Текст книги "Энасфера. Смена хранителя"

– Кстати, – вдруг сказал Билл. – По-пути, на крыльце я увидел конверт. Вот этот, он тебе, – Билл протянул Рику знакомый серый конверт.

– Опять!? – воскликнул Рик.

Все остатки сна сняло как рукой.

– Что опять? – удивился Билл.

– Билл!!! Сам просыпайся быстрее!!! Ты что, не узнаешь конверт незнакомца? – Рик почти кричал, вырывая конверт из рук друга.

Отвисшая челюсть Билла лучше слов отражала его состояние.

– Рик, может не открывай, давай выкинем и все.

– Ты что, это же про нас, про Шарлотту! Надо открыть немедленно!

Внутренне напрягшись, Рик вскрыл конверт, почему-то надеясь, что он, как и в прошлый раз, будет пустым. Но нет, на этот раз там был листок бумаги, аккуратно сложенный в два раза. Рик достал листок и еще раз внимательно изучил его на наличие имени отправителя. Нет. Там так же как и в предыдущих конвертах, ничего не было. Тогда Рик развернул письмо и с удивлением обнаружил два слова посреди листа, написанных всё тем же корявым детским почерком: «Джордж Фьюз 1523».

***

– Джо, Пак снова вызывает колебания. Уровень снова выше среднего. Я бы даже сказал высокий.

– Снова положительные и без структурных изменений?

– Да.

– Возможно, он просто чрезмерно помогает своему человеку. Последствия есть?

– Нет. Могу узнать повод.

– Не стоит. Пока не до него. Будем наблюдать.

***

– Попался! – выкрикнул Билл. – Вот мы и нашли имя отправителя.

Он явно обрадовался, что так быстро смекнул, в чем тут дело.

– Думаешь, что тот, кто отправил письмо, написал своё имя на листе? Почему тогда не на самом конверте, как это делают обычно? – Рик не был так уверен как Билл, но готов был рассмотреть разные версии, так как правды он всё равно не знал.

– Ну, да, – не сдавался Билл. – Но может он просто мошенник или преступник? Тогда опасно писать свое имя на конверте, который может попасть в руки кому угодно.

– Логично, – согласился Рик.

Но внутри ему что-то подсказывало, что это не так. Что данное имя должно ему с чем-то помочь. Вот только с чем?

– Интересно, – озадаченно пробормотал Рик, разглядывая письмо. – А что если это имя того, кто за нами следит? И кто-то хочет мне об этом сообщить?

– Глупости, – деловито произнес Билл, как будто ожидая такого предположения. – Конверт ведь такой же, как и предыдущие?

Рик кивнул, и Билл продолжил с довольным лицом:

– И почерк тот же. Значит письмо прислал тот, кто за тобой следит уже несколько лет. Зачем ему сообщать свое имя, если за это ему может влететь?

Довольный Билл сложил руки на груди и всем своим видом показывал, как сильно он гордится своим умозаключением.

– Логично. Но тогда получается, что твоя догадка не верная, ведь она по сути такая же, – сомневался Рик, пытаясь собрать мысли в кучу. Он действительно еще не совсем проснулся и соображать сейчас было тяжеловато.

Билл немного надул губы, но ничего не ответил. Триумф мальчика был так близок, но так скоро ускользнул из его рук.

Не позволив ребятам продолжить свое расследование, дверь внезапно открылась и в комнату влетела Шарлотта. Вместе с ней влетел праздник, так светилось от счастья и радости ее лицо. Рик поспешно засунул конверт под подушку, чтобы не вызывать лишних вопросов у сестры.

– Ага! Вот и вы! Только не могу понять, почему в комнате Рика, а не у меня? – возмущенно прокричала Шерри, мило сомкнув брови, всем видом показывая свои смешанные чувства.

– Шерри! – в один голос воскликнули мальчишки.

Им пришлось забыть обо всех странностях и полностью переключиться на прекрасную, уже такую взрослую, Шарлотту.

– С днем рождения! – первым нашелся Билл.

– С днем рождения! – опомнился Рик. Он жестом позвал сестру к себе и крепко-крепко обнял ее.

