль.

– Добро пожаловать в мой мир.

– Вы ведь с самого начала знали, чем все закончится? Зачем, зачем вы меня в это вовлекли?!

– Я заметил, что вы часто смотрите в окно во время наших поездок. Наслаждайтесь видом и дальше, – все также мрачно сказал Сергей, вновь вынув из внутреннего кармана сигарету.

Николай Александрович вернулся в особняк к ужину. Потеряв всякий аппетит, он заперся внутри своей комнаты и погрузился в научную литературу. Психиатр пытался отвлечь себя от мыслей, ставивших под сомнение его профессионализм. О чем он только думал, когда стал частью этой истории? И если в прошлый раз смерть незнакомца была случайна, то теперь он стал свидетелем самого настоящего убийства. Жестокого и бескомпромиссного.

Рассчитав подходящую для Кардинала дозу, Николай Александрович молча принялся за лечение пациента. Человек в черном, вопреки всяким ожиданием, оставался лежать неподвижно. Оксана сказала, что за весь день он даже не шевельнулся.

– Благо медикаменты нашли подходящие, – угрюмо проговорил психиатр, посмотрев на не менее уставшую девушку.

– И что с ним теперь будет? – спросила она, не отходя от человека в черном.

– Пострадает немного. Потом очнется. Возможно, проявит излишнюю потребность в еде. Не могу сказать точно.

– Вы какой-то мрачный, с вами точно все в порядке? – заботливо спросила Оксана, взяв Николая Александровича за руку.

– Здесь холодно. Давайте разожжем камин, – ответил психиатр, взяв в руки слегка запылившиеся поленья. Пламя, еще недавно бывшее чудовищным оружием, стало послушно насыщать комнату теплом.

– Люди чересчур жестоки, – продолжил он, всматриваясь в огонь.

– Я тоже так думала. Но годы, проведенные здесь, изменили мое отношение к миру. Ведь дело вовсе не в людях, а в нас самих. Когда мы видим, как другие творят зло, мы начинаем хотеть справедливости. Но проблема в том, что, когда мы пытаемся все исправить, мы лишь увеличиваем количество насилия. Это неправильно, – рассудила девушка, оглянувшись на Кардинала.

– Но разве есть иной путь? – спросил Николай Александрович, не отрывая взгляд от камина.

– Милосердие. Мы должны прощать тех, кто не может простить нас. Иначе мир развалится на части.

– Развалится на части… – прошептал человек в черном, повернувшись к пламени спиной, – Другого пути нет.

Оксана удивленно посмотрела на психиатра, но тот лишь отрицательно покачал головой. Лекарства не могли подействовать так быстро. Кардинал все еще бредил.

Управляющий, не выпуская из рук бутылку, внимательно вчитывался в текст распоряжения, украденного Николаем Александровичем. Сделав очередной глоток, Сергей отложил бумагу в сторону. Его худшие опасения подтвердились, и это лишь усугубило и без того напряженную атмосферу. Часы пробили двенадцать. Это означало, что большая часть особняка уже спала, за исключением дежурных, патрулирующих коридоры. Внешняя угроза могла прийти из ниоткуда, и управляющий это знал как никто другой.