– Ну наконец-то – выдохнула Шарлотта, но тут же продолжила возмущения. – Можете вы себе представить, что я уже час как проснулась, а ко мне так никто и не пришел, чтобы поздравить! Ни подарков, ни праздника! Как долго вообще следует ждать всего этого? У меня просто нет сил!

С этими словами Шерри рухнула на кровать, приложив при этом тыльную сторону ладошки к своему лбу, для бОльшей убедительности. Ребята в голос засмеялись, узнав в Шарлотте миссис Флэнтон, которой малышка постоянно пыталась подражать.

Шарлотта была в любимой пижаме, она решила, что в честь праздника может позволить себе походить так дольше обычного. Глаза девочки сверкали в предвкушении сегодняшнего торжества.

– Шерри, а где амулет!? – чуть не вскрикнул Рик.

Все дружно посмотрели на мальчика, потом на шею Шарлотты. Рик как мог старался полностью отключиться, но утренние новости никак не хотели выходить из его головы. Поэтому, когда он увидел, что на шее сестры висит обычная цепочка, он испугался. Кулона не было. Еще вчера он точно был, Рик помнит это, а сегодня пропал. В голове снова сложились пазлы: письмо из той же серии, что и раньше, пытается что-то сообщить мальчику. Это снова касается его сестры. Но что именно на этот раз?

– Рик, извини, но я его вчера потеряла, в аквапарке, наверное. Вроде нигде не цеплялась, цепочка целая, а кулон пропал… Извини, ну. Ты говорил, что у тебя еще один есть, давай я его надену. А тот уже, по правде говоря, как-то стерся и потускнел, и узоры уже пропали, так что давай свой второй.

Стон рвался наружу из груди Рика, но у Шерри был день рождения и его нельзя было испортить, какой бы ни был повод для расстройства. Благо, второй амулет, предназначавшийся для другого ребенка, но так и не пригодившийся, Рик хранил у себя в предыдущем конверте незнакомца, который пришел пустой. Внутренний узор конверта как-бы являл одно целое с узором кулона, поэтому Рик решил держать такие «чудеса» вместе.

Рик быстро вскочил и принялся рыться в своей тумбочке. Стоило, наверно, периодически убирать в столе, как говорила ему мама, а не скидывать всё в тумбочку. Теперь найти что-либо в ней составляло проблему.

После нескольких минут поисков Рик всё-таки достал кулон. Он так же переливался и играл красками, как и тот первый. Мальчик надеялся, что эффект будет тот же и немедленно прицепил кулон на цепочку сестренки.

– Шерри, прошу, не теряй больше, – как можно мягче, но в то же время серьезно сказал Рик.

– Не переживай, больше не потеряю, – улыбнулась Шарлотта, любуясь новым подарком.

Даже она не ожидала, что к этому дню рождения её ждет не два, а целых три подарка. Кажется, от счастья светились уже не только её глаза, но и всё тело, столько радости летало в воздухе.

Но праздник никто не отменял. Поэтому, получив свои заветные поздравления, да еще и неожиданный подарок, Шарлотта вскочила с кровати:

– И вообще, давайте, собирайтесь уже скорее! – скомандовала она. – К обеду придут мои гости, а вы еще даже не завтракали. Поторопитесь! – с этими словами Шарлотта умчалась также стремительно, как и появилась.

Но, к сожалению Билла, к завтраку торопиться никто не собирался. У мальчишек назрел вопрос посерьезнее. Убедившись, что малышка не собирается возвращаться, ребята принялись обсуждать таинственное письмо.

– Кажется, я понял, – начал Рик. – Я думаю, что наш неизвестный корреспондент намекает, что нужно найти этого мистера «Джорджа Фьюза 1523».

– Да? – удивился Билл. – А вдруг мы оба оказались правы и это и есть тот самый преступник, что следит за тобой уже столько лет? Может он маньяк? А если он только и ждет, чтоб ты сам явился к нему?

– Нет, здесь что-то другое, – таинственно рассуждал Рик. – Когда я увидел, что у Шарлотты нет кулона, я сразу понял, что письмо как-то связано с этим. Понимаешь? Почувствовал.

– Ааа, снова это твое предчувствие, – закатил глаза Билл.

– Билл! Не начинай! Я верю своему предчувствию. Это письмо, а значит и этот неизвестный, как-то связаны со мной и Шарлоттой. Значит, мы должны установить кто это, и что ему от нас надо

– Но почему сейчас? Думаешь это как-то связано с днем рождения Шарлотты? – в этот раз смекалка Билла явно уснула.

– Бииил, – протянул Рик. – Ты действительно не видишь закономерность или просто прикалываешься? Первый раз подарок для Шарлотты, второй – эти странные прозрачные точки на руке и сейчас – Шарлотта потеряла амулет. В тот раз мы надели кулон и точки, если не пропали, то, во всяком случае, не множились и не увеличивались. А что будет сейчас я не знаю. Вдруг второй уже так не поможет? Может именно на это намекает письмо. Или нам понадобится третий и этот человек знает, где его взять? В любом случае, мне кажется, что нам лучше действовать.

– Конечно, бывало, что твое предчувствие нам помогало, не спорю, хотя было и по-другому. Но всё равно, это совсем не смешно и очень серьезно.

Рик, казалось, понял к чему клонит Билл. Он нисколько не хотел подвергать опасности друга и втягивать его в это, поэтому готов был принять отказ от участия в подобных делах. Билл тем временем и не думал оставлять друга:

– Если ты хочешь искать незнакомого мужчину, нам нужно как следует подготовиться. Я стяну у мамы перцовый баллончик и электрошокер у отца, – на полном серьезе сказал Билл.

Он обычно до последнего пытался избежать каких-либо серьезных передряг. Одно дело затеять заварушку в школе на перемене, здесь ему не было равных, но совсем другое – сунуться, вероятнее всего, в логово к маньяку. Однако, если не было пути для отступления, он относился к задачам с предельной осторожностью и отвагой.

– Хах, спасибо, дружище, – улыбнулся Рик. Билл с ним, поддержит его, а значит, что этим утром есть хоть одна хорошая новость. Не считая, разумеется, дня рождения сестренки.

– Погоди, а как ты вообще собрался искать этого мистера «Джона Фуза 1145»? – спохватился Билл.

– «Джорджа Фьюза 1523», – поправил друга Рик. – Пока не знаю. Для начала думал посмотреть в интернете. Папа вряд ли сегодня будет работать с ноутбуком, думаю, что смогу вечером его взять. Вдруг этот мистер знаменитая личность, и я найду его в интернете?

– Логично, – согласился Билл. – А что если не найдешь? Что тогда делать? Может у тебя есть знакомый, у которого есть доступ к секретной базе всех людей на планете?

– Что за чушь, Билл? Конечно нет! А разве такая вообще существует?

– По телеку говорят, что да. И это обычно очень помогает в подобных ситуациях. Можно найти кого угодно в любой точке мира, – ответил Билл.

– Как-то мне не особо верится, – с сомнением произнес Рик. – В любом случае, даже если такая база существует, то доступ к ней нам точно не светит. Поэтому будем смотреть по факту. Сначала опробуем интернет, а там, может, справочники старые поищем. Кто знает, сколько лет этому Джорджу Фьюзу, и что это за число «1523»? – сказал Рик.

– Договорились. Значит, пока мы не можем ничего изменить, предлагаю просто праздновать день рождения Шарлотты. Тем более, что она точно на нас рассчитывает.

– Согласен. Думаю, она будет в восторге от самоката, – отвлекся Рик и ребята поспешили на завтрак.

Весь день дом семьи Флэнтон был полон веселья, радости и заливистого детского смеха. К немногочисленным гостям присоединилась еще семья Карпер. Мистер Карпер и Честер вместе работали, а их младшая дочь, Лизи, ходила в сад вместе с Шарлоттой. Девочкам предстояло совсем скоро попасть в один класс в школе, что еще больше их сдружило.

Шарлотта, Лизи, Ким и еще несколько девчонок, что есть сил веселились во дворе. Они танцевали и пели, прыгали на батуте, съезжали с горки и просто носились друг за дружкой. Мальчишки наблюдали за всем весельем со стороны, считая, что они уже взрослые для подобных развлечений. Но, не смотря на свой возраст, торт они уплетали за обе щеки, сойдясь на том, что для сладкого невозможно быть слишком взрослым.

К вечеру родители продолжили праздновать день рождения по-взрослому с соответствующими напитками, поэтому было решено оставить всех детей здесь на ночь. Биллу тоже разрешили остаться у Рика. Несмотря на близость его дома, мальчики любили периодически организовывать совместные ночевки, так им было гораздо веселее. Девочки резвились, находя всё новые и новые занятия во дворе, взрослые собрались на барбекю, поэтому ребята, как самые старшие дети, были предоставлены сами себе.

Поняв, что интереса к ним ни у кого нет, друзья незаметно покинули праздник и отправились в свое тайное логово. Перед выходом Рик незаметно ухватил с собой ноутбук мистера Флэнтона. Папа был не против, что Рик иногда пользуется его компьютером, хоть в доме и был стационарный, но Честер категорически запрещал сыну выносить его на улицу. Однако, Рик совершенно не переживал по этому поводу, ведь причина, как ему казалось, была самая что ни на есть веская. Тем более, сегодня папа точно не хватится пропажи. Билл же, в свою очередь, позаботился об ужине: он набрал полные карманы конфет, а на тарелку положил несколько кусков мяса с овощами.

Забравшись в мастерскую, они смахнули пыль со стола, включили компьютер мистера Флэнтона и принялись искать загадочное имя из конверта. Мальчики, как, наверное, все дети сейчас, были достаточно уверенными пользователями подобных технологий. У Рика там имелась своя учетная запись и даже своя электронная почта, чтоб вести переписку с родителями или Биллом, на случай, если он куда-то уедет.

Просмотр, кажется, всего интернета, не увенчался успехом. «Джорджев Фьюзов» в социальных сетях не было вообще (хотя Рик готовился к тому, что их будет много, и им придется выбирать, который является «тем самым»). Среди знаменитых людей так же не значилось ни одного Джорджа с фамилией Фьюз. Стоит ли говорить про непонятное число «1523»? Здесь ребята с трудом находили догадки, с чем это может быть связано. Ничего не подходило, ни год рождения, ни число и месяц, ни номер дома (насколько они могли проверить), ни короткий номер телефона. В общем, настроение значительно ухудшилось, и решено было на утро отправиться за справочниками.

***

– Чувствуешь, кому нужна помощь?

– В поле воздействий и колебаний только Фен. Остальные отклонения незначительны.

– Надеюсь, этот сигнал от него. Иначе придется вмешиваться самим.

***

Эту ночь Рику снова спал тревожно. Кошмары мучили его, сны были тяжелые и ненормальные. Он редко запоминал свои сны, но ему почему-то казалось, что Эти он видит не первый раз. Картинки менялись одна за другой: огромные чудища; коридор, вместо пола в котором под ковром плавают крокодилы; огромный портал, переливающийся цветами радуги, перед которым сам Рик говорит на незнакомом языке («веду вакуру….вхура мгедхи…» проносились слова, или что-то на них похожее); снова чудища, большие, похожие на огромные куски желе; и Шерри! Шарлотта тоже была в том сне, она лежала на кровати. Точнее, там лежало то, что от неё осталось. Почти все тело малышки стало прозрачным.

Рик вскочил. На этот раз он сразу понял, что это был всего лишь сон. Рик вспомнил, почему тогда, у бабушки, проснувшись, он сразу пошел в комнату к сестре и на душе было очень неспокойно – этот сон снился ему и в ту ночь, но по какой-то причине он не смог вспомнить его так отчетливо как сейчас.

Беспокоить Шарлотту он не стал. Мальчик был уверен, что с ней всё в порядке, он чувствовал, что сейчас ему нужно заниматься не этим. Билла он тоже решил не будить, ведь знал наверняка, что его ожидает в таком случае.

Рик попытался уснуть, но у него никак не получалось, тогда он подумал, что хорошо бы продолжить поиски в интернете, пока все спят. Но для этого ему нужен был папин компьютер, который он вчера аккуратно вернул на место в родительскую комнату. Дома еще был обычный, стационарный компьютер, но он стоял в гостинной, в которой все еще спали оставшиеся на ночевку гости. Заниматься поисками непонятно каких старых справочников ночью, да еще и одному, ему совсем не хотелось. Поэтому мальчик решил пойти на кухню, выпить немного воды и поразмышлять, пока все еще спали. Вдруг вчера они что-то проглядели, и Рик сможет сам к этому прийти, хорошенько подумав. А если нет, то, возможно, такая мозговая активность поможет ему поскорее снова захотеть спать.

Рик зашел на кухню и тихо закрыл за собой дверь. Несколько секунд простояв, вслушиваясь в тишину, чтоб убедиться, что он никого не разбудил, мальчик сел за стол. И каково было его удивление, когда прямо на кухонном столе лежал всеми забытый папин компьютер.

«Это же нужно было, чтоб кто-то оставил его здесь, – подумал Рик. – Я точно помню, что мы с Биллом вчера положили его на место, в комнату родителей. Ох, уж эти взрослые. Никакого порядка».

Открыв первым делом свою электронную почту Рик начал поиски того, о чем сам ничего не знал. Сперва он почистил точно не нужные письма: акции из магазинов игрушек, гипермаркетов и различные рекламы. Осталось всего несколько писем от незнакомых адресов, которые не были похожи на обычную рекламу.

Взгляд Рика упал на письмо с темой «Рику Флэнтону», и что-то рухнуло у него внутри. Пусть почерк различить было невозможно, ведь печатный текст всегда одного вида, но мальчик почувствовал, что это «оно», то что он сейчас ищет, и то, что как-то нашло его.

Дрожащими руками Рик нажал на значок «конверта» и начал читать письмо:

«Уважаемый Мистер Флэнтон.

Вы вводили следующий поисковой запрос: «Джордж Фьюз 1523».

Если у Вас и Ваших детей всё в порядке, и вы сделали это случайно, или вообще не понимаете, о чем идет речь, то приношу Вам свои извинения. Это стандартная проверка безопасности в интернете.

Хорошего Вам дня.

Если вы еще ребенок и нашли моё имя, то передайте, пожалуйста, информацию любому из Ваших родителей.

Если Вы искали вышеупомянутые данные намеренно, Вы и есть родитель, и Вашего ребенка что-то беспокоит – ответьте на это письмо в течение 20 минут после прочтения, и я подумаю, как можно Вам помочь.

С уважением,

Джордж Фьюз»

«Папа говорил, что нельзя бездумно открывать все письма подряд, тем более от незнакомых адресов» – пронеслось в голове у Рика, но мысли его прервал шепот:

– Рик, ты чего, опять? – в дверях стоял сонный Билл, явно уже сам не в восторге, что ему захотелось в туалет посреди ночи.

– Тсс! Заходи скорее, – нервно прошептал Рик. – Это ты чего?

– Я в туалет вообще шел, а тут у тебя свет горит. Дай, думаю, зайду, посмотрю. А вдруг уже завтрак, а я всё проспал, – Билл мило улыбнулся.

– Ты в своем уме, Билл? Завтрак посреди ночи? – недоумевал Рик. – Ты вообще когда-нибудь думаешь о чем-то кроме еды?

– Первоначально я вообще-то думал о том, как сходить в туалет, – обиделся Билл.

– Тогда дуй скорее в свой туалет, а потом сразу возвращайся сюда! Только очень быстро! Дело есть! – подобрел Рик.

– Понял, – растерялся Билл и побежал в туалет, стараясь делать это как можно тише.

– Это же надо! Завтрак ему почудился, – тихонько засмеялся Рик.

Не успел Рик собраться с мыслями, как дверь на кухню предательски заскрипела.

– Тише ты! Разбудишь так всех! – обратился к другу Рик.

– Да это не я, это двери скрипучие, – оправдался Билл, указывая на дверь и грозя ей кулаком.

– Ладно, времени нет совсем. Садись скорее и читай письмо.

– Снова письмо? – удивился Билл, не успев еще толком проснуться. – Может хотя бы чаю попьем, а то негоже как-то на голодный желудок сразу делами заниматься.

– Попьем, попьем, – торопился Рик, подвигая компьютер к Биллу. – Ты читай скорее, а я пока чай сделаю и даже придумаю что-нибудь на ночной завтрак.

Пока Рик копошился на кухне, Билл с серьезным видом читал письмо. С чтением у него никогда особо не складывалось, а тем более ночью, да еще и на голодный желудок. Но, возможно в предвкушении завтрака, Билл всё таки одолел себя и заодно это злосчастное письмо.

– Так, а что за спешка? – удивился он. – Сначала нужно дождаться, пока проснутся родители, а там пускай решают. Вот и дело с концом, – с гордостью подвел итог Билл.

– Родители? Ты с ума сошел? При чем тут вообще родители? – Рик явно был в шоке от такого предложения.

– Ну, как? Написано же «Если вы еще ребенок и нашли мое имя, то передайте, пожалуйста, информацию любому из Ваших родителей». Значит нужно всё рассказать и передать им это письмо.

– Ты дальше читай!

– А дальше написано, что отвечать нужно только в случае, если вы и есть родитель, коими мы не являемся, – умничал Билл. Ему только не хватало очков, которые съехали на нос, чтобы полность стать похожим на профессора.

– Ну ты зануда, Билл! Какой еще родитель? Мы сами все решим, без их помощи.

– Но здесь написано…

– Написано, написано, – перекривлял друга Рик. – Мало ли, что там написано! У нас нет времени что-то объяснять взрослым. Тем более на ответ у нас есть только 20 минут. Можешь представить реакцию моего отца, если я разбужу его в три часа ночи и расскажу удивительную историю про письма и точки Шарлотты?

– Ну, да, как-то не подумал, – согласился Билл, наливая чай.

– То-то и оно! А я вот сразу подумал и решил, что мистер Фьюз все равно не знает, кто ему пишет, так что можно ответить самим. Вдруг он действительно чем-то поможет. Тогда точки пройдут и нам не нужно будет зря беспокоить родителей.

– Может быть ты и прав. Но всё равно как-то не правильно, – сомневался Билл.

Однако, все сомнения его пропали, когда Рик выставил на стол корзинку с домашним печеньем, которое вчера привезла бабушка. Закладывая в рот это ароматное и свежее угощение, Билл продолжал:

– Все равно это как-то странно. Письма в конвертах, теперь еще и это письмо. Как по мне, то этот твой мистер очень подозрительный тип. Я бы вообще не стал отвечать и просто удалил это письмо.

– Что значит не отвечать? Как удалить? – удивился Рик, мигом придвинув ноутбук к себе. – А как же Шарлотта и её точки?

– А вдруг сами пройдут, а ты только зря поставишь всех на уши, – сказал Билл, жуя очередное печенье.

– А если не пройдут? – Рик еле сдерживал шепот. – В том конверте было его имя, значит, он как-то может помочь. Тем более, читай: «Если Вы искали вышеупомянутые данные намеренно и Вас что-то беспокоит – ответьте на это письмо в течение 20 минут после прочтения, и я подумаю, как можно Вам помочь». Значит, его могут искать, когда что-то случилось, и он может чем-то помочь.

– Во-первых там написано, что « Вы и есть родитель», во-вторых, что проблема у Вашего ребенка, а в-третьих, он может «подумать, как можно помочь», а фактически помочь он не обещает, – уверенно ответил Билл. – Подумать и я могу! А вот обращаться за помощью к какому-то незнакомцу – это рискованно.

– А у нас есть еще варианты? Мне сегодня снилось, что Шерри почти исчезла. Понимаешь? Во сне почти всё её тело стало прозрачным, и она умирала!

Билл отложил печенье. Он наконец понял, насколько серьезной была ситуация и чем они рисковали, если ничего не предпримут в скором времени. Он почти всегда доверял предчувствиям Рика, и если это так волновало его друга, значит дело действительно было серьезное.

– Дааа, во дела…, – протянул Билл. – И правда, нужно скорее что-то делать.

– А я о чем!? – обрадовался Рик, что его друг наконец понял, в чем дело. – И пока у нас есть только этот мистер Фьюз, который сам нашелся каким-то чудесным образом. Таким же чудесным образом и точки эти проклятые появились. Думаешь совпадение?

– Возможно. А может ты прав, и стоит рискнуть ради Шерри, – поддержал друга Билл.

– Вот и отлично! Значит отвечаю! Еще 3 минуты как раз осталось.

Рик начал быстро набирать письмо. Ребята решили, что раскрывать проблему и личность сразу не стоит, и просто написали, что им нужна помощь. После отправки письма, Рик предложил дождаться ответа, хотя глаза у него самого уже слипались, а Билл так вообще клевал носом.

Голова не слушалась Рика, она то и дело упрямо падала вниз, глаза предательски закрывались. Билл не отличался такой стоической силой, поэтому почти сразу оставил тщетные попытки, но понимая, что без Рика в кровать ему не вернуться, решил спать прямо здесь, положив голову на кухонный стол.

За окном уже была не кромешная тьма, но и солнце выходить пока не собиралось. Кухонные часы пропищали, чем привлекли внимание Рика. Он повернул голову и увидел 4:00. Так поздно, или рано, мальчик еще никогда не сидел за компьютером. Рик посмотрел на друга – тот даже не проснулся. Кажется, он что-то бубнил себе под нос уже во сне. Но Рик держался из последних сил.

Продержавшись еще минут 15, Рик не увидел никакого письма (что было логично, ведь ночь была в самом разгаре, а все уважающие себя люди еще и не думали просыпаться, и, тем более, проверять почту). Понимая, что теряет силы, да и пожалев своего друга, он решил идти спать и проверить всё утром, на свежую голову. Рик кое-как растормошил Билла и они отправились обратно в комнату. Билл укладывался в кровать в надежде, что все эти письма окажутся просто сном, а Рик уснул сразу, не успев даже ни о чем подумать. Остаток ночи он проспал спокойно, без снов и переживаний.

Утро выдалось достаточно спокойным. Рик хорошо выспался и проснулся в приподнятом настроении. Кажется, ему действительно удалось забыть о событиях последних дней.

Спустившись на кухню, мальчик увидел Билла, который, разумеется, проснулся сразу же, стоило миссис Флэнтон разогреть сковороду со сливочным маслом. Билл знал, что этот запах и потрескивание раскаленного масла означает, что его совсем скоро ждут вкуснейшие блинчики. По правде говоря, он любил их даже больше, чем фирменные вафли своей мамы.

Увидев Рика, лицо Билла растянулось в улыбке, ведь он не мог начать завтрак в доме друга без самого друга, но и будить товарища мальчику не хотелось, он понимал, что Рику нужен отдых. И вот, наконец, невыносимому ожиданию Билла пришел конец.

– Доброе утро, дружище! – воскликнул Билл, поднявшись, чтобы помочь Рику присесть. Ему казалось, что это поможет им скорее приступить к завтраку.

– Доброе, – неспешно ответил Рик, улыбаясь, его смешили старания Билла.

– Доброе утро, дорогой, – к столу подошла миссис Флэнтон и, выложив последние готовые блинчики в общую тарелку, поцеловала Рика в лоб, отчего тот немного поморщился.

– Доброе утро, мама, – ответил он. – А где все?

– Ты чуть всё не проспал, дорогой, – ответила мама. – Все гости уже давно проснулись и даже позавтракали, тебя решил дождаться только Билл.

Клара повернулась к Биллу, тот с довольным лицом уже уплетал блины. Долг свой – дождаться друга – он посчитал исполненным, поэтому незамедлительно приступил к завтраку.

– Ну, наконец-то, Рик! – закричала Шерри, вбегая на кухню. – Где это вы вчера вечером пропали?

Мальчики с непониманием переглянулись. Они не ожидали, что кто-то заметит их отсутствие в разгар праздника. Рик понимал, что увиливать смысла нет, лучше сразу ответить Шарлотте, тем самым не вызывая интерес у сестры, а заодно и подозрения у мамы. Но хорошая отмазка никак не приходила в его голову.

– Мы, эээ, пошли…

– … в дом, – закончил Билл с набитым ртом. – Кажется я вчера переел сладкого и мне целый вечер крутило живот.

Он незаметно подмигнул Рику и вернулся к уплетанию свежих блинов.

– Бедняжка, – подошла миссис Флэнтон и сочувственно потрепала мальчишку по волосам. – А почему ты не позвал кого-то из взрослых?

– Потому что всё быстро прошло, – нашелся Рик. – Билл, ну признайся уже, тебе просто не хотелось больше быть на улице и ты придумал хорошую отмазку?

– Нет! – очень естественно возмутился Билл. – Мне действительно немного крутило живот. Не сильно. И быстро прошло. Поэтому мы никого не позвали, а просто пошли отдохнуть в дом.

– Сейчас уже все прошло? – спросила Клара.

– Угу, – только лишь промычал Билл.

Рик понял, что они оплошали. Хуже они еще никогда не оправдывались. Все таки утро не самое лучшее время для креатива. «Можно ведь было просто сказать, что мы ушли по делам. По своим, секретным.» – думал Рик, коря себя за то, что первым не нашелся что ответить сестре. Но, не смотря на то, что исполнение и идея были ужасные, мама и Шарлотта, кажется, поверили.

– Тогда может вы захотите составить компанию девочкам? – обрадовалась Клара.

– Куда? – в один голос спросили мальчики.

– Мы собираемся пойти погулять в город. Старшая сестра Нэнси будет с нами, но можете пойти и вы. Она сказала, что мы обязательно зайдем в кафе, а, возможно, даже на аттракционы, – в предвкушении отличного дня сказала Шарлотта.

– Ура! – обрадовался было Билл.

– Нет, сестрёнка. Можете идти. Мы позавтракаем и догоним вас позже, – как можно спокойнее сказал Рик, хотя внутри у него всё разрывалось, ведь, увидев сестру, он вспомнил о вчерашнем письме, и о том, что у них есть дела и поважнее развлечений. В то же время, уже немного проснувшись, он старался не привлечь внимание своей сестры, чтобы снова не спровоцировать шквал вопросов.

– Рик? – Билл удивленно посмотрел на друга.

Увы, он не то что не вспомнил о письме, но даже не смог догадаться о причине отказа Рика пойти на прогулку, заканчивающуюся в кафе. Такая уж была магия этих свежих блинчиков, покрытых кленовым сиропом – затмевать разум навсегда.

Рик сердито посмотрел на товарища. Это, наверно, единственное противоядие от кулинарных пристрастий, которое подействовало на Билла. Шерри ждала у двери.

– А, ну то есть, мы пойдем, но придем позже сами. Можете нас не ждать, – спохватился Билл.

Шарлотта была настолько увлечена предстоящей прогулкой, что не заметила ничего подозрительного. Она бы может вообще не зашла на кухню к ребятам, если бы не один вопрос:

– Эээ, понятно. Но у меня тут еще кое-что, – добавила Шерри шепотом.

Она понимала, что при маме не стоит сразу раскрывать все карты и хотела намекнуть ребятам, о чем пойдет речь.

– Что за «кое-что»? – шепотом спросил Рик.

– Ну… – Шарлотта тянула, поглядывая на маму.

– Поняла, поняла, – улыбнулась Клара. – Я уже ухожу, но с вас – убрать за собой посуду!

Она строго посмотрела на ребят и с умилением на Шарлотту. Клара понимала, что в таком возрасте у девочки уже могут появляться какие-то свои секреты, которые ей не хотелось бы говорить взрослым и в то же время радовалась, что малышка может доверить это брату.

Клара гордилась, что в ее семье все сохраняли очень теплые и доверительные отношения между собой. Она понимала, что в первую очередь родители служат тому примером, поэтому постоянно говорила об этом с Честером и они вместе старались подать самый лучший пример своим детям. И, когда она видела такие сцены между братом и сестрой, сердце ее просто плавилось от любви и радости. Ведь это означало, что у них получается, дети растут добрыми и любят друг друга.

Дождавшись, пока мама прикроет за собой дверь и, услышав как захлопнулась наружная дверь, Билл попытался помочь Шарлотте:

– Всё, вроде чисто, думаю ты можешь нам рассказать это сейчас.

– Я даже показать могу, – засмущалась Шарлотта снимая с ноги свой красивый носочек.

– И что здесь? – удивился Билл.

Рик молчал, но казалось, что цвет его лица резко изменился. Он попытался собраться и говорить с сестрой уверенным голосом. Хотя, едва ли это у него получилось